Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Вера
Люди вообще не умеют ходить тихо?
Анью села на кровати, тело неприятно ломило. И не только из-за того, что она устроила минувшей ночью в монастырских угодьях…
Тот, кто назвал ЭТО кроватью, должен гореть в пламени Проклятого Бога.
Сколоченное из грубых досок нечто, сверху лежал матрас, набитый соломой, которая неприятно втыкалась в тело пока спишь. Предложенное одеяло было жестким и колючим, так что спала Анью завернувшись в своё. Девушка обвела взглядом обстановку: серые каменные стены, серый каменный пол, помимо кровати в комнате был небольшой письменный стол, на котором стояло несколько свечей, стул, полка, на которой стояли две книги и сундук с вещами. В окно был виден такой же серый и унылый день – небо было затянуто тучами. Судя по запаху, комната принадлежала монаху Аледу.
Анью встала, потягиваясь и разминая затекшую спину и расчесывая волосы с помощью магии. День предстоял долгий и насыщенный. У неё уже была идея того, что нужно делать. Но сначала нужно было найти Амана. Приведя себя в порядок, она вышла в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь. На обоняние особой надежды не было. Зловоние от больных забивало все остальные запахи. Во внутреннем дворе жреца не было.
Ну и где он?
– Простите, Вы мне не поможете? – как раз мимо неё бежал молодой мужчина в рясе монаха, неся в руках какие-то тряпки.
Анью очаровательно улыбнулась. Монах остановился, ошарашенно смотря на неё и отчаянно краснея.
– Я потеряла своего спутника, его зовут Аман. Он – жрец Руфеона… Вы не поможете мне найти его? – Анью показательно вздохнула и несколько раз хлопнула ресницами.
– Да, конечно… Пойдемте. В последний раз я видел господина Амана в лазарете.
– Спасибо! Вы меня очень выручили! – Анью радостно улыбнулась, отчего монах едва не выронил свой груз.
Аман нашелся в лазарете. Судя по темным кругам под глазами, он решил присоединиться к рядам умертвий досрочно… Стоило Анью подойти, как он сразу же положил ладонь ей на лоб, пуская в тело магический импульс.
Что ты вообще через перчатку чувствуешь?
Анью не видела перчаток больше ни на одном жреце или монахе. Аман же в них попросту жил. Она никогда не видела, чтобы он их снимал…
– Жить буду? – она улыбнулась.
– Если будете регулярно доводить себя до магической перегрузки – ничего обещать не могу, – Аман улыбнулся в ответ.
– Зато это расширяет мой магический потенциал. Аман, ты не встречал тут монаха по имени Панакий, того, который написал письмо? Я хочу поговорить с ним.
– Нет… Не припомню чтобы говорил с монахом с таким именем. Вы же не думаете, что это тот отшельник? Человек не может прожить пять сотен лет. Даже если он сильный маг.
К ним подошел брат Алед. Анью внимательно осмотрела его. Молодой мужчина отличался от всех встреченных ею в Артемисе людей. У него была смуглая кожа, темные, практически черные глаза и черные, как вороново крыло волосы.
– Леди Аньюриэль, Вы уже проснулись, – в голосе сквозила едва прикрытая претензия.
Этот мужчина снова назвал её по имени, но Анью не представлялась ему. А значит это сделал за неё Аман…
Анью давно перестала обращать внимание на то, что жрец называет её Искателем. Относилась к этому она весьма равнодушно. У Амана, на её взгляд, хватало забавных странностей. Взять те же самые перчатки, в которых он даже посуду мыл. Но в целом он был очень милым, надежным и заботливым. Путешествовать в его компании Анью нравилось. Ей нравилось, как он хмурится, когда она делает что-то, что ему не по нраву. Нравилось смотреть как он смущается или как злится в ответ на какие-то её слова или поступки. Нравилось, как отчаянно он отстаивает в спорах с ней свою религию. Нравились его синие как океан глаза, растрепанные светлые волосы и добрая улыбка. Нравилось болтать с ним в дороге о всяких мелочах и даже просто ехать молча. Даже его идиотскую самоотверженность Анью принимала благосклонно. Аман был глупым святошей и это в нем ей тоже нравилось.
