Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Вера
– Искатель, а что такое элементальный перекос? – он аккуратно попробовал ужин, очевидно оставшись весьма довольным её кулинарными успехами.
– А у людей его разве не бывает? – его вопрос казался очень странным. – Стихий, как тебе известно, четыре. Но сама по себе магия не имеет цвета и направления, когда находится во внутренем в источнике, – Анью прикоснулась к точке солнечного сплетения, где под кожей и мышцами находился её источник. – Только маг, в момент колдовства, решает, какой она будет. Если слишком много магии одного элемента, то внутренняя гармония теряется и от этого происходит элементальный перекос в ту или иную сторону. Как правило, если сильно не запускать, то магический источник сам приходит к балансу.
– Среди людей стихийные маги тоже есть, но они все владеют лишь одной стихией. И такого, что Вы описали, насколько я знаю, с ними не происходит.
– Человеческое колдовство отличается от магии моего народа. Если получится, нужно купить книги по вашей магии, возможно найду там что-то интересное.
– А разве Вы можете использовать магию людей?
Анью удивленно приподняла одну бровь. А что мне мешает?
– Солар, – с её ладони поднялась в воздух сфера золотистого света. – Хмм, над цветом надо ещё поработать, твои белее.
– Потрясающе! Когда Вы этому научились?
– Только что. Видела, как ты создаешь такие и просто повторила. Дара к светлой магии у меня нет, но что-то простое сделать могу.
Они ещё долго болтали о магии, о её схожести и различиях у разных рас. Снаружи по-прежнему громыхала гроза. До Юдии было ещё три дня пути.
Глава 10. Юдия
I put my armor on, show you how strong I am.
I put my armor on, I'll show you that I am.
I'm unstoppable, I'm a Porsche with no brakes.
I'm invincible, yeah, I win every single game.
I'm so powerful, I don't need batteries to play.
I'm so confident, Yeah, I'm unstoppable today.
Sia – Unstoppable
Аньюриэль.
Аньюриэль с наслаждением вдыхала соленый восточный ветер. Сегодня они должны были покинуть Артемис и наконец-то добраться до соляной пустыни. Кони поднялись на вершину холма, и она увидела вдалеке белесые просторы Соляной пустыни.
– А вот и Юдия! – она перевела взгляд на Амана.
– Да. И станция перекладных о которой я Вам говорил.
Анью фыркнула в ответ и отвернулась. Человеческие порядки казались ей странными.
– Искатель, мы же ещё вчера всё обсудили, – голос жреца приобрел интонацию нравоучения.
– Да, да. Кони арендованные. Их нужно вернуть на станцию перекладных. Я помню это.
Эта система была странная и для неё непонятная. Охтар ей нравился, расставаться с жеребцом не хотелось, они отлично ладили.
– А я ведь могу выкупить Охтара? – она снова посмотрела на Амана.
– Можете, наверное. Но в Юдии коням делать нечего. Соль в пустыне такая ядреная, что разъедает конские копыта вместе с подковами. А я обещал Эдмару, что мы позаботимся о лошадях. На конюшне мы наймем местных скакунов. Кабайцы всё-таки кочевники. Не могут же они странствовать по пустыне пешком.
– Аман, а ты прежде бывал в Юдии?
– Нет, я впервые покидаю пределы Артемиса. Так что при возможности надо будет найти ещё и провожатого, а также того, кто расскажет нам где искать древнюю Кабатию.
Они въехали на территорию поста. Анью плавно соскользнула на землю, чувствуя на себе пристальные взгляды мужчин.
Береги себя, дружок. Возможно ещё свидимся.
Она почесала коня за ухом, Охтар ткнулся ей в макушку на прощание и проследовал за Аманом и Тайфуном на конюшню. Пока жрец решал вопрос с транспортом она проследовала к лоткам торговцев, закупая припасы в дорогу. В человеческой кухне Анью уже весьма сносно разбиралась. Аман вернулся спустя десять минут, когда колдунья уже складывала провизию в сумку. Выглядел жрец расстроенным.
– Проходивший три дня назад торговый караван забрал с конюшни всех верблюдов. Боюсь, нам придется идти пешком до ближайшего поселения кабайцев.
