Влад Лей
Вселенная Онлайн
– Что будем делать? До трюма с такими темпами не дойдем… – поинтересовался Лаэр, а я в который раз удивился – ведь бывает так, прям мысли прочитал, или у дураков мысли сходятся?
– Боюсь, до трюма нам не добраться, это точно,– мрачно констатировал я.
– Идем обратно?
– Погоди, – я обратился к Шеснашке: – Шеснашка! Есть дельный совет?
– Если следовать логике, а также планам кораблей, имеющимся в моей базе данных, на два уровня выше находится капитанский мостик.
– И что? – не понял я.
– Вы сможете активировать искин, – ответила Шеснашка.
– И что это нам даст? – начал раздражаться я.
– Искин должен будет отключить вторичные системы, – все так же спокойно ответила Шеснашка, – в том числе и дроидов.
– А он не включит чего-нибудь такого, от чего нам станет совсем нехорошо? – поинтересовался Лаэр.
Я же про себя отметил, что Шеснашка решила вещать на общей частоте, ведь ее слышал и Лаэр, а не только я. Ну да, действительно, так проще для пользы дела.
– Нет, – ответила Лаэру Шеснашка, – энергосистема корабля истощена за столько лет бездействия и без подзарядки. Возможности искина ограничены. Тем более, это полноценная И-личность.
– И? – не понял Лаэр.
– С ней можно договориться.
– Хм… – задумчиво протянул я. – Предложить вытащить ее отсюда взамен на нашу свободу и жизнь? Ну что же, рискнем. Ты как?
Лаэр кивнул, всем видом показывая свою готовность идти до конца. И мы двинулись дальше по коридору.
Шагов через десять на боковой стене я заметил скобы, идущие вверх. Аварийный подъем на верхнюю палубу. Вот и славно. Мы тут же поднялись. Благо, люк открылся без проблем.
Там мы замерли, озираясь в разные стороны. Но страшные модифицированные дроиды не спешили к нам на торжественную встречу. Мы двинулись дальше.
Хорошо бы, если бы попались еще одни скобы. Но нам повезло больше – дойдя до перекрестка или, скорее, точки соединения коридоров, мы обнаружили информационную табличку. И, полагаясь на нее, двинулись в нужном нам направлении – к капитанскому мостику. Вскоре нашлась еще одна лесенка, ведущая на верхнюю палубу. Мы снова поднялись выше и двинулись в нужном направлении, и вот, перед нами из темноты вынырнула широкая и явно тяжелая дверь, которая и перегородила нам доступ к желаемому помещению.
Лаэр тут же достал резак и принялся за работу. Я же занял оборонительную позицию, прикрывая его.
Прошло минут десять, все было спокойно. Но мне послышалось то ли шарканье, то ли легкий стук.
– А ну, остановись! – шепнул я Лаэру.
– Что? – не понял тот, но резак выключил.
Мы оба вглядывались в темный коридор, из которого до недавнего времени сами и явились. Шарканье повторилось, мне не почудилось. К нам кто-то шел.
Я тут же вскинул винтовку и направил ее в сторону незваного гостя.
Лаэр тоже выхватил свой лазерник и стал рядом со мной.
– Открывай двери, – рявкнул я на него, – если они попрут кучей – нам и угостить их нечем, заряды, считай, на нуле.
Лаэр тут же развернулся и вновь включил резак.
Из коридора же, из тени, наконец вышел долгожданный гость. У него были все те же симптомы, что и у предыдущих – зеленоватый оттенок кожи, куча кибернетических вживлений и протезы вместо конечностей. Шел он медленно, был один, поэтому я решил действовать аккуратно и экономно. Тщательно выцелил его башку и нажал на кнопку. Энергетический плевок тут же обезглавил противника, и тело шлепнулось на пол. Пару минут оно еще извивалось и дергало руками и ногами, а затем затихло.
– Долго еще? – спросил я.
– Минут пять, не больше, – ответил Лаэр, совершенно не отвлекаясь от работы.
Тут же из коридора снова донеслось шарканье. Я приготовился к встрече, заранее уперев приклад винтовки в плечо и рассматривая коридор через прицел.
