Тимур Белый
Габриэль
Дилион был облачён в тёмно-зелёную рясу из плотной ткани со вшитой лёгкой кольчугой изнутри. Единственный ремень опоясывал верх тела через плечо. Ряса показывала его статус мага команды и намекала на то, что он не собирается лезть в гущу сражений. Он же практически без брони! Его чёрные волосы, как всегда, были уложены в высокую стильную причёску. Сегодня она была ещё выше – добавляла целых семь сантиметров к его росту вместо обычных пяти. Он был уже в плечах, чем Габриэль, но – конечно же, благодаря причёске, – почти такого же роста. Маленькие нежные руки, не предназначенные для грубой работы, выглядывали из рукавов. Лицо парня… Очень симпатичное, не забыли? Дочки соседок неустанно строили ему глазки и для него не было проблемой развлечься с очередной красоткой, не тратя ни гроша. Так вот, лицо парня светилось в предвкушении приключений, славы и денег.
Сапоги – любимую обувь всех охотников, без которой немыслимы были путешествия по лесным гущам, – никто не надел. Видимо решили, что они весьма незначительно повышают серьёзность вида и уровень готовности к бою.
Сам Габриэль – в своей новой чёрной одежде, – сидел с распущенными волосами. Утром, перед тем, как одеться в новое, он искупался. Прямо в подсобке магазина одежды. Продавец набрал ему два корыта воды и дал вехотку с мылом, не только потому, что считал кощунством надевать новую, дорогую одежду на такое грязное, чёрное и пыльное тело, а ещё и потому, что получил за эти труды золотую монету.
Вампир улыбался от удовольствия. Удачно найденные проводники с гномом в придачу, красивые ноги Дариэль рядом, наслаждение волшебным миром и будущие приключения… Всё это помешало бы ему сейчас состряпать грустную мину, даже если бы он сильно постарался. Один раз он улыбнулся ещё шире, вспомнив реакции, которые вызвал у нескольких прохожих в городе своим полуголым видом в остатках обгоревшей одежды. Благо сумка с деньгами не пострадала (сгорела только половина наплечного ремня от неё) – не то пришлось бы ему тащить свои монеты в какой-нибудь тряпке.
– И так, – серьёзно – но отчаянно пытаясь расслабиться и улыбнуться, – начал Дилион. – Раз вы уже познакомились… Зачем мы здесь собрались – вы знаете. С каждым из вас я обсудил это лично. Рогнар, что думаешь?
Он сам не заметил, как перешёл с ветераном на «ты». Уже почувствовал себя главой отряда.
– А… Это… – замешкался гном. Потом быстро спросил у Габриэля: – Ты и вправду высший вампир?
– Ты думаешь, что я вас обманываю? – обиженным тоном сказал маг. – Пытаюсь выдать обычного вампира за высшего?
– Нет, но… – Рогнару стало неудобно. – Всякое бывает. Может ты ошибся.
– Ошибся! Я видел, как он бегает. В лесу он может показать вам…
– Подожди, Дилион, – перебил его Габриэль. – Я могу и здесь показать. Чтобы ни у кого не осталось сомнений.
На самом деле он просто хотел «рисануться» перед Дариэль.
«Она и так на него с явным интересом смотрит» – заревновал Дилион.
– Хорошо, покажи что-нибудь, – сказал он. – Думаю, обычного поднятия дивана одной рукой…
Он осёкся. Вампир вскинул кисть руки и заморозил стоящий неподалёку манекен. Тот покрылся толстой коркой льда. Температура в комнате резко упала.
Рогнар вскочил с дивана.
– Вампир-лорд! Это же вампир-лорд! – закричал он.
Маг с эльфийкой переводили взгляды с него на Габриэля.
– Ладно ты – юнец ещё совсем, – сказал гном Дилиону и повернулся к Дариэль: – Но ты то… Сколько тебе, кстати, лет?
– Двести сорок три, – ответила та и быстро глянула на вампира.
– Ты старше меня! – воскликнул ветеран. – Мне всего сто восемьдесят семь… И ты никогда не слышала, что особые способности остались только у вампиров-лордов? Не считая, конечно, Великих Вампиров.
«Таких, как Отец, что, несколько было?» – закралась мысль в голову землянина.
– Не помню что-то, – задумалась Дариэль.
