Яна Кроваль
Беглянка
ГЛАВА 9. Полёт
– Предупреждаю, – не глядя в экран, устало сказал Инквизитор. – Если вы продолжите движение, после пересечения оградительной линии мы будем вынуждены вас уничтожить.
Я всё ждала, когда он поднимает глаза и увидит меня, нагло занявшую кресло моего нового знакомого… Однако Лауль продолжал сидеть, демонстративно повернувшись ко мне боком. Весь его вид буквально кричал о царившей в душе пустоте, я чувствовала её даже через разделяющее нас расстояние! Но для других этот безразличный тон означал совсем иное…
– Советую возвратиться на планету, пока ещё не слишком поздно.
С этими словами Инквизитор потянулся к панели… И я поняла, что медлить больше нельзя.
– Лауль! – позвала дрожащим от волнения голосом.
В ответ любимый на мгновение замер, затем резко вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Взгляд его был строг и сосредоточен, но в самой глубине зрачков я успела приметить светлую искорку, которая была тут же безжалостно погашена недоверием. И винить за это было некого.
– Гармина?.. – задумчиво протянул он. – Ну, что ж. Если рискнёшь – добро пожаловать. Третий корабль справа. Местной приписки.
И отключился, ничего более не сообщив. Его не смутил даже незнакомый мужчина в кадре, что меня несказанно удивило. Подумалось, будто я напрасно всё это затеяла, и своевольничать на самом деле не следовало… Параллельно в голове зародилась горькая мысль, что на самом деле не моя персона и не наш сын интересовали Лауля. А, может, и не Лауля вовсе… Однако её я решительно отогнала.
Нет. Мне не почудилась тщательно скрываемая радость! Вероятно, у Инквизитора просто были причины её прятать, вот и всё.
Шумно выдохнув, я поднялась, уступила место Курцу, обошла кресло и встала позади, небрежно облокотившись на спинку. Впереди ждал долгий путь через вакуум…
К сожалению, как бы мне ни хотелось ускорить процесс, наша самодельная шлюпка не обладала достаточными ресурсами, чтобы развить более-менее приличную скорость. Её батарей с трудом хватило на преодоление притяжения планеты при взлёте… Но я была счастлива и такому транспорту. Лишь бы добраться до любимого.
Успешно скорректировав курс, мой новый друг продолжал хранить молчание. Мне тоже было не до разговоров. С приближением к кордону меня постепенно охватывало неясное волнение. Тело закаменело от напряжения, ладони вспотели… Я уже стояла не расслабившись, а вцепившись мёртвой хваткой в пластик. И даже дышала через раз, опасаясь порвать ту тонкую нить, что протянулась между мной и Лаулем.
А между тем время шло. До границы оставалось всего семь минут, и в подсознании всё чаще всплывала одна-единственная страшная мысль… А что, если нас не пропустят? Прикажут развернуться в целях безопасности? Так ли сильно мне доверяет Курц, чтобы рискнуть своей жизнью? Семейным счастьем, только-только начавшим налаживаться? Посмеет ли он ослушаться военных? А, самое главное, пойдут ли они на чрезвычайные меры?.. И сообщат ли об этом…
Увы, выяснить ответ на данный вопрос мы могли только на собственной шкуре.
Пять минут.
Эх. Было бы безумно обидно застрять в шаге от успеха. Но я обещала Гале вернуть помощника в целости и сохранности, потому рисковать им не имела права. Да и себя стоило пожалеть.
Ничего. Не получится здесь – найдётся другой способ. Я всё равно не собиралась сдаваться!
Три минуты.
Вспомнился такой родной запах любимого, тепло его прикосновений, нежность кожи… На фоне этого было лишь горше осознавать, что всё может накрыться в любой момент.
Две…
В ушах поселилась звенящая пустота, колокольным стуком отсчитывающая каждое мгновение.
Решающие секунды…
Одна!
И всё равно, как я ни готовилась, голограмма загорелась неожиданно. А оттуда на нас серьёзно взглянул подтянутый мужчина в форме.
– Куда вы направляетесь? – даже не кивнув в знак приветствия, он сразу перешёл к делу. – Немедленно разворачивайтесь! Не слышали сообщения?
