Вероника Соль
Второй
Глава 8. Время ответов
Он думал, что все Ключи одинаковые, как у Кристины – плоский металлический пятиугольник. Но у того, что дал ему Макдуф, пятиугольник был только задней стороной оправы, державшей крупный гранëный хрусталь, чистый, как стекло, с одним мелким включением в нижнем углу. Это он заранее успел рассмотреть, а теперь сидел в темноте, чтобы лишний раз не светить энергию. В темноте было неплохо. Немного кружилась голова, и воздух казался густым, как вода, а так – спокойно и завораживающе статично. Темнота не двигалась, не изменялась, не уходила из-под ног и не расходилась над головой. Может быть, начали действовать травы, а может, надо было с самого начала здесь запереться и переждать.
Он взмахивал кулоном, цепочка дважды обвивала кисть, тяжëлый камень бил в центр ладони, пальцы хватали колкие углы. В обратную сторону – минус виток, минус второй, виток, второй, хрусталь ударяет в костяшки. Такой штуковиной хотелось проламывать черепа. Хрусталём: вот сюда, между бровей. Его вариант. Боевая ментальная магия.
Ладонь свербела от колючей оправы, а на тыльной стороне камень набил болезненный синяк. Он всë равно не мог остановиться, иначе будет нечем дышать. А если поднять руку повыше, можно зарядить себе в висок. Хрусь! – и всë рассыпется язычками пламени.
Может быть, сон всё-таки сбывался. Ожог на цветочно-хрупком запястье вроде бы прошëл без следа – но она ускользала. Имела право. Раньше он бы и сам постарался держаться от неё подальше, но кажется, это не имеет никакого значения. Вит вообще был по другую сторону моря, и это его не спасло. Не спасло даже то, что Хадег заранее предупредил, что придёт за ним! Просто взял и сказал! Что пойдёт к человеку, который знает, что можно накопить невосприимчивость к осине!.. Если это вообще так. А даже если нет, если Вит испугался не за его историю болезни – пришёл-то Хадег из-за него. Честно предупредив! Помогло это кого-то защитить? Нет! Потому что это не получается никогда! Никогда!
Он не сводил глаз с той части темноты, которая была дверью. Сколько он уже здесь? А если никто не придёт, потому что это правда он сам всем вредит и сразу об этом забывает? В темноте плавали зелёные точки. Возможно ли, что это он? Как это понять? И что, если да? Противно пульсировали обе руки: левая – потому что она теперь часто так делает, а правая – потому что в ладонь впились углы Ключа и… Это Ключ пульсировал.
Бывает же в жизни что-то хорошее. Значит, это всё-таки не он. Значит, кто-то, у кого есть Ключ… Или это может быть сам Хадег? Или не может – из-за барьера? Общаться через Ключ Макдуф его не научил, потому что так он бы точно себя выдал – скорее всего, раньше, чем это сделал бы собеседник. Остаëтся ждать. И надеяться, что предатель любопытный. Больше он ни о чëм не думал – слишком много неизвестных, «если», от которых можно свихнуться. Сосредоточился на том, чтобы пригасить энергию, и ждал.
И дождался. Не почувствовал ничего за дверью и чуть не проворонил момент, когда еле заметная полоска серого света начала расширяться и потянуло свежим воздухом. Он ещë успел представить, как дверь открывает Офелия и говорит: «Ну теперь-то ты понял?» – нет, нет, кто-то же звал Ключ! Это предатель попался! Дверь почти открылась. Кто-то незнакомый? София? А если это Крис? Что он будет делать, если это Крис? И почему он думает об этом только сейчас?!
Кто-то высокий. Всë-таки Григ? Не такой плечистый. Дверь открылась полностью. Тусклый боковой свет коридора не бил в глаза, и явившегося за Ключом оказалось легко узнать. Остальные были наготове и ждали отмашку, надо было только предупредить Макдуфа, с кем именно придётся иметь дело. Но если Джейсон и слышал когда-то имя человека перед ним, то оно напрочь вылетело из головы. Прошло уже две секунды, и шпион сейчас поймёт, что к чему.
«Этот мужик с немытой башкой, хлебало унылое», – поторопился объяснить он.