Она не особо интересовалась вампирами. Знала, что, когда-то они жили в Дарлоде и были привилегированным классом, слышала, что вампиры-лорды – самые сильные из высших вампиров, – являлись сыновьями и дочерями Великих Вампиров. На этом – плюс минус пару незначительных фактов, – её познания о вампирах заканчивались.
– Габриэль не из нашего мира, – сказал Дилион, который знал про вампиров не многим больше эльфийки. – Может быть в его мире у всех вампиров есть эти способности.
«Чего вскочил? – думал он. – Если он вампир-лорд – это же ещё лучше. Точно будем легендарной командой!»
– А из какого он мира? – спросил гном, садясь на место.
– Зачем вам так много знать? – улыбнулся Габриэль. – Давайте будем просто полезны друг другу.
– Зачем знать! – передразнил его ветеран. – Может ты из этих… беглецов… сыновей Великих.
Когда он проговорил эти мысли, они показались ему неправдоподобными. Во всяком случае, намного неправдоподобней, чем тогда, когда они ещё не были обличены в слова и летали в его голове.
«Сказал и сам себе не верю, – подумал он. – Не может же этот улыбающийся пижон быть сыном одного из Великих? Эльфийка молодая. Её старшие сородичи всех на лицо помнят. И те, кто изучал историю вампиров, должны знать. Надо у них спросить…»
– Я не из беглецов, – заявил землянин. – В этом я могу вам поклясться. Остальное вам знать не обязательно. Мне нужно найти одного человека… Вы помогаете мне в этом, а я помогаю вашей команде убивать монстров.
– Что за человека? – спросил Рогнар.
– Логана.
У гнома отвисла челюсть. Он посмотрел на эльфийку. Уж это имя то она должна знать! На мага смотреть не стал. А зря – тот знал про Логана и даже пользовался его наработками в атакующих заклинаниях.
– Какой же он человек! – воскликнул ветеран, собрав челюсть. – Он же некромант! Труп ходячий давным-давно. И живёт в Паучьем Лесу! – последние два слова он особенно выделил, посмотрев при этом на Дариэль с Дилионом.
– Ты его знаешь? – вампир подался вперёд.
– Рист показывал мне его хижину. Издалека. Близко к ней не подойдёшь. Этот Логан в силе не уступает Верховным Магам. Зачем он тебе?
– Нужно поговорить…
«Вот это удача! – ликовал Габриэль. – Гном, да ещё знающий путь к Логану!»
– Поговорить – отвар попить… Ты знал, куда ему нужно? – повернулся Рогнар к Дилиону. – Ты же говорил, что ему деньги нужны?
– Да… – ответил тот, стараясь не смотреть ветерану в глаза. – Про Логана он потом сказал.
– Деньги мне тоже нужны, – быстро проговорил землянин. – В Восточный Аилион поеду после Логана.
Не очень-то успокоили гнома эти слова.
– После Логана… – фыркнул он.
– А что в этом такого? – вмешалась Дариэль. – Он помогает нам в охоте, мы отводим его к Логану.
Рогнар вылупился на неё:
– Он помогает нам в охоте, а мы идём с ним на верную смерть. Для нас. Он то выживет.
– Почему это? – почти в один голос спросили все трое.
– Да потому что дорога к Логану была самым опасным приключением в моей жизни. Мы потеряли пять сильных охотников. Зашли в Паучий Лес ввосьмером, вышли втроём. На собственных шкурах убедились, что на Силы Смерти в этом лесу не повлиял смещённый баланс. Нежити там много, причём сильной. А к хижине этого некроманта вообще не подойти. Даже Рист не стал рисковать, несмотря на то, что там точно было чем поживиться. Сама Смерть охраняет её. И вампиры в этом лесу есть… Наш маг пожертвовал собой, чтобы мы оторвались от них. Я туда больше ни ногой!
«Вампиры в Паучьем? – понеслись мысли в голове у Габриэля. – Вот тебе раз! Убежище у них там что ли? Если на Силы Смерти не повлиял смещённый баланс, значит я смогу рассеяться и быстро облететь весь лес… Элементали эти! Они ведь трепали вампиров-лордов ещё до смещённого баланса. Значит догоняли их даже в виде сгустков воздуха… Нет – они мешали им рассеяться. Отец же сказал, что в их присутствии я потеряю большую часть сил. Облететь не получится… Да и дойти надо до этого леса. Через весь Воллейн»
– Значит слухи верны? – медленно спросил Дилион. Теперь он понял, почему ветеран не рассказывал про поход в Паучий Лес в своих бравадах о былых подвигах и сражениях. – Про Силы Смерти и вампиров?
