Влад Лей
Вселенная Онлайн
Глава 22. Времена не меняются
На следующий день мы вернулись в «Стрелец» и я еще раз оглядел витрины с холодным оружием. Как и ожидалось, ничего мне особо не приглянулось.
С секирами и топорами мне бегать не особо хотелось – и само оружие было для меня неудобным (хоть я и умел им пользоваться), и моя профессия не подразумевала наличия продвинутых навыков в обращении со здоровой, тяжелой сталью.
Мечи меня тоже не порадовали – либо слишком здоровые двуручники и бастарды, либо же слишком короткие. И те, и другие обладали немалым весом, постоянно таскать их на себе не хотелось.
Наконец, всевозможные колющие вариации вроде шпаг, рапир и тому подобного меня тоже не впечатлили – ими пользоваться надо не только уметь, но еще и любить фехтовать. Возможно, я бы и научился, но осознавая тот факт, что мне со шпагой в руках нужно будет выйти против, скажем, Стаса с его секирой…мне нужно не просто научиться фехтовать, а стать настоящим мастером этого дела. В противном случае Стас, ровным счетом не обращая внимания на мою зубочистку, просто покрошит меня в винегрет. И даже тот факт, что я могу успеть пару раз его подколоть, меня уже не порадует – толку мертвому от припарки? А аптечка десантника позволит своему владельцу побегать еще несколько часов, даже с несколькими свежеприобретенными дырками в организме. Так что нет – и сам сгину, и противника из строя не выведу. Шпаги тоже отпадают.
К дробящим вариациям я даже и не приближался – кистень, булава и прочее были настолько для меня специфическими, что проще было остаться со своим ножичком, чем пытаться орудовать ими.
Меня заинтересовал некий вариант сабли. Она скромно лежала на прилавке, заваленная молотами, топорами и всем прочим.
Тут я крепко задумался. Саблей махать ‒ не шпагой тыкать. Тут я вроде как должен справиться. Я взял вещь в руки и примерился. Несколько взмахов показали, что сабля вполне по мне – удобно лежит в ладони, не тяжелая, орудовать ею в бою я смогу уже прямо сейчас, даже не надо еще каких-либо баз знаний (хотя я их приобрету однозначно).
– Беру! – сказал я продавцу и продолжил обход магазина.
Ника скоро выпишется из клиники, и у меня дома уже установлена капсула для нее. Но вот в игре у нее ничего нет, а следовало озаботиться приобретением хотя бы минимального набора: оружие, скаф, небольшой кораблик. Что-то мне подсказывало, что Ника будет в игре сидеть только на планете, выманить ее в космос не получится. Ну и пусть сидит, но вооруженная. Мне так спокойнее.
Кстати, помимо покупки кораблика для нее нужно еще и клон-капсулу купить – чтобы не летала с Блуждающего флота. Нечего светиться лишний раз, да и Шеснашке лишняя работа – и так много чего править и скрывать от импланта надо.
Закончив свои размышления, я приобрел саблю и присовокупил к ней винтовку "Клинский-114", аналог той, что уже у меня имелась. В случае проблем без оружия не останусь.
Я уже все продумал и решил. Как только вернемся в рейдер, (вот еще одна проблема: нужно все-таки его как-то окрестить), отдам свой разведчик под управление Шеснашки – пусть ведет его к моей базе, и там кораблик будет дрейфовать до востребования. На разведчик погружу свое запасное оружие, терминал для Шеснашки, клон-капсулу для Ники и расходники для самой базы вроде картриджей с кислородом, угольных фильтров и тому подобного.
Сейчас-то база работает в минимальном режиме, но как только там появится живое существо, к примеру, я, не хотелось бы просидеть чертову кучу часов в капсуле, дожидаясь, пока восстановится атмосфера в отсеке. Да, и нужно отправить на базу дроида попроще, для задач «подай-принеси». А еще терминал с капсулой нужно установить. Не самому же лететь? Вот пусть и потрудится – будет у меня штатным домовым или дворецким, ну, или смотрителем на худой конец.
Тут же я запросил данные по рынку касательно запланированных мною сейчас для покупки вещей. Все нужное нашлось буквально за пару минут. Все купил, все приказал доставить к кораблю.
