Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Вера
– Договорились. Не вздумай опоздать!
Что бы ты там не задумал, я надеюсь ты знаешь, что делаешь…
Жрец ушел. Анью задумчиво смотрела на столешницу и оставшийся в его тарелке несчастный орешек.
Он может за себя постоять, в конце концов Аман – не обычный человек. С ним всё будет в порядке. Нужно найти капитана.
Все попытки заговорить с солдатиками заканчивались их позорным бегством. Анью была не в духе из-за выходки Амана, но понимала, что должна ему довериться и странное поведение людей не добавляло ей хорошего настроения. Капитана она нашла спустя десять минут на одной из смотровых площадок.
– Капитан Килиан, Аман говорил, что Вы потеряли связь с лагерем новобранцев…
– Да, тренировочный лагерь к северо-западу отсюда. Надежды на хорошие вести оттуда уже нет… Вряд-ли Вы пробьетесь к самому лагерю, но вот к сторожевой вышке – вполне, – капитан развернул перед ней карту, указывая расположение нужных объектов. – Посмотрите, оцените обстановку, а дальше действуйте на свое усмотрение.
Анью кивнула и уже сделала несколько шагов в сторону лестницы, но остановилась, оборачиваясь к мужчине.
– Почему Ваши люди от меня шарахаются?
– А это… Господин Аман попросил не беспокоить Вас, пока Вы отдыхаете. Кажется, я немного перестарался, передавая его слова солдатам.
Анью усмехнулась. Неудивительно, местные солдаты боятся своего капитана гораздо больше, чем орд мертвецов.
Она вышла за ворота, прикидывая направление. Земля вокруг укреплений была усыпана обгорелыми останками мертвецов, ветер поднимал облака пепла. Девушка села верхом. Охтар плавно набрал скорость и легко, словно летя над землей, помчался в сторону сторожевой башни. Пейзажи вокруг были до унылого однообразны: камни, песок, пожухлая трава… Изредка по пути встречались ожившие мертвецы, девушка легко сжигала их.
До сторожевой башни она добралась спустя пару часов. Высокая, в несколько уровней башня ощерилась кольями укреплений. Сверху на неё смотрели несколько гвардейцев.
– Я от капитана Килиана. Сами спуститесь или мне вам помочь?
Люди наверху начали препираться, решая чей черед спускаться. В итоге один из них, замотав половину лица платком слез с башни и подошел к ней, стараясь сохранить безопасную, по его мнению, дистанцию между ними.
Наивный, как будто тряпка спасет тебя от фетранийской язвы.
– Капитан попросил меня узнать, почему из тренировочного лагеря нет вестей.
– Нет лагеря больше. Тут и на вышку лезть не надо, чтобы понять, откуда эти лезут, – дозорный ткнул пальцем в сторону.
Колдунья обернулась в указанном направлении – среди валунов и камней пошатываясь брел мертвец.
– Новобранцы это наши. Зараза эта никого не щадит. Я это капралу сказал, а он мне: «Там ведь совсем мальчишки». Теперь ни лагеря, ни капрала. И мы все тут поляжем! А я-то мечтал помереть в борделе!
А «в борделе» это где?
Анью окинула мужчину перед собой презрительным взглядом. Тот, кто бросил своих товарищей погибать, по её мнению, уважения не заслуживал. Она развернула коня, направляясь к тренировочному лагерю.
***
Анью заходила в тренировочный лагерь с посохом в одной руке и пульсаром в другой. Вонь гниющих трупов не оставляла надежд на то, что она сможет найти выживших. Открывшаяся перед ней картина была ужасна… Земля, напитавшись кровью, превратилась в грязь, умертвия рвали тела погибших людей на куски, не обращая на неё внимания. Анью швырнула заклинание в ближайших к ней мертвецов, испепеляя их.
Нужно сжечь здесь всё.
Звук кашля привлёк её внимание. В паре десятков метров, прижавшись спиной к стене, на земле сидел мужчина. Она подошла к нему и аккуратно присела рядом, осматривая солдата. На животе у него было крупное кровавое пятно, земля рядом с ним пропиталась кровью.
– Меня прислал капитан Килиан.
