Влад Лей
Вселенная Онлайн
– Не даем им подойти к буксиру! – скомандовал я. – Огонь из всех орудий.
– Накопитель будет разряжен в течение двух часов, – предупредила Шеснашка.
– Не защитим буксир – они его уничтожат и наверняка попытаются изменить траекторию полета баржи. Тогда нам будет не до накопителя и его остаточного заряда! Огонь, говорю!
И Шеснашка открыла огонь.
А затем я словно оказался в тире. Я даже не смотрел на часы, занимаясь ручным наведением орудий. Прерывался лишь на то, чтобы переключиться на другое орудие, если мое текущее противник уничтожал.
Но и флот врага мы проредили: десятка три кораблей сбили. Особо досталось тем, что пытались прорваться к буксиру. Он находился в нескольких сотнях метров от борта Грааля, что по космическим меркам было практически рукой подать, поэтому защищать его удавалось легко. А вот орудия на Граале заканчивались, как и энергия в накопителях. Но враг словно обезумел, и нападал без остановки.
Когда в очередной раз светофильтры выключили экраны, я понял, что дредноут снова ударил своим главным калибром. Он явно надеялся развалить баржу, но у него не получилось. Я видел, как покраснело днище баржи, но все еще оно оставалось единым целым – плазма не смогла даже пропалить дыру в рудовозной туше, зато смогла сдвинуть. Баржа сбилась с курса и вплотную подошла к Граалю, раздавив между своим бортом и бортом Грааля пару мелких кораблей противника. Затем Лаэр начал править курс – я увидел, как начали загораться сопла маневровых двигателей на барже – расстояние между ней и Граалем начало увеличиваться.
В этот момент атака захлебнулась и выдохлась. Вражеские корабли отступили, явно для того, чтобы перегруппироваться и атаковать снова.
Я с облегчением откинулся на спинку кресла, в котором сидел. Наконец-то хоть минута передышки!
– Потеряно семь судов, захвачено три, – отрапортовала Шеснашка, – уничтожено 48 вражеских кораблей.
– Ты что, их еще и захватывала?– удивился я.
–Системы РЭБ на транспорте были заменены на более совершенные, демонтированные со специализированного крейсера, – сообщила Шеснашка.
– А ты тут время не теряла! – восхитился я. – И что, можно будет так перехватывать корабли у игроков?
– Зависит от уровня их защищенности к радиоэлектронному воздействию, – ответила Шеснашка. – Текущий враг управляется дистанционно, поэтому взять его под контроль проще.
– А дредноут ты можешь взять под контроль? – вкрадчиво поинтересовался я.
– Нет, – отрезала Шеснашка и тем самым обломала меня, – симбионт значительно превосходит меня. При попытке взломать его, я сама могу подвергнуться взлому и захвату.
– Ни фига себе, симбионт! – удивился я. – Ладно, сколько там до прыжка?
– Пятьдесят две минуты. Враг начинает новую атаку.
Следующие полчаса мне снова пришлось только и заниматься тем, что целиться и стрелять, переключаться на новое орудие, снова целиться и стрелять.
– До прыжка восемнадцать минут, – сообщила Шеснашка.
Я, пуская серию импульсов вслед юркому кораблю противника, все-таки смог нащупать его траекторию полета и подбить. С торжествующим криком я оторвался от экрана и командной панели и взглянул на экран, демонстрирующий мне буксир.
– Связь с буксиром, – скомандовал я.
Тут же на экране появилось лицо Лаэра.
– Что там? – устало спросил он.
– Деремся, – ответил я. – Давай, выходи с буксира, сейчас отправлю к тебе разведчик.
– Нет уж, – упрямо мотнул головой Лаэр, – я начал разгон и уйду в прыжок после вас.
– Тебя же размажут! – возмутился я.
– Может быть. Но ты оплатишь мой клон и заплатишь моральную компенсацию, – улыбнулся Лаэр.
– Да заплачу и так, только не сейчас. Сейчас давай на разведчик, и бегом к нам! – заорал я, уже выходя из себя.
– Ну, если и так заплатишь, то какая разница? – лукаво поинтересовался Лаэр. – Я, может, смогу увести баржу.
