Яна Кроваль
Беглянка
ГЛАВА 8. Заточение
О, с каким страхом и нетерпением я ждала конца назначенного Жельяном срока! Считала часы и минуты! Ведь, убедившись в правдивости моих слов, Ян был просто обязан изменить своё отношение ко мне! И вот, наконец, этот день настал…
Утром, едва отворилась дверь, я подскочила на кровати и выжидающе уставилась на вошедшего мужчину. А тот, будто ничего не замечая, прошёл к столику, закрепил поднос и лишь тогда повернулся ко мне.
– Юбку, – коротко бросил он, не увидев должной реакции.
И я испуганно отступила. Непроизвольно.
– Что, опять сначала?.. – устало спросил Ян. – Скрыть ты всё равно ничего не сможешь! Поднимай юбку. Живо!
Но на меня словно нашёл какой-то ступор. Разумом я прекрасно понимала, что могла ошибиться в расчётах, или он решит воспользоваться своим правом и продолжит проверки до самого дня родов… И всё равно упрямо не шевелилась.
А Жельян даже разбираться не стал. Подскочил ко мне, повалил на кровать и грубо сорвал платье. Целиком. Я и сообразить-то ничего не успела, не говоря уже о сопротивлении. Всё произошло слишком стремительно.
– Чисто… – внимательно меня осмотрев, резюмировал Ян.
И в его голосе отчётливо прослушивалось облегчение.
Мотнув головой, я решительно отогнала уже приевшийся за последние недели стыд, подобрала с пола остатки своего наряда, озадаченно помяла эти лохмотья в руках, бросила их на ковёр и завернулась в покрывало.
Надеть тряпку, в которую превратилось моё платье, уже не представлялось возможным.
– Не объяснишь, что это была за комедия? – раздражённо поинтересовался «муж».
Я неопределённо пожала плечами. Сообщать правду было страшно, юлить и лгать – опасно. И потому наилучшим выходом из ситуации мне показалось дать ему право придумать оправдание случившемуся самостоятельно.
– Ладно, – не получив ответа, махнул рукой Жельян. – Неважно. Но я бы рекомендовал тебе не испытывать больше моего терпения. Сама понимаешь, чем это может закончиться. Жалеть будем оба, а расплачиваться придётся тебе.
Всё это я осознавала и без него. За разрушенные мечты и надежды он превратит мою жизнь в кошмар, чего мне, разумеется, совершенно не хотелось. Как и терять драгоценного ребёнка.
– Не знаю, что на меня нашло… – пробормотала, покаянно опустив голову. – Оцепенение какое-то. Извините.
И не соврала ни словом. Всего-навсего немного недоговорила.
– Хорошо. Только постарайся в следующий раз подать мне какой-нибудь знак. Чтобы я понял, что с тобой происходит.
Звучало нелепо.
Мне так и хотелось сказать, что проще ему самому вести себя спокойнее и не принимать поспешных решений… Однако я мужественно сжала зубы и кивнула в знак согласия. Хотя сильно сомневалась, что вообще смогу что-либо сделать, если подобная ситуация повторится… Но мои проблемы Жельяна не касались. Это он дал понять ещё в самом начале нашего знакомства.
Последовала неловкая тишина.
– Чего тянешь? Завтракать иди. Остынет.
Однако я отрицательно покачала головой, на всякий случай поплотнее укутавшись в колючую ткань. Словно опасаясь, что в очередном приступе гнева собеседник сорвёт и её.
Нет, я не смущалась Яна. В конечном итоге он уже видел всё и даже больше… И не особо его боялась. Но щеголять нагой перед малознакомым мужчиной всё равно было не очень приятно.
Провокации нам ни к чему.
– Хорошо, – понимающе покосившись мне под ноги, сказал Жельян. – Тогда я уйду и вернусь уже в обед. С новым платьем. А ты позавтракай. Тебе нужно питаться.
– Непременно, – заверила я.
Затем проводила Яна взглядом и послушно приступила к трапезе.
Возможно, со стороны его поведение казалось странным и нелогичным. Но на деле в нём не было ничего необычного.