– Благодарю Вас за предоставленную комнату, – Анью очаровательно улыбнулась. – Алед, а где я могу найти монаха по имени Панакий?
– Брат Панакий… Он у нас блаженный, – монах тяжело вздохнул. – А ещё нелюдимый и с некромантическими наклонностями как оказалось. Люди ещё дышали, а он их везде ощупал, осмотрел – и как забегал по всему монастырю, словно безумный. Всю ночь в своей келье скребся, а на утро приходит и говорит: «Выдайте мне меч и доспех, а лучше пусть с гарнизона мне двух стражников приставят. Я всех болящих излечу, только доберусь до хребта Агилиска.» Настоятель лишь вздохнул, а стражники просто покрутили пальцем у виска. Панакий и ушел по ветряному тракту. И ладно бы этот безумный, что с него возьмешь. Так за ним ещё и наш послушник, Рагальд увязался… А зачем Вам, леди, этот блаженный?
– Благодарю, я уже узнала всё, что мне было нужно, – она одарила мужчину ещё одной улыбкой и повернулась к Аману.
Монах лишь пожал плечами и ушел, возвращаясь к своим делам.
– Хотите найти этого Панакия?
– Он, возможно, знает, как бороться с болезнью.
– Тогда, у Сокрытого родника, помниться, я назвал его выдумкой. А теперь положение столь отчаянное, что я готов признать, что он – наша последняя надежда. Увы, я бессилен помочь этим людям. Только за последние полчаса умерло пятеро…
На Амана было тяжко смотреть. Казалось, ещё немного, и он познает дно отчаянья.
– Мы ведь живы, а значит ещё не всё потеряно.
– И тем не менее наша последняя надежда – безумец, – Аман смотрел на неё с сомнением.
Анью фыркнула.
– Меня ты тоже назвал безумной.
– Я не помню, чтобы говорил такое вслух, – Аман удивленно хлопал глазами.
Вслух?!
– Говорил. Когда мы были на северной заставе… Аман, а сколько раз ты ДУМАЛ, что я безумная?
Мужчина подозрительно отвел взгляд и едва заметно покраснел.
– Даже так… Знаешь, Аман, иногда только успех отделяет гениальность от безумия.
***
Подковы Охтара бодро стучали по камням ветряного тракта. Небо всё так же было затянуто тучами. Анью уже несколько часов бессмысленно вглядывалась в окрестности вокруг дороги, выискивая монаха. План был предельно простым: найти монаха Панакия, расспросить его о болезни и способе излечения, найти демонический алтарь и уничтожить его, а также всех встреченных демонов, мертвецов и язвенные коконы. В том, что где-то поблизости должен быть ещё один алтарь, распространяющий фетранийскуя язву, колдунья не сомневалась. Простой и понятный план. Усложнять Анью не любила. Амана она оставила в Легрийском монастыре. Жрецу там было чем заняться, а ей было спокойнее, когда глупый святоша не бродит по пещерам кишащим опасными тварями. Дорога повернула из-за холма и впереди она увидела двух мужчин в коричневого цвета рясах. Такие одеяния она видела на монахах в монастыре. Конь, следуя ментальной команде ускорился, стремясь нагнать путников. Один из них был совсем мальчишкой, второй, навскидку, был ровесником Амана. Оба смотрели на неё с откровенным подозрением.
– Доброго вам дня. Вы ведь из Легрийского монастыря?
– Да, – юноша шокировано обводил взглядом её ноги.
– А кто из вас двоих Панакий? Я хочу спросить об этом письме, – Анью достала это самое письмо из сумки.
– Вы жрец Первозданного Света? – мужчина в рясе монаха смотрел на неё с нескрываемым подозрением. На его спине, закрепленный ремнями, висел большой глиняный кувшин.
– Нет, жрец в монастыре остался. Я – лучше. Я – боевой маг. И в отличии от упомянутого жреца, не считаю тебя безумцем и готова выслушать, – Анью не сомневалась, что нагнала того самого Панакия, она спрыгнула с коня, останавливаясь перед монахами.
– Хвала Руфеону! Ну и Рагальду, – Панакий указал рукой на молодого послушника. – Не зря он рисковал жизнью, пробираясь к северной заставе. Я пошел вперед, чтобы не терять время, но ночью на тракте слишком опасно. Да и с грузом далеко не уйдешь. Пришлось заночевать в одной из мельниц.
