Тимур Белый
Габриэль
– Что за моркут дурной? – возмутился Рогнар, когда командир отряда зачитал эту новость вслух. – Для чего он его из пещеры вытащил?
– Может заманить куда-то хотел? – предположила Дариэль.
– Вот и заманил, – посмотрел на неё Дилион. – К Чёрным Троллям! Только зачем? Награды за взрослого Когтя не было. Да и головы он не забрал. Может напал на него Коготь?
Он догадывался, кто был этот «дурной моркут». «Моркут» с красными глазами и длинными светло-русыми волосами. Тот самый, которому не нужны были зелья, чтобы быстро бегать. Маг не прочитал своим друзьям первую часть новости про Когтей, в которой сообщалось, что перед троллями моркут и преследующий его Коготь пробежали мимо Ракима с его командой и описывалось, что осталось от шести охотников после этой пробежки.
– Взрослые Когти очень редко из пещер выходят, – возразил гном. – Раз в несколько лет. И зелье ускорения не сразу работать начинает. Да ещё такая доза… Нет… Выманил он его для чего-то.
– Может к врагам своим хотел привести? – развила своё предположение в другую сторону эльфийка.
– Может… – задумался ветеран. – Но маловероятно. Так рисковать для этого!
В том, что это был именно моркут, Рогнар с Дариэль не сомневались. Все знали, что большие дозы зелий – особенно таких токсичных, как зелье ускорения, – могут пить только они.
– Ужас, ужас, – помотал головой командир отряда. – Что творится в нашем лесу!
«Вот паразит! – думал он про Габриэля. – Отомстил всё-таки! Нашёл способ! Сам же мог умереть… Или не мог?»
– Да – страшное чудище там бегало, пока мы танцевали у тебя, – сказал ему гном. – Хорошо, что мы в тот день на охоту не пошли.
– Да, пронесло, – согласился маг и цокнул: – И так в лесу опасно ещё моркуты эти изощряются.
Друзья «докусали» эту новость «до больших дыр» и остановились на том, что «моркуты явно что-то замышляют».
«Дыры» в какой-нибудь новой информации – это то, что мы понимаем или думаем, что понимаем. Чем больше этих «дыр» и чем меньше, соответственно, оставшегося полотна информации, тем больше проясняется наше лицо, выражая уверенность в том, что нам всё понятно. Иногда – когда от непонятного полотна уже совсем ничего не остаётся, – мы даже самодовольно прищёлкиваем пальцами. Вот только не всегда (далеко не всегда!) у нас получается правильно усвоить то, что мы в спешке «пооткусывали». Не всегда это наспех проглоченное идёт на пользу и порождает правильные выводы. Порой лучше дождаться других полотен, сделать многослойный бутерброд и со смаком «вонзить в него свои зубы».
Дариэль не дала Рогнару начать обсуждение по новой. Не дала ему окончательно расправиться с полотном информации и сделать ещё больше поспешных выводов до того, как к ним придут другие полотна.
– Расскажи о себе, – попросила она его. – О своём детстве, молодости. Ты ведь родился в Дагнаруме?
– Да, – ответил гном, улыбнувшись.
Ему стало очень приятно оттого что его персоной так заинтересовались. «Шарманка» заработала… К сожалению – или к счастью, – эта книга не для мемуаров нашего седого ветерана. Поэтому ограничусь лишь кратким изложением того, что с наслаждением, нужными и совсем не обязательными подробностями, а также не всегда (и опять -далеко не всегда!) поддержанными его слушателями взрывами хохота, поведал сей достойный муж.
Родился Рогнар в Амбелине – небольшом городке на западе Дагнарума. Его отец был охранником у одного богатого гнома, мать со старшей сестрой следили за хозяйством, а старший брат работал рудокопом. Участь последнего ждала и нашего героя.
Планы на его участь поменялись, когда в двенадцать лет он стал чемпионом Амбелина по бакваре среди юношей. В своей весовой категории.
Баквара – это гномья борьба. Побеждал в ней тот, кто прижимал голову противника к земле и удерживал её в таком положении семь секунд. Баквара была самым популярным и престижным видом спорта у гномов с незапамятных времён.
– Молодец! Охранником будешь! – гордо заявил отец, когда маленький Рогнар прибежал к нему с медалью.