– Они ведь совсем мальчишки, никого страшнее куролисков не видели… Пусть бегут и не оглядываются…
Подозрительный шорох раздался за спиной. Анью обернулась, глядя как на территорию лагеря заходят умертвия. Целая орда умертвий двигалась на неё…
Час от часу не легче… И где же маг, что ими управляет?
– Бросайте меня и бегите… – человек попытался толкнуть её рукой, но сил у него уже не осталось. – Бегите кому говорю! Это приказ!
– С каких это пор вольные маги Рохэнделя стали подчиняться приказам людей? – Анью окинула мужчину взглядом.
Колдунья встала, поворачиваясь лицом к врагам. Она никогда не бежала от боя и начинать не собиралась.
Некромант хочет поиграть?
– Ну что ж, давай поиграем! Я покажу тебе на что я способна!
Взмах рукой и волна пламени смела мертвецов, обращая их пеплом. Новая партия мертвецов зашла на территорию тренировочного лагеря, твари лезли даже из дыр в стенах, окружая её.
Повышаешь ставки? Ну раз так…
– Вэн аэнье! – огненная птица сорвалась с пальцев, испепеляя нежить перед ней.
Анью крутанула посох над головой, направляя заклинание по спирали вокруг себя и сжигая всех умертвий в зоне видимости. Мертвецы продолжали лезть на территорию лагеря и сгорать, объятые пламенем. Ни один из них не смог даже подойти к колдунье.
– И это всё?!
Жуткий вопль раздался за спиной. Девушка обернулась в поисках источника звука. На неё, размахивая косой и паря в воздухе, летел демон. Одетый в какие-то лохмотья, серая кожа покрыта язвами и струпьями, на изуродованном болезнью лице остался лишь один алый глаз. Замах и коса рассекла воздух в том месте, где мгновение назад стояла колдунья. Анью появилась из вспышки в паре десятков метров от того места, где только что стояла и подняла вверх посох. Магическая птица взвилась к небу, обращаясь огненным куполом и накрывая всю территорию лагеря.
Попался!
Девушка ухмыльнулась, медленно, с явным усилием, сжимая пальцы в кулак. Следуя за её рукой сжимался и купол. Демон понял, что, в буквальном смысле, запахло жаренным и метнулся к ней, размахивая своим оружием. Анью активировала экстренный телепорт, исчезая ровно в тот момент, когда противник подлетел опасно близко, и появляясь за границей купола. Тварь отчаянно билась в огненном окружении. Отчаянно и совершенно безрезультатно. Анью равнодушно слушала вопли сгорающего живьем демона.
Вот и доигрался.
Она подошла к всё ещё сидящему у стены человеку. Каким-то невероятным образом тот был ещё жив.
– Демон! Это был настоящий демон, а не мелкая фетранийская шваль. И Вы его убили!
– Работа у меня такая. В последнее время, – она взяла мужчину за руку, перекидывая её через свое плечо, поднимая и поддерживая его. – Так, теперь осталось дотащить тебя до капитана.
– Я уже точно не жилец.
– Это ещё не точно. Я знаю одного жреца, он тебя быстро подлатает, – Анью переставляла ноги, двигаясь в сторону выхода из лагеря и волоча мужчину на себе. – У меня тут конь неподалёку. Сейчас быстро домчимся.
Напялят на себя кучу железа…
– Доложи капитану… Пусть сожгут здесь всё… И скажи… что Райан ушел в закат… Так у нас… принято.
Сердце мужчины сделало последний, едва слышный удар, и остановилось. Анью медленно опустила его на землю.
– Хорошо, я сделаю то, о чем ты попросил.
Колдунья заметила блеск цепочки на шее человека. Аккуратно подцепила её пальцами, доставая из-под одежды плоский металлический кругляш с изображением головы льва. Символ гвардейцев Леонхольда. Она дернула медальон, срывая его с покойного и молча пошла на выход. За её спиной разгоралось дикое пламя, сжигая укрепления лагеря и тело погибшего мужчины.
К северному кордону она прибыла за два часа до захода солнца. Капитан Килиан с мрачным выражением лица подошел к ней. Анью спешилась и вложила ему в ладонь медальон.