– Да на кой она тебе… – недоумевал я.
– Как это «на кой»? – возмутился Лаэр. – Я за нее триста тысяч отвалил, и за буксир еще четыреста!
– Да я тебе отдам за них деньги… – начал было я.
– Само собой, – рассмеялся Лаэр, – но ты собирался бросить буксир и баржу тут после того, как они послужат тебе щитом. Так?
– Ну… – не понял я.
– Вот ты уйдешь в гипер на транспорте, и фактически баржа и буксир мои. Так?
– Да что ты… – снова взорвался я, сообразив, к чему он клонит.
– И я их отсюда уведу, продам, тогда это будут сугубо мои деньги. Так что все! Разговор окончен. Жду свои пять лямов!
– А морда не треснет? – возмутился я, но связь Лаэр уже оборвал.
– Восемь минут до прыжка, – сообщила Шеснашка.
Я же только скрипнул зубами и продолжил отстреливать противников. Нет, ну каким же жадным надо быть упырем, чтобы рисковать ради этой рухляди? Когда просил ее покупать, даже в мыслях не допускал идеи как-то попытаться забрать и затем продать, а этот уже все продумал! Этим Лаэр мне дико не нравился – жадность его погубит когда-нибудь. Хотя он отчаянный парнишка, как ни крути.
Рамон. Тюремная камера флагмана Блуждающего флота «Магеллан»
Рамон услышал звук отпираемого замка и скрип решетки. Видимо, за ним пришли. Дверь распахнулась, и на пороге возник уже знакомый тюремщик с парализатором на поясе. Он отступил в сторону, к стене, уступая место уже знакомому СБ-шнику – это явился капитан Кудасов.
Он даже не удостоил Рамона взглядом, молча достал свой голокон, открыл некий файл и принялся читать вслух:
– Постановление трибунала по делу 788. Обвиняемый ‒ Рамон. Данный пилот обвиняется в игнорировании приказа старшего по званию во время боевой операции, несанкционированном применении оружия вопреки запрету и порче имущества флота. Трибунал вынес решение: пилот Рамон подлежит разжалованию и исключению из рядов вооруженных сил Блуждающего флота без права восстановления.
Капитан закрыл файл и спрятал голокон.
– И что теперь? – мрачно поинтересовался Рамон.
Он сидел в этой камере уже больше недели, и это его бесило неимоверно. Ну увольте уже, или восстановите на службе, а то для игры чересчур долго получается и нудно. Ведь за неделю он мог уже начать пиратствовать, к примеру, и, вполне вероятно, прилично заработать. А так сидел тут на нарах и только в реале от безделья деньги тратил. Которых, кстати, практически не осталось.
– Будем думать, – пожал плечами капитан, – либо пойдешь шахтером отрабатывать долг по контракту, либо грузовозы водить.
– Какой еще долг? – не понял Рамон.
– Забыл, что ли? – беззлобно улыбнулся капитан. – Когда контракт с флотом подписывал, там указывалось, что в случае расторжения контракта ты платишь неустойку и отрабатываешь долг на сумму баз, которые тебе дали.
– Так это в случае, если я разрываю контракт! – возмутился Рамон.
– Ха! – рассмеялся капитан. – Так ты и разорвал его, ведь нарушил приказ, стал неадекватным. Следовательно, из-за твоего поведения нельзя с тобой больше иметь дел.
– Это полная херня! – резюмировал Рамон.
– Ну, это уже думай, как хочешь, – пожал плечами капитан, – но у тебя есть еще один вариант.
– Какой? – заинтересовался Рамон.
– Об этом тебе расскажет вот этот человек, – капитан указал на нового персонажа, появившегося в камере.
Одет был гость в обычный скафандр гражданского образца и без всяких знаков различия, присущих военным Блуждающего флота. Лицо невыразительное, из тех, которые кажутся знакомыми, потому что их обладатели похожи друг на друга, как родственники. Единственная примета – человек был лысый, но с кустистыми бровями, делавшими его взгляд словно рассерженным.