Написал я письмо и Ордену, предложив взяться за настройку и ремонт моего корабля, при этом указав, что все свои пожелания уже высказал искину корабля, и именно он в курсе, что и как следует модернизировать, какие модули и пушки следует ставить. Затем связался и с Шеснашкой, сообщив о своих планах.
Шеснашка тут же загрузила меня своими идеями по поводу того, что нужно сделать с рейдером. Даже не сверяясь с рыночными ценами, я прикинул, что все предложения обойдутся мне миллионов в 100, поэтому я тут же осадил Шеснашку, предложив обойтись меньшей суммой. Установил я лимит в 30 миллионов и потребовал в первую очередь довести рейдер хотя бы до номинала по скорости, огневой мощи и защитным свойствам. А уже затем заниматься улучшениями, апдейтами и модернизацией.
Когда я вынырнул из таблиц, бланков заказов, окна почты, передо мной стоял несколько недовольный продавец и по совместительству владелец лавки «Стрелец».
– Надеюсь, вы закончили с покупками в других магазинах? – нервно дернув черным носом, поинтересовался ирд.
– Да, простите, – я несколько стушевался, позабыв, где нахожусь, и забыв о том, как нервно относятся к покупкам у конкурентов местные ирды, – срочно нужно было приобрести мелкие расходники для базы, а я все время забываю про эту мелочь.
Фразу про расходники для базы я ввернул правильно – в «Стрельце» такого не продавалось, да и сами расходники стоили копейки. Наверное, поэтому злость и досада на морде ирда поугасла.
– Вы еще что-то хотели?
– Да, – я окинул взглядом витрину с оружием, – я хотел бы приобрести меч…
– У меня широкий ассортимент, и я могу… – начал ирд, но я его перебил.
– Видите ли, имеющиеся варианты не совсем удобны для меня, – я постарался улыбнуться максимально честно, открыто, и даже в смущении пожал плечами, – я новичок или, скорее, даже дилетант в этом новом для меня деле…
– Тогда что вы…
– Хотел бы заказать оружие по своему эскизу, – я снова перебил ирда и сбросил ему рисунок, загодя скачанный из земной сети.
Картинка изображала классическую катану. Я лишь дорисовал размеры, чтобы ирд не сделал нечто совсем крошечное или наоборот, монструозное – откуда ему знать, как выглядит катана, и тем более, каковы ее точные размеры?
– Очень интересная вещь… – задумчиво протянул ирд, рассматривая на своем голоконе полученный файл, – никогда подобного не встречал.
– Это ритуальный меч моего племени, – нашелся я, – необходим каждому, кто считает себя воином.
– Нечто вроде знака отличия? – поскучнел ирд.
– Да, вроде того, – тут же согласился я,– и вот здесь, внизу, мне нужно сделать крышку, которую можно откручивать. Кроме того, в рукоятку нужно вмонтировать аккумулятор, чем больше емкость, тем лучше. Можно даже несколько.
Я указал на рукоятку, вернее на навершие. Ирд тут же с подозрением уставился на меня. Но вертевшийся на его языке явный вопрос так и не был задан. Вот и отлично! Рано еще.
– Хорошо, – наконец сказал ирд, – мне потребуется два дня. Но вы хоть представляете, в какую сумму вам выйдет оружие? – поинтересовался ирд.
– О, да, кстати, – проигнорировал я его вопрос, – еще вдоль лезвия нужно пустить лазер, сама режущая кромка должна быть из закаленного креда.
Ирд опешил.
– Это…это обойдется вам в несколько миллионов, – наконец промямлил он.
– Так вы не сможете сделать для меня такой клинок? – спросил я.
– Смогу… – сглотнул слюну ирд, осознав, наконец, какой куш ему сейчас упал.
– Отлично, – радостно согласился я, – тогда до встречи.
Когда я вернулся в свою гостиницу, тихий и сонный дворик оказался наполнен криками и гамом. Здесь собралась такая куча людей, что я даже удивился. Все были в скафах, причем самых разных окрасок – и зеленые, и синие, и белые. Мне с трудом удалось найти группу в черно-красных скафах, уютно и скромно примостившуюся в самом дальнем углу.