– Райан просил передать, что он ушел в закат. Я не нашла в тренировочном лагере выживших.
Капитан смотрел на вещицу в своей руке. Грусть на его лице сменилась решимостью. Он с силой сжал медальон в кулаке.
– Капрала Райана представлю к награде. Посмертно. Он погиб не зря. Не все конечно, но кое-кто из новобранцев спасся. Делберт не так давно развел их по палаткам. Будем обучать бою.
Анью внимательно осматривала территорию лагеря.
– Господин Аман так пока и не вернулся, – капитан верно истолковал её взгляд. – Он приказал никого за ним не отправлять, но разве так можно? Один в поле не воин! Отряд разведчиков ушел на восток час назад. Вы не волнуйтесь, они опытные воины, доставят жреца целым и невредимым.
***
Вот уже почти два часа Анью стояла на смотровой башне поста, внимательно вглядываясь в сторону Восточных пустошей и изредка бросая взгляд себе за спину. Солнце неумолимо приближалось к линии горизонта. Амана по-прежнему не было.
Он обещал, значит придёт. Я ему верю.
Капитан Килиан поднялся на площадку и остановился рядом с ней, опираясь ладонями о перила.
– Мы договорились встретиться на закате… – Анью сказала это тихо, но не сомневалась, что мужчина её услышал.
Капитан молча всматривался в ту же сторону. Ответить ему, очевидно, было нечего. Он также волновался за своих людей, как и она за глупого святошу. Колдунья обернулась. Солнце коснулась своим краем горизонта.
– Капитан Килиан, уже можно считать, что закат наступил.
Мужчина повернулся, прикрывая глаза ладонью и смотря на Солнце, медленно уходящее за горизонт.
– Вполне.
– Присмотрите за моим конем. Некроманта я убила, так что эта ночь должна быть поспокойнее.
– А Вы что собрались делать? Я не отпущу Вас в ночь одну! Один в поле не воин! – капитан встал между ней и лестницей.
– Так я и не воин, – Анью поставила ногу на перила. – Я – боевой маг.
Она легко оттолкнулась, прыгая вниз и мягко приземляясь, амортизируя воздушной магией. Капитан округлившимися глазами смотрел на неё сверху. Смотровая башня была порядка десяти метров в высоту.
Девушка сорвалась с места. До наступления темноты оставалось не так много времени. Нужно было найти Амана.
***
Уже стемнело, а Анью продолжала бежать по Восточным пустошам. Следов Амана она нигде не находила, как и посланных за ним разведчиков.
Да как же так? Куда вы все делись?
На обоняние надежды не было. Зловоние в пустошах стояло ужасное, различить в нём хоть какой-то другой запах было невозможно. Свет растущей луны освещал камни, пожухлую траву и невысокие кривые деревья. Никого живого и неживого ей за всё время не встретилось. Магический поиск тоже не дал результатов.
Думай! Он не мог просто исчезнуть. Куда же ты пошел, глупый святоша?
Порыв ветра донес до неё очередную порцию смрада, от которого заслезились глаза. Источник зловония находился севернее от неё.
Да ты, верно, шутишь?
Анью печально вздохнула и побежала в сторону, откуда доносился запах. Скорей всего жрец пошел искать источник заразы, а значит он, вероятно, был там же, где и источник непереносимого аромата. Впереди показался крупный валун. Колдунья легко запрыгнула на его вершину, осматривая окрестности. Впереди, привязанный к стоящему возле дороги дереву, стоял конь. Анью рванула к нему.
Тайфун радостно фыркнул, увидев её, и ткнулся мордой в ладонь в поисках угощения. Девушка достала из сумки грушу, скармливая её жеребцу.
Совсем дурак, зачем привязывать животное? А если бы его нашло умертвие, а не я…
Она отвязала повод от дерева и прижалась своим лбом ко лбу коня, в том месте где было белое пятно, настраивая c ним ментальную связь.
– Подожди здесь, пожалуйста. Если почувствуешь опасность – убегай.
