Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Вера
Анью отвернула ткань перчатки, бросив взгляд на свой браслет. Затем, совершенно не заморачиваясь, резко села рядом с ним, расстегивая крепление плаща, прежде чем он успел что-то понять и возразить.
Какого…
Аман пытался отодвинуть девушку от себя, но все попытки сопротивляться привели лишь к тому, что она просто завалила его на спину и села на живот, расстегивая пуговицы на рубашке.
Что она делает?
– Искатель, я же служитель Руфеона! Вы что творите? Прекратите немедленно!
– ТЫ – ИДИОТ!
Аман не ожидал, что она будет кричать на него и шокировано замер. Её глаза горели ярким зеленым светом, выбившиеся из кос пряди волос шевелились в магических потоках. Девушка воспользовалась ситуацией, запуская руку в ворот рубашки и вытягивая наружу кулон. Камень был прозрачным.
– НИКОГДА ТАК БОЛЬШЕ НЕ ДЕЛАЙ! – Она схватилась руками за воротник одежды и ощутимо тряхнула его. – ЕСЛИ ТЫ ЗАБОЛЕЕШЬ И УМРЁШЬ – Я НАЙМУ НЕКРОМАНТА! ОН ВОСКРЕСИТ ТЕБЯ, ЧТОБЫ Я МОГЛА УБИТЬ ТЕБЯ ЛИЧНО! ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ?
Удостоверившись, что камень в кулоне прозрачный, Анью встала и молча пошла в сторону дороги. Аман продолжал лежать на земле, смотря в небо. Судя по ощущениям, у него горели щёки и уши. За собственную необдуманную глупость было стыдно. За то, что только что было хотелось сгореть от стыда прямо на этом самом месте. В сказанном ею не было угрозы и злости. Анью испугалась, по-настоящему испугалась за него. Я и вправду идиот. Жрец закрыл глаза ладонью, глубоко вдохнул и медленно выдохнул, стараясь успокоиться. Спокойствие… Спокойствие… После чего встал и вернул кулон обратно под рубашку. Вещица, напару с её законной обладательницей, только что спасли его от весьма мучительной смерти. Аман поднял свой плащ с земли, снова надевая его, взял посох лежащий неподалёку и медленно пошел в сторону дороги.
Девушка сидела у обочины, держа свою флягу в коконе магического пламени. На него она не смотрела.
– Простите. Я сглупил…
– Бывает. Главное – что живой и здоровый, – она улыбнулась, гася пламя. Камни на фляжке снова стали прозрачными. – Огонь помогает от заразы. Вот только лечить им не получится…
– Я бы хотел посмотреть на родник, может получится помочь этим людям.
Анью молча кивнула, легко запрыгивая на спину Охтара. Аман подошел к ней, поглаживая бок жеребца, останавливая руку в нескольких сантиметрах от коленки девушки и смотря ей в глаза.
– Вы спасли мне жизнь. Спасибо.
– Мы же друзья, – она весело улыбнулась.
Аман сел на своего коня, привычным движением перехватывая поводья и возобновляя путь. Девушка, как обычно, была слева от него. Жрец старался на неё не смотреть. Всё ещё было стыдно. Не столько за свое глупое любопытство, едва не закончившееся смертью, сколько за те мысли, что проскользнули в его голове, когда искательница расстегивала пуговицы его рубашки. И сейчас Аман старательно пытался их забыть…
Глава 8. Мор
Где мой дом из песка недостроенный?
Он, наверное, не выдержал ветра.
Отчего так бессильны порою мы
Перед целью своей в сантиметрах?
Где мой мир безупречный и правильный?
Он рассыпался облаком пыли.
Мои ангелы небо оставили,
А вернуться на землю забыли.
И никого вокруг, это только мой стук в старые ворота
И никого здесь нет, это только твой след, мне неважно кто ты.
Город 312 – Помоги мне.
Аньюриэль.
Анью не успела понять, в какой момент поиски Ковчега превратились в спасательную миссию. Впрочем, эта странная зараза, косящая людей, вызывала у неё непонятные ощущения. Больные пахли чем-то странно сладким, от чего хотелось блевать. Мерзкий запах заполонил всё вокруг, забиваясь в лёгкие, от него невозможно было спрятаться. Казалось, что она словно потеряла обоняние, от чего нервничала ещё больше. Аман возился с больными, обрабатывая жуткого вида язвы. Радовало то, что он не стал спорить и артефакт не снимал.
