Вероника Соль
Второй
Джейсон оборвал связь. Мудила.
Ладно, самые важные точки он проверил, теперь по порядку.
На третьем ему попалась испуганная Зоя, он без объяснений прошëл мимо. Открывал каждую дверь, оглядывал комнаты, стараясь игнорировать сосущее чувство, что занимается полной хернëй. Кто-то из врагов сидит в студенческой спальне, ну серьëзно, что ли? Не будет тут никого, и на следующем этаже не будет. И рядом с эфирками их нет – это прекрасно, и закончить бы на этом, но нельзя же оставить какую-то тварь гулять по замку. На другом конце этажа Томар Хостин – тоже испуганный, но в решительной позе. Наверное, надо порадоваться, что они такие медленные, а то бы до четвëртого он не протянул.
Там навстречу дëрнулся Ве. А с дверьми было проще: только проверить, не взломан ли замок или защита от телепортации. На месте, на месте, на месте… Каждая нетронутая дверь казалась поражением, а не победой.
«Сколько тебя ждать?» – ворвалась в голову София.
После Меррата он думал выбросить выданный тогда связной артефакт, но сдуру пожалел, решил, что пригодится. Пригодился. Теперь его могут доканывать не только Макдуф и Гайр, но и сама госпожа бывшая архимагиня.
«Вернуться?» – спросил он не без надежды.
«Нашëл лазутчика?»
«Нет».
«Ищи. Но побыстрее, здесь жарко».
Сука, ещë дразнится. Надо было предложить ей поменяться, но поздно сообразил, она уже отрубила связь.
В конце коридора подпирал стену Ян Левин, а за поворотом обнаружился Уителл – и чей-то труп.
– Это он? – выдохнул Джейсон, боясь поверить в возможное счастье.
Со сводящей с ума задержкой Уителл перевëл на него бессмысленный взгляд.
– Это, – Джейсон ткнул пальцем в тело на полу, – тот, кого ты видел на втором?
Леоф отрицательно тряхнул головой. Джейсон громко выматерился.
– …женщина, – услышал он окончание фразы.
А то ему не насрать.
Он продолжил обход второй половины этажа.
Так он ещë и за бабой тут бегает. Сколько проблем от них, уму непостижимо.
Последняя дверь была в полной сохранности. К этому моменту он уже давно не надеялся. Вот и всë. Он в полной жопе.
На всякий случай снова вернулся к лазарету, там очередные двое студентов аж подпрыгнули от неожиданности, малолетние дебилы. Раз они живы, значит, никто здесь больше не появлялся.
Он ещë раз прошëл второй этаж, без всякого смысла заглядывая в кабинеты без дверей, и остановился в тупиковом конце. Левая рука пульсировала болью – бинт пропитался кровью и обгорел. Может быть, эта лазутчица никакая не лазутчица, а просто хотела перевести дух и давно уже вернулась на первый этаж – может, уже даже умерла, лежит там без половины башки или сгорела до угольков, а он тут, как дебил, ищет еë в пустых коридорах. Как можно одновременно поторапливать его, чтобы возвращался, и требовать найти непонятно кого непонятно где? Почему вообще кто-то постоянно что-то требует, причëм обязательно что-то отборно бредовое?
Стены неприятно давили, и он встал рядом с окном на пути плотного потока холодного ветра с улицы, пытаясь наполнить себя воздухом, как парус, прекрасно зная, что это не поможет. Может быть, они все правы. Они все всегда были правы, а он нет. Кто он вообще такой, знает о жизни одну-единственную вещь: нападают – убивай. Нападают на близких – убивай быстрее. Это просто, тут не запутаешься, и никто не скажет, что ты не прав. Но когда никто не нападает, жизнь сраная головоломка, в которой ему не хватает ума разобраться. Все ведут себя, как бухие черти, и обвиняют его в том, что он не ведёт себя так же. Как будто всем выдали одинаковый список правил, а про него забыли, и он теперь один как полный баклан…
А ты? От зимнего ветра немело лицо и сохли глаза. Как ты, чертила штопаный, собирался жить в этом мире?
– Ты же собирался, – прошипел он сквозь зубы.
«Хадег начал ментальную атаку», – скрипуче сообщил Гайр.
Глава 10. Ждёшь?