Конь удивленно замер, непривычный к такому общению. Несчастное животное привыкло что его постоянно тыкают пятками и дергают за уздечку. Анью погладила спутанную гриву и почесала его за ушком.
– Ты – умничка! Теперь надо найти твоего хозяина…
Раз Тайфун был здесь, значит и Аман не ушел далеко. Впереди показались крупные деревья, дорога на которую она вышла круто взяла вниз. Вдалеке были слышны приглушенные крики. Анью поспешила в ту сторону.
Солдаты отбивались от стай крупных ядовито-желтых мух. Если бесполезное размахивание руками можно было так назвать… Анью взмахом руки сожгла всех насекомых. Гвардейцы смотрели на неё со священным ужасом. Позади них зиял темный провал крупной пещеры, зловоние, которое шло оттуда, было непереносимым.
– Я здесь по распоряжению капитана. Где мой жрец?
Солдатики единодушно указали на вход.
– Марш обратно на территорию поста. Это приказ!
Анью не уточнила чей… Но люди беспрекословно и очень шустро выдвинулись в сторону северной заставы, обходя колдунью по большой дуге.
А капитан неплохо их вымуштровал…
Девушка с тоской посмотрела на черный провал пещеры. Воняло оттуда непередаваемо.
Я тебе за это припомню, глупый святоша!
Анью глубоко вздохнула и двинулась внутрь, призывая Шанти. К счастью духам, дышать было не нужно. Обоняние отбило при первом же вдохе. В какой-то мере стало легче. Запах её уже не беспокоил. Теперь нервировал нагревшийся металл браслета… В первой же подземной галерее Анью нашла группу разведчиков. Некоторые из них ещё были живы, кто-то бредил, кого-то рвало.
– А ну марш обратно на северную заставу! Это приказ!
На удивление командный голос и имеющая какой-то магический эффект фраза «это приказ» сработали. Люди медленно поднимались и, шатаясь, брели на выход. Те, кому было немного лучше остальных, поднимали бредящих и волокли их за собой. Анью подошла к одному из таких.
– Где жрец?
– Господин Аман ушел дальше. В темноту.
Она кивнула и пошла вглубь пещеры.
Идти по щиколотку в грязной воде было неприятно. К стенам пещеры жались уже знакомые коконы, в воздухе то и дело роились крупные мухи, периодически попадались огромные и не очень-то дружелюбные змеи. К счастью для Анью – всё это отлично горело. Следов Амана она не находила, блуждая в лабиринте пещеры.
Очередная развилка. Анью остановилась, прислушиваясь к звукам и собственным ощущениям.
Направо или налево?
Она закрыла глаза, исследуя оба прохода с помощью магии. Шанти крутился рядом, охраняя. Справа чувствовались отголоски магии. Девушка повернулась в ту сторону, аккуратно продвигаясь вперед.
Судя по ощущениям, она была уже рядом к тому месту, откуда исходили ровные магические колебания и странная демоническая аура. Анью отозвала Шанти и незаметно двинулась дальше, бесшумно передвигаясь в темноте. В большой подземной галерее демоны соорудили алтарь, из которого рос самый большой кокон фетранийской язвы из всех тех, которые ей до сих пор встречались. И четыре демона накачивали его магией… Один из них явно выделялся на фоне остальных и размером, и убранством своего наряда. Амана видно не было.
Ну и где тебя Руфеон носит?
Анью бесшумно двигалась вдоль стены пещеры, скрываясь в тенях и размышляя о том, как лучше действовать дальше. Перед ней были четыре мага… Неизвестно насколько они сильны, но численное преимущество нельзя недооценивать. К тому же они под землёй и если использовать что-то разрушительное, то эта пещера станет её могилой. На эффект неожиданности тоже надежды не было – стоит ей начать концентрировать магические потоки, и демоны сразу её почувствуют.
Ну… Раз плана нет, значит план – это отсутствие плана.