Виденная мною ранее компания заметно расширилась. Сейчас за столом пьянствовали Тиби, Самурай, Ривз, Стас и Лаэр. Кроме них я насчитал еще человек шесть Гончих. Но их я не знал. Тем не менее, познакомились мы быстро и продолжили развеселую пьянку уже как старые знакомые.
Следующие несколько часов прошли в обсуждении предстоящего дела и договоров относительно того, кто, где и чем будет заведовать, кому подчиняться. Конечно, с небольшими перерывами – кто выходил в реал поесть, кто справить естественные надобности, а кто, как и я, покурить. Мои новые знакомые оказались из десантуры, причем под командованием Ривза (тот недавно получил повышение и перешел на место Стаса). Как только они узнали, кто я, и что именно благодаря мне их клан стал корпорацией, радостно ревели во всю глотку и хлопали по плечу. Мне даже через экзоскелет уже было больно после очередного хлопка.
– Вот что, кэп, – наконец сказал один из десантников, к сожалению, его имя я не запомнил, – нас пока не разместили ни на одном корабле корпы, но я предлагаю нас в качестве твоего штатного десантного наряда. Вы как, парни?
Четверо других радостно и нестройно прокричали свои слова согласия. Моего, видимо, и не надо было.
– Может, узнаете, что на это скажет кэп? – спокойно осадил пыл своих подчиненных Ривз и посмотрел на меня, а в его взгляде буквально читалось «Ну? Да или нет? Решайся!».
Я кивнул. В конце концов, наряд десанта будет не лишним у меня на рейдере, правда, этих бойцов я в драке не видел. А вот Ривза видел, и думаю, что уж неумех он рядом не потерпит. В конце концов, дареному коню что не делают? Правильно – в зубы не смотрят.
– Тогда мой взвод пойдет вторым нарядом, – спокойно предложил Самурай, – на рейдере их минимум два должно быть согласно штатному расписанию.
– А твой взвод разве не на флагмане «Пинчер» прописан? – удивился один из тут же приумолкнувших десантников.
– Я могу размещать свой взвод на любом корабле, – отрезал Самурай.
– Круто! – Стас хлопнул меня по плечу. – Ты уже обзавелся и армией, и гвардией.
– Не понял? – честно признался я.
– Мои парни, – начал Ривз, – так сказать, линейная обычная часть. Мы самые обычные десантники. А вот взвод Самурая – это гвардия Гончих.
– Почему? – все еще не понял я.
– У нас есть специальные отряды, занимающиеся как бы каждый своим специфическим делом. Есть те, которые занимаются поиском и уничтожением врагов корпорации, есть взвод для охраны особо важных персон (к нам раньше обращались с такими заказами). А есть гвардейцы-штурмовики, задача которых ‒ любой ценой прорвать оборону, есть деферы – эти наоборот должны защитить объект…
– Ну а вы на чем специализируетесь? – поинтересовался я у Самурая.
– Мы занимаемся обороной, обычно кораблей, – пояснил Самурай, – но вооружение у нас такое, что можем и атаковать, если надо будет.
– Короче, повезло тебе! – хлопнул меня по спине Тиби и рассмеялся. – Осталось еще кулак шагоходов собрать, и ты точно полководец с армией!
– А ты ко мне что, не хочешь? – поинтересовался я у Тиби. – Мне бы и летун пригодился…
– А у тебя появился ангар в рейдере? – в ответ спросил Тиби. – Я пилот, мое дело – на истребителе всех валить.
– Я могу организовать тебе ангар, – рассмеялся я.
– Мне? – удивился Тиби. – Тебе влезет 15 машин? В рейдер?
– Каких пятнадцать? – опешил я. – Мы ведь про тебя одного говорим.
– Я летаю не сам, – пояснил Тиби, – у меня еще 14 дронов. Мы – Москитный флот Гончих.
– Э-э-э…ну флот я точно не размещу… – сокрушенно покачал головой я.
– Вот и не надо нам пилотов! – тут же встрял десантник, первым затеявший весь этот разговор. – Пусть на матке сидят, трутни.