Он даже не понял, как снова очутился в «точке один» – замурованном преподавательском зале библиотеки. Туда же набились София, Дерек, Сорхе и Марта Айдер, и места совсем не осталось. Марта по-сиротски сидела на полу, сосредоточенно зажмурившись и зачем-то сжимая в руке ножку стула, к которому притулилась. На стуле, неизменно с прошлого раза, сидела Офелия – наклонившись вперëд, сцепила пальцы и чуть заметно прикусывала губу.
– Они отступили, – объявила София, обводя взглядом собравшихся, – но сейчас он выследит эфирку и все кинутся сюда. Оставайтесь прямо тут, остальные снаружи, я пойду к Хадегу – когда узнаем, где он. Нужна будет помощь – скажу.
Она замолчала, и наступила душная тишина. София, воинственно скрестив на груди руки, смотрела на Офелию. Офелия не смотрела ни на кого, не поднимала головы, не расцепляла пальцев. Согнутой спиной держала их жизни. Возможно, Марта ей хоть немного помогала. Пятеро здоровых боевых магов стояли и ждали.
Джейсон решил уточнить:
– Как конкретно мы узнаем, где Хадег?
– Эфирка найдëт его ментально, или координатор – через шар, – отозвалась архимагиня. – Кому больше повезëт.
– Если Марта пришла сюда, – негромко сказал Дерек, – а не Офелия поднялась к ней, значит, они почувствовали, что эпицентр воздействия ближе к первому этажу. Хадег где-то внизу.
– Снаружи? – предположил Джейсон.
– Господин Гайр проверит. – Кристина пожала плечами. – Но если Хадег хочет равномерно воздействовать на весь замок, а не на его половину, то ему лучше быть как можно ближе к центру.
Во дворе? Вряд ли там можно долго прятаться, хоть бы и под иллюзией, если только Гайр не пинает балду.
Ну уж хотя бы на втором этаже его не может быть точно. Точно! Он два раза там всë проверил! И вообще, не с Хадегом же встретился Леоф Уителл… Хотя нет, это как раз неважно: любой, кто проник в замок, мог потом телепортировать сюда и Хадега, и всю армию. И кто-то проник, и не был пойман, и теперь Хадег атакует их изнутри.
Потому что он опять всë запорол и даже не понял, в какой момент нужно было сделать по-другому.
– Ну же, нашла? – нетерпеливо спросила София.
Офелия, не открывая глаз, с силой зажмурилась.
– Постарайся сказать, – попросила София почти мягко.
Офелия сделала ужасающе медленный вдох. Поджала губы, снова зажмурилась, из-под век покатились слёзы. Бесчеловечно заставлять её разговаривать, когда она одна сдерживает Хадега, но чем скорее они узнают…
«Где там Хадег?» – спросил Джейсон Гайра.
«Не раздражай меня. Замок довольно большой».
«Он где-то внизу…»
«Я знаю. Первый этаж тоже большой, я делаю что могу».
Да чтоб ты сдох, если это всё, что ты можешь.
Офелия шмыгнула носом. Потом ещё раз – как-то слишком протяжно и мокро. Тёмные струйки крови вытекли из обеих ноздрей.
«Кхем-кхм-м-м…» – прокряхтел Гайр.
Ну?! Нашёл?
«…У нас тут армия у входа в замок».
– Что ещë за армия? – спросила София вслух.
«Человек сорок. Мне кажется, я узнаю архимага Саха…»
– Да какого хрена! – взорвалась София. – Всем ждать здесь, я разберусь.
– Я с тобой, – подалась грудью вперëд Сорхе.
София не стала спорить, и они исчезли, освободив изрядно места.
Джейсон шагнул вперёд и присел перед Офелией, глядя снизу вверх в еë лицо, расчерченное блестящими дорожками.
– Где он?
Она сдвинула брови, сжала губы – на секунду, потом раскрыла их, струйки крови затекли в рот и влажно окрасили зубы. Шмыгнула носом, беззвучно сложила губами слово.
Джейсон непонимающе нахмурился. «Подвал»? Обернулся к тем, кто остался в библиотеке:
– В замке есть… подвал?
Дерек хлопнул себя по лбу и вскочил со стола, на котором сидел:
– Конечно, наша достославная темница! Отличное место! Погнали?