Анью медленно вдохнула и выдохнула, полностью переходя на магическое зрение. Восприятие мира сразу поменялось, в каменных стенах тускло засветились магически активные минералы. Девушка плавно вышла из-за колонны, смотря на то, как из алтаря в землю уходят грязно-зеленые потоки демонической магии. Ближайший к ней демон обернулся, окидывая её взглядом алых глаз. Вокруг его посоха заклубилась магия. Анью вскинула руку, выпусакая искру Игниса прямо в скалящуюся рожу. Взрывом демону снесло половину головы, в оставшуюся впился клыками и когтями огненный элементаль. Тварь, не смотря на ощутимые потери со своей стороны, вяло пыталась отбиваться.
Мощный магический импульс справа, колдунья едва успела уклониться – сгусток магии с шипением разъедал камень за её спиной. Ещё несколько таких же уже летели в неё. Анью сорвалась с места, петляя и уворачиваясь от демонической магии. Девушка вскинула руку, на бегу концентрируя магию и взрывая её щелчком пальцев. Ещё одного демона разорвало пополам. Черная кровь брызгами разлетелась во все стороны. С потолка посыпались камни, один из которых ощутимо ударил её по плечу. Самый крупный из демонов швырнул в неё каким-то мощным заклинанием. Анью телепортировалась, но от оглушительного взрыва всё равно на несколько секунд заложило уши. Стены затряслись. С потолка упали несколько сталактитов, один из которых пробил насквозь последнего прихлебателя старшего демона. Колдунья и оставшийся демон несколько мгновений смотрели на труп, с торчащим из него сталактитом.
– Неловко получилось, да? – Анью не смогла удержаться от саркастического замечания.
– Я убью тебя, тварь! – алые глаза демона засветились, вокруг него стягивалась магия. – Я – Ул’зар! Верховный жрец легиона скверны!
Девушка увернулась от очередного заклинания, метнувшись за одну из каменных колонн и собирая магию для древнего заклятия.
– А я – Аньюриэль! – она резко вышла из-за колонны, ударяя посохом о каменный пол. – Хадро террион!
Демон телепортировался в другую часть каменной галереи за мгновение до того, как созданная из магии нога древнего гиганта должна была его расплющить.
– Я о тебе никогда не слышал… – морда демона приобрела задумчивое выражение.
– Я о тебе тоже, – парировала Анью с веселой улыбкой.
Кажется, её ответ его разозлил. Причём очень сильно. Магические сферы снова полетели в девушку. Анью сбила их молнией. В пещере прогремел оглушительный взрыв, всё заволокло дымом и пылью, с потолка с грохотом падали камни. Демон озирался по сторонам, держа в руке заготовленное заклинание. Огненный элементаль внезапно вцепился когтями ему в бок и исчез в яркой вспышке, избегая смертоносной магии. В этот же момент перед Ул’заром телепортировалась колдунья. Её глаза ярко светились зеленым пламенем, кончики пальцев едва ощутимо коснулись нагрудной брони демона.
– Вэн аэнье, – тихие слова древнего заклинания были подобны набатному звону. Огненная птица материализовалась прямо в груди демона, разрывая его на куски.
***
Анью пыталась стереть с лица вязкую черную кровь, когда в подземную залу вбежал Аман, освещая себе дорогу ярким магическим светом. Девушка зажмурилась, прикрывая руками привыкшие к полумраку глаза.
– Искатель?! Вы что вообще здесь делаете? – жрец подбежал к ней. – О, Руфеон! Вы вся в крови!
– Она не моя.
Аман обвел место недавней битвы взглядом. Сам он был чудовищно грязный и покрытый какой-то зеленоватой слизью.
– Вам не остановить болезнь, – Ул’зар, несмотря на огромную дымящуюся дыру в груди, продолжал зубоскалить, глядя на них с каменного пола. – Отрава уже пропитала землю, воздух и воду… Всё живое в этих землях умрёт… Вы все сгниете заживо…
– Замолчи, демон! – Аман подошел к алтарю, на котором, не смотря на все разрушения, продолжал медленно шевелиться кокон фетранийской язвы. – Я попробую уничтожить алтарь.
Жрец выглядел необычно серьезным. Спорить с его решением Анью не стала. Аман поднял руку с посохом перед собой. От количества исходящей от него магии дрожал воздух. Вокруг алтаря медленно сжималась сфера светлой магии. Девушка внимательно наблюдала за тем, как в ауре человека вспыхивают отголоски ауры дэрона – он тянул силу из своей темной стороны. Земля под ногами затряслась, с потолка посыпались камни. Вокруг алтаря нарастала магическая эксплозия.
