Тимур Белый
Габриэль
– Гномы вызвали драконов?
– Не знаю – вызвали или нашли где-то… Но расклад сил сразу поменялся. Драконий огонь сжигал зомби, как бумагу, перескакивая с одного на другого, как цепная молния. Они сразу расправились с Личем. В бою возле Одинокой Горы, дракон убил первого вампира-лорда… – и опять у Дилиона возникло жгучее желание задать вопрос: «Ты ведь вампир-лорд?». Но он снова удержался, правильно решив, что не получит правдивого ответа сейчас. – Весть об этом разнеслась по нашим армиям и войска воспрянули духом. Все ведь думали, что их невозможно убить. А в сражении у Чудесного Водопада произошло немыслимое: дракон обратил в бегство Великого Красного Вампира. В то время от нежити уже ничего не осталось.
– В бегство Великого Вампира? – Габриэль не мог представить кого-то сильнее Магнуса.
– Да. Драконы очень мощные создания, – ответил маг. – Потом они убили ещё несколько вампиров-лордов. Говорят, что после этого вампиры и стали покидать Аилион. Великие, вампиры-лорды и некоторые из высших. Тех, кто не смог, ловили и убивали. Потом сжалились и решили отправлять на Мортану. Почти десять лет после Великой Войны, оставшиеся вампиры сражались с охотниками, магами… Да со всеми… Но теперь уже они были слабой стороной. Вампирское княжество конфисковали и всем рядовым вампирам, жившим там, пришлось искать себе новое место. Так они и осели в Дувэйле.
«Неудивительно, что нас никто не любит… – думал вампир-лорд, нахмурив брови. – Это ж кошмар! Резню устроили! Вправе ли я помогать своей расе после услышанного?»
Его настроение испортилось. Нелегко узнавать, что твой народ хотел вырезать все другие народы вокруг… Может не все хотели, но всё же… Великие, лорды и высшие точно хотели…
«Не буду делать поспешных выводов, – немного разгладил свои нахмуренные брови землянин. – Нужно посмотреть на эти события и с другой стороны, послушать разные мнения… С Логаном надо поговорить. Он то жил в то время, свидетелем был. Тем более он сильный – на него трудно повлиять и что-то вбить ему в голову»
– Уже за полночь. Я пойду, – сказал тот, кому – следуя логике Габриэля, – можно было очень многое вбить в голову. – Выспаться надо и к охоте приготовиться.
– Давай, Дилион! Спасибо за лекцию. Хоть немного картина стала проясняться…
– Я тебе и крохотной части не рассказал ещё… Постепенно, по ходу будешь всё узнавать. Давай, пока!
Вы, дорогие читатели, тоже будете узнавать про Аилион постепенно, по ходу событий. Надеюсь, в скором времени, с помощью меня и вашего воображения, которое будет дорисовывать то, что я не упомянул или упомянул вскользь, вам будет доступна более-менее полная картина этого мира.
Глава 25
Около часа…
Позже Габриэль узнает, что сутки делились в Аилионе на двадцать рутов, рут на пятьдесят рутин, а в одной рутине было пятьдесят сутин. Я буду переводить это всё в знакомые всем часы, минуты и секунды, дабы не усложнять читателям жизнь.
Около часа лежал Габриэль в думах и размышлениях после ухода Дилиона. Его воображение рисовало картины сражений вампиров с армиями Западного Аилиона и различными монстрами. Только сейчас начал он осознавать весь масштаб той Великой Войны. Представлял полчища скелетов и зомби и сидящих на конях Великих Вампиров с Личем, направляющих эту нежить в бой.
«Конечно, у них не было шансов, – думал наш герой. – Против четырёх таких, как Магнус! Но что за твари эти драконы?»
Он всё ещё не мог представить, что кто-то может одолеть Отца.
«Это какой мощью надо обладать? Это что за создания такие?»
Габриэль и до этого знал, что драконы выиграли войну, что они оказались сильнее Великих Вампиров. Но мысли об этом летали где-то далёко – так, будто они его не особо касались. Лекция Дилиона приблизила их и напомнила, что огнедышащие летающие ящеры отнюдь немаловажная часть тех трудностей, с которыми ему предстоит столкнуться.