На этот раз шли двое, и с ними я помучился. Первого дроида удалось положить легко и просто, а вот второй, закованный в некое подобие экзоскелета, правда, без массы деталей, но, сволочь такая, в шлеме, потрепал мне нервы. Когда я уложил и его, в винтовке осталась только половина от заряда аккумулятора.
– Ну? – прикрикнул я на Лаэра.
– Да сейчас уже!
Сейчас затянулось еще минуты на три и за это время к нам вышло еще несколько недодроидов. Я палил не так тщательно выцеливая, как в первый раз, но все равно, стараясь, чтобы выстрелы мои были максимально эффективными.
Завалил я троих, еще четверо двигались к нам. Винтовка жалобно пискнула, сообщив, что помочь она больше ничем не может – энергии на выстрел у нее нет.
Я тут же вбросил ее обратно в кобуру на плече и выхватил свой револьвер. Все-таки штука надежная и уже проверенная. Положил еще двоих, причем им хватило по выстрелу. Револьвер оказался мощнее винтовки – сносил не только башку, но и шею, часть груди. Иначе говоря, полтуловища им можно было отстрелить.
– Ну, что там? – заорал я.
– Сейчас-сейчас, – бормотал Лаэр.
Я сделал еще два выстрела. Но один из противников умудрился выстоять. Пришлось потратить на него еще выстрел. Однако эта сволочь, лишившись половины башки (ну, немного дрогнула у меня рука) и, завалившись на пол, все равно упрямо ползла в нашу сторону. В коридоре появлялись новые персонажи, теперь их уже было больше десятка.
Я занервничал всерьез. Вот почему мне было не взять больше аккамов для винтовки? Лень было тянуть? Что тут такого может быть? А вот что: разрядил барабан револьвера и остался вообще без оружия перед кучей противников. Слабенькие выстрелы револьвера на втором кругу аккумуляторов оказались малоэффективными – завалил я только одну тварь.
– Есть! – услышал я радостный крик за своей спиной. И, не оборачиваясь, попятился назад, на ходу перезаряжая револьвер. Блин, и для него остался только один запасной барабан.
– Твою мать! Как так-то? ‒ это был возмущенный крик Лаэра.
– Что еще? – я оглянулся на него.
Тот стоял возле двери, как две капли воды похожей на ту, с которой мы только что бились. Похоже, мостик от других помещений ограждал некий шлюз, поэтому и таких серьезных дверей было целых две.
– Ищи рычаг ручного закрытия! – крикнул я. – Может, это шлюз, хоть от тварей закроемся.
– Ищу! – послышался полный отчаянья голос Лаэра.
Я же продолжил отстреливать тварей из револьвера. Опорожнил барабан, опорожнил его во второй раз (напомню: первые выстрелы нормальные, а вот если не менять барабан, то выстрелы повторные будут очень слабыми). Каждый заряд рассчитан на полтора выстрела, хотя заявлялось в инструкции совсем другое, такой вот парадокс.
Начал менять заряды. Снова отстрелялся, снова дал серию слабых выстрелов. Когда револьвер пумкнул вместо выстрела, я понял, что нам конец – стрелять больше нечем, а тварей было уже десятка два, и все они перли к нам.
До ближайшего ко мне дроида осталось всего метра три. Я перехватил револьвер и собрался бить им как молотком – не дохнуть же, банально впав в ступор? В очередной раз в голову пришла мысль, и ранее беспокоившая меня – какого хрена я не озаботился покупкой нормального холодного оружия? Хоть и владею я им слабо, но все же лучше, чем пытаться убить противника разряженным револьвером или ножом, спрятанным в сапоге скафа? Нож, эта зубочистка – мой последний шанс. К сожалению, он совершенно бесполезен против нынешних врагов, да и достать я его банально не успею. Поэтому будем использовать револьвер в качестве молотка. Когда я уже сделал замах, внезапно передо мной выросла стена.
Я отступил – меня и тварь, с которой я собирался сцепиться врукопашную, вдруг разделила дверь.
Глава 15. Мертвый космос. Часть 2
– Есть! – лыбился во все зубы Лаэр. – Теперь спокойно откроем внутреннюю.