– Оказалось, что верны, – кивнул Рогнар. – Один из вампиров, напавших на нас, выпустил огромные щупальца… Значит он был или лордом, или вампиром третьего уровня.
– Почему же никто ничего не делает? – развёл руками маг.
– Магии огня и благословения очень плохо работали там, – сказал гном. – Может из-за этого драконы туда не летят. А кроме драконов и дураков, кто ещё туда сунется? Почта там тоже не работала. И не приходила, и мы отправить не могли.
– А через птиц? – спросила Дариэль.
– Птицы, вообще, этот лес за километры облетают, – усмехнулся ветеран.
«А Рогнар какую почту имел ввиду? – не понял землянин. – Через почтальонов что ли?»
– У вампиров что там убежище? – вырвалось у него.
– А ты прям не знал? – сделал подозрительное лицо гном.
– Не знал…
– Он же не из нашего мира, – встала на защиту вампира эльфийка.
– Ну и что? – вскрикнул Рогнар. – Послали его сюда, чтоб он встретился с ними и что-то замутил!
– Клянусь, что не для этого, – приложил руку к груди вампир. – Тот, кто меня послал, сам не знал про вампиров в Паучьем… Моя миссия не касается вашего мира… Мне нужно помочь своему.
– И в чём же заключается твоя миссия? – прищурился на него ветеран.
– Я… не могу пока сказать… Но поверьте: никакого вреда вашему миру она не несёт.
– Не несёт! – повторил гном эмоционально.
– А я верю Габриэлю, – ещё раз встала на защиту вампира Дариэль.
– Я тоже, – поддержал её маг.
Дилиону так хотелось поскорее зарегистрировать команду и отправиться в приключения, что призрачная угроза Аилиону со стороны вампиров казалась ему совсем призрачной. «Агенты» его сознания получили задание пропагандировать тот политический курс в его голове, который вёл к скорейшему получению звания «Охотника на монстров». Поэтому они и проводили жёсткую «работу» со всеми инакомыслящими мыслями: давили их в зачатке, изолировали, «промывали мозги», запугивали. С колеблющимися ограничивались пропагандой.
Дариэль тоже не верила в угрозу со стороны вампиров… Точнее верила, но эта вера была настолько бледная, что даже ставить её рядом с ярким желанием побыстрее отправиться в путешествие было бы неправильно. Также неправильно, как включать карманный фонарик при ярком дневном свете, также неправильно, как сравнивать в силе кошку и тигра, также «неправильно», как человеку на застолье, испытывающему ярчайшее удовольствие от еды, думать о каком-то призрачном и далёком ожирении…
– Верите! – вырвалось у гнома с той же интонацией, что и «не несёт» до этого.
Повисла тишина. Рогнар нахмурено смотрел на всех присутствующих, а те изыскивали доводы повесомее и покороче, чтобы быстрее разгладить брови седого ветерана. То, что гном не уходил – давало его собеседникам силы и надежду.
Первым заговорил Габриэль. Он напомнил о золоте и славе, которые ожидают их впереди. Дариэль добавила, что без вампира и команды у них никакой не будет – можно разъезжаться. Решающий удар нанёс Дилион. Он начал изображать эмоции и выкрикивать хвалебные слова, которыми наградит Рогнара Рист, когда узнает про его славные подвиги.
В общем постарались уговорщики на славу. Сделали желание гнома отправиться в путешествие настолько ярким, что оно отодвинуло… нет – отпнуло от себя резко побледневшее переживание об угрозе Аилиону и гномам.
«Не врёт вроде он… Да и что они могут сделать? Эти вампиры? Драконы их вмиг на место поставят» – так «агенты» сознания Рогнара проводили пропагандистскую работу в его мозгу, не позволяя недавно доминирующим, а ныне поверженным мыслям, которые были против путешествия с вампиром, вновь разрастаться и набирать силу.
– Да всё бы хорошо… – начал сдаваться ветеран. – Но Паучий Лес! Это же смерть! Говорю вам: зашли ввосьмером, вышли втроём! Мы! С Ристом! Одна из лучших команд!
– Но с вами не было высшего вампира, – привёл Дилион аргумент, прекрасно сработавший с Дариэль вчера. – А они, между прочим, тоже представители Сил Смерти.