Ой, что сейчас будет…
– Искатель! Отойдите! Это опасно, – вспышки ауры дерона стали ярче.
А то я не вижу!
Магическое напряжение вокруг алтаря достигло апогея, сфера света сжалась вокруг язвенного кокона, уничтожая его и тут же взрываясь. Защитный купол укрыл Анью за секунду до того, как её бы смело взрывной волной. Амана откинуло куда-то в сторону. В потолке пещеры раздался подозрительный и явно не обещающий ничего хорошего треск. На пол падали камни и сталактиты. В воздухе летали клубы пыли.
– Аман! – девушка в состоянии легкой паники пыталась найти в творящемся вокруг хаосе жреца.
– Я в порядке, – мужчина, пошатываясь, поднялся на ноги. Теперь, помимо грязи и слизи, он был вымазан ещё и демонической кровью.
– Надо бежать! – она схватила жреца за запястье, утягивая за собой в сторону выхода и материализуя Шанти. – Пещера вот-вот обрушится!
Анью бежала по запутанным коридорам рушащейся пещеры, ориентируясь по оставленным магическим меткам и таща за собой Амана. Жрец накрыл их магическим куполом, защищая от падающих камней. Вдалеке показался выход.
– Там солдаты! – Аман резко остановился и попытался вырвать руку.
– Они уже мертвы! Ты им не поможешь, – Анью сжала запястье жреца сильнее, утягивая его за собой.
Они выбежали из пещеры под аккомпанемент падающих камней. Анью добрела до ближайшей обочины и завалилась в траву, пытаясь отдышаться. Аман сел рядом, облокотившись локтями о свои колени и опустив голову. Несколько минут они молча слушали, как в пещере продолжает что-то громыхать.
– Как Вы вообще смогли найти выход из этого лабиринта? – Аман повернулся к ней. Выглядел он вполне здоровым, но просто невероятно грязным. На слизь налипла пыль и каменное крошево. Темными разводами на одежде виднелась демоническая кровь, грязные волосы сосульками свисали вниз. Анью понимала, что сейчас выглядит немногим лучше него… Она молча поднялась, направляясь в сторону северной заставы и попутно очищая себя магией. За спиной послышались шаги жреца.
– Искатель? – Аман поравнялся с ней.
Девушка молчала, выковыривая из волос кусочки демонической плоти. Внутри расползалась злость.
– Искатель! – жрец схватил её за локоть, останавливаясь.
Анью попыталась вырвать руку, Аман не сдавался.
– Скажите, что происходит?
Внутри девушки бешено клокотало желание на него наорать.
– Аман, отпусти.
– Нет.
– Я не хочу говорить с тобой сейчас. Отпусти!
– Сначала Вы мне объясните, что Вы делали в Пасти Агилиска, – жрец отпустил её руку и сурово смотрел на неё.
– Что Я там делала?! А ты на небо посмотри! До рассвета осталось часа четыре! Мы договаривались встретиться на закате! Лжец!
– Я не лжец! – Аман негодующе смотрел на неё.
– Ты пообещал! И не сдержал своё слово, – она развернулась, собираясь продолжить путь.
Не трогай меня! Просто не трогай! Дай мне успокоиться…
– Просто так получилось, что…
– Просссто так получилосссь? – внутри Анью словно что-то со звоном лопнуло, отпуская злость наружу. Она обернулась, и Аман медленно сделал шаг назад. В его глазах, отражаясь, плясали отсветы зеленого колдовского пламени её глаз.
– Вы все целители такие? – она надвигалась на ошарашенного жреца. – Думаете только о себе! О своем так называемом долге. Да вам плевать на всех! И особенно цинично вам плевать на тех, кто рядом. На тех, кто ждёт дома! Сбегаете спасать жизни совершенно чужих силлинов, в то время как кто-то сидит и верит в это ваше «я обязательно вернусь». ВЫ ВСЕ ЛЖЕЦЫ!
Аман смотрел на неё широко распахнутыми глазами. С подбородка на крепление плаща упала капля грязной слизи. Колдунья резко развернулась на каблуках, уходя.
Девушка шла, вытирая слёзы, размазывая их по грязному лицу. Вспышка ярости прошла и сейчас за свои слова было стыдно. Анью понимала, что сказала очень много лишнего. Где-то метрах в ста позади неё шел жрец, ведя на поводу Тайфуна. Аман уже не пытался её догнать и остановить, но шел неподалеку.
***
Светало. Первые лучи Солнца уже расчертили небосвод за их спинами. Впереди медленно распахивались ворота северного кордона. Анью молча зашла на территорию, полностью игнорируя удивленный взгляд капитана Килиана. Он смотрел то на абсолютно чистую колдунью, то на чудовищно грязного жреца, идущего позади и ведущего за собой коня. То, как будет отмываться Аман, девушку не волновало. Сам полез в пещеру, пусть сам и разбирается. Не ребенок уже.
Колдунья ушла в конюшню. Помимо Охтара там стоял только один конь, скорей всего принадлежавший капитану. Она заглянула в самый последний денник – там лежало сваленное в небольшой стог сено и какие-то человеческие приспособления для верховой езды.
Отлично.
Анью свернулась клубочком на теплом сене. Запахов она всё ещё не совершенно не чувствовала и болело отбитое камнем плечо. Сейчас это было не важно. Нужно было хоть немного поспать…
Но сон не шел. Она пролежала так уже часа два, просто глядя в одну точку. Изредка в конюшню кто-то заходил, но её не беспокоили и, скорее всего, даже не замечали. В голове было совершенно пусто, в душе расползалась печаль.
Ну и чего я на него вызверилась?
Она села на куче сена, запуская руку в сумку и находя там небольшую плоскую шкатулку из красного дерева, медленно открывая крышку. Внутри, на мягкой алой ткани, лежало два красивых витых браслета из силлинского серебра, отличающихся друг от друга только размером – один был немного больше. Девушка сняла перчатки, кончиками пальцев поглаживая прохладный металл.
В конюшне раздалась чья-то тихая поступь. Аман. Звук его шагов она уже отличала от всех остальных. К тому же, кожаную обувь здесь носили только они двое. Солдаты постоянно громыхали броней и носили окованные сабатоны. Анью неподвижно сидела, рассчитывая на то, что жрец проверит своего Тайфуна и уйдёт.
Аман прошел прямиком к тому деннику, в котором она пряталась, молча открыл дверцу, заходя и так же молча сел рядом. На минуту повисло тягостное молчание.
– Вот, – мужчина протягивал ей странный фрукт, напоминающий слегка пушистое яблоко.
Анью положила шкатулку себе на колени и аккуратно взяла подарок. На ощупь он был приятно бархатистый.
– Что это?
– Персик. Добыл из личных запасов капитана, – Аман смотрел прямо перед собой.
– Спасибо, – Анью улыбнулась. – Он один. Давай налапапам.
Она полезла в сумку в поисках ножа.
– Напополам, – поправил её Аман.
– Напалапам… – кажется, опять получилось не так, к щекам прилила кровь. – Налолапам… Нопалолам…
Дурацкое человеческое слово!
– Налапапам меня устроит, – Аман весело улыбался.
Анью достала нож, хмуро смотря на жреца, старательно пытающегося не засмеяться. Щёки и уши судя по ощущениям были предательски красные. Она крутила персик в руках, прикидывая, как его разрезать. Наконец определившись, легко сделала надрез. По рукам тут же потек сок.
– Он жидкий внутри? – Анью непроизвольно дернулась, шкатулка с браслетами медленно начала сползать с колен вниз. Сердце замерло, пропуская удар.
Аман подхватил шкатулку и задумчиво посмотрел девушке в глаза. Колдунья отвела взгляд, продолжив разрезать сочащийся соком персик, и отдавая половинку жрецу. Тот аккуратно взял свою часть свободной рукой, при этом странно смотря на браслеты. Анью по привычке поднесла фрукт к лицу, вдыхая воздух и грустно выдыхая. Запахов она всё ещё не чувствовала.