Все лекари такие самоотверженные дураки?
Ответа на этот вопрос у неё не было… Аман, склонившийся над больными, будил в ней неприятные воспоминания. Хотелось собрать жреца в охапку и уехать поскорее, монашка вполне неплохо справлялась и без его помощи. Но колдунья просто молча ждала, облокотившись на камни. Для глупого святоши это было важно…
Они продолжили путь только тогда, когда Аман убедился, что все страждущие были перевязаны. Анью напряженно вслушивалась в окружающие звуки и обшаривала магией всё вокруг, пытаясь заменить ею бесполезное сейчас обоняние. Жрец был печально задумчивым и молчал. Его тоже что-то беспокоило, но Анью не приставала с вопросами.
Захочет – сам скажет.
Неприятное ощущение, появившееся у неё ещё во время подъема, постепенно нарастало. Мерзкий запах усилился, становясь практически невыносимым. Анью усилила магические поиски в том направлении, откуда исходило зловоние.
Вот оно!
– Нашла! – она спрыгнула со спины Охтара, забегая в лес. Позади что-то кричал Аман, но она уже не слушала его, сосредотачивая всё внимание на звуках в лесу. В том, что жрец последует за ней, колдунья не сомневалась
Источник запаха нашелся через пару минут. Дрянь росла из ствола мертвого дерева. Покрытый струпьями и гнойными язвами кокон, имел слабую магическую ауру, напоминающую ауру демонов. Анью чувствовала, как нагрелся браслет. Странная находка явно была опасной. Треск веток и шум шагов известили о том, что жрец догнал её.
– Ты знаешь, что это? Эта дрянь пахнет так же, как и больные – сладковато-тошнотворно. А ещё я чувствую странную магию. Это как будто демон, но не демон.
– Я никогда раньше не встречал ничего подобного… – Аман удивленно осматривал находку.
И что же это такое?
Анью задумчиво смотрела на странный кокон, не зная, что с ним делать. Из размышлений её выдернуло ощущение колебаний магических потоков рядом. Глупый святоша тянул руку к кокону, на котором стремительно увеличивался один из нарывов. Инстинкты среагировали раньше сознания. У силлинов, как и у большинства живых существ Акрассии, в случае угрозы было две защитные реакции: бежать или убивать. У Анью они сработали по очереди… Она схватила Амана за ворот мантии, используя и внутренний резерв для телепортации и экстренный телепорт в кольце, чтобы максимально увеличить дистанцию. Сразу же после вспышки она вскинула руку, призывая пламя. Дрянь, хоть и плохо, но горела, издавая странные шипяще-свистящие звуки. Пришлось увеличивать температуру огня, пока странный кокон не обратился пеплом. Только тогда браслет на её руке начал остывать.
Анью немного отодвинула ткань перчатки – камень был прозрачный. Она перевела взгляд на жреца, он в ступоре сидел на земле на том же месте, где его выкинуло телепортом. Посох лежал неподалёку. Колдунья села рядом, расстегивая крепление плаща и пытаясь добраться до кулона. Аман удивлённо посмотрел на неё и попытался перехватить руки.
Совсем не соображает?!
Жрец стал сопротивляться интенсивнее, явно начиная приходить в себя от шока и мешая ей доставать кулон. Анью надавила на плечи, заваливая глупого святошу на землю, и усаживаясь ему на живот. Груз из неё был так себе – они с Аманом однозначно были в разных весовых категориях, но эффект неожиданности сработал – ей удалось добраться до пуговиц.
– Искатель, я же служитель Руфеона! Вы что творите? Прекратите немедленно! – жрец стремительно начинал краснеть.
Что?!
– ТЫ – ИДИОТ! – испуг и негодование выплеснулись криком.
Аман замер, удивленно смотря на неё своими красивыми глазами цвета океана. Кажется, он не был согласен с этим заявлением. Анью запустила руку в ворот рубашки, поддевая пальцами цепочку и вытягивая наружу кулон. Камень был прозрачным.
Слава богам!