Не торопясь реагировать, я вопросительно покосилась на Курца, моля его не совершать ошибку… А тот уже упрямо качал головой, отказываясь подчиняться. И по телу разлилось благодарное облегчение, вместе с которым пришла уверенность.
Мы справимся. Всё получится! Ведь до спасительного рубежа оставалось всего полминуты… Но тут на пути вдруг возник корабль, столкновения с которым наша шлюпка точно бы не пережила.
Реакция моего знакомого оказалась стремительной: миг, и мы уже стояли. Правда, на этот манёвр ушёл заряд практически всех наших батарей, включая резервные. Свет в помещении сменился на красный, и сдвинуться с места самостоятельно мы не смогли бы уже при всём желании.
– Идиоты! – припечатал наш собеседник. – Жить надоело?! Вас бы прикончили!
Мы с Курцом виновато промолчали, синхронно опустив глаза в пол.
Оправдываться не имело смысла. Объяснять причины своего поступка – тем более.
– Сейчас я направлю к вам энергетика, – смягчился мужчина, наблюдая столь идиллистическую картину. – Подзарядим вас. И отошлём обратно под конвоем! – угрожающе добавил он.
Звучало поистине кошмарно. Потому что последнее обещание сулило передачу нарушителей непосредственно в руки связанных с правительством людей. А именно такого исхода мне следовало всячески избегать, если я намеревалась и дальше играть на стороне Лауля. Иными словами, этого было категорически нельзя допускать!
Встрепенувшись, я возмущённо посмотрела на виртуальный экран… Наткнулась на Инквизитора и замерла в изумлении. И неважно, что смотрел Лауль по-прежнему холодно и надменно. Главное, его гнев был направлен совсем не на нас.
– Что происходит? – лениво осведомился он.
И у меня по спине побежали мурашки – так зловеще прозвучал его голос. Особенно в сочетании с тем пугающе мрачным цветом, которым подсвечивалась голограмма… До дрожи жутко.
– Защита границ в действии, – скупо откликнулся военный. – Обеспечение безопасности населения.
На что Инквизитор удивлённо изогнул брови.
– Любопытные у вас методы… – иронично заметил он. – Обрекать людей на медленную и мучительную смерть…
– Мы как раз решали эту проблему, пока ты не влез! – не сдержавшись, рявкнул мужчина.
И сразу стало ясно, что с Лаулем они знакомы, причём очень хорошо. Возможно, даже тесно общались, а то и вовсе дружили… Жаль, что я не разбиралась в форменных нашивках и не могла определить ранг собеседника. Но в лицо я его точно не узнавала.
Значит, не такой уж большой начальник.
– Знаешь… – скопировав поведение собеседника, Инквизитор тоже перешёл на менее официальный тон. Что, впрочем, ничуть не помешало ему пропустить слова старого приятеля мимо ушей: – Это уже далеко не первая попытка преодолеть заслон. Однако раньше ты почему-то не действовал столь открыто. Пожалуй, я хочу проверить, с чего это вы так активно пытаетесь остановить конкретно этот невзрачный корабль, который и шлюпкой-то называть неловко. Надо же узнать, что твоё руководство пытается от меня скрыть…
– Я не могу этого допустить! – немного визгливо воскликнул военный. – У меня приказ!..
Но Лауль только отмахнулся от его возражений:
– Не советую мне мешать. Кто-то может пострадать.
И отключился. А следом нас слегка тряхнуло и быстро потянуло в обход препятствия… Туда, куда мы, собственно, и направлялись.
Выражение лица мужчины надо было видеть. Он совершенно не понимал, что происходит. Лишь растерянно смотрел на мониторы слева от себя и непрерывно моргал. О нашем присутствии он будто забыл, чем я и воспользовалась, сделав шаг вперёд и оборвав ненужную более связь.
– Что это?.. – пребывая в тихом шоке, спросил Курц. – Как это мы…? У нас же…
– Гравитационный луч, – пожав плечами, предположила я.
– Впервые слышу! – заявил помощник.
Добавить было нечего, поэтому я повторила свой незамысловатый жест и уставилась на радар.
Цель была уже совсем близко. Настолько, что, казалось, стоит протянуть руку через стену – и пальцы коснутся обшивки чужого корабля… И именно в этот ответственный момент заряд батарей всё-таки кончился, погрузив нас в абсолютную темноту.