Вопрос хороший. Смешно, что София решила биться с Хадегом одна, но, если они сейчас уйдут, здесь останется только Крис. Так тоже не пойдëт.
Забыв о времени, он смотрел, как кровь капает с острого подбородка на сцепленные капканом бледные руки.
У него даже нет носового платка.
– Джей, чем скорее мы вырубим Хадега, тем лучше будет для всех.
Это ежу понятно, но если Офелия нашла его, значит, и он еë, скорее всего, нашëл, и сейчас здесь будет вся его армия.
– А Сах и эти все?.. – спросил он, не представляя, как принять решение.
– А, Сах с нами. Это я их позвал, как раз на такой случай. Здесь будет достаточно народу, чтобы обо всëм позаботиться. Но, разумеется, если ты предпочитаешь противников рангом пониже, то я с удовольствием единолично стяжаю лавры избавителя мира от гнусного пердилы…
– Губу закатай.
Гайр сказал, сорок человек. Должны сколько-то продержаться.
Хотелось стереть кровь хотя бы рукой, но он вовремя подумал, что прикосновение может ей помешать. Наклонился к еë уху, завешенному короткими мягкими прядями, вдохнул травянисто-сладкий запах – бессмертника? он так и не спросил – и пообещал:
– Мы сейчас всë сделаем, держись.
В темноте зажглись тусклые настенные светильники под потолком.
Помещение размером с одноместную спальню напоминало склеп сильнее любой другой комнаты в замке, потому что в нëм не было ни окна, ни мебели. Каменная коробка и деревянная дверь. Вот уж где не спрятать труп.
– Это что, пыточная? – пробормотал Джейсон.
– Можно и так сказать. – Дерек прилип к двери, изучая обстановку по ту сторону. – Это же здесь допрашивали нашего пленного в прошлом году… А, ты всë проспал тогда от переизбытка впечатлений…
– Закончим поскорее, и я тебя убью.
– Давай-давай, раздражение повышает твою эффективность. Хадег и ещë шесть человек. Будет весело.
– Будет долго.
– Ну, это от нас зависит. Идëм? Они уже знают, что мы здесь… Я поставлю барьер. Если не возражаешь.
– Как хочешь.
Зачем вообще обязательно барьер? Как будто других способов нет.
Телепортация окунула его в ослепляющий свет, который через пару мгновений разложился на зелень барьера, бьющие в него атаки и точки светильников на стенах.
Атаковали с трёх сторон. Трое: двоих видно, один сзади. Вокруг тонул в тенях широкий коридор или даже зал.
«Где Хадег и остальные?» – спросил он Дерека, стоявшего за спиной с видом на другую половину зала.
«Повернись влево».
Он медленно двинулся по окружности, давая Дереку сделать то же самое и поменяться местами, не раскачивая защитный купол.
Позади третьего атакующего он их увидел: Хадег, сосредоточенный на ментальной магии, – прямо сейчас бы снести ему башку и всё закончить! – но ещё трое стоят почти вплотную к нему, не оставляя даже места для телепортации. Один выглядел знакомо – его родной трижды подпаленный чистик с Меррата.
Джейсон выругался витиеватым загибом Торка, что, как обычно, не помогло.
Придётся сначала убирать всю кодлу. Сколько же времени это займëт?
«Ты там не планируешь заняться делом?» – поинтересовался Дерек.
Ладно, нужно просто начать уже с кого-нибудь одного. Они потратили минуту барьера. Кстати…
«Сколько?» – спросил он.
«Барьер? – отозвался Дерек. – Десять сорок восемь».
«Чтоб ты сдох, гнида».
«Лучше порадуйся, что мы на одной стороне».
Он не стал радоваться, просто метнул короткий клин огня в того, кто был перед ним. Молодой каэлидец, как раз выпустивший воздушное лезвие, еле-еле успел прикрыться, Джейсону показалось, что клин пробил щит до половины. Так легко? Это другое дело. Он приготовился ко второму и последнему удару, но противники сменили тактику: остальные двое оказались плечом к плечу с каэлидцем, и над всеми троими зазеленел барьер.
Черти! Некогда с вами бодаться!
