Влад Лей
Вселенная Онлайн
Он успел заметить, в каком из них находится живой пилот: у беспилотных кораблей вообще нет пилотского кресла. Поэтому, выйдя из пике, Рамон тут же сел на хвост помеченному вражескому кораблю. Лобовое столкновение стало плачевным для Рамона – он потерял еще одну машину, а вот у Зарика все остались в строю. Итого: сейчас счет был 2 против четырех, причем не в пользу Рамона. Но последнему было все равно – результат битвы уже близко, и если он сам не даст промах, то победа у него в кармане.
Клин противника распался, и вражеские истребители разлетелись в разные стороны. Однако Рамон продолжал преследовать выбранную цель. В один миг на душе похолодело – а вдруг он ошибся, вдруг там дрон? Но менять что-либо уже было поздно. Рамон надавил на гашетку и начал бить импульсами по машине противника. Тот вилял, крутил бочки, пытался резко уйти вверх или неожиданно нырнуть. Но Рамон крепко сидел у него на хвосте. Наконец очередной выстрел выбил стабилизаторы, и истребитель Зарика закрутился. Игрок явно на секунду растерялся и потерял управление, а Рамон тут же дал длинный залп, который превратил истребитель Зарика в огненный шар, через который и прошмыгнул Рамон.
Бой был закончен – дроны, находившиеся в звене под управлением игрока, в случае смерти последнего тут же отключались. В реальном бою им требовалось секунд пять, чтобы управление взял на себя искин носителя. Но в таком режиме для опытного игрока они не представляли угрозу. Поэтому Рамон мог смело считать себя не только победителем, но еще и захватчиком трех оставшихся от Зарика истребителей-дронов.
– Поздравляю, господин прайм-сержант Рамон, чистая победа! – поприветствовал вылезшего из капсулы Рамона старший инструктор.
– Благодарю, – кивнул он.
– Вы получаете аттестаты пилота крыла и командира эскадрильи, – сообщил старший инструктор, и тут же Рамон услышал трель пришедших на почту писем.
– Благодарю, – повторил он.
– Господин прайм-сержант? – раздался голос сзади.
Рамон повернулся и обнаружил знакомого по прошлой встрече капитана.
– Здравствуйте, капитан… – Рамон осознал, что забыл фамилию безопасника.
– Кудасов, – напомнил тот, – прошу проследовать за мной.
Они вышли из учебного центра и направились к лифтам, ведущим в жилой сектор.
– Вот ваша карта – ключ от каюты, – капитан Кудасов протянул Рамону пластиковую карту, – номер 814, вторая верхняя палуба правого борта. На всякий случай есть подсказка на карте.
Он указал пальцем на надпись, расположенную на тыльной стороне карты.
– Ваше крыло находится в 3 ангаре сектора С, – продолжил кэп, – ваша текущая задача: патрулирование. Состав: вы и 4 дроида. На специальных заданиях вы будете командовать эскадрильей. Состав: три пилота, 12 дроидов. Ближайший вылет на патрулирование через 6 часов. Время патрулирования: 8 часов, отдых: 16 часов. Все понятно?
– Так точно! – по-уставному рявкнул Рамон.
– Тогда не смею задерживать, господин прайм-сержант, – капитан лихо отдал честь и направился прочь.
«Теперь можно и отдохнуть», – подумал Рамон и отправился в каюту. Он планировал вылезти из капсулы, спокойно поесть и немного поспать, ведь дальше предстоял его первый боевой вылет, пусть это и обычный патруль.
Глава 24. Первая битва, новые враги
Я стоял на борту своего рейдера «Сюрприз» и наблюдал за маневрами бесчисленного количества кораблей объединенного флота. Этот круиз императора стоил нескольких миллиардов кредитов, в этой точке Вселенной копошились сотни кораблей и тысячи живых существ на них.
Буквально метрах в ста от носа рейдера проплыл огромный линкор, чья туша закрыла весь обзор. Гигантский «Карающий Меч Императора» был линкором последнего поколения, и сейчас он вышел в свой первый боевой полет.