Вдох – и в помещении резко потеплело. Ещё несколько секунд – и в горле запершило от нехватки кислорода, а кожа молниеносно покрылась испариной… На плаву меня держала лишь мысль, что мы вот-вот должны пристыковаться и покинуть эту шлюпку, в любую минуту грозящую превратиться в склеп… Однако ничего не происходило. Мы словно зависли во времени и пространстве… И мне впервые стало по-настоящему страшно. В голову упорно лезли всякие ужасы, отгонять которые не хватало сил. И вот, когда я уже приготовилась к позорному падению с последующей потерей сознания, снаружи наконец-то послышался благодатный скрежет.
Не раздумывая, без каких-либо сигналов, просьб или приказов, я рванула к люку, торопливо нащупала ручку экстренной эвакуации и резко дёрнула её вниз, едва не переломав все ногти от усердия. Но и пронзившая пальцы острая боль не смогла меня задержать. В ту минуту мне было как-то не до неё.
Потянув на себя тугую дверь, я смело шагнула в свет, споро преодолела узкий гибкий переход, выпрямилась и огляделась, не сумев сдержать разочарованного вздоха.
Лауля не было. Вместо него в стыковочной находилось три представителя противоположного пола, двоих из которых я прекрасно знала… И потому наличие третьего откровенно пугало.
– Минка! – радостно воскликнул Ари, бросившись ко мне и подхватив на руки. – Живая!
Не рассчитав силу, брат привычно сжал моё бренное тело до хруста костей. У меня даже голова закружилась, хотя мы совершенно точно оставались на месте…
– Ты её сейчас убьёшь, – спустя пару секунд тоном Инквизитора обронил незнакомец.
И Арилон тут же меня отпустил, продолжая придерживать за плечи.
– Ну что? – обернувшись, поинтересовался он у Стива. – Я не ошибся?
– Нет, – ободряюще улыбнулся робот. – Это Аля.
На что Ари высокомерно фыркнул:
– Говорил же, что всегда узнаю дорогую сестрёнку! А вы всё: «Нет, есть вероятность…»!
– Появление Гармины не было оговорено и требовало проверки, – вновь вставил чужак.
И меня пронзила пугающая догадка:
– Лауль?!..
И плевать, что на голограмме я видела его другим! Подделать можно что угодно. Было бы желание.
– Не совсем, – до глубины души родным голосом ответили с другого конца помещения.
Вздрогнув, я стремительно крутанулась на пятках, встретилась взглядом с Инквизитором и утонула в нежности – столько любви плескалось в его глазах. Всё остальное вмиг стало неважно, все проблемы и сложности отошли на второй план. Имели значение лишь мы и момент нашей встречи.
Шаг – и я уже прижималась к его груди, не в силах сдержать слёзы счастья.
Наконец-то! Я так долго мечтала об этом…
Слов не было. Как и необходимости в них… Только чувства и эмоции, которые ощущались кожей и буквально наяву заполняли окружающее нас пространство.
Хорошо…
Не знаю, сколько мы так простояли. Секунду, десять минут, год, вечность… Время будто застыло, давая нам возможность насладиться друг другом, срастись в единое целое… Иначе мы никогда не смогли бы прерваться.
Утолив первый голод, я плавно отстранилась и осторожно взглянула на любимого, втайне опасаясь обнаружить вместо него призрак… Но нет. Он по-прежнему возвышался надо мной, как нерушимая скала, тёплый и настоящий. Его сердце билось прямо у меня под ладонью, настолько громко и чётко, что я могла и не прислушиваться. Расширившись от удовольствия, зрачки Лауля практически полностью поглотили радужку, а улыбка обдавала волнами нескрываемой радости. И я, уверена, выглядела не лучше.
– У тебя появились новые морщинки… – пробормотала, ласково коснувшись бархатной кожи.
– А ты поправилась, – усмехнувшись, обронил Инквизитор.
И я тут же покраснела.
– Ещё не восстановилась после родов… – опустив голову, попыталась оправдаться.
На что Лауль ожидаемо окаменел.
– Ты прилетела одна, верно? – глухо спросил он. – Датчики показали присутствие только двух живых объектов на вашей шлюпке.
И в стыковочной вновь стало неуютно.