– Не матка, а носитель, – обиделся Тиби, – и не трутни, а истребители. Кораблем в бою управлять, это тебе не секирой махать, чурбан железный!
Стол тут же взорвался возмущенными криками – десантников тут было больше, а вот пилот только один.
– Может, заступишься? – обратился Тиби ко мне. – Ты тоже ведь не чурбан.
– Чурбан, матка, носитель, дроны… – я схватился за голову. – О чем вы вообще???
И все присутствующие вдруг рассмеялись.
– Видишь ли… – начал Стас, – давай начну с конца. Дроны бывают не только десантные, но и в виде кораблей-истребителей. Искины могут управлять кораблем и вести бой, однако во главе им всегда нужен человек, иначе искины будут сражаться по шаблонам, а такая эскадрилья ничего не стоит. Даже один игрок сможет ее вынести – искины предсказуемы….
– А вот когда командует такой эскадрильей человек, то это совсем другое дело, – тут же подхватил Тиби. – Ты можешь подставлять дронов под огонь, брать врага в клещи, атаковать ими. Короче, это просто шик…
– Вот таких, как он, – Стас ткнул рукой на Тиби и продолжил свои объяснения, – не так много. Обычно человек управляет дроном, максимум пятью. Все такие эскадрильи, объединенные вместе, называются Москитным флотом. А базируются такие истребители на носителях, мы же, десантники… – Стас ткнул указательным пальцем сначала себе в грудь, а потом на окружающих, – называем носители матками, а истребителей – трутнями. Основную работу за них дроны делают…
– Да ничего подобного… – вспыхнул Тиби.
– Остынь! – прервал его Стас и продолжил: ‒ Далее: чурбаны – это десантники. Игроки, чья профессия доминирует над специализацией, либо же те, кто вообще игнорирует специализацию, а концентрируется исключительно на профессии. Короче, игроки-десантники, пилоты шагоходов, технари и прочие.
– Так ты, получается, чурбан? – поинтересовался я несмело.
– Ну да! – рассмеялся Стас. – Но не советую так обращаться к кому-либо из десантников – забьют! А ты хоть и не пилот, но все равно трутень.
– Понятно… – протянул я.
Далее разговор свелся к общим темам и пошел обычный кутеж.
Когда я вывалился в реальность, была уже глубокая ночь. Я даже не стал ужинать (или завтракать, смотря как на это смотреть) и завалился на свою кровать спать.
Ничего меня не побеспокоило, и никто не разбудил. Когда я соизволил проснуться и взглянуть на часы, оказалось, что проспал я, считай, сутки. На Земле, в моем часовом поясе едва только взошло солнце.
Зато я выспался, и переживания последних дней несколько потухли в моем сознании. Даже паранойя отступила куда-то вглубь. Мое сообщение наверняка нашло адресата, и теперь, как мне казалось, можно вздохнуть спокойно – ждать убийцу в любую минуту уже не стоило. Они ж там не совсем дураки, чтобы не понять, чем это все кончится?
Я обратил внимание, что на моем уникоме мигает сигнальная лампочка, тем самым давая понять, что я получил письмо. Видимо, я так крепко спал, что даже не услышал уведомления.
Открыл письмо. От Сани: «Привет! Что за херню ты прислал? Кто тебя и за что хочет убить? Или ты прикалываешься?»
Я отбарабанил ответ, мол, все ОК. Стас же ничего и не писал – а смысл? Он уже и так в курсе всего.
Я потянулся и ушел на кухню заваривать кофе и курить свою первую за сегодня сигарету.
Вот интересно, а если мы со Стасом правы, и игра ‒ вовсе не игра, стоит ли бежать с Земли? Вот где я достану чай, печенье, пиво, все то, к чему я привык здесь? Ну не жрать же червей тагов или их траву. Ну, или всякую непонятную гадость, которую так пафосно употребляют ляги?