– НИКОГДА ТАК БОЛЬШЕ НЕ ДЕЛАЙ! ЕСЛИ ТЫ ЗАБОЛЕЕШЬ И УМРЁШЬ – Я НАЙМУ НЕКРОМАНТА! ОН ВОСКРЕСИТ ТЕБЯ, ЧТОБЫ Я МОГЛА УБИТЬ ТЕБЯ ЛИЧНО! ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ?
Анью замерла, смотря на камень кулона, вспышка эмоций прошла. До неё доходило, что вот прям в этот самый момент она бессовестно сидит верхом на несчастном служителе Руфеона… На которого только что наорала. Аман пытался сравняться цветом лица с её волосами. Девушка молча поднялась на ноги, стремительно уходя в сторону дороги. Ничего умнее, чем попросту сбежать от неловкой ситуации в голову не пришло. Нужно было успокоиться…
Дойдя до дороги, она сделала несколько шагов в одну сторону, затем круто повернулась и прошла в другую, после чего замерла на месте. Бежать дальше было некуда. Уйти без Амана она не могла. Кони флегматично жевали траву, растущую у обочины. Им до её внутренних терзаний не было никакого дела. Проблема со странным коконом и неизвестной болезнью так и не решилась… Она села на обочине и глубоко вздохнула, мерзкий запах никуда не делся…
Наивно было предположить, что этот кокон был единственный.
Анью сняла с пояса фляжку, выливая из неё остатки воды. Камни по-прежнему были черными. Колдунья сосредоточилась, создавая сферу пламени вокруг фляги и выжигая из неё всю заразу.
Из леса доносился шум шагов. Аман вышел на обочину дороги и медленно подходил к ней. Посмотреть на жреца у Анью не хватало решимости, она делала вид, что очень увлечена процессом.
– Простите. Я сглупил… – голос у Амана был виноватым.
И всё? Нравоучений не будет?
– Бывает. Главное, что живой и здоровый. Огонь помогает от заразы. Вот только лечить им не получится… – она улыбнулась, судя по всему, её самовольство останется безнаказанным.
– Я бы хотел посмотреть на родник, может, получится помочь этим людям.
Родник, так родник.
Анью убрала флягу обратно в сумку и запрыгнула на спину Охтара. Аман подошел, поглаживая коня и посмотрел ей в глаза.
– Вы спасли мне жизнь. Спасибо, – жрец улыбался
– Мы же друзья, – не улыбнуться ему в ответ было невозможно.
***
Красивый небольшой источник они нашли спустя часа полтора. Солнце уже начало клониться к закату. Скрытый в тени листвы, едва заметно светящийся, водоем источал ровную магическую энергию. Больных тут, к неудовольствию Анью, тоже хватало… Аман тут же умчался оказывать посильную помощь – его магия не могла победить болезнь. И это было страннее всего… Огромный магический потенциал жреца и глубокие познания в искусстве целительства делали из него невероятно хорошего лекаря. А значит проблема была в самой болезни. Анью спешилась, осматриваясь по сторонам. Она старалась не вслушиваться в горячечный бред лежавших здесь людей. Подозрительных коконов поблизости, если верить ощущениям, не было. Колдунья достала флягу, наполняя её водой из источника. Камни остались прозрачными.
Если болезнь продолжит распространяться – вымрет весь Артемис…
Она подошла к Аману, тот обрабатывал язвы какому-то старику.
– Вода в этом источнике пока безопасна, – девушка показала флягу с прозрачными камнями.
– Взгляните на этих людей, Искатель. Они верят в целительную силу воды из Сокрытого родника. Да, она снимает жар, но не победит болезнь. Гибнут не только люди, но и звери…
Аман выглядел каким-то замученным.
– Я могу чем-то помочь?
– Нужно как-то остановить распространение заразы… Даже думать не хочу, что случится, если хворь дойдёт до Леонхольда.
– Я поняла. Будь здесь и помогай больным. Возьми, – она протянула жрецу флягу. – Неизвестно сколько ещё из этого источника будет безопасно пить.
Аман внимательно смотрел на неё, он явно хотел сказать что-то, но не решался.