– Да… Луар… Он… – я замялась, судорожно пытаясь подобрать наиболее мягкие слова, описывающие ситуацию.
Всё же моей конечной целью было уговорить Инквизитора сжалиться. Обелить Ганса, не опускаясь до лжи и обмана… И я как раз собиралась подготовить почву, однако вышло лишь хуже.
Недослушав, Лауль грубо меня оттолкнул и отступил. Его лицо исказилось от гнева и посерело, губы сжались в тонкую линию, ноздри раздулись…
Кошмарное зрелище. Никогда ещё не видела Инквизитора таким…
– Я убью его! – заявил он, сверкнув глазами, в которых буквально полыхал огонь.
Объяснять, кого именно, не требовалось.
– Лауль! – я потянулась к любимому. – Погоди!.. Успокойся… Всё хорошо. Наш сын жив и в полном порядке…
– Где?!
– Не торопись… Я всё объясню. Только давай переместимся куда-нибудь в более удобное место…
– Хорошо, – отрывисто бросил Инквизитор. – Идём.
После чего выскочил в коридор и тотчас свернул за угол. Естественно, я прыгнула следом, пронеслась до первой развилки и замерла в нерешительности.
– Налево, – доброжелательно сообщили сзади. – Он пошёл в рубку.
Благодарно кивнув, я повернула в нужный проход.
– За эти дни он там прочно обосновался, – вставил Стив. – Даже спал в кресле.
И я невольно сникла.
Сколько волнений добавилось Лаулю из-за моего глупого доверия Гансу. Зачем я вообще согласилась связать свою жизнь с Эрдалем?.. Почему не поняла сразу, чем всё закончится?..
Оправдание было лишь одно – стресс на фоне кучи успокоительных. Тогда я с трудом соображала…
– Не вини себя, – догадавшись о моих горьких мыслях, сказал робот. – Он всё знает.
«И гарантированно винит в произошедшем себя…» – мысленно продолжила я.
Ведь он тоже зачем-то положился на Ганса, не углядев его сути… Лучше бы к Ари пошёл! Брату я всегда верила больше, чем старому другу. Первый, по крайней мере, ещё никогда меня не предавал.
– Я не хочу это обсуждать, – отрезала, снова притормозив на повороте.
– Направо, – подсказал мужчина.
И меня неожиданно одолели сомнения.
– Простите, а вы кто?.. – вопросила, строго посмотрев назад.
Мой собеседник усмехнулся:
– Не узнала?
Таким тоном, что мне опять почудились знакомые нотки в его голосе.
– Это Рауль, робот, – мирно пояснил Стив. – Несколько более совершенный, чем я.
– Киборг?
– Бывший, – с улыбкой поправил мужчина.
И новое предположение едва не сбило меня с ног.
– Так там, в новостях?.. – протянула в шоке.
– Да. Моё тело.
Не успел он договорить, как все подозрения тут же испарились. Быстрее, чем лужа под палящим солнцем в знойный день.
Ну конечно! Инквизитор никак не мог прыгнуть сам. Даже если учесть все обещания Совета скрыть обман – слишком опасно. Вдруг всё пойдёт не так, как планировалось? Например, страховка не сработает… Всякое может случиться. Всего и не предусмотреть… Но я никак не ожидала, что любимый согласится пожертвовать чьей-то жизнью, пусть это и будет его собственный клон! Скорее, предполагала абсолютную ложность всех заявлений. Считала вымыслом каждое слово той статьи, которую в своё время показал мне Ганс…
– Как ты выжил?! – всё-таки задала самый важный вопрос.
– Никак, – пожал плечами Рауль. – Была боль, потом пустота. А через два месяца мой процессор подключили к новому, значительно более крепкому телу, хоть и не совсем человеческому. Как мы с Лаулем и договаривались.
Неполную минуту я переваривала новую информацию… И пришла к выводу, что придраться не к чему. Если киборг согласился добровольно, если Инквизитор всё продумал… По сути, они ничем не рисковали.
Как ни крути, а основной мозг лже-Лауля действительно заключался в наносхемах. И там была наверняка заложена автономная система сохранения данных. Разработки Патриора всегда предусматривали разные варианты развития событий… А этот – самый необходимый. И дилетанту ясно.
– Пойдём, – вернул меня в реальность Стив. – Лауль ждёт.