Когда он прошел, то я обратил внимание на шествующий у него по пятам эскорт: два ударных крейсера, тяжелый носитель, десяток фрегатов и столько же эсминцев, монитатор, крейсер дальней разведки, два заградителя, ремонтный бот и транспортник.
На борту «Меча» как раз и находился император лягов. Этот линкор был красой и гордостью всей империи, и в этом флоте он был флагманом. Вполне закономерно – его длина и масса превосходили любой другой линкор почти в два раза, главный калибр был равен по мощности залпу планетарной мортиры.
Мне трудно представлялось, для каких целей он строился, и как его можно было уничтожить. Хотя последнее вполне легко – хватит и десятка эсминцев. Главное, чтобы все торпеды попали в цель. Но чтобы десяток эсминцев и не прорвался к живому воплощению величия империи, за ним постоянно следовал немалый эскорт.
Флот во флоте прямо. Даже во время полного разгрома нашего флота линкор сможет уйти в разгон и гипер, оставив врагов с носом. Но, рассматривая собравшиеся здесь корабли, я тяжело представлял, кто сможет напасть на такую армаду, еще и надеясь победить.
По расчетам Шеснашки здесь было не меньше пяти сотен кораблей самого разного класса. Три сотни из них являлись судами регулярной армии, сотня была из различных гильдий и корпораций, еще пятьдесят были наемниками, любопытными и просто гражданами империи, туристами.
И, наконец, последнюю полусотню представляли корабли корпорации Гончих. Десяток эсминцев, непосредственно являвшихся собственностью корпорации, два десятка фрегатов ‒ это собственность капитанов, ставших членами корпорации. Было у нас еще 10 крейсеров, пара заградительных, три ударных, один монитатор и один разведчик. Наличествовали два десантных судна, транспортник, два рейдера, один из которых был моим.
Главным костяком или кулаком флота моей корпорации являлись три линкора и два носителя ‒ легкий и тяжелый. Так что нужно было добавить еще 45 истребителей с первого и 150 смешанных – малых, средних штурмовиков и тяжелых бронированных со второго, готовых в любой момент, словно рой разъяренных пчел, броситься на врага.
А еще я не учитывал и не считал всякие внутрисистемные фрегаты, эсминцы, корветы, которые на данный момент находились в ангарах более крупных кораблей. Их еще сотни три наберется наверняка.
Короче, гремучая смесь и страшная сила. Но ставши в последнее время параноиком даже на случай серьезных военных действий изрядно подстраховался – рудовоз-транспортник был оснащен капсулами-регенераторами, способными собрать игроков, буквально ставших кусками мяса. Самый настоящий полевой госпиталь, но с неимоверными возможностями возвращения практически мертвых к жизни. Стас намекнул, что на оснащение этого флота Сириус потратил все средства корпорации. Хотя я и не понимал – зачем? Победим, так победим, проиграем – и мать его так! Зачем так вкладываться?
Однако Стас мне подсказал, что если мы дадим грохнуть императора и его семью, то Гончие как таковые тоже перестанут существовать. Соответственно и нынешний глава, он же герцог Сириус, потеряет свое положение. А он этого не хотел. Вон, даже все скрупулезно собираемые деньги не пожалел и потратил. Может, даже в долги влез.
За спиной начался галдеж. Сириус, сволочь такая, назначил мой корабль координационным центром флотов. И сейчас на его борту галдели представители империи, расфуфыренные ящерицы в своих разноцветных камзолах, со шпагами на перевязи.
Презрительно рассматривал их главный среди наемников (тут выбранного лидера наемного флота называли прайм-кэпом) вместе с парой своих помощников. Несколько наших офицеров в красно-черных экзоскелетах следили за порядком или были заняты с аппаратурой связи.