– Вернусь через пару часов, всё будет хорошо. Я не могу лечить, только разрушать… Но даже от моих талантов, если направить их в нужное русло, будет толк. Аман, я верю, что ты сможешь найти решение и помогу чем смогу.
Жрец смотрел на неё, удивлённо хлопая своими синими глазами. Анью улыбнулась и направилась в ту сторону, откуда исходил самый сильный запах. Внутри, в районе солнечного сплетения, предвкушающе распалялось пламя, заполнив собой весь магический источник и стремясь наружу. Огонь всегда был её любимой стихией. Они, как правило, отлично ладили и даже были чем-то похожи.
Первый кокон Анью нашла спустя четверть часа. На то чтобы сжечь эту дрянь много времени не потребовалось. Колдунья, подобно огненному шторму, носилась по окрестностям, сжигая странные коконы, трупы людей и животных, остановившись лишь тогда, когда всё, что можно было сжечь в окрестностях родника, обратилось пеплом.
Пора возвращаться, глупый святоша наверняка начал волноваться.
Девушка легко передвигала среди деревьев, словно скользя над землей, возвращаясь к источнику. В спину ей светило плавно опускающееся к горизонту Солнце. Жрец всё также возился с больными. Когда она подошла, Аман сунул ей в руки флягу, а также яблоко и мешочек орехов.
И где нашел?
– Вы с утра ничего не ели. И устроили там непонятно что – магические колебания даже здесь чувствовались, – Аман делал вид, что злится, но сам выглядел уставшим.
– Спасибо. Сам-то ел?
– Немного. Сейчас не до этого…
– Конечно не до этого! Сведя себя в могилу ты отлично всем поможешь.
– Искатель!
Ладно, зайдем с другой стороны…
– Прости, забыла, что проповеди – это по твоей части. Перекуси со мной за компанию, пожалуйста. Одной есть скучно, – Анью улыбнулась.
Аман грустно вздохнул и сел на ближайшую кочку, девушка устроилась рядом, поискав в сумке, она нашла ещё немного фруктов.
– Этот странный кокон… – Аман задумчиво крутил яблоко в руках. – Я вспомнил, что видел его прежде. «Книга знахарей» с иллюстрациями времен Второго Вторжения. Теперь я знаю, что за хворь пришла в эти земли… Фетранийская язва. Она убивает всё живое и от неё нет спасения.
– Что значит нет? Как-то же её остановили пятьсот лет назад. Значит и сейчас получится!
– В записях упоминался некий отшельник – Панакий. Он, якобы, исцелился. Но я думаю, что эта часть выдумка тех, кто хватается за любую надежду.
– Не бывает безвыходных ситуаций, Аман. Просто есть выходы, которые нам не нравятся.
Жрец посмотрел на неё удивленным взглядом и ненадолго замолчал, словно обдумывая что-то.
– Люди говорят, что хворь пришла с севера.
– Но не могла же фетранийская язва появиться сама собой?
– Я тоже так думаю, Искатель. Мы выдвигаемся на север. Здесь я сделал всё, что было в моих силах. Нас ждет опасная дорога. Не убирайте оружие далеко.
Краткий перерыв был закончен. Анью скормила недоеденное яблоко Охтару и запрыгнула коню на спину. Они выдвинулись в путь. Первый час дорога проходила мимо оставленных ею пожарищ. Порывы ветра гоняли пепел по дороге. Аман обводил взглядом следы разрушений, но никак не комментировал.
***
Солнце вот уже несколько часов как зашло за горизонт, в небе светил молодой месяц и звезды, а они всё продолжали двигаться на север. Аман освещал дорогу с помощью магии. Анью злилась, пока горели шары света, она не могла перестроить зрение – яркий свет от заклинаний её слепил. А не перестроив зрение, она видела немногим больше жреца. Спор на эту тему ни к чему не привёл. Освещение было нужно коням, чтобы продолжать путь. Трое против одного… В груди расползалось мерзкое чувство обиды, оставшись с ограниченными обонянием и зрением девушка чувствовала себя непривычно беззащитной. Анью закрыла глаза, полностью сосредотачиваясь на звуках.
– Искатель, не надо спать, мы скоро уже приедем на Северный кордон, – Аман потряс её за руку.
– Я не сплю, я слушаю.
