Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Вера
В чём-то глупый жрец прав. Это и вправду жестоко…
Анью подошла к стопке плит. Таблички с подписями, надгробные плиты с эпитафиями, даже несколько кусков из каких-то баллад. Все плоские и покрытые рунами, целые и обломки, все аккуратно уложены друг на друга. Разбойники явно искали плиту, но не знали, что должно быть на ней.
Это становится подозрительным…
Она окинула взглядом небо, оценила положение созвездий и тот факт, что Утренняя звезда уже появилась на небосводе. До рассвета оставалось не так много времени. Пора было возвращаться на аванпост. Хоронить разбойников она не собиралась.
Если солдаты не могут орудовать мечами, то пусть работают лопатами.
***
Новый день медленно вступал в свои права. Над холмами таяла лёгкая дымка утреннего тумана. На траве, словно драгоценные камни, блестели в лучах восходящего Солнца капли росы.
Анью задумчиво зашла на территорию аванпоста гвардейцев, первое, что бросилось ей в глаза – солдат стало заметно меньше. С учётом капитана Ламберта осталось всего пять человек. Второе, и уже более весомое наблюдение – Амана среди них не было…
– Разбойники в Восточных руинах больше не доставят проблем. Касательно трупов – также на вашей ответственности. Где жрец?
Лицо капитана заметно побледнело. Краем глаза Анью отметила, как, стараясь остаться незамеченными ею, солдатики пытались покинуть территорию аванпоста и спрятаться в траве. Ситуация ей не нравилась.
– Понимаете, леди… Я всего лишь капитан маленького аванпоста. Я не имею права приказывать служителям Руфеона.
– Где. Жрец?
Ламберт медленно сделал пару шагов, стараясь оказаться подальше от неё. Сердце в его груди бешено колотилось о рёбра, грозя пробить грудную клетку. Мужчина судорожно сглотнул.
– Он ушёл с отрядом в Речную долину.
– ОН ЧТО?! – позади неё волна магии снесла укрепления аванпоста, подбросив их высоко в небо. Пролетев несколько сотен метров деревянные конструкции с грохотом упали на землю. Кто-то справа от неё испуганно икнул в траве.
– Леди! Я пытался его остановить, клянусь Вам! Но господин жрец не пожелал меня слушать. У моих людей чёткие инструкции защищать его!
Анью злилась. Я же просила ждать здесь. Какого демона?! Глупый святоша!
– Куда?
Капитан молча указал направление в сторону Речной долины.
– Если твои люди не выполнят эти твои «чёткие инструкции», клянусь Проклятым Богом, последнее, что ты увидишь в этой жизни – Леонхольд с высоты птичьего полёта. Я понятно выражаюсь?
– Более чем, – голос Ламберта был хриплым от страха.
Девушка, развернувшись на каблуках, пошла в сторону Речной долины. День обещал быть непростым.
***
Анью быстрым шагом шла по дороге, внимательно вслушиваясь в происходящее и вдыхая запахи холмов, в надежде почувствовать тот самый запах лекарственных трав и чего-то тёплого, чем всегда пах Аман. Буревестник скользил высоко в облаках. Жреца он пока не увидел, но надежды на помощь воплощённого духа было немного – духи видели мир иначе, для них между людьми не было принципиальной разницы. Уже несколько раз она, получив наводку от духа, находила лишь обоз торговцев и кого-то в синем кафтане.
Она не понимала, почему так волнуется за этого глупого святошу. Они были знакомы лишь несколько дней – смешной срок – даже по человеческим меркам. Ей нравилось его дразнить – это факт. Глупый мальчишка свято верил в свои писания, на её взгляд имеющие мало общего с реальной жизнью. Но развлекательные беседы не были поводом для волнения за жреца. А она волновалась – это факт. И этот факт её злил.
Если он помрёт, я его убью…
Долина была испещрена руслами нескольких рек и ручьёв. То тут, то там из-за деревьев показывались руины старого города и какие-то статуи. Архитектура её не волновала.
Куда мог деться целый отряд?