Благо, мне во всем этом балагане участвовать не приходилось, хотя и пытались впрячь, мол, офицер флота, в звании эскадр-навигатора, будь любезен – привыкай к такому обществу. Но мне удалось откреститься, хотя и ненадолго. Как только вопрос коснулся последовательности ухода в гипер и выхода из него, меня буквально взяли в клещи. Ляги требовали, чтобы первым уходил в гипер их флагман, наемники кричали, что это глупость, и требовали, чтобы их пустили первыми. Наши же им вообще не доверяли, а лягов отговаривали идти первыми, ведь они ставят под угрозу жизнь императора.
Короче, от постоянных криков и гвалта у меня даже голова разболелась. Когда на мостике появился Стас, я даже вытер вспотевший лоб и радостно выдохнул.
– Господин лейтенант, вы как гвардеец императора должны … – начал один из расфуфыренных.
– Ничего он вам не должен! – перебил его один из наемников. – Доцент, ну ты же понимаешь…
– Он тебе не Доцент, а господин барон! – перебил наемника один из лягов. – Лейтенант Гончих и гвардеец импе…
– Да мне плевать, я его еще наемником помню у себя на корабле! – перебил наемник ляга.
– В чем проблема? – спокойно поинтересовался Стас, ни к кому конкретно не обращаясь, задав вопрос всем присутствующим.
Тут же все заговорили одновременно, стараясь перекричать друг друга, и Стас поднял ладонь, призывая к тишине, затем обратился к ближайшему лягу:
– Вы! Рассказывайте!
– Ваш эскадр-навигатор отказывается пускать первым в прыжок «Карающий Меч Императора»! – тут же сдал меня жаб.
– Конечно! Он ведь не идиот! – заступился за меня один из наемников. – Где это видано, пускать флагман разведчиком? Мы предложили свои кандидатуры…
– И что? – поторопил его Стас.
– Нам отказывают представители Гончих, – пожал плечами наемник, – мол, мы не внушаем доверия.
– Извините, ребята, – Стас хлопнул наемника по плечу, – но у нас действительно есть причины никому не доверять.
– Даже нам? – удивился наемник.
– Ну, вы ведь не вступили в нашу корпорацию, остались сами по себе, – рассмеялся Стас, – кто знает, что у вас на уме?
– Да прекращай… – обиженно начал наемник.
– Так, все! – перебил его Стас. – Первым идет корабль Гончих. Это мое последнее слово. Кому не нравится – к герцогу.
Ляги тут же замолчали, да и наемники не стали оспаривать это решение. Опытные Гончие в качестве разведчиков их устраивали больше, чем гонористые и недальновидные ляги-аристократы.
А к Сириусу никто не собирался бежать жаловаться. Когда к и так уже взбешенному и взвинченному Сириусу прислали гонца, заявив, мол, что глава Гончих должен передвинуть один из своих линкоров подальше от флагмана, а то младшей фрейлине принцессы сложно рассмотреть флот, глава взорвался.
Несчастного гонца выпороли и отправили к хозяйке с предложением покинуть каюту и отправиться на планету, откуда открывался великолепный вид на флот.
Еще одному чванливому типу, который осмелился высмеять одобренный Сириусом план построения флота, пришлось жаловаться императору – Сириус сломал бедолаге лапу.
Император, когда узнал об этом случае, хотел было уже послать за Сириусом, однако поинтересовался, что хотел предложить пострадавший. Оказалось, что тот считал поход своеобразным парадом, поэтому предложил пустить корабли по возрастанию – сначала истребители, затем эсминцы, фрегаты, крейсера. Ну и носители с линкорами. На вопрос, как такой флот должен уходить в гипер, тип начал недоумевать, мол, в такой же последовательности – истребители, эсминцы и так далее.
Иначе говоря, он даже не знал, что в гипере истребители путешествуют в брюхе носителей. Что уж говорить о его гениальном предложении по построению флота?
Император позабавлялся над тупицей и отпустил с миром, запретив лезть к Сириусу. Так что сейчас на борту моего «Сюрприза» ляги безропотно выдержали отказ Стаса и не спешили никуда бежать жаловаться.
Кстати, о рейдере: я таки дал ему имя. Теперь я капитан «Сюрприза», автономного рейдера для дальних походов, оснащенного как ракетным, так и энергетическим оружием. А также имеющим в носовой части туннельное орудие, которое должно было как раз стать сюрпризом для противников. Отсюда и название.
