Яна Кроваль
Беглянка
ГЛАВА 9. Выбор
– Ну что, – зайдя в выделенную мне комнату, бодро осведомился Диктатор, – готова немного пообщаться?
Испуганно задрожав, я не смогла скрыть от собеседника тот ужас, который охватил меня на последнем слове. Уж очень хорошо помнила, что Лауль говорил про «общение» с точки зрения порядков Патриора.
– Да не волнуйся ты так! – вдруг рассмеялся император. – Пока мы просто побеседуем. Без излишеств.
Впрочем, его заявление меня не успокоило. Нет, я, безусловно, очень обрадовалась отсрочке возможных пыток. Но в глубине души прекрасно понимала, что эта ловушка. И за внезапно предложенной передышкой наверняка пряталось нечто, долженствующее усилить мои будущие страдания… Ведь Диктатор ничего не делал просто так.
– Ну, о чём бы ты хотела меня спросить? – так и не дождавшись ответа, вновь заговорил император. – Тебе выпал уникальный шанс прояснить все интересующие тебя вопросы, поэтому советую не терять времени. У меня его не так много.
Однако я упорно молчала.
Внутри бушевали эмоции, вопросы яростно сражались за право быть озвученными первыми, а я никак не могла решить, стоит ли доверять своему по-настоящему страшному собеседнику… Не повлечёт ли моя наивность негативные последствия?..
– Вы играете со мной? – отринув чувства, я решила начать с главного.
– Да, – спокойно подтвердил Диктатор. – Я играю всегда и со всеми, как того требует моё положение политика.
Из груди вырвался тяжёлый вздох.
Мне был дан предельно искренний ответ, но совсем не на тот вопрос, что я осмелилась задать. Пришлось уточнять:
– Сейчас тоже?
– Разумеется. Я преследую личные интересы.
– И в чём же они заключаются?
– На данный момент – расположить тебя к себе.
Я насторожилась:
– Зачем? Чтобы склонить меня к сотрудничеству?
– Скорее к работе на благо Империи, – невозмутимо поправил меня собеседник. – Но я уверен, ты и без того против не будешь.
Я заинтересовано посмотрела на императора.
– Тебе создадут лучшие условия. Сможешь полностью посвятить себя любимому делу, уйти в него с головой, получать удовольствие без оглядки назад, без страха за свою жизнь, без гнетущего чувства опасности… Великолепные перспективы, не так ли?
Звучало всё и правда очень заманчиво. Красиво. Идеально… Что меня только отталкивало. Слишком отчётливо виделся подвох.
Всю сознательную жизнь я боялась именно подобных предложений, ведь они неизменно означали ограничение свободы, которую я не желала терять. Ради неё я была готова ежедневно совать голову в петлю, пребывать в постоянном страхе разоблачения… Лишь бы жить, а не просто существовать! Но увы. Как я ни старалась избегать ситуаций, способных завести в этот тупик, всё равно вляпалась по самые уши.
– Так или иначе, а выбора у меня нет. Верно?
Диктатор самодовольно улыбнулся:
– Выбор есть всегда. Можно согласиться сразу, добровольно, а можно немного посопротивляться. Можно попытаться извлечь из своего положения максимальную выгоду, а можно только сделать вид, что работаешь. Можно покориться, а можно принять сторону победителя… – Мужчина выдержал небольшую паузу. – Согласен, отличия незначительные, и неподготовленному человеку заметить их проблематично, ведь в конечном счёте глобальный результат будет один, однако некоторые нюансы всё же имеют место быть. И я уверен, ты сумеешь их разглядеть.
Не сказав ни одного конкретного слова, император вполне прозрачно описал моё будущее. Словно художник, он двумя штрихами наметил целую картину. Нарисовал остов, скелет, позволив мне самой нарастить на него мясо… И я не стала отказываться от своего права.
Решение было принято. Хоть и не мной.
– Какие же у меня будут возможности?
– Ты имеешь в виду, какую дополнительную выгоду сможешь извлечь, помимо наслаждения от работы?
Я молча кивнула.
– Свободу.
В ответ к небу потянулись робкие ростки надежды.
– В пределах планеты, разумеется, – беспощадно обрубил их Диктатор.
И перед глазами тотчас встал образ типичной патриорки… с моим лицом.
Сглотнув, я гордо вздёрнула подбородок:
– В вашем толковании она меня не интересует.
Было очень рискованно так наглеть. Но за напускной смелостью всегда легче спрятать парализующий тело ужас, мешающий храбро бороться за своё будущее.