Второй раз планы на его участь поменялись, когда в семнадцать лет он занял первое место на чемпионате всего гномьего королевства по бакваре. На этот раз уже независимо от веса и возраста.
– Неужели настоящего воина мы с тобой «настругали»? – гордо спросил его отец у матери, когда услышал о победе.
В двадцать лет Рогнара взяли в элитную королевскую гвардию Дагнарума. Несколько раз он участвовал в серьёзных стычках с бандитами и кочевыми племенами, шатающимися у южных границ страны. Иногда его отправляли на усмирение восставших бедняков – в том числе и в другие королевства.
К сорока восьми годам он понял, что прибыль – даже разделённая на риск, – у охотников на монстров в разы больше, и живут они гораздо веселее и свободнее. Нет, конечно, таких привилегий, почестей и доступа повсюду, как у гвардейцев, но…
– На хрена мне эти почести и доступ? – выругался гном. – Мне мир посмотреть хотелось, с девушками разных рас… – тут он посмотрел на Дариэль и немного изменил то, что хотел сказать: – пообщаться не терпелось. Поместье хотел родителям купить. Поскорее.
Команду он нашёл легко. Слава о силе и боевых навыках мощного гвардейца гремела не только в Дагнаруме. Первые его спутники были не очень крутыми и амбициозными, вторые тоже. Одиннадцать команд сменил наш герой, пока на него не наткнулся Рист. Вот здесь то…
– Вот здесь то мы уже многое знаем, – перебил его Дилион. – Ты рассказывал. Спасибо, было очень интересно!
– Спасибо, что поделился, – добавила Дариэль. – Гвардеец!
– Да не за что…
– Ладно, пойдёмте в Главину, – встал из-за стола командир отряда. – За списками уже очередь, наверно.
– Да, списки, – встрепенулся Рогнар. – Комнаты не будем брать?
– Здесь?! Нет уж, спасибо, – замотала головой эльфийка. – Чтоб вшей нацеплять?
– Лучше найдём разве в этой дыре? – развёл руками гном.
– Может жители постояльцев принимают? – предположил маг. – Проедемся – узнаем.
Друзья расплатились обычными, не испорченными деньгами за испорченную – временем и тем, кто её готовил, – пищу и вышли из кабака. На заднем дворе их ждали чистенькие, вымытые с мылом скакуны.
– Хоть что-то здесь нормально сделали, – заметил Дилион, проведя рукой по Доброму и понюхав его.
– Да, вымыли на славу, – потрепал Рогнар гриву своего сивуха.
Подъехав к Главине, они сразу поняли, что нибус уже в списке. Охотники, выходившие из «мэрии», мотали головами и обсуждали того, кто подвинул квоху по «жирности»:
– Вот гадёныш чёрный!
– Пять охотников загубил пучеглазый!
– Я сюда отдыхать приехал! На квоху вы меня уболтали, но на этого беса я не пойду!
Дилион спешился.
– Постойте здесь, – сказал он соратникам. – Там не протолкнуться.
Через пять минут он выбежал из Главины с жёлтой бумагой, свёрнутой в трубочку:
– В списке нибус! Давайте сразу застолбим.
Глава 36
Попрощавшись с друзьями, Габриэль поехал наслаждаться видами «милой деревушки». Наслаждался её улочками, заборами, домами, жителями. Полчаса стоял возле старой и кривой водяной мельницы, ностальгируя и по-настоящему ощущая себя в сказочном Средневековье. Увидев, что от мельницы в его сторону идут трое не очень довольных мужиков, он стукнул своего сивуха ногами и поскакал прочь.
Некоторые жители смотрели на него с интересом – видимо вампиры были не частыми гостями в их деревушке. Но многие всё-таки недовольно морщили лица. Причём недовольные взгляды мужчин наш герой ловил на себе гораздо чаще, чем довольные взгляды женщин. От первых он даже услышал: «чё уставился?», «эй, кровосос!», «чё ты здесь вынюхиваешь?» и другие не очень дружелюбные фразы, после каждой из которых, он стукал ногами Игарона и прибавлял скорость. От вторых: «красавчик, заезжай ко мне – мужа нет», «не желаешь повеселиться?», «мы с подружками тут девичник устроили – айда к нам!» и других, таких же очень дружелюбных фраз, он так и не услышал.