«Лиодор», – выдохнул Макдуф.
Да, наверное. Джейсон сунул Ключ в задний карман – и вовремя. Лиодор, или как там звать этого мужика, наконец всё сложил и ударил энергией – и, кажется, разломанной дверью.
Джейсон не стал проверять свой щит и просто убрался с дороги.
«Не упусти его!»
Да куда он денется? Возникнув у мужика за спиной, всё-таки схватил его за шиворот – и их вместе выдернуло в черноту.
Куда? Барьер никого не выпустит!
Яркий свет ослепил, земля ударила в ноги с неестественной силой, ткань вырвалась из руки, а он не удержал равновесия и полетел спиной вниз. Упал на удивление мягко, но всё равно вышибло дух, в лицо хлестнуло землёй и снегом. Дежурно закрывшись щитом, он кое-как разлепил веки и обнаружил себя в сугробе с видом на уходящую вниз от замка дорожку, слева от главных дверей. Значит, барьер – хоть в чём-то – не подвёл, и выйти за него не… Выйти! Он вскочил и провалился в снег по колено, отбил горсть мелких камней и успел осмотреться получше. Если мужик и собирался выйти за барьер на своих двоих – эвакуированных вроде так вывели? – то ему не дали: Дерек уже лупил воздушной плетью, больше по выскакивающим из земли каменным заборам. Может, шпион и не думал сбегать, просто переместился к родной стихии, потому что получалось у него ловко – фантастически быстро для самого неповоротливого вида магии. Земля перед замком выстреливала столбами гранита, колыхалась, как море в шторм, и трясло при этом так, что казалось, кости пытаются сбросить с себя мясо. Бесило это даже больше, чем противный свист воздушных плетей.
Преимуществом унылого мужика было то, что он оборачивал защиту нападением: вздымал на пути воздуха глыбы камня и их же швырял в противника, да и весь раскуроченный пейзаж был ему на руку: не очень-то подберëшься с неожиданной стороны. Да уж, один на один с ним непросто. Но это и не требуется.
Вдоволь насмотревшись и выбрав момент, когда мужик вложился в выгнутый полукругом барьер, Джейсон послал ему в голову сочный, тяжëлый сгусток огня. Удар, брызги – зараза, подставил камень. И как до него добраться? Скакать вокруг не хотелось: как только мужик терял противника из виду, то вздыбливал землю сзади и по бокам, наугад, но с таким разбросом, что безопасно приземлиться было почти негде…
Он очень старался не ставить ментальный блок, с тревогой ожидая, что Дерек захочет что-нибудь предложить. Потому что, вообще-то, если у него есть идея, как поскорее закончить эту возню, то глупо было бы его не выслушать. Так что пусть лучше молчит.
Мужик вырвал ещё один кусок гранита – и на этот раз грохот каменных глыб потонул в чëм-то большем, чем звук, родившемся в самых недрах земной тверди, проникающем не столько в уши, сколько в кровь и органы, словно лопнуло сердце скалы и всë вокруг вот-вот умрëт. Джейсон оглянулся на замок, веря, что тот сейчас треснет пополам, накренится и провалится в морскую пучину.
«Я держу!» – сообщил Макдуф.
Самого его нигде видно не было – и хорошо, а то пришлось бы прикрывать. Замок и правда остался стоять, стон мироздания заглох. Мало того: земля, хоть и напоминала раскопки руин Первой Эпохи, утихомирилась, мужик больше не мог выдёргивать куски скалы и теперь пустил в ход те обломки, которые успел наковырять. И так он стал куда быстрее! Даже не выбирал, в кого бить, колошматил каменным ураганом, не давая освободить руку для атаки – хотя те, у кого рук две, могли бы и постараться! – тут о полном барьере задумаешься, а не о том, как ударить. Камни, не пробившие щиты, возвращались в вихрь и били снова. Осталось выяснить, кто выдохнется первым.
Вдруг зеленоватое свечение щита стало ярче и шире, дунул ветер, что за чëрт? Вокруг разлился полный барьер, Дерек стоял в двух шагах.
– Охренел? – Джейсон отшатнулся и съехал со своего сугроба вниз на дорожку.
– Давай быстрее, пока он не понял, как хорош мой барьер.