Одна пятнадцать. Стена огня прокатилась гибельным жаром, ударилась о барьер и рассеялась. Отлично, потому что теперь он сделает еë вдвое мощнее…
Нет, так нельзя. Он-то, конечно, подберëт способ прожарить их всех за один раз, но как потом быть с Хадегом и оставшимися? Придëтся рассчитывать силы.
Он собирал энергию и бил тяжëлыми огненными ядрами раз в четыре секунды. Свой барьер выпускал их, чужой разбивал, выпускал воздушные атаки каэлидца и голубые молнии лысой бабы – подавальщица еды в Башне, – они летели ему в лицо и разбивались о барьер. Долго, мучительно долго, но он их передолбит.
Одна сорок – и что-то изменилось. Выждав лишнюю секунду после того, как погасли искры развалившегося ядра, он увидел: с той стороны летят только молнии. Ещë один держит барьер – и всë. Каэлидца нет.
«Один куда-то делся, – сразу сообщил он Дереку, – видишь его?»
«Нет».
Хреново, но их со всех сторон защищает барьер, так что о пропавшем можно не думать. И это был не маг чистой энергии: если он отправился наверх, то и там ничего особенного не сделает. Мало ли, приспичило человеку.
«Ох, Джей…» – обеспокоенно начал Дерек – и замолчал.
«Ну?!»
В поле зрения ничего не менялось: молнии и огненные ядра между зелëными барьерами.
Дерек выждал ещё секунду, прежде чем заорать:
«Вправо!!!»
Отложив на потом желание сделать наоборот, Джейсон сдвинулся на полтора метра правее – в ту самую секунду, когда исчезло зелëное свечение. Треск пробитого барьера всколыхнул было стаю ворон в желудке, но тут мимо пронеслось… что за…
«Где он еë взял?!»
Дерек не ответил: оставшись без барьера, отбивался от лысой бабы с молниями.
Промчавшийся между ними каэлидец развернулся, держа перед собой длинное, даже на вид гладкое и холодное, чëрное как уголь, восковым блеском отражающее слабый свет, острое, как смертоносное жало, – копьë из целого ствола осины. От его вида пересыхало в горле и парализовало волю: нет смысла пытаться что-то сделать, ничего не получится, любая попытка обречена.
Так он привык думать. Но – если он всë правильно понял – для него это больше не работает.
Каэлидец, наверное, тоже боялся того, что держал в руках, выглядел растерянным и неуклюжим. Или дело было в том, что высшим магам обычно западло учиться владеть оружием? Джейсон выскочил вплотную к нему. Что ты сделаешь своей тыкалкой с такого расстояния? Точно, ничего. Он ударил каэлидца по сжимавшим копьë рукам – вышло странно, как будто сталь лязгнула по камню, противник болезненно сморщился – вместо того, чтобы обуглиться. Осина не запирала магию внутри, но всë же оставалась собой и сопротивлялась снаружи. Каэлидцу ничего не оставалось, кроме как прикрываться копьëм и отступать, а вот кисти прикрыть он не мог. Противно было бить того, кто не защищается, но Джейсон себя пересилил: у парня в руках злокипучий кол из чëрной осины, какой он на хрен беззащитный!
Пятый удар разжал покрасневшие пальцы, тут же огненное лезвие вошло противнику под рëбра, копьë звонко стукнуло о пол, придавило стопу, тело каэлидца рухнуло, отлетев назад.
Ровная чëрная линия лежала у ног, как какая-нибудь черта, которую нужно переступить. Он единственный может воспользоваться осиновым копьëм, ничего не теряя. Хотя… как сказать: обе руки будут заняты, всë равно не очень-то поколдуешь.
«Джей, барьер!»
Дерек так и не смог пробить купол над двумя оставшимися. Уже три минуты, не долговато ли они его держат?
Пинком Джейсон отправил осину катиться в направлении противников, а сам встал спиной к спине Дерека, создал полный барьер и прислушался. Неужели сработает даже вот так?.. Хрусть! Докатилась. Потрясная штука.
«Благодарю, а то я утомился».
Он отступил на полшага, чтобы оживившийся Дерек не тыкал его в спину локтями. Наконец-то дело пойдëт быстрее.
«Я бы удивился, если бы Макдуф, имея в своих владениях осиновую рощу, не держал в замке небольшой арсенал», – прокомментировал Дерек, видимо, отвечая на ранее заданный вопрос.
