Влад Лей
Вселенная Онлайн
Он кликнул и выбрал профессию механика-водителя и пилота шагохода. Теперь в игре он мог управлять практически любой техникой (наземной с горем пополам), а выбранная специальность позволяла освоить пилотские базы вплоть до дредноута.
Тут же открылось диалоговое окно.
«Уважаемый игрок Рамон! Блуждающий флот нуждается в таких специалистах, как ты! Наши конвои подвергаются нападениям и нам нужны опытные, умелые пилоты и командиры эскадрилий, способные защитить наши суда. Мы предлагаем тебе вступить в ряды доблестных бойцов корпорации Блуждающего флота»
Саня прокрутил сообщение до пункта оплаты и прочих условий. Интересно, корпа предлагала ему 10 тысяч реальных кредитов в качестве рядового пилота-истребителя и пятнадцать, если он возглавит крыло, состоящее из 5 машин. Как он понял, кроме него в этом крыле живых игроков не будет, только дроиды. Но какая разница? С машинами даже проще работать. Кроме того, если подписать контракт на полгода, корпорация предлагала ему бесплатно все базы знаний на стратега и тактика, и даже на водителя-механика. Еще десять баз он мог выбрать самостоятельно. Единственное «но» – это могли быть базы низкого уровня, короче говоря, не особо дорогие. Но ничего, на халяву, как говорится…
Саня просмотрел условия расторжения контракта. Ого! Если не отработать полгода на корпу, то он ей будет должен неустойку и полную стоимость предоставленных ему баз. Выходила сумма в почти миллион игровых кредитов. Это же сколько в реальных? Сто тысяч? Ну, если вбрасывать деньги в игру, то да, а если выводить, то всего десятка.
Но предложение было вкусным, и Саша решил принять его. Через полгода он будет свободен, обучен профессии и специальности, а тактика или стратега с радостью возьмет любая корпорация. Если даже и не в качестве боевого действующего офицера, то как аналитика, способного проработать план операции – точно. А это хорошие деньги.
Саша кликнул на контракт и заверил его своей размашистой подписью.
Тут же пришло новое сообщение.
«Вам присвоено звание «Пилот крыла».
И тут же следующее:
«Рассмотрев ваши данные, высшее командование приняло решение перевести вас с должности пилота на должность командира крыла. Во время учений вам присваивается звание командира эскадрильи. Дальнейшее обучение будет проводиться в специализированном учебном центре Блуждающего флота».
Все окна пропали, и Саша обнаружил себя в большой светлой комнате, уставленной белыми же вазами с яркими растениями, чьи длинные листья, огромной копной торчавшие из ваз, спадали до самого пола.
Тут же он заметил двух человек в белой форме, которые направлялись к нему.
– Господин эскадр-сержант Рамон, пилот крыла 12? Майор собственной безопасности Горлов, – представился первый.
– Капитан Кудасов, – представился второй.
Оба щелкнули каблуками.
– Пройдемте с нами в учебный центр, мы введем вас в курс событий.
– Пилот крыла 12? – несколько ошеломленный таким приветствием неписи, промямлил Саша.
Оба офицера озадаченно посмотрели на него, затем говоривший майор достал свой голокон и заглянул в него.
– Прошу простить, господин прайм-сержант Рамон, командир крыла А-713, видимо обновленная информация поступила только сейчас. Вы готовы следовать за нами?
– Да-да, конечно, – спохватился Саша.
– Под ваше начало поступают четыре боевых дроида-истребителя, – начал рассказывать майор, когда вся тройка двинулась в путь, – основная задача – патрулирование, прикрытие и защита конвоев, уничтожение агрессивных пилотов или пиратов. Нужно пресекать любые попытки нанести вред Блуждающему флоту. В ближайшее время вы пройдете обучение, сдадите экзамены, и затем сможете заступать на вахту. Патрулировать вы будете в графике 12 часов на 36. Вопросы есть?
– Никак нет, – отрапортовал Рамон.
– Вот и славно! – кивнул майор и указал на дверь, к которой они как раз подошли. – Это обучающий центр, вам сюда.
