Яна Кроваль
Беглянка
ГЛАВА 7. Связи
– Привет! – с шумом ввалившись в кабинет второго этажа, выдала я.
Привстав от неожиданности, Норд первым же делом рефлекторно потянулся к лежащей на столе маске, коснулся её указательным пальцем… И решительно отдёрнул руку.
– Привет, Аля, – улыбнулся мужчина, плавно опустившись обратно. – Давно не виделись.
Признаться, столь открытое пренебрежение нашими негласными внутренними правилами меня несколько шокировало. Даже я предпочла испортить платье, но намотать на лицо хоть что-то! А связной просто взял и практически выдал мне свою личность.
Нет, понятно – моё появление застало его врасплох. Однако исправить ситуацию было ещё не поздно, а он даже не попытался этого сделать. Вернее, попытался – и передумал… Что меня только насторожило.
– Да расслабься ты! – заметив моё напряжение, снисходительно усмехнулся Норд. – Проходи, присаживайся.
Просить дважды не потребовалось.
Уж если я и сунулась в пасть к врагу, перепутав её с объятиями друга, отступать всё равно было уже поздно.
– А с чего это ты вдруг решил мне открыться? – поинтересовалась, аккуратно пристроившись на самом краешке кресла для посетителей.
– С того, что так будет справедливо, – пожал плечами связной.
И я озадаченно нахмурилась:
– В смысле?
– Колечко характерное, – Норд кивнул на мою руку. – Освещалось в прессе год назад. Правда, в мужском варианте… Но это же мелочи, верно?
Увы, не могла не согласиться.
Как же я сглупила, забыв снять последнее напоминание о Лауле, что ещё оставалось в моём распоряжении! Не подумала, что связной с истинной жадностью нашего племени в первую очередь обратит внимание именно на него.
Всё-таки украшение действительно выглядело дорого. И стоило так же.
– Тогда, наверное, мне можно снять этот маскарад? – спросила, выразительно указав на свою голову. – Раз моя личность раскрыта?
– Как тебе будет угодно, – пожал плечами Норд.
И я, не тратя времени на раздумья, рывком стянула ткань со своего лица, чтобы с наслаждением заполнить лёгкие относительно свежим воздухом, блаженно откинувшись на спину и прикрыв глаза от удовольствия.
Это было то, о чём я мечтала последние минут пять! И особенно сильно – когда поднималась по лестнице… Всё-таки наспех скрученная псевдомаска очень плохо пропускала кислород.
– Хорошо!.. – само собой сорвалось с языка.
А следом со стороны Норда раздался короткий смешок, заставивший меня аж подпрыгнуть на месте.
– Что? – тотчас проснулись подозрения.
– Видок у тебя… – мой собеседник махнул рукой и, не сдерживаясь более, зашёлся в полноценном хохоте.
А я обиженно поджала губы.
Конечно. Наверняка он видел перед собой растрёпанную, красную и вспотевшую женщину в изодранном одеянии совсем недешёвого пошива, зато с дорогими украшениями. Было над чем посмеяться.
– Там снаружи и похлеще персонажи имеются, – как бы между прочим заметила я.
И Норд тут же посерьёзнел.
– Догадываюсь. Сообщение от твоего бывшего жениха всех поставило на уши. Нельзя ни телевизор включить, ни компьютер, ни комм, чтобы оттуда на тебя не посмотрел Инквизитор. Это удручает. Вот если бы он обозначил проблему конкретнее, стало бы чуточку проще… Хотя это, наверное, чревато. Сама понимаешь.
Связной знал слишком много, чтобы оставаться безучастной – и я, едва сдерживая рвущийся наружу страх, недоумённо уставилась на собеседника, прикидывая, как воспринимать столь странные откровения. Подозрительной осведомлённостью или простым совпадением?..
– А ты, судя по всему, информирован лучше других? – поинтересовалась с нескрываемым сарказмом. – И знаешь, из-за чего суматоха?
– Разумеется. Как и то зачем ты пришла.
Брови сами собой поползли вверх.
– Для моего разума нет преград. Я замечаю и понимаю больше других. И всегда делаю правильные выводы, – мужчина посмотрел мне в глаза. – Инквизитор прилетел за тобой и своим сыном, которого так нагло присвоил Ганс.
Кличка напарника в качестве имени супруга из чужих уст звучала кощунственно – однако я едва не потеряла дар речи совсем по другим причинам. Хотя и от удивления в том числе.
– Получается… – выдавила растерянно.
– Да, – Норд молниеносно, без лишних слов догадался о причинах моих тревог. – Я могу назвать настоящее имя каждого, кто хоть раз ко мне обращался. Но не буду. Мне приятен сам факт обладания информацией.