– Итак: вы ‒ бывший прайм-сержант, командир крыла, – начал лысый, – я рад с вами познакомиться, меня зовут Джеймс.
– Рамон, – ответил Рамон и тут же уточнил: – Просто Джеймс, и все?
–Да. Мне этого достаточно, вам тоже, – отрезал лысый и продолжил: –Я просмотрел запись вашего боя. Скажите, все так и было, вы действительно в одиночку, только при поддержке дроидов своего крыла справились с пятью пиратами?
– Тремя, – буркнул Рамон, и, увидев недоумевающий взгляд собеседника, решил уточнить: – Я обнаружил четыре истребителя, атаковавших транспорт. Трех уничтожил я, четвертый сбил транспорт. Пятого противника я не видел.
– Похвально, что вы не стали приписывать себе лишние заслуги, – склонив голову, задумчиво пропел лысый. – У меня есть для вас предложение…
– Какое? – поинтересовался Рамон.
Он сомневался в том, что ему предложат что-то хуже, чем быть космическим дальнобойщиком или шахтером.
– Ваше умение сражаться, результаты ваших зачетов по тактике и стратегии заинтересовали мое начальство. Скажите, как вы относитесь к хэдхантингу?
– Это… – Рамон задумался, пытаясь сообразить, что имеет в виду собеседник. – Это охотники за головами, что ли?
– Фу, мы себя так не называем, – поморщился лысый, – слишком грубо. Предпочитаем называться хэдхантерами. Так как вы смотрите на начало карьеры в рядах подобных людей?
Рамон пожал плечами.
– Не знаю. Стоит попробовать.
– Всяко лучше, чем быть шахтером? – улыбнулся лысый. – Ну что же, тогда я вам объясню наши правила. Я выкуплю вас у Блуждающего флота за два миллиона. Вы должны будете их отработать, естественно, с процентами.
– Каким образом? Летать и ловить преступников? На чем? На попутках? Так у меня и денег нет, – Рамон фыркнул.
– Мы выдадим вам корабль, причем будем ориентироваться даже на ваши предпочтения, – спокойно ответил лысый. – Стоимость корабля вы также отработаете. Даже в случае уничтожения выдадим вам следующий.
– И в чем подвох?
– Да ни в чем, – усмехнулся лысый Джеймс, – главное – приносите нам прибыль. Быстрее отработаете долг, быстрее станете свободным, и тогда либо продолжайте сотрудничать с нами, но на гораздо более выгодных условиях, либо ищите свои пути для заработка…
Рамон некоторое время рассматривал собеседника, а затем поднялся на ноги – до этого он сидел на корточках, опираясь спиной о стену.
– Я согласен.
Тактический носитель «Абарадашан» 2 флота Тагионской республики
– Шах Талуг, дружище, – Тицин поднялся со своего насеста и расправил крылья в жесте приветствия, словно встречал долгожданного гостя.
– Господин Тицин, – поприветствовал советника и Шах, ограничившись легким поклоном.
– Присаживайся, – Тицин указал на соседний насест, а сам примостился на свой. – Ну что, рассказывай, нашел ли ты Белозубых?
Шах вот уже несколько недель с момента убийства императорской семьи лягов рыскал по Галактике, пытаясь найти клан ренегатов – Белозубых. Эти Дети Фенрира решили, что им не простят совершенные ошибки и предпочли добровольное изгнание. Шах их понимал. Лучше так, чем вернуться и оставаться в роли попрошайки, которого будут пинать соплеменники.
За прошедшее время Шах прекрасно изучил менталитет, традиции и привычки Детей Фенрира, и теперь прекрасно знал, что Белозубые решили стать ренегатами еще и потому, что хан похода, один из самых опасных их врагов, стал великим ханом – так Дети Фенрира решили отметить полководца, под чьим началом они захватили целых два флота. Хотя заслуги великого хана в этом не было – все придумали и организовали таги. Дети Фенрира только саблями махали, уже находясь в гораздо более выгодном положении, чем противник. В обычной системе и при обычном раскладе флот раскатал бы их суденышки, вряд ли потеряв при этом хоть один собственный корабль.