Разбойники её тоже вполне устроили бы. Найти и убить их раньше, чем их найдут гвардейцы – тоже неплохой вариант решения проблемы. Но ни солдат, ни разбойников, ни жреца. А искала она уже больше часа…
Разбойники в Первой часовне, разбойники в Восточных руинах, разбойники в Речной долине. Везде разбойники. Проще сказать, где их нет…
Порыв ветра донёс до неё слабый аромат благовоний, такие же использовали в Соборе Леонхольда. Анью ускорилась, стараясь определить откуда идёт запах, перебежала мост и нашла. Под невысоким деревом сидел молодой чёрноволосый жрец в коричневой рясе послушника. Явно моложе Амана. На юном, мальчишеском лице едва начали пробиваться тёмные волоски.
Совсем ребёнок. Что он тут делает?
Молодой жрец тем временем с аппетитом уплетал какую-то лепёшку и осматривал её любопытным взглядом, уделяя особое внимание голой коже ног. Анью с грустью вспомнила, что последний раз ела вчера утром, а потом пила травяной отвар у Аргуса. Держалась она сейчас на магическом резерве.
– О! А я вас знаю! – мальчишка не стеснялся говорить с полным ртом. – Это вы спасли господина Амана?
Анью кивнула.
– Не видел его сегодня? Я как раз его ищу.
– Так я сам его ищу. У меня к нему поручение от Его Святейшества, – мальчишку распирало от гордости. – Очень важное! Надо лично господину Аману передать.
– Иди на аванпост стражи. Здесь где-то разбойники ходят. Я передам Аману, что ты искал его.
– Не пойду я ни на какой пост! – юноша аж подскочил, роняя лепёшку в траву. – У меня поручение от Его Святейшества! Я должен его передать! Не надо меня спасать! В Священных книгах пишут: «Истинный жрец не отступится перед опасностью, если того требует долг, ибо бесстрашие заменяет живым бессмертие».
И, видимо, мозги…
Анью скептически смотрела на мальчишку перед собой. Мелкий, явно нет опыта ведения боя, оружия нет. Лёгкая магическая аура присутствует, но маг он явно слабый. Прибьют и не заметят.
– Ты можешь идти куда хочешь. Держать не стану. Но если разбойники найдут тебя раньше, чем ты найдёшь господина Амана, то сообщение сможешь передать только в том случае, если твой призрак найдёт толкового некроманта.
Юный жрец уставился на неё округлившимися глазами.
– А там старик-жрец Мейдук вчера утром ушёл на Большой перекрёсток на станцию перекладных. Должен был к вечеру вернуться, а до сих пор нет его.
– Не видела такого. А где, говоришь, этот перекрёсток?
– Дальше по этой дороге, за тем холмом.
– Благодарю, – Анью быстрым шагом двинулась в указанном направлении. Люди там могли что-то знать.
***
На Большом перекрёстке было шумно. Здесь сливались воедино пять крупных дорог. Гул голосов, ржание лошадей и крики мужчин – оглушали. Запахи пота, алкоголя, навоза и табака забивали нос. У обочины стояли несколько торговых караванов. К перекрёстку жалось какое-то кособокое строение, судя по парам алкоголя, исходившим от него, – таверна и конюшня.
Анью брела среди людей и лошадей, пытаясь найти хоть кого-то, с кем можно поговорить. Большинство мужчин были пьяны и только просыпались, другие осматривали её фигуру похотливыми взглядами. Она увидела старика в сером плаще, сидящего на лавочке и опирающегося на крупный посох с тяжёлым навершием. Плащ мог показаться дешёвой тряпкой, но не для неё. На мужчине был плащ следопыта, сделанный в Рохэнделе весьма ценная и полезная вещь.
– Не часто встретишь такой плащ у человека. – Анью подошла к нему и улыбнулась.
Старик посмотрел на неё ясными голубыми глазами, окутанными сеточкой старческих морщин.
– Силлинов в наших краях тоже не часто встретишь. Что привело тебя в наши края, дитя звёзд?
– Я ищу кое-что… и кое-кого. А вы – жрец Мейдок?
– Да, он самый.
– Там мальчишка-послушник за вас переживает. – Анью махнула рукой в ту сторону, откуда пришла. – Вам лучше вернуться в город: по долине разбойники шастают.
Старик усмехнулся в ответ.
– Ишь, что удумала! Меня так просто не возьмёшь! Видишь, какой посох? – Жрец потряс рукой с посохом перед её лицом. – Если нападёт кто – набалдашником хрясь по лбу! А про плащ тебе рассказывать не надо. Не боись за меня, дитя. Я уже скоро обратно пойду, только отдохну ещё немного, а то поясницу прихватило. Девяносто лет, как-никак, мне уже… А ты кого-то ищешь? Может, я помочь могу?