– Что слышно? – голос у него был заинтересованным.
– Тебя, – Анью зыркнула на жреца, стараясь передать взглядом всё то негодование, которое кипело у неё внутри.
Разговаривать Аману расхотелось. Анью снова закрыла глаза, вслушиваясь в ночные звуки. Было ненормально тихо. Лишь редкое фырканье коней под ними и цокот копыт по камням, да размеренно билось сердце в груди Амана. И кроме этого не было слышно ничего. Лес вокруг словно вымер. Хотя возможно так оно и было – зараза не щадила никого. Ехать в окружении полной тишины было жутко. Аньюриэль постоянно водила кончиками ушей из стороны в сторону, стремясь уловить хоть какой-то звук, чтобы избавить себя от гнетущего чувства чего-то неправильного, расползающегося в груди. Впереди в лесу хрустнула ветка, потом снова. Что-то громоздкое двигалось им наперерез.
– Тэрма! – Охтар под ней резко остановился. ( *Стой* )
– Что случилось? – Аман остановил своего коня, поворачиваясь к ней. Выглядел он обеспокоенным.
– Аман, что тут может водиться? Большое и неповоротливое…
Она напряженно вслушивалась в хруст веток, медленно доставая посох из крепления на спине, что-то неправильное было в движении этого существа… Справа от них появились два похожих источника шума, так же выдвинувшихся в их сторону.
– Ну разве что хвощевики пришли с топей неподалёку… или мелкие василиски с каменистых пустошей забрели в поисках легкой дичи.
Ещё три неизвестные твари двигались слева и добавилось два впереди. Анью вслушивалась в движение странных существ. Чувство неправильности достигло апогея. Она поняла…
– Аман, у них нет сердцебиения…
В круг света вошло нечто, состоящее из торчащих во все стороны рук, ног, ребер и голов. Оно медленно передвигалось, выбрасывая конечности в их сторону, а затем подтягивало уродливое туловище. На костях ошметками висела давно иссохшая кожа, в черепах зияли пустые провалы глазниц.
– Что это такое? – Анью смотрела на непонятное и явно давно мертвое создание.
– Нежить, – Жрец создал вокруг них защитный купол. Кони заметно нервничали, переступая с ноги на ногу.
– Я вижу, что нежить. Почему оно такое?
В кругу света появились ещё две похожие твари.
– Раньше неподалёку было много рвов и каньонов, куда век за веком сбрасывали трупы преступников и самоубийц, не заслуживших погребения, а также растерзанные останки погибших в этих горах путников, ставших жертвой лесных зверей. Слежавшиеся за долгие годы и не отпетые как полагается, видимо они переродились умертвиями… Сам Руфеон решил преподать нам урок милосердия и прощения.
– А сжигать не догадались? – Анью создала в руке пульсар и запустила им в ближайшую тварь.
Умертвие странно скрипело, сгорая и билось в магическую преграду своими уродливыми конечностями. На смену сгоревшему пришло ещё три. Лес вокруг наполнился шорохами передвигающихся в их сторону умертвий. Твари словно появлялись из неоткуда. Недвижимые, бездыханные они стояли в ночной тьме, ожидая жертву и были абсолютно не заметны до тех пор, пока не становилось поздно.
– Сколько их? – Аман хмурясь всматривался в ночную тьму.
– Не сосчитать. Лезут со всех сторон. Я слышу только тех, что движутся. Десятков пять, не меньше, – Анью подожгла ещё несколько умертвий. Но им на смену в круг света приползли ещё с десяток.
– Мы здесь как на ладони. До северной заставы должно оставаться совсем немного. Боюсь, нам придётся прорываться с боем. Но там мы будем под защитой стен и укреплений.
– Они медлительные и хорошо горят. Как насчёт ещё разок наперегонки? – Анью подняла руки, обращаясь к беснующемуся внутри неё пламени и формируя магические потоки в заклинание. – Снимай щит! Вэн аэнье!
Искра, сорвавшаяся с её пальцев, метнулась вперед, мгновенно увеличиваясь в размерах и расправляя огненные крылья. Сотканная из пламени птица снесла стоящих перед ними мертвецов, мгновенно испепелив их. Охтар резво сорвался с места, следуя за заклинанием, Аман не отставал.