Жельян с самого начала очень обо мне беспокоился. Практически трясся надо мной… Грубил, да. И ставил на место. Что, по сути, тоже являлось отражением заботы. Страхом. Обратной стороной медали… Так, например, пока я лежала пластом, он лично контролировал приём всех лекарств, менял повязки и мазал наиболее пострадавшие от мороза участки кожи, не позволяя мне даже прикасаться к ним. И после, когда выяснилось, что я всё-таки умудрилась простыть – продолжал ухаживать в одиночку, рискуя заразиться. Вот и сейчас – тщательно следил, чтобы я ела и никогда не оставалась голодной. Иногда даже бранил, когда еда оказывалась нетронутой. А пару раз во время болезни вообще кормил насильно… Однако я ничуть не обольщалась на его счёт. Мысли «мужа» не представляли для меня тайны, а мотивы были прозрачнее стекла.
Я знала, что являюсь для Яна не более чем возможной матерью долгожданной девочки, которая должна будет стать его дочерью. Правда, и сам ребёнок тоже не был основной причиной этой безумной гиперопеки. Уверена, в обычной ситуации Жельян без колебаний приставил бы ко мне какую-нибудь нянечку из старых рабынь для наблюдения за выполнением необходимых предписаний… Но здесь он не мог так поступить. Потому что больше всего на свете опасался, как бы наш заговор не раскрылся и о попытке обмана не узнали его противники, желающие занять место лидера.
В здравом уме такого шанса никто не упустит, это было очевидно… И всё же я испытывала странную привязанность к Жельяну. Нет-нет, ни о какой влюблённости не шло и речи! Моё сердце по-прежнему целиком принадлежало Инквизитору… Но Яну я была благодарна. Незаслуженно, возможно, ведь всё это было самым обыкновенным контролем… И всё же в его присутствии на душе становилось значительно теплее.
Наверное, правильно говорят: жертвы имеют тенденцию привязываться к своим мучителям, что на фоне гормонального всплеска я ощутила особенно остро. И пусть Ян не являлся в полной мере злодеем или тираном, скорее, он виделся мне спасителем – всё равно. Это было моим единственным оправданием перед совестью и Лаулем, чувства к которому никуда не делись, а лишь слегка отошли на второй план.
Я была верна одному Инквизитору. И ждала только его… Но время шло, а Лауль всё не приходил. Зато однажды ночью в комнату ворвался Ян и крикнул.
– Одевайся!
Приказ прозвучал столь властно и грозно, что перечить даже не пришло мне в голову! Не успев толком проснуться, я собралась в считаные секунды и солдатиком вытянулась возле кровати.
– Готова? – быстро оглядел меня Жельян. – Отлично. Пошли!
И буквально вылетел в коридор.
Мне ничего не оставалось, кроме как со всех ног броситься следом, боясь потерять мужчину в тёмном лабиринте переходов. Потому что ждать он не намеревался, а у меня никак не получалось избавиться от ощущения, что мной руководит Инквизитор. Слишком уж заразным оказалось напряжение Яна… Я очнулась лишь на улице, когда обнаружила, что никакой паники, как бывает при нападении, нет. Наоборот, повсюду стояла подозрительная тишина и спокойствие. Купол, похожий на огромный многоярусный муравейник, то ли мирно спал, то ли попросту вымер…
Последнее особенно пугало. На отсталой колонии могло случиться что угодно, вплоть до эпидемии… И мне следовало лишь молиться, чтобы причина спешки была в чём-то другом.
– Что происходит? – всё-таки не выдержала я. – Куда мы бежим?
– На корабль! – коротко бросил через плечо Жельян.
И я встала, как вкопанная.
– Чего застыла?! – тут же обернулся спутник. – Идём!
Но его злой окрик лишь заставил меня отступить, неистово замотав головой.
Уж что-то, а покидать защитный купол по доброй воле я не собиралась. Одного раза хватило…
– Не спорь! Идём немедленно.
– Нет! – заявила.
И лицо Яна исказилось в неистовом гневе, напугав меня ещё сильнее.
Непонятно, что было лучше – попасть под раздачу неуравновешенного лидера планеты или замёрзнуть… И всё же я выбрала первый вариант, резонно полагая, что раз до этого проносило, значит, и теперь повезёт… Как оказалось, напрасно.