«Это как обладание ядерным оружием, – сравнивал он. – Только у гномов оно есть – вот они и диктуют… Нет – это лучше ядерного. Драконов можно использовать точечно – они не разрушат того, что не нужно разрушать… Или разрушат? Наверно, разрушат, но не так, как атомная бомба. И почему они, вообще, слушаются гномов? У этих коротышек что, палочка какая-то специальная есть?»
До него донеслись голоса Поли и Фрилины. Девушки были метрах в пятидесяти от дома.
«А Эсмиэль с Кэти где?» – поднял брови землянин.
Несколько минут ушло у барышень на то, чтобы добраться до дома. Алкоголь в крови и чересчур весёлое настроение усложняли и удлиняли дорогу. В прихожей они по очереди упали, чертыхнулись, немного повозились и поржали, снимая обувь, и потопали на кухню.
Через несколько мгновений Поли зашла к Габриэлю.
– Как ты? – спросила она.
– Отлично! – улыбнулся вампир. – Хорошо погуляли, смотрю! А Кэти где с Эсмиэль?
– Эти кидалы? – нахмурилась хозяйка дома. – Встретили смазливых пареньков и забыли обо всём.
Ревность кольнула нашего героя, когда он представил Эсмиэль, смеющуюся в компании смазливых пареньков.
– В «Весёлом кабане»? – спросил он.
– Нет, нас сегодня в «Эсмеральду» повели, – Поли уселась к нему на кровать. – Ничего не болит?
Она погладила его по щеке.
– Да так – малость осталось, – ответил Габриэль, накрыв её руку своей.
Девушка наклонилась и нежно поцеловала его в губы.
«Уже можно» – решил вампир, запустив язык в её рот, а руки под платье.
«Не тех выбрали твои подружки!» – подумал он про Кэти с Эсмиэль.
Через сорок семь минут страстной любви – во время которых «больной» не забывал ахать и показывать, что он ещё больной, – Поли устала и начала сачковать. Габриэль не стал её мучить. Он удобно уложил обессилевшую девушку рядом с собой и укрыл её пледом. Та почти мгновенно уснула. Теперь землянин думал не только о баталиях Великой Войны, могуществе драконов и секрете, благодаря которому гномы управляют ими, но и о том – и даже больше о том, – как бы устроить весёлые, генерирующие радость в мир, телодвижения ещё и с Фрилиной. Гномиха казалась ему крепче и выносливее Поли.
Коротышка сама пришла к нему на помощь. Она заглянула в комнату и прошептала:
– Я тебе одно средство купила. Пойдём. Не будем мешать Поли.
«Да что они там выпили на кухне? – подумал вампир. – Они ж точно пьяные были»
– Хорошо, – надел он нижнее бельё и пошёл за Фрилиной, думая о совершенно другом «средстве».
– Я купила мазь, которую используют воины моего народа. Она облегчит страдания и ускорит восстановление, – объяснила гномиха, когда завела его в соседнюю комнату.
– На вампиров она не в обратную сторону действует? – улыбнулся Габриэль.
– Нет, конечно! Она всем помогает!
«Я тоже бегал по пляжу с кремом от загара, чтобы закадрить красавиц. Теперь в роли красавицы я. Молодец, Фрилина!»
Обмазывание нашего героя благополучно перешло в те самые телодвижения, о которых он мечтал. Гномиха и вправду оказалась выносливее Поли. Двигатель вампира соединился с более мощным, чем до этого, механизмом и раскрутил все шестерёнки в нём на полную. Генерация радости была просто потрясающей. И продолжительной – Фрилину хватило почти на два часа.
– Ух! Вот это да! – то и дело вскрикивала нечто подобное последняя. – Ты лучший! Ты самый лучший из всех, кто у меня был!
«То то! «Слава худших любовников… Ни страсти, ни огня…» – передразнил Габриэль… Он забыл кого нужно было передразнивать, потому что забыл кто именно из девушек это сказал. – Ай, ладно – эти точно так больше не скажут!» – подумал он про Поли и Фрилину.