Их этому всех учат? Слабоумие и отвага – не те качества, которые способствуют долгой жизни…
Анью присела на лавку, рядом со жрецом.
Как же устали ноги…
– Я ищу жреца Амана. Он отправился с гвардейцами искать группу разбойников в этой долине. Впрочем, место нахождения разбойников меня тоже вполне устроит…
– О! Так это ты та чародейка, что спасла Амана! – старик неожиданно стал очень весёлым. – Вот так встреча! Не думал, что своими глазами тебя повидать доведётся.
– Я не понимаю…
– Так Аман – воспитанник Барута – Верховного жреца. Уж не знаю, откуда он притащил мальчишку, но тот как был нелюдимым, так и остался. Слова лишнего из него не вытащишь – одна показная вежливость. Ничего его кроме книжек не интересует, читает, да шляется по поручениям Барута по всему Леонхольду. А тут приходит и про тебя Его Святейшеству рассказывает, а глаза аж горят! Вот и стало интересно, что ж за девица такая, что пробила эту стену отчуждённости.
Анью молча хлопала глазами, не зная, что ответить. Аман не казался ей холодным и отчуждённым. Такое ощущение, что мы говорим про двух разных Аманов…
– Где мальчишку носит – подсказать не могу. А вот разбойников видел вчера вечером. Шли они в сторону Забытого тупика. Я в плащ завернулся да в траве затаился. Они в двух шагах прошли и не заметили. За камень приняли.
– Забытый тупик – это куда?
– А вон тот холм видишь? Поднимись на него. С него увидишь другой холм с остатками старой колокольни – это и есть Забытый тупик.
Ну хоть что-то.
– Ану арэ ле тие, – Анью поднялась с лавки и направилась в сторону Забытого тупика. Других зацепок у неё не было. В душе была какая-то странная грусть. Люди живут так мало, этот старик младше меня. ( *Пусть Солнце осветит твой путь* )
Аман… Он ведь тоже человек…
***
Дорога до Забытого тупика заняла около часа. Никаких следов разбойников тут не было. Развалины старой колокольни были вполне целыми. Буревестник уселся на остатки стены. Анью, следуя его примеру, села на камень, вытянув ноги и доставая из сумки яблоко.
И что теперь? Ни осколка Хроники, ни разбойников, ни этого глупого святоши…
Где искать дальше, идей не было. Беспорядочно бегать по всей долине не помогло. Можно было пойти обратно на аванпост, возможно отряд уже вернулся. А если нет, ей возможно полегчает, если кинет в капитана Ламберта пару молний… или пару десятков молний.
Внезапно от духа пришла волна беспокойства: к ней двигалась группа людей. Анью продолжила сидеть на месте, выжидая и доедая яблоко. До слуха донёсся собачий лай.
Этого только мне не хватало.
Через несколько минут на площадку перед ней выскочила свора псов, все, как один: чёрные, ошейники с шипами, злобные морды и пена из пастей. Девушка привычно выпустила немного магии вокруг себя. Собаки лаяли, бегая по установленной ей границе, но не нападали. На ступенях колокольни показалась группа людей. Все одеты как попало: вооружённые короткими мечами, луками и арбалетами, грязные лица, покрытые шрамами.
А вот и разбойники. Прям подарок богов. Всего часа три их бегала, искала.
Анью флегматично наблюдала, как ухмыляясь группа мужчин окружает её. Судя по всему, они приняли её усталость и равнодушие за покорность судьбе.
Самый крупный из разбойников достал из колчана лук и натянул стрелу. Впрочем, пока не прицеливаясь в неё, а просто внимательно наблюдая. Посох за её спиной вынуждал его осторожничать.
Ну хоть один из них не тупой. Его и расспрошу.
– Заплутала, колдунья? – громила с луком похабно улыбнулся ей. Анью отметила, что ему не хватает около десятка зубов. – Мы тут по утру уже одним помогли. И тебе поможем.
Усталость сняло мгновенно. Анью резко поднялась, раскидывая всех вокруг волной чистой магии. В руке заискрилась шаровая молния, второй она достала посох из-за спины, посылая в группу разбойников стаю светящихся птиц. Первый разбойник, рискнувший броситься на неё с мечом, получил шаровую молнию в голову, второго смельчака унёс в небо Буревестник. Анью швырнула в третьего магическую искру, воплощая Игниса – духа пламени. Дальнейшее побоище заняло пару минут. Жалкие попытки людей сопротивляться не составили для неё проблем. В конце концов остались лишь она и громила со сломанным луком в руке. Оба духа вернулись в камни в её украшениях, в которых они обитали – нужно было беречь силы.