Император понимающе ухмыльнулся:
– Иного и не предполагал. Однако это уже неважно. Я знаю, что тебя точно заинтересует. Точнее, кто.
Сердце пропустило удар…
– Мой сын.
…и забилось в бешеном темпе.
– Он жив?! – даже не пытаясь скрыть переполняющую меня радость, воскликнула я.
Диктатор победно улыбнулся, и я почувствовала невероятный прилив сил. Хотелось танцевать, прыгать до потолка, бегать по стенам… Но на деле ликовать было ещё рано.
Сколь бы честен ни был со мной собеседник, я давно уяснила – доверять нельзя никому и никогда. Особенно – людям, обладающим некоторой властью.
– Откуда же тогда взялся киборг?..
– Уж явно не из Лауля! – рассмеялся император. – Если бы я мог превращать любого человека, владеющего необходимой информацией, в послушную машину, у меня стало бы значительно меньше забот. Возможно, когда-нибудь у нас придумают решение этой проблемы, пока же приходится специально выращивать тела, вживляя имплантаты и процессор на стадии эмбриона.
Я неодобрительно скривилась.
– Ты напрасно воспринимаешь всё так серьёзно, – не оставил мою реакцию без внимания Диктатор. – Они не люди и никогда ими не были. Без нашей помощи их, скорее всего, вообще бы не существовало. Это просто оболочки. И тот Лауль, с которым ты общалась последний месяц – тоже не человек в полном смысле слова. Он обычный клон, очень удачно выращенный за несколько дней до твоего нелепого побега.
Спорить и отстаивать свою точку зрения я не собиралась. Любые объяснения были излишни. Имело значение только одно…
– А Лауль о нём знал?.. – быстро спросила я.
– Нет, – мой собеседник отрицательно покачал головой. – До твоего возвращения он даже не подозревал о существовании двойника.
Это доказывало, что Инквизитор действительно ничего от меня не скрывал. Более того – он сам был обманут!.. И мозг пронзила страшная догадка.
– Вы собирались послать на Мерит киборга вместо настоящего Лауля?!
В ответ Диктатор задумчиво посмотрел на меня, будто впервые увидел. Мне даже показалось, что в его взгляде мелькнуло уважение.
Похоже, он с самого начала не планировал отпускать сына домой. Не хотел рисковать… Его целью было вытащить максимум полезной информации, вживить её в киборга и использовать того в качестве марионетки, чтобы с гарантией подмять под себя очередную планету.
Да… У нас с Инквизитором при всём желании не получилось бы его переиграть. И даже моя хвалёная удача не сумела бы ни на что повлиять. Увы, император слишком детально продумывал возможные ходы своих противников. И потому всегда на шаг их опережал.
– А ты умнее, чем я думал, – словно в подтверждение моих подозрений, хмыкнул Диктатор. – Хорошо конспирируешься.
Я коротко улыбнулась, не испытав никакого удовольствия от этой своеобразной похвалы. Даже, наоборот, ощутила досаду.
Была бы маскировка действительно качественной – никто бы меня не вычислил…
– Что замолчала? Неужели вопросы кончились?
Я устало кивнула.
Ситуация, в которую я угодила, превратилась из практически безнадёжной в абсолютно провальную. И продолжать разговор перехотелось.
Самое важное – как добиться встречи с Лаулем, было ясно и так. Нужно лишь достойно работать… Правда, было также очевидно, что никаких гарантий император мне не даст. Пообещает – непременно. Но наверняка на определённых условиях, которые останутся за кадром и зависеть будут совсем не от меня. Скорее всего – от Инквизитора… А он сдаваться не привык.
– Ладно, – спустя минуту тишины сказал Диктатор. – Тогда спрошу я. Куда ты дела ту невольницу, контроллеры которой отдала своему роботу?
Ошарашенно посмотрев на собеседника, я вдруг почувствовала, как краснею.
В бешеном круговороте последних часов несчастная девушка напрочь вылетела у меня из головы… А спасти её самостоятельно больше не представлялось возможным. Получается, своим молчанием я едва не обрекла Ниа на медленную и мучительную смерть!
– Она заперта на корабле, – виновато опустив взгляд в пол, призналась я. – Мы не причинили ей вреда, только связали.
– Не сомневался в этом. Ты не из тех, кто готов идти по трупам. Думаю, и не убивала ещё никогда. Я прав?