Но сложилось так, как сложилось, и теперь Шах, вновь вернувший себе статус лидера гнезда и второе имя, стал верным псом Тицина, превратившись из амбициозного ученого в хитроумного и коварного наемника. А Тицину сейчас требовалось найти и ликвидировать клан Белозубых, ведь с ними напрямую общался он, Тицин, в роли старшего – помощника их божества. Тицин уже сам пожалел о такой неосмотрительности, но у него был цейтнот, нужно было действовать быстро, поэтому он допустил ошибку. И теперь любой из клана Белозубых мог рассказать, кто именно стоит за убийством лягионского императора и его семьи, а этого Тицин допустить никак не мог.
Собственно, поэтому на клан и начал охоту Шах.
– К сожалению, господин советник, – развел крылья Шах, – мне не удалось выйти на след клана.
– Очень жаль, – проклекотал раздосадованный Тицин, – наш план пошел под откос – у лягов остался император, человеческие кланы при нем и он их еще и усилил, революцию опять начали подавлять, а для нас это лишние траты – заново выстраивать агентурную сеть, помогать деньгами деятелям… Черт! Даже не получилось найти механоида и захватить этого жалкого человечишку.
На последней фразе Шах не сдержался и раздраженно щелкнул клювом.
– А, да, Шах! – спохватился Тицин. – Прости, я знаю, с этого человека и начались все твои неприятности. Он теперь твой самый главный враг, как я понимаю?
– Этот червяк умрет, и очень скоро! – зловеще пообещал Шах. – Я узнал о нем все. Знаю, что у него есть самка, знаю, в каком секторе он прячется. Найти его – лишь вопрос времени.
– Ну, это уже твое дело, – успокоил его Тицин. – Главное – уничтожить Детей Фенрира, ставших ренегатами. Они опасные свидетели для нас и нашей республики.
– Почему бы не заставить их вернуться с помощью Великого Отца? – поинтересовался Шах.
– С помощью Фенрира? – переспросил Тицин. – Я бы с удовольствием, но идентификаторов и имплантов у них нет, на корабле его они, естественно, сменили. Кому звонить, если адресат неизвестен?
– Плохи дела, – проворчал Шах, – но я их найду, я выжидаю. Они не смогут долго сидеть в своей норе, должны напасть на конвой или торговцев. Как только будет сигнал хоть об одном корабле из тех, что они захватили, я их найду.
– Надеюсь на тебя, дружище… – Тицин сделал жест внимания. – Я совсем забыл: хочу, чтобы ты завез подарок для нашего друга из лягионской империи.
– Тому, который сдал императора, вырвавшегося из мясорубки? – съехидничал Шах.
– Именно ему, – рассмеялся Тицин.
– Наконец-то узнаю, кто это, – сказал Шах.
– Боюсь, что нет. Он пришлет посредника, – с грустной мордой сообщил Тицин.
– Но кто же он, господин советник? Я умираю от любопытства! – заявил Шах.
– О, мой верный друг, ты скоро узнаешь, – заклекотал Тицин, – его не подозревает даже император, и это самое забавное.
– Вы умеете заинтриговать! – поддержал веселый клекот Тицина и сам Шах.
Эпилог
Планета Эдем
Я валялся на пляже, рассматривая голубое, безоблачное небо. Такого я никогда не видел на Земле. Вернее видел, но только на картинах, изображавших колыбель человечества задолго до того, как родился я.
Морской бриз летел в лицо, шум океана завораживал меня. Наконец-то у меня выдалось время действительно насладиться тишиной и спокойствием. И теперь я понимал Нику, дремавшую рядом со мной на песке. Это место действительно восхитительно, и я уже не сомневался, что оно реально, а не нарисовано дизайнерами игры – создать такое невозможно, для этого нужно быть гением.
Мы успели немного обосноваться тут – дроиды, доставленные разведчиком с базы, срубили несколько деревьев, построив небольшую избушку. Внутри все было по-спартански – простенький синтезатор пищи, большая лежанка, стол и несколько стульев. В качестве окон я использовал запасные бронестекла разведчика.