Пока в чайнике кипятилась вода, я взял голокон и начал вбивать запросы. Результат несколько удивил меня. Оказалось, что уже давно несколько предприимчивых игроков начали продавать пищу и напитки земного происхождения. Как, к примеру, некий игрок Дионис (такой ник прямо определил ему судьбу и роль в игре). Он нашел некий аналог земного хмеля и тут же начал варить из него пиво. Напиток оказался по вкусу многим расам и сейчас корпорация Диониса является одной из самых крупных, а специализируется она на производстве и оптовой продаже алкоголя самых разных видов. Тут тебе и пиво, и водка, и виски, и какие-то вовсе непонятные мне названия – напитки аборигенов игры, судя по всему.
Далее я нашел небольшую интересную статью, посвященную пище в игре «Вселенная онлайн». Оказалось, что многие земные продукты имели аналоги в других мирах. Например, то же кофе, которым нас угощал гостеприимный мастер Ниоркон.
Нашел я и картинку неких непонятных животных, внешне похожих на тюленей. Однако этих космических тюленей, обнаруженных на одной из необитаемых планет, случайно попавшие туда после катастрофы игроки решили сожрать. Ну не захотели ребята добровольно помирать с последующим оживлением в клонах только по причине голода их виртуальных тел. А когда все же они выбрались с планеты, то организовали целое предприятие.
Животных, клашей, начали в гигантских количествах разводить и продавать в другие миры. Целая планета, обнаруженная парой игроков (это были братья, кстати), стала фермой. Можно сказать, свинофермой ‒ в статье говорилось, что мясо клашей ничем не отличается по вкусу от свинины. Поэтому корпорация братьев Клашей (вообще не заморачивались ребятки с названием своих подопечных, как я посмотрю) быстро стала необычайно богатой и обширной. Предприимчивые братья даже корабли делали специально для перевозки тушек клашей – эдакие космические рефрижераторы.
Еще один пример – зерно. Тут еще веселее: игрок с ником Гермес умудрился найти даже не точную копию, а полноценное зерно пшеницы (хотя приводились аргументы в пользу того, что без генетической модификации тут не обошлось). И понеслось! Корпорация Найсфуд начала клепать печенье, хлеб, булки, пряники, и все остальное, что только можно сделать с помощью пшеницы, точнее пшеничной муки.
После этих монстров появились и мелкие производные вроде О`келли – крупной сети закусочных, предлагающих клашбургеры, хот-доги, шаурму, дёнер и прочий фастфуд.
Производители сладостей тут же нагнали своих братьев по ремеслу. Концерн Кашен стал крупнейшим в Галактике, ассортимент сладостей, выпускаемых этим гигантом, просто тяжело представить. В книжных магазинах есть книга «вкусы Кашена» на 400 страниц, на которых не самым крупным текстом прописаны абсолютно все виды и типы сладостей, которые выпускал концерн. К каждому названию даже есть небольшое описание относительно вкуса и состава.
Короче, я так увлекся статьей, что чуть не пропустил чайник – вода уже бурлила, и пар рвался на волю.
Я спокойно разместился за столом, попивая кофе и продолжая изучать статью. По всему выходило, что в игре, окажись в ней собственной персоной, лично, с голоду не помрешь. И питаться получится более или менее так, как привык дома – на Земле.
Тут снова тренькнул уником. На этот раз сообщение было из игры. «Уважаемый ирд Хааскан, двенадцатый сын семейства черных ирдхашей, владелец оружейного магазина «Стрелец» сообщает господину СЛОН о том, что его заказ готов, и его можно получить в любой момент».
Далее была написана сумма за заказ. Выходило порядка семи миллионов. Ничего себе, меч! За такую сумму можно не только самому обвешаться оружием, но и нанять целую роту головорезов, обвешать оружием их, нанять корабль для их перевозки, и еще его обвешать. Хотя нет, с последним вряд ли – замахнулся я на 7 лямов. Но все равно много!
Ну и ладно, я ведь и не планирую платить за этот меч денег, более того, я собираюсь на этом навариться.
Как только Лаэр узнал о цене моего заказа (я по глупости сообщил ее этому скряге), он тут же перебудил всех Гончих, находящихся сейчас в гостинице. Оказалось, что накануне он прямо влился в компанию, и все уже считают его за своего.
– Тут стажер какую-то чушь несет, – вышел во дворик и подошел к моему столику заспанный и помятый Тиби, – мол, ты ножик за 7 лямов купил.