«Стесняются просто, – подумал красноглазый сердцеед про селянок. – Смотрят же все вокруг»
Чумазые детишки тыкали в него пальцами и бежали некоторое время сзади. Все они пялились на его красные глаза. Те, кто был посмелее, спрашивали про бессмертие, регенерацию и о том, какую кровь он предпочитает. После нескольких – как правдивых, так и весьма далёких от правды, – ответов, землянин перестал обращать внимание на этих «назойливых мух», которых становилось всё больше. Перестал подкидывать им «варенье». Количество «мух» сразу пошло на убыль. Остались только самые прилипчивые – те, которые всё ещё ощущали запах «варенья». Но и они в конце концов отлипли. Всё-таки, полное отсутствие каких-бы то ни было откликов на раздражители – неплохое средство от прилипал и доставал.
«Большая кружка» понравилась Габриэлю ещё издалека. Ржавая металлическая табличка с названием, качающаяся на ещё более ржавых цепях на покосившемся деревянном столбе перед входом и древнее бревенчатое крыльцо, по которому ходили ещё прапрадеды нынешних стариков Мосьти, очаровали последнего. Именно такой кабачок он и хотел посетить в Аилионе.
Его соратники отъехали отсюда полчаса назад.
Вампир оставил своего скакуна на заднем дворе кабака, ответил согласием мальчишкам, которые предложили его помыть и зашёл в «очаровательное» заведение.
«Вау! – восхищался он, сидя за столиком в глубине зала. – Вот это атмосфера! Даже гнильём пахнет! На Земле уже и не встретишь такого. Как же тут классно!»
То, что к нему уже минут двадцать не подходила официантка и кучки охотников с кучками тех, кто точно не был профессорами, одинаково злобно и вызывающе пялились в его сторону, не сильно портило ему удовольствие.
«Хотелось бы, конечно, и с жителями этого чудесного села пообщаться, – думал наш герой. – Для полноты ощущений. Но к таким хмурым рожам… – он быстро глянул на кучки «не профессоров» и сразу отвернулся. – К таким хмурым рожам лучше не лезть»
– Кровь только овечья есть, – подошла, наконец, к его столику огроменная официантка.
Её тон и физиономия выражали презрение.
– Отлично! – улыбнулся Габриэль. – Я уже лет двести овечью не пил! Давайте две кружки!
– Кровь только в стаканах подаём.
– Ну тогда четыре стакана!
– Кувшин значит, – отрезала громила и ушла.
Через пятнадцать минут она зашла в зал с подносом, на котором стояли кувшин с красной жидкостью и пустой стакан. Вампир сразу понял, что не сможет выпить эту бурду. Но всё равно попытался. Когда официантка плюхнула заказ на его столик, он налил дурно пахнущую кровь в стакан, поднял его, улыбнувшись, в сторону нахмуренных рож (от этого они ещё больше нахмурились – некоторые даже попытались поменять положение в пространстве на более высокое, но были остановлены теми, кто сидел рядом) и поднёс к лицу.
«Ну и дрянь! – передёрнуло его от запаха. – Этой овцы, наверно, уже сто лет в живых нет»
Он поставил стакан на стол и стал крутить головой, рассматривая интерьер. Шёпота: «быстрее ешь (или пей) и проваливай» он так и не «услышал». Дрянная кровь не сильно помогла медленному обслуживанию и злобным рожам в порче его удовольствия.
Три главные силы вступили в борьбу за дальнейшие действия нашего героя. Желание поскорее напиться свежей крови тянуло его в лес. Нежелание обидеть служащих кабака, тем, что он встанет и уйдёт, оставив нетронутым свой заказ, притягивало его попу к стулу. А желание посидеть в этом чудесном атмосферном месте подольше, дождаться кого-то более дружелюбного из местных, чем присутствующие и пообщаться с ним по душам, ещё и приклеивало её туда.
Через пятнадцать минут его первому желанию помогли одержать победу.
– Мы к банкету будем готовиться, – сказала ему официантка, протянув бумажку со счётом. – Можешь освободить столик?
Габриэль был уверен, что это враньё. Он не слышал, чтобы она говорила об этом кому-то ещё.