Пулей метнувшись ко мне, Жельян схватил меня за руку, сжав так, что я едва не взвыла, и грубо потащил за собой. Я брыкалась и упиралась, но вырваться никак не получалось. Мы лишь слегка замедлили движение… Пока на ближайшем повороте я не ухитрилась намертво вцепиться в какой-то выступ.
– Прекрати! – в очередной раз безуспешно дёрнул меня Ян. – Отпусти сейчас же!
Однако слушаться я не собиралась.
– Ты понимаешь, что делаешь этим хуже? И прежде всего – себе?..
Я промолчала.
– Сейчас снаружи опять поднимется ветер, и взлететь будет гораздо сложнее! Я не самый лучший пилот, чтобы так рисковать!
– А зачем нам вообще куда-то лететь? – буркнула, безуспешно пытаясь врасти в спасительную стену.
– Затем, что иначе я не смогу проконтролировать течение твоей беременности! Или ты предлагаешь обратиться к местным повитухам, способным без труда раскусить наш обман?!
Признаться, его ответ на мгновение сбил меня с толку. Отвлёкшись, я удивлённо покосилась на собеседника, чем тот и воспользовался, ловко подхватив меня на руки. Из-за чего сопротивляться стало не только бессмысленно, но и опасно. На той скорости, с которой он нёсся, я, конечно, разбиться не могла, зато упасть и повредить себе что-нибудь – запросто. А любое падение представляло нешуточную опасность для плода… Правда, новая простуда с варварскими методами лечения могла навредить будущему ребёнку ничуть не меньше. Но делать нечего. Мне оставалось лишь терпеть.
– А бежим мы ночью потому, что скрываемся? – несколько успокоившись, поинтересовалась я.
Жельян презрительно фыркнул:
– Вот ещё! Лидер я или кто?
На что я неопределённо пожала плечами – и тотчас поёжилась от ледяного дыхания естественной атмосферы планеты.
– И это называется «нет ветра»?! – выкрикнула, мигом покрывшись мурашками.
Снаружи защитного купола метель была едва ли не хуже, чем по прилёте. Настоящая дикая буря! Обнажённые части тела сразу же начало неприятно покалывать от мороза, одежда и волосы покрылись тонким белым налётом, а горло сковало холодом. Пытаясь спрятаться, я рефлекторно вжалась в «мужа», однако это не сильно мне помогло. Я всё равно постепенно превращалась в ледышку.
– По сравнению с тем, что тут творилось последние недели – да! – максимально громко откликнулся Ян, пытаясь перекричать стихию. – Иначе мы вылетели бы гораздо раньше!
Параллельно он упорно двигался вперёд, неумолимо преодолевая метр за метром. И надо сказать, получалось у него совсем неплохо. По крайней мере, со мной на руках он двигался значительно быстрее, чем если бы я шла самостоятельно.
– Что же касается возможного возмущения моих подданных – плевать! – ступив на трап, сообщил Жельян. – Я им не доверяю, и они это знают! Мои противники уже как-то лишили меня ребёнка… Благо, мальчика. С тех пор я никому не позволяю осматривать своих жён, и поступаю правильно. Все они спокойно беременели, вынашивали и рожали детей без медицинского контроля.
И я едва не задохнулась от ужаса.
Это же не только безумно больно, но ещё и чрезвычайно опасно для всех участников процесса!
Варварство!
На этой мысли за спиной с грохотом закрылись двери, отрезав нас от непогоды. Однако вместо облегчения я почувствовала беспокойство. Словно попала в ловушку…
– Но твоё положение гораздо ценнее, – продолжал вещать Ян, так и не удосужившись спустить меня на пол. – Пусть думают, что я влюбился, сошёл с ума, что ты тяжело заболела – неважно. Если у меня родится дочь – всё окупится.
Тут я могла бы возразить. Заметить, что так он лишь сделает хуже, заставив всех усомниться в правдивости своего отцовства… Но вовремя прикусила язык.