– Угу, – кивнул я и отхлебнул из чашечки местный аналог кофе – родное тело я уже взбодрил, теперь надо взбодрить и виртуальное.
– Да ладно, ты совсем, что ли?! – удивился Тиби. – На кой оно тебе, ты ж даже не чурбан.
– Э! Рот прикрой, трутень! – тут же рыкнул на Тиби один из постояльцев, сидящий за соседним столиком.
– Рот захлопни, и не лезь в чужие разговоры, – ту же обернулся к нему Тиби.
Оскорбленный незнакомец поднялся, собираясь проучить хама. Но тут его лицо изменилось, и на нем проявилась нерешительность – он явно понял, чьи цвета украшали бронескаф Тиби, и мой тоже. Но все же так просто поджать хвост ему не позволила гордость.
– А ты меньше ори, трутень! Понабирали деревенщин, а научить чему-то не удосужились. Среди Гончих все такие?
– Тебе же сказали, захлопнись и сядь! – сзади буяна появился Самурай и без особого замаха хлопнул того по плечу. Хлопок оказался серьезным – буян буквально повалился на стул, а тот не выдержал нагрузки и, громко хрустнув, разлетелся. Буян плюхнулся на землю с громким всхлипом.
Но на него уже никто не обращал внимания. Вокруг толклись Гончие, спрашивая у меня, действительно ли я тронулся умом и собрался приобретать зубочистку за несколько миллионов?
Мне надоело объясняться со всеми сразу, и мы просто двинулись в оружейную лавку.
Продавец встретил нас радостной улыбкой. Перед ним на прилавке лежала катана. Именно такая, как и была изображена на рисунке. Я, зачарованный изяществом и хищной красотой оружия, потянулся к рукоятке. Украшенная резными вензелями гарда (или как она там называется у катаны) своими золотистыми цветами прекрасно гармонировала с красно-черной лентой, которой была обмотана рукоятка. Уважаемый ирд Хааскан еще и дизайнер у нас, оказывается.
– Одну секунду, – прервал мое знакомство с оружием тот самый ирд, – вначале я попрошу вас оплатить заказ.
– Конечно. Но я бы хотел сначала проверить ваше творение, уважаемый ирд, – с ухмылкой ответил я и взял катану в руки, рассматривая ее лезвие.
– Это каким же образом? – насупившись, подозрительно спросил ирд.
– Этот меч должен отразить поток плазмы,– спокойно ответил я, а все мои сокланы, до этого ехидно комментировавшие каждый мой шаг, ахнули в один голос.
Опешил и сам Хааскан.
– Вы хотите узнать, есть ли у вас связь с оружием? – поинтересовался он.
– Этот ритуал так называется? – безмятежно спросил я и, дождавшись утвердительного кивка собеседника, сказал: – Значит, хочу узнать!
– Вы ведь в курсе, что если меч не станет вашим соратником, не захочет спасать вас, то вам придется оплатить его и оставить у меня? – у ирда прямо глаза горели жадностью. Еще бы! Заработать семь лямов! А меч он наверняка разберет и продаст отдельные его дорогие компоненты вроде аккумулятора и лезвия из закаленного креда. А остальное ‒ уже копейки.
– Да, в курсе, – в свою очередь я кивнул и спросил: – А вы, уважаемый Хааскан, в курсе, что если меч меня признает, то он станет моим, и платить за него я не должен?
– Конечно, – уже не скрывая своего хорошего настроения, чуть ли не пропел ирд.
– Ну и славно! – сказал я и повернулся к толпе сокланов: – Ребят, кто лучше обращается с плазмаганами?
– Наверное, я! – вперед вышел Ривз.
Вот и отлично! Боец из его отряда тут же протянул свою винтовку командиру, до этого спокойно висящую в кобуре на спине.
– Одну минуту! – торговец с твердым выражением упрямства на морде вышел вперед. ‒ Для справедливости я требую, чтобы пользовались моим оружием.
– Не вопрос, – согласился я, почему бы не пойти на встречу этому хитроумному, ведь он скоро потеряет массу денег.
Торговец тут же метнулся в подсобку и оттуда стали доноситься звуки падающих и катающихся по полу предметов. Видимо, в спешке просто откидывал ненужное в сторону.