«Или враньё или все в зале приглашены на этот банкет… – подумал он. – Нет… Всё-таки враньё»
В любом случае его попа не осталась бы на стуле. Если враньё – значит его не желают здесь видеть. Может боятся, что начнётся драка. Если не враньё – то тут уж, вообще, ничего не поделаешь.
Вампир отдал неиспорченный серебряк за испорченную, не тронутую кровь, вышел из тухлого заведения, забрал чистенького Игарона и отправился в лес.
Через полчаса он уже наслаждался кровью оказавшегося не в том месте и не в то время медведя. Здоровенный мишка отчаянно сопротивлялся и отталкивал его лапами, в недоумении выпучивая глаза с застывшим вопросом в них: «Откуда, чёрт возьми, у этого щуплого человечка столько сил?». Когда «щуплый человечек» разомкнул объятия, он яростно заработал лапами, убегая и выдал лучший спринт в своей жизни. Психологическая травма до конца жизни будет держать его вдали от людей.
Вернувшись в деревушку, землянин продолжил ездить по улицам, высматривая того, с кем можно было бы пообщаться по душам. Некоторые были слишком юные для этой цели, другие слишком хмурыми. Попадались также слишком пьяные, слишком глупые на вид, слишком старые, слишком спешащие и занятые и слишком хитророжие. Среди женщин попадались либо слишком уставшие и равнодушные, либо слишком строящие глазки и облизывающие губы, которым нужно было общение «по телам», а не по душам. «По телам» наш герой и сам был не прочь… Но не сейчас. Сейчас ему хотелось пообщаться с мудрым старожилом волшебной средневековой деревушки по душам.
И он нашёл такого. Пожилой бородатый мужчина с добрым лицом сидел на лавочке возле высоких, не покосившихся ворот, резал морковки и кормил с рук скачущих перед ним зайчиков.
«Какой приятный дяденька! – подумал Габриэль. – Вот с кем можно пообщаться по душам»
Дяденька был полноватый, но не толстый. Седина уже захватила большую часть его густой бороды и не очень густых волос на голове. Доброе выражение лица и то, с какой любовью он кормил и гладил зайчишек, заставили бы умилиться даже… Даже меня. Да, даже меня – не особого любителя умиляться, – заставила умилиться эта картина.
– Здравствуйте, добрый человек! – поприветствовал его вампир, подъехав поближе.
– Здравствуйте, путник! – ответил дяденька. – Давно в наших краях вампиров не было…
Землянин спешился и подошёл к лавочке:
– Не возражаете?
– Нет, конечно. Присаживайтесь! Как вас зовут?
– Габриэль, – уселся тот. – А вас?
– Меня Рикар. В дом бы вас позвал, но у меня там…
– Ой, не беспокойтесь, – махнул рукой наш герой. – Я сыт. Да и на улице красота!
И опять же – там, где его соратники увидели бы обычную ухабистую деревенскую улицу – по которой не проедет ни одна приличная (и даже неприличная) карета, – с гуляющими по ней чумазыми домашними животными, кривыми заборами и стыдливо выглядывающими из-за них страшненькими избами, он видел чудесную волшебную улочку сказочной деревеньки. Вот-вот из трубы какой-нибудь избы должна была вылететь баба на метле, подмигнуть ему и улететь за своими подружками и седым волшебником, чтобы вечером устроить здесь весёлый праздник с магическим фейерверком.
Рикар, решивший, что «красота» было сказано с сарказмом, медленно повернул голову и посмотрел на вампира.
– Налюбоваться не могу вашей чудной деревенькой! – весело сказал тот.
– Давно я не слышал, чтобы ею кто-то любовался, – улыбнулся бородач, взяв на руки зайчика. – Даже на душе приятно стало. Я с рождения здесь живу.
– О, старожил! – отметил Габриэль и стал гладить ушастого, которого держал его собеседник. Только сейчас он обратил внимание, что у всех зайцев были какие-то кольца на лапках. – Разводите их? – кивнул он на зверьков.
– Нахожу, в лесу.
– Аа. А потом разводите?
– Они в неволе не разводятся. Это же перевёртыши.
Землянин быстро отдёрнул руку.