Честно говоря, его заявление меня шокировало.
– А ты точно человек?.. – уточнила с закономерным недоверием.
В ответ связной хитро прищурился и развёл руками. Понимать эти телодвижения предлагалось как угодно…
– Ладно, – оборвав пустые разговоры, я решительно перешла к делу. – Ты сможешь мне помочь?
– Покинуть планету – да. Связаться с Лаулем Фирром – нет.
Догадливость собеседника начинала откровенно пугать.
– Собственно, на второе я не особо рассчитывала, – призналась, в упор не понимая, как можно было даже предположить нечто подобное. – Поэтому довольствуюсь первым… Правда, мне нечем тебе заплатить. Разве что…
И я потянулась к браслетам и тому кольцу, что так приглянулось Норду, но была остановлена властным движением руки:
– Не стоит. Я уже и так не знаю, куда девать свои деньги, которые буквально сыплются на меня со всех сторон… Дай хоть раз сделать доброе дело.
Тут мне ничего не оставалось, кроме как благодарно улыбнуться.
Расставаться с подарком любимого не хотелось даже в преддверии скорой встречи.
– Как же много у тебя, оказывается, масок, – задумчиво пробормотала я.
– Иначе в нашем мире не выжить.
– Но зачем ты снимаешь их передо мной? – спросила, уже догадываясь, каким будет ответ.
И Норд меня не разочаровал.
– Разумеется, я рассчитываю, что ты замолвишь за меня словечко перед Инквизитором, – усмехнулся мужчина. – Давно мечтаю поработать с Патриором. Скучно мне здесь.
Нда. На его месте я бы выбрала какое-нибудь более безопасное желание, однако моим мнением никто не интересовался. А навязывать… Зачем? Сам увидит. Возможно, ему даже придутся по душе порядки Империи. Кто знает… Впрочем, во всём этом имелись и некоторые плюсы. Например, мне стало совершенно очевидно, что киборгом Норд не был. Иначе его бы уже давно забрал Диктатор… А ведь подобные подозрения имелись! Я даже собиралась использовать их в качестве последнего аргумента, если не удастся договориться миром…
Хорошо, что всё пошло другим путём. Не то я бы наверняка сгорела от стыда.
ГЛАВА 8. Помощник
Норд обещал, что его человек непременно окажется на месте, однако время шло, а по указанному адресу по-прежнему не отвечали. Более того, при всех своих талантах я даже в подъезд не смогла попасть, что несказанно огорчало.
А между тем дело клонилось к вечеру, и находиться на улице без куртки с каждым мгновением становилось всё более зябко и неуютно. Тщетно пытаясь согреться, я наворачивала круги возле нужного мне входа и беспрестанно оглядывалась, то и дело растирая руками оголённые плечи.
Понятно, что открыто маячить у всех на виду да ещё и в незнакомом районе, было не самой лучшей затеей. Всё-таки платье у меня хоть и поистрепалось, но выглядело по-прежнему дорого. И вполне могло привлечь местную шпану. А то и кого похуже… Однако деваться было некуда.
– Вы заблудились? – внезапно поинтересовались сзади.
Естественно, я спешно развернулась и захлебнулась удивлением. Уж очень неожиданно оказалось услышать вежливое обращение из уст человека со столь бандитской внешностью.
– Или что-то ищете? – так и не дождавшись ответа, спросил мужчина. – Возможно, я сумею помочь вам разобраться?
Ситуация всё больше походила на жестокую шутку. Казалось, стоит мне довериться собеседнику и открыть рот, да даже элементарно улыбнуться – и он тут же рассмеётся. А следом из-за угла выскочат его подельники, нагло обступят меня со всех сторон и начнут обсуждать наивность попавшейся в ловушку жертвы, ничуть не стесняясь в выражениях…
– Вы меня слышите? – вновь подал голос мужчина.
К сожалению, моё молчание ничего не решало, а лишь слегка откладывало неизбежное.
– Да, простите, – сжав кулаки, искривила губы в улыбке. – Всё в порядке, не стоит беспокойства. Я просто жду одного человека.
– Кого? – ещё сильнее посерьёзнев, быстро уточнил бандит.
– Друга, – уклончиво ответила я.