Возвращаться на мороз категорически не хотелось. К тому же это был мой последний шанс сбежать. Ведь, судя по всему, лететь мы собирались вдвоём…
ГЛАВА 9. Побег
Лёгкий сквозняк заставил меня рефлекторно поджать ноги в стремлении сохранить хоть капельку драгоценного тепла. В ответ на резкое движение рядом тихо звякнула цепь – и я подскочила как ужаленная.
Задремала! Как раз в момент выхода с орбиты в космос! Нехорошо…
– Прости, – заметив, что я проснулась, сказал Жельян. – Не хотел тебя тревожить. Не предполагал, что ты уснёшь.
Его тон был столь непривычно ласков, что довёл меня до смущения.
– Да я и сама как-то не думала… – промямлила, опустив голову. – Случайно вышло.
Мой собеседник понимающе улыбнулся и приблизился. На что я ожидаемо напряглась:
– А давно мы уже летим? – поспешила перевести тему.
– Нет. В первом рывке.
И я облегчённо выдохнула.
Не так уж и много пропустила.
– Но ты не волнуйся, – по-своему понял меня собеседник. – Моё присутствие у панели необязательно – я включил автопилот.
Иного и не предполагала. Впрочем, Ян, судя по всему, считал, что для меня космическая техника – дремучий лес. В противном случае он бы не стал уточнять настолько банальные вещи. А значит, о моём умении управлять кораблём Жельян тоже не догадывался… Что было мне только на руку.
– …поэтому могу спокойно с тобой пообедать, – наконец завершил свою речь мужчина, поставив передо мной поднос с двумя одинаковыми тарелками. – Ты ведь голодна, не так ли?..
Возразить было трудно. Тем более что после его вопроса в животе неприлично громко заурчало, выдавая меня с потрохами, а рот до краёв наполнился слюной… Так что я лишь гулко сглотнула, кивнула и буквально накинулась на привычно пресную, зато абсолютно натуральную кашу, сметя её с тарелки в один миг. Будто неделю ничего не ела.
– А какая конечная цель нашего путешествия? – утолив первый голод, подняла глаза на собеседника. – Патриор?
От его ответа зависело моё будущее. Ведь узнав о беременности, император уже никуда меня не отпустит. Предложит Яну замену, да хоть лично обрюхатит любую невольницу, включая собственную дочь – уверена, нормы морали ему и не такое позволят – лишь бы я осталась в его власти…
Нда. При подобном раскладе мне следовало бежать до прилёта в точку назначения. В противном случае я рассчитывала провернуть всё чуточку позже, без спешки дождавшись наиболее благоприятного момента.
– Конечно, нет! – лениво отмахнулся Жельян. – Я же не дурак – такие карты в руки Диктатору давать. Всё-таки мы свободная колония, пусть и находимся под защитой Империи.
И я мысленно усмехнулась.
Удачно устроились. Себе – все блага, а в ответ – ничего… Если я всё правильно поняла, конечно. Но в тот миг это было не столь важно.
– Смотрю, ты рада? – не упустив мою реакцию, прищурился «муж».
Лгать не было причин.
– Да, – не стала отпираться. – Очень.
– Почему? Рассчитываешь бежать?
В каждом его слове сквозило резонное подозрение – и меня слегка затрясло от страха разоблачения.
– Не хочу вновь оказаться на Патриоре, – призналась максимально честно. А затем со скромной улыбкой добавила: – Там гораздо хуже, чем у вас.
– Да… – согласно протянул Ян. – Женщин у нас берегут.
Что было вполне понятно в свете описанных проблем колонии.
– И я повторю, если у меня родится дочь – ты станешь королевой. Никто не посмеет тебе перечить, пальцем к тебе не прикоснётся. Все твои прихоти будут в ту же секунду выполняться. Я даже готов никогда не притрагиваться к тебе, как муж…
Последнее особо радовало. Жаль только, что я всё равно хотела к Лаулю.
Уж лучше жизнь, полная опасности и риска, с любимым, чем тихое увядание в одиночестве… К тому же у меня не было уверенности, что я сумею долго протянуть без какого-либо дела. Так что особой разницы в этих двух вариантах не имелось. Разве что жизнь девочки стояла на кону, да и то перед ней расстилалось не самое весёлое будущее… Однако мне упорно казалось, что внутри растёт сын. А с ним нам светила прямая дорога к Диктатору.