Джейсона удивляли совсем другие вещи, но спорить он не стал.
Звуки за спиной легко раскладывались на свист воздуха, треск молний и гудение щитов, а это означало, что противник остался только один. Не считая троих вокруг Хадега, но очередь до них дойдëт уже очень скоро.
«Готово», – сообщил Дерек чуть раньше, чем Джейсон прочувствовал затянувшееся молчание барьера, переставшего вибрировать от ударов. В этот момент прямо перед ним вспыхнуло пламя, осветило очередное лицо в полумраке и разбилось о барьер, снова заставив руки загудеть.
«Тут новенький, развернëмся».
«Это не новенький, – сказал Дерек, когда они ещë только начали поворачиваться, – Хадега сторожил».
Они поменялись местами, Джейсон скользнул взглядом по горке мяса на полу – воняет-то как, пламень всеядный! – и увидел, что рядом с Хадегом действительно остался только один… Один?
«Эй, а где палëный чистик?»
«Ну, догадайся. Я его не вижу, так что явно не здесь».
Говно! Ладно. Ладно, это должно было произойти. Все это знают, все готовы. Там Кристина – специально на этот случай. Но… что, мать его, делает Хадег?
Тот больше не выглядел поглощённым магией разума, а, разведя поднятые руки, медленно крутился на месте.
«Почему Хадег прервал ментальную магию?»
«Оглядись: потому что он сейчас останется без защиты».
Ну, это правда: из шестерых защитников осталось двое, один уже ввязался в бой, и Хадег больше не может стоять истуканом с закрытыми глазами. Значит, цель достигнута? Офелия там наверху больше не спасает всех в одиночку? Знать бы только, где этот драный чистик…
«…И что за херню он делает?»
В прошлый раз, когда Хадег мутил что-то непонятное, это закончилось ледяным взрывом. Сейчас… нет, совсем иначе… удушить их пытается? Стены будто наваливаются.
«Мне-то откуда знать? – отвечал тем временем Дерек. – По ощущениям похоже на…»
«Блок телепортации. Как в Башне».
«Ну не как в Башне, там древнее устойчивое заклинание, а в одно рыло и наспех он явно соорудит что-то попроще и временное. Но да, я тоже думаю, что это блок телепорта».
«Но палëный не сможет вернуться, чтобы его защитить. В чëм смысл?»
«Зато и Кристина не сможет напасть».
Не сможет. Но отчего-то мерзко вспотели ладони. Что-то он не до конца понимает.
«Бред, зачем для этого было отсылать своего? Кристина восстанавливается быстрее. Она отразит его атаку и через полторы минуты уже опять будет готова».
Дерек не отвечал. Видимо, противник оказался ничего. Джейсон продолжил рассуждать:
«…Увидит его – убьëт. Не увидит – дождëтся новой атаки, опять отразит и опять восстановится раньше… – Чëрной трещиной открылось воспоминание. – Если только не будет, как на Меррате. Нет, понятно, что чистика будут прикрывать. Но Кристину – тоже! В тот раз было некому, но теперь-то! Гайр сказал, там сорок человек…»
«Хоть сорок тысяч, – рассеянно обронил Дерек, не отвлекаясь от боя. – У неë другой приказ. Хадег мог выяснить это через своего шпиона или просто знает Софию как облупленную…»
«Какой другой приказ?»
В подвале не осталось воздуха, стены смыкались, и смыкались, и смыкались.
«Как только она увидит мага чистой энергии – то есть, Хадег останется без защиты, – она должна телепортироваться сюда и убить его».
«А…» – начал Джейсон, но не стал договаривать.
Он видел сейчас только Хадега – белое пятно среди душного мрака. Тьма вползала в ноздри и в рот мокрыми прядями, сбивалась в холодный ком в желудке. Он не чувствовал рук и был бы уверен, что давно отпустил барьер, но зелёное сияние не исчезало.
«И мы потеряем ментального мага», – всё-таки проговорил он.
«Какая разница? Кристина без препятствий убила бы Хадега – если бы не блок телепорта, – и всë закончилось бы, зачем нам тогда ментальный маг».
Очередной удар оказался сильнее предыдущих, купол покачнулся и на секунду стал прозрачнее.