Некоторые читатели – а может даже и многие, – помнят, что передразнить следовало именно гномиху.
Отправив «выпотрошенную» девушку в царство Морфея, вампир вернулся в свою кровать.
«Ну вот – первая гномиха в моей жизни, – подумал он, достав бутылку крови из комода и отпив из неё. – Как Поли не проснулась? Или проснулась, но сделала вид, что не просыпалась?»
Теперь к его мыслям о Великой Войне и драконах прибавились мысли о том, как бы устроить такие же веселухи с Кэти и Эсмиэль.
А чего бы ему не кувыркаться со всеми подряд? Энергии немерено, заболеть ничем не может, с ребёнком тоже никто не заявится… Вампиры бесплодны. Тут не только кувыркаться, тут сальто тройные делать можно.
На улице тем временем уже рассветало. Звуков становилось всё больше. Габриэль представлял всех, кто их производит. Забывшись, он и не заметил, как те, с кем он хотел устроить веселухи, подошли к воротам.
«Явились – не запылились, – подумал вампир.
Девушки тихо зашли в дом, выпили что-то на кухне, прошли в свою комнату, немного пошуршали там, раздеваясь и утихли.
День у барышень начался поздно. Когда во всех кабаках города уже обедали. Землянин не удивлялся их безделью – он знал, что Эсмиэль не работает, а остальные взяли отпуска, чтобы побыть вместе.
Первой проснулась Поли. Она потянулась и улыбнулась Габриэлю:
– Привет!
– Привет! – ответил улыбкой на улыбку вампир.
Девушка откинула плед и осмотрела его тело.
– Ни следа, ни царапинки… Везёт же вам. Люди после такого всю жизнь мучаются. Если выживают… Кэти с Эсмиэль пришли?
– Пришли. Спят.
– Кидалы… – проговорила она, вставая с постели. – Пойду, завтрак приготовлю.
На кухне к ней присоединилась Фрилина. Они затарахтели о вчерашнем вечере, о том, как их подруги остались с двумя богатенькими пареньками, не пожелав уходить из «Эсмеральды». Ни слова о своих развлечениях с ним.
«Не хвастаются… Странно… – подумал Габриэль. – Неудобно им что ли?»
Через полчаса Поли заглянула к нему и сказала, что они с Фрилиной ненадолго отлучатся.
Вскоре после их ухода из комнаты вышли Кэти с Эсмиэль. Они умылись и зашли к нашему герою. Спросили его о самочувствии, о том, куда ушли их подруги, шаблонно ответили на вопрос: «как вчера погуляли?» и отправились на кухню обедать.
Болтали они не так быстро и познавательно для Габриэля, как их подруги. Но именно в их разговоре он услышал то, от чего улыбка радости расплылась по его лицу: Эсмиэль попросила Кэти сходить на базар за какими-то приправами к ужину и соврала – вампир был уверен в том, что она соврала, – что один из продавцов приставал к ней, и она не хочет попадаться ему на глаза.
Минут через десять Кэти вышла из дома, и Эсмиэль зашла в комнату к улыбающемуся счастливчику.
«А ты хитрая эльфийка!» – подумал последний.
Ничего важного они друг другу не сказали. Все их слова крутились вокруг того, что они страстно желали, словно мелкие соринки, попавшие в водоворот спускаемой ванны.
Эсмиэль превзошла Поли в выносливости и Фрилину в радости, подаренной Габриэлю. Её красивое, сексуальное тело с идеальной кожей и такое же совершенное лицо завели его до предела.
«Какая же она классная! – думал землянин, задыхаясь от страсти. – Ну Отец! Боялся он за нас! Боялся, что погибнем! А не боялся, что таких женщин никогда не познаем? Запишите меня в число главных фанатов эльфиек!»
На стороне великовозрастной Эсмиэль были не только красота и эльфийское здоровье – её опыт нависал колоссом над опытом Поли и Фрилины. Она чутко реагировала и предугадывала любые желания и предпочтения вампира.
Занятые чудесным и важным делом – делом, не любящим половинчатого отношения к себе, – кувыркающиеся не заметили, как пришли упомянутые в предыдущем абзаце подруги. У двери их комнаты появились два уха. Потом пришла Кэти, и два уха сменились тремя ушами со стаканами.