– Кстати, мне давно было интересно. А что случилось с вашими предыдущими жёнами?
– Отдал детям в гарем, – пожал плечами Жельян. – Каждая из них родила по мальчишке, зачем мне тратить на них время? А сыновьям они помогают снять напряжение. В случае же успеха победа всё равно останется за мной, пусть и не напрямую.
Здесь я невольно представила перспективу очутиться в свободном пользовании несчётного количества разных мужчин – и зябко передёрнула плечами.
Неизвестно, насколько это было лучше участи, ожидающей меня на Патриоре, но дрожь пробирала до костей.
– Правда, тебе это не грозит, – покосившись куда-то в сторону, заметил Ян. – На твой счёт у меня с императором отдельный договор.
Это я помнила. Почему-то Диктатор был уверен, что сделать девочку Жельян не сумеет… Вероятно, знал о колонии больше, чем говорил. Не удивлюсь, если он сам приложил руку к созданию их бедственного и зависимого от Империи положения. Вот только зачем?..
– Ну а если окажется, что ты меня всё-таки обманула…
– Не окажется, – строго отрезала я, не желая даже слушать продолжение.
Одного раза хватило.
– Ты так убеждена в собственной беременности… Проверяла?
– Нет. Но я уже чувствую шевеление малыша внутри.
И это действительно было так. Необычные ощущения, которые невозможно спутать с чем-то иным…
– Значит, уже сейчас можно выяснить пол… – озадаченно произнёс собеседник, невидящим взглядом уставившись на мой едва округлившийся живот.
И я похолодела от ужаса.
В свете новых обстоятельств любой осмотр врача представлял для меня нешуточную угрозу. А в случае подтверждения моих опасений, вернуться в колонию нам с малышом было не суждено. Это я могла гарантировать. Наш путь закончится на Патриоре… А мне было нельзя там появляться. Ни в коем случае!
Нет. Следовало срочно что-то предпринять. Бежать, плевав на любые риски!
Встрепенувшись, я оценивающе посмотрела на Жельяна, временно выпавшего из реальности, и прикинула, что в идеале было бы смотаться сейчас, пока имелся доступ к управлению полётом. Ведь любая версия побега сводилась к угону какого-либо транспортного средства. В идеале – космического. Но, увы, я не знала, как осуществить свою задумку. И виной всему было тонкое металлическое кольцо, обхватившее лодыжку. Лишь оно одно отделяло меня от свободы… А без ключа или его подобия снять это ограничение не представлялось возможным.
Конечно, можно было попытаться каким-то образом уговорить Яна расстегнуть замок. Например, придумав более-менее вескую причину… Однако это казалось мне не самым умным ходом. Я не хотела вызвать лишние подозрения. Надеяться же бежать, когда «муж» освободит меня сам – непосредственно перед осмотром врачей – тоже было глупо. Для своего телосложения он обладал несоразмерной силой и ловкостью… К тому же был скор на расправу. А беременность накладывала определённые ограничения на достойное сопротивление…
Ещё было неплохо смыться при обследовании. Но в этом плане меня останавливало наличие большого количества белых пятен, влияющих на успех операции. Поэтому данный вариант я берегла на крайний случай. В конце концов, именно посещение клиники являлось изначальной целью Яна, и отступать он вроде не намеревался. Из чего следовало, что опробовать его я успевала при любом раскладе… Оставался вопрос: рисковать ли в процессе полёта?
Естественно, мне не очень хотелось терять это время впустую. Вот только ничего дельного не приходило на ум… И тут, словно луч во тьме, на поясе «мужа» что-то сверкнуло.
Насторожившись, я торопливо отвела взгляд, мысленно оценивая свои возможности. Шансы на успех были ничтожно малы… И всё же, когда ещё Жельян совершит подобную оплошность и забудет спрятать ключи от цепей?.. Ранее я не замечала за «мужем» подобной рассеянности… Возможно, удача больше не повернётся ко мне лицом.
Подобравшись, как хищник перед прыжком, я примерилась и, резко махнув тяжеленной цепью, оглушила Яна мощным ударом по темечку.
Сработало. Мужчина и осознать ничего не успел – сразу рухнул на ковёр, при падении дополнительно приложившись виском о стену. Я даже испугалась, как бы ни случилось непоправимого – всё-таки у меня не было желания причинять настолько серьёзный вред «мужу»… Который, к тому же, относился ко мне довольно хорошо. Заботился. Не выказывал особой любви, конечно, но был по-своему добр. И, главное, именно благодаря Жельяну я вырвалась из-под опеки Диктатора, не раскрыв своего деликатного положения! А ведь могла без промедления оказаться на Патриоре.
Подобное рвение стоило награды, а не наказания. Или хотя бы минимального уважения… Так что сначала я проверила дыхание жертвы и, лишь убедившись, что Ян жив, рванула куртку с его бесчувственного тела. Затем нащупала звенящую связку и принялась споро подбирать ключ. Мне повезло – первая же попытка вышла успешной. Кольцо распалось на две одинаковые половинки, а я наконец-то смогла свободно вздохнуть. Встала, блаженно потянулась и без малейшего угрызения совести защёлкнула замочек на запястье «мужа». Для его ноги крепление было слишком узким, а на руке пусть и висело свободно, однако быстро себя скинуть не позволяло. После чего, прихватив ключики, снайперски метнула их во всё ещё пустую чашу для справления естественных нужд и решительно покинула каюту, ни разу не обернувшись.
Времени было в обрез. Я понимала, что Жельян очень скоро очнётся, выберется – и тогда всем станет весело. Впрочем, нет. Настоящее веселье начнётся, когда об исчезновении корабля с ценной пленницей и лидером колонии станет известно на Патриоре… Уверена, более масштабной поисковой операции вселенная ещё не видывала. Но к счастью, пункт «угнать транспортное средство целиком» в программе моего побега отсутствовал.
Мне не был нужен ни хитрый заложник, способный испортить любое начинание, ни огромная железная махина, которую легко обнаружить. Напротив, я хотела ускользнуть незаметно – на какой-нибудь шлюпке или, на худой конец, эвакуационной капсуле. Отлететь подальше и бросить сигнал бедствия… Лишь бы не нарваться на патриорцев, или кого там за мной пошлют. Тогда мне уж точно не поздоровится… Но отчаиваться было ещё рано, и потому следующие полчаса я потратила на поиски эвакуационных выходов.
Дважды обошла весь корабль, облазила его вдоль и поперёк, побывала на всех ярусах и во всех комнатах, включая личные каюты команды и пассажиров, простучала стены всех коридоров и переходов… Однако так ничего не нашла. У меня почти опустились руки! Казалось, что всё было напрасно. Хотелось сдаться, плюнуть на всё и смотаться как есть, запершись в рубке. Пока ещё не стало слишком поздно… Но я решила использовать все шансы и направилась в единственный отсек, оставшийся необследованным. Вернее, в прицеп с гордым названием «грузовая палуба», где обычно перевозили пленниц.
Вообще, изначально этот вариант расположения спасательного оборудования мной даже не рассматривался. Потому что дополнительные контейнеры обычно поставлялись без необходимых углублений – их можно было либо добавить самим, либо заказать за отдельную, причём немаленькую плату. Бедным колонистам тратиться на такую роскошь не имело смысла. Вдобавок мне казалось, что уж кого-кого, а рабов в Империи будут спасать в последнюю очередь… Только в своих рассуждениях я упустила, что колония Жельяна – не полноценная Империя. Далеко не. И потому, по всем принципам моего хвалёного везения, искомое оказалось именно там. И капсула, и многоместная шлюпка. Две. Всё старое, латаное-перелатаное, как и сам корабль, но с виду вполне ухоженное и рабочее. И я, поразмыслив, решила забрать одну из шлюпок.
Всё-таки мини-кораблик с автономным управлением, тремя небольшими по ёмкости батареями, слабыми двигателями и некоторыми минимальными удобствами вроде санузла и пространства для сна был гораздо лучше тесной капсулы, способной лишь дрейфовать в открытом космосе. А, главное, на шлюпке отсутствовал приписочный номер! Очередная халатность колонийцев, которая играла мне на руку.
***
– Чушь! – устало откинувшись на спинку кресла, громко фыркнула я. – Всё было сделано правильно!
«Кажется, ты забыла, что уже два дня сидишь без еды…» – вкрадчиво напомнил внутренний голос знакомыми интонациями Инквизитора.
– Не забыла. Но это же ты предложил мне взять курс подальше от цивилизации! Это была твоя идея! Мол, никто и не подумает, что я туда полечу… Значит, и виноват тоже ты!
«Да откуда мне было знать, что на шлюпке окажется сломан синтезатор?!» – зло парировал мой бесплотный собеседник. – «Я тут ни при чём!»
И был совершенно прав.
Зачем сваливать свои грехи на других, к тому же несуществующих людей, если вина за случившееся лежала исключительно на мне? Это я поторопилась с отлётом и не удосужилась должным образом проверить все системы транспортного средства. Я и только я! Что, впрочем, ничуть не помешало мне обиженно поджать губы и отвернуться к виртуальному окну, откуда на меня холодно смотрели далёкие звёзды. И по-прежнему – без малейшего намёка на жизнь.
Да. Увы. Вокруг шлюпки царила абсолютная пустота… Из-за которой я, похоже, начала потихоньку сходить с ума… Хотя на самом деле всё сложилось не так уж и плохо. Это следовало признать. В целом шлюпка была в отличном состоянии. Встроенные аккумуляторы прекрасно держали заряд, экономно расходовали энергию и каким-то манером даже умудрялись пополнять свои запасы. Система жизнеобеспечения тоже была в норме, воды и кислорода поставляла вдоволь… Не работал лишь пищевой принтер. И если первые сутки это не доставляло особых неудобств, то теперь мне хотелось лезть на стену от отчаяния! А в голове всё чаще проскакивала мысль, что пресловутая удача меня всё-таки оставила. Исчерпалась, если говорить словами Ганса… Хорошо, что до диалогов с бывшим напарником пока не дошло. Мне вполне хватало внутреннего Инквизитора… Который почему-то не спешил возобновлять беседу. Я же, в свою очередь, тоже не торопилась извиняться вслух. Давала, так сказать, отдых натруженному языку… И только желудок нарушал идеалистическую тишину своим голодным урчанием.
Шарк! Сколько же можно терпеть эту пытку?! Я не ела всего несколько дней, а ощущения были такими, будто у меня во рту уже неделю не было ни крошки…
Продержавшись ещё пару минут, я сдалась, вскочила и резко потянулась к крану… В результате чего едва устояла на ногах. Голова закружилась, слабость подогнула колени, а помещение плавно поплыло перед глазами… Лишь в последний момент мне удалось ухватиться за стену, усилием воли подавив желание рухнуть на пол. А затем, немного придя в себя, я осторожно наклонилась и принялась с отвращением глотать солоноватую воду в стремлении унять тупую желудочную резь, мешающую мне думать…
Хотя о чём тут было думать? Все мои дальнейшие планы строились на спасении и варьировались в зависимости от той планеты, куда меня могли отвезти… Однако пока нам с малышом не встретилось ни одного корабля. За всё время полёта. И с каждым часом мои шансы на кого-нибудь наткнуться стремительно уменьшались – благодаря инерции и отсутствию отдельных манёвренных, я, неудачно выйдя из рывка, столкнулась с каким-то астероидом и теперь неумолимо отдалялась от обитаемой вселенной. А шарков двигатель упорно не желал заводиться, чтобы отвезти меня обратно… Спасибо, что причина таилась в его аккумуляторе, который не успел накопить достаточное количество энергии, а не в каком-нибудь повреждении!
Починить двигатель в полевых условиях не стоило и мечтать.
Конечно, я могла бы потратить заряд двух других батарей, рискуя в таком случае остаться и без еды, и без воздуха – но оттягивала этот момент до последнего. Ведь граница населённого космоса была ещё совсем близко, а аккумулятор пускай и медленно, но всё-таки восстанавливался. Мне следовало просто потерпеть. Подождать немного. Самую капельку… Лишь бы не отключиться и не улететь туда, откуда нет возврата.
Пожалуй, это было единственное, чего я по-настоящему боялась.