– Пешком, так пешком, – Анью пожала плечами и закинула в сумку сверток с вяленым мясом. – Припасы в дорогу я уже купила. Пошли.
Аман кивнул, покидая территорию заставы, Анью привычно подстроилась под его шаг, идя слева. Под ногами жреца тихо шуршал песок, в лицо дул соленый юдийский ветер.
***
Юдия ей не нравилась. Пейзажи однообразные, вся растительность какая-то пожухлая и колючая, жарко, сухой ветер заносит мелкий соленый песок под одежду. Уже спустя пару часов очень хотелось помыться. А с водой в соляной пустыне было напряженно. Анью методично переставляла ноги, продолжая идти дальше, игнорируя внутреннее недовольство и привычно улыбаясь легкой полуулыбкой. Справа молча шел Аман, ему явно было ещё труднее – он не стал снимать даже плащ. Разговаривать не хотелось. Изредка дорогу им перебегали какие-то крупные насекомые. Солнце уже коснулось своим краем горизонта, а они до сих пор никуда не пришли.
Жрец остановился и достал из кармана мантии карту. Он задумчиво смотрел то на лист бумаги в своих руках, то озирался по сторонам.
– Здесь совсем нет ориентиров… – мужчина выглядел озадаченным.
– Только не говори, что мы заблудились.
– Деревня Црен, если верить карте, должна быть на северо-востоке от той заставы, где мы оставили коней. Мы должны были уже прийти…
Анью пошарила в сумке, доставая компас.
– Держи, – она отдала компас Аману. – Мне он всё равно не нужен.
– Откуда он у Вас? – жрец покрутил компас в поисках севера.
– Выдали, когда вступила в ряды искателей, – она пожала плечами.
Аман посмотрел на неё с осуждением. После чего продолжил задумчиво изучать карту, компас и окрестности. Выражение его лица становилось всё более мрачным.
– Мы заблудились, – он грустно вздохнул. – Компас уже не поможет.
Потрясающая новость!
– Значит останавливаемся на ночлег возле тех скал, – Анью указала рукой на ближайшую группу крупных камней, и первая пошла к ним. За спиной грустно брел Аман.
Колдунья осматривала местность в поисках того, из чего можно было бы разжечь костер. С дровами ситуация оказалось хуже, чем с водой. А Солнце медленно опускалось за линию горизонта, и дневная жара очень быстро уходила. Ночь обещала быть в лучшем случае прохладной. Наплевав на поиски дров, Аньюриэль пальцем начала выводить круг магической печати на утрамбованном песке.
– Это что? – жрец внимательно следил за её манипуляциями.
– Костёр, – Анью щелкнула пальцами и над печатью вспыхнуло магическое пламя. – Завязала на свой резерв, так что не потухнет.
– Это ведь магические затраты, – Аман обеспокоенно смотрел на неё.
– Для меня – не существенные. В небе полно природных источников воздушной магии, я восстановлюсь от них, – Анью рылась в сумке, доставая походную утварь и продукты. – Позже решим куда нам идти дальше. А пока давай отдохнём. Не переживай, мы не заблудились.
– Если мы не найдем деревню, то рискуем умереть от жары и жажды. Тех запасов что у нас есть надолго не хватит. Кабайцы – кочевой народ, у них не так много постоянных поселений, где можно пополнить запасы, – Аман её оптимизма не разделял.
– С жарой я ничего сделать не могу, тут уж извини. А вот смерть от жажды нам не грозит, – она достала из сумки большой бурдюк с водой и наполнила котелок. – Под землей здесь много подземных рек, я могу поднять воду, если потребуется. Как видишь, я весьма полезный спутник.
– Я в этом и не сомневался, – Аман взял протянутый ему нож и принялся за чистку овощей. – А вот компас можно было достать и раньше…
Ты не спрашивал. Вслух отвечать она не стала.
Ужин был приготовлен и съеден в тишине. Анью прислушивалась к окружающим звукам, с наступлением ночи пустыня ожила. Вокруг постоянно кто-то бегал и шуршал, однако живность к огню не подходила. Аман был мрачно задумчивым. Девушка поставила на огонь котелок с травяным сбором.
– Можно мне взглянуть на карту?