Он попал в яблочко. На моих руках не было чужой крови. И всё же отвечать я не стала. Он и без того знал меня лучше, чем я сама.
– Что будет с Ниа? – полюбопытствовала вместо этого.
– С Ниа?.. – рассеянно повторил Диктатор. – Ничего. Пускай пока посидит там. Это послужит ей отличным уроком.
– Но она ни в чём не виновата! – едва не задохнувшись от возмущения, воскликнула я.
– Верю. Уж свою младшую дочь я хорошо знаю, – спокойно отозвался собеседник. – Потому и не собираюсь серьёзно её наказывать. Пару дней поголодает и вернётся к своим обязанностям. Небольшая диета ещё никому не причинила вреда.
Кровное родство Ниа и императора оказалось для меня неожиданностью. А после я вспомнила его отношение к собственным детям и мужественно поборола желание загладить вину перед бедной рабыней. Даже совесть прекратила свои попытки до меня достучаться, прекрасно осознавая, что эффект от моих стараний облегчить участь девушки вполне может трансформироваться в нечто непредсказуемое… Иными словами, я просто боялась сделать хуже.
– Ну, пожалуй, на сегодня хватит, – свернул разговор Диктатор. – Эту ночь можешь отдохнуть, а завтра утром тебе принесут комм. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор и приступишь к изучению последних достижений Патриора в нужной мне области. Обещаю, это окажется весьма познавательно и любопытно.
Я вымученно улыбнулась.
На тот момент мне гораздо интереснее было найти новые способы покинуть планету. Иные, никем ранее не испробованные, более перспективные пути… И я очень рассчитывала за время работы получить ценную информацию, которая в дальнейшем пригодится для исполнения моих коварных планов…
– Кстати, бежать больше не советую, – неведомо как прочитав мои мысли, невозмутимо уточнил собеседник. – Я установил за тобой особый контроль. Все попытки отклониться от заданного курса будут мгновенно пресекаться. А будешь настойчива – узнаешь, какие разнообразные виды наказаний практикуются в Империи. Обещаю, очень скоро ты пожалеешь о своём решении. Потому что твоим воспитанием я займусь лично.
От таких перспектив меня бросило в дрожь, а желание сопротивляться отсохло на корню.
– Если же возникнут какие-либо вопросы по делу – обращайся, – выразительно кивнув на потолок, вполне мирно добавил император.
И ушёл, оставив меня в полнейшем смятении.
Я так и не смогла разобраться, зачем был затеян весь этот спектакль с откровенностью.
Вряд ли Диктатор хотел сыграть на контрастах, чтобы усилить эффект от запугивания. Я и без того боялась его, как огня. Пытаться ввести меня в заблуждение относительно его истинного лица тоже было глупо. Император не настолько наивен, чтобы считать это возможным.
И всё-таки зачем-то этот фарс был ему нужен. Не мог же он ни с того ни с сего вдруг на самом деле предоставить мне особые условия существования?.. Даже его дети никогда не удостаивались подобной милости! За что же мне такая честь?.. Неужели я действительно оказалась важным трофеем?.. Если так – то всем моим мечтам пришёл конец. Как и мне.
Быть вдвойне полезной заложницей – незавидная участь.
ГЛАВА 10. Неожиданность
Спала я чутко, поэтому проснулась от первого же прикосновения. Открыла глаза и похолодела, увидев рядом Инквизитора. Слегка склонившись над моей постелью, он стоял и скромно улыбался… И внутри меня на мгновение зажёгся огонёк надежды.
Император так странно вёл себя вечером, что я была готова к чему угодно. Даже к чуду.
– Лауль? – осторожно поинтересовалась после секундной заминки.
Однако, вопреки моим ожиданиям, гость отрицательно покачал головой.
– Киборг… – понимающе обронила я.
Мой собеседник промолчал.
Вздохнув, я с наслаждением потянулась и, так и не дождавшись ответа, спросила:
– Ты принёс обещанные Диктатором материалы?
– Не совсем, – хитро сверкнул глазами лже-Лауль.
– Ты послан в качестве особого контроля?.. – ожидаемо напрягшись, высказала следующее предположение.
– Такое задание у меня тоже имеется. Но ты опять не угадала.
Я непонимающе нахмурилась.
– Я пришёл поблагодарить тебя.
– За что?!
Недоумение нарастало прямо-таки в геометрической прогрессии.
– За освобождение.
И тут меня отпустило.
– Вообще-то ничего не вышло, – горько усмехнулась я.
Киборг выразительно изогнул брови:
– Ты уверена?