Черноволосая красавица не обиделась на Эсмиэль. На минувшей гулянке ей понравился именно тот смазливый парнишка из двоих, который приударял за эльфийкой. Она шепнула об этом последней, и та дала понять красавцу, что он ей не интересен. Благодаря этому Кэти и повеселилась от души с заделом на будущее.
– Я так и думала, что он выберет Эсмиэль, – прошептала она своим подругам.
– Я тоже, – практически одновременно и очень быстро ответили те.
*****
– Никогда у меня такого не было, – тяжело дыша проговорила Эсмиэль после двух часов сексуального спринта.
– От эльфийки это особенно приятно слышать, – погладил её волосы Габриэль. – Ваше «никогда» больше, чем у других…
Трёх ушей со стаканами у двери уже не было. Наш герой, вообще, не слышал и не чувствовал подруг Эсмиэль.
– Мне шестьсот сорок восемь лет, – улыбнулась эльфийка. – Ты это хотел узнать?
– Да нет… Ого! – вырвалось у вампира. Пожалев, что выдал такую реакцию на её возраст, он быстро проговорил: – А выглядишь ты на двадцать!
И не соврал. Девушка и вправду была очень юной на вид.
– Мне обычно восемнадцать дают, – снова улыбнулась она. Точнее не снова – улыбка и не покидала её лицо. Она просто становилась более загадочной, когда она говорила. – Но и на этом спасибо.
– Я хотел шестнадцать дать, – поспешил исправиться Габриэль. – Но решил, что, это будет слишком…
– Это и вправду было бы слишком, – опять сделала свою улыбку более загадочной Эсмиэль.
– А когда эльфы начинают стареть?
– К четырём тысячам лет. Но до настоящей старости мы не доходим. Примерно к пяти тысячам лет начинаем чувствовать слабость и упадок сил и уходим в Первородную Обитель.
– Что за Обитель? Что вы там делаете?
– Это главная святыня моего народа. Оттуда в наш мир пришла магия. Старые эльфы растворяются там, чтобы дать дорогу новым. Количество эльфов строго регулируется природой. Благословление даётся только после ухода или смерти одного из нас.
– Хмм, интересно. А благословление…
Габриэль осёкся.
– Благословление – это дар, которого ждут все любящие пары эльфов, – проговорила Эсмиэль. – Это возможность родить и воспитать нового эльфа.
Вампир её почти не слушал. Он мысленно паниковал:
«Блин! Любопытный мой нос! Наспрашивал! Вот наспрашивал! Тут все, наверно, это знают!»
– А ты с какого мира? – спросила его девушка.
«Ну всё… Приехал… – подумал землянин. – Хорошо, что этих троих уже нет у двери… Чем я думал?»
– В смысле, с какого мира? – включил он дурачка.
– Ты не из Аилиона… Вампир старше двух тысяч лет не может не знать того, что ты спрашивал…
– А с чего ты взяла, что я старше…
– Вот видишь – опять… Если не старше – значит точно не отсюда. Любой житель Аилиона знает, что вампиры не обращают после Великой Войны. Даже высшие вампиры потеряли эту способность…
«Блин! Арджей же говорил об этом! – сжал губы Габриэль. – Дурья моя башка!»
Тон, которым эльфийка изобличала его, был спокойный и дружественный.
– Не беспокойся – я тебя не выдам, – сказала она. – Через пятьдесят дней я уезжаю в Акравил. Диары… Эльфийки, следящие за Волшебным Лесом, приняли меня в ученицы. Нам нет дела до политики.
Вампир лихорадочно соображал, что ответить, метался между «верить» и «не верить», «тащить в лес, чтобы убить» и «не тащить».
– Точно не выдашь? – вырвалось у него.
– Обещаю.
– Никому ни слова!
– Никому!
– Эх, болтовня моя… Язык мой – враг мой.
– И не только это, – проговорила Эсмиэль, усмехнувшись. – Актёр ты тоже никудышный.
Габриэль удивлённо вскинул брови.