– Клянусь, что буду защищать вас! – выкрикнул Габриэль.
«Ещё и магия льда у него… – подумал Рогнар. – Не знаю, как там в его мире, но в нашем он на уровне вампира-лорда…»
– Я думаю, что с Габриэлем нам будет намного легче там, – поддержала мага эльфийка. Она уже настроилась на приключения. На приключения с Габриэлем.
– Да, с ним там будет легче, – согласился гном. – Но будет ли он спасать нас, если мы попадём в «пекло»?
– Я же поклялся! – воскликнул вампир. – Насколько я знаю, я могу защитить вас от всех, кроме Элементалей.
– Элементали никого не трогают, – сказал Дилион. – Они безобидные…
– Для нас безобидные, – перебил его Рогнар и указал на Габриэля. – Не для него. Он для них лакомый кусочек.
– Почему это? – удивился «лакомый кусочек». – А вас они что, вообще, не трогают?
– Нет, конечно, – ответил ветеран. – Они же энергией питаются. И не маленькой. Только очень сильных существ засасывают. Вот за вами, я слышал, они не прочь погоняться были.
– Но их ведь там мало, – напомнила Дариэль.
– Да, – кивнул маг. – Всего около двадцати на весь лес. Вряд ли мы их встретим.
– Тоже правда… – задумался гном.
– Значит всё прекрасно, – улыбнулся землянин. – Ещё раз клянусь…
– Я тебя первый раз вижу! – Рогнар упрямо сжал губы. – Что мне твоя клятва?
«Ах ты ж упрямый осёл!» – выругался про себя Габриэль.
– А я готов поверить твоей клятве, – сказал он.
– Какой ещё клятве? – не понял гном.
– Клятве, что ты примешь мою клятву, после того, как мы узнаем друг друга поближе, и ты убедишься, что мне можно доверять.
Ветеран задумался.
– Поклясться, что я приму твою клятву позже? Когда узнаю тебя?
– Да.
«Хорошо придумал» – улыбнулся Дилион.
– А если я всё равно не буду уверен в тебе? – спросил Рогнар.
– Тогда ты волен будешь не выполнять свою часть договора. Волен будешь не провожать меня к Логану.
– Так легко разойдёмся? – недоверчиво скривил лицо гном и уже открыл рот, чтобы добавить: «Отпустишь меня?», но вовремя придержал язык. Показывать свою слабость и уязвимость перед вампиром не входило в его планы.
– Да. Ты подробно распишешь дорогу до Логана, и я отправлюсь к нему сам.
– А мы? – вмешалась Дариэль.
– Вы… – повернулся вампир к ней. – Я думал, если Рогнар выйдет, то и вы выходите.
– Я исполню свою часть сделки до конца.
– И я, – поддержал её Дилион.
– Спасибо, – поблагодарил их Габриэль.
– Мутное это дело… – опять всколыхнулись недавно поверженные мысли у гнома. – Зачем ему к некроманту? Что если он хочет навредить… нашим королевствам?
Он хотел сказать: «навредить гномам», но потом правильно решил, что «нашим королевствам» будет звучать менее эгоистично.
– Я же говорил, что моё дело не касается Аилиона, – напомнил землянин.
– Не касается! – повторил за ним Рогнар. Разговор «пошёл по второму кругу». – Да меня мои же братья четвертуют, если узнают, что я помогал тебе.
– Постойте-ка! – воскликнул Дилион. – Что вы зря спорите? У нас ведь оракул есть в лесу! У Древа Жизни.
Вампир, гном и эльфийка переглянулись.
– Если тебе нечего скрывать, если твои намерения чисты, пойдём с нами к Древу, – обратился маг к Габриэлю. – Поговорим с оракулом. После этого мы будем уверены в тебе, а ты в нас.
Рогнар внимательно следил за реакцией вампира. Потом хитро прищурился и проговорил:
– Я согласен.
– Я тоже, – сказала Дариэль.
– Оракул? – спросил землянин. – Всё, что он говорит, стопроцентная правда?
– Да, – ответил Дилион. – Только говорит мало и неохотно. Но дать понять, стоит ли нам доверять тебе, не несешь ли ты вред для Аилиона, он может.
– И стоит ли мне доверять вам?
– Да.