Жрец протянул ей сложенный в несколько раз лист. Она разложила его на песке перед костром.
Отлично!
По бокам карты были указаны широта и долгота. Она залезла в сумку по локоть, пытаясь нащупать необходимое. Покопавшись минут десять, она извлекла на свет карту звездного неба и астрономический справочник. Разложила всё это перед собой и принялась за расчеты.
– Что Вы делаете, Искатель?
Она лишь молча подняла ладонь, призывая его к тишине и продолжая высчитывать их местоположение, периодически сверяясь с звездным небом и справочником.
– Мы здесь, – она ткнула пальчиком в нужное место на карте, оставляя там магическую метку и протянула карту Аману. – Мы отклонились от изначального курса на север. Завтра возьмем восточнее и будем в Црене.
– Уверены? – Аман смотрел то на карту, то на неё.
– «Ану силме тэйт ле мин» – пусть звезды укажут тебе дорогу. Никогда не задумывался о том, что это значит? Силлины тысячелетиями ориентируются на местности по звездам. Можешь не сомневаться, погрешность в моих расчетах если и есть, то весьма незначительная.
Анью налила себе травяной отвар и села, облокотившись спиной о всё ещё теплый камень. Она довольно жмурилась, грея пальцы о кружку, ночь была такой же прохладной, каким жарким был день.
***
Аньюриэль шаг за шагом медленно шла рядом с Аманом. Это было просто невыносимо!
Какого демона он такой бодрый?!
Эта привычка жреца вставать на рассвете бесила её. И ладно бы вставал сам, она уже научилась игнорировать тот грохот, что он создавал своими утренними приготовлениями. Но Аман будил её и это можно было расценивать разве что, как акт садизма над несчастной силлин.
Почему нельзя встать хоть на пару часиков позже? Почему нельзя было выдать мне какого-нибудь другого жреца? Который спит как все нормальные люди и нелюди…
И тем не менее Анью знала, что если бы Его Святейшество приставил к ней любого другого жреца, кроме Амана – она бы просто отправила того обратно в собор. Аман ей нравился и именно поэтому Анью терпела эти утренние побудки и молча шла рядом с ним по пустыне.
Порыв ветра донес до слуха обрывки разговоров.
– Справа есть люди.
– Но до Црена должно быть ещё несколько часов. Если только Вы не ошиблись с расчетами, – Аман повернулся к ней.
Не смей сомневаться во мне, глупый святоша!
– Не ошиблась. За теми скалами кто-то есть.
– Что ж, давайте проверим. Возможно получится узнать что-то у них.
Они медленно двинулись в сторону источника звука. Анью чувствовала, как нарастает в ней чувство раздражения. Юдия не нравилась ей категорически. Жара и этот мелкий песок её просто бесили. И если она хоть как-то справлялась с жарой, контролируя температуру тела с помощью магии, то с песком было намного сложнее. Он забивался везде, неприятно натирая нежную кожу. Вычищать его из одежды было просто бесполезно. Духи ветра наносили его обратно уже спустя пару минут. А их в пустыне оказалось не мало и характер у них был поганый. Стоило расслабиться и какой-нибудь из вредных духов бросал пригоршню песка ей прямо в глаза или за шиворот мантии.
Неужели нельзя было спрятать Ковчег в месте с приятным климатом?
Они обошли каменную гряду, и Анью увидела что-то похожее на небольшой укрепленный лагерь. Несколько кособоких шатров из драной ткани, едва дымящийся очаг и десяток мужчин, смотрящих на них с откровенным подозрением и держащих в руках палки и доски.
Интересно…
– Добрый день, уважаемые. Я – жрец Руфеона. Мы, с моей спутницей, ищем деревню Црен, но немного заплутали. Не подскажите нам направление?
– Нет больше деревни, – мужчина, стоящий ближе всех к ним, сплюнул на песок. – Сожгли её разбойники.
– Какие ужасные новости, – Аман обвел взглядом лагерь.
– Заходите уж, раз пришли, – мужчина махнул рукой, приглашая их в один из шатров.
Внутри был приятный полумрак, разбиваемый полосками света из дырок в ткани. В середине был маленький очаг, над которым булькала жидковатая похлебка. В углу сидела женщина с младенцем на руках.