– После твоих плясок я стала пристально наблюдать за тобой. Я много раз видела, как падают от сильных ударов. Совсем не так, как упал ты после удара Ракима. А твои охи, ахи и стоны? Это ж комедия настоящая! Но подруг моих ты всё-таки обманул. Они вправду за тебя переживали.
За свою долгую жизнь эльфийка видела намного больше различных выражений эмоций, чем её подруги. Больше настоящих и лживых. Может именно поэтому её было труднее обмануть? Как взрослых, которым врали, допустим, пятьсот раз, труднее обмануть, чем ребёнка, для которого ваша ложь будет всего лишь двенадцатой в его жизни? Взрослые знают больше явных оттенков лжи – различных изменений голоса, лица и движений тела, – и тех оттенков, которые фиксирует их подсознание, их сущность – то, что ни они, ни я объяснить не можем. У детей такой базы явных и неявных оттенков лжи ещё нет, поэтому старшие и обманывают их легко до поры до времени.
Габриэль, конечно, был мастером обмана. Он обманывал, врал, привирал, искажал правду, притворялся, шутил и лгал больше двух тысяч лет. Но слабое, немощное, страдающее от физической боли существо ещё не изображал. В этой сфере опыта у него не было – только теория. Не получилось с помощью голой теории обмануть искушённую, да ещё и пристально наблюдающую за ним Эсмиэль.
– Значит ты знаешь, что я…
– Не рядовой вампир? Конечно. Не знала только: с Мортаны ты сбежал или из другого мира заявился. Теперь знаю, что из другого мира.
– Ты права – я не отсюда, – решил немного раскрыться наш герой. – В Аилионе я ищу то, что может спасти мой мир. Никакого вреда вашему миру я причинять не собираюсь.
– А что именно ты ищешь?
«Может её диары знают об этом устройстве?» – подумал вампир.
Он рассказал, что именно ищет в Аилионе и для чего.
– Никогда не слышала про это устройство, – сказала эльфийка. – Скорее всего оно в пещерах у гномов, – она взяла его за руку. – Проклятые зомби! У вас вампиры тоже по уровням делятся?
– Да.
– На шесть?
– Да.
– А ты какого?
– Четвёртого, – соврал Габриэль.
Эльфийка неодобрительно помотала головой:
– У вас что, никого сильнее не было? Тяжко тебе здесь придётся…
– Что-нибудь придумаю… Все сильные у нас с мертвяками сражаются. Сдерживают их, как могут.
– Понятно, – снова начала мотать головой Эсмиэль.
Её лицо из неодобрительного стало превращаться в шаловливое. На апогее превращения, она облизнула губы и залезла на вампира сверху.
Сексуальные спринты – с каждым разом всё более похожие на кроссы из-за усталости эльфийки, – с небольшими перерывами на отдых (девушки) и болтовню продолжались до позднего вечера. Всё это время землянин то вспоминал, то забывал, что ему нужно на охоту.
– Пора мне, – вздохнул он, когда очередное воспоминание о Дилионе и медведе-оборотне совпало с перерывом между «кроссами» и полным отсутствием прямого солнечного света на улице.
– «Выздоровел»? – усмехнулась Эсмиэль.
Габриэль усмехнулся ей в ответ и встал с кровати.
– Что будешь делать?
– Дилион нашёл проводников к гномам, – соврал он, натягивая штаны. – Надо пообщаться.
– Он тоже знает?
– Да. Знает всё, что знаешь ты. Теперь вас двое.
– Я могу поговорить с эльфами охотниками. Может они проведут…
– Спасибо, но нет. Я уже пообщался с охотниками…
– Эти не такие…
– Посмотрю на тех, кого нашёл Дилион. Если не устроят – поговоришь со своими.
– Хорошо, будь осторожен.
– Хорошо, – он наклонился и поцеловал Эсмиэль в губы. – И пожалуйста – никому не слова!
– Не переживай. Если б хотела, давно б сдала.
«Хмм, точно… Не сдала ведь!» – пронеслось в голове у вампира.
Эта мысль взбодрила его.
– Спасибо! – поцеловал он эльфийку ещё раз и выпрямился. – Твоих подружек нет в доме.