«Перед Аилионом я чист, – быстро соображал Габриэль. – Никакого вреда я ему принести не хочу. Этим читерам, которые хотят лёгких денег и славы, тоже. Даже гному. Если они, конечно, не сдадут меня. Вот насчёт этого – насчёт их честности, – и может сказать оракул…»
– Я согласен, – сказал он. – Вы проверите меня, я вас.
– Замётано, – потёр руки маг. – Тогда выдвинемся в сторону Древа Жизни. Всё? Все довольны? Регистрируем команду? Мы успеваем к Луису сегодня. Завтра уже можно отправляться.
Присутствующие кивнули головами.
– С тобой нам лучше не светиться, – сказал Дилион вампиру. – Мы сами сходим в Гильдию и закупимся… Сегодня уже не успеем… Завтра с утра закупимся и в обед снова встретимся здесь. Хорошо? После обеда, лучше.
– Хорошо, – кивнул землянин.
– А условия? – напомнил Рогнар. – Мы не обсудили условия.
– Делим всё поровну, – пожала плечами Дариэль. – Что тут обсуждать?
– Будем идти в сторону Паучьего Леса и убивать монстров по пути, – вставил Габриэль. – После Древа Жизни, конечно. Далеко до него, кстати?
– Километров четыреста отсюда, – ответил маг. – Оно тоже на востоке, не переживай. Немножко только на юг отклонимся.
– Почему это в сторону Паучьего Леса? – заворчал гном.
– Мне нужно быстрее встретиться с Логаном.
– Мало ли что…
– Мы будем заходить во все города и деревни не только по пути, но и немного отклоняясь с него, – предложил Дилион, обведя взглядом всех присутствующих. – Ты ведь тоже должен выполнить свою часть сделки, – сказал он вампиру.
– А сколько дней ехать до Паучьего? – поинтересовался последний.
– Если просто, прямо ехать, то дней двенадцать-пятнадцать, – ответил маг и посмотрел на Рогнара. Тот кивнул. – А мы за тридцать доедем… – он помялся. – Ну, максимум, сорок.
Землянин задумался.
«Время я хорошо сэкономил, так быстро найдя проводников и гнома. Можно пойти на уступки. Три-четыре недельки роли не сыграют. Митсеру же сказал, что Индия ещё полгода продержится»
Три-четыре недельки казались ему совсем мизерным сроком. Не таким, из-за которого нужно отказываться от приятного путешествия и сражений с невиданными монстрами.
– Может поставим лимит? – предложил он. – В каждом городе могут быть проблемы с десятками монстров.
– Не могут быть, а есть, – поправил его Дилион. – Хорошо. Охотимся в каждом городе только одну ночь и утром отправляемся в путь.
– Может в обед? – нахмурился любивший поспать гном.
– Да мы же с ним быстро всё делать будем, – указала на вампира Дариэль. – Особой подготовки не надо. Ни ловушек, ни засад. Тяп-ляп и готово. Успеем до утра выспаться.
«Хотел же я ощутить всю прелесть этого волшебного мира, – улыбался про себя Габриэль. – Где же, как не на охоте, её лучше ощутить? В таинственных местах, дремучих лесах, подземельях»
– Только без всяких бонусов и дополнительных убийств! – поднял он указательный палец вверх.
– В смысле? – не поняла эльфийка.
– Ну, убили тролля – теперь надо убить его жену, убили лешего – теперь надо убить его сноху…
Все вокруг прыснули со смеху. Даже Рогнар загоготал, заболтав своими короткими толстыми ножками, опрокинувшись назад.
– Или в эту же ночь убиваем, – продолжил вампир, когда смех немного утих. – Что смешного я говорю?
– Сразу видно, что ты не из нашего мира, – проговорила Дариэль, вытирая слёзы смеха. – Жена тролля, сноха лешего… Надо же придумать такое!
Она снова засмеялась.
– Ну всё, всё, – напряг волю и унял свой смех Дилион. – Все бонусы и дополнительные убийства в ту же ночь, Габриэль. Не переживай. Давайте первого монстра здесь прикончим? В знак уважения к этому городу, благодаря которому и родилась наша команда?
– Хорошо, – согласился землянин. – Но потом сразу выдвигаемся.
– Конечно, – кивнул маг и достал какой-то белый свиток.
– Ты что уже список монстров притащил? – улыбнулся Рогнар. – Ну ты торопыга. За какой он день? И где ты его взял?
– За прошлую декаду, – самодовольно улыбнулся «торопыга» в ответ. – У охотника пьяного выпал. Думаю, многие в этом списке ещё живы.