[1] Подразумеваются любые виды наземной техники
[2] Чем меньше соответствие, тем хуже и дольше усваиваются знания, тем менее эффективно использует их человек.
Глава 20. Базар ‒ и в космосе базар
Я открыл бронированные щиты и сейчас во все глаза рассматривал через лобовые стекла своего рейдера приближающуюся к нам станцию. Базар был велик. Не в смысле величия, а в смысле величины. Огромная станция, как я прочитал, по своей площади равна была целому континенту. К примеру, нашей Африке. Вот только было на ней десять уровней, то есть десять Африк.
Проще говоря, станция была целой искусственной планетой. Самые верхние уровни, которые принято было называть не уровнями, а этажами, принадлежали местным шишкам, самые богатые селились в рукотворных шпилях, возвышающихся над плоскостью станции. Первый официальный уровень принадлежал органам правопорядка и управленцам – здесь жили и работали чиновники и прочие бумагомараки, все чернильные души обитали именно на этом этаже.
Еще ниже находился уровень развлечений, причем развлечений дорогих – рестораны, кафе для туристов, казино и публичные дома с самыми дорогими проститутками. Здесь можно было попробовать любое блюдо Вселенной, любой расы. Ниже располагался уровень деловых кварталов – здесь торговали недвижимостью из всей Галактики, здесь ворочали миллионами, и здесь рушились надежды не сложившихся олигархов космического масштаба.
Ниже уровня развлечений был рынок. Причем рынок дорогой – здесь предлагались только официальные и самые дорогие товары. Мечта любого торговца. Редкий мех экзотического животного – это тут. Дорогое оружие, инкрустированное драгоценными камнями, – вот, пожалуйста, в ассортименте! Самые модные и самые дорогие шмотки – их тут целые склады, завалы изделий от известных кутюрье и дизайнеров! Ты богатей и по какой-то прихоти захотел купить дорогущий современный корабль с оборудованием последнего поколения – да без проблем, лишь бы деньги были!
Здесь было на что посмотреть, вот только для того, чтобы что-либо купить, денег хватило бы далеко не у всех. Здесь же, на этом уровне, были клиники здоровья, лаборатории имплантов, частные больнички, где легко можно было подправить личико или модифицировать собственное тело. Хочешь – сделай себе кожу покрепче, чтобы даже лазером не прострелить, хочешь ‒ кости покрой металлом, тогда хоть стены круши! При желании можно было даже нарастить лишние конечности. И самое прикольное, что желающие так поиздеваться над своим телом находились, причем в больших количествах.
Ну и классические косметологические услуги тут были – пластика лица и тела, наращивание волос и ресниц, увеличение и уменьшение различных частей тела и тому подобное. Стоит отметить, что на этом уровне располагались и официальные представительства, посольства различных государств. Орденцы тоже расположились здесь.
Следующим уровнем был сам космопорт. Он, пожалуй, самый большой и самый популярный во всей Галактике. Я через стекло рассматривал мириады мерцающих звездочек, пока не сообразил, что это взлетающие и идущие на посадку корабли. Каждую минуту, нет, каждую секунду сотни самых разных космических судов взлетали и садились. Это ж какой геморрой у таможенников, если они тут есть вообще!
Сразу под космопортом были три уровня, предназначенные под склады. Торговцы и покупатели хранили свой товар, загружали и выгружали его с помощью огромных передвижных лифтов, ползающих по обшивке станции, а также внутренних лифтов.
Эти уровни были мечтой вора – пролезший внутрь и способный выбраться наружу мог запросто купить себе квадратные метры на самом шпиле. Но в отличие от кораблей на площадках, склады стерегли на совесть – престиж и авторитет не купить. Если у торгашей хоть что-то пропадет, то тут же все клиенты лавиной начнут освобождать складские помещения. А владельцы станции этого допустить не могли.