Ладно, от общего врага сейчас избавиться проще, а там уж…
Помня о прошлой неудаче, он собрал побольше силы, стараясь налегать в основном на правую руку. Мэйгин сказала, что восстановила поток, но просила не увлекаться, пока не починит всë остальное. Но опробовать не помешает. Чуть-чуть. Огненный вал покатился на противника, а Джейсону показалось, что левую руку он по локоть сунул в огонь. Сквозь собственную ругань еле расслышал Макдуфа: «Только не убейте его!»
Да чтоб тебя, почему в последний момент?!
Сквозь боль и злость он вглядывался в опадающее пламя. Надо было предупреждать заранее! Хотя, наверное, он говорил, да… Дерьмо.
Мужика на прежнем месте не оказалось – совсем, никакой почерневшей кучи…
– Подержи! – скомандовал Дерек, как будто имел такое право.
Бросил барьер – который никто не собирался за ним держать, и свечение погасло, – потянул на себя воздух, Джейсон увидел наконец их противника: дальше, чем ожидал, спиной к ним – всë-таки хотел удрать! Воздух поймал его, как липкая тянучка, но не помешал – а то и помог – развернуться и швырнуть в них ещë каменный заряд. Джейсон закрылся щитом, а Дерек исчез и ударил с другой стороны, мужик плохо отбил и плохо атаковал – только разнёс в пыль камень под Дереком. Тот легко спрыгнул на полусогнутые ноги и сразу рухнул как подкошенный, завалившись на правый бок. Калека убогий.
Мужик – с кровоточащим плечом – на свою беду, не смог упустить такую возможность: решил добить крупным обломком. И вот теперь-то получил пустым снежком в висок! Рухнул на камни, над ним тут же склонился Макдуф, следом появилась Сорхе – вроде ловля шпиона должна была быть секретом, но чему тут удивляться.
Дерек успел расколоть летевший в него булыжник, так что его только присыпало крошками. Так легко от него не отделаешься.
– В мой кабинет, – бросил через плечо директор и исчез вместе с Сорхе и поверженным коллегой по Ковену.
И кому он это сказал?
В наступившей тишине Джейсон почувствовал себя глупо: вроде бы выполнил свою часть, и что теперь? Что там они будут делать в кабинете Макдуфа, ему плевать. Хорошо, если узнают, как избавиться от дряни в барьере, но он-то тут никак не поможет.
Он стоял на дорожке, уцелевшей только у самого крыльца, а впереди всë было перекопано не хуже, чем на Меррате. Дерек сидел в чëрной грязи, хватаясь за подведшее бедро.
– Ну ты и развалина, – холодно посочувствовал Джейсон.
– Мог бы прикрыть.
– А в жопу не поцеловать?
Дерек закончил самолечение и враскоряку поднялся, цепляясь за торчавшие из земли обломки.
– Идём, Макдуф ждёт, – сказал он и наконец-то свалил.
Джейсон ещё немного постоял на начавшем кусаться морозе, раздумывая, куда пойти.
В любом случае, ему следует вернуть Ключ.
От кабинета директора он и не думал ждать ничего хорошего, но сейчас его передëрнуло ещë на пороге, раньше, чем он понял, что за расчленëнку увидел.
Унылый мужик из Ковена… торчал из стены? Частично. Голова, грудь, колени, ступни – это всё находилось в кабинете. Остальное утопало в камне, который будто бы стал жидким, чтобы впустить в себя жертву, а потом снова застыл.
А ведь казалось иногда, что они в этом замке как у Макдуфа в желудке, мерещилось в нëм что-то тошнотворно органическое… Надо постараться никогда больше не прикасаться к стенам.
Омерзительную картину наблюдали Макдуф, Сорхе, Дерек – и Офелия. Ну конечно: допрос.
Он медленно, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания, положил Ключ на директорский стол и задумался. Пленник выглядел на пять шестых безобидным. Но как он отреагирует на вмешательство? Охрана – два старика и хромой калека… Будет не лишним пока постоять здесь в сторонке.
– Кто ещё? – спрашивал директор.
Офелия как будто ничего и не делала, но мужик словно бы боролся с собственным ртом. Трудно сказать, кто победил: губы перекосило в подобие улыбки.