Будущие соратники склонились над списком о четырёх столбцах. В первом столбце стояли названия монстров, во втором указывались их слабые и сильные стороны, в третьем шло перечисление вреда, который они успели причинить и в четвёртом красовались награды за их головы. Больше всего в первой колонке мелькало слово «медведь»: медведь-оборотень, альфа-медведь, ужасный медведь, чёрный медведь…
– Так, так, – начал водить своим толстым пальцем по списку Рогнар. – Пятьдесят золотых, сто, сто пятьдесят, двести, триста… О, даже пятьсот есть! Что, этого? Ну-ка, может ещё «жирнее» есть…
«Водит своей «сарделькой» будто сам убивать будет, – усмехнулся про себя Габриэль и вспомнил ночную «сову». – Ты и за сто золотых монстра не осилишь!»
– Может не будем выбирать слишком сильного монстра? – сказал он. – Чтобы не вызывать подозрений?
– Габриэль прав, – поддержал его маг, отбросив на время мечты о крутых монстрах. – Ограничимся кем-нибудь за сто золотых. И то офигеют все. Особенно Луис…
– Я тоже так думаю, – согласилась с ними Дариэль. – В Фелфаме все знают Дилиона… Да и меня с тобой уже, – сказала она Рогнару. – Знают, что убить сильного монстра мы не можем. Отъедем подальше – выберем кого-нибудь пожирнее. Хорошо?
– Хорошо, – сказал гном. Он был уже не очень жадным гномом. Десять тысяч золотых, которые положил на его имя в Подземный Банк Рист, были только частью его состояния.
Остановились на медведе-оборотне, который разорвал двух коров и трёх мужиков. За него давали сто пятьдесят золотых.
– Сто, сто пятьдесят – небольшая разница, – сказал всем Рогнар, когда ткнул «сарделькой» в этого монстра.
– А как мы его найдём? – спросил землянин.
– Вот для этого и нужна Гильдия Охотников, – ответил Дилион. – За каждым монстром из списка наблюдают жучки, которые передают его местонахождение охотникам.
Вампир удивлённо поднял брови:
– Ничего себе системка… Что за жучки? И как они передают информацию?
– Жучки отображаются в радарах охотников… – сказала ему Дариэль. – На охоте покажем тебе.
– Хорошо.
«Волшебная джипиэс система, – подумал про себя Габриэль. – Дело ускоряется! Искать и выслеживать не надо»
– Только давайте без спешки, – проговорил гном, обращаясь больше к вампиру. – Я хочу нормально поохотиться, насладиться приключениями.
– Не поверите – но я тоже этого хочу! – сказал тот, к кому больше обращались. – Если б не нужно было к Логану…
– Да что ж за дела у тебя с ним? – сделал Рогнар ещё одну попытку утолить своё любопытство.
– Да поговорить надо…
– А, да, помню: поговорить – отвар попить, – усмехнулся ветеран.
– Я бы тоже не хотела спешить, – проговорила эльфийка.
«Я с тобой тоже не захотел бы спешить» – облизнул губы вампир.
– Не будем спешить, – сказал он. – Будем наслаждаться приключениями. Ваш максимум – сорок дней, – меня вполне устраивает. И насчёт Восточного Аилиона ещё не точно. Может здесь останусь после Логана (Рогнар слегка нахмурился при этих словах и открыл рот, собираясь что-то спросить. Потом закрыл, видимо решив, что ответа всё равно не получит) Тогда и на полгода наше приключение растянуться может. И на год.
– Ну вот! – улыбнулся маг, косясь на гнома и выбрал больший срок: – Год будем сильнейшей командой в Аилионе!
– И кто знает, что будет потом? – разошёлся Габриэль. – Может, вообще, с вами останусь. Лет на пятьдесят. Пока вы совсем не состаритесь.
– Они состарятся, – поправила его Дариэль, указывая на Рогнара и Дилиона.
– Ну что ж – не будем загадывать, – встал с дивана последний. – Давайте скрепим наш договор рукопожатиями.
Все встали и пожали друг другу руки.
– И ещё… – вампир не знал, как сказать то, что давно вертелось у него на языке. – Так хорошо поговорили… Надо было раньше это сказать…
– Да говори уже! – поторопил его Рогнар.
– Если вы меня сдадите, я вас убью.
Повисла тишина.
– Ну вот – взял и испортил всё, – улыбнулась Дариэль.