Ходили слухи, что охраной складов помимо самих ирдов занимались еще и два нанятых клана людей. Однако их контракт запрещал им болтать о своей работе. Запрещалось выходить из клана. Были даже такие слухи, что провинившихся, когда изгоняли таковых из кланов, подвергали некоей процедуре, которая начисто вычищала память за весь срок службы на станции.
Про это я слышал даже от Стаса. Он как-то рассказывал, что к ним в клан напрашивался игрок с неплохой амуницией, оружием, с круглой суммой на счету, но утверждающий, что ни хрена не помнит, где он это заработал. А в игре он был зарегистрирован уже больше двух лет. Сириус взял игрока, в то время он не мог разбрасываться людьми. За игроком следили, но вел он себя нормально и, в конце концов, стал полноправным Гончим. О его возможном прошлом узнали случайно – прилетев на базар, Сириус даже повздорил с ирдами-охранниками, которые не хотели впускать новоиспеченного Гончего на станцию, не объясняя причин отказа. Так история о происхождении новичка обрела под собой почву.
Наконец, последние уровни занимала самая настоящая барахолка, где можно было купить и продать все, что угодно. Рядом с барахолкой находились жилые кварталы. Здесь было огромное количество разнокалиберных гостиниц, пивнушек, таверн, домов терпимости и всего прочего, куда осатаневшие от долгого полета члены экипажей с удовольствием захаживали. На нижних двух уровнях было не протолкнуться от блюстителей порядка, однако пьяные драки, поножовщина и хулиганство были, как бы так сказать, в весьма обширных количествах. Виновников ловили и сажали в кутузку, но количество инцидентов от этого не уменьшалось. А что делать, кому-то для отдыха нужно было напиться, кому-то по девкам пройтись, а кому-то и банально не хватало мордобоя. Вот такие вот разные варианты релаксации.
Мы начали медленно спускаться к станции. Я попытался разглядеть, куда именно, на какую площадку мы сядем. Угадать мне не удалось – было слишком далеко, а затем корабль вообще поменял направление движения. Видать, корректировку курса прислала автоматика станции. И спустя минуту выяснилось почему – от одной из платформ взлетал огромнейший транспорт. Мой Грааль по сравнению с ним выглядел как байдарка рядом с боевым кораблем. Эта туша, как определила Шеснашка по моей просьбе, была длиной более 20 километров, шириной около 5 километров и в высоту столько же.
– Тяжелый грузовоз тагов, – сообщил Лаэр, тоже наблюдавший за громадиной. – Или припер чего-то на продажу, или таги опять что-то по дешевке урвали. Они всегда так делают – покупают оптом в таком количестве, что продавец дает лютую скидку, о которой даже сам подумать не мог. Может, в этот раз контрактная поставка.
– Какая? – не понял я.
– Ну, это когда у поставщика заказывают товар, который он обязуется поставлять, скажем, лет пять. И товар собирается на складе. А когда контракт заканчивается или товара становится достаточно, за ним прилетает вот такая туша, – пояснил Лаэр.
– И что же обычно скупают таги? – поинтересовался я.
– Продукты. Их раса слишком увлеклась прогрессом технологий, у них мало аграрных планет. Не будут покупать – сдохнут от голода.
Я только хмыкнул.
Наш корабль прекратил маневрировать и теперь летел прямо. Я обратил внимание, что на общем фоне, прямо по курсу, 9 платформ отличаются от других своими световыми сигналами. Восемь из них горят красным цветом, на некоторых я видел уже севшие корабли. А одна из платформ мигает поочередно зеленым и желтым цветом.
– Это платформы ордена, – пояснил Лаэр и ткнул пальцем на платформу, привлекшую мое внимание. – Скорее всего, вот эта наша, у нее цветовая индикация показывает, что ожидает корабль.
– Я понял уже, – сказал я.
Мы молча продолжали наблюдать, как корабль медленно приближается к платформе. По прошествии какого-то времени я понял, что платформа не такая маленькая, как мне казалось. Ранее мне думалось, что наш рейдер с трудом на нее уместится, а на деле оказалось, что она просто огромная и там поместится еще штук шесть таких же, как у меня, кораблей. Уже севшие корабли, которые я вначале посчитал небольшими яхтами или ботами, оказались парой фрегатов и крейсером. У меня челюсть отпала, когда я понял, что вижу крейсер, и еще больше опешил от того, что умудрился спутать его со спасботом.