Его уточнение содержало в себе очевидный намёк и посеяло в моей душе некоторые сомнения.
– Неужели ты явился добровольно?! Без приказа?!
– У меня есть указание заглянуть к тебе через несколько часов, – доверительно сообщил клон Инквизитора. – Но я предпочёл прийти пораньше.
И мои губы сами собой растянулись в улыбке. Было приятно осознавать, что я ещё не совсем безнадёжна.
– Значит, благодаря мне ты теперь можешь сдвигать время по своему разумению?
– Благодаря тебе я могу обходить любые команды извне, – поправил меня гость.
Это прозвучало настолько неожиданно, что от удивления я потеряла дар речи!
– К счастью, я понял это сразу, как очнулся. И решил воспользоваться открывшимся возможностями до того, как их обнаружат и заблокируют.
– Как-то неразумно ты решил потратить своё время, – всё ещё пребывая в некотором шоке, протянула я.
– Почему же, – в стиле Лауля возразил киборг. – Мой визит к тебе – лишь часть плана. Первая ступень.
– И какова же твоя окончательная цель?
– Свобода, разумеется.
Тут мне на мгновение показалось, что собеседник издевается, раз за разом выводя меня из состояния равновесия. Наш диалог будто был расписан заранее… И очень походил на очередной раунд игры, затеянной императором.
– Это какая-то проверка, да? – упавшим голосом спросила я. – Диктатор хочет убедиться в моей лояльности?
– А что, по-твоему, машины не могут мечтать о спокойной жизни без хозяев? – вопросом на вопрос ответил клон Инквизитора.
В ответ я вспомнила свой первый разговор с роботом, ещё в бункере, и была вынуждена признать правоту собеседника.
Могут. Ещё как могут…
– Я чувствую себя обязанным тебе, – продолжал объяснять лже-Лауль. – Поэтому предлагаю бежать вместе.
Обрадовавшись в первый момент, я очень быстро сникла:
– Не могу. От Империи мне не скрыться.
Признание далось тяжело, однако в своём выборе я была уверена. Без поддержки знающего человека мне оставалась лишь одна дорога – за пределы обитаемой вселенной… Только там я могла по-настоящему затеряться.
– А если мы тебе подсобим? – неожиданно донеслось от двери.
Я удивлённо вскинула голову на голос…
– Стив! – воскликнула, не скрывая радости, но ещё не до конца поверив в происходящее. – Это правда ты?! Тебя не уничтожили? Глаза меня не обманывают?
– Скажешь тоже! – насмешливо отозвался робот. – «Уничтожить»! Нет, так просто ты от меня не избавишься, даже не надейся!
А я и не собиралась. Напротив, я была безумно счастлива видеть его живым и невредимым. Настолько, что, отбросив все сомнения, в два прыжка преодолела разделяющее нас расстояние и нагло повисла на его шее.
Да, я прекрасно помнила, что Стив всего-навсего машина, не способная испытывать эмоции, но за время нашего общения успела к нему привязаться. Он стал мне другом. Настоящим, на которого всегда можно положиться и который никогда не предаст… По крайней мере, по своей воле.
Опомнилась я примерно через минуту, отпустила робота, отступила, ещё раз внимательно его оглядела и обомлела.
Это казалось невероятным, но всего за одну ночь его успели серьёзно подлатать. Даже шрамы исчезли. Все до единого!
– Ну, что? – терпеливо дождавшись, пока я подберу отпавшую челюсть, широко улыбнулся Стив. – Как я тебе? Нравлюсь?
Скрывать было нечего.
– Очень! – совершенно искренне сообщила я.
И тут же приуныла, вспомнив, на какой планете нахожусь.
Исправив все внешние дефекты, местные специалисты вряд ли оставили без внимания внутренние повреждения… И сколь бы ни казались мне знакомыми те чисто человеческие интонации, которыми оперировал Стив, я всё больше склонялась к мысли, что и он, и киборг были всего лишь очередной подставой. Этаким своеобразным подарочком от вездесущего императора…
– Ты угадала, – вмиг уловив перемену в моём настроении, вздохнул робот. – Мне обновили программное обеспечение, воссоединили все связи и вернули возможность беспроводного контакта.
В общем, сняли все те блоки, которые я когда-то старательно навешивала…
– Как тогда понимать твоё поведение?.. – настороженно поинтересовалась я. – Диктатор что, не стал стирать твои данные?
– Нет.
– Почему?
Стив неопределённо пожал плечами.