Гном посмотрел на неё и Дилиона, расширив глаза и слегка качая головой. «Видите? А я о чём говорил?» – было написано на его лице.
– Мне очень неудобно… Но я должен был предупредить… – неуверенно проговорил землянин.
– Никто не собирается тебя сдавать, – сказал ему маг. – Ты что не понял, что мы нуждаемся в тебе? Ты наш билет в зал славы и богатства! Сдадите!
– Извините – зря ляпнул…
– Если ты ещё не веришь нашему честному слову – ну ты и не должен верить – ты нас почти не знаешь, – поверь нашим корыстным интересам, – продолжил Дилион.
– Мы связаны корыстью, – добавила эльфийка. – Ты нам, мы тебе.
– А эта одна из лучших и крепчайших связей в Аилионе, – гаркнул Рогнар.
– Надеюсь, со временем мы будем связаны и дружбой, – поднял сжатый кулак на уровень груди маг. – Потерпи до оракула. Он развеет сомнения.
– Хорошо. Извините ещё раз, – приложил руку к сердцу Габриэль.
Все направились к выходу из подвала.
Вампир потянул Дилиона за рукав.
– Мне нужно поговорить с тобой, – шепнул он.
– Выходите во двор, – сказал маг Дариэль и Рогнару. – Мы вас догоним.
– Хорошо! – крикнул гном, который уже поднимался по лестнице.
– Я не сказал тебе про голову того лешего, – быстро проговорил землянин, когда эльфийка с гномом скрипнули входной дверью. – Я спрятал её в лесу. За неё, наверно, награда большая?
– Не надо её трогать, – замотал головой маг. – Пусть лежит где лежит. Никто не поверит, что мы убили толстого лешего. Друзья Угрука устроят допрос тому, кто принесет эту голову. Все знали, что он приехал сюда за ней.
– Хорошо, пусть лежит. А сколько за неё давали то?
– Семьсот золотых.
– Ничего себе! А мне этот леший не очень сильным показался… Они с ним быстро разделались.
– Они отравили его. Скормили ему отравленного оленя. Это его сильно ослабило. Да и потом – Угрук один из сильнейших воинов… Был… И Фред тоже не подарок… Был… Много охотников полегло, пытаясь убить это чудище. И все они – я уверен, – использовали хитрости и ловушки.
– Понятно.
– Пойдём, – Дилион потушил свечи и пошёл к выходу.
– Что вы там от нас скрываете? – проворчал гном, когда вампир с магом вышли из дома.
– Ничего не скрываем, – ответил последний. – Свечи тушил. Габриэль про вампиров-лордов спрашивал.
– Нашёл у кого спросить, – фыркнул Рогнар. – Даже я их никогда не видел. Это самые сильные вампиры после Великих. Магия льда, которую ты продемонстрировал в подвале, могла быть только у них, у Великих, и у вампиров третьего уровня. Но после смещения баланса, она осталась только у Великих и вампиров-лордов.
«Таких, как Отец, точно несколько было» – подумал землянин, снова услышав множественное число слова «Великий».
– У нас будет куча времени на разговоры, – сказала Дариэль и пошла к воротам.
– Просветишь Габриэля потом, – добавил маг, направившись за эльфийкой. – Луис может пораньше свалить.
– Да, да, пойдёмте, – согласился гном и пошёл вместе с вампиром за ними. Потом вдруг поднял брови, будто внезапно вспомнил что-то: – Там же патрули ещё… Вокруг Паучьего. Я слышал, что они вампиров ни в лес, ни из леса не пускают. Всех ловят.
– Не стеной же они там стоят? – утвердительно-вопросительно проговорил Дилион. – Неужели не проедем?
– Не знаю, – развёл руками Рогнар. – Мы, когда ездили, вообще, их не видели. Это я слышал.
– Прорвёмся, – махнул рукой маг. – Если засекут, Габриэль дёрнет в сторону Паучьего. Там встретимся.
– Да, – кивнул ветеран. – Так и сделаем.
– В патрулях что, маги? – спросил Габриэль.
– Скорее всего, – ответил гном. – Раз они вампиров ловят.
– Ладно – до Паучьего ещё далеко, – нетерпеливо проговорила эльфийка. – Поузнаём про эти патрули, что-нибудь придумаем.
– Не переживай, – повернулся к вампиру Дилион. – Рядовых вампиров, наверно, поймали парочку, и слух пошёл.