Но взгляду не к чему было привязаться, сложно определить размеры, когда не видишь никаких знакомых объектов. Вот когда я рассмотрел крейсер, тогда все стало на свои места, и я даже ужаснулся, осознав размеры и величие этой станции. Вот уж действительно – рукотворное чудо.
Корабль дернулся – мы сели.
Мы с Лаэром выбрались из корабля и двинулись в сторону шлюза, ведущего во внутренние помещения представительства ордена.
В холле было оживленно – толпились люди и таги, ирды, ляги, были и другие существа, расу которых я затруднялся назвать – не встречал раньше. Были и те, о которых я слышал, но раньше вживую не встречал: аллигатороподобные, прямоходящие существа, называвшие себя кроками, отливающие металлом борды (искусственная раса, наследники погибшей цивилизации, «слуги тех, кто умер», как они сами себя называли).
Были и симбионты – черви, которые живут в мозге своей жертвы. Говорят, они закупали рабов просто в огромных количествах, так как плодились с неимоверной скоростью. А личинки могли выжить и развиться только в теле жертвы. Несмотря на то, что симбионты могли быть любой расы, их выдавали красные глаза (некий фермент, выделяемый червем-паразитом, окрашивал белки глаз в яркий, красный цвет). Эту расу недолюбливали, но вела она себя мирно, не пытаясь идти на конфронтации. Ну что же, у всех свои минусы – люди жрут животных, кроки – псевдоразумных, а симбионты живут за счет других разумных.
– Говорят, – толкнул меня в бок Лаэр и кивнул головой в сторону симбионтов, – что у этих даже в полной темноте глаза светятся.
– Может и так, – равнодушно кивнул я.
Были тут и другие расы, которые я хотел рассмотреть, но мне не дали.
– Чем я могу помочь? – к нам подошла симпатичная девушка, однако вся ее красота множилась на ноль из-за побритой наголо головы, из которой торчали какие-то механизмы.
– Нам назначена встреча. Я – Слон, – представился я, стараясь не выдать свое отвращение девушке. Зачем так издеваться над собственным телом? Даже смотреть на это противно.
Девушка взглянула на свой голокон и тут же кивнула.
– Прошу проследовать за мной. Мастер Ниоркон ждет вас и готов принять, – она развернулась и направилась к дверям лифта, призывно виляя задом, а мы с Лаэром покорно проследовали за ней.
Когда мы зашли в лифт и двери за нами закрылись, Лаэр повернулся к нашей спутнице и спросил:
– А скажи, красавица, что за праздник у вас тут?
– В каком смысле? – осведомилась провожатая, всем видом высказывая свое недоумение.
– Чего такая толпа в представительстве? – уточнил Лаэр.
– А-а-а… – девушка улыбнулась. – У нас всегда так. Многие хотят получить наши услуги, оборудование, проконсультироваться или заказать проект корабля. У нас маленькое представительство, не успеваем всех обслужить, да и не за все дела мы беремся, не со всеми работаем.
– Тагам отказываете? – предположил я.
– Нет, почему же, – девушка пожала плечами, – берем заказы и от них. Отказываем подозрительным личностям, перекупщикам и лицам, замеченным в причинении вреда ордену.
– И часто такие лезут к вам? – снова спросил я.
– Очень! На день по десятку, – без улыбки сказала девушка. – У нас даже дежурят нанятые десантники кланов.
– Зачем? – не понял я.
– Для безопасности или если кто-то сильно разбушуется, чтобы быстро угомонить. Иногда и в полицию нужно сопроводить особо неприятных гостей.
Я хмыкнул. Да…местному представительству живется несладко. Интересно, если услуги ордена так популярны, почему они взялись за ремонт моего рейдера? Нужно будет прояснить этот вопрос у Рионера. Хотя он вряд ли ответит правдиво.