Я ошалело рассматривал его – рука Лаэра так и продолжала сжимать опущенный до самого предела большой рычаг. Нашел все же аварийку! Славно. Теперь бы так же открыть внутреннюю дверь, и вообще будет замечательно.
– Что-то не вижу я второй рычаг, – обеспокоенно заявил Лаэр.
Мы принялись осматривать стены небольшого шлюза вдвоем.
Передо мной замаячила великолепная перспектива оказаться в тупике, когда вперед не пройти потому, что резак уже сдох и ничего им не сделаешь, а назад идти ‒ это чистое самоубийство, учитывая количество скопившихся там тварей. Возникает еще и такой вопрос: как открыть дверь к тварям?
Но мысли эти тут же улетучились – на потолке, прямо над дверью, я обнаружил нужный нам заветный рычаг и тут же дернул его со всех сил.
Двери плавно открылись, пуская нас на мостик, в командный центр и сердце корабля. Или, скорее, мозг, сердцем стоило бы назвать машинное отделение либо энергоустановку.
Мы огляделись – было тихо и пустынно. Никаких сумасшедших дроидов мы не обнаружили. Единственное человекоподобное изваяние – экзоскелеты для офицеров, которые стояли в шкафах. На мостике находилось около десятка терминалов, в центре кресло для капитана, огромный стол, на котором при работающем генераторе выводилась 3D проекция системы. Вдоль всех стен шли огромные иллюминаторы или, скорее, окна, так как были они квадратными. Но звезды и мертвое поле увидеть не удалось – сейчас они были закрыты бронелистами, которые, впрочем, можно было сдвинуть, если бы была энергия, и тем самым открыть для себя небывалую панораму, пейзаж под названием «Пристанище мертвых космолетов».
– Искин должен быть вон там, – сказал Лаэр, указывая пальцем на дальнюю от нас стену, где виднелся большой терминал и несколько ящиков рядом – явно ядро системы, где и должен был стоять кристалл искина.
– Пошли, – я первым двинулся в нужную сторону.
Оказавшись возле терминала, я сбил рукояткой револьвера, который, кстати, так и не выпустил из рук, небольшой замочек на дверце, распахнул ее.
В приемнике, как и положено, стоял огромный кристалл, похожий на аккуратный кусок льда. Формой он напоминал две соединенные основаниями пирамиды. Кажется, в геометрии такая фигура называется октаэдром. Я взял кристалл в руки и заглянул внутрь – все прозрачно, свет с легкостью проходит через него, разве что немного синеватый оттенок исключал сходство с обычным стеклом.
Вернув его на место, я запросил Шеснашку.
– И как его включить?
– Рядом с терминалом должен быть запасной генератор. Он должен работать, его заряд рассчитывали на несколько столетий.
Я нашел небольшой ящик, стоящий прямо под терминалом. Нажал на одну единственную клавишу, но ничего не произошло. Тогда попробовал зажать. Тут же мигнул светодиодный индикатор. Сначала красным цветом, а затем и зеленым.
– Подключи меня через скаф к терминалу, – приказала Шеснашка.
Я вытащил жгут кабеля и подключил его к терминалу.
– Мне нужна пара минут, – сказала Шеснашка.
Мы с Лаэром просто стояли и ждали. Он продолжал держать в руках свой лазерник, от которого, кстати, особо толку и не было, а я зачем-то придерживал кабель, который уже был надежно зафиксирован в гнезде. Лаэр же, видимо, пользуясь передышкой, решил детально все осмотреть. Но пройти ему удалось всего несколько метров, после чего он замер, а затем и упал на пол.
– Ты чего? – бросился я к нему.
– Чертов костюм… Совсем не слушается! – прохрипел с пола Лаэр.
Я подошел ближе. М-да… Похоже, коленному шарниру пришел полный конец. Мне было отчетливо видно, как нога подрагивала, пытаясь согнуться: Лаэр напрягал мышцы своего тела, миомерные мышцы тщетно пытались выполнить команду, однако заевший механизм отказывался подчиняться.
– Расслабь ногу, – сказал я Лаэру, – видимо, костюму пришел полный кабздец.