Ника уже заказала в лягионской столице мебель, технику, и даже купила несколько диковинных растений, таких же, что увидела в дворцовом парке. Сейчас до меня доносился легкий шум – дроиды выравнивали почву за избушкой, возводили террасы, расставляли рамы для вьющихся растений, которые я должен был при первой возможности привезти сюда – Ника всерьез собралась сделать тут сад, причем не хуже, чем у самого императора.
Я же от себя добавил несколько скрытых под землей турелей, на всякий случай. А сама наша избушка стояла на небольшом подземном ангаре, внутри которого дремал старенький шагоход Шакал – хоть и древняя, но мощная штурмовая машина 7-метровой высоты.
Ника по результатам теста стала промышленным специалистом, занимающимся стационарными космическими объектами, а в качестве профессии ей достался пилот наземной боевой техники. Пока она изучила базу на средний шагоход, но я подозревал, что она может справиться и с тяжелым, даже сверхтяжелым. Ну что же – будет у меня собственный кулак шагоходов, во всяком случае, первый пилот уже есть.
Еще она запланировала модернизацию нашей базы, собираясь сделать из нее центр корректировки огня, повесив на орбите несколько защитных платформ с мортирными пушками. Я, как истинный параноик, только одобрил такой подход – защита нужна, а тем более пока деньги есть.
Но я снова ушел в дела, а сейчас можно было просто насладиться запахом океана и вкусом соленых брызг, которые приносил ветер…
Я поднял голову, когда услышал звонок уникома. Надеялся, что это Стас – друг пропал вот уже как три недели. Его уником молчал, почту в игре никто не читал, Гончие его не видели. Он словно пропал. Я же догадывался, куда он пропал, и переживал по этому поводу еще больше – если ему удалось задуманное, то он должен был появиться и сообщить мне. А если нет…то об этом даже думать не хотелось.
Ко мне на днях приходил полицейский. Сестра Стаса обратилась к ним за помощью, написав заявление о пропаже брата. Полицейский буквально до мельчайших подробностей выяснил все, что его интересовало – когда звонил, о чем говорили, что собирался делать, к кому мог пойти. Короче, все, что могло бы пригодиться в поисках. Но пока результатов у полиции не было.
С Саней мы недавно общались – он таки вырвался с Блуждающего флота и сейчас подвязался в какую-то странную и непонятную корпорацию. Его вынудили даже взять поверхностный ник (рабочее имя, закрывающее оригинальное). Чем он занимался – он не говорил. Объяснил, что у него подписка о неразглашении, и нарушить ее – значит, попасть на большие деньги. Я не стал его изводить, мол, кто в реальности-то тебя поймает, и кому я буду об этом болтать? Саня после своего провала в качестве пилота Блуждающего флота относился ко всему с опаской и даже с некоторой долей нездоровой паранойи. Ну, его винить было нельзя – будь я на его месте, поступал бы так же.
Поднявшись на ноги, я тут же испортил себе пейзаж – возле берега в волнах возвышался силуэт моего разведчика, справа в небе на низкой орбите висел транспортник Грааль. Мы все-таки вырвались из системы с мертвым полем.
Более того, жадный Лаэр смог утащить даже баржу! Наверняка сейчас только дополз с ней до торгового хаба. Хотя, зная его, можно было ожидать, что баржа тащится на другой конец Галактики, чтобы стать собственностью шахтеров, предложивших Лаэру на полтора кредита больше, чем торговец на хабе.
Но это уже его дело.
Неподалеку на берегу стояли в ряд десять костюмов с Грааля. Сейчас они были под управлением Шеснашки, однако появись угроза для нас с Никой, костюмы тут же кинутся на защиту и два из них захватят нас и втянут внутрь, закрыв от опасности своей бронированной шкурой.
Я подошел к ближайшему костюму, изображавшему соляной столб.
– Кто там? – спросил я.
– Бенджамин, – ответила Шеснашка, – сказал, что в пограничной системе было совершено нападение на транспорт шахтеров.
– Ну? – затребовал я продолжения.
– Один из нападавших кораблей был опознан, как фрегат «Шигар».
– Это не корабль из эскадры лягов, которая должна была нас встретить, но которую захватили Дети Фенрира? – поинтересовался я.