– Откуда мне знать.
Офелия нахмурилась, мужик поморщился:
– Хадег не доверяет никому. Я не знаю, кто с ним, а также что и когда он намерен делать. Не слишком-то вам повезло меня схватить.
Макдуф был само терпение, прирождëнный педагог.
– Кто-нибудь из Ковена с тобой заодно? – спросил он спокойно.
На секунду показалось, что мужик сейчас вылезет из стены – так выпучилась его грудная клетка. Но это был только вздох, как будто набранный в лëгкие воздух должен был помочь сопротивляться.
– Нет, – сдулся он.
– Тогда нам стоит собраться полным составом, – сказал Макдуф.
– Удачи объяснить всë это Софии. – Сорхе скептически поджала губы.
– Если я больше не нужен, – влез Дерек, – я бы сходил прогуляться.
Никто ему не ответил.
***
Он не моргая смотрел на закрытую дверь кабинета и сначала увидел Софию – кучерявый затылок, тëмное узорчатое платье на крепко сбитой фигуре, запах степного пожара. К счастью, она, не оглядываясь, вошла внутрь. Да, не позавидуешь им там.
Он не отводил взгляд и потому не пропустил момент, когда перед кабинетом возник немилосердно слепящий плащ золотых волос на чернильно-синем платье.
– Крис.
Она обернулась – это уже половина дела; посмотрела вопросительно – считай победа. Он протянул к ней руки:
– Иди сюда, расскажу тебе кое-что.
– Меня ждëт Ковен, это срочно.
– Да, я знаю. – Как никогда хотелось ощутить еë мягкие выпуклости под синим бархатом. – Давай я сам расскажу тебе всë в подробностях.
На миг показалось, что их разделяет бескрайняя пустошь с защитой от телепортации. Не было в еë золотом взгляде ни обиды, ни даже разочарования – только принятие непреодолимости преграды.
– Поверь, им там будет не до объяснений, – добавил он, настойчивее протягивая руки.
Она дрогнула и приблизилась:
– Только быстро.
– Конечно, малыш.
Он осторожно поймал еë мягкие ладони. В ссоре они или нет, но она всë ещë его девушка.
***
– И ты просто так решил ей поверить?! Даже не воспользовался шаром, чтобы самому всë видеть? И я должна это проглотить?..
София хищно прищурилась и отступила к двери, чтобы видеть сразу всех.
Джейсон стоял удачно: близко к выходу, потому оказался между взбесившейся архимагиней и всеми остальными. Но блокировать еë атаку всë равно дохлый номер. Нет, вероятность есть, но свои таланты он испытает как-нибудь потом, а сейчас надо наверняка…
– Мы не хотели терять время, – положился на дипломатию Макдуф, – и не собирались проводить допрос без тебя. Теперь и правда стоит принести шар.
– А это ещë что? – почти не разжимая губ, прошипела София, заметив Ключ на столе.
Мужик в стене расплылся в кривой сочувствующей ухмылке – и этим здорово всем помог. София выбрала правильную жертву.
– Подключай долбаный шар, – скомандовала она непонятно кому. – И где, дьявол её задери, Кристина?
***
– Так что, даже если ты очень захочешь со мной поссориться, мы не должны делать это под ментальным заклятьем, согласна? Отложим трудные темы до тех пор, пока проблема с барьером не решится.
– Справедливо. Значит, когда проблема решится, я сразу же спрошу тебя, почему ты мне ничего не рассказал!
– Это ведь не я первый узнал про барьер, мы вместе думали, как лучше поступить, и приходилось осторожничать. В итоге, как видишь, предателем всё-таки оказался один из Ковена.
– Да при чëм здесь Ковен, я же твоя девушка!
На такие пререкания он был согласен, хоть с утра до вечера. Пусть даже в коридоре напротив директорского кабинета, хотя есть места и получше, но это всë потом. Зато он снова купал руки в золотом водопаде и гладил бархатные изгибы.
– А что, у моей девушки не может быть от меня секретов?
– И что бы ты делал, обнаружив у меня такой секрет?
Целовал золотые ресницы, и гладил шелковистую щëку, и проводил пальцем по выпуклым губам.