– Я знаю.
«Слух хороший? – поднял брови наш герой. – Или знала, что они уйдут?»
Он остановился на втором предположении, после того, как вспомнил, что в первый приход Дилиона сюда, чувствовал присутствие и слышал шёпот и возню со стаканами всех четырёх девиц.
– Скажи им, что я зайду завтра, – сказал он, подойдя к двери. Вы все были очень добры ко мне. Даже ты. Хоть и знала, что я симулирую.
– Я симулировала доброту! – улыбнулась Эсмиэль. – Конечно, заходи. Девчонки не переживут, если ты не придёшь.
– Обязательно зайду! Пока!
– Пока!
«Обманщик! – подумала эльфийка, когда вампир вышел. – «Четвёртый уровень!». Разве четвёртый уровень дал бы себя так избивать? А если б они ножи достали? Это третьему уровню бояться нечего. Им там и голову никто не смог бы отрезать…»
Мысль о том, что Габриэль мог быть ещё сильнее, Эсмиэль сразу отогнала. Никак не вязался образ этого простого и улыбающегося вампира с тем, что она слышала про вампиров-лордов.
«Первая эльфийка в моей жизни! – ликовал землянин, выходя из дома Поли. – Круть! Просто круть!»
Глава 26
Почти половину пути до указанного Дилионом места, Габриэль пробежал лёгкой человеческой трусцой. Осторожности ради. Зато потом втопил так, что я сам потерял его из виду.
Соратники уже ждали его. И не одни. Компанию им составляли два огромных льва – грива одного из них была заметно пышнее, – гиена – с её собратьями (или сосёстрами) наш герой уже успел «близко» познакомиться, – и волк мага. Все животные были примерно одного размера – раза в полтора крупнее Земной лошади, – и с сёдлами на спинах.
– Приветствую, боевые товарищи! – весело отчеканил вампир, нарисовавшись перед ними.
Товарищи были одеты почти также, как в подвале Дилиона. Кожаные шлемы на их головах и сапоги на ногах не позволили мне обойтись без слова «почти».
Ответы на приветствие землянина были разные. Рогнар просто поднял руку ладонью вперёд. Дариэль с улыбкой поздоровалась и спросила, как он себя чувствует. Получила ответ, что лучше некуда. Она и так знала, что вампир ни капельки не пострадал – Дилион говорил ей с Рогнаром об этом, – но сил этого знания не хватало, чтобы полностью поднять с души тяжесть вины за то, что она его не попроведовала.
– Привет, Габриэль, – пожал его руку маг. – Готов?
– Готов и в предвкушении! – всё так же весело ответил тот и указал на зверей: – Один из них мне?
– Да, – ответил гном и указал на льва с гривой поменьше: – Вот этот сивух.
– Так это и есть сивух? Спасибо! Только зачем он мне? Он наверно медленнее… А, понял… Для вида.
«С пышной гривой пожадничали купить… – подумал он, когда подошёл к своему сивуху и погладил его. – Лев-великан!»
Но сивух отличался от льва не только размерами. Грива у него была жёсткая и кудрявая, морда более вытянутая, хвост заканчивался твёрдым костяным шаром, размером со средний кокос.
«Аилионская гиена» отличалась от Земной ещё сильнее. Габриэль и гиеной то её назвал не за то, что она была очень похожа на гиену, а за то, что из всех известных ему существ, на гиену она была похожа больше всего. Маленькие глазки на собачьей морде, мощные клыки, выдающуюся челюсть и длинные мускулистые лапы он хорошо рассмотрел ещё в прошлую встречу с этими существами. Тогда же дал высокую оценку силе, скорости и ловкости последних, сопоставив их с Земными хищниками.
«Гиена-переросток» – подумал вампир, скользя взглядом по длинному крепкому торсу с короткой серой шерстью повсюду, кроме шеи и передней части спины – там шерсть была длинной и чёрной.
«С хвостиком-недоростиком» – улыбнулся он, присмотревшись к небольшому, будто общипанному хвосту «гиены».
Описывать гроволка нужды нет. Представьте Земного волка размером в полторы лошади, добавьте побольше густой шерсти и получите идеальное изображение Доброго.