– Мое имя – Аньюриэль. Итак, Панакий, я готова тебя выслушать. Ты утверждал, что можешь вылечить больных.
– А вот! – монах достал из своей сумки какую-то старую, потрепанную книгу. – Я все сундуки перерыл, пока искал записи прадеда.
– Прадеда?
– Ну прадеда в седьмом колене. Меня в честь него назвали. Он во времена Второго Вторжения излечился от фетранийской язвы, ещё до того, как хворь изгнали силой Ковчега. Никто в это правда не верит… Предка моего считают сумасбродом, а брат Алед всё пытается словить меня на инакомыслии.
Вот и разрешилась загадка с отшельником.
– Не бери в голову, гениальность и безумие порой тесно связаны друг с другом.
Они медленно двинулись дальше по дороге.
– Ну Вы то, леди, верите раз пришли? Если Вы – боевой маг, то сможете расчистить дорогу к хребту. И мы с Вами без всякого Ковчега заразу изгоним!
– Ты пока не объяснил мне, как хочешь изгнать болезнь.
– Вот, почитайте сами, – монах, окрыленный тем, что появился ещё кто-то кроме юного послушника, кто не считает его блаженным пытался всунуть ей в руки книгу.
– Времени у нас немного, давай сам расскажешь. Кратко и самое важное.
– Мой прадед был простым травником. Жил отшельником, в срубе, у самого подножия хребта. Собирал в здешних пещерах змеиный лен, дикую тортулу, ядовитую мшанку – ими и победил фетранийскуя язву. Да, он не был ученым мужем. Я первым в нашем роду принял монашеский сан. Но он был смекалист и по-житейски мудр. Он пишет – Панакий открыл книгу, находя нужную страницу и зачитывая на ходу. – «Хворь эта не страшнее перхоты. Надобно только перетереть пещерные травки в кашицу и обмазать оной гнойники. Когда защиплет – терпеть. Это яд змеиный заразу травит». А ещё он писал, что в глубине хребта есть подземное озеро. Вот что он пишет: «Воды эти струятся под Хребтом Агилиска, где яд змеиный землю пропитывает. Оттого чисты и лечебны они». Вот что в записях прадеда. Я ему верю.
Лечить смертельную болезнь не менее смертельным ядом… Что ж, у всякого безумия должна быть своя логика.
– Значит будем отталкиваться от записей твоего предка. За пятьсот лет яд Агилиска мог и испариться, и раствориться в подземных водах. Но других вариантов у нас всё равно нет. Ты знаешь куда идти за травами и водой?
– Да, прадед даже карту нарисовал, – Панакий раскрыл книгу на том развороте, где была нарисована весьма кривая карта.
– Отлично.
***
– Я иду одна.
– Я тоже иду, – Панакий уперся руками себе в бока, не желая уступать.
– И я пойду! – мальчишка-послушник встрял в их разговор.
– И какая мне от вас двоих польза?
Они стояли у входа в пещеру. Исходящее оттуда зловоние снова отбило у неё обоняние, что явно не добавляло Аньюриэль доброты.
– Я знаю какие травы собирать. И у меня записи с картой, – Панакий не желал сдаваться.
– И я пойду! – Рагальд аргументов в свою пользу не нашел.
Все служители богов такие самоотверженные идиоты? Или мне просто на таких везет…
– Ты не пойдешь, – она повернулась к послушнику. – Останешься в карауле. Если мы не вернемся к закату или пещера обрушится – отправишься в Легрийский монастырь. Найдешь там жреца по имени Аман и расскажешь ему что случилось. Всё понял? Коня зовут Охтар.
От одного отделалась.
– Но на нем же нет седла? – мальчишка перевел испуганный взгляд на стоящего неподалеку жеребца.
– Мне это не мешает, – Анью пожала плечами.
– А пещера может обрушиться? – Панакий уже не выглядел таким самоуверенным.
– Прошлая пещера, в которой уничтожили алтарь, разрушилась. И я не могу гарантировать твою безопасность и тот факт, что ты не заболеешь.