«Джей, ради бога, не похерь нам барьер, ладно? Она так не поступит. Даже несмотря на приказ».
«Я этого не знаю».
Сегодня он перестал понимать, кто она такая. Подружка Селесты, жить не может без большой дружной компании. Пошла с ним вдвоëм против всей шайки Фебы, слова не пикнула против. Шла пешком обратно, чтобы вернуть ему нож. Смешала с дерьмом всë, что имело значение, стала такой же, как София. Циничное чудовище. Как она может получать такие приказы? Что ещë она может?
«Я знаю».
Спасибо, что напомнил! Конечно ты знаешь. Чего только ты про неë теперь не знаешь!
Омерзение больше не помещалось внутри, выползало чëрными щупальцами, мешалось с вонью, темнотой, духотой, бредовой непостижимостью случившегося, тошнотворным ужасом того, что, может быть, случается прямо сейчас, переварилось в знакомое чувство всепроникающей тошноты, слишком грандиозной для одного желудка, всë пространство тошнило невыносимостью, кожу тошнило энергией, и не было такого механизма, который бы всë это удержал, не выпустил… А вообще-то… какого чëрта он сопротивляется? Сейчас ведь можно?
Он опустил руки, погасив барьер. Позволил огням светильников плясать, врываясь в голову, вырываясь из головы. Энергия сочилась из пор и вязкой тяжестью наливала кисти рук. И он выбрал: воздух. Воздух, которого так не хватало в этом подвале. И стал воздухом, взвился от пола до потолка, заполнил собой все углы. Макдуф ещë до Меррата просил его этому научиться, а он… Научился вот. Почти. По крайней мере, в этот раз он видел, что происходит. Бился в тесные стены, снëс пару светильников, взрезал упругий щит, разрубил хрустящие кости, воткнулся в пол и снова в стены. Вспомнил, что Макдуфа не было в библиотеке. Нашëл ещë один щит, но увяз в нëм и разозлился, стал сильнее, закрутил воронку, царапал боками стены, и потолок, и оборзевший щит, пока тот не треснул, едва заметил сопротивление плоти и костей, вот камень – это да, его так легко не пробьëшь, от него отскакиваешь и несëшься обратно, от потолка к стене, от стены к полу, и ещë одна энергетическая преграда на пути – прочнее предыдущих, или это он уже не тот, но ничего, нужно продолжать пытаться.
Джей.
Не промахиваться на пути от стены к стене.
Джей!
Не задевать вскользь, а бить со всей силы в самый центр.
«Джей!»
Энергия ещë шумела вокруг, но больше не хлестала из него. Зеленел полный барьер, и ныл левый бок – как будто кто-то саданул его локтем под рëбра.
«Это не работает! То есть, классно получилось, но на Хадега тебя уже не хватает. Давай что-то более осмысленное».
Осмысленное.
Он плохо видел и слышал. Впрочем, первое объяснилось, когда он нашëл взглядом два уцелевших светильника на стене – в подвале действительно стало темнее. Шум в ушах придëтся потерпеть. Дерек снова держал полный барьер. Стоило это осознать, как на границе барьера хлопнула голубоватая вспышка. Хадег. Вот он, гнусный старый хрен, белеет в тусклом свете и больше не может плести ни свою мерзкую ментальную магию, ни всякие извращения с пространством – потому что остался один.
Джейсон ударил на пробу – с поправкой на то, что это Хадег, а не просто какой-то хрен. Думал, тот увернëтся, но он выставил щит. Точно, телепортироваться же теперь нельзя. До чего всë-таки глупо. Хадег весь такой крутой и наводящий ужас только из-за ментальной магии, а в физических атаках – посредственность. Образца трëхсотлетней давности, это да. Ну и что. Сам вон как возбуждается на поколение Кометы, а теперь остался один против двоих. Зря. Даже несмотря на то, что руки подрагивают от усталости, а левая полыхает огнëм. Перестарался, всё-таки, с воздухом, а впереди самое главное. Насколько же нужно быть жалким, чтобы вступать в бой только после того, как твои люди выдрочат противника досуха. Хотя если бы не воздух… тогда они бы ещë час тут возились. Так что ладно, теперь уж как есть. Двадцать секунд от нового барьера.