– Прошу вас, – девушка остановилась у двери, выполненной в каком-то странном, но явно древнем стиле, и указала на нее, призывая войти. Дверь была украшена массой полос и завитушек из потемневшего металла, которые сплетались между собой самыми причудливыми способами.
За дверью оказался огромный кабинет, в центре которого стоял под стать помещению огромный стол, рядом с ним два кресла, а с другой стороны из аналогичного кресла поднялся человек в красной мантии мастера Ордена.
– Приветствую вас, господа. Я – мастер Ниоркон, – представился владелец кабинета.
– Слон, Лаэр, – я указал на себя и напарника, а затем подошел к столу. – Вы ведь в курсе, зачем мы здесь?
– Да-да, конечно, – мастер Ниоркон указал на кресла возле нас и мы с Лаэром тут же в них плюхнулись.
– Итак, кардинал Рионер сообщил мне… – начал Ниоркон, а я встрепенулся: "кардинал"– это одно из высших званий в иерархии ордена. Причем звание не чиновника, а скорее…воинское, что ли. Кардиналы у ордена командовали крупными боевыми кораблями, были командирами не меньше, чем у пяти сотен десантников (у них это назвалось настоятель). Везет мне со знакомствами, – что вы должны были привезти крупную партию реликтов, – меж тем закончил мастер. – Это так?
– Не знаю насчет реликтов, но мы привезли оборудование со старого корабля, – ответил я. – Список у вас есть?
– Да-да… – задумчиво ответил мастер и подвинул один из листков бумаги у себя на столе. – Скажите, мы можем отправить к вам на борт грузового дроида, чтобы проверить, действительно ли вы привезли то, что заявлено в этом… – Ниоркон тщательно выбирал слово и, наконец, нашелся, – документе?
– Конечно. Я разблокировал аппарель, – ответил я, дав мысленно команду Шеснашке.
– Отлично, тогда, быть может, пока мы ждем отчет дроида, я могу вам предложить фер? – вкрадчиво поинтересовался Ниоркон.
– Это нечто вроде нашего кофе, – пришел на выручку мне Лаэр, заметивший мою растерянность.
– Конечно, – кивнул я, – почему бы не попробовать местный кофе?
Ниоркон нажал клавишу на своем столе и улыбнулся нам радушной улыбкой вежливого и гостеприимного хозяина.
Не прошло и минуты, как в кабинет вплыла девушка, точная копия нашей провожатой, разве что детальки из головы не торчали, да и одна из рук у нее была протезом.
Мы с Лаэром поблагодарили секретаршу мастера (а кто еще мог принести кофе?) и принялись смаковать местный напиток. Мне, кстати, фер понравился. Напоминал наше земное капучино.
Ниоркон продолжал играть свою роль вежливого и учтивого хозяина перед гостями. Рассказывал нам местные байки и всякие интересные новости. Одна из баек меня знатно повеселила и почему-то запала в голову.
Когда-то на базаре существовала традиция: если заказать холодное оружие, которым можно отразить выстрел из плазменной винтовки, то это оружие отдавалось в дар воину, способному подобное вытворить. Если же воину это не удавалось, то он выплачивал стоимость оружия и оставлял его в лавке.
После того, как масса неудачников попрощалась со своими деньгами, а некоторые даже с жизнями (неудачный выстрел плазмы, и рисковый покупатель лишился головы), появился человек. Он заказал шпагу, а когда оружейник сообщил о выполнении заказа и возможности шпагу оплатить и забрать, человек потребовал соблюдения традиции.