– Один из них, – ответила Шеснашка.
– Значит, где-то неподалеку и наш «Сюрприз»? – предположил я.
– С большей вероятностью, – поддержала меня Шеснашка
– Ну вот, – вздохнул я, – только расслабился на отдыхе, и тут работа! Ну что же, начнем охоту?
Земля. Орбитальная станция для приема крупных рудовозов № 6
– Бригада 18, прибыть на 4 уровень С сектора, бригада 3 требует контролера на 12 транспортный узел, в 4 ангар прибывает транспорт с титаном, зеленая линия занята! – мерзко и громко бубнил оператор.
– Иванов! Давай, вставай! – раздалось над ухом, и кто-то начал трясти плечо Стаса, причем грубо и упрямо.
– Да что такое? Встаю, встаю! – Стас поднялся в кровати и взглянул на того, кто его разбудил.
Им оказался бригадир Костя Разный.
– Давай, поднимайся и дуй в шлюз! Димка с ума сошел, а там балка не доварена! – затараторил Костя. – Через семь часов придет транспорт, а у нас ворота ангара не открываются.
– Хорошо, десять минут, и иду, – пробормотал Стас, все еще не отойдя ото сна.
– Пять! – крикнул бригадир, уже направляясь к выходу из общей спальни.
Стас потянулся и зевнул. Он посмотрел на свои наручные часы. В этот раз дали поспать целых четыре часа.
Получив новый идентификатор и, собственно, новую личность, он тут же отправился в вербовочный центр. Там всегда нужны были рабочие на орбитальные станции. Роботы не могли выполнить работу, которую мог сделать только человек.
Платили на станциях неплохо, однако, по рассказам знакомых, Стас знал, что трудиться и жить на станции очень тяжело. Приходилось работать минимум по 12 часов в сутки, а то и больше. Спать и жить предстояло в казармах, рассчитанных на сто и более человек.
Когда он попал на станцию, ему пришлось около двух недель вкалывать обычным разнорабочим, пока он не сдал зачет по сварочному делу. Освоить этот инструмент оказалось несложным – нажимай на курок, направляй на нужную точку и заваривай, или наоборот, разрезай металл.
Конечно, для каждого сплава нужно было подобрать правильную мощность, но после заучивания значений для каждого металла, как таблицу умножения в школе, все проблемы отпадали. Однако, как понял Стас, то, что было легко для него, большинство рабочих осилить не смогли, поэтому сварщиков катастрофически не хватало.
Хотя тут играла роль не сложность профессии, а опасность, с ней связанная – варить в большинстве случаев предстояло в открытом космосе, а там всегда высок риск сорваться и улететь в бездну.
Конечно, далеко улететь не давал страховочный трос, но нередки были случаи, когда он не спасал – рвался, его случайно подпаливало снующими туда-сюда рудовозами и шахтерскими кораблями, сами скафы могли дать сбой, и тогда кислород очень быстро уходил. Двое коллег Стаса по бригаде распрощались с жизнями, когда их скафы внезапно начали терять слишком много кислорода. Первый бедолага не успел это вовремя заметить и помер на рабочем месте. Второй заметил, но не успел добежать до спасительного шлюза. Спасательная команда подобрала его, задохнувшегося всего в каких-то пяти метрах от двери.
Наконец были случаи, когда люди сходили с ума. Один сорвался, улетел в космос, провисел на тросе всего-то полчаса, но когда спасатели подтянули его обратно, парень сбрендил. Может, он когда-нибудь и отойдет, но вот в открытый космос уже точно никогда не выйдет.
Видимо, нечто схожее случилось и с напарником Стаса – Димой Шелестовым. Работали они в разные смены и нареканий друг у друга не вызывали. Но сегодня бригадир разбудил Стаса на 6 часов раньше начала его смены, а значит, случилось нечто серьезное, и вряд ли Дима выйдет на работу завтра. Для Стаса же это значило, что его 12-часовая смена становилась в лучшем случае 14-часовой, а то и больше.