– Это Шахти – моя супруга, и Марни – моя дочь, – мужчина указал рукой на ковер, лежащий на полу.
– Благодарю за гостеприимство. Меня зовут Аман.
– Аньюриэль, – она кивнула женщине и села на предложенный ковер
Та кивнула в ответ и немного расслабилась, очевидно она была не рада незваным гостям.
– Моё имя Турлон, я был цренским старостой, пока нашу деревню не сожгли. Сами мы люди мирные, простые солевары. Знай себе выпариваем соляной рассол, пока кристаллы на црене не заблестят, – мужчина посмотрел на них. – Црен – это такая большая сковорода железная. Её рассолом заливают и над очагом ставят. В нашей деревне их полтораста было, отсюда и название. А сейчас ни одной не осталось. Разбойники всё дотла сожгли… Только соленый пепел остался.
– Как же так… – Аман явно был опечален ничуть не меньше, чем потерявшие деревню кабайцы.
– В наших краях контрабандистов всегда полно было. Сами понимаете – соль товар ценный. Да и от разбойников никуда не денешься, грабили и будут грабить. Мы к этому привычные. Но тут они словно с цепи сорвались. Семерых зарезали, а половину деревни в плен увели. Нас всего ничего осталось…
– Почему вы ничего не делаете? – Анью перебила Турлона.
Она не понимала, просто не понимала почему он так спокойно обо всем этом рассказывает. Почему они до сих пор ничего не сделали с разбойниками?!
– Мы не теряем надежды, – Турлон снисходительно посмотрел на неё. – Мы устроили караул и каждый день обходим окрестности. Вдруг кто из наших выжил и из плена сбежал… Они ведь не знают про лагерь. Вчера Волгир с Хобаром караулили. Сегодня Юмар с Ноши. Мы поначалу как думали, денек другой в лагере пересидим, а как всё поутихнет – уйдем в Гуджир. Это большое поселение за ущельем к северо-востоку отсюда. Там в себя немного придём и станем новое место искать. Нам, кабайцам, на роду написано «кочевать». Вот только до Гуджира не добраться – разбойники в ущелье засели, а другой дороги нет. А может и Гуджира уже нет… Мы тут уже которую неделю ютимся. Припасы со дня на день закончатся, серебра давно нет. Разбойники пару дней назад торговый караван разграбили, мы что смогли – подобрали, хоть как-то держимся пока…
Турлон тяжело вздохнул.
– Я спрашивала не об этом, – Анью медленно закипала от злости на этого человека в частности и на всю Соляную пустыню в целом. – Почему вы сидите здесь, когда ваших товарищей неизвестно где держит шайка разбойников?
– Мы не воины… – мужчина опустил взгляд в пол.
– Не воины. Вы – черви, бросившие своих на произвол судьбы! – она резко встала, уходя из шатра. Находиться рядом с этим мужчиной стало невыносимо.
– Искатель! – Аман негодующе крикнул ей вслед.
Пусть катится к Проклятому Богу, мне от этого червя ничего не нужно.
После полумрака шатра яркий свет неприятно резанул по глазам. Вокруг из каких-то ломаных досок мужчины пытались соорудить подобие баррикад. Все как один были темноволосы, со смуглой кожей и темно-карими, почти черными глазами. Одевались кабайцы в длинные одежды с замысловатым геометрическим узором. Девушка прошла к выходу из лагеря и села на нагретый Солнцем камень, ожидая Амана. Он подошел к ней спустя пару минут.
– Узнал от него что-то о древней Кабатии?
– Вам следует извиниться, – тон у Амана был крайне нравоучительный.
– И не подумаю. Разве твоя религия не говорит, что на правду обижаться нельзя?
– Дело не в моей религии. Эти люди – простые солевары. Они не могут пойти сражаться.
– Их никто не просит сражаться. Просто убили бы то отребье, которое сожгло их дом и вернули бы своих из плена.
– Как-то всё слишком просто у Вас, Искатель. Но не все такие сильные, как Вы.
– Дело не в силе, Аман, – она посмотрела на жреца. – А в чести, долге и чувстве собственного достоинства. У этих людей нет ничего из перечисленного. И поэтому дома у них тоже нет.