И дело было совсем не в осторожности. Вообще, я бы с радостью сказала конкретнее, в надежде если не на помощь, то хотя бы на некоторую защиту от закономерных нападок местных… Но увы. Я банально не знала ни имени своего будущего помощника, ни пола… Норд даже клички не сообщил. Только расположение района, название улицы, номер дома и квартиры…
Смерив меня скептическим взглядом, мужчина недовольно скривился, не пытаясь скрыть обуревающие его сомнения, однако в итоге всё же отступил, засучил рукав и потянулся к комму. Судя по всему, он счёл меня одной из тех безумцев, что наводнили город после сообщения Инквизитора. Однако мне было плевать.
В неблагополучные районы – а Норд отправил меня именно в такой – медработники не ездят. Особенно когда у них полно других, более важных вызовов. Это отлично знала я, и прекрасно понимал мой собеседник. Потому, передумав, он опустил руку и без лишних слов прошествовал мимо, лишь на мгновение задержавшись, чтобы посмотреть мне в глаза.
– Советую вам вернуться на более людные улицы, – тихо обронил он. – Там безопаснее.
Но я лишь горько усмехнулась.
Идти туда, где Совету не составляло труда меня обнаружить, как-то не входило в мои планы. Зато здесь мне ничего не угрожало… По крайней мере, со стороны аппаратуры, которая наверняка передавала искажённую картинку. А то и вовсе не работала – всё-таки люди незаконных профессий испокон веков не одобряли наблюдение, стараясь максимально его избегать. О чём наверху были прекрасно осведомлены, но усердно делали вид, что всё в порядке. Точно так же, как закрывали глаза на наши мелкие нарушения закона… Пока это приносило им выгоду и не сильно задевало благополучие государства.
А мужчина, выждав несколько секунд, убедился, что я не собираюсь следовать его совету, печально вздохнул и продолжил движение, взяв курс прямиком на нужную мне дверь… И сердце радостно ткнулось в грудную клетку, словно намекая на странное совпадение, которое и так не ускользнуло от моего внимания.
На раздумья не оставалось времени. И я решилась.
– Норд, – произнесла, подавшись вперёд. – Меня послал Норд.
Миг, растянувшийся в бесконечно длинный шаг моего собеседника, остановка, поворот, ползущие вверх брови, повторный осмотр и недовольство пополам с презрением на лице…
– Я с ним больше не работаю, – отбросив вежливость, кратко сообщил мужчина, явно намереваясь вернуться на первоначальный маршрут.
– Но мне срочно необходимо покинуть планету! – рванув следом, практически выкрикнула я.
Сдаться сейчас – означало провалить всю затею. Полностью и бесповоротно. Потому что второго шанса не будет.
– Если бы это было возможно – меня бы здесь уже не было, – даже не обернувшись, бросил через плечо собеседник. – Но далеко улететь всё равно не удастся. Любая попытка обречена на провал.
– А далеко и не надо! – торопливо воскликнула я. – Мне бы только до Инквизитора добраться.
Последовала минута ошарашенного молчания…
– Я была его невестой, – пояснила, закрепляя успех. – Трижды… Можете проверить.
Однако тишина продолжала держаться, уплотняя и без того разлитое в воздухе напряжение… И я начала подозревать, что перегнула палку. Уж слишком фантастично звучали мои слова… Пускай и абсолютно правдивые.
– Хорошо! – наконец обронил мужчина. – Пошли. Если обсуждать – то точно не здесь.
Не могла возразить. Открытая всем ветрам и ушам улица действительно была не самым лучшим местом для заключения сделки.
– Только веди себя потише, – уже на ступеньках попросил собеседник. – У меня дома жена спит… А она не очень любит посторонних.
И я почувствовала лёгкий укол вины.
– Если у вас не сломан звонок – то спать там уже никто не должен, – призналась смущённо.
Нет, я никоим образом не осуждала эту незнакомую девушку. На её месте тоже, наверное, не открыла бы какой-то оборванке. И отвечать бы не стала.
В нашем мире осторожность всегда стояла превыше всего. За исключением некоторых случаев…
– Ну, что ж, – не выразив и тени недовольства, пожал плечами мужчина. – Тогда сама будешь с ней разбираться.
В ответ я согласно кивнула, ничуть не испугавшись завуалированной угрозы.
Итак, первый этап плана – заинтересовать потенциального помощника – был успешно пройден. Оставалось лишь подобрать убедительные аргументы и уговорить его на участие в моей авантюре… А двоих порой одолеть проще, чем одного.
Молча поднявшись на семнадцатый этаж, мой спутник приложил к стене ключ-карту и тут же отступил вбок. Я едва успела выйти на площадку, когда дверь начала отъезжать в сторону, а из квартиры вдруг вылетела самая обычная тарелка. Мелькнув над моей головой, она благополучно угодила в ещё не закрывшийся лифт, спружинила от его мягкой поверхности и с глухим стуком упала на пол в трёх шагах от меня.