Они скакали, толком не разбирая дороги. Анью слышала, как позади стучат копыта Тайфуна. Впереди показалось зарево огней. К мерзкому зловонию болезни примешался запах гари и вонь горелого мяса. Кони бешеным галопом выбежали на ровную местность, впереди виднелись укрепления кордона. Ворота были заперты, всё по периметру было заставлено баррикадами. Между ними и северной заставой в зоне видимости топтались сотни умертвий разной степени свежести.
Коллапс!
Сил у Анью было достаточно на то, чтобы снести ворота, вместе со всеми укреплениями в придачу. Откровенно говоря, ей хватит сил даже на то, чтобы оставить на месте этой заставы дымящийся кратер, и даже немного останется. Но нужно было попасть на территорию поста, не нарушая его целостности, иначе терялся весь смысл. А пока они с бешеной скоростью неслись прямиком на закрытые ворота.
Ну же, только бы там был кто-то живой в дозоре…
Позади неё в небе что-то вспыхнуло. Анью обернулась, смотря на яркий сотканный из света крест, зависший в паре десятков метров над землёй. Такой же крест служил навершием посоха жреца и был символом его Ордена. Створки дверей начали медленно раздвигаться. Они практически влетели внутрь. Охтар под ней встал на дыбы, раздраженно фыркая. Анью рассеяла заклинание и обернулась, ища взглядом Амана. С ним и Тайфуном всё было в порядке. Жрец уже успел спешиться, помогая закрывать ворота. К ним спешно подошел солдат, одетый в латную броню, поверх которой была форменная накидка гвардии Леонхольда.
– Вы кто, демоны вас дери, такие?
Анью спрыгнула с конской спины, не обращая на солдатика внимания. Гораздо интереснее было наблюдать, как несколько гвардейцев старательно подпирают бревнами ворота, за которыми судя по вою тоже были умертвия. Если она правильно оценила размеры заставы, то эти ворота не должны были вести наружу, а значит на территории тоже было не безопасно.
– Я жрец из Леонхольда, – к ним подошел Аман. – Сопровождаю эту леди, по делам Ордена. Спасибо, что впустили нас.
Анью равнодушно смотрела, как трескаются доски. Мы будем под защитой стен и укреплений. Как же… Ни в чем нельзя быть однозначно уверенными. Колдунья материализовала Игниса, своего огненного элементаля и перехватила посох поудобнее. Ворота всё-таки не выдержали, сломавшись, и из них, словно из ведра, хлынул поток наполовину сгоревших мертвецов.
– Аман, ты только глянь! А эти свежие! Кажется, на услугах некроманта в случае чего можно будет сэкономить… – она, улыбаясь, обернулась.
Жрец напару с солдатом не разделяли её оптимизма. Игнис выдохнул струю пламени в сторону мертвецов. Анью подхватила магический огонь, формируя из него смерч и сжигая трупы. Изуродованные, покрытые гнойными язвами и струпьями тела, даже сгорая пытались ползти в сторону живых. Когда поток умертвий закончился, Анью медленно вошла внутрь полыхающего заклинания, перестраивая его в новое плетение.
Энвиса… Поможешь?
Магические потоки закрутились вокруг неё, формируясь в табун горящих коней, один из них подхватил её себе на спину. Анью, придерживаясь одной рукой за пламенную гриву, окинула взглядом людей, что в ужасе жались подальше от неё, стараясь слиться со стенами. Аман молча смотрел на неё, словно пытаясь понять, что она задумала. Его глаза удивленно распахнулись, и жрец сделал несколько неуверенных шагов, собираясь перегородить ей путь к выходу.
Охраняй! Мысленная команда Игнису и взмах рукой, открывая ворота и вылетая из них, верхом на огненном скакуне вместе со всеми магическии конями. Двери сами закрылись за ней, магическое плетение надежно их заперло. Табун пламенных жеребцов легко испепелял всё, что попадалось под копыта.
Анью начинала уставать, а нежить все продолжала стягиваться к заставе. Она уже уничтожила не одну сотню умертвий, когда мертвецы внезапно замерли, развернулись и медленно начали ковылять в сторону леса. Преследовать их колдунья не стала. Столь однозначное поведение нежити могло означать только одно – их призвал к себе маг смерти. Драться с ним сейчас было бы самоубийством. Развеяв магию, колдунья медленно пошла в сторону ворот, опираясь на посох. Двери перед ней медленно открывались, навстречу выбежал Аман, за ним семенил Игнис.