– Вы ошибаетесь! – голос жреца стал тверже. – Шахти, та девушка, предложила мне миску супа. Это единственная еда в лагере. Со дня на день закончатся припасы. Вода закончилась сегодня утром. Этим людям не до нужд странников, Искатель, но они приняли нас, хотя сами нуждаются в помощи. Их деревню сожгли, а родных убили или взяли в плен. Вы могли бы проявить к ним хоть каплю сострадания!
– Как будто моё сострадание им поможет.
Анью прикрыла глаза, исследую почву под своими ногами.
Глубоковато, но возможно.
Она поднялась на ноги, проходя мимо негодующе сопящего на неё Амана, и подошла к одному из мужчин, строящему баррикады.
– Как твоё имя?
– Малхай, – мужчина удивленно смотрел на неё.
– Малхай, неси сюда всё, во что можно налить воду. Сейчас. Ты меня понял?
Мужчина кивнул и скрылся в одном из шатров. Анью сняла перчатки и опустилась на колени, положив руки ладонями на соленый песок. Подземная река несла свои воды очень глубоко… Анью закрыла глаза, переходя на магическое зрение и отправила поток магии к ней, подхватывая часть течения и поднимая воду вверх. Краем сознания она почувствовала, как воспарили вокруг головы пряди волос. Она медленно вставала на ноги с колен, вода небольшим ключом била из песка, поднимаясь вверх, следуя за её руками. Она медленно открыла глаза. Шустрый Малхай уже расставил вокруг неё котелки, какие-то кувшины и держал в руках бурдюк.
Хоть один из них сообразительный.
Анью наполняла посуду и бурдюки. Жители лагеря быстро сообразили, что второй такой возможности им может не представиться и тащили к ней всё, во что можно налить воду. Когда в поселении закончились пустые миски и кружки, она направила поток воды во флягу Амана, всё это время молча стоявшего неподалёку и, наполнив её, отпустила реку обратно под землю. Она выдохнула, колени дрожали и подкашивались. Аман аккуратно придержал её свободной от посоха рукой.
– Вы в порядке? – голос у него был обеспокоенный.
– Да. Дай мне пять минут перевести дух. Река здесь очень глубоко…
Жрец, поддерживая её под локоть, провел к ближайшему валуну. Анью села прямо на песок, откинувшись спиной на теплый камень, и прикрыв глаза.
– Сейчас отдохну и пойдём отбивать деревню у разбойников. Я давно хочу побуянить.
– Вы снова собираетесь всех перебить?
Она не видела его лица, но чувствовала кожей этот осуждающий взгляд.
– Не сотрясай воздух попусту, Аман. На меня твои проповеди не подействуют. Знаешь, чем отличаются воины от разбойников?
– И чем же?
– Воины сражаются с воинами, а разбойники нападают на мирных жителей. Воинов я уважаю, а разбойников – презираю, – она открыла глаза и полезла в сумку. – Думаю, мы можем оставить часть припасов этим людям. Той женщине нужно нормально питаться, иначе она не сможет кормить своего ребенка. Надолго им, конечно, всё равно не хватит, но это явно лучше, чем сочувствие и сострадание. В пустыне ночью кишмя кишит всякая живность, думаю хоть что-то из того что тут водится можно будет поймать и съесть – не пропадём.
– У Вас доброе сердце, Искатель.
– Да, иногда случается, – Анью задумчиво перебирала их припасы, прикидывая что оставить, а чем поделиться с людьми.
***
Они двигались в сторону захваченной разбойниками деревни. Анью прислушивалась к окружающим звукам и внимательно осматривала весьма унылый пейзаж. Жрец, к счастью для неё, шел молча, даже не предпринимая попыток «наставить её на путь истинный». Его наивное отношение и вера в то, что даже в самом прогнившем отребье рода человеческого, есть что-то доброе и светлое, ей, конечно, нравились, но только тогда, когда Аман об этом молчал. Взгляд зацепился за большой розовый цветок слева от неё.
Какая красота! Не думала, что в этом забытом богами месте, может быть что-то такое прекрасное.
Она молча двинулась в сторону цветка, растущего на большом бело-зеленом кактусе.