– Перевёртыши?! – вскрикнул он. – Но ведь… Ночью…
Рикар постучал пальцем по кольцу на лапке «зайца».
– Кольца же есть, – сказал он. – Не заметили, что ли?
«А! Кольца, сдерживающие обращение!» – догадался наш герой.
– Ой! – сделал вид, что удивился он. – И вправду не заметил. А для чего вам эти перевёртыши?
– Мясо, шкуры… Мой отец первым начал этим промышлять. Я продолжаю.
– А как же вы их того… этого… – вампир изобразил удары ножом.
– Убиваю что ли? – усмехнулся хозяин «зайчиков». – Моих силёнок на это не хватит. Воинам плачу.
– Команду целую нанимаете?
– Нет, одного хватает. Мы же их в клетки специальные сажаем. Они после обращения и пошевельнуться не могут. Потом копьём в шею и готово.
– Хмм. Опасный бизнес.
– Опасный, конечно. Если кольца и клетки где попало брать. А если не скупиться и у опытных магов с кузнецами закупаться, то ничего опасного.
– У опытных дорого, наверно.
Рикар быстро объяснил, что пятьсот тире тысяча двести килограмм мяса и ценная шкура с лихвой перекрывают траты на кольца, закальщиков, морковки, клетки и караваны, с которыми он отправляет мясо в Дорлион. Только с этим – «богатым и щедрым», – городом работал пока бородач. По ходу объяснения Габриэль несколько раз кивал головой, выражая своё согласие с тем, что бизнес и вправду прибыльный.
– Что же им все не занимаются? – спросил он.
– Все! Тоже скажете… Искать надо перевёртышей… Первое вложение – это амулет определяющий. Самый дешёвый пятьдесят золотых стоит. А мне от отца достался. И потом – женщины же у всех дома. А с ними это дело лучше не начинать. Всё равно не дадут. Постоянно боятся дурёхи. Поэтому я и не женился. Некоторые мужики и сами боятся. Вдруг кольцо слабое подсунут? Или клетку хилую?
– А вам не подсунут? – задал землянин сам собой разумеющийся вопрос.
– Мне не подсунут, – самоуверенно заявил бородач, взяв ещё одного «зайчика» на руки. – Клетки я сразу вижу хилые. А кольца только в Фелфаме беру. У магов, закончивших Академию. Дорого, да и ехать надо, но надёжно.
«Академию? – подумал вампир. – У них тут что ещё и Хогвартс есть? Класс!»
Но спрашивать ничего не стал. Просто сделал лицо, говорящее о том, что только у магов, закончивших Академию и надо брать кольца, и одобрительно покачал им.
– А ваш караван большой? – спросил Рикар. – С Фелфама? Куда направляетесь?
– Да, с Фелфама. В Дорлион. Я не с караваном, я с охотниками еду.
– С охотниками? – округлил глаза его собеседник и отпустил одного из «зайцев». – Первый раз такое слышу. И сколько же они с вас содрали?
– Ой и говорить не хочу… Много.
– Вот паразиты… Ещё и дежурите у них по ночам, поди?
– Ну да. Как без этого.
– А обращаются нормально хоть? Они же вас ненавидят.
– Нет, эти нормально, – ответил Габриэль. – Хорошие люди… Спутники.
– Ну, слава Дамаашу.
Рикар стал рассказывать про здешних обитателей леса: какие звери бродили вокруг деревеньки днём и какие монстры ночью. Иногда шутил. Хорошо, что в такие моменты он сам начинал смеяться. Без этого, наш герой ни за что бы не догадался, что прозвучала шутка и не смог бы поддержать её хоть небольшим смешком. Небольшие смешки неплохо получались именно из-за заразительно-смеющейся физиономии бородача. У самих шуток не хватило бы искры ни на то, чтобы изменить серьёзное лицо на улыбающееся, ни, тем более, на то, чтобы изменить его ещё больше и превратить в смеющееся. А те шутки, которые изменяют серьёзное лицо сразу на смеющееся, вообще бы возмутились, если бы их произнесли в одном и том же месте и в один и тот же день с шутками Рикара.
Философия последнего понравилась вампиру больше, чем его шутки.