– Вы совершенно безумная? О чём Вы только думали, Искатель?! – от крика жреца звенело в ушах. – Вы зачем пошли одна, ещё и двери за собой заперли!
Анью подошла вплотную, закрывая глаза и утыкаясь лбом в крепление его плаща. Металл был приятно прохладным. Мужчина замер, даже сердце в его груди пропустило пару ударов.
– Давай ты потом поругаешься… Я устала.
Аман тяжело вздохнул и аккуратно подхватил её на руки. Девушка уткнулась носом в его плечо, мгновенно засыпая.
***
Шум голосов где-то рядом медленно вытягивал её из сна. Просыпаться не хотелось. Она лежала на чем-то мягком и её окружал приятный полумрак. Всё так, как Анью любила. Однако шум плавно переходил в крики. Колдунья медленно села. Тело неприятно ныло после магической перегрузки.
Второй раз за неделю…
Она осмотрелась. Нечто мягкое оказалось копной сена, в которой она спала. Сверху на ней лежал синий плащ Амана, край которого сейчас медленно сползал с её головы. Картину дополнялили два молодых солдатика, стоящих неподалёку и с ужасом смотрящих на неё. Кажется, до этих мальчишек дошло, что они её разбудили. Солнце едва показалось из-за защитных стен.
Часов десять утра…
– Я не люблю, когда меня будят, – Анью посмотрела сначала на одного солдатика, потом на второго. Их лица стали белее извести.
Судя по всему, требования к гвардейцам Артемиса были не очень высокие, и смелость в их перечень не входила, потому что они попросту сбежали от неё. Девушка удивленно моргала, смотря им вслед.
Можно было и просто извиниться…
Посох обнаружился рядом, Анью закрепила его в магической петле на спине, взяла плащ жреца и отправилась на поиски Амана. Жизнь на территории поста шла своим чередом. Хотя в воздухе чувствовалось уныние и обреченность. Гвардейцы бегали из стороны в сторону, кто-то чинил заграждения, кто-то нёс службу на стенах. С ней мало того, что никто не заговаривал, от неё попросту шарахались в разные стороны.
Чего это с ними?
Анью уже почти месяц странствовала в человеческих землях, но так и не научилась понимать людей. Она уничтожила нежить, вроде как спасла всех, можно хотя бы спасибо сказать…
Аман, что неудивительно, нашелся в месте, с наибольшей концентрацией больных и раненых. Рядом с ним, следуя приказу, крутился Игнис. Солдатик, которого жрец лечил радостно подскочил на ноги и куда-то умчался, кивнув ей, когда пробегал мимо.
– Ты смог вылечить эту странную болезнь? – Анью медленно подошла, поглаживая воплощенного духа по голове.
Это сколько я проспала?
– Нет, у него была обычная ветрянка, – Аман повернулся к ней, под глазами у него залегли темные круги.
А вот ты явно не спал вообще.
– Спасибо, – Анью протянула ему плащ. – Можешь начинать меня отчитывать.
Аман окинул её внимательным взглядом.
– А это разве поможет? – Он застегнул крепления плаща и потянулся к колдунье, одну за другой доставая соломинки из растрепанных волос.
– Нет конечно, – Анью улыбнулась. – Ты совсем не спал. И, наверное, не ел.
– Всё хуже, чем я предполагал. Скоро дым костров затмит небо. Солдаты не успевают сжигать трупы, а больных всё больше с каждым часом. Зараза уже повсюду. Боюсь эти люди обречены…
К ним медленно подошел гвардеец, тот самый, что первым встретил их минувшей ночью.
– Я смотрю, Вы проснулись, леди. Я – капитан Килиан, командующий северной заставой. Ваши способности впечатляют, мне б таких магов под командование – быстро с мертвецами разобрался бы.