– Что-то не так? – Аман внимательно осматривал её.
– Мне обоняние в пещере отбило. Там такой смрад стоял, что и безносый учуял бы.
– Давайте помогу, – жрец аккуратно прикоснулся кончиками пальцев в перчатках к переносице. В тело полилась целебная магия, медленно скользя под кожей, проверяя весь организм на наличие повреждений. Ощущение запахов медленно возвращалось. Ноющая боль в плече тоже прошла.
– Спасибо, – она понюхала персик и откусила кусочек. – Вкусно пахнет. Медовый на вкус!
Колдунья довольно жмурилась. Персик и вправду оказался очень вкусным, хоть и маленьким.
– Искатель… – Аман смотрел на неё печальным взглядом. – Вы потеряли кого-то, кто был Вам дорог? Вы тогда сказали «сбегаете спасать жизни совершенно чужих силлинов». Вы говорили не обо мне…
Анью отвела взгляд. Отвечать не хотелось.
– Это ведь обручальные браслеты… Вы потеряли возлюбленного?
Только сейчас до неё дошло, как выглядит ситуация со стороны.
– Нет. Это браслеты моих родителей, – она глубоко вздохнула, переводя взгляд на потолок. – Мама была целителем… Когда в Рохэндель пришла колдовская чума, она ушла. Сказала, что это её долг и что обязательно вернется… Но не вернулась.
– Простите. Мне не стоило лезть с такими вопросами, – Аман аккуратно положил шкатулку ей на колени.
– Когда всё это началось, отец начал делать набор артефактов… Он был потрясающим! Не было ничего, что он не мог бы сделать своими руками. Но артефакторика – сложная наука, создание артефактов требует времени и соблюдения множества условий. Он сделал три артефакта. Очень сильных артефакта, защищающих от яда и болезней. Браслет, кулон и перстень… Но папа опоздал. К тому времени, как он закончил – мама уже заболела… Силлины зависят от магического источника, а колдовская чума его разрушает… От неё можно защититься, но если заразился – исцелиться очень сложно, выживших после эпидемии было очень мало. Впрочем, не мне тебе об этом рассказывать… Было похоже на то, что творится здесь. Повсюду лежали мертвые тела, никто не знал, что делать и всем было страшно…
Девушка перевела задумчивый взгляд на браслеты в шкатулке.
– Когда папа узнал, что мама заболела – он просто надел защитный браслет мне на руку и ушел… ни слова мне не сказав. А через три дня за мной пришли. Сказали, что родители умерли. Мне вернули только их браслеты. Работа отца. Никто не смог их сжечь, хоть и пытались… Мне тогда было пятнадцать.
– Я не понимаю, – Аман хмурился. – Почему он ушел, а не остался с Вами?
– Кто знает… – Анью захлопнула шкатулку, убирая её в магическое пространство. – Раз уж у нас день откровений, то может расскажешь, где ты вчера так знатно измазался?
Аман вздохнул.
– Я искал где тот дозорный мог подцепить фетранийскую язву. Потом меня нагнал отряд разведчиков. Они рассказали мне про пещеру и вызвались сопроводить. Пасть Агилиска, так её называют. Легенды гласят, что Агилиск был фетранийским змеем, проникнувшим в Акрассию ещё во времена Первого Разлома. Он уничтожил сотни городов, прежде чем впал в спячку и окаменел. А горы эти – его гребень… Бродя по пещере, я заблудился и случайно забрёл в гнездо слизевиков. А они крайне агрессивны, когда рядом их кладка. Ну, а потом я почувствовал сильные магические колебания и нашел Вас… Искатель, Вы понимаете, как рисковали, отправляясь в пещеры в одиночку?
– Примерно так же, как и ты, Аман, – Анью пожала плечами. – Ты не вернулся на закате, что ещё мне оставалось делать?
На пару минут повисло молчание.
– Аман, я вспылила и сказала лишнее… Извини.
– Всё в порядке, – мужчина улыбнулся ей. – Вы пошли меня искать. Спасибо.
– Ну так я же – Искатель! – Анью весело улыбнулась.