– Искатель? – голос Амана раздался где-то позади.
Анью проигнорировала его и задумчиво подошла к растению. Что-то было в нём такое, что заставляло её интуитивно нервничать.
– Искатель! Отойдите от него! Это же колючник! – в голосе жреца были нотки страха.
– Кто? – Анью развернулась к мужчине.
Позади неё, с неприятно-скрипящим звуком поднималось что-то крупное… Колдунья медленно повернулась обратно к кактусу, тот поднялся на кривые ноги и смотрел на неё своими четырьмя фасеточными глазами.
– Ой!
Колючник замахнулся на неё длинным отростком, выполнявшим функцию то ли руки, то ли ноги, понять было сложно… К тому же вопросы анатомии странного существа сейчас волновали Аньюриэль в последнюю очередь. Она телепортировалась к Аману, уходя от удара. Злобное растение покрутило своей несуразной головой, вершину которой венчал тот самый цветочек, который уже не казался девушке таким красивым. Очевидно тварь расстроилась, что убить её одним ударом не получилось и двинулась к ним. Анью подняла руку, кидая в колючника пульсар. Магический взрыв раскидал ошметки существа в разные стороны. Она перевела взгляд на жреца, тот смотрел на неё со смесью испуга и негодования.
– Вы зачем к нему полезли?
– Я не знала, что оно живое. А цветок был симпатичный…
Аман глубоко вдохнул и выдохнул, прикрыв глаза ладонью.
– Пойдемте дальше. До деревни осталось ещё немного, – он продолжил путь. – И постарайтесь не попадать в неприятности.
Она двинулась за ним следом, быстро нагоняя и занимая привычное положение слева. Они брели по пустыне в полнейшей тишине. Анью продолжала прислушиваться к звукам вокруг них, а ещё она частенько замечала подозрительные кактусы, росшие то тут, то там. Судя по всему, колючники вели ночной образ жизни, а днем спали, частично зарывшись в песок. Желания продолжить знакомство у неё не было. Юдия оказалась суровым краем. Тех, кого не доконает жара и жажда вполне может убить агрессивное растение или кто тут ещё водится.
В камнях неподалеку раздалось подозрительное шуршание. Анью замерла, вслушиваясь в звук.
Человек?
Она подняла руку, кидая искру Игниса в ту самую группу валунов, в которой кто-то шуршал. Аман обернулся, почувствовав колебания магии. Из-за камней выскочил перепуганный молодой кабаец, за ним радостно семенил дух пламени, гонять людей ему нравилось.
– О! А вот и обещанный дозорный нашелся. А где второй? Турлон говорил, что вы по двое ходите.
– Ноши! – мальчишка, поняв, что убивать его никто не собирается, подбежал к ним. – Ноши… Шапка! Они же и его тоже поймают!
– Нормально объяснить можешь?
Юноша размахивал руками, бессвязно выкрикивая отдельные слова. Анью глубоко вздохнула. Это пустая трата времени… Она размахнулась и влепила кабайцу пощёчину. Тот ошарашенно замер, держась рукой за покрасневшую щёку.
– Искатель! – Аман выглядел очень недовольным.
– А теперь объясни чётко и по существу: где второй, что был с тобой и в какой стороне разбойники?
– Меня зовут Юмар. Мы с Ноши сегодня дежурим здесь, на случай если кто-то из наших сможет сбежать от разбойников. Мы не собирались к деревне близко подходить. Просто смотрели, ушли разбойники или нет. Смотрим – а там вроде никого. Ноши и предложил подойти поближе и посмотреть. И зачем я его послушал… – мальчишка снова начал нервно дергаться.
– Повторить по второй щеке? – Анью приподняла вверх одну бровь.
– Мы подкрались и притаились у самого входа в деревню, возле тлеющей телеги, – Юмар собрался, явно не желая вторую пощёчину. – Смотрим, а разбойники всё ещё там. Собрались всей кучей возле костра и тушу огромного драголиска жарят. И тут Ноши как завопит: «Горю!». Выбежал из-за телеги и давай шапку руками бить, а она только сильнее разгорелась! А эти гады как повскакивали, как бросились на него! Хорошо, Ноши у нас сильный. Недаром он главный солевар. Одного оттолкнул, второму горящую шапку в лицо кинул и как побежит! Я думал ко мне ринется, а он в противоположную сторону припустил. Растерялся, наверное. Разбойники за ним погнались, а я сюда вернулся и спрятался. Не знаю, где сейчас Ноши…
Под конец истории Юмар приуныл.