Анью развернулась на каблуках заходя, под каменные своды древней пещеры и, призывая Шанти для освещения.
– А что за алтарь Вы уничтожали? – Панакий нагнал её. Его лицо было плотно замотано какой-то тряпкой.
– На закатном перевале. Демоны распространяют заразу через колдовские алтари. Один такой мы с Аманом уничтожили в Пасти Агилиска.
– Думаете здесь ещё один? – монах внимательно смотрел на неё.
– Я его чувствую. Я ведь маг.
Анью поставила первую колдовскую метку на ближайшей стене и двинулась по узкому проходу дальше. Туннель вывел их в широкую галерею. Алый свет от духа-светлячка осветил высокий потолок, на котором, цепляясь за трещины в камне, висели летучие мыши. К сожалению, это были не единственные обитатели пещеры… Прямо перед ними топтались несколько десятков умертвий разной степени свежести. Панакий сдавленно пискнул, и мертвецы повернули к ним свои гниющие лица с мутными белесыми глазами. Видимо они, не будучи в подчинении никакого некроманта, прятались здесь от солнечного света. Колдунья медленно подняла руку, создавая волну колдовского пламени и сжигая мертвецом.
– Всё ещё хочешь идти дальше? – она обернулась к монаху.
– Да, – Панакий старался выглядеть мужественно, но от девушки не укрылось, как скатилась по его виску капля пота.
Они двинулись дальше, периодически сверяясь с картой, что им оставил живший пятьсот лет назад травник. Анью оставляла на стенах пещеры магические метки и выжигала коконы фетранийской язвы. Панакий обрывал пещерную растительность. Судя по ощущениям – алтарь был всё ближе.
Они стояли на очередной развилке. Монах задумчиво крутил книгу в своих руках. Шанти висел над ним, освещая схематично нарисованную карту. Анью молча ждала пока мужчина наконец смирится с тем, что реальность не соответствует тому, что нарисовал его прадед.
– Здесь не должно быть развилки… – Панакий хмурился, смотря то на книгу, то на уходящие в разные стороны ответвления пещеры.
– Нам налево, – Анью оставила на стене очередную магическую метку и пошла в указанном направлении.
– Откуда Вы знаете? – Панакий поравнялся с ней, запихивая книгу в сумку.
– Оттуда тянется шлейф демонической магии. Значит там алтарь.
– И демоны? – в голосе монаха появилась нервозность.
– Думаю, что да.
Они ещё какое-то время шли молча. Аура демонической магии становилась всё сильнее.
– Стой и жди здесь, – Анью повернулась к монаху. – Там ты будешь мне только мешать.
Панакий кивнул.
Охраняй. Шанти, следуя ментальной команде завис у него над плечом.
Анью медленно зашла в просторную пещерную галерею, освещаемую тусклым зеленоватым светом от демонического алтаря. Шорох слева, и она едва успела отпрыгнуть. На то место где она стояла с грохотом упал здоровый камень.
А вот и охрана.
Тварь охраняющая алтарь была воистину отвратительна. Безглазая червеобразная голова с воронкой рта, усеянной кривыми клыками, два щупальца заменяющих руки, одно из которых венчал крупный коготь, огромный свисающий живот и толстые кривые ноги.
– Ну и урод же ты! – она усмехнулась.
Демон издал то ли рык, то ли скрип и выплюнул в её сторону струю чего-то ядовито-желтого. Анью телепортировалась в сторону, наблюдая, как странная жижа с шипением разъедает каменный пол пещеры.
Зрения нет… Скорей всего ориентируется на слух и возможно обоняние.
Колдунья сконцентрировала магию и крутанула посох над головой, направляя заклинание, вооруженное когтем щупальце метнулось к ней, неожиданно увеличиваясь в длине.
– Хадро террион! – она ударила посохом по камням.
Мощная древняя магия расплющила демона. Анью зашипела – коготь оставил достаточно глубокую рваную рану на бедре. Артефакт нагрелся и практически сразу остыл, разрушив попавший в кровь яд. Колдунья быстро исследовала пещеру на наличие других демонов, но никого не было.
Теперь алтарь.