Я отвернулась.
В Империи было ложным всё…
– Ты напрасно ищешь в нашем появлении подвох, – вступил в разговор киборг. – Мы действительно пришли помочь. Отплатить добром за твоё участие.
Я продолжала молча стоять, стараясь не смотреть на собеседника. Уж слишком он был похож на Лауля, которому я всегда безоговорочно верила.
– Понимаешь, – снова взял слово Стив, – я оказался слишком устаревшим, чтобы сразу подключиться напрямую к системе. Поэтому меня временно привязали к киборгу.
Информация оказалась неожиданной. Конечно, радикально ситуацию она не меняла, но, по крайней мере, давала лазейку для других логичных объяснений.
– И на самом деле мы пришли не совсем за тобой, – тихо признался робот. – Я хотел попросить тебя избавить меня от контроля. Как ты уже делала однажды в бункере.
– Я ничего не могу сделать без своего оборудования, – аккуратно напомнила собеседникам, так до конца и не решив, чью сторону принять в этой игре.
– А если так? – спросил клон Инквизитора, протянув мне свои раскрытые ладони, на одной из которых я с удивлением обнаружила чтец, а в другой – все необходимые расходники.
– К сожалению, незаметно удалось захватить только это. Надеюсь, имеющегося будет достаточно…
И у меня невольно зачесались руки. Уж очень хотелось плюнуть на последствия и попытаться вырваться из западни… Однако была одна вещь, которая держала крепче любых сомнений.
– А как же Лауль?..
В ответ на мой вопрос мужчины, если их в принципе можно было так назвать, понимающе улыбнулись.
– А разве мы говорили, что оставим его здесь? – хитро прищурился киборг.
– Вообще, мне казалось, что сюда мы летели конкретно за ним, – добавил Стив. – И лично я ни его, ни тебя оставлять здесь не собираюсь.
Он был прав.
Я с самого начала знала, на что иду. И была готова рискнуть всем, включая собственную жизнь, ради Инквизитора. Фактически, именно для повышения шансов на успех мероприятия, я притащила с собой робота. И, получается, несла за него ответственность…
Останавливаться на полпути было малодушно. Даже если данное предложение являлось не более, чем хорошо замаскированной ловушкой, я была просто обязана закончить начатое. Хотя бы попытаться. И медлить было нельзя.
Судорожно сглотнув, я ещё раз взглянула на собеседников, покосилась на оборудование, трезво оценила свои возможности… И решилась.
Отключать камеры с микрофонами не имело смысла – наш сговор и без того уже видели и слышали все. Вносить помехи в систему наблюдения – тоже. Кроме меня навредить они никому не могли. Поэтому, выхватив оборудование из рук мнимого Инквизитора, я первым делом отключила свои браслеты, чтобы исключить возможность контроля на расстоянии, а уже потом принялась за Стива.
В том, что император обязательно постарается помешать нам осуществить задуманное, я ничуть не сомневалась. Однако с каждой секундой внутри меня зрела уверенность – всё получится. Недаром когда-то я считалась самой удачливой воровкой Мерита. Настоящим профессионалом!
ГЛАВА 11. Бегство
И снова был бег.
С непривычки первые несколько минут он давался мне чрезвычайно трудно. Я двигалась как в тумане и даже не пыталась запомнить дорогу, полностью положившись на своих спутников. Уж слишком огромными и запутанными оказались владения императора. Мы постоянно то поднимались по каким-то бесконечным лестницам, то пробирались по тёмным тоннелям, то неслись по пустым коридорам… И всё – в абсолютной тишине.
Разумеется, в конечном итоге я втянулась, но что-либо менять было уже поздно. Выбраться из здания без карты или помощи роботов я не смогла бы при всём желании, а возвращаться обратно не собиралась. Туда меня и так с удовольствием отведут. Если поймают.
Так что заморачиваться и тратить драгоценное время на бессмысленные попытки разобраться я не стала. Зато, сконцентрировавшись, наконец огляделась… И едва не встала на месте.
Мы двигались совершенно открыто, не прячась от случайных глаз и не опасаясь камер! Киборг, а именно он выступал проводником, короткими словами указывая направление движения, спокойно прокладывал путь через жилые и рабочие этажи… Что было ещё подозрительнее, чем отсутствие реакции императора на очередную попытку побега…
Я нутром чувствовала подставу, однако делать поспешные выводы не стоило. Правда была важнее.
– А где все? – на ходу поинтересовалась у спутников.