Но именно такого случая он и ждал. Нет, не несчастного случая с коллегой, он ждал, когда его погонят в открытый космос, причем в форс-мажорной ситуации.
Вся его задумка, весь его план и даже устройство на работу на орбитальную станцию преследовали одну цель – ему нужно было как можно ближе оказаться к месту, где его ждал корабль.
Он сам уже слабо помнил свою жизнь до орбитальной станции, то время скорее казалось сном. Сейчас вся его жизнь состояла из длинных, казалось, бесконечных смен, быстрых приемов пищи, десятиминутных гигиенических процедур и коротких перерывов на сон. На прочее времени не хватало. Но все же Стас помнил – он должен узнать, будет ли его ждать корабль, есть ли он вообще? Если корабля не будет, то он свихнувшийся на игре шизофреник. А жить с осознанием того факта, что ты псих, вообще не хотелось.
Стас быстро собрался, надел свой комбез и купил в автоматическом киоске несколько бутербродов. Обычно на смену ему хватало пары, но сейчас предстояло длинное путешествие, если, конечно, его не перехватят, поэтому он купил целых шесть. Жаль, он не догадался подготовиться заранее, но что уж поделаешь…
Он вышел из общей спальни, больше напоминавшей огромную казарму, и направился к ближайшей шлюзовой камере.
По пути он достал уником, приобретенный уже здесь и на имя Иванова, которым сейчас и являлся. Он еще раз (в который, к слову?) проверил список исходящих и входящих сообщений.
В первую очередь он просмотрел отправленное им же сообщение. В нем он сбросил координаты системы и координаты станции, на которую попал в качестве работника. Затем посмотрел входящие – программа приняла сообщение, и искин отправил ответ. Шифр из нескольких цифр означал, что сообщение получено, обработано и принято. А значит, искин корабля включил автопилот и выполняет указанные действия.
Сообщение было отправлено две недели назад, следовательно, корабль в системе уже как минимум неделю. Вошел в систему, включил маневровые и тут же выключил все системы, чтобы не отсвечивать на радарах местных судов. Прибыв на место неподалеку от станции, корабль должен был на секунду включить маневровые, заставив судно застыть на месте. Стас очень надеялся, что включение двигателя так близко от станции, пусть и секундное, не будет обнаружено или контролер-оператор примет его за сбой, не станет отправлять туда патруль.
Сейчас же Стас отправил сообщение, которое должно было заставить искин включить сигнальные огни на корпусе – без них заметить корабль невооруженным взглядом было практически невозможно.
Стас облизал пересохшие губы. Если корабль заметят раньше него, тогда все пропало, если корабль не прилетел – он труп, если корабль вообще существует только в игре, а в реальном мире его, как и всяких тагов, лягов, просто нет, то Стас и труп, и шизофреник одновременно.
Он усилием воли отогнал эти мысли и сосредоточился на текущих задачах. Нужно было выклянчить у контролера как можно больше кислородных картриджей ‒ вылететь в космос, найти корабль и, не долетев до него, умереть от удушья – это будет глупая смерть.
Вообще, Стас уже тысячу раз проклял свою авантюрную натуру и непомерную жадность – вот чего было не остаться на Земле? Жил нормально, копейка водилась, зачем топить в космос? Смысл?
Но он тут же себе ответил – здесь жить оставалось лет двадцать, не более. Ему сейчас тридцать, большинство умирает в пятьдесят. Там же, в космосе, у него есть возможность жить несоизмеримо больше и проживать эти годы намного интереснее.
Вот и стимул для риска. Вот и все – спор с самим собой проигран или выигран. Смотря, с какой точки зрения об этом размышлять.
Он завернул за угол, до шлюза и контрольного пункта оставалось всего шагов двадцать. Тут пискнул уником. Стас остановился, достал его и взглянул на экран: входящее сообщение с кучей цифр, значит, его команда принята и сейчас разведчик должен был сиять, как новогодняя гирлянда.
Стас подошел к окошку контроля, в котором виднелось несколько заплывшее лицо тетки-контролерши. Вот ведь, повезло – работа «не бей лежачего». Сиди себе в конторке, сериалы смотри, причем по 8 часов в сутки.