– Животные молодцы, – заявил хозяин «зайчиков». – Они используют то, что у них есть, на максимум. Всё, что у них есть. Лапы, когти, хвосты, зубы, инстинкты, мышцы… Выжимают из этого всё, что можно. А мы? Мы даже десять процентов того, что имеем, не используем!
– У вас же есть инструменты, – возразил Габриэль, отстранившись от «мы». – Значит вы используете даже больше, чем имеете.
– Да я не про это, – махнул кистью бородач. – Я про наш разум! Он способен на великие вещи, если научиться пользоваться им полностью. Мы ведь почти не задействуем его в повседневной жизни.
Он рассказал про специальные, придуманные им, упражнения и игры, которые (по его утверждению) задействуют всю глубину разума.
– И чем бы мы не занимались, – заявил Рикар, отпустив «зайчика» и начав жестикулировать руками: – фермерством, охотой, ковкой оружия – мы должны передавать следующему поколению более развитый мозг, чем получили от своих родителей. Потому что нашим потомкам он пригодится. А как мы будем его передавать, если ни черта его не используем? Я и в Вакан и в Дорлион писал насчёт этого. И игры им свои посылал. Они даже не ответили ни разу.
Он всё больше заводился, злился и ругал власть имущих. Говорил – причём уже довольно громко, – что потомки обречены без сильного и глубокого разума. До того забылся, что стал брать вампира за руку со словами «мы люди» и «будущее человечества».
«Глубокий человек, – подумал «причисленный к людям». – Может поэтому у него не получаются шутки? Или его шутки слишком глубокие для меня? Надо его останавливать – подумают ещё, что мы ругаемся»
Дождавшись паузы в серии тирад, он быстро вставил:
– У вас в лесу нибус бегает. Пять охотников этой ночью убил.
«Глубокий человек» завис. Перед локомотивом его разогнавшейся лекции упало что-то интересное. Ему пришлось выйти из кабины, чтобы рассмотреть необычную штуковину и расспросить того, кто её подкинул.
Габриэль облегчённо вздохнул и начал подробно и медленно расписывать всё, что видел, наблюдая за тем, как его собеседник успокаивается и забывает о наболевшем.
– Нибус возле Мосьти! Надо же! – помотал головой Рикар, когда наш герой закончил свой медленный рассказ. – Последний раз его видели в наших краях лет… Лет… Лет двадцать назад. Да! Отец мой жив был ещё. Тогда и начали все делать двойные железные двери и двойные железные ставни на окнах. Потом кузнецов обвиняли. Говорили, что это они слух пустили, чтоб подзаработать. Надеюсь, найдутся смельчаки, которые его убьют.
– Мои спутники сами хотят его убить.
– Да? Они что, такие крутые охотники?
– Да, сильные вроде.
– Ну, помоги им Дамааш тогда. Я помолюсь за них вечером. И спасибо, что предупредил – ночью запечатаюсь в доме. Соседям тоже надо сказать. Пока этого беса не убьют, лучше по ночам не гулять… Никому, кроме тебя, – улыбнулся он в конце.
– Почему кроме меня? – не понял вампир.
«Вот и подружились» – отметил он про себя, что к нему стали обращаться на «ты».
– Ты что не встречался с нибусом? Они же вампиров не трогают.
– Как? Почему? Откуда ты знаешь? – обстрелял его вопросами землянин, тоже перейдя на «ты».
Его «Культ силы» опять начал потрескивать.
– Вампир заезжий рассказывал, – сказал бородач. – К их каравану нибус ночью подошёл, постоял, посмотрел и ушёл. И с другими вампирами такое случалось, он говорил.
«Культ силы» Габриэля начал разваливаться по частям.
– А почему они не нападали на них? – чуть ли не скороговоркой выпалил он.
– Помнят, наверно, как вы сражались вместе. Они ж на Великой Войне за вас были. Забыл?
– Нет, конечно, – помотал головой наш герой, лихорадочно соображая, что добавить к этому короткому ответу. – Просто никогда с ними не встречался. Даже на войне.
– Ну да – их то не много было, – кивнул Рикар. – А щас и того меньше.
– Всё равно я ночью гулять не буду, – попытался улыбнуться вампир. – Мало ли что. Вдруг он не признает во мне вампира. Или просто злой будет, голодный.