Воспользовавшись его отсутствием, я открутил навершие, достал аккумуляторы и подключил их к вытянутому из кармана миниатюрному генератору. Благо, все гнезда и штекера были стандартными. Затем спрятал все в рукоять и вкрутил навершие на место.
Тут как раз и торговец вынырнул из глубин своей лавки. В руках он держал здоровенную плазменную винтовку.
– Это ж дефендер! – воскликнул один из бойцов.
– Эй, торгаш, это не по правилам! – поддержал его второй.
– Ах ты, скользкая хитрая морда! – даже обычно спокойный Ривз побагровел и со злостью смотрел на торгаша.
А я только сейчас понял в чем дело. В руках торговец держал не обычную штурмовую или в худшем случае снайперскую винтовку. У него было бронебойное ружье. Таким можно было с одного выстрела остановить не то что десантника в тяжелой броне, но и средний танк или даже шагоход (двуногую человекообразную машину с пилотом внутри, такими машинами земляне любили штурмовать крупные объекты).
– И как это понимать? – поинтересовался я у торговца.
Тот хищно улыбнулся и заявил:
– В правилах указано, что меч должен остановить выстрел из плазменного оружия. Какого именно – не важно. Так почему бы не этого?
– А почему бы тогда не из вон того? – поинтересовался один из возмущенных десантников, указывая на легкие пистолетообразные плазменники, висящие на оружейном стенде.
– Напомню, вы сами согласились использовать мое оружие! – нахмурился торгаш. – Или же я просто откажу вам в праве покупать у меня оружие. Меч останется у меня, и мы с вами разойдемся.
– Тогда ты быстро лишишься всех своих клиентов, – рассмеялся Стас, – так дела не ведут. А ты еще и мухлюешь! Еще бы плазменную батарею крейсерского класса приволок.
– К сожалению, такого у меня нет, – огорченно вздохнул торгаш.
Судя по всему, будь у него такая батарея, он бы не поленился и ее вытащил.
– Да ты совсем, что ли, охренел, крыса! – вспыхнул Тиби, и все тут же загомонили.
Спор был ожесточенный, но торговец твердо стоял на своем. Я его понимал: семь лямов – это семь лямов. А репутация…дело наживное. Сменить название и место расположения магазина, сменить продавца за прилавком, и удастся все сохранить с гораздо меньшими потерями, чем если просто так отдать катану мне. Ассортимент у торгаша достойный, и к его новому магазину скоро снова пойдут покупатели. Лучше потерять чуть-чуть, поднимаясь заново, чем уйму денег в одночасье. Да и, судя по замашкам местных, сами ирды засмеют хозяина. Он станет отщепенцем, и тогда бизнесу точно конец.
Короче, спор был бессмысленным.
«Шеснашка, – обратился я к своей помощнице мысленно, наблюдая за спором в лавке, – аккумуляторы смогут вместить выстрел из плазморужья?»
«Запасов емкости должно хватить»,– ответила Шеснашка.
«А сам генератор справится с преобразованием такого количества энергии?»
«Теоретически – да»,– неуверенно ответила Шеснашка.
«Это "теоретически" мне совсем не нравится»,– пробормотал я и тут же прервал спор.
– Ладно, пусть будет так, как он хочет!
Все тут же замолкли, удивленно уставившись на меня.
– Но! – я обратился к торговцу. – В случае успеха я хочу 20% скидки на весь твой ассортимент, и мой клан получает такую же скидку.
– Не вопрос! – ухмыльнулся торговец, а я досадливо поморщился.
Подписал к нему всех Гончих, а скидку запросил слишком маленькую. Этот проныра явно мог позволить и больше. Но уже поздно отступать…хотя…
– Причем клан получает скидку вне зависимости от результатов ритуала, – выпалил я, наблюдая за реакцией ирда.
– Хорошо! – немного подумав, ответил тот.
– Давай! – я кивнул Ривзу.
Ривз взял ружье, лежащее во время спора на прилавке, и принял из лап торгаша аккумулятор – весьма серьезный брусок, сантиметров двадцать в длину и десять в диаметре. И тут же вогнал его в паз винтовки. Щелкнув переключателем, Ривз убедился, что лампочка готовности засветилась. Тут же винтовка громко пумкнула и, слегка загудев, тут же затихла.