‒ И, представьте себе, – тут Ниоркон всплеснул руками, как восторженная и удивленная женщина, – ему это удалось! Пришлось оружейнику отдать свое изделие бесплатно. Говорят, он почем свет проклинал в тот день того, кто эту традицию придумал, ведь шпага оказалась неимоверно дорогой. Мало того, что была сделана из закаленного креда (а господа наверняка знают, что закалить кред очень сложно), так еще и заточена по требованию заказчика до микронных стандартов. Зачем так точить шпагу, я не понимаю…ведь и обычной заточки хватит для того, чтобы пробить экзоскелет (а ведь господа в курсе, сколько нужно материалов, чтобы хоть как-то заточить оружие из закаленного креда?). И кстати, в рукояти шпаги был встроен высокоемкий аккумулятор, а по кромке лезвия пускался лазер. Получается, при ударе металл нагревался, и его было легче пробить. В общем, такой шпагой любую броню можно было резать, как ножом масло. А, вот еще что… – уточнял Ниоркон, – заказчик просил сделать навершие со специальным тайничком. Туда он планировал вложить свой амулет, который якобы может дать оружию небывалую силу. Конечно, что это был за амулет – осталось тайной.
– Бред! – фыркнул Лаэр. ‒ Без обид, мастер Ниоркон, но такая шпага стоила бы несколько миллионов. Какой болван бы ее заказал? Да еще и лазер… Но больше всего меня смущает, как можно шпагой отбить выстрел плазменной винтовки? Ну ладно секирой, топором. Пусть даже широким мечом, любым оружием с широким лезвием… Но шпагой! Я представляю, до какой температуры должен был разогреться клинок и рукоять. Ее же держать невозможно!
– О, прошу меня простить, господин Лаэр, – развел руками Ниоркон, – но я ведь предупредил, что это одна из местных баек. Прошло сто лет с тех пор, и никто уже не может точно назвать даже имя мастера, который изготовил шпагу. Те говорят ‒ это был оружейник из республики, эти ‒ что это дворянин из империи, решивший заняться оружейным делом, и всякий раз упоминается иное имя. Одним словом – байка!
Ниоркон снова виновато развел руками, мол, чего придираетесь? За что купил, за то и продал!
Тут у мастера на столе мигнул огонек.
– Прошу простить, господа. Пришел отчет от дроида, – мастер Ниоркон взял вылезший из скрытого в столе принтера лист бумаги с напечатанным текстом, положил его рядом с уже имеющимся листком и начал сверять строки, вычеркивая обнаруженные совпадения на обоих листках.
Когда он закончил с этим делом, то поднял на меня глаза и улыбнулся вежливой улыбкой.
– Что ж, все в порядке. Позвольте начать разгрузку, и я перечислю деньги на указанный вами счет. Или вы хотите оформить сделку документально? К сожалению, должен буду сообщить, что комиссия в размере двух процентов будет оплачена вашими средствами.
– Нет, никаких договоров не надо, – я покачал головой, – а деньги…переведите 50 миллионов мне и еще 50 моему коллеге.
– А остаток? – спросил мастер.
– Это все. Никакого остатка нет, – вежливо улыбнулся я, взглядом успокаивая моментально уставившегося на меня бешеными, круглыми глазами Лаэра.
– Простите, но я получил четкие распоряжения от кардинала на перевод суммы в 120 миллионов, если вы доставите все, что указано в списке, – он потряс листком. – Здесь все совпадает, а значит, мы должны…
– Прошу вас сделать так, как я сказал. А господин кардинал Рионер с легкостью может узнать у меня причину подобного решения.
– Ну, хорошо, – растерянно промычал Ниоркон. Он явно не встречал раньше разумных, которые добровольно отказывались бы от денег, тем более таких – 20 миллионов кредитов. Шутка ли?
– У меня есть маленькая просьба, – сказал я. – Мы можем оставить корабль после разгрузки на вашей площадке буквально на пару дней? Хотим прогуляться по местному рынку, поглазеть на достопримечательности.
– Конечно, без проблем! – ответил мастер. – Можете хоть две недели гулять, корабль останется на площадке Ордена.
– Благодарю вас, – я поднялся с кресла. – Раз все вопросы решены и дела сделаны, мы как раз и попробуем себя в роли туристов. До встречи, было приятно познакомиться и поговорить с вами.
– Взаимно господа, взаимно! – пробормотал скороговоркой мастер, все еще не пришедший себя после потрясения, но тоже поднявшийся для прощания согласно деловому этикету.
Когда мы вышли из здания представительства Ордена, нас тут же обволокла толпа.