Анью стукнула по земле посохом, вливая в неё магию. Между камней мгновенно появились молодые побеги, оплетая руки и ноги разбойника, крепко удерживая его на месте. Девушка медленно подошла и присела на камень прямо перед мужчиной, осматривая его. На лице разбойника расплывалась огромным пятном гематома – Анью воспользовалась техникой старика Мердока «набалдашником хрясь по лбу», но немного усилила её магически. Между бровей у пленника резвой струйкой текла кровь.
Чародейка слабо ткнула мужчину основанием посоха в голову.
Кажется, я перестаралась…
– Говорить можешь?
Ответ был очень невежливый. Она приподняла бровь и пнула разбойника в челюсть. Тот заворчал что-то бессвязное и выплюнул сгусток крови и пару зубов.
– Хамить можешь, значит и говорить тоже. И постарайся без оскорблений. Я не отличаюсь терпением, а зубов у тебя и так не много. А теперь расскажи-ка мне, кому это вы сегодня с утра «помогли»?
Ещё один хамский ответ – ещё один зуб покинул хозяина.
– Видимо, по-хорошему ты не хочешь…
Что делать дальше, Анью не знала. Пытать людей она не умела. Прежде хватало банального запугивания. Она медленно создала шаровую молнию на ладони, прикидывая сколько сил можно вложить, чтобы сделать больно, но не убить при этом. От размышлений её отвлёк звук шагов – кто-то бежал на холм. Кто-то один. Девушка повернулась лицом к лестнице, ожидая неизвестного гостя.
Она узнала его ещё до того, как увидела. Порыв ветра принёс знакомый запах. Травы и что-то, что невозможно описать словами, но понимаешь, что это что-то тёплое и приятное… В проходе колокольни стоял Аман. Светло-русые волосы торчат во все стороны ещё больше, чем обычно. Одежда покрыта дорожной пылью. Жрец тяжело дышал, опершись плечом на остатки стены.
– Искатель!.. Не убивайте его!
Кажется, у неё начал дёргаться глаз. В голове появилась навязчивая мысль запустить шаровой молнией в глупого святошу. Пришлось рассеять заклинание, чтобы избежать соблазна.
ДА ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ!!!
Она открыла рот, собираясь что-то ответить, но никак не находила в своём словарном запасе человеческого языка подходящих приличных слов.
– Лелуа ле ан рхач родон! – родной иссилар выручил. ( *Да иди ты к Проклятому Богу!* )
Аман посмотрел на неё с нескрываемым удивлением. Но тут же мотнул головой и, шустро переступая через трупы людей и собак, подошёл к ним и опустился на колени перед разбойником.
– Где каменная плита, которую вы нашли? Отвечай!
Каменная плита? Если Аман интересуется этим, то… Да быть этого не может! Зачем разбойникам кусок Расколотой Хроники?!
– Святофа!.. Наф о тебе претупрефтали… Спафи меня от эфой, тофта и отфешу, – разбойник заискивающе смотрел Аману в глаза одним глазом, второй уже заплыл отёком.
Его предупреждали об Амане?! Не обо мне, хотя я перебила их почти всех, а именно о жреце. Это странно.
Аман выразительно посмотрел на неё. Девушка сделала вид, что немного раздумывает, но потом щёлкнула пальцами, отпуская растения и ослабляя путы. Она убьёт гада в любой момент, если выкинет хоть что-то, что покажется ей подозрительным. Разбойникам она не доверяла.
– Кафенная флита… – разбойник закашлялся тёмной кровью.
Опять?!
– Каххар…. Помофи! – Разбойник потянулся гниющей рукой к жрецу.
Анью схватила Амана за шиворот мантии, телепортируясь с ним на десяток шагов подальше от разлагающегося трупа. Жрец от неожиданности пошатнулся, но устоял.
– Искатель! Вы что?
– Это не я. С тем, которого я расспрашивала в Восточных руинах, случилось то же самое.
Аман в шоке смотрел то на неё, то на бурую лужу, в которую превращался разбойник.