Я отошел в конец торгового зала и взялся за рукоять обеими руками, выставив меч лезвием впереди себя, на уровне груди.
– Целься в грудь! – сказал я Ривзу.
Тот кивнул и изготовился к стрельбе. Держать такую дуру метра два длиной на весу, в руках, было крайне затруднительно. Поэтому Ривз примостился за прилавком, откинув сошки у винтовки и удобно примостив ее.
Все зрители тут же закрыли забрала своих шлемов, разрезы для глаз загорелись у кого красным, у кого синим цветом – все включили протоколы защиты своих экзоскелетов, а некоторые еще и генераторы отражающего поля.
Один только торговец, стоявший за дверями своей подсобки, испуганно выглядывал наружу.
Грянул выстрел. Я будто в замедленном кино видел, как синий, испускающий в разные стороны языки огня того же цвета комок энергии летит прямо мне в грудь. Я до боли в руках вцепился в меч и выставил его впереди себя, собираясь принять летящую смерть на лезвие.
И вот, меч и плазма соприкоснулись. Или не совсем так: буквально в нескольких миллиметрах от кромки меча, в месте соприкосновения я увидел словно бы легкую тень, прозрачный кокон, покрывающий меч. И когда плазма достигла его, в разные стороны полетели искры и всполохи. Меч завибрировал в моей руке, зашевелился, словно живой, как будто желая выскользнуть на свободу.
Но я крепко его сжимал. Мне показалось, что мои руки жжет, словно пламенем. А комок плазмы медленно уменьшался и сжимался. Вот он был размером с мяч для баскетбола, а вот он уже напоминает скорее детскую пародию, чем реальный игровой аксессуар. Вот он уже стал размером с бильярдный шар, затем с теннисный, и, наконец, громко хлопнул, взорвался светом. На его месте появилась яркая звезда, а меня откинуло спиной назад.
Кажется, я потерял сознание, так как все вокруг померкло и почернело. Однако рассинхрона не случилось, значит, выжил.
Когда я пришел в себя, оказалось, что я лежу прямо на улице, а надо мной склонились удивленные, испуганные и любопытные незнакомые лица и морды. Видимо, случайные прохожие.
Тут же появились и знакомые лица – среди них были Ривз, Лаэр и Стас.
– Живой? – спросил кто-то из них, я даже не разобрал, кто.
– Вроде… – просипел я, и тут же руки друзей подхватили меня и подняли на ноги.
– Красавец! – Стас хлопнул меня по спине. – Все-таки выдержал, теперь меч твой!
– Подождите! – тут же раздался знакомый голос торговца, но уже с плаксивыми нотками. – У него есть раны! Это не считается.
– Да пошел ты в жопу! – оборвал его Лаэр. – Он выжил после выстрела из плазморужья? Выжил! Остальное побоку.
– Но… – не сдавался торговец.
– Все! – оборвал его уже Стас. – Умей достойно проигрывать.
Торговец тут же тоскливо опустил голову и тяжко вздохнул.
– Ну, все! – загорланил кто-то из десантников. – Пора праздновать.
Я же все это время осматривал свои руки, с которых словно корова языком слизала всю броню. Пальцы были прожжены до костей. Благо, я хоть боли особо не чувствовал – капсула уменьшала неприятные ощущения до минимума, да и аптечка костюма уже наверняка успела вкатить дозу лютых препаратов.
– Не переживай, – заметив мои манипуляции, сказал Ривз,– медаптечка уже дала тебе дозу лекарств и обезболивающих. А сейчас возьмем у этого обормота комплект перчаток для экзоскелета и сходим в местную больничку. Тебе кожу на лапах быстро нарастят.
‒ Ну! – прикрикнул Ривз, обращаясь к торговцу.
Однако тот не обратил на оклик никакого внимания, все еще находясь в расстроенных чувствах. Зато его хитрющий, пронырливый племянник-зазывала с бледным перепуганным лицом тут же пропал в магазине, спустя минуту выскочив наружу, неся в лапках новые перчатки для экзоскелета.