Кивнув, я шагнула вперёд… И вспомнила ещё кое-что.
– Курц! – выдохнула, нацелившись обратно в стыковочную.
Как я могла о нём забыть?! Он ведь столько сделал, так помог! А я даже не заметила, что он остался в шлюпке!
– Не волнуйся! – перехватил меня Рауль. – Им сейчас занимается твой брат. Уверен, они сумеют найти общий язык.
– А тебе стоит поспешить в рубку, – поддержал товарища Стив. – Лаулю сейчас очень плохо. И нужно именно твоё присутствие.
Я всё прекрасно понимала… И всё же не могла уступить так быстро. На мне лежала огромная ответственность. И сбросить её было ой как непросто…
– Он очень скучал по тебе, – вкрадчиво поведал бывший киборг. – Ты себе не представляешь, на какие ухищрения он пошёл, чтобы организовать ваше спасение…
Рауль словно намеренно давил на самые больные точки. Расковыривал едва зарубцевавшиеся раны и растирал кровоточащие мозоли… Неудивительно, что сердце не выдержало давления и дрогнуло, вогнав меня в жар праведного стыда. И я сдалась, позволив любви заглушить угрызения совести.
В конечном итоге Ари и Курц одного круга. Придумают, чем себя занять… А вот Инквизитору меня никто не заменит. Никогда. В этом я ни секунды не сомневалась.
ГЛАВА 10. Договор
– Итак, – в образе Инквизитора строго начал Лауль. – Я дал вам достаточно времени на раздумья. Вы пришли к консенсусу?
– Да, – донеслось из динамиков, между тем как на голограмме по-прежнему подсвечивалось пустое кресло.
– Тогда покажитесь, – приказал Лауль. – Мне ещё в прошлый раз хватило разговора неизвестно с кем!
Несколько секунд промедления – и в кадре возникла сухая морщинистая рука. А я непроизвольно затаила дыхание.
Вот он! Момент истины. Явление правителя народу…
Схватившись за спинку, пока ещё неизвестный мужчина лениво повернул сиденье к себе и только тогда вышел на свет, не вызвав в моей душе ни малейшего удивления.
Логично, что главой Мерита оказался самый пожилой политик Совета, начавший свою карьеру очень и очень давно. Практически на заре времён. Учитывая его огромный опыт, другого выбора и не предполагалось… Однако Инквизитор посчитал иначе.
– Ложь! – гневно выкрикнул он, вынудив меня вздрогнуть, а своего собеседника – подпрыгнуть от неожиданности.
Хорошо, что с нашей стороны никого, кроме самого Лауля, видно не было. Иначе это бы стало полным провалом.
Негоже союзникам бояться друг друга. И пускай столь открытый страх перед главарём, порой, заставляет противников дрожать ещё сильнее, такое, увы, случается далеко не всегда. А мы не могли рисковать.
– Вы думали, я вас по голосу не узнаю?.. – вкрадчиво, и оттого ещё более пугающе, осведомился Инквизитор.
Беззвучно хмыкнув, я вопросительно покосилась на любимого. И не я одна… Но если меня смутила подозрительно твёрдая уверенность его заявления, резко выделяющаяся на фоне очевидного отсутствия личного знакомства с тайным руководителем планеты, то нашего собеседника – нечто совершенно иное.
– Вообще-то, у нас стоит искажатель, – с явным сомнением заметил старик, кустистые брови которого сами собой поползли вверх.
– Ваша аппаратура не представляет препятствия для Патриора, – спокойно обронил Лауль.
И всё сразу встало на свои места.
Конечно. Они же уже наверняка общались по связи, и не раз! Обсуждали моё возвращение… Совет просто не мог не подстраховаться! А Инквизитор – не учесть подобной возможности.
Естественно, к такому виражу мнимый правитель был не готов. Оторопев на мгновение, он растерянно оглянулся, словно в поисках поддержки… Чем выдал себя с потрохами, вынудив выйти на сцену другого мужчину. Которым оказался наименее значимый член Совета, всего лет десять как появившийся на политической арене Мерита! Хотя, возможно, в этом и была вся суть…
– Так лучше? – насмешливо вопросил наш новый собеседник, коротким незамысловатым жестом выгнав из кадра своего старшего коллегу и вальяжно расположившись в кресле вместо него.
Весь его вид буквально кричал о пренебрежении правилами и безграничной власти… И всё же напряжение тоже чувствовалось. Едва уловимое, зато отчётливое.
– Гораздо, – кивнул Лауль. – Я вас слушаю.
Но, в отличие от любимого, правитель никуда не торопился.
– Знаешь… – задумчиво, с некоторой ноткой сожаления, протянул он. – А ведь ты бы мог сейчас сидеть на моём месте. Мы все были довольны твоей деятельностью, собирались выставить твою кандидатуру на всенародное голосование для вступления в Совет. И ты бы прошёл – население пусть и страшится тебя, по факту весьма довольно результативностью твоих методов… А дальше с нашей поддержкой ты бы стал негласным правителем… Неплохо, правда?
Однако Инквизитора подобные перспективы не тронули.
– Знаете, – в том же тоне заметил он. – Управлять Империей гораздо престижнее. И, что самое главное, надёжнее. Вы в любой момент можете вновь стать рядовым членом Совета, а то и вовсе вылететь из него, причём с треском. Я же останусь императором до самой смерти.
– …которая может произойти уже завтра, – тут же парировал мужчина, имени которого мне упорно не удавалось вспомнить.
Никогда не интересовалась политикой.
– От непредвиденных обстоятельств не застрахован никто, – степенно согласился Лауль.
И я мысленно ему зааплодировала.
Не дал сбить себя с толку. Не позволил запугать.
– Но вернёмся к делу, – не дожидаясь ответной реплики, сказал Инквизитор. – Что вы решили?
– Безусловно, мы желаем уладить все недоразумения. Как я понимаю, ты хочешь возвратить жену и сына, верно?
– Да.
– К сожалению, развод подтверждённого брака, после которого муж и жена становятся полноценными супругами, невозможен по законам вселенной…
– Знаю, – вставил Лауль. – Но это не имеет значения.
– Да, мы так и подумали, – понимающе усмехнулся правитель.
И мне показалось, будто в его глазах мелькнуло что-то крайне липкое и неприятное… Которое, впрочем, очень быстро исчезло, оставив после себя лишь решимость идти до конца.
– Что ж. В качестве доброй воли мы готовы прислать тебе одного из них. Или, быть может, ты жаждешь сначала получить виновника всего переполоха – Эрдаля Люксира?
Он произнёс имя моего супруга с лёгким нажимом, предварительно выдержав небольшую паузу – и на меня прямо-таки пахнуло смертью.
Нда. Похоже, Тарен был прав – в Совете надеялись, что Инквизитор, наигравшись с Гансом, смягчится и забудет о них… И именно эта мысль отразилась в зрачках нашего собеседника.
Противно.
Напрягшись, я покосилась на Лауля.
– С ним я разберусь позже, – отмахнулся любимый.
И у меня отлегло от сердца.
Моя просьба со всеми доводами и вправду была принята к сведению. Я боялась напрасно.
– Значит, сначала ты бы хотел восстановить семью, а после – разбираться с остальным? – прищурившись, уточнил правитель.
Едва ли его обрадовал такой поворот событий, однако он был к нему готов.
Похоже, козыри в рукаве наших противников ещё имелись…
– Да, – отрывисто подтвердил Инквизитор, по всем признакам теряя терпение. – И как можно скорее.
А уж если любимый, на всю вселенную известный своей выдержкой, устал от этой пустопорожней болтовни – можно представить, что испытывала я! Каждая минута без Луара буквально иссушала меня до дна… Но деваться было некуда. Я сама выбрала этот путь, полностью положившись на Лауля.
– Предлагаю предварительно остановиться на одном из твоих близких, – растянув губы в улыбке, высказался нынешний глава Мерита. – Думаю, этого будет достаточно.
И я с трудом сдержала разочарованный вздох.
Судя по всему, о моём успешном побеге Совету доложили. В противном случае они бы не стали намекать Инквизитору, что меня он уже получил. Причём сам… А я опять почувствовала себя обманутой. Хотя на сей раз сглупила сама. Не учла подобного варианта. Забыла, против кого играю… Оставалось надеяться только на умения Лауля, который тоже кое-чего стоил.
– Согласен, – резко выпалил Инквизитор. – Желаю забрать сына.