Анью вскинула обе руки перед собой, отпуская пламя и наращивая температуру, выжигая фетранийскуя магию на корню. От жара краснели и оплавлялись камни. Алтарь трескался, разрушаясь. Колдунья схлопнула ладони, гася пламя. С заразой в этой пещере было покончено. Она нашла в сумке мазь и повязки и занялась раной.
– Можешь заходить, тут безопасно!
Панакий выглянул из-за поворота.
– Только в ту лужу не наступай.
Монах, аккуратно обходя всё ещё шипящую лужу, подошел к ней.
– Вы ранены.
– Это пустяки. Меня позже Аман подлечит. Пошли воду искать.
Она двинулась дальше, в один из боковых проходов галереи, стараясь хромать как можно незаметнее. Нужное место нашлось спустя полчаса блуждания по пещере. Вот только воды там не было. Вместо этого, на дне природного углубления лежал крупный кристалл.
– И что с этим делать? – она посмотрела на монаха.
Тот также непонимающе смотрел на неё.
Анью подошла к кристаллу и аккуратно прикоснулась к нему. Браслет на руке нагрелся.
– Кажется это и есть яд Агилиска. Как думаешь, за пять веков он мог кристаллизоваться?
– Не знаю, – Панакий пожал плечами.
– Ладно, забираем что есть. Возможно Аман придумает что с этим делать. Он – отличный целитель, ему по силам сделать лекарство из яда, – Анью загрузила закристаллизовавшийся яд в магическое пространство.
Из пещеры они вышли, когда Солнце уже клонилось к закату. Рагальд сидел на стволе поваленного дерева. Охтар стоял неподалёку. Оба были им безмерно рады.
– Вы всё нашли? – послушник подскочил и побежал им навстречу.
– Да, – Панакий разве что не раздувался от гордости. – Вот возьмите и езжайте в монастырь как можно скорее. Каждая минута на счету, а конь всего один. Мы с Рагальдом пойдем пешком.
Он протягивал ей связку собранных в пещере трав и книгу.
– Хорошо, – Анью материализовала Буревестника, вливая в него большую часть сил из того, что осталось в её магическом источнике. – Дух присмотрит за вами и защитит если потребуется, но на рожон лучше не лезть.
– Спасибо Вам, леди!
Охтар подошел к ней и уткнулся мордой в плечо. Она почесала коня за ухом.
Нам с тобой предстоит не маленькая пробежка, нужно постараться.
***
В Легрийский монастырь она примчалась, когда над вершинами гор исчезал последний луч заходящего Солнца. Конь под ней тяжело дышал. Анью соскользнула с его спины и едва не упала, неудачно встав на раненую ногу. К ней подошел брат Алед.
– Алед, а где Аман?
Монах окинул взглядом её перемотанную ногу и кровавое пятно, проступившее сквозь повязки.
– В лазарете скорее всего.
– Спасибо! – она улыбнулась мужчине. – Проследите, пожалуйста, чтобы моему коню дали еды и воды.
Иди отдыхай. И спасибо тебе.
Охтар фыркнул в ответ и ткнулся мордой ей в макушку, после чего отправился к стойлам.
С Аманом она пересеклась у входа в лазарет. Жрец так торопился, выбегая из дверей, что сбил её с ног.
– Куда ты так торопишься? – Анью сидела на полу и удивленно смотрела на мужчину, он очевидно так и не спал с той ночи на тракте.
– Мне сказали, что Вы вернулись раненая, – Аман присел рядом и прикоснулся к повязкам на ноге, исцеляя.
– Спасибо. А можешь опять обоняние вернуть, оно мне дорого, – она полезла в сумку, доставая книгу, что дал ей монах. – Глянь, что у меня есть.
– Что это? – Аман явно заинтересовался.
– Книга, которую написал отшельник Панакий. Начни вот с этой страницы, – она открыла разворот, где мудрый травник описал схему лечения от фетранийской язвы. – Травы у меня тоже есть. А вот с ядовитой водой загвоздка.
Она вытряхнула из сумки кристалл и сверток с травами.
– Яд закристаллизовался за пятьсот лет. Придумаешь, что с этим делать?