«А они и не знали про это, – подумал он про своих соратников. – Пусть и не знают – в любом случае я их спас»
– Правильно, – одобрил его осторожность хозяин «зайчиков». – Зачем лишний раз рисковать? Рассказать могут только те вампиры, на которых он не напал.
– Это точно.
Рикар вдохнул полной грудью, задрал голову кверху и поскользил взглядом по небу. Потом посмотрел на Габриэля и выдал:
– Ты какой-то необычный вампир.
– Почему это? – насторожился тот.
– Весёлый какой-то, беззаботный. Даже уверенный. Никогда таких не встречал.
«Сначала изгоями вампиров сделали, а теперь хотите, чтоб они весёлыми и беззаботными были?» – подумал землянин.
– Я, когда путешествую, всегда весёлый, – сказал он.
– Молодец, не унывай, – бородач похлопал его по спине и осуждающе цокнул: – Заварили кашу ваши высшие, а вы страдаете.
– Ничего – восстановим репутацию. Спутники мои, вон, охотники и нормально общаемся.
– Ну, дай Дамааш. Раньше мы с вами дружно жили. Что вашим главным в голову ударило? Хорошо, что гномы с драконами помогли… Так и живых бы уже не было.
Он стал нахваливать гномов и ругать высших вампиров. То, что первые вмешивались в политическую жизнь Воллейна, его совсем не смущало.
– Гномы помогают нам, – заявил он. – После войны такая разруха была, такой бардак. Они со своими драконами, вообще, могли все королевства тогда захватить… И сейчас могут. А они вместо этого и замки отстраивать помогали и солдат постоянно в помощь давали.
«Хороший имидж у этих гномов, – едва заметно покачал головой наш герой. – Ангелы-хранители прям»
– Да кому я это рассказываю! – вдруг спохватился Рикар. – Ты же жил тогда. Помнишь, наверно, как они восстания подавлять помогали? И нам и оркам? Когда элита народ будоражила и королей законных свергнуть хотела?
– Конечно, помню, – кивнул Габриэль.
– Ну вот.
«Сейчас ещё про какое-нибудь событие спросит» – подумал тот, кто и вправду жил тогда, но в другом мире.
– Меня же ждут! – чуть не выкрикнул он, опасаясь вопроса, на который у него не получится отбрехаться и встал с лавочки. –Совсем из головы вылетело.
– Ждут? Кто? – полюбопытствовал его собеседник.
– Да девушка одна. Недавно познакомились.
«Блин, – сжал он губы. – Ляпнул. Они же этого не любят»
– Ах ты! – широко улыбнулся бородач и хлопнул его по ноге. – Уже охмурить здесь кого-то успел? Смотри, чтоб никто не увидел. Я-то нормально к этому отношусь, но деревенщины наши… Убить могут.
– Знаю, – ответил улыбкой на улыбку вампир. – Уже чуть не убили. В Фелфаме.
– Расисты хреновы! Неймётся им. Сами ухаживать не умеют за девушками и другим не дают. Но за тебя теперь спокоен буду. Битые осторожнее небитых.
– Верно подмечено. Рад был познакомиться, Рикар. Надеюсь, ещё увидимся!
– И я рад, – Рикар встал с лавочки и пожал его руку. – Прокладывай маршруты мимо Мосьти и заезжай в гости. Прощай!
– Прощай! – сказал Габриэль и запрыгнул на сивуха. – Непременно заеду.
Глава 37
Габриэль продолжил объезд Мосьти в поисках таких же интересных и добродушных жителей, как Рикар.
«А с нибусом что теперь делать? – подумал он, когда проехал мимо очередного неподходящего для разговора по душам мужика. – Как же я его убью? Он ведь получается друг… Если заварушка начнётся, нибусы опять могут на нашу сторону встать. А они вроде не слабые. Придётся обмануть. Побегу за ним и скажу, что не догнал. Не поверят… А! Скажу, что монстр напал на меня и помешал. Большой, серьёзный монстр. Даже голову им принесу. Точно! Побегу за нибусом и буду искать здоровенного монстра. А что если он не будет убегать? Если нападёт на нас? На них? Блин!»
Никого подходящего для душевной беседы он больше не встретил. Все были слишком «какие-то».
Когда солнцу осталось около трёх своих диаметров до линии горизонта, нашему герою пришлось пересмотреть параметры поиска. Теперь он искал тех, с кем можно было поговорить «по телам», с условием, что в паузах этого «разговора» с ними можно будет поговорить и по душам. Другими словами, он искал весёлых, умных и «живых» девушек-болтушек с подтянутыми крепкими телами. Все характеристики – за исключением последней, – могли быть подтверждены им только при разговоре. Поэтому он и направился в сторону самого большого кабака в городе, чтобы познакомиться с кем-нибудь возле него. Внутрь заходить не собирался – чувствовал, что это закончится ещё хуже, чем в Фелфаме.
Не доехав метров триста до «Большой Кружки», вампир вдруг расширил глаза и резко остановил Игарона.
Его чуткий слух весь день улавливал разговоры жителей и гостей Мосьти. Включая те, которые они вели в закрытых комнатах закрытых изб. Чудесная способность, не правда ли? Её не особо портит даже то, что проклятия, стоны и различные – не очень приличные, – звуки из туалетов, шли бонусом к интересным беседам.
Габриэль давно умел фильтровать звуки, обильно наполняющие его сверхспособные слуховые аппараты. Это не отнимало энергии и не отвлекало его, потому что делалось на автомате. Он слышал нужное – то есть совсем маленькую часть, – и пропускал мимо всё остальное. При условии, что в этом остальном не было ничего, что прямо или косвенно относилось к нему. Его система работала, как прослушка, которая реагирует и включает запись, когда улавливает определённые слова.
– С ними ещё вампир был. Ребята видели – они заезжали вместе, – именно эти определённые слова и заставили нашего героя остановиться.
Произнесены они были с хрипотой и явно немолодым мужчиной. Параллельно с этими словами слышались звуки закрываемой двери и задвигаемого засова.
– Вампир? – переспросил голос помоложе и без хрипоты. – Они что решили на сопровождении кровососов зарабатывать?
– А на другом они и не смогут, – весело подключился третий голос – молодой и наглый. – Старый гном, маг молокосос… И эльфийка, наверно, не лучше. Хорошая лучница к такой команде близко не подойдёт.
– Падальщики типичные, – прохрипел первый.
– Да уж, охотнички хреновы, – добавил второй. – Первый раз слышу, чтоб охотники с вампиром разъезжали. Ты что так долго?
– К Квину заезжал. – ответил хриплый. – Он сказал, что не примет вампира.
– Да сожжём его и в реку.
– О, вампира тоже кокнем? – спросил наглый.
– Конечно. Он же их утром искать начнёт.
– Что за вопросы у тебя? – слегка повысил голос первый. – Не хватало ещё, чтоб Хранители расследование начали.
– Да я так, на радостях. Давно кровососам бошки не резал.
Габриэль объехал квартал и начал ездить туда-сюда по той улице, на которую не выходили ворота интересующей его избы – сюда выходили ворота её соседей по заднему двору. Ездить туда-сюда ему пришлось до тех пор, пока он не встал там, где не раздражал прохожих и не заставлял выглядывать из окон недовольных жителей. Необходимую информацию – вперемешку с той, без которой вполне можно было обойтись, – он получил сполна. Благо, к злоумышленникам… Ну, да – как ещё назвать тех, кто хочет отрезать тебе башку? Благо, к злоумышленникам присоединился четвёртый сообщник, которого они начали посвящать в детали операции.
Вот что узнал вампир:
Злоумышленники – а всего их было девять человек, – «прикрепили жучка» (наш герой правильно понял, что этот жучок должен быть похож на тех, которые показывали монстров) к гроволку Дилиона на заднем дворе «Большой Кружки». Ночью семеро из них должны были выехать за магом с друзьями и убить их подальше в лесу, а двое – расправиться с вампиром в деревне. Трупы первых ждал Квин – точнее его прожорливые свиньи, труп второго – огонь и река.
Мотивом планируемого преступления была месть за какую-то Фанни. Это имя три раза упомянул обладатель второго голоса. В первый раз, прибавив, что, наконец, она будет отомщена, во второй, что сама судьба предоставила ему этот шанс поквитаться с Дилионом и в третий, что теперь он будет чист перед предками.