И у меня в прямом смысле отпала челюсть.
Он сделал вид, будто ничего не понял! Будто я до него не добралась, застряв где-то в городе… Что в другой ситуации вполне могло оказаться правдой – горькой и неприятной для Совета. Ведь за всё, случившееся со мной, любимый спросит с них… Но мне всё равно не верилось, что эта простая идея сработает.
Вряд ли тот военный не успел ни о чём сообщить начальству… А вот если он испугался последствий и промолчал, тогда дело принимало весьма любопытный оборот, выпутаться из которого правителю Мерита будет очень проблематично. Однако собеседник владел собой куда лучше меня, поэтому выражение его лица не изменилось. Мужчина словно застыл, вмиг разучившись дышать… И лишь глаза, стремительно темнея, подавали последние признаки жизни.
– Жду его через час, – отрезал Лауль и потянулся к панели управления.
– Погоди! – очнувшись, ринулся вперёд наш противник. – Не спеши!
– Какие-то проблемы? – с ледяными нотками в голосе поинтересовался Инквизитор.
– Нет-нет-нет, – мужчина испуганно замотал головой.
И я с удовольствием отметила, что контроль над собой он временно потерял.
Естественно. Ведь вещественных доказательств моего присутствия на корабле у Совета не было. Только предположения. Уж об этом Лауль наверняка позаботился. В теории же спрятаться я могла где угодно, и признаться в этом – значило отдать Инквизитору последний имеющийся у соперников туз. Раскрыть карты и подписать капитуляцию. А они ещё хотели повоевать.
– Мы не успеем так быстро всё организовать!.. – умоляюще воскликнул правитель.
– Сколько? – не тратя времени на оправдания, коротко бросил любимый.
С каждой следующей фразой его тон становился всё недовольнее… И это отлично действовало, подавляя сопротивление собеседника.
– Сутки, может, меньше… – неопределённо пожал плечами политик, так и норовя подмять ситуацию под себя.
Очевидно, теперь он собирался тянуть время.
В ответ Инквизитор медленно разогнулся, принимая более вертикальное положение, расправил плечи и сложил руки на груди, всем своим видом демонстрируя исключительно негативное отношение к сделанному заявлению. И всё это – в полном молчании.
Лично я на месте политиков Совета уже задрожала бы от ужаса… Что, вероятно, так и было.
– Ты пойми, – беззвучно сглотнув, затараторил мужчина, – нам же надо подготовить корабль, организовать доставку ребёнка из особняка Люксиров на космодром, обеспечить его безопасность…
С трудом сдержав рвущееся наружу возмущение, я посмотрела на любимого. Потому что его опять пытались обвести вокруг пальца! Ведь мы оба прекрасно знали, что Луара забрали! По крайней мере, так утверждал Тарен… Который запросто мог и обмануть.
От поистине кошмарного предположения у меня душа ушла в пятки.
А если свёкор действительно солгал?! Тогда я не просто дура, а самая обыкновенная идиотка, наивная до безумия. И осознавать это было очень обидно.
Такая жена Лаулю без надобности… Хорошо, что Инквизитор, имея огромный опыт ведения всевозможных переговоров, не поддался на провокацию.
– Ладно, – холодно произнёс он. – Но копаться не советую. Я не железный.
– Бесспорно, – напрочь проигнорировав угрозу, правитель расплылся в широкой улыбке.
И мне почудилось, будто он опять запланировал какую-то пакость. Слишком быстро к нему вернулась прежняя уверенность.
– Очень надеюсь, что вы выделите достойного сопровождающего моему сыну, – на удивление спокойно изрёк Лауль.
– Не сомневайся, – высокомерно кивнул собеседник. – У нас на примете есть человек, который тебя полностью устроит.
Подобная реакция никак не походила на безоговорочное поражение. Наш противник явно что-то задумал. Снова… Но стоило ему открыть рот, рассчитывая продолжить общение, как Инквизитор решительно прервал связь – и вся его напускная бравада тут же осыпалась пеплом. Любимый ссутулился, устало потёр ладонями лицо, на мгновение зарылся пальцами в волосы… И тотчас вернулся в исходное положение, позволив слабости одержать верх лишь на секунду.
Борьба ещё не закончена. Впереди было самое трудное…