Это было странно. Я никак не предполагала подобного развития событий и обрадовалась, что не попала под раздачу. Однако на этом проблемы не закончились.
Стоило мне слегка успокоиться и снова обратить внимание на тёмный дверной проём, как оттуда посыпался целый шквал всевозможной кухонной утвари. Шокированная, я увернулась от очередной посудины, значительно крупнее предыдущей, отпрыгнула и, последовав примеру своего нового знакомого, благополучно спряталась за угол. Не тот, правда, где укрылся мужчина, а противоположный, но это не имело значения. Главное, что туда тоже ничего не долетало.
А между тем обстрел продолжался. Казалось, неизвестный намерился опустошить все шкафы в доме… За тарелками с пиалами последовали блюдца и чашки, за ними – ножи, вилки и даже ложки, затем в ход пошли сковородки, кастрюли, пара мелких безделушек, обувь… И наступила долгожданная передышка.
Воспользовавшись паузой, мой спутник ловко проскользнул внутрь и встретился с врагом лицом к лицу.
– Ты что себе позволяешь?! – визгливо разнеслось по коридору. – Совсем из ума выжил?! Даёшь свой адрес кому ни попадя, чтобы они по три часа названивали в домофон!
И я, поперхнувшись вдохом, укоризненно покачала головой – слишком уж сильно говорившая преувеличила мои заслуги. Нет, мне, безусловно, пришлось поторчать на улице. Однако звонила я от силы раза четыре. Да и то только в первые полчаса.
Ну а в прихожей тем временем зажёгся свет, явив моему взору прямо-таки идиллистическую картину: мужчина стоял, терпеливо пережидая бурю, а на него в лучших традициях скандала орала молодая девушка, энергично размахивая руками… Из чего следовало, что мой предполагаемый помощник очень любил свою супругу. В противном случае ей бы уже давно досталось по первое число… Ведь обычно бандиты скоры на расправу и совершенно не церемонятся в выражении эмоций. Впрочем, в данной паре большей несдержанностью отличалась девушка – и вскоре, когда ей надоело ругаться со стенкой, она переключилась на меня… А я запоздало осознала, во что вляпалась.
Гневно полыхнув глазами, незнакомка растопырила пальцы и устремилась ко мне, недвусмысленно целясь в лицо своими яркими наращёнными когтями. А я замерла, не имея ни малейшего понятия, как поступить.
Атаковать в ответ? Нельзя. Риск навредить ревнивице был слишком велик, а с ним увеличивалась и вероятность провалить всё дело. Вряд ли бандит простит мне даже царапинку на любимой супруге… Защищаться? Бесполезно. С таким настроем девушка всё равно меня достанет. А если она навредит мне, то я либо окажусь в больнице, откуда меня беспрепятственно заберёт Совет, либо на улице, где буду приходить в себя самостоятельно. Зато при самом лучшем раскладе – когда все мирятся – я могла бы использовать это нападение в качестве аргумента в свою пользу… Вот только к Инквизитору с царапинами и синяками лучше не заявляться.
Помнится, он и раньше был готов убить любого, кто хоть в чём-то меня обидит. А теперь – и подавно… Но выбора не было.
Рефлекторно зажмурившись, дабы сохранить глаза, я закрылась руками и отступила, приготовившись к боли… Которая почему-то не наступила.
– Отпусти! – вместо этого заорали совсем рядом. – Привёл, а теперь защищаешь! Скотина!
Слышать это было странно – и я, осторожно приподняв веки, обнаружила, что мужчина умудрился задержать супругу в каком-то шаге от меня, вновь переключив её на себя.
– Что, если твою любовницу прогнал муж, я должна принять её с распростёртыми объятиями?! – продолжала распаляться девушка. – Нет уж! Пусть в бордель идёт и там ночует. Самое место!
– Она мне не любовница, – терпеливо возразил бандит.
– А кто же тогда? – язвительно поинтересовалась истеричка. – Давай, просвети меня!
– Клиентка, – несколько упавшим голосом ответил мужчина. – Возможная.
Но даже это уточнение его супругу ничуть не смягчило.
– Что?! – возопила она. – Ты же обещал завязать!
– Её Норд прислал… – будто оправдываясь, сообщил мой предполагаемый помощник. – А он бы не стал просто так нарушать наш договор.
– Ах вот, значит, как?! – прекратив сопротивление, девушка вдруг упёрла руки в бока. – Тогда представь свою гостью!
На что мужчина с готовностью открыл рот, явно радуясь возможности поскорее замять этот вопрос – я же, в свою очередь, была счастлива отозваться на любое имя, что он предложит, лишь бы перейти к делу… Но судьба распорядилась иначе.