– Кто? – непонимающе откликнулся Стив.
– Ну… – я замялась. – Люди. Рабы, служащие, охрана, женщины… Погоня, в конце концов! А то здесь никого нет. И это странно…
– Все на казни, – невозмутимо пояснил лже-Лауль.
Удивившись, я ненадолго отвлеклась и споткнулась. От позорного падения меня удержал Стив, вовремя подставив локоть.
– Не думала же ты, что Диктатор забыл о других предателях, увлёкшись играми с сыном? – в чисто инквизиторской манере усмехнулся киборг.
– Естественно, нет, – скривилась я.
Затем благодарно кивнула роботу и задумалась. Некоторые несоответствия продолжали держать меня в напряжении, мешая полностью довериться технике. И эти сомнения тоже требовалось прояснить.
– Но почему тогда вы не там?
– А что нам там делать? – тоже нацепив свою человеческую личину, парировал Стив. – Мы же роботы!
– Нет, твоё отсутствие я ещё допускаю, – небрежно отмахнулась я. – Ломанная машина, все дела… Но киборга они должны были взять!
– С какой стати? – тотчас отреагировал клон. – Я ведь в большей степени робот, чем человек. Эмоции мне точно так же чужды.
Это я понимала. Недаром мнимый Лауль казался таким холодным и отстранённым. И всё же…
– А в качестве Инквизитора? Он же в обязательном порядке должен присутствовать на подобных мероприятиях.
– Он – да, – согласился киборг. – Но ведь я – не он.
И я недоумённо уставилась на бегущего рядом собеседника.
Что-то не давало мне покоя. Нелепое, нелогичное, и вместе с тем верное…
Осознание пришло неожиданно:
– Это что, был спектакль для одного зрителя?..
– Да, – просто ответил лже-Лауль. – Для тебя.
– А остальные?..
– Многие знали правду, особенно приближённые к императору. Мысли же других Диктатора не интересуют. Его сын может отсутствовать по множеству причин.
А вот тут возразить было уже нечего.
– Что же касается машин в целом… – опять взял слово Стив. – То мы тут такие единственные.
Я опешила:
– Как?!
– Человеческий фактор предпочтительнее, – пожал плечами киборг. – Послушные машины никуда не стремятся, не могут мыслить невозможным, не умеют мечтать и физически не способны придумать что-то новое. Максимум – усовершенствовать имеющееся. Но Патриору это малоинтересно.
– Однако император всё равно очень обрадовался моему появлению, – добавил Стив.
И я окончательно расстроилась.
Если как таковые роботы Диктатору не нужны, значит, он был доволен конкретно моими действиями. Получается, я оказалась очень ценной добычей… И это было ужасно.
В молчании мы преодолели ещё несколько коридоров. И всё это время меня продолжали грызть сомнения.
– Никак не могу понять, зачем было всё так усложнять? – восстановив дыхание, вновь заговорила я. – Подгадывать, чтобы никого не встретилось… Не проще ли было бежать ночью?
– По ночам здесь гораздо опаснее, – снисходительно откликнулся лже-Лауль. – Идёт расчёт на возможный бунт или банальную попытку массового побега – соответственно усиливается контроль за несанкционированными перемещениями, в том числе через камеры. И на малейшее отклонение, на любую подозрительную активность с точки зрения системы все двери мгновенно запираются, а в наиболее оживлённые изолированные коридорные отсеки пускается газ… Утром же, в качестве заботы о сотрудниках, всё отключается.
Перед глазами встала картина из военного бункера с очень похожей защитой… И кучей трупов.
От воспоминаний меня передёрнуло.
– Значит, там тоже яд… – задумчиво пробормотала я.
Позади понимающе хмыкнул Стив, вероятно, проведя те же аналогии.
– Не говори ерунды, – киборг слегка замедлился, чтобы успокаивающе положить руку мне на плечо. – Ты же знаешь, как здесь относятся к невольникам. Любой человек – это ценный ресурс. И тратить их впустую не позволяется.
Согласно кивнув, я ускорилась.
Клон Инквизитора говорил абсолютную истину. Я это знала и потому верила каждому его слову, сказанному сверх известного мне. Однако, даже всё прояснив, я так и не испытала облегчения. Слишком много ниточек из моего прошлого вело к Патриору.
Я рассчитывала спрятаться от Диктатора, воспользоваться связями и возможностями Лауля – и жить спокойно… Но не учла, что влияние Империи окажется настолько масштабным. И отступать, как назло, было уже некуда.