– Дорогу до деревни покажешь?
– Вы спасете Ноши? – глаза мальчишки наполнились слезами.
Вот только ныть не надо!
– Не обещаю. Я просто разбойников перебить планировала.
Идея Юмару пришлась по вкусу, и он радостно чуть ли не бежал впереди них. Аман, мрачнее тучи, шел рядом. Вот ему план с уничтожением разбойников совершенно не нравился, но он молчал.
Они поднялись на небольшую возвышенность с которой открывался вид на пепелище, бывшее когда-то деревней. Анью присмотрелась, среди обгорелых остатков того, что раньше было домами, ходили чуть больше десятка человек. Соленый пепел, головешки, обугленные повозки и едва тлеющие лачуги…
Возвращаться сюда бессмысленно, тем кто выжил придется искать новый дом. И будет лучше, если они переберутся куда-нибудь поближе к другим кабайцам.
– Они себя Пустынными Койотами называют, так я слышал, – Юмар с грустью смотрел на то место, что раньше было его домом. – А на деле самые паскудные стервятники. Который день уже мародерствуют. Не успокоятся, пока последнюю головешку не заберут.
– Ждите здесь, – Анью достала посох из крепления, спокойно идя по утоптанному песку в сторону деревни, за её спиной слышались шаги жреца и юного кабайца. Прислушиваться к её совету они не посчитали нужным.
Мальчишка и целитель! И толку мне от вас двоих…
Приближение их маленького отряда не осталось незамеченным, разбойники в полном составе вышли их встречать. Аньюриэль вошла в деревню, в грудь ей были направлены пара арбалетов. Остальные разбойники были вооружены кривыми кинжалами и саблями.
– Ну что, мальчики, кто хочет умереть первым? – колдунья очаровательно улыбнулась, продолжая спокойно идти навстречу врагам. – Неужели нет желающих?
Сразу две стрелы метнулись в её сторону. Чувства юмора у Пустынных Койотов, видимо, не было. Девушка исчезла во вспышке телепорта и тут же появилась в полутора метрах над землёй прямо перед лицом одного из разбойников, с размаху ударяя его ногой в голову. У мужчины в шее что-то хрустнуло, его тело несколько раз обернулось вокруг собственной оси, опадая на землю. Колдунья мягко приземлилась на ноги, мгновенно распрямляясь, и хватая ближайшего к ней человека за сальные патлы, резко дергая его голову вниз, прямо на встречу со своим коленом. Лицо человека впечаталось в его собственную голову, в сторону полетели капли крови и зубы.
За спиной послышался подозрительный шорох. Анью, перехватила посох обеими руками и вливая в него чистую магию, резко развернулась с размаху ударяя подкрадывающегося к ней разбойника тяжелым набалдашником в голову, пробивая височную кость.
В неё снова со свистом летела арбалетная стрела. Девушка уклонилась, отправляя пульсар в стрелка и шаровую молнию в его коллегу. Ещё два разбойника отправились раскаиваться на тот свет. К ней подбежал мужчина, замахиваясь саблей. Анью уклонилась от атаки и перехватила руку разбойника, дергая её вниз и ударяя по ней коленом. В человеческой руке хрустнули кости и локоть выгнулся под неестественным углом, мужчина взвыл от боли. Колдунья уже телепортировалась в новую точку, создавая стаю огненных птиц и убивая ещё четырёх.
Оставшиеся два человека попытались сбежать, но народная мудрость не зря гласит: «Не беги от мага, умрёшь уставшим». Молнию ещё никто не обогнал… Два обгоревших трупа упали на соленый песок, даже не покинув пределы деревни. Всё это заняло чуть больше минуты…
Аньюриэль подошла к разбойнику, который катался по песку, держась за свою сломанную руку. Никакой жалости к нему она не испытывала, как бы ни старалась это почувствовать. Она наклонилась, поднимая мужчину за волосы и ставя его на колени. К ним подошли недовольный происходящим Аман и ошарашенный Юмар. Мальчишка со смесью ужаса и восхищения обводил место битвы взглядом.