– Как его зовут? – спросил землянин, указав на своего сивуха.
– Игарон, – сказала эльфийка.
– Ну, Игарон… Постойте… Вы что, всё видите? – удивился вампир, осознав, что вокруг была кромешная тьма.
Он знал, что сейчас тьма, потому что стал хуже различать цвета. Уровень этого «хуже» указывал на то, что они находятся в абсолютной темноте. В той самой, которую совсем «не уважали» сейчас его соратники – они смотрели ему прямо в глаза и, вообще, вели себя также уверенно, как при свете.
– Мы выпили специальное зелье «Ночное зрение», – объяснил Дилион.
– А, понятно.
– Вот твоё оружие и броня, – добавил маг, вытаскивая из сумы на Добром обычный стальной меч, кожаные доспехи и шлем и протягивая их вампиру.
– Спасибо, – ответил тот, взяв снаряжение. Простенькие меч и доспехи – не такие красивые и расписные, как у его товарищей.
– Какой-то меч вы мне дешёвенький купили, – проговорил Габриэль. – У самих то вон какая красота. У Рогнара вообще с камнями драгоценными.
Дилиону стало неудобно. Гном завёл руку за спину и похлопал по своему топору:
– Такое оружие не продаётся. Такое только в путешествиях и битвах найти можно.
– А ваше? – спросил вампир у мага и лучницы.
– Мне отец подарил лук, – ответила эльфийка. – У торговцев таких тоже нет.
– А я купил посох, – сказал Дилион. – Десять золотых отдал, между прочим.
– А за мой меч?
– Восемь серебряных. Но тебе то он не нужен! Для вида же просто.
– Всё равно хочу красивый…
– Вот и купишь себе с первой награды, – вмешался Рогнар. – А потом будешь прятать от всех. Вампир с дорогим мечом! Лишний геморрой для нас…
Габриэль посмотрел на Дариэль и Дилиона, ища поддержки. Те молчали, показывая этим, что согласны с ветераном.
– Вот засада… Что мне теперь с дешёвками ходить? Как простофиле?
– Как обычном вампиру, – поправил его маг. – Меньше красуешься – меньше проблем… Вот – наденешь это под доспехи, а это под сапоги, – протянул он ему подобие пижамы и длинные носки.
Вампир вздохнул, отошёл за кусты и переоделся в доспехи: тёмно-серую кожаную броню со вставками из железной кольчуги на груди, животе и плечах и несколькими ремнями, перекинутыми крест-накрест через грудь и верхнюю часть спины. На ноги натянул кожаные штаны, которые были немного светлее брони, закрепил их на поясе широким ремнём и обулся в чёрные сапоги из грубой кожи – Дилион подал их ему, когда он натягивал штаны.
Выйдя в новом наряде из-за кустов, землянин начал махать мечом.
– Нет, неудобно, – сказал он через несколько взмахов. – Я лучше без него.
– На поясе пусть висит просто, – проговорил Рогнар. – И шлем лучше надень.
Вампир убрал меч в ножны, которые шли вместе с доспехами, но шлем не надел.
– Что, за медведем? – спросил он, ложа шлем и снятую с себя одежду и обувь в суму на Игароне.
– Да, по сёдлам, – объявил Дилион. – Поехали.
– А куда? – остановил его Габриэль. – Ты же в радар не смотрел?
– Смотрел, пока тебя ждали, – проворчал гном, залезая на своего сивуха.
«Так и думал, что с пышной гривой его» – пронеслось в голове у землянина.
– Двенадцать километров отсюда, – сказал ему маг.
– Не далеко. Погодка-то охотничья сегодня? – указал тот, которому не дали ни хороший меч, ни сивуха с пышной гривой, на небо, затянутое тучами.
– Дождя не будет, – уверенно ответил Рогнар.
– Дождь нам не помеха, – ещё увереннее заявил Дилион.
– Это хорошо, – улыбнулся вампир. – Мне то точно не помеха.
Все, кроме него, оседлали своих клыкастых скакунов. Игарон не дал проделать то же самое своему хозяину. Он попