Яна Кроваль
Беглянка
ГЛАВА 6. Признание
– Вот я и вернулся! – радостно возвестил мужчина, плотно затворив за собой дверь. – Постарался быстро, как и обещал. Не скучала?
В ответ я лишь грустно вздохнула.
Последнее время меня частенько оставляли одну все кому не лень. Однако друг императора превзошёл всех – мало того, что запер отдельно от остальных, так ещё и выбрал для этого помещение, лишённое всякого убранства. Там даже стула не было!
Собственно, «запер» – это несколько не подходящее слово. Вернее будет сказать «приковал». Потому что от коридора меня отделял не замок на двери, а короткая цепь, идущая от лодыжки к кольцу в стене. Старомодно, зато надёжно.
Таким образом, всё, что мне оставалось – это сидеть на полу, любоваться подозрительными бурыми пятнами на мягком пушистом ковре, да гадать, для чего предназначается ведро в соседнем углу комнаты…
– Ну, извини. Я торопился как мог, – правильно интерпретировал молчание мужчина. – А теперь давай познакомимся. Моё имя Жельян, но ты зови меня просто Яном.
– Мина, – помедлив, коротко представилась я.
Пускаться в подробности было нечего, а открывать кличку с некоторых пор перехотелось.
Мужчина улыбнулся:
– Вот и отлично. Теперь можно спокойно переходить к делу.
И что-то жуткое послышалось в его последних словах… Уж слишком явной была аналогия с любимым «общением» Патриора.
– К-к-какому «делу»? – не совладав с эмоциями, осторожно осведомилась я.
– Заключению брака, разумеется! – приблизившись, рассмеялся Жельян.
Но прозвучал ответ не очень правдоподобно…
– Да ты не волнуйся! – стянув футболку, ухмыльнулся мужчина. – Никаких церемоний не планируется. Мы просто сольёмся в жарком танце любви…
Не разделяя его энтузиазма, я вжалась в стену.
Вот уж чего со мной ещё точно не делали, так это не насиловали!.. Пытались – да. Факт. Однако тогда мне невероятно повезло, я сумела выкрутиться и сбежать, здесь же оставалось только бороться…
Ян приблизился – я отодвинулась. Насколько позволял металлический звенящий поводок…
С усмешкой глядя на мои потуги избежать физического контакта, он подошёл и медленно склонился к моему лицу. Я зажмурилась, приготовившись сопротивляться до последнего… Но ничего не произошло. Тогда я рискнула открыть глаза и встретилась с жадным изучающим взглядом, полным необузданного желания, которым мужчина не стесняясь ощупывал моё тело. Из-за чего возникло ощущение, будто меня окунули в слизь… Тошнотворно до невозможности.
Далее последовал бесконечно долгий миг тишины, за время которого я продолжала внимательно наблюдать за Жельяном, стремительный рывок вперёд – и вот законная добыча в моём лице уже отчаянно трепыхается в крепком захвате, словно распятая на булавках бабочка.
Увы, все мои попытки вырваться ни к чему не привели. Ян оказался значительно сильнее, чем я предполагала. И ловчее… Я была полностью в его власти и не могла этого изменить…
– Давай так, – жарко прошептал мужчина, едва касаясь моего уха губами. – Ты не станешь чудить, а покорно выполнишь всё, что от тебя потребуется. Я же, в свою очередь, постараюсь не делать тебе больно.
Вероятно, мне стоило согласиться… Но я не могла сдаться так быстро! А Жельян между тем ловко перехватил мои запястья одной рукой и резко задрал подол платья…
На мгновение мной овладел стыд, я ещё пару раз дёрнулась, убедилась, что не в силах вырваться и затихла.
Увы. Шансы на победу оказались ничтожно малы.
– Ну что? Ты согласна на моё предложение?
Я понуро опустила голову.
Особого выбора не существовало. В конце концов, так было безопаснее и для меня, и для ребёнка… И мужчина не заставил себя уговаривать, радостно потянувшись к брюкам. Не торопясь, впрочем, меня отпускать.
Тихо всхлипнув, я отвернулась и предприняла последнюю попытку отсрочить неизбежное:
– Скажите, почему я?..
Ян остановился.
– Потому что ты – не патриорка, – уверенно заявил он.
Я удивлённо покосилась на собеседника:
– С чего вы взяли?
Вздохнув, мужчина отступил, временно оставив меня в покое.
– Если объясню – обещаешь не сопротивляться? – внезапно посерьёзнев, неожиданно спросил он.
Я утвердительно кивнула.
– За последние годы через мои руки прошло множество невольниц. У местных совершенно иная походка, другой стиль поведения. Ты выдала себя ещё на площади, едва только появилась.
Не могла не согласиться с его логикой. Тем более что выводы были абсолютно верными.
– А зачем вам рабы? – полюбопытствовала я.
И меня действительно интересовало, для какой такой особо грязной работы их набирают.
Ян коротко хмыкнул:
– Не рабы. Рабыни. Нас интересуют исключительно женщины.
– Своих не хватает? – понятливо уточнила я.
Тут и гадать было нечего. При жестоких порядках в первую очередь страдают женщины и дети, как самые слабые элементы общества…
– Не совсем, – возразил мой собеседник. – У нас их попросту нет. За последние пятьдесят лет не родилось ни одной девочки.
Я шокировано округлила глаза.
Кажется, император что-то говорил о возвращении меня с малышом, если тот окажется мужского пола… Сначала я ничего не поняла, однако теперь всё встало на свои места.
– И в чём же причина такого резкого перекоса?
Ян пожал плечами:
– Никто не знает. Мы предполагаем, что проблема в атмосфере. Но если раньше девочки всё-таки появлялись на свет, пусть и в разы реже, то теперь они отсутствуют даже среди мертворождённых.
Я подавилась вдохом.
О подобных случаях завершения беременности можно было услышать лишь на совсем отсталых планетах. Убийства, пытки, катастрофы, несчастные случаи – это встречалось везде. Но гибель плода до рождения без вмешательства сторонних сил… Нонсенс.
Мне просто не верилось. Империя так хорошо развита, неужели она не может обеспечить должный уровень медицины на подвластных ей колониях?! Или мне довелось попасть к приверженцам так называемой «естественной» жизни?..
Вот уж не повезло, так не повезло… Разве что сбежать от них будет проще.
– Но женщины-то тут при чём?! – подавив праведное возмущение, воскликнула я. – Проверять надо мужчин!
– У нас всё в порядке, – несколько грубее, чем следовало, отрезал Жельян.
И я понятливо замолчала.
Злить того, от кого зависело моё благополучие, было не самой умной идеей. Гораздо логичнее было воспользоваться его невежеством в собственных целях… И у меня даже сформировался некий план действий.
– А почему вы не хотите довольствоваться тем, что предоставляет Патриор? – вернувшись на шаг назад, мирно спросила я. – Что Диктатор берёт с вас за этакую своеобразную помощь?
– Ничего, – покачал головой собеседник. – Они помогают нам, как и должны по договору между столицей и регионами. Безвозмездно.
Значит, в статусе колонии я оказалась права.
Плохо.
– Тогда тем более. Женщин дают – плодитесь и размножайтесь, что вам мешает?
– Это уже стало вопросом чести. Навязчивой идеей, захватившей всех настолько, что я начал опасаться за свою позицию лидера. Если сумею первым побороть это проклятие – мой авторитет взлетит до небес. А ради этого я готов на всё. Той невольнице, что родит мне дочь, я обеспечу лучшие условия жизни. Она будет настоящей королевой.
И в мозг закралась крамольная мысль…
– А вы не думали… – я замялась, – …об обмане?
Мужчина непонимающе нахмурился:
– В каком смысле?
– Ну, сделать так, чтобы ребёнка ваша жена родила не от вас, а от кого-то со стороны?..
Ян озадаченно прикусил губу.
– Да, дочь не будет вашей в полной мере, – продолжила осторожные уговоры, – но так вы добьётесь желаемого.
Мужчина отрицательно помотал головой:
– Невозможно! Для этого мне должна достаться уже беременная рабыня. И именно мне, а не кому-то другому… Нет.
– А если…
– Хватит! – Ян решительно оборвал мою речь на полуслове. – Мы теряем время.
И он вновь двинулся на меня, явно намереваясь закончить начатое.
Тело парализовал животный страх. Я не могла даже шевельнуться…
– Расслабься, – осторожно опустившись вместе со мной на ковёр, посоветовал мужчина. – Я сделаю всё быстро.
Думать было некогда.
Да, я могла потерпеть, примерно через месяц сообщить об успехе и тут же имитировать болезнь, рассчитывая, что меня отправят куда-нибудь на обследование… Но была большая вероятность, что колония поддерживает связь лишь с Патриором, а там мой обман будет раскрыт в первую же минуту. Или, что ещё хуже, меня могли отправить к местным докторам, чтобы те использовали на мне свои варварские методы, которые запросто могли привести к гибели нашего с Лаулем будущего малыша…
Нет. Пойти на такой риск я была не готова! На фоне него даже использование ребёнка в целях манипуляции Жельяном казалось не очень-то гадким.
– Стойте! – в момент, когда мужчина уже пристраивался, воскликнула я.
В ответ послышался усталый вздох:
– Ну что ещё? Тебе неудобно?
– Я беременна, – выдала, задержав дыхание, словно перед прыжком в ледяную воду. – И своими действиями вы можете навредить плоду.
Последовала небольшая пауза.
– Это шутка? – наконец спросил Ян.
– Нет.
Собеседник скривился.
– Понимаю, на фоне нашего разговора звучит подозрительно, но я же не просто так расспрашивала… Хоть вы и не дали мне выяснить всё до конца.
Мужчина растерянно отстранился и сел, прислонившись спиной к стене:
– Император в курсе?
Я виновато опустила глаза:
– Не знаю.
Мне были прекрасно понятны мотивы вопроса. На его месте я бы тоже не захотела быть в долгу перед Диктатором. Мало ли как он решит воспользоваться своими знаниями… Однако соврать не посмела.
– Всё ясно! Ты пытаешься меня обмануть! – едва сдерживая злость, вдруг громко заявил Ян. – Очень умно! Действительно, подобной отговорки слышать мне ещё не доводилось. Рассчитывала, что я испугаюсь и не стану тебя трогать? Напрасно! Мне нужен новый наследник! Немедленно!
С этими словами Жельян ринулся ко мне и, не тратя больше сил на разговоры, прижал к полу, намертво зафиксировав в нужном ему положении…
Внутри всё сжалось от обиды, слезы потекли из глаз, а сердце едва не прекратило биться.
Я была так близка к победе… Это всё равно, что утонуть в одном шаге от спасительной шлюпки. До невозможности горько.
Неожиданно мужчина замер, а затем резко отпрянул, так меня и не тронув.
– Ладно, – спешно натянув брюки, угрюмо обронил он. – Пусть будет по-твоему. Проверим тебя на честность.
Не смея полагаться на слух, я малодушно задержала дыхание, опасаясь спугнуть столь нужную удачу…
– Но если через месяц окажется, что ты пыталась меня провести – поверь, жалеть будешь долго! – не скрывая гнева, сообщил Жельян. – При желании я бываю весьма груб. И никакие мольбы тебе не помогут. Ты будешь кричать очень долго… Пока не охрипнешь!
Ужас от его слов пробрал меня до костей. Я чувствовала, что близка к обмороку и наверняка побелела – но Яна это не тронуло. С минуту полюбовавшись произведённым эффектом, он так и не дождался опровержения и наконец-то вышел, оставив меня переваривать услышанное. А я лежала и не могла поверить в своё счастье.
Похоже, расчёты оказались верны. Жестокость Яна была больше напускной, чем настоящей. На деле же он предпочитал решать проблемы мирно… И это обнадёживало. Если только вся ситуация не была отлично спланированным фарсом с целью расположить одну наивную девушку к себе. А то и вовсе очередной частью бесконечной игры Диктатора… Но зачем на этот раз? Неужели ради того, чтобы выяснить правду о моём положении?.. Я терялась в догадках.
Пожалуй, в маниакальной подозрительности, что привил мне Патриор, становилось всё больше минусов. Она мешала трезво смотреть на вещи, постоянно подсовывая какие-то каверзные вопросы, на которые не существовало ответа… Оставалось лишь надеяться, что сегодня я не ошиблась, раскрыв своему новоиспечённому «мужу» все карты. В противном случае последствия были поистине ужасающими…
ГЛАВА 7. Холод
Ледяной ветер, пронизывающий до костей, и мокрый снег, мгновенно облепивший волосы… Именно так встретил меня мой новый дом.
Куда ни глянь – со всех сторон в бесконечном вихре кружились триллионы мелких острых снежинок, не давая мне ни малейшей возможности осмотреться. Казалось, будто весь мир поглотила сплошная белая стена… В которой несколько секунд назад пропала последняя невольница с сопровождающим.
Я поёжилась.
Это было похоже на кошмарный сон. И лишь тускло мерцающий вдали защитный купол доказывал, что цель на самом деле вполне реальна и достижима.
Да. Человек способен адаптироваться к любым условиям существования. Было бы желание.
– Идём! – опалив жаром, вывел меня из задумчивости настойчивый шёпот Жельяна. – Не стоит задерживаться на морозе. Особенно тебе.
Кивнув, я в последний раз огляделась, горько вздохнула и начала спускаться по трапу.
Все мои планы летели к шарку. Последние дни я так смело мечтала о спасении, не имея ни малейшего понятия, с чем мне предстоит столкнуться… Но о каком побеге могла идти речь, если я умудрилась продрогнуть до костей за неполную минуту?.. А ведь это было только начало! Вряд ли впереди меня ждало что-то получше…
И точно.
Ступив на землю, я тут же по щиколотку провалилась в мокрую ледяную кашу и от неожиданности едва не прыгнула своему новоиспечённому «мужу» на руки.
– Быстрее! – придерживая меня за талию, поторопил он. – Сейчас планета окончательно впитает тепло корабля, и место посадки превратится в каток. Мне бы не хотелось оказаться наполовину вмёрзшим в лёд. А тебе?
От описанной картины меня бросило в жар. И я, плюнув на дискомфорт, спешно преодолела лужу, по дороге ухитрившись посеять туфлю, а в конце – споткнуться о какую-то ледяную глыбу.
– Осторожнее! – чудом удержав меня от позорного падения, воскликнул спутник.
В ответ я лишь благодарно кивнула, не имея никакого желания открывать рот.
Беспокойство о моей персоне было приятно. И даже тот факт, что не я в чистом виде являлась ему причиной, ничего не менял.
Забота всегда располагает к себе. И делает привлекательнее даже тиранов.
Почему-то подумалось, что Лауль не сильно отличался от моего нового хозяина. Нет, по сравнению с Диктатором они оба были невинными овечками, но если копнуть глубже… Не знаю как мой спутник, а Инквизитор действительно был жесток. И ко мне тоже. Однако его любовь, его готовность рисковать ради меня, перекрывала все недостатки.
Лауль…
На душе снова стало грустно.
Я покинула Патриор, хотя он настоятельно просил этого не делать. Не по своей воле, правда, но всё равно. Могла бы попытаться. Задержаться. Придумать что-нибудь. Броситься в ноги Диктатора, на худой конец! Впрочем, он бы вряд ли прислушался к моим мольбам… С другой стороны, так выходило даже лучше. Особенно если мне удастся сбежать и спрятаться… Не возвращаясь к любимому, разумеется. Уж коли развязывать руки Инквизитору, так полностью! Однако до этого было пока ещё очень далеко.
Задумавшись, я вновь потеряла осторожность, поскользнулась и всё-таки шлёпнулась наземь, даже не ощутив боли от соприкосновения рук со льдом… Как и все остальные открытые части моего тела, пальцы давно лишились всякой чувствительности. Всё-таки лёгкое платьице – не самый правильный выбор наряда на подобную непогоду. Другое дело, что этого выбора мне никто не предоставил…
Удивительно, но Ян, в тонких брюках и футболке, похоже, не испытывал никакого неудобства. Нет, конечно, я допускала, что он давно привык к капризам родной планеты… Однако тогда вставал другой вопрос: как остальные рабы смогли преодолеть необходимое расстояние до спасительного купола?..
Ответ пришёл изнутри.
Не все добрались живыми. Я ведь и сама была уже на грани… Но, благо, пока никто не собирался бросать меня на растерзание холодным ветрам. И это прекрасно.
– Вставай! – приказал Жельян, одним резким движением поставив меня на ноги. – Пошли! Скорее!
Покачиваясь, я попыталась шагнуть вперёд, однако конечности отказались повиноваться и надломились в коленях, в результате чего я опять рухнула в снег… Такой удивительно мягкий…
Неожиданно вокруг стало так тихо, спокойно и уютно… Я словно перенеслась домой… На диван, под тёплый пушистый плед, из-под которого так не хотелось выбираться.
Как же я устала бороться. Вот бы действительно прилечь… Отдохнуть хоть пять минут…
Не в силах сопротивляться, я оценивающе посмотрела на землю и неожиданно наткнулась на пустой безжизненный взгляд, смотрящий прямо из толщи льда. Мутные зрачки, бесцветные губы, мраморное, до безумия знакомое лицо… Моё отражение по ту сторону бытия.
И оно вернуло меня к жизни.
Не на это я рассчитывала. Не такого конца желала. Да и рано мне было ещё умирать!
Очнувшись, я почувствовала, как кто-то активно меня трясёт, а следом до моего слуха донёсся приглушённый голос.
– Не смей! – гневно бормотал Жельян. – Даже не думай! Соберись! Осталось совсем чуть-чуть!..
Но увы. Сбросив оцепенение с разума, я, как ни старалась, так и не сумела освободить тело.
Это было ужасно – осознавать собственную беспомощность. Чувствовать – но не иметь возможности двигаться. Я словно превратилась в мыслящий труп… И, самое страшное, организм не понимал, что гибнет! Потому что физической боли не было. Была лишь невероятная лёгкость. Полёт невесомости…
А между тем блаженная тьма подступала всё ближе. Я уже ничего не видела, хотя понимала, что мои глаза по-прежнему открыты. Пожалуй, это был последний сигнал гибнущей плоти, после которого я окончательно вырубилась.
Вот уж не думала, что где-то возможно замёрзнуть насмерть за какие-то пару минут. И уж тем более – что доведётся опробовать этот кошмар на собственном опыте… К счастью, на этом мои приключения не закончились.
Проснувшись от резкого запаха какой-то настойки, которой меня упорно пытались напоить, я попыталась увернуться – но сознание было ещё слишком слабым для сопротивления. Поэтому затея не увенчалась успехом и в меня всё-таки влили немного жидкости, заставив её сглотнуть… Чтобы мгновенно об этом пожалеть.
Язык обожгло поистине тошнотворной горечью, горло сжало спазмом, перекрывшим возможность дышать… Испуганно распахнув глаза, я постаралась сесть, но Жельян был начеку, уверенно пресёк мою нелепую попытку самоуправства и уложил обратно на подушки.
– Не двигайся, – не очень дружелюбно сказал он. – Особенно – резко. Повязки слетят.
Слегка уняв рвущееся из груди сердце, я взглянула на свои руки, аккуратно уложенные поверх одеяла, и убедилась, что они действительно замотаны в какие-то тряпки от кончиков пальцев до самых плеч.
– У тебя сильное обморожение, – предвосхитил мой вопрос Ян. – И я буду рад, если наша задержка снаружи будет иметь только такие последствия.
Естественно, я сразу поняла, о чём идёт речь. И тоже надеялась, что с ребёнком всё в порядке.
– Иначе я восприму твоё заявление на корабле как обман, – безжалостно припечатал мужчина. – Со всеми вытекающими обещаниями с моей стороны.
От двойного ужаса меня бросило в жар, голова закружилась, комната куда-то поплыла…
– Пей! – Жельян снова сунул мне под нос стакан. – У тебя высокая температура, надо сбить.
Я попробовала увернуться, отклонилась, однако Ян был настойчив – молча схватил меня за волосы, зафиксировав в нужном ему положении, и заставил принять ещё немного этого отвратительного снадобья.
На сей раз рвотный рефлекс я прочувствовала гораздо ярче, со всеми оттенками, дёрнулась в сторону, чтобы облегчить своё состояние, но никто никуда меня не пустил. Тогда в ход пошли руки – я с силой толкнула противника и тотчас захлебнулась беззвучным криком, с головой окунувшись в невыносимую боль.
Лекарство со своим неприятным вкусом вмиг отступило на второй план.
– А я предупреждал, – невозмутимо напомнил Жельян, вставая с табурета. – Сейчас обновлю компрессы. Лежи спокойно.
Я напряжённо кивнула, неспособная отвлечься от постоянной пульсации в пострадавших конечностях. Особенно меня беспокоили пальцы, ладони и запястья. И с каждой секундой мой состояние только ухудшалось. Усиливаясь, жар поднимался всё выше, тело горело, кожа словно плавилась, во рту пересохло…
Мне ещё ни разу в жизни не было так плохо. И дело не столько в болезненности испытываемых ощущений или в используемых методах лечения, а, скорее, в непрекращающейся агонии, охватившей буквально каждую клеточку моего несчастного организма. Меня трясло и разрывало на части. И способа по-настоящему облегчить эти страдания не существовало… По крайней мере, мне так казалось.
Тем временем мужчина благополучно сменил повязки, и по рукам снова растеклось сладостное онемение.
– Пей, – опять приказал он.
Убедившись в действенности его методов, я неохотно выполнила требуемое, переждала несколько неприятных моментов и, наконец, не выдержала:
– А нормальных средств у вас нет?..
Как ни странно, голос прозвучал твёрдо и уверенно, без хрипов или какого-либо напряжения. Как обычно.
– Другие в твоём теоретическом положении принимать опасно, – непреклонно заявил Ян.
– Чушь! – на секунду забыв о боли, я взмахнула рукой – и быстро прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. – Сейчас все лекарства адаптированы под беременных.
– На других планетах – возможно. Но у нас их нет.
– Так купите!
– Зачем? Мы прекрасно справляемся своими силами.
Тут я не утерпела и скептически покосилась на стакан, который по-прежнему держал в руках собеседник.
– Зря ты так, – он проследил за моим взглядом. – Это нормальные, проверенные временем методы лечения. Всем всегда помогают.
– Значит, я не первая?..
– Нет, конечно. Почти все рабыни получили обморожения. Однако на руках несли лишь тебя.
И краска смущения залила мои щёки.
Так вот, оказывается, что это была за тряска!.. Приятно осознавать, что кто-то настолько сильно заботился обо мне. Правда, я всё равно предпочла бы обойтись без этих сложностей. И тем более – без последствий. Уж очень неприятно было вот так лежать.
А потом до меня дошло ещё кое-что… И волосы на голове встали дыбом.
– Погодите! Здесь что, всегда так?!
– Неудачное терраформирование, – пожал плечами Жельян.
Из-за чего в грудной клетке глухо и безнадёжно ухнуло сердце.
В свете последней информации о побеге можно было забыть. За пределы купола я выходить больше не собиралась. Разве что с Инквизитором… Но его появления ещё следовало дождаться.
Да. Пожалуй, император выбрал идеальное место для заточения профессиональной воровки. Природе мне противопоставить было нечего. Оставалось лишь смириться со своей участью и молиться, чтобы Лауль сумел разгадать коварный план своего отца. А потом – найти и спасти меня.
И лучше, если случится до того, как мне придёт пора рожать…