– Сделай мне одолжение: расскажи, куда вы дели жителей этой деревни.
– Ууууу… – мужчина выл, продолжая баюкать свою руку.
Как же сложно порой получать от людей ответы на свои вопросы…
– Ты уверен, что хочешь, чтобы я повторила вопрос? – она проникновенно шептала разбойнику на ухо, одновременно с этим создавая на второй руке колдовское пламя и помахивая ей у него перед лицом.
– Их здесь нет!
– А где они?
– Их увели вглубь пустыни, в дикую пустошь.
– Он сказал всё, что нужно, отпустите его. Вы уже победили, – Аман сделал шаг в их сторону.
И не подумаю.
Анью взяла разбойника второй рукой за нижнюю челюсть, резко проворачивая его голову. В шее мужчины хрустнули позвонки, тело, обмякнув, упало на песок.
– Вы… Вы зачем так поступили? – Аман с выражением полнейшего ужаса смотрел на неё. – Это просто жестоко! В этом не было необходимости!
– А оставить их в живых не жестоко? – она спокойно посмотрела на жреца. – Или ты думаешь, что если я им просто руки-ноги переломаю, они одумаются и станут фермерами? Куда они пойдут дальше, Аман? Грабить соседние деревни. Или найдут тот лагерь, из которого мы пришли. Что будет с той девушкой, Шахти, если она попадет в руки разбойников? Ты не можешь не знать этого Аман. А что будет с её ребенком? Нельзя спасти всех, смирись уже с этим.
Аман молчал, смотря себе под ноги. Видимо ответить на это ему было нечего.
– Выжигать дома и грабить не жестоко? Ты готов взять на себя ответственность за жизни тех, кого в будущем убьют эти разбойники? Я – нет. И как по мне – это самый оптимальный способ решения проблемы. Если тебе не нравятся мои методы, Аман – хотя бы не вмешивайся, – она перевела взгляд на Юмара. – Теперь ты. Отправляйся в лагерь и расскажи старосте, что проблема с разбойниками в руинах деревни решена. А мы отправимся в сторону Гуджира и заодно расчистим проход через ущелье.
– А как же Ноши?
– Его здесь нет, как видишь. Возможно он с остальными похищенными. Если представиться возможность – мы ему поможем. В какой стороне каньон?
Юмар указал направление и Анью молча отправилась в путь. Позади тихо шуршал песок под сапогами Амана. Кажется, он всё ещё на неё злился. Радовало, что злился жрец молча.
***
До каньона они дошли, когда Солнце уже начало клониться к закату. Дневная жара вымотала обоих, и они просто молча шли рядом. Аньюриэль смотрела на высокие скалы ущелья, если верить Турлону – это единственная дорога вглубь Юдии и именно там засели разбойники.
– Стойте, не ходите туда!
Анью обернулась на голос, к ним со всех ног бежали двое мужчин. Один был значительно старше своего спутника. Судя по одеждам и цвету кожи – оба кабайцы. Колдунья остановилась, выжидая. Аман стоял рядом, внимательно смотря на мужчин.
– Не ходите в ущелье! Там разбойники засели, – мужчины наконец нагнали их.
– Нам нужно в Гуджир, – Аман внимательно их осматривал, останавливаясь взглядом на том, что постарше. На голове мужчины было несколько свежих ожогов. – Вы – Ноши?
– Да, а откуда знаете? – мужчина был удивлен.
– Мы наткнулись на лагерь и не так давно видели Юмара, он переживает. Думает, что Вас тоже увели в плен, – Аман прикоснулся ко лбу мужчины, залечивая ожоги.
– Вот же дурень! А я ведь нарочно в сторону от него бежал, чтобы его головорезы не обнаружили. Кое-как оторвался от них и вот, Хотара встретил, – Ноши кивнул на совсем юного кабайца рядом с ним. – Мы тут с утра сидим неподалёку – он ждёт ночи чтобы в Гуджир пробраться. Но я через ущелье идти не рискну.