– Смертоносный яд приносит исцеление… Слова безумца… – Аман глубоко вздохнул, переводя взгляд с книги на кристалл. – Но, видят Боги, устами безумцев глаголет истина. Змеиный яд… Похоже в сказаних об Агилиске больше правды, чем людского вымысла. Идите и отдохните, а я придумаю, что со всем этим делать.
– Хорошо. Книгу верни потом Панакию. Они с Рагальдом идут пешком, так что будут позже.
– Панакию? – Аман удивленно хлопал глазами. – Вы говорите про отшельника Панакия?!
– Вот и спросишь сам заодно, – Анью загадочно улыбнулась и пошла в келью монаха Аледа, оставленную в её распоряжение.
***
Кто-то тормошил её за плечо. И видимо этот кто-то был либо очень храбрый, либо бессмертный. Потому что шипение и угрозы на него не действовали. Среди людей был только один, кто не боялся её. И именно он сейчас сдернул с колдуньи одеяло.
– Аман, ну где твоя совесть? – Анью сонно потирала глаза садясь. – Я устала вчера. Почему нельзя дать мне поспать на пару часиков побольше?
– Потому что хлеб остынет, – жрец сложил одеяло и положил рядом с ней на кровать.
– Какой хлеб? – Анью обвела комнату взглядом.
На столе стоял глиняный кувшин, две кружки и плетеная корзинка, накрытая белой тканью. Пахло всё это невероятно вкусно.
– Ты серьезно! Тот самый хлеб?! Аман – ты чудо! – Анью, счастливо улыбаясь, щелчком пальцев переместила стол и стул ближе к кровати.
– Я всего лишь рассказал настоятелю Лемиару о Вашем маленьком желании, – Аман разлил молоко по кружкам и сел на стул. – Люди поправляются и всё благодаря Вам, Искатель.
Анью довольно отрывала куски от своей булки, макала в молоко и ела.
– И правда вкусно! Спасибо, Аман.
Жрец отпил немного молока из своей кружки, запивая хлеб.
– Как только закончу с больными – отправимся дальше на восток.
Анью окинула его взглядом, темные круги под глазами стали ещё отчетливее, но спорить не стала.
Да ты же в седле уснёшь.
– Там был ещё один алтарь? – Аман внимательно смотрел на неё.
– Да. Я его сожгла. Теперь твоя магия справится с болезнью.
– Закончу с завтраком и вернусь к больным. Просто, боюсь, что никто кроме меня не смог бы Вас разбудить, – жрец весело улыбнулся и допил молоко.
***
Анью на ходу доедая последнюю булку спускалась за Аманом в сторону внутреннего двора. Жизнь в монастыре уже вовсю кипела.
– И как вообще можно было додуматься тащить с собой в пещеру брата Панакия?!
– Он сам захотел. И в конце концов, они с тем мальчишкой-послушником вернулись целые и здоровые.
– А могли погибнуть! – Аман обернулся, окинув её осуждающим взглядом.
– Служители Света не отступают перед лицом опасности, если того требует долг, ибо бесстрашие заменяет живым бессмертие, – процитировала она однажды услышанные от молодого послушника слова.
– Вы читали Священные Писания? – лицо жреца приобрело выражения крайнего удивления.
– Нет конечно! Не говори ерунды, Аман, я, конечно, проживу больше, чем обычный человек, но предпочту потратить жизнь на что-то более интересное… Так, один мальчишка просвятил.
Аман ещё немного постоял на месте, словно обдумывая сказанное, после чего направился в сторону пожилого мужчины в монашеской рясе, обрабатывающего язвы больных.
– Настоятель Лемиар, как Вы себя чувствуете?
– Лучше. Благодарю, – старец перевел на неё взгляд. – Вы уже проснулись. Вам я также благодарен за помощь, дитя звезд.
Анью кивнула в ответ.
– Мы с Искательницей едем на Восток. Вам известно что-нибудь о древней Кабатии?
– Древняя Кабатия… – отец-настоятель завязал узелком края повязок и поднялся, медленно бродя по двору монастыря. – Проклятое королевство. Его история стерта из «Летописи Акрассии», как и оно само – с лица земли. Никто доподлинно не знает, почему цветущий край стал Соляной пустыней. Вряд ли сами кабайцы помнят… Поговорите с братом Аледом. Если память меня не подводит – его предки родом из Кабатии.