Анью молча подошла к зловонной массе на земле и аккуратно присела рядом, прикрывая нос рукой и изучая её магическим зрением. Аман остановился возле неё.
– Святой Руфеон! Что за хворь они принесли в эти земли?
– Это не болезнь… Я чувствую отголоски магии крови. Если судить по остаточному плетению, то это какое-то проклятие, завязанное на магию крови. Но сложно сказать точно. Пока он был жив, я ничего такого в нём не замечала. Тот другой начал гнить в тот же момент, когда попытался рассказать мне о плите…
Анью заметила кусочек бумаги, торчащий из бурой массы. Она сняла перчатку. Аккуратно, стараясь не испачкаться тем, что всего две минуты назад было человеком, девушка потянулась к нему. Желудок сокращался спазмами тошноты: её уже не радовало, что она съела то яблоко. Подцепив ноготками бумажку, Анью медленно потянула её вверх. За листом потянулась мерзкая зловонная слизь, свисая грязно-бурыми соплями с бумаги. Девушка закрыла глаза, стараясь подавить очередной спазм, ощущения были, словно её сейчас вырвет собственными внутренностями. На плечо легла рука Амана, вливая в неё лечебную магию, сразу стало легче. Анью благодарно кивнула.
– Паиг! – простое заклинание очищения сработало на ура. Анью встала и отвернулась, стараясь не смотреть на то, что осталось на земле. В руках у неё была карта. На ней чьей-то рукой было нарисовано много мелких крестиков.
– Это всё Молчащие холмы. – Аман внимательно рассматривал то, что было нарисовано на бумаге.
– Смотрите, вот здесь, – он указал на крестик, – Восточные руины, вот тут – Первая часовня, вот это – склеп Ирэлия Первого – одного из величайших священников нашего Ордена. Оттуда разбойники вынесли плиту.
– Ты думаешь, это часть Расколотой Хроники? – Анью внимательно смотрела в синие глаза жреца.
– Думаю, что да.
– А это тогда что? – Анью ткнула пальчиком в единственный нарисованный кружок на карте.
– Здесь раньше были руфенитовые копи, но жила давно истощилась. Они уже много лет заброшены.
– Идеальное место для разбойников.
Аман задумчиво посмотрел на неё.
– Пока я бегала в поисках тебя по долине – встретила мальчишку-послушника. Он сказал, что Его Святейшество ищет тебя и вопрос очень срочный.
Жрец мгновенно стал серьёзным. Анью намеренно не стала уточнять, что подробности можно узнать у мальчишки.
– Я думал, у нас есть время, но, видимо, ошибался. Я отправлюсь в Леонхольд и предупрежу Его Святейшество. А вы найдите этого Кахара. Руфенитовые копи в получасе отсюда на юго-восток.
Анью кивнула. План её более, чем устраивал. Будет спокойнее, если ты посидишь в соборе, подальше от разбойников…
Аман уже направился в сторону лестницы, но внезапно обернулся с задумчивым видом.
– Искатель, а что значит «рхач»? – синие глаза внимательно смотрели на неё.
– Проклятый, – Анью пожала плечами. Очевидно, остальную часть её эмоционального высказывания он перевёл самостоятельно.
Аман посмотрел на неё с осуждением.
Заслужил: я три часа бегала по долине, разыскивая тебя.
***
Руфенитовые копи она нашла достаточно быстро. И, очевидно, они уже давно не были заброшенными. В шахты уходила ржавая узкоколейка, неподалёку валялось несколько не менее ржавых вагонеток. У входа сидели и играли в какую-то азартную игру несколько разбойников. Именно их эмоциональные восклицания и вывели её к нужному месту. Судя по содержанию криков, кого-то обвиняли в жульничестве. Один пульсар – и ситуация кардинально разрешилась.
Анью молча прошла мимо изуродованных обгоревших трупов. Она не сомневалась, что именно здесь, скорей всего, отсиживается с осколком Расколотой Хроники тот самый Кахар.
Тоже мне, охранники…
Разбойники превратили заброшенные шахты в своё логово. Всюду горели костры и факелы. В кучах лежало награбленное добро и какие-то каменные таблички. Повсюду стояли шатры и палатки. На неё в шоке уставились несколько десятков разбойников, сидящих вокруг костров.
Да сколько же их тут?