– Тебе чего, Иванов? – удивленно взглянула на него тетка. – Тебе ж на смену часов через пять, вроде?
Она тут же затарахтела на компьютере, проверяя собственные слова.
– Да все так, Михайловна, – согласился с ней Стас, – бригадир разбудил. Дуй, говорит, на место Димки. Кстати, не слыхала, что с ним?
– А-а-а! – обрадовалась тетка, наконец понявшая, в чем разгадка неожиданного появления сварщика. – Так Димка-то того…сбрендил!
Она в доказательство своих слов даже покрутила пальцем у виска.
– Чего так? – удивился Стас.
– Дык, как обычно. Трос порвался, он полетел прочь от станции, да повезло – зацепился за какую-то железяку, – тут же принялась объяснять Михайловна, – спасатели то до него быстро добрались после того, как на перекличку не вышел да датчик засигналил. Только минут двадцать его от железяки оторвать не могли. Еле привели.
Стас кивнул. Во время работ за бортом проводилась перекличка каждые десять минут. А также работал датчик на скафандре, указывающий, что работник на поверхности станции. Стоило подпрыгнуть, и датчик начинал срабатывать. Видимо, весь секрет заключался в магнитных подошвах ботинок скафандра – минимум одна должна была соприкасаться с обшивкой станции.
Как обойти этот контроль ‒ Стас так и не придумал.
– Михайловна! – обратился он к тетке. – Ты мне дай побольше картриджей!
– С чего вдруг? – возмутилась тетка. – У меня ж все посчитано. Знаешь, чего мне будет, если недостача пойдет на пересменке?
– Михайловна! – возмутился в свою очередь Стас. – Будь человеком! Я спал пять часов, чувствую себя так, как будто меня глайдер грузовой придавил. Ты хоть представляешь, какой у меня расход кислорода будет?
Тетка собралась отнекиваться, и Стас усилил напор.
– Чего тебе, жалко, что ли? Я сейчас смену Димкину дорабатывать буду. Вернусь как раз к твоей пересменке – верну картриджи. А пустые или полные ‒ так это уже вопросы ко мне.
За сильный расход картриджей наказывали. Считалось, что с похмелья или после наркоты дыхание учащается, поэтому картриджи были на особом счету. Проблем с кислородом на станции не было, но хитрые тетки-контролерши принялись продавать запасные картриджи, списывая их как утерянные. И народ начал катавасить. Конечно, лавочку прикрыли, и теперь выбить лишний картридж стало проблемой. Самое смешное, что таким, как Стас, лишний картридж мог спасти жизнь. Но тетки контролерши предпочитали беречь свой зад и не рисковать им, даже ценой чужой жизни.
Тетка подумала и выложила на стойку три картриджа.
Стас сгреб их и тут же снова начал ныть.
– Ну, Михайловна! Дай еще хоть один!
– Хватит! – отрезала тетка. – Куда тебе столько? Нечего водку жрать было!
– Да не пил я!
– Все! Иди отседова! Ничего больше не дам.
«Ну, сука старая, тебе это еще аукнется»,– подумал Стас.
Когда он не вернется на станцию, тетку вздрючат однозначно – то, что пропал сварщик, это не ее проблема, а то, что с ним сгинуло аж три картриджа – это да, уже ее беда. Ведь она разбазарила их, выдав работнику сверх нормы расходников. Вздрючат по полной, может быть, даже пару месяцев без премии будет работать. Так ей и надо, курице жирной!
Стас надел скафандр, проверил все застежки и подхватил с полки свой сварочник, взяв и два баллона к нему. Первый он тут же прикрепил к инструменту, а второй так и держал в руке.
– Ты чего второй баллон схватил? – тут же заверещал громкоговоритель голосом Михайловны.
– Я откуда знаю, сколько там работы? – рявкнул Стас. – Пошли со мной и сама проверишь!
Тетка не ответила, Стас был убедительным.
Он вышел из шлюза и пристегнул страховочный ремень к скобе возле двери. А затем замер, как обычно разглядывая темное ничто вокруг и холодные звезды, блестевшие за миллиарды километров отсюда.