– Вы поговорите с братом Аледом? – Аман повернулся к ней. – У меня ещё много дел в лазарете. Хочу успеть до полудня. Путь предстоит не близкий.
Анью кивнула и отправилась искать монаха. Брат Алед нашелся в церковной части монастыря. Колдунья дождалась пока мужчина закончит со своей молитвой. О чем так долго можно размышлять, стоя на коленях, для неё было непонятно.
– Вы что-то хотели, леди?
– Настоятель Лемиар сказал, что Ваши предки родом из Юдии. Вы знаете что-нибудь о древнем королевстве Кабатия, что раньше было в тех землях?
– Отец-настоятель прав: много веков назад мои предки пришли в эти земли из Юдии. Они долго скитались по миру, прежде чем нашли здесь новый дом. Хотя бабушка никогда не считала эти места домом. Каждую ночь, укладывая меня спать, она приговаривала: «Спи, Алед, спи. И пусть тебя убаюкает солёный ветер. Однажды он приведет нас домой». Наверняка она говорила и что-то ещё, но я не помню. Быть может те, кто всё-таки вернулся домой, знают больше.
– Благодарю за помощь, – Анью поднялась со скамьи.
Ничего толкового монах Алед поведать не смог. Целое королевство просто исчезло из истории Акрассии. Это было странно… До полудня было ещё достаточно свободного времени. Она отправилась на конюшню, чтобы подготовить коней к дороге.
***
Охтар и Тайфун были вычищены, накормлены и напоены. Анью крутила седло в руках. Как его правильно надевать она не знала… И вообще не понимала зачем так всё усложнять, без всех этих человеческих приспособлений и ей, и коню было удобнее. Полдень уже наступил, а Амана всё ещё не было…
Сам разберется с этим.
Анью повесила седло туда, откуда взяла и вышла во внутренний двор. Большинство больных уже встали на ноги, многие даже оправились до такой степени, что покинули территорию монастыря. Она двинулась в сторону лазарета, в последнее время жрец находился там практически безвылазно.
Аман спал… Спал сидя на полу, прислонившись спиной к стене и оперевшись на свой посох.
И что мне делать?
Наверное, надо было его разбудить и отправляться в дорогу. Демоны ждать не будут, а они и так потеряли время на борьбу с фетранийской заразой. Это было бы правильно. И всё же Анью не могла так поступить… Даже понимая, что Аман будет потом злиться. Но это будет потом, когда он выспится.
Она нашла свободную койку неподалёку и, на всякий случай, очистила её магией. После чего медленно, стараясь не создавать сильных магических колебаний, подняла его с пола и уложила на кровать, аккуратно забирая посох из рук и накрывая своим одеялом. Аман никак не отреагировал на её магические манипуляции, продолжая крепко спать.
– И вот даже не смей потом меня отчитывать за магические перегрузки. Сам не лучше, – она аккуратно убрала с его лба непослушные пряди светлых волос. – Отдыхай, глупый святоша.
По соседству была ещё одна свободная кровать. Очевидно, что Аман позволил себе отдохнуть только после того, как больные закончились. Анью достала из сумки атлас искателя и грифель. Сдавать книгу в архивы она не планировала. Ведение записей помогало ей обдумывать новую информацию. Но сейчас она ничего не собиралась записывать. Девушка перевела взгляд на Амана, оценивая умиротворенное лицо жреца.
Это надо запечатлеть на память…
Силлины были хороши не только в магическом искусстве, но и во многих других творческих направлениях. Анью неплохо рисовала.
***
Они ехали по ветряному тракту в сторону Юдии. Аман, вполне предсказуемо поднял её на рассвете и вполне предсказуемо ворчал на то, что она его не разбудила вчера. Анью даже не пыталась изобразить раскаяние, молча выслушав всё, что думает жрец о таких безответственных спасительницах мира и что вчера он был в состоянии продолжить путь и «просто немного задремал».
Анью была боевым магом, со всеми вытекающими. Её учили принимать решения мгновенно и понимать последствия этих решений. В магических битвах зачастую не было времени на долгие размышления и выстраивание сложных тактических схем. Многое решалось в доли секунды и зачастую эти решения основывались не только на логике и боевом опыте, но и на интуиции с инстинктами. Колдунья чувствовала, что решение, принятое ею вчера было верным. А то что Аман злится на неё из-за этого… Аман в принципе далеко не всегда ею доволен.