За последние сутки Анью уже убила столько разбойников, что хватило бы заселить небольшой городок… Это начинало надоедать. Несколько пульсаров и парочка шаровых молний существенно сократили местное население. Оставшиеся попытались сбежать. Колдунья послала им вслед сотканного из пламени одного из костров жеребца и молча пошла дальше.
Нужно ещё найти того, кто это всё организовал.
Не было сомнений, что за всем этим стоит весьма способный маг, владеющий кровавым искусством. Который к тому же неплохо подчищает за собой следы. Шайка разбойников не стала бы так напрягаться из-за куска камня, который и продать то толком некому. Искатели – простые авантюристы, денег у них не много. Можно, конечно, попробовать обратиться к жрецам, но и они вряд ли смогут заплатить хорошую сумму. Она медленно шла по одному из коридоров, судя по шуму – там её ждали. А если добавить к этому ощущение от чужого магического фона – её ждали маги, и они что-то готовили.
Любопытно, на что способна кучка человеческих магов.
Анью вышла из прохода в большую природную залу. Перед ней стояли пять магов с посохами в каких-то уродливых балахонах. За их спинами стояли арбалетчики и парочка мужчин вооружённых кинжалами. Над головой растянулось небольшое грозовое облако, в завихрениях которого искрились разрядами молнии.
Она сделала ещё пару медленных шагов, когда из облака в неё ударили молнии. Девушка замерла, просто пропуская энергию сквозь себя в землю.
Заклинание выдохлось, а единственный эффект – у неё наэлектризовались и торчали во все стороны волосы.
И это они впятером ударили? Слабенько…
– Не впечатлило, знаете ли. Хотите, покажу, как надо? – она радостно улыбнулась.
Судя по лицам – не хотели. Но Анью этот факт мало волновал. Она вскинула руку, выпуская из браслета Буревестника. Птица взвилась вверх под купол пещеры. Анью щёлкнула пальцами, развоплощая духа в его истинную форму. Грозовая туча заполнила собой весь зал. Молнии били повсюду, обугливая разбойников. В воздухе пахло озоном и горелой плотью. Ещё одно движение рукой, и под потолком снова летела птица, сотканная из тёмного облака и молний. Буревестник издал крик, имитируя орла и, обратившись вспышкой молнии, вернулся в камень на браслете.
– Спасибо, дружок.
Анью продолжала путь вглубь пещеры. Внимательно прислушиваясь к ощущениям. Впереди кто-то был. И это был не человек. Она медленно завернула за поворот и увидела большую природную пещеру с высокими сводами. В центре горел магический костёр, то тут, то там были воткнуты факелы. На камне, подтянув к себе колено и облокотившись на него рукой с магическим жезлом, сидел молодой мужчина со скучающим выражением на лице. Его можно было бы принять за человека, если бы не демоническая аура, сероватая кожа, заострённые кончики ушей и кровавые глаза с ядовито-жёлтой радужкой. Его можно было бы даже назвать красивым, но это была страшная красота змеи, готовой к броску. Анью медленно и бесшумно передвигалась в тени. Они оба играли в эту игру, она делала вид, что подкрадывается; он делал вид, что не замечает её. Оба прекрасно всё понимали.
В бою между сильными и опытными магами победа или поражение решались одной ошибкой. Тот, кто ошибётся первым – погиб. Она знала это правило, и он, очевидно, тоже. Каждый ждал хода противника. Положение у неё было явно менее выгодное: она устала и магический резерв уже давно не полный… Внезапно в одном из боковых туннелей послышалось эхо тяжёлых шагов, Анью замерла выжидая. Мужчина прислушался и повернулся в сторону звука, продолжая при этом следить за тем местом, где в тени скрывалась она.
Из туннеля вышел огромных размеров мужчина, в нём явно чувствовалась примесь северных кровей. За спиной громилы висела огромных размеров секира: такой можно было одним ударом отрубить голову небольшому дракону. Здоровяк подошёл к мужчине на камне и опустился на колено, стараясь изобразить вежливый поклон.
– Знаешь, Кахар, у тебя тут крыса завелась, – голос у мага был презрительно насмешливый.
Ты это кого «крысой» назвал?
– Не извольте волноваться, мои люди всё уладят.
Демон ухмыльнулся, очевидно, он догадывался, что людей у Кахара уже нет.
– Я вам вот… принёс, – мужчина подобострастно смотрел на мага.
– И что на этот раз? Надгробие с эпитафией? – демон презрительно усмехнулся.
– А вы сами гляньте. Кажись, оно самое, – Кахар полез за пазуху, доставая оттуда крупный свёрток.
Маг лёгким движением жезла поднял свёрток в воздух, разворачивая ткань. Анью почувствовала, как на мгновение замерло сердце – это был осколок Хроники. Он идеально подходит по форме и тот же узор по краю, что и на основной части плиты.
Это плохо…
– Какая жалость… Сколот так, что не прочесть.
Кусок плиты надо было забрать. Но в сложившейся ситуации сражение с сильным магом и воином – верх безумия. И судя по тому, что она сейчас выходила из укрытия, держа посох в руке – она сошла с ума.
– О! А вот и крыска показалась. Меня всегда поражала наивность смертных.
Анью кинула в демона пульсаром, но тот разлетелся искрами, столкнувшись с магическим щитом. Это было плохо, она не владела защитной магией… А громила тем временем успел достать свою секиру.
– Ну вы двое тут развлекайтесь, а мне пора навестить достопочтенных жрецов.
Как будто я тебе позволю!
Анью собирала в себе остатки магии, собираясь прибить обоих одним ударом. Демон, взмахнув рукой, легко открыл воронку портала и со смехом прыгнул в неё, прихватив осколок плиты.
Девушка остолбенела от шока. Это полный коллапс… Кахар тем временем бросился на неё, размахивая оружием. Времени на прострацию не было. Анью телепортировалась в сторону. В то место, на котором она только что стояла, воткнулась секира, сантиметров на тридцать уходя в землю и высекая искры из камней. Мужчина, не сильно напрягаясь, вытащил оружие и повернулся к ней, замахиваясь и готовясь атаковать снова.
Ну и силища… Один точный удар, и я буду очень плохо смотреться на погребальном костре.
С кончиков пальцев сорвалась молния, ударяя мужчину прямо в нагрудную броню, раскаляя её до красна. Запахло подгоревшим мясом. Но, судя по выражению лица Кахара – его это только разозлило. Атаки посыпались на Анью со скоростью камнепада, она едва успевала уворачиваться и телепортироваться. Времени и сил на возню с этим варваром у неё не было. Нужно было догнать демона. Анью телепортировалась за спину громилы, собирая силы для одного точного и сильного удара. Мужчина обернулся, лицо его исказилось от ярости, он раскрутил секиру и швырнул в неё. Девушка попыталась уклониться, однако почувствовала, как лезвие пронеслось рядом, рассекая кожу. Он лишь зацепил её, бой был окончен.
– Хадро Террион! – огромная ступня гиганта, сотканная из магии, расплющила человека по полу пещеры.
Анью глянула на свой бок. Мантия была разорвана, по небесно-голубой ткани расползлось кровавое пятно. Топор рассёк кожу и мышцы, но внутренние органы были в порядке. Тем не менее браслет на правом запястье нагрелся, сигнализируя о том, что в кровь попал яд. Она развязала шнуровку мантии, нашла в сумке целебную мазь и повязки, быстро обрабатывая рану. Анью стянула перчатку, глядя на браслет – кристалит в нём почернел – яд был опасным и явно очень сильным, раз артефакт не смог его разрушить, лишь сдерживая и замедляя распространение отравы по крови. Нельзя было терять время, девушка надела перчатку, противоядием она займётся позже, сейчас есть дела гораздо важнее.
Вряд ли тот демон имел в виду дружественный визит. Сложно сказать, насколько далеко он может открывать порталы. Нужно торопиться.
Чародейка развернулась и побежала вон из пещеры так быстро, как могла.
***
Руины и деревья проносились мимо неё. Ноги словно налились металлом, лёгкие горели при каждом вдохе. Рана на боку болела и продолжала кровоточить. Браслет не сможет сдерживать яд долго… Но отдыхать было некогда. Ей нужно было как можно скорее добежать до Леонхольда. Нужно предупредить жрецов.
Она не сильно заморачивалась дорогами, срезая по холмам напрямик. Забегая на вершину очередного холма, Анью остолбенела от ужаса. Над городом поднимался чёрный дым и алое зарево пожара. Девушка чувствовала, как у неё подкосились ноги.
Опоздала.
Она сорвалась с места, вкладывая все силы в то, чтобы как можно быстрее оказаться в городе. Это ужасное чувство, когда понимаешь, что как бы ты не бежала, уже не успела. Она ведь сама отправила Амана в город.