– Хотя нет! – не удовлетворившись реакцией мужа, быстро передумала драчунья. – Пусть лучше она назовёт твою кличку!
И уставилась на меня.
Признаться, в тот миг я её даже зауважала. Соображать в подобном состоянии – дорогого стоит. Но, к сожалению, мне было нечего ей сказать…
– Ну же! Я жду!
Судорожно сглотнув, я покосилась на мужчину.
– Не знает! – победно возвестила девушка, всем телом развернувшись к супругу. – Опять врёшь! Сколько раз говорить, что случайные связи чреваты всевозможными инфекциями, которые ты передаёшь мне?! Хочешь, чтобы я стала бесплодной после очередного лечения?! Или, думаешь, у высшего света не бывает этих болячек?
И я мысленно присвистнула.
Всё-то она подметила. Профессионал… Только в чём?.. Как бы ни убийца… Тогда мне несдобровать.
Зато стало понятно, почему мужчина не лез на рожон. Настоящий знаток своего дела вырубит его в одно мгновение… Пока же девушка, похоже, всего-навсего играла.
– Ошибаешься! У таких, как она, изменяющих направо и налево, полно заразы внутри!
На этом бандит не выдержал:
– Да сколько раз повторять, что я ни с кем тебе не изменяю?!
– Докажи! – выпятив грудь, с вызовом потребовала его жена.
В ответ из горла мужчины вырвался громогласный рык. Подавшись вперёд, он схватил супругу поперёк тела, перекинул через плечо и, напрочь игнорируя её пронзительный визг, утащил куда-то вглубь квартиры. А я осталась растерянно стоять у лифта. Практически у всех на виду. Помялась немного, а затем всё-таки нерешительно переступила порог, осторожно прикрыла за собой дверь и огляделась.
Что ж. Планировка квартиры не отличалась оригинальностью. Да и обстановка тоже была вполне обычной. Единственное, присесть оказалось негде – однако меня это совершенно не удивило. С такой темпераментной хозяйкой в доме вообще вряд ли имелась хоть одна целая вещь. Мебель из сверхпрочного пластика, конечно, крепкая, но тоже не вечна.
Ну а тем временем из глубины жилища вдруг донёсся протяжный стон, а следом подозрительный скрип, невольно подтвердив мои умозаключения. Потом ещё один. И ещё. И снова. И опять. Всё чаще и чаще… Разумеется, я мигом догадалась, чем они там занимались. Собственно, для этого всё, скорее всего, и затевалось… Однако стать свидетелем их бурного примирения оказалось неприятно.
При первых же звуках чужого удовольствия в глубине души вдруг поднялась такая горечь пополам с завистью, что на глаза навернулись слёзы… Ведь мне, увы, до Лауля требовалось сначала добраться. Да и там времени на удовольствия, скорее всего, не хватит. А жаль.
Чтобы отвлечься от горьких мыслей, я решила помочь хозяйке и собрать самодельные снаряды, разлетевшиеся по всему подъезду. Заодно и подлизаться чуть-чуть. На всякий случай. Не скажу, что у меня получилось переключиться, но я честно пыталась. До последнего. А там всё наконец-то закончилось. Не прошло и пятнадцати минут.
– Извини, что накинулась, – выглянув в коридор, девушка мило мне улыбнулась – растрёпанная, раскрасневшаяся и счастливая. – Меня Галей зовут. А тебя?
– Аля, – вздохнув, озвучила я.
Всё-таки рядом с по-настоящему любящим, понимающим каждое желание партнёром приятно даже ругаться…
Нда. Пожалуй, надо было сразу принимать предложение Тарена и бежать без Луара. Ничего бы Ганс с ним не сделал. За свою жизнь он держался крепко… Зато тогда я бы уже сейчас была рядом с Лаулем…
– Да ты проходи, не стесняйся, – Галя потянула меня за руку, превратившись из мегеры в весьма милую и приятную женщину. – Не бойся, не укушу! Курц как раз воду набирает. Посидим, чайку попьём, обсудим твою проблему…
И я медленно, словно во сне, двинулась за девушкой. С опаской и недоверием, не испытывая ни малейшего желания ввязывать их в свои дела. Но только не из-за страха перед новой знакомой, нет! Как я успела убедиться, она хорошо себя контролировала. Нет. Просто после увиденного мне было очень боязно разрушить семейное счастье коллег в попытке вернуть своё… И всё же отступить я не посмела.
Мне требовалось взлететь. Точка. Ради этого я была готова пойти на всё.