– То, что давно предлагал: забрал бы тебя туда, где всë это не имеет значения. Не собираюсь ссориться с тобой из-за ерунды.
***
Он мужественно смотрел. На заглоченного стеной пленника, который доставил им столько проблем. На тяжëлый прозрачный шар, на руку Офелии, коснувшуюся латунной подставки. На то, как дрогнуло и помутнело хрустальное нутро. Воздух сгустился, и трещина пульсировала где-то над головой, и в такт подёргивался желудок.
Он не хотел видеть, как она это делает. До сих пор он не видел: она просто стояла и смотрела, а мужик просто отвечал на вопросы Макдуфа.
Да в конце концов, здесь трое стихийных магов на одного безрукого старикашку!
– Я буду в коридоре – если что, – бросил он сквозь гудевший в ушах огонь, рванув к выходу и свежему воздуху.
Никто ему не ответил.
***
Когда их с Ве снеговик разлетелся брызгами, Альберт вздрогнул, как будто это он сам схлопотал секущий удар в грудь. Но вообще-то, оно к лучшему. Из четырёх команд осталось две, на скамейке уже сидели Ян и Уна, их потеснил громко причитающий Ве. Альберт отошёл подальше от тренировочного угла и присел на бортик пруда.
Команды с уцелевшими снеговиками продолжали бой, двое надзирателей из поселившихся в замке квартирантов снова выглядели почти расслабленными. Объявление о тренировке под присмотром непонятно кого не показалось Альберту странным: всё-таки, сейчас не обычное учебное время, мало ли какие дела у их постоянных преподавателей. Но когда загудела земля под ногами, он подумал: всё, началось. Да все так подумали. Он видел, как квартиранты переглянулись – он бы поручился, что они и сами струхнули, – а потом с наигранной весёлостью сказали:
– Да это же земля – директор наш! Думаете, только вам надо тренироваться? Все должны быть в форме. А во дворе тесно.
Это, кстати, правда: с тех пор, как от замка стало нельзя отойти, двор пользовался повышенной популярностью. По другую сторону пруда сидели, стояли и прогуливались человек пятнадцать. Даже вон Бертемар поймала какую-то вежливую девицу и что-то ей заливала, хотя в такой мороз сидела бы лучше внутри…
Во двор специально согнали стариков, детей и бездарных приживалов? Чтобы не путались под ногами? Может ли быть, что, пока эти двое их тут развлекают снеговиками, битва уже началась? Альберт вслушивался изо всех сил – теперь хотя бы не отвлекаясь на тренировочный бой. Но похоже было, что всё стихло. Вообще-то, и правда – может, Макдуф там подземный ход роет, почему бы и нет?
И тут бахнуло снова – сверху, призрачным подзатыльником и дребезжанием стёкол. Альберт вскочил и завертел головой, но ничего особенного не увидел: двор, стена с четырьмя рядами окон, белёсо-голубоватое небо над парапетом. Только воздух почти осязаемый от энергии. Все, кто был во дворе, тоже стояли и смотрели куда-то в сторону крыши. Альберт повернулся к растерянно замершим однокурсникам.
– Я проверю, – сказал один из тех, что следили за их тренировкой.
– Нет, Вейд, нас попросили.
– Да ну лесом, это же прямо в школе, четвëртый этаж, я хотя бы посмотрю, всë ли в порядке!
И вмиг исчез, а оставшийся с раздражённым свистом выпустил воздух сквозь зубы, а потом спокойно сказал:
– Оставайтесь здесь, мы сейчас вернёмся и продолжим тренировку.
И тоже слинял.
– Приказывать он ещë будет! – вдогонку возмутился Ве.
Стёкла продолжали дребезжать, а гулявшие во дворе люди исчезали один за другим.
– Айда? – не очень уверенно предложил Томар.
– Нам бы сказали, если бы что-то началось, – попыталась урезонить его Лотта.
– А я хочу сам увидеть! – Ве шагнул вперёд.
– Тебя и не жалко, – бросила Уна.
– Спокойно, никто не лезет в пекло, – вмешался Ян. – Если это на четвëртом, то идëм на третий, с лестницы осторожно посмотрим.
– Всë уже закончится, пока вы треплетесь, – сердито сказал Томар, отходя в сторону.
– Вот и прекрасно!
Томар подобрался, сжал кулаки, сделал вдох и телепортировался.
Ве зачем-то засучил рукава и принялся потирать ладони друг о друга. Рисковый.
– Я догоню, – кисло протянул Леоф и поплёлся в сторону входа в столовую.
Бренги, который телепортацию освоил, но пока не настолько хорошо, чтобы таскать за собой ещë и Леофа, подтолкнул того в спину, и они вместе припустили бегом.
Ладно. Третий этаж, главная лестница – это нетрудно. Альберт крепко зажмурился. Главная лестница…
Главная лестница тонула в энергии, и в зеленоватом свечении, и в опаляющем жаре. Рот наполнился слюной, вязкой, как воздух вокруг, как магия, поймавшая его в ловушку, как размокшая от дождя земля под его онемевшими ногами.
Впереди Томар, припав грудью к перилам, высовывался за поворот, бесстрашно глядя наверх, туда, где ревел огонь, а Ве так и вовсе выскочил на лестничную площадку – на него попадали зелёные и красные отсветы, но он совсем не выглядел испуганным.
Альберт заметил, что изо всех сил стискивает перила, и не без труда разжал руки. Это всё из-за магии, пропитавшей пространство, – она проникала в тело, вгрызалась в самые кости и неприятно вибрировала в голове. Он уже испытывал такое – один раз в жизни. И если он собирался связать свою судьбу с боевой магией, то надо было догадаться, что тот раз не станет последним.
Всё ещё не чувствуя ног, Альберт приблизился к Ве и Томару и тоже посмотрел вверх, на площадку четвёртого этажа. Купол полного барьера и слепящий огонь – да, можно простить себе несколько позорных секунд. Но всё остальное было не страшно: сцепились Крес – чёрная фигура в свечении барьера – и Дженкинс, поливающий его пламенем. Из кабинета директора и коридоров выглядывали сбежавшиеся на шум зрители, и Альберт успел понаблюдать за стычкой всего пару секунд, когда горячий воздух стал тяжёлым от влаги и – нет, это не потолок рухнул, а целое озеро воды упало всем на головы, плеснуло холодом в лицо, намочило свитер. Томар среагировал запоздало, но раньше других – выставил щит, закрыв и себя, и стоявших позади Альберта с Ве, так что вода хотя бы перестала в них плескать и только стекала по ступеням под ноги. Дженкинс тоже прикрылся от воды щитом, и для этого ему пришлось прервать атаку. Секунда, две – и он исчез, тогда Сорхе остановила свой потоп. Толпившиеся в коридорах наблюдатели, которых оказалось ещё больше, чем Альберт сначала смог разглядеть, поубирали щиты – никто не промок, только они трое. Что ж, это прекрасно: их окружают умелые маги с быстрой реакцией. Вперёд вышел Макдуф и громко объявил:
– Раз уж вы все здесь, то я попрошу всех – гостей, студентов и преподавателей – собраться в столовой через тридцать минут, будет очень важное объявление.
После этого Макдуф, Сорхе и Шенди зашли в директорский кабинет, закрыв за собой дверь, а все остальные начали исчезать один за другим.
Остался только Крес… И – Кристина. Она обнимала его синими бархатными рукавами, ростом едва ли ему по грудь, золотой затылок на чёрном камзоле. А он – он запустил свои руки в её золотые волосы, пошло, по-хозяйски, пропуская между пальцев текучие пряди, ломая идеально прямые линии. Потянул за них, заставив её запрокинуть голову, наклонился…
Альберт почувствовал руку на плече – сквозь мокрый холодный свитер.
– Ты, самое главное, не раскисай.
***
Ослепительно красивая пара. Как глупо им завидовать, когда их только что попытались убить – по крайней мере, одного из них…
Офелия снова настроила хрусталь. Хоть бы этому Лиодору позволили говорить самостоятельно, а она бы только проверяла честность, потому что настроения для полного контакта не было. Но всë-таки – какой нужно быть, чтобы тебя так трогательно любили? Маленького роста? С длинными волосами, с большой грудью? И самым быстрым магом чистой энергии, как же! Может быть, важно не какой, а с кем.
– Где Агда? – строго спросила София, всего на миг глянув на скованного камнем пленника, а затем уставилась в шар.
Лиодор улыбнулся.
– Ужасно, да? Вспоминать все ваши разговоры и гадать: в какой момент? Когда мы готовились к битве – она уже шпионила для него? Когда проверяла участников? Когда мы договаривались с Сахом и Треансом? Когда искали Филиппа и Риту, когда брали новичков в Ковен, когда готовились предать Хадега?..
Офелия решила, что в еë интересах будет поторопить его, и легонько потянулась глубже. Лиодор не очень-то сопротивлялся, скорее проверял: удастся соврать? Нет? Что ж…
– Ликуй: конец твоим мучениям. Я несу добрую весть. Агда никогда тебя не предавала.
– Я спросила, где она.
София тлела от гнева, и он равно грозил как Лиодору, не отвечавшему на вопросы, так и Офелии, которая не могла заставить его отвечать. Надо быть пожëстче.
– Затрудняюсь отв… Да не знаю я где, Хадег убил еë перед Мерратом. Я заставил еë выйти из Башни, сказал, что по срочному делу.
– И она поверила?
– А я не врал, дело и впрямь было срочное. Ну и Хадег помог.
– Как и с барьером? – спросил господин Макдуф.
Лиодор кивнул:
– Артефакт, одноразовый и очень мощный, просто загляденье.
– Ментальное заклинание вплетено в барьер? – уточнил директор. – Во время установки?
Лиодор только улыбнулся, все друг друга поняли, но, пользуясь ситуацией, госпожа Сорхе всë же спросила:
– И нет способа вытащить эту погань из барьера?
– Нет. Снимайте барьер.
София, до этого молча крутившая в руке цепочку с Ключом, поймала тяжëлый кулон в ладонь и сказала:
– Охотно. Мы сидели здесь, как сверчки за печкой, потому что не знали, кто предатель, а теперь готовы выступить, хоть сейчас.
– Как дитя малое, – Лиодор покачал головой. – София, прошу тебя открыто первый и последний раз: одумайся. Ни одна сторона не желает истребления магической элиты, а произойдëт именно это. Почему ты сражаешься против своих ради торжества чужих?
– Какого дьявола я это выслушиваю?
Офелия вздрогнула, когда поняла, что вопрос обращëн к ней, но не смогла смиренно промолчать:
– Я только слежу, чтобы он не врал. Что нужно узнать?
– Что там с каэлидскими эфирками?
Стерва. Зато наконец-то настоящий шпион объявит во всеуслышание, что она тут ни при чëм!
– Ты и сама всë поняла, – сказал Лиодор благодушно.
– Не было никакого заговора.
– Обижаешь! Заговор, конечно, был. Не могло не быть: королеву без дара Каэлид не стал бы терпеть.
Офелия старалась не ослаблять контроль над сознанием Лиодора и одновременно обдумывать его слова – она, вообще-то, не меньше других хотела узнать, что произошло в Каэлиде. Дар у королевы проявился после ментального воздействия, которое чуть не свело еë с ума…
– Понятно, – холодно сказала София. – Королеву подменили, а от придворных высших и менталистов избавились, чтобы не почуяли лишнего.
– Молю, – действительно взмолился Лиодор, – спроси, кто же сейчас сидит на троне островного королевства.
София сердито хмурилась, не желая играть по его правилам.
– Или постарайся сложить два и два, – дал подсказку Лиодор. – Теперь ты знаешь, что в день так называемого раскрытия заговора королева вовсе не избежала опасности, а наоборот покинула наш агонизирующий мир. Кто ещë перестал занимать прежнее место в это же время?
Эмоции Софии невыносимо давили раскалëнной плитой, но ментально закрыться сейчас было никак нельзя. Ничего, скоро допрос закончится и можно будет выдохнуть.
– Рита и Филипп, – сказала София необычно тихо и бесстрастно.
– По поводу Филиппа ничем порадовать не смогу, увы: то, что вы нашли в яме в прошлом году, – действительно всë. Но зато у Риты всë прекрасно! Они там красиво живут в своей консерве: дворец, слуги, парады…
– Убью чëртову суку.
– Возможно, но сейчас у тебя другие заботы.
– Зато твоим заботам скоро конец. – София снова яростными движениями наматывала на руку цепочку с Ключом Агды. – Мрази. Пока мы спорили об этичности ментальных проверок, мой Ковен сливал врагу сведения в два поганых рта…
– Будь справедливее: ты ещë забываешь каэлидскую эфирку.
Взгляд Софии вошëл между рёбер раскалëнным мечом.
– Не эта, – лениво пояснил Лиодор, – в Сахе. Кого-то же надо было и тебе оставить, а то совсем не интересно. Впрочем, я немного приукрашиваю: та девка дезертировала почти в самом начале – передумала. Ну да что былое поминать. У тебя всë?
– Разбежался. Теперь – его планы.
С планами вышло тяжело. Лиодору больше не дали говорить, и Офелия погрузилась в бесконечные фигуры и лица, чëрный обсидиан и слова прямо в голове. София была недовольна и заставляла искать дальше. Оно и понятно: информацией делился в основном Лиодор с Хадегом, а не наоборот. Но ведь и это тоже важно – знать, какие сведения попали к врагу? Ох, да что же это – она всë ещë хочет быть полезной? После такого отношения, после года унизительных подозрений, которые ещë и почти оправдались – разве что не она, а другая каэлидка знала про союз с Хадегом… Да шли бы они все к чëрту!.. Нет, просто всë, что она откопает в его памяти, может повысить их шансы на выживание. А как жить после всего этого – слишком далëкая проблема.
– Ладно, хватит, – отрезала София, когда разговоры стали повторяться. Она так и не рассталась с Ключом. – Успеем кое-что переиграть, потом я связываюсь с Хадегом и снимаем барьер.
– Я могу идти? – быстро спросила Офелия. Она надеялась не узнать, что станет с Лиодором.
– Жди на крыше. Проследишь за этим ментальным заклинанием.
Больше всего на свете хотелось прилечь и чтобы кто-нибудь сделал чаю, но и просто убраться поскорее из кабинета – уже неплохое начало. У выхода она пробежала взглядом по неизвестно когда появившейся Кристине. Еë вид вызвал необъяснимое раздражение – как если бы она оказалась более счастливой соперницей, хотя они вообще не были соперницами… Просто более счастливой – да, наверное.
Коридор ужалил холодом, заставив на миг беспомощно застыть. Может быть, из-за долгого контакта с пленником она тоже чувствовала себя окаменевшей: каменные ноги едва-едва шевелились, каменные мозги не справлялись с информацией, каменная грудь не желала вздыматься, чтобы впускать воздух в каменные лëгкие. Про ментальное воздействие она помнила, но это больше не помогало: единственный способ избавиться от него – снять барьер, а тогда… Может быть, лучше ещë потерпеть.
Окаменевшие ноги дотащили еë до двери с привычным запахом гари, окаменевшие ладони легли на деревянную поверхность, как на тëплую грудь, шепнул приветствие тихий щелчок.
Она не поняла, где оказалась.
Сориентироваться помогло окно – всë ещë без стекла. Оно по-прежнему оставалось напротив двери, да ещë стены были на своих местах. Между ними громоздились руины: обломки мебели, страницы книг – библиотечные, что за свинство, – тлеющие обрывки постельного белья. Там, где раньше был письменный стол, Джейсон полулежал на сверженной на пол, но уцелевшей столешнице и каким-то хитрым способом крутил в растопыренных пальцах небольшой тëмный предмет, так быстро, что глаз замечал только чëрную дымку вокруг ладони, казавшейся почти неподвижной.
Офелии удалось продвинуться всего на шаг по направлению к тому месту, где раньше был чайный столик, – пришлось поворошить ногой деревянные обломки, чтобы нащупать пол. Очень хотелось сесть, но стульев не осталось.
– Ньëра шпионила для Хадега, – сказала она то, что в любом случае собиралась сказать.
– Кто? – не сразу переспросил Джейсон.
Разумеется, он не мог знать имя еë напарницы – Офелия и сама не знала никого из участников битвы на Меррате, просто с Ньëрой ночевала в одной комнате, но он-то – нет. Но объяснения застряли в горле.