Что уж тут поделаешь, если твой Орден приставил тебя мне в напарники…
Анью внимательно прислушивалась. Людей в округе не было, скорей всего они либо погибли от болезни, либо покинули эти земли. Буревестник, парящий неподалёку, тоже никого не видел.
– Нам нужно найти место для ночлега.
– До заката должно быть ещё часа три, – Аман повернулся к ней.
– А до дождя – минут десять, если не меньше. Любая из этих мельниц вполне сгодится, – она физически чувствовала приближающуюся грозу.
Жрец посмотрел на клубящиеся над их головами низкие облака. Где-то вдалеке прогремел гром.
– Пожалуй, Вы правы, – Аман направил коня в сторону ближайшего строения.
Анью спешилась, заводя Охтара под небольшой навес, примыкающий к мельнице. Судя по всему, здесь оставляли вьючных лошадей. Сено и емкость для воды нашлись там же.
Легко открыв замок с помощью магии, девушка медленно зашла внутрь мельницы, осматриваясь. Ни живых ни мертвых людей внутри не было. Снаружи сверкнула молния и практически сразу послышались раскаты грома. По черепичной крыше мельницы застучали крупные капли дождя.
– Похоже лить будет всю ночь, – Аман забежал внутрь.
Анью молча продолжала осматриваться: каменный пол, в середине помещения огромные жернова, в углах лежат мешки с зерном, наверх уходит мощная металлическая ось и шаткая лестница на небольшую площадку под самым потолком. В щели между досками задувал ветер. Снаружи то и дело вспыхивали молнии.
– Надеюсь Руфеон будет милостив, и молния не ударит в наше временное пристанище, – Аман также осматривал помещение.
– Не волнуйся, если ударит – я её просто впитаю, – Анью присмотрела в углу какие-то доски.
Для очага вполне сгодится.
В котелке весело булькало рагу. Призванная саламандра выглядывала из-под горящей доски, моргая своими выпуклыми глазками – ей не нравилось, что снаружи разгулялась буря. Анью принюхалась и добавила еще немного специй. Жрец, не обращая внимания на её приготовления сидел, облокотившись на стену и смотрел в сторону двери, погруженный в свои мысли. Судя по выражению его лица – не веселые.
– Всё в порядке, Аман? – она убрала ужин с костра и закрепила второй котелок с водой, закинув в него чайный сбор.
– А что если демон прав, Искатель? – жрец перевел на неё взгляд своих печальных синих глаз.
– Ты сейчас о чём?
– Если уже слишком поздно… Сколько демонов скверны по всей Акрассии? Какие недуги они принесли в наш мир, помимо фетранийской язвы? Мне страшно об этом думать.
Анью задумчиво вздохнула. Ну вот и надо тебе было слушать бред умирающего демона…
– Знаешь, Аман. Всё, что происходит в этом мире, можно поделить на две категории. Первая – то что мы можем изменить, поэтому нет смысла беспокоиться об этом. А вторая – то что мы не можем изменить, и поэтому об этом бессмысленно беспокоиться.
Аман хлопал глазами, смотря на неё. Очевидно эта простая жизненная мудрость не хотела им постигаться… Анью поднялась, обходя костер и села рядом с ним, едва касаясь мужчины своим плечом и смотря прямо перед собой.
– Не переживай о том, что ещё не случилось. Мы ведь справились и на Закатном перевале и здесь. Мы всё ещё живы – это уже что-то. Как бы трудно ни было, я сдаваться не собираюсь. Ты очень хороший целитель, Аман, а я вполне способный боевой маг. Из нас получилась неплохая команда, что скажешь? – она повернулась к мужчине.
– Вы весьма могущественный боевой маг, я бы сказал. Никогда прежде не встречал никого сильнее, – Аман задумчиво смотрел на неё.
– Видимо силлины не такие частые гости в Артемисе, – она поднялась, возвращаясь к котелку и раскладывая рагу по тарелкам, отдавая одну жрецу. – Я знаю много магов сильнее меня.