Я поднял его, не прилагая особых усилий. За шиворот. Поднял и поставил в вертикальное положение. К слову, я забыл про подключенный мною кабель, а когда спохватился, оказалось, что он прекрасно держится в своем гнезде в терминале, его длины вполне хватало. Ну и ладненько.
– И что мне делать? Стоять, и не двигаться? А назад как, потащишь на себе? – недоуменно спросил Лаэр.
Я уже было открыл рот, чтобы выдать ехидную реплику, но раздался голос Шеснашки:
– Хозяин! Я подключилась к искину.
– Давай детали, – потребовал я.
– Как и ожидалось, кристалл сильно поврежден, – начала Шеснашка. – От прежней И-личности ничего не осталось, но сохранились некоторые системные файлы, команды, управляющие программы. А главное – есть базы данных. Они хранились не в самом кристалле, а во внешних хранилищах.
– Так, – я задумался, – хорошо. Что нам это дает?
– Я могу разблокировать все двери, включить внутреннюю защиту.
– С первым понятно, а что подразумевает второе? – поинтересовался Лаэр.
– Включение охранных турелей. Они разберутся с дроидами, – ответила Шеснашка.
– А сама почему отключить их не можешь? – удивился я.
– Они не входят в иерархию данного корабля.
– То есть, как? – не понял Лаэр. – Эти недодроиды с другого корабля?
– Да.
– Какого?
– Пока не знаю. Требуется больше данных.
– Турели точно их всех положат? – задал я самый важный для себя вопрос.
– Большинство, – уклончиво ответила Шеснашка. – Я не знаю их точного количества, сколько их сейчас на корабле и где находятся.
– А узнать можешь?
– Смогу. Но для этого нужно подключить энергоблок. А запустить его можно, только подключив к сети энергоблок нашего рейдера.
– Прикурить, короче, надо, – хмыкнул Лаэр, а поймав мой недоуменный взгляд, пояснил: – Так запускали машины в прошлом веке у нас, на Земле. Когда самостоятельно они не запускались, использовали вторую машину, «прикуривали» от нее.
– О, как! – я задумался. – Шеснашка, а если ты разблокируешь двери и откроешь трюм, сама сможешь загнать рейдер в транспортник и все подключить?
– Нет, это нужно делать мануально.
– Нашими руками, проще говоря. Значит, ты сейчас можешь включить турели, мы дойдем до трюма, подключим рейдер к транспорту, и ты сможешь взять управление транспортом на себя?
– Да, я уже скопировала себя на этот кристалл, заблокировала поврежденные участки. Мне места хватит, его тут для меня более чем достаточно.
– Ну, хорошо, – я снова задумался. – А нас турели не тронут?
– Тронут, – ответила Шеснашка, – их задача ‒ уничтожать любые неопознанные объекты.
– Класс! – подытожил Лаэр. – И что мы тут планы строим тогда?
– А своих они не трогали? – вновь спросил я, задумчиво рассматривая офицерские костюмы в шкафу.
– Нет.
– А как турели идентифицируют своих?
– В полнофункциональном режиме – сверяя внешность с заложенными фото, по габаритам, массе, моторике и многим другим показателям.
– А в текущем режиме? – вкрадчиво спросил я.
– Идентификатором может выступить голос, лицо, если возможно провести сканирование, форма…
– Стоп! – остановил я Шеснашку. – А офицерские экзокостюмы подойдут в качестве идентификаторов?
– Да, – коротко ответила она.
– Вот и славно! – я кивнул Лаэру на шкаф с костюмами. – Переодеваемся!
– Да им сто лет в обед! – возмутился тот. – Не факт, что они вообще работают.
– Твоему не сто лет, но он уже не работает, – отрезал я.
– Да его немного подлатать… – начал оправдываться Лаэр.
– Так. Вылезаем из наших экзокостюмов и лезем в местные! – закончил дискуссию я.
Мы переоделись в течение минут десяти. Правда, натерпелись мы за это время.… Разоблачаться пришлось по очереди. Сначала Лаэр перелез из своей недвижимости в новый экзоскелет, став прайм-лейтенантом транспорта Гааль. По-нашему это звучит как старпом. Но, облачившись в костюм, Лаэр двигаться не смог. Мне пришлось вручную переподключить ему баллоны с дыхательной смесью, выкинуть из пазов старые разряженные батареи и поставить новые. Ну как, новые: не менее дохлые, но еще имеющие в себе запас энергии, батареи с его старого костюма.