Когда я взошел на борт своего корабля на новом Израиле, и Шеснашка проинформировала меня в подробностях, как она весело и непринужденно спустила все деньги, выделенные на ремонт, я просто окаменел.
Но деньги не были потрачены зря. Теперь мой рейдер мог оказаться самым дорогим кораблем среди себе подобных и в своем классе. Скорость выросла незначительно, однако в режиме форсажа могла сравниться с номинальной скоростью фрегата. Количество орудийных установок уступало крейсеру, но вот, как сообщила мне Шеснашка, установленное орденцами туннельное орудие, списанное с вооружения их регулярного флота, станет настоящим сюрпризом не только для крейсера, но даже и для линкора, если таковой окажется на моем пути.
Так что корабль действительно был сюрпризом.
Еще Шеснашка закупила несколько абордажных дроидов, аргументируя эту покупку нашими беседами касательно возможностей заработка. Похоже, мой искин собрался пиратствовать.
Мы стартовали с базы Ордена и уже в космосе, забив оборудованием мой разведчик, запихнув вместо его искина очередную копию Шеснашки, отправили его к нашей базе.
А затем сами направились к штаб-квартире корпорации Гончих, возле которой уже собирался немаленький флот. Двухдневный полет прошел весело, ведь теперь у меня на борту было два взвода десантников вместе с Самураем, Ривзом и Лаэром.
Стас и Тиби ко мне не присоединились. Первому предстояло довести отремонтированный и модернизированный фрегат корпорации до штаб-квартиры Гончих, второй выполнял обязанности пилота на этом же фрегате.
Когда мы прибыли к штаб-квартире, мы были вынуждены поскучать еще несколько дней – пока командование все согласовывало, пока ожидали подхода остальных кораблей армады, пока ждали флагман императора, который торжественно спустили с верфи, специально украсив для триумфального похода светоча лягов.
Короче, было скучно и нудно. Хотя Шеснашке удавалось меня развлекать. Для начала она продемонстрировала мне экзоскелеты с нашего Грааля, и от увиденного я пришел в полнейший восторг.
Оказывается, получив в свое распоряжение все приобретенные модули для скафов, Шеснашка принялась навешивать их на трофейные экзоскелеты. Причем поступила очень просто – при помощи одного скафа занималась монтажом на втором, а затем наоборот.
Теперь у меня были два скафа, вооруженные наплечными плазменными пушками с автоматической наводкой, имеющие на себе маневровый ранец, с помощью которого летать можно было как в невесомости, так и при гравитации.
Экзоскелеты претерпели несколько серьезных, хоть и внешне незаметных изменений – Шеснашка перепрошила их блоки управления, поставив самое последнее и свежее ПО, которое она заполучила у Ордена. Заменила все изношенные или слабые детали, бронепластины, перекрасив их. Я даже некоторое время восхищался хромированными костюмами, на которых сияли новенькие красно-черные бронепластины. Миомерные мышцы были также заменены на новые – они были более совершенны в плане надежности и долговечности.
В общем, внешне мне костюмы понравились. Я тут же влез в один и прошествовал в нем на мостик. Народ с удивлением взирал на ранее не виденную ими модель экзоскелета. Хотя многие морщились – ну, не выглядел он внушительно, и не производил впечатления, не являлся средоточием мощи и силы, как, к примеру, в случае со скафами штурмовиков или тяжелой пехоты.
Кстати, на мостик я заявился не один. Если первым скафом управлял я сам, то вторым управляла сама Шеснашка – кристаллы искинов из костюмов она и не собиралась убирать. Так что ляги, пребывавшие на моем корабле, решили, что за забралом второго костюма скрывается еще один человек – к примеру, мой очередной протеже вроде Лаэра (который в то время был на мостике и с удивлением взирал на меня в новеньком скафе), либо же наемник. Игроки решили, что меня сопровождает некий энписи, решивший стать моим телохранителем (что было ближе всего к правде).
Однако мое приподнятое настроение продержалось недолго – до первого спора гостей. Вот и сейчас оно стремительно продолжало падать.
Наша армада, наконец, начала свой путь. Сириус смог заставить всю эту вольницу слушаться и выполнять приказы.
Первую часть пути через империю мы прошли легко и без всяких проблем, хотя тут они и не планировались. Самый сложный отрезок пути был дальше – начинался он от границы империи лягов и лежал вплоть до точки назначения: системы, где должна была появиться сверхновая. У лягов, видите ли, такая традиция – отправлять императорскую семью и его самого вместе с особо отличившимися деятелями встречать это событие. Религия, мать ее!
Как оказалось, мы, Гончие, тоже стали отличившимися деятелями, и теперь должны двигаться вместе с императором. И отказаться нельзя – проклянут лягухи. И откосить не резонно, ведь если будем хлопать ушами, дадим укокошить императора – снова будем крайними. Короче, миссия благородная, престижная, но, к сожалению, совершенно бесплатная.
Первые сложности, как и рассчитывали Стас с Сириусом, начались, как только мы покинули территорию лягов. Ближайший космос должен был кишмя кишеть всевозможными шахтерскими корпорациями, одиночками-старателями и наглыми эскадрильями пиратов. Но встречали мы очень мало разумных. Почему-то с этого направления решили убраться. Странно, с чего бы вдруг? Испугались нашей эскадры? Так мы не порядок наводить летим, а сугубо по своим целям.
Наконец, передовой дозор смог подловить небольшую пиратскую эскадру, расстрелять большинство кораблей, а флагман взять на абордаж.
Некогда известный и неуловимый пиратишка, известный как Тензо Три Ракеты, попав в руки законников, пел как соловей. Из его долгих раскаяний удалось выловить путную информацию – в этих краях начали шалить Дети Фенрира.
Эти сволочи были пиратами, но не совсем обычными – убивали они всех, кого ловили, а корабли брали на абордаж. Ни выкупа, ни требований никогда не выдвигали. Такое впечатление, что им действительно были нужны корабли. Ну, или оборудование на них, и больше ничего.
Действовали всегда одинаково – их коробкообразные развалюхи выпрыгивали на жертв из астероидных полей, ловили при взлетах с планет, на неудобных низких орбитах, далее брали на абордаж, и все, пишите письма…
Я решил выяснить, что же это за Дети Фенрира такие. Просветил меня один из десантников Самурая. Оказалось, эти твари больше всего похожи на наших земных волков, однако они прямоходящие, конечности у них вполне развиты для того, чтобы использовать ручное оружие. Причем, даже чересчур развиты – не то что лягов или тагов, даже людей эта живность может выпиливать без всяких проблем. Одним словом – серьезные противники.
Из самых известных их фокусов – взятие на абордаж легкого крейсера горнорудной компании. Причем крейсером управляли игроки, и было их там больше пятидесяти рыл. Лоханка Детей Фенрира подошла к крейсеру, начала подавать сигналы о помощи, и люди подобрали их. А те, попав на своей лоханке в трюм крейсера, выскочили как черти из табакерки и положили всех. Куда увели крейсер – никто не знает.
Из прочих слухов, сплетен и откровенного вранья удалось выудить еще и то, что Дети Фенрира имеют клановое деление в обществе, причем кланы немногочисленны и враждуют друг с другом. Поэтому и действуют небольшими группами. Ну, и то славно – настолько агрессивная раса могла бы стать проблемой. А так…
Были против них и карательные рейды. Но ничего выдающегося – врукопашную с ними сцепляться никто не хотел, поэтому просто расстреливали лоханки. Те же пытались брать корабли на абордаж. Если не получалось – убегали во все лопатки.
Кстати, скорость у их коробок была приличная – на форсаже их даже истребители не догоняли. Как они там умудрялись остаться живы – загадка, ведь перегрузка должна была быть такая, что и кости бы ломались. Но, видимо, как-то выживали, сволочи мохнатые. Самое обидное, что обнаружить ареал обитания или родную систему, планету этих тварей до сих пор не удалось.
Но как-то странно получилось – только наш флот выдвинулся в путь, как в этой же части Галактики объявились волки-пираты. Причем в больших количествах, если уж бывалый и ушлый народ, риск уважающий, все же решил свалить отсюда в безопасные места.
Однако время шло, наш флот двигался вперед, прыгая из системы в систему, а ничего не менялось.
В сумме летели мы уже больше четырех дней. Было скучно, и игроки то и дело убегали в реал, давая страшные клятвы по первому звонку тревоги вернуться в игру. Но ничего не происходило, и народ начал расслабляться.
Я сам несколько раз выскакивал в реал. Раз пять – тупо подрыхнуть в удобной кровати, в последний – забрать Нику из больницы и привезти к себе домой. Девушка прямо места себе не находила, так хотела увидеть расписанную и расхваленную мной планету. Сейчас она, кстати, уже в своей капсуле, проходит первую тестовую синхронизацию.
Короче, было нудно и скучно, пока мы не добрались до системы Хек-11б2. Система эта была примечательна тем, что ее светило доживало практически последние деньки (вообще-то лет 200-300 у светила точно было), и фонило тут ужасно. Все корабли вынуждены были вывести свои щиты на максимум, иначе повреждений не избежать. Переговоры между кораблями, как и связь с империей, стали невозможны – помехи были нереальными.
Сириус предвидел это, и корабли обменивались световыми сигналами – огни на корпусе корабля то и дело перемигивались, сигнализируя о положении дел. Выходить из капсул и связываться через уникомы было неудобно. Да и с лягами как по-другому связь поддерживать? Даже связь с помощью лазерных лучей могла дать сбой – слишком много помех, слишком много мелкой дряни вокруг кораблей.
Я был твердо уверен, что если кто и нападет на нас, то это лучше всего сделать именно в этой системе – ведь и на помощь позвать не можем, и координировать свои действия будет проблематично (хотя противнику тоже).
Сканеры разведчиков тут были практически бесполезны – помехи забивали и их. Поэтому разведотряд пополнился практически всеми фрегатами, имеющимися во флоте (из-за их скорости), и те сейчас рыскали по системе, высматривая противников. Но никого не находили.
Я сомневался, что используя банальные оптические приборы, противника можно было увидеть. Но один ляг из имперской делегации успокоил меня, мол, выявить следы выхлопов большого флота можно было и посредством оптики. Разве что такой флот должен был несколько дней провисеть в системе, выключив реакторы и все вторичные системы – тогда в этой системе они бы были невидимыми. А мелких кораблей и малых групп мы и не опасались.
Наконец, мы добрались до противоположного края этой негостеприимной системы, и корабли начали разгон и уход в гиперпространство.
Следующая система была намного безопаснее и, так сказать, проще – здесь помех не было.
Поэтому, как только в систему вышел корабль с приемлемым разрешением сенсоров, он тут же забил тревогу – на противоположном конце системы находился гигантский флот в две тысячи вымпелов. Сигнатуры кораблей удалось быстро определить. Половина была мелкими судами уровня фрегата и эсминца, вторая же половина на треть состояла из линкоров и носителей, и на две трети из крейсеров.
С таким количеством противников нашему флоту было просто не справиться.
Сириус попытался связаться с неизвестным флотом, однако тот на всех частотах вещал одно и то же сообщение: «Вырубить энергоустановки, остановить корабли, принять досмотровые группы, неподчинение будет караться уничтожением».
Сириус тут же организовал совет.
Он коротко изложил ситуацию перед собравшимся в главном отсеке линкора «Карающий Меч Императора» людьми и лягами. А затем Сириус предложил в срочном порядке отступить в злополучную систему Хек-11б2.
– Почему именно туда? – спокойно поинтересовался император. – Почему не в любую другую?
– Это потребует прохождения части этой системы, – ответил Сириус, – противник успеет приблизиться к нам на достаточное расстояние, чтобы начать работать главным калибром.
– Почему вы не хотите дать бой? – истерично закричал кто-то из приближенных к трону, а наемники тут же начали кривить рты в ехидных усмешках.
– На один наш корабль будет приходиться четыре вражеских, – спокойно ответил Сириус, – какой в этом смысл?
– Известно, кто противник? – поинтересовался один из наемников.
– К сожалению, нет, – ответил сканировщик корпы, – мы смогли определить сигнатуру кораблей по выхлопам, их класс и размер. Но они слишком далеко, чтобы можно было получить детальное изображение обводов кораблей. Тогда бы мы узнали тип, производителя и принадлежность кораблей.
– Иначе говоря, вы знаете, сколько у них есть кораблей, и каких именно… – задумчиво протянул император, – но не знаете какого они поколения и чьи они…
Сириус просто кивнул.
– Что вы предлагаете? – спросил император.
– Отступление в прошлую систему позволит нам сохранить корабли и спокойно встретить врага, если он пойдет за нами. Мы возьмем их в клещи и будем бить со всех сторон – даже численный перевес им не поможет. Явись они все вместе – будут мешать друг другу. Пущенные нами торпеды будут промазывать по намеченным целям, зато попадать по тем, кто окажется за целью. Ну а если они будут выходить из гипера группами – мы сможем с ними разобраться даже энергетическим оружием.
– Разумно, – кивнул император, – я считаю, так и нужно поступить.
Император мне понравился: старая рептилия, это было видно по всему – и по тусклым глазам, и по обвисшей коже на морде. Некоторые чешуйки даже начали отпадать. Некогда яркий, зеленый окрас стал блеклым, отдававшим скорее бирюзой, чем зеленью.
Ну, ничего, рядом с троном я заметил еще четырех лягов – три принца и принцесса. Есть кому принимать бразды правления. Но, определенно, император не марионетка – это весьма разумный чело…э-э-э…ляг. Ведь не стал истеричить и орать, мол, победу мне любой ценой, империя не отступит и тому подобное. Нет, он здраво оценил ситуацию и согласился с адекватным решением.
– А почему они решили, что враги будут выходить в соседней системе там, где нам надо? – тихо спросил меня Лаэр. – А вдруг они выйдут ближе к центру системы, и навалятся на нас скопом, еще и в тыл ударят?
– Сразу видно ‒ ты не пилот! – хмыкнул я. – Прыжки считаются до звезды. Просчитать прыжок за нее или близко к ней – это игра в рулетку. Сложно это, есть вероятность либо сразу попасть в солнце, либо быть затянутым в него. Одиночный корабль на такое не согласится, а целый флот уж подавно – потери будут однозначно.
– Понятно, – протянул Лаэр.
Не успели еще флотоводцы разлететься по своим флагманам, как вся армада начала резкий поворот. Мелким кораблям это было под силу, а крупные тратили топливо почем зря – их передние двигатели работали на пределе, гасили скорость, а маневровые разворачивали огромные туши на 180 градусов.
Прыжок в соседнюю систему должен был совершиться в течение трех часов. Правда, не все корабли прыгнут одновременно. Сначала пойдут мелкие ‒ они это сделают через час. Затем крейсера ‒ им нужно часа два. А затем и самые большие туши – линкоры и носители.
Мой корабль, как и несколько других схожего класса (десяток крейсеров, если быть точным), разгон даже не начинали. Нам предписывалось до последнего охранять флагман-линкор, и прыгать мы должны были только после того, как увидим, что в гипер ушел он. А ну, как забарахлит двигатель, и что тогда? Весь флот ускакал, а императора на его «Мече» бросили врагам?
Враги, кстати, и не спешили нас догонять. За все время они успели приблизиться тысяч на двадцать километров, что при размерах системы можно было назвать стоянием на месте.
Что это? Акт устрашения? Они и не собирались нас атаковать? Им нужно было, чтобы мы просто повернули назад? Но зачем? И кто это вообще?
В голове у меня была масса вопросов, но ни на один из них ответа пока не было. Возможно, появятся в дальнейшем.