Анью кивнула в ответ, видимо это была своеобразная форма благодарности…
– Вся эта дрянь началась с дозорного Эммета. Он патрулировал Восточные пустоши, а когда вернулся – слег с лихорадкой. Умер на следующий день… «Если язва тебя прикончила, считай, ты счастливчик» – слышали когда-нибудь эту горькую шутку? Слабых эта зараза убивает за пару часов, а тех, кто сопротивляется она увечит, сводит с ума и перерождает их тела в ходячие гниющие трупы. Что же это за напасть такая, от которой нет покоя даже после смерти…
Анью опустила взгляд, она знала, как называется болезнь, но отвечать капитану ей не хотелось. Игнис терся о её ногу, довольно бурча и радуясь, что хорошо выполнил команду. Ты – молодец! Она снова погладила его и дух исчез вспышкой искр, прячась в её браслет.
– Там походная кухня, – капитан Килиан махнул рукой в сторону одной из пристроек. – Ничего особенного предложить не можем, но чем богаты…
Мужчина развернулся, уходя и попутно раздавая какие-то указания.
– Пойдем, тебе нужно немного отдохнуть.
– Я не устал, – Аман внимательно осматривал больных, словно не зная, что ещё ему сделать чтобы помочь несчастным.
Глупый святоша… Они итак помрут, нет нужды наблюдать за этим и терзать самого себя.
– Хорошо. Ты не устал. А мне нужна компания. Завтракать одной скучно, – Анью улыбнулась. – Пожалуйста. Эти люди почему-то от меня шарахаются.
Жрец задумчиво посмотрел на бредящих мужчин, лежащих на устланной соломой земле.
– Мир не рухнет от того, что ты отвлечешься на десять минут, – она аккуратно взяла его за рукав и потянула в сторону полевой кухни.
– Ладно, – Аман грустно вздохнул и последовал за ней.
В меню было то, что местный повар назвал «солдатской кашей». Анью задумчиво смотрела на серую субстанцию в тарелке и не знала, с какой стороны к этому подступиться.
Это точно съедобно?
Она перевела задумчивый взгляд на Амана. Тот с отсутствующим видом отправил ложку в рот и проглотил не жуя. Судя по всему, мыслями он был где-то далеко. Девушка поднесла ложку к лицу и медленно вдохнула, запах был ещё хуже, чем внешний вид. Она отодвинула тарелку в сторону. Есть это ещё опаснее, чем стряпню Нерии. Она запустила руку в сумку, в поисках нормальной еды, доставая мешочек орехов и тут же отсыпая половину содержимого в тарелку Амана. Жрец никак не отреагировал на происходящее, продолжая о чем-то размышлять.
Завтрак прошел в унылом молчании. Аман уже пару минут задумчиво гонял по тарелке последний орешек. Анью наблюдала за этим, поставив локоть на стол и опершись подбородком на ладонь. Стоило жрецу поймать орешек ложкой, она бессовестно выбрасывала его точечным магическим импульсом обратно в тарелку. Аман не замечал её маневров и продолжал свои безнадежные попытки закончить завтрак. Взгляд служителя Руфеона внезапно стал более осознанным.
– Я отправляюсь в Восточные пустоши, Искатель.
– Хорошо. Я уже готова идти, – она пожала плечами, вставая из-за стола.
– Один, – во взгляде Амана читалась решимость стоять на своем решении до конца.
– И почему это? – Анью уперлась ладонями в стол, смотря на мужчину сверху вниз.
– Для Вас это слишком опасно.
– Я не останусь сидеть здесь и бездействовать, пока ты гуляешь в пустошах, кишащих умертвиями.
– Я могу защитить себя. И для этого даже не нужно приставлять ко мне зверушку, – Аман, кажется, злился. – А если хотите помочь – окажите услугу капитану Килиану. Неделю назад он отправил солдат в тренировочный лагерь, чтобы они обучили новобранцев. И с тех пор от них никаких вестей. Он хороший командир и искренне переживает за своих людей. Справитесь?
Аман встал из-за стола, взял посох и молча направился на выход.
Глупый святоша! Это самоотверженный идиотизм или идиотская самоотверженность?
– Не смей сомневаться в моих способностях! – Анью чувствовала, как вспыхнула магия в глазах.
Жрец обернулся, окидывая ее внимательным взглядом.
– Встретимся здесь на закате, Искатель. Берегите себя.