– Попробуй пройтись, – сказал я Лаэру.
Он сделал несколько шагов по мостику, попрыгал, помахал руками.
– Вроде нормально, – наконец резюмировал Лаэр.
– Тогда моя очередь, – и я тут же раскрыл экзокостюм.
Запаса воздуха в моем внутреннем костюме было не так уж и много, но успеть за это время вылезти из своего уютного экзоскелета и влезть в творение пятисотлетней давности я успел.
Единственное "но": Лаэр, скотина такая, вообще не предупредил, насколько тут холодно. Меня буквально било и колотило, я испугался, что не успею добежать до костюма и влезть в него – схватит судорога, и я рухну на палубу. Но пронесло, я успел, заскочил в костюм и заблокировал его.
Минуту я свыкался в новом доспехе, дрожа от холода всем телом. Еще несколько секунд наблюдал за Лаэром, который, не двигаясь, наблюдал за моими манипуляциями.
– Ну? – настойчиво спросил я.
– Что? – не понял Лаэр.
– Ты не хочешь притащить мне батарейки и баллон с воздухом?
– Что-то я затупил… – пробормотал Лаэр и тут же кинулся вытаскивать батарею с моего старого скафа и отвинчивать баллон с дыхательной смесью.
Спустя еще пару минут уже я ходил по мостику, махал руками, пробуя управление и маневренность своего нового экзоскелета.
– Ну как, нормально?
– Вроде как да… – ответил я. – Шеснашка, а почему нет интерфейса пользователя? Тогда еще не изобрели?
– Здесь он не нужен. Костюмы этой серии работали с искинами.
– В смысле, в костюме есть свой искин?
– Да. Но сейчас я их не активировала.
– С этим надо будет разобраться попозже, – пробормотал я и снова обратился к Шеснашке: – Ну что, включай турели, а минуты через три разблокируй двери и подводи наш рейдер в трюм.
– Выполняю.
Когда перед нами открылась дверь в коридор, перед глазами развернулась страшная картина – всюду лежали ошметки тел, была кровь на полу, на стенах и даже на потолке. Мы ошарашено озирались, разглядывая останки дроидов или того, что от них осталось после обработки турелями.
Турели я тоже разглядел: две хреновины, похожие на огнестрельные автоматы 20 века торчали в потолке и постоянно крутились в разные стороны. Я сделал шаг вперед и замер в страхе – одна из турелей мерзко просвистела и тут же зафиксировала свой ствол на мне. Я даже зажмурился, ожидая, что мне в грудь ударит серия выстрелов из непонятно чего. Но турель снова пронзительно свистнула и тут же убралась в нишу в потолке, за ней захлопнулся люк. Вторая последовала примеру первой.
– Ну вот…кажется, порядок, – вздохнул Лаэр. – Двигаемся?
– Двигаемся, – кивнул я.
– Надо свои костюмы забрать, – вдруг вспомнил Лаэр.
– Потом заберем, – отмахнулся я.
– Как хочешь, а я свой сейчас заберу. Он денег стоит, – он вытащил свой лазерник и отдал мне: – У тебя руки будут свободны, вот и гляди в оба.
Я хмыкнул, удивляясь такой бережливости напарника, но оружие взял и даже заряд проверил. Вот на кой ему эта рухлядь? Стоит копейки, того и гляди развалится, даже стрелять в нее не надо.
А затем мы начали блуждать по длинным коридорам транспортника. Благо, Шеснашка нашла план корабля и уверенно вела нас к трюму. Несколько раз до нас доносились звуки стрельбы, причем совсем рядом. Чертовы дроиды продолжали наводиться на нас, но турели обеспечили нам безопасный проход. Мне даже ни разу выстрелить не довелось до самого трюма. Ну и славно!