– Ну, и что это было?! Ты зачем деньгами соришь??? – тут же накинулся на меня Лаэр.
Ближайшие прохожие отпрянули, и поток местных теперь опасливо обходил нас стороной. Два ссорящихся человека в экзоскелетах – это опасное событие, от которого лучше держаться подальше.
– Решил, что такой жест заинтересует Рионера. Не хочу, чтобы он нас считал просто жадными мусорщиками, гоняющимися только за деньгами.
– И кем же он нас теперь будет считать? – заскрипел зубами Лаэр. – Лохами?
– Видишь ли… – улыбнулся я, – он так хотел получить наше оборудование, что сам взвинтил цену, а его за это начальство не похвалит. Мало того, что взвинтил, так еще и узнал, что я не торговался с ним, банально не отвечая. Фактически я его мордой в грязь окунул, а его авторитет в деловых кругах, узнай последние о деталях переговоров этой сделки, просто опустится на самое дно. А так он реабилитировался.
– Такая херня! – фыркнул Лаэр. – Ты хоть бы посоветовался, а то тупо слил наши деньги вообще без всякого смысла!
– Ладно, – я устало вздохнул, – зайду с другой стороны. Ты вообще готов был отказаться от этих денег. Считай, что я тебе подарил полтинник. А куда я потратил еще двадцать ‒ тебя касаться не должно, это мои деньги.
– Да ладно, чего ты завелся? – дал заднюю Лаэр. – Но знай, в моих глазах ты упал до уровня лоха, которого можно развести на любые деньги.
– Переживу как-нибудь, – рассмеялся я.
Мы пошли по улице, толпа тут же обволокла нас, но мы не обращали внимания на толкучку, просто вертели головами и рассматривали вывески.
– Может, сходим на нормальный рынок? – предложил Лаэр, лениво разглядывая вывески клиник, дорогих сувенирных лавок и представительств крупных торговых домов Галактики, которые висели буквально одна на другой.
– Согласен, – мне тоже надоела местная мишура. Единожды остановившись возле уличной лавки, взглянув на прилавок, я пришел в ужас – самая дешевая побрякушка стоила 500 кредитов!
Мы часа за полтора смогли найти ближайший к нам лифт, который мог доставить нас до уровня обычного рынка. Оказалось, что лифты здесь ходят по расписанию, а ближайший спуск через несколько минут. В кабину лифта, кстати, обладающую колоссальными размерами, набилось пару сотен разумных, как минимум. Я разглядывал лица и морды – кого здесь только не было! Уже знакомые мне ирды, таги, ляги, обычные люди, а также расы, ранее мне не встречавшиеся, какие-то кошачьи морды с желтыми глазами, вертикальными зрачками и торчащими из пасти здоровенными клыками. Ничего так кисы – миролюбиво выглядят.
– Подвинься, манс-харт[1]! – меня в плечо толкнула настоящая глыба, метра под три ростом.
Глыба развернулась, и я увидел перед собой морду, смутно напоминавшую земного носорога – длинный рог на носу, большие, словно у коровы, глаза, но налитые кровью, будто бы инопланетянин уже зол или даже в ярости. Огроменную голову венчали маленькие уши, все время подрагивающие и подергивающиеся, схожести с земным животным добавляла и морщинистая серая кожа…ну вот точный носорог, разве что поднявшийся во весь свой немалый рост на задние лапы и зачем-то так замерший. На носороге был крепкий доспех – толстая нагрудная броня давала понять, что прострелить ее будет весьма сложно. Передние лапы были закованы в самые настоящие латные рукавицы – как он ими только шевелил?
– Ты что-то увидел на мне, манс-харт? – вперился в меня взглядом носорог, заметив, что я его рассматриваю.
– Да нет. Просто не видел тебе подобных раньше, – пожал плечами я.
– Теперь увидел. Разверни свою харю и полюбуйся дверью, – предложил со скрытой угрозой носорог.
– А то что? – несмотря на толчок под ребро от Лаэра, я закипел – что эта тварь себе позволяет?
– А то вот что! – носорог дернулся ко мне и попытался ударить в лицо своими здоровенными кулачищами, но его масса сильно замедляла движение. Я с легкостью увернулся от летящего мне в лицо кулака и тот впечатался в стену за моей спиной.
– Ах ты, червяк! – возмутился носорог.
Хоть и примитивные, но действенные базы диверсанта, даже самого начального уровня, включали в себя принципы ближнего боя, пусть и самые простые приемы. Мне их хватило сейчас с головой.
Ноги у носорога гнулись, как и у человека – коленями вперед. Поэтому я со всей силы ударил своей пяткой ему под коленку, а затем легким толчком отправил тушу на пол, добавив локтем в удивленную харю.
– Полежи, подумай, – сказал я, – хамить первому встречному – не всегда хорошая идея.
Как раз в этот момент лифт прибыл на нужный уровень, и двери открылись. Мы с Лаэром тут же встряли в толпу, до этого отхлынувшую от места нашей потасовки, создавшую круг внутри кабины лифта. Теперь же все спешили покинуть лифт от греха подальше. Мы с легкостью затерялись в толпе, которая бурным потоком вынесла нас на улицы нижнего рынка. Сзади еще долго слышался рев носорога, матерящего и проклинающего меня.
– Зря ты с ним связался, – сказал Лаэр. – Это тупые и агрессивные твари, мог и убить тебя.
– Ну не убил же, – пожал плечами я, – а проучить стоило.
– Бесполезно, – рассмеялся Лаэр, – эти твари подобных уроков не понимают. В его голове ситуация выглядит так: хитрый, пронырливый червяк обманом смог повалить его на землю и сбежать.
– Даже так? – хмыкнул я. – Ну и ладно!
Мы брели по улице, рассматривая витрины магазинов, вывески ломбардов, прислушиваясь к крикам зазывал, расхваливающих каждый свое заведение.
Наконец я увидел то, что искал: вывеска, украшенная замысловатыми завитушками, гласила, что мы направляемся в «Оружейный магазин Ральфа».
Мы вошли внутрь, и я даже удивился размаху магазина. С улицы казалось, что это небольшая лавчонка, а оказалось, что это весьма внушительное помещение. Длинные стеллажи вдоль стен были набиты разнообразным оборудованием. Здесь были и винтовки, и пистолеты, лазерные, плазменные, импульсные…доспехи самых разных расцветок и форм, щиты, топоры, ножи и мечи. Выбрать было из чего.
– Чем могу помочь? – к нам подошел ирд с черной лоснящейся шерстью, одетый в некое подобие классической тройки, распространенной на Земле.
«Либо менеджер, либо сам владелец», ‒ подумалось мне.
– Здравствуйте. Нам нужно оружие, экзокостюм, оборудование для него и… – я задумался. – Впрочем, пока и этого достаточно. Далее мы подумаем.
– Без проблем, что именно вас интересует?
– Для начала экзокостюмы, – сказал я.
Продавец провел нас к дальним стеллажам, где мы нашли шкафы с экзокостюмами. Я разочарованно вздохнул. Перед нами были не боевые скафы, а доспехи для франтов – разукрашенные самыми причудливыми красками, инкрустированные подобием драгоценных камней, да еще и обвешанные всевозможным оружием. С последним я погорячился – плечевые, нагрудные и поясные турельки, стреляющие короткими импульсами. Такими пукалками даже обычный костюм пробить будет сложно, что уж говорить о полноценном боевом экзокстюме?
– Это все? – уныло поинтересовался я.
– Конечно, нет! – возмутился торговец. – У нас есть целый каталог всевозможных вариантов и модификаций костюмов. Это витринные образцы.
– Боевые есть? – столь же уныло поинтересовался Лаэр.
– Простите, а эти чем вам не боевые? – снова возмутился ирд.
– Это костюм ‒ девок снимать, – нисколько не смущаясь, заявил Лаэр, ткнув пальцем в ближайший скаф, – один удар, и весь такой костюм посыплется на пол.