Он поискал взглядом Хадега и не нашëл. Хотел сказать Дереку повернуться, но вспомнил, что Хадег точно стоял вон там, справа от двух точек светильников…
Светильников?
Он не видел вообще ничего. Ровная, ничем не потревоженная чернота заливала лицо. Сердце провалилось в Бездну. И даже оттуда билось оглушительно громко, со скрежетом пытаясь выцарапать путь наружу.
Хадег не мог использовать ментальную магию. Не мог, у него не было времени.
«Ты что-нибудь видишь?» – спросил он Дерека в последней надежде.
«Нет, это эфир. Просто темнота. И звук – слышишь скрежет?»
Ну конечно! Он всё-таки видит кое-что: свечение их барьера. От облегчения даже голова закружилась. Но – не время. Хадег укрылся в кромешной темноте, и по звуку его тоже не найдёшь. Но уйти отсюда он всё равно не сможет, сам себя запер с ними. Разве что, подхватив подол, крадётся на ощупь к двери, где бы она тут ни была?
О, есть средство и на этот случай.
Мысленно поторапливая каждую ячейку организма, он аккумулировал энергию для огненного кольца. И заодно думал, как его модифицировать, чтобы гарантированно накрыло и потолок тоже, потому что в непроглядной черноте перед глазами упорно всплывал образ Хадега, белым комком паутины прилипшего к потолку у них над головами. Фу, дрянь.
Можно вложить в это заклинание всё. Тем более, что после воздуха этого «всего» осталось меньше, чем хотелось бы. Пусть потом силы не останется ни капли – будет уже и не нужно. Хадег сгорит со всеми проблемами, как…
Он не успел.
Чернота взорвалась фейерверком цвета и звука. Не в состоянии пошевелиться, хотя бы оглядеться по сторонам, мгновение он ждал, чтобы всë как-нибудь объяснилось.
Чëрный цвет вокруг утратил зеленоватый оттенок.
А потом накатила боль – такая, что не вздохнуть, и тьма продолжила взрываться цветными брызгами.
Две точки в этой круговерти оставались неподвижными, и он узнал светильники на стене. Мрак рассеивался, проступали очертания подвала, но как-то неравномерно, сгусток тьмы прямо посередине никак не хотел рассасываться, чернел длинным узким колом с тошнотворно острым концом…
Сука. Ах ты сука.
Боль обрела географию, с истоком под рëбрами, левее со спины, спереди прямо по центру, откуда торчал бушпритом целый метр осинового копья.
– Вероятно, поэтому я никогда по-настоящему не любил это ваше кровавое мордобитие, – раздался позади голос Хадега. – Каждый раз – чудовищное, опустошающее разочарование. – Медленным шагом он вошëл в поле зрения с левой стороны. – Бьёшься, бьёшься, разгадываешь противника, вырабатываешь тактику, целишься, уворачиваешься, хитришь, притворяешься, рискуешь. А потом один удар – последний в этой длинной причудливой вязи, но всё же только один, всегда только один. И всё, конец. Так бестолково. Ради чего тогда вся возня?
Шагая в такт словам, он подошëл уже на расстояние меньше вытянутой руки, имея при этом вид посетителя музея, рассматривающего экспонат.
Он что, дурак, почему он подошëл так близко? Неужели он…
Не знает.
Он не знает.
Обезумевшее сердце произвело эффект землетрясения, всë зашаталось, и в глазах снова потемнело.
Разве такое бывает? С ним-то? Хадег не успел закончить свои исследования и ничего не узнал от Вита. Ты это видишь? Неужели можно единственный раз в жизни всë не запороть? Не надо, зачем, это жестоко, лучше бы вовсе не получать такого шанса, чем поверить, а потом испортить всë для всех навсегда.
Он бросил попытки найти способ дышать так, чтобы не слепнуть от вспышек огня в животе, и произнëс, почти не выдыхая:
– Ты не знаешь.
– Чего не знаю? – Хадег наклонил голову набок и сам слегка наклонился вперëд.
Не может быть, не может быть. Ох уж эти повёрнутые исследователи.