– Да я и не переживаю. Столько буду ехать, а потом позволю схватить себя каким-то патрулям?
Все его собеседники поняли, что он с лёгкостью устроит массовую резню. Но виду не подали.
– Мы приведём тебе сивуха, – сказал ему Рогнар, когда они вышли за ворота.
– Какого ещё сивуха?
– Увидишь, – улыбнулся ветеран. – Тебе понравится. Завтра после обеда здесь, не забудь.
– Хорошо.
– Эй, красавчик! – услышал землянин знакомый голос.
Он быстро обернулся и увидел вчерашнюю свинью. На этот раз он не стал исключать животных из своего обзора.
– О, Люта! Привет! – сказал Дилион хрюшке. – Давно не виделись!
– Успокойся, чародей! – резко отрезала Люта. – Я не к тебе обращаюсь.
– А к кому?
Маг обернулся на своих спутников и всё понял.
«Даже Люту на себя перетянул!» – подумал он.
– Что не так с этой свиньёй? – спросил у него Габриэль.
– Никто не знает, – пожал плечами Дилион. – Заявилась как-то из леса. Сосед приютил её у себя. Похотливая свинка…
– Дилион! – нахмурившись воскликнула Дариэль.
Свинья тем временем приближалась к ним, покачивая бёдрами.
– Он прав, – улыбнулся вампир. – Но кабаны ей не нравятся.
– О, нет, – усмехнулся маг. – Людям проходу не даёт и эльфам. И вампирам, оказывается.
– Не всем вампирам, – вмешалась Люта. Она остановилась на расстоянии двух метров от них. – Только этому. Ты подумал о моём предложении, красавчик?
– Подумал. И вынужден…
– Вам не кажется, что мы здесь лишние? – перебил его Рогнар, обращаясь к Дилиону и Дариэль. – Пошли к Луису. Мешаем тут хрюшке.
Он потопал в сторону главной улицы города.
– Оставим вас наедине, – улыбнулась эльфийка и зашагала вслед за гномом.
– Да не надо мне с ней наедине…
– До «Весёлого кабана» недалеко, – добавил Дилион, догоняя Дариэль. – Посидите, грэль попейте.
– Обхохочешься! – крикнул им вдогонку Габриэль.
– Я не пью грэль, и ты знаешь об этом! – заорала свинья магу и повернулась к вампиру: – Что ты там говорил о моём предложении?
– Извини, я не могу… Ты не в моём вкусе.
– Эх… Так и думала… Почему я не такая, как она? – кивнула Люта в сторону ушедших, имея ввиду Дариэль. – Почему я родилась свиньёй, но меня не тянет к моим сородичам?
– А ты уверена, что родилась свиньёй?
– Не очень.
– У меня ощущение, что ты человек, заключённый в тело свиньи.
– Я тоже так думаю. Но не тогда, когда валяюсь в грязи и ем то, что едят другие свиньи.
– А к магам обращалась?
– Обращалась… Одни говорят, что сильное заклятие, другие, что я самая настоящая свинья – просто кто-то наколдовал мне способность лучше мыслить и разговаривать… Ты точно не хочешь уединиться со мной?
Хрюшка печально посмотрела на землянина.
– Давай так, – ответил тот. – Я найду сильного мага, мы расколдуем тебя и тогда уединимся?
– Другими словами, ничего не выйдет…
– Не падай духом! Либо мы расколдуем тебя, либо просто превратим в человека. Нельзя же такому разумному существу жить свиньёй.
– Вот, вот… Свиньёй! Знаешь, как меня дискриминируют? Эльфийка эта, – снова кивнула она в сторону ушедших и передразнила Дариэль: – «Оставим вас наедине». Она ведь явно имела ввиду: «оставим тебя наедине с этой уродиной»
– Да нет, ты что…
– Оставь это, – перебила его Люта. – Я уже привыкла. А если в её присутствии какую-нибудь девушку назовут страшилой или толстухой, она возмутится. Конечно, возмутится – эльфийки ведь такие благородные!
Последнее слово свинка произнесла с издёвкой.
– А на мою несуразность, значит, можно намекать? – продолжила она. – Гном этот с его «мешаем хрюшке», Дилион с «грэль попейте» Все это делают. Женщины смеются и не ревнуют, когда я заигрываю с их мужьями… Знаешь, как обидно? Думают, что я не интересна им. Да я, между прочим, знаешь уже со сколькими…