Когда мы вошли в трюм, то обалдели от его размеров: этажа в три обычного панельного дома и метров пятьдесят в длину и ширину, если не больше. Наверняка больше, наш рейдер уже стоял на палубе, упершись в нее тремя лапами-фиксаторами, и он не казался большим и громоздким – так сказать, со свистом зашел. А ведь в трюме было, видимо-невидимо всяких ящиков самых разных размеров.
– Это же ремонтное оборудование, – азартно прошептал Лаэр, – мы ‒ миллионеры!
– Может быть… – кивнул я. – Шеснашка, что делаем?
– Нужно подключить рейдер к сети транспорта. Кабель у нас есть. Узел сети предстоит найти вам самим.
– Ладно, сейчас сделаем.
Лаэр сбегал на рейдер и притащил кабель. Я же нашел местный аналог розетки. Мы подключили кабель и начали ждать комментариев Шеснашки.
– Запускаю энергоузел… – сообщила Шеснашка. – Последовательно включаю все системы…
– Когда турели заработают в полную силу, они нас не положат? – забеспокоился Лаэр.
– Я уже прописала вас в системе защиты как старших офицеров, – успокоила нас Шеснашка.
– Тогда хорошо, – сказал Лаэр.
И тут в трюме начал включаться свет. Начали включаться и мигать длинные лампы, резко вспыхнули прожекторы. Яркий свет больно ударил по глазам, мне даже пришлось зажмуриться.
– Основные системы работают нормально, начинаю диагностику.
– Лучше скажи, в каких ящиках самое ценное оборудование? – выпалил Лаэр.
Шеснашка скинула нам обоим списки законсервированного оборудования.
– Выбирайте, что загружать, здесь есть погрузочные дроиды. Дадите список на погрузку, и начнем. Прошу исключить из списка трофеев ремонтное оборудование и расходники.
А вот последняя фраза мне пришла уже на личном канале.
– Почему? – удивился я.
– Хозяин, – сказала Шеснашка, – я могу починить транспорт и тогда мы привезем все имеющееся на нем оборудование в один заход.
– Хм… – я задумался лишь на мгновение. – Идет! Но погоди: получается, ты копируешь себя на транспорт, а как же быть с рейдером? Мне и там нужен искин.
– Я…как бы объяснить, используя ваши человеческие аналогии… – Шеснашка, казалось, задумалась. – Я раздваиваю сознание. Часть остается с вами в рейдере, часть в транспорте.
– Отлично! – обрадовался я.
– Есть сложность.
– Какая?
– У транспорта повреждены системы связи. Причем повреждены так, что восстановить их невозможно.
– Т.е. часть твоей личности будет в транспорте, как в тюрьме, и что с ней происходит, мы не узнаем, пока не вернемся?
– Именно.
– Вот теперь мне план не нравится, – нахмурился я.
– Хозяин, кристалл искина ‒ идеальное место для моего развития, его мощности и возможности сейчас для меня безграничны. К твоему возвращению я могу стать полноценной И-личностью.
– И можешь захотеть убить меня и свой исходник на рейдере, – мрачно выдал я предсказание.
– Исключено, – отрезала Шеснашка.
– Почему? – удивился я.
– Я пропишу базисные условия, которые не позволят мне здесь развиваться иначе, чем планировалось.
– И ты думаешь, что риск этого стоит?
– Я уже могу тебе кое-что продемонстрировать. После того, как разберетесь с грузом для рейдера, поднимись на командный мостик.
– Ну, хорошо…
Затем начался долгий и ожесточенный спор с Лаэром по поводу того, что именно загрузить на рейдер, и что в первую очередь. Длился он не меньше часа, но найти компромисс нам удалось. Благо, на Лаэра подействовал мой довод, что оборудование орденцев купят сами орденцы. А я как раз и смогу с ними договориться, так как уже общался с ними. Поэтому Лаэр несколько отступил, позволив мне собирать большую часть груза.
Мы сбросили файл со списком желаемого оборудования Шеснашке и тут же оживились дроиды-погрузчики – двухметровые машины на гусеничном ходу. До сих пор мы их не замечали – они без движения стояли под стенами, прикинувшись статуями или колоннами. Сейчас же они опустили свои вилки, фиксаторы и лапы, двинулись к ящикам, начали петлять среди нагромождений оборудования, переставляя одни ящики, поднимая другие, волоча их к рейдеру и загружая уже в трюм к нему.
Первая часть нашего похода, можно сказать, удалась – мы с товаром. Теперь осталась не менее сложная вторая – добраться до обитаемой системы, желательно с большим рынком, и там все удачно продать.
Лягионская империя. Планета Лягио. Малая резиденция главного императорского советника Шао Хая
– Господин барон, господин герцог, – раскланялся ляг, одетый в пестрые и яркие, можно сказать, кричащие модные штаны, белоснежную рубашку с большим жабо и шапочку, напоминающую ту, что носил герой древних людских сказок про Робин Гуда в одной из экранизаций. Стас назвал ее про себя пилоткой с пером.
– Господин советник, – не менее галантно поклонился лягу Сириус.
Стас тут же последовал его примеру, хотя у него это получилось неуклюже, но это Сириус привык расшаркиваться, а гвардеец, барон и лейтенант Доцент, он же Стас, привык бегать в экзокостюме с винтовкой и топором наперевес.
– Прошу присаживаться, – меж тем продолжил ляг-советник и указал гостям на кресла, стоявшие неподалеку, возле камина.
Это был весьма уютный зал, пол которого был застелен коврами, в центре стоял стол, уставленный блюдами с местными фруктами, а вокруг него три мягких, явно дорогих кресла.
Все трое тут же расселись по местам. То ли случайно, то ли так и задумывалось, но Стас и Сириус сели рядом, а ляг оказался как бы отдельно, напротив них.
– Как ваши успехи? – начал ляг стандартную вежливую речь, предшествующую серьезному разговору. – Как я слышал, ваш клан перепрыгнул ступень гильдии и стал уже корпорацией?
– Да, благодаря помощи императора Лягионской империи и его подданным наши дела идут все лучше, – так же вежливо и церемонно ответил Сириус.
– Надеюсь, когда Лягионская империя попросит помощи, «Гончие» не забудут, как сама империя протянула им руку, и ответят тем же! – улыбнулся ляг.
– Не сомневайтесь, советник Шао Хай, когда этот день наступит, мы исполним свой долг и сделаем все, что от нас зависит.
– Боюсь, что этот день уже настал, – притворно вздохнул Шао Хай, – император уже нуждается в вашей помощи.
Не только Стас, но и Сириус опешил от такого поворота. Советник решил пропустить предстоящую и положенную по этикету получасовую светскую болтовню и перешел сразу к делу.
– Чем же мы можем помочь? – спросил Сириус и пристально взглянул на советника.
Тот склонил голову и с улыбкой смотрел на Сириуса. Стас счел за благо не влезать в политические расклады. Хватит с него и того, что благодаря приобретенному дворянству и полученному чину в среде «Гончих», он теперь вынужден был находиться с Сириусом, если тот отправлялся на серьезные переговоры.
Стас вздохнул – канули в Лету те времена, когда между заварушками, устроенными «Гончими», он еще успевал на всякие шабашки, которые приносили не меньше, а иногда и больше денег, чем задания родного клана. Но теперь все: будь любезен, барон, лейтенант, вместо шабашек сиди вот так, как сейчас, и делай вид, что понимаешь во всей этой политической хрени каждое слово. Нет, чтобы сразу сказать, что надо – зачем время тратить?
Стас вздохнул еще раз.
Меж тем советник и Сириус закончили бодаться взглядами и Шао Хай начал говорить:
– Скоро наступит день Саламандры… Как, вы не знаете, что это? – он всплеснул лапами в жесте отчаянья, поймав недоуменные взгляды собеседников, и тут же пояснил: – Наша богиня является в мир во вспышке огня и света, и каждый ее верный поклонник радуется этому дню. Но увидеть свет, встретить и поприветствовать пришествие богини вблизи имеют право только члены императорской семьи, особо отличившиеся граждане и новообращенные паломники, к числу которых, конечно, номинально, можно отнести и вас.
– Не совсем понимаю, к чему вы… – начал Сириус.
– Скоро наш император во главе нового, только сошедшего с верфей, флота, будущей красы и гордости империи, отправится в отдаленную систему, куда и придет Саламандра. Вы, как новые граждане империи, должны будете последовать за ним, тем самым доказав верность империи, императору и богине.
– Сопроводить императора? – переспросил Сириус. – Так давайте обсудим цену конвоя, количество судов в нем, и нужное количество моих десантников.
– М-м-м…вы не поняли, – рассмеялся Шао Хай. – Вот скажите, вы ведь хотите получить статус дома?
– Я бы не отказался и от статуса великого дома, – усмехнулся Сириус.
– Надеюсь, это время не за горами, и я смогу поприветствовать вас, как главу великого дома «Гончих». Но эту привилегию нужно заслужить. Пока у нас всего два Великих дома, и ни в одном из них нет главы-человека.
– Надеюсь, вы сделаете для меня исключение, – попробовал надавить Сириус.
– Я для вас, безусловно, это сделаю. Мой голос на совете – ваш, но подобные решения вне моей компетенции, я лишь советник. На все воля императора и богини, – развел руками Шао Хай.
– И все же, к чему вы клоните? Вы хотите нашей помощи, причем совершенно бесплатно?
– Дело в том, что, несмотря на ваш нынешний статус, вы не являетесь гражданами империи, как бы это сказать… Неофициально, что ли. Нет-нет, документы у вас есть, почести вам оказывают, но…
– Но что?
Шао Хай вздохнул, словно сожалея о том, что ему приходится говорить с такими неразумными существами.
– Каждый воин, каждый полноправный гражданин должен доказать свою преданность не только императору, но и богине. А для этого следует отправиться в день Саламандры к месту рождения света…
– А зачем нам это? Нас устраивает наше положение! И я не хочу никуда лететь, причем бесплатно! – решил все-таки встрять Стас.
– Помилуйте! Я не предлагаю и не заставляю. Я лишь хочу донести до вас информацию, что если вы хотите стать кем-то большим в империи, вам нужно пройти… – Шао Хай сделал жест лапкой, означавший, что старается подобрать слово, – инициацию.
– А если мы откажемся? – осторожно спросил Сириус. – Нам и без инициации живется неплохо…
– Ну, тогда вряд ли вам стоит надеяться на дальнейшее благосклонное внимание императора, его верных подданных и вашего покорного слуги, – склонил голову Шао Хай, – ведь вы отказываетесь от великой чести, с точки зрения моего народа, буквально плюете на нашу культуру и религию. Но при этом хотите быть частью нашей империи, рассчитывая на поддержку и защиту.
– К тому же, – продолжил советник, подняв лапу, прерывая и не давая высказаться Сириусу, – если с императором или членами его семьи что-то случится во время этого путешествия, от которого, к слову, вы намерены отказаться, как я вас понял… Как вы думаете, кого могут обвинить в произошедшем или хотя бы в том, что они струсили, а возможно, и знали о готовящемся покушении, но не посчитали нужным предупредить императора и его верных слуг?
– Но при чем здесь мы? – возмутился Сириус.
– Вы отказались сопроводить императора. А об этом мечтает каждый ляг, я уверяю вас… – советник вздохнул и продолжил: – Даже я, будучи молод, грезил о подобном…
– Ну так вот, – прервал он сам себя, – а теперь представьте, что подумает такой ляг, узнав что вы добровольно сами не захотели отправиться в это паломничество, о котором он сам смеет только мечтать? Почему вы так сделали? Что вас заставило? Может, вы ‒ предатели? Тогда вам не место среди нас…
– Империя лягов будет для нас закрыта…– мрачно закончил за него Стас.
– О, только формально, только формально, – тут морда Шао Хая сделалась серьезной, и он уже сказал без прежней напыщенности: – я думаю, что неофициально за ваши головы назначат награды, а рядовые лягионцы начнут охоту на вас. Более того, из-за вашего отказа у многих, кто помогал или сочувствовал вам в прошлом, начнутся проблемы.
На себя намекает, подумал Стас. А ведь, скотина, в той системе, в которой они захватили базы по наводке Влада, сам Шао Хай отхватил себе славный кусок торта – два добывающих комплекса принадлежат ему. Хотя, может, именно из-за этого он и решил объяснить двум непонятливым людишкам суть простых вещей – оберегает свои инвестиции и капиталы.