Актёр из него всегда был никудышный, но ведь много и не требуется. Всё-таки, не очень повезло: Хадег встал слева. Это хорошо, в слишком большую удачу он бы не поверил, а так…
Он снова разлепил пересохшие губы, как будто хотел что-то сказать, и медленно – чтобы Хадег успел заметить, ведь ему нечего скрывать – согнул правую руку, подняв кисть до уровня плеча.
Спокойно встретился взглядом с выцветшими голубыми глазами. Увидел в них любопытство, а в последнюю долю мгновения – кажется, искру понимания и больше не медлил. Правой рукой схватил за ворот так крепко, что казалось, пальцы выйдут с тыльной стороны ладони, а левой, которую почти не чувствовал, засадил куда достал всё, что успел накопить. Нечего теперь её беречь. Когда показалось, что рука провалилась в кипящие внутренности, перехватил правой за основание шеи и продолжал, не собираясь отпускать до тех пор, пока не будет знать точно, пока не изойдёт едким дымом вся поганая кровь.
Его потянуло вперёд, он вцепился крепче, но оказалось не за что цепляться, вонючая туша отдалилась – всё-таки уйдёт?! – упала шелестящим мешком пепла.
Он напряжённо присматривался, не удивился бы, если бы куча на полу ещё шевелилась. Но, похоже, действительно всё. И правда – разочаровывает.
Душной волной накрыла тошнота, он не устоял на ногах и ухнул вниз, но напоролся на жестокую вспышку боли и застрял, как мясо на крюке: что-то не пускало.
– Тихо, тихо! – взмолились сзади. – Давай вместе, главное медленно.
Так вот он где. Открытие не обрадовало.
Совместными усилиями, корячась, удалось опуститься на колени, но легче не стало.
– Прости, я накосячил, – повинился Дерек. – Всë-таки, защита была на мне, и… Что произошло? Он того?
– Подойди проверь.
– Что ты сделал? Как?..
– Меня не берëт осина.
Глупо прозвучало, учитывая обстоятельства.
Дерек восхищëнно выругался.
– Значит… ты можешь что-нибудь сделать?
Для тебя – точно нет. Это тебе за Рыжего.
И ему тоже. Они оба виноваты. Все виноваты. Только на слова жалко тратить силы.
Но это правда, что ничего сделать он не может. Осина не действует на его магию, но его магия, и это уж по всем правилам, не действует на осину. Он не может переместить всю их скульптурную группу в госпиталь, не может вытащить осину, не может еë подрезать.
Вот, значит, как это. По-настоящему, а то думал отделаться снами.
Огоньков стало больше: в расширившейся луже на полу появилось отражение. Непонятно даже, чья это кровь, но почему так бесит, что она утекает, а он просто сидит и смотрит!
Есть же, всë-таки, разница! На Рыжего осина действовала, как на всех, а на него – нет! Как можно просрать такой подарок судьбы?
Что бы сделал Рыжий, если бы мог использовать магию? Сообщил бы им, где его искать, конечно.
Это не то, сюда и так кто-нибудь придëт. Вряд ли блок телепортации долго продержится без Хадега. Может быть, Кристина уже убрала палëного чистика и в любую минуту заявится сюда убивать Хадега. Вот удивится.
Тогда что?
Что бы ты сделал?
Хлопали тысячи чëрных крыльев, и тухлая жижа мешалась в горле. Он вытолкнул кровь изо рта, пошевелил правым локтем, обнаружил за ним чужой локоть. Быстро поймал руку в подобие болевого захвата и сжал запястье.
– Мечтал увидеть, как ты умираешь. И вот… Такой момент, а я даже посмотреть не могу.
– И не сможешь, – ответил Дерек после задумчивой паузы, – если продолжишь останавливать мне кровь. Тебе по голове не прилетало?
– Как раз смогу. Если поживëшь подольше. До более удачного момента.
– Ты постарайся сам до этого дожить. Уверен, что тебе хватит сил на нас обоих?
Да, может быть, он совершает очередную ошибку, пытаясь сделать невозможное. С собой было бы проще, а на магию Дерека осина исправно действовала, и как раз у краëв раны ничего было не разобрать, какое-то месиво взбесившейся энергии. Он закрывал сосуды там, где мог. Не исключено, что вообще не было никаких сосудов, только воображаемые красные нити перед глазами, расползающиеся поверх всë темнеющего подвала, рассекающие нагромождение крыльев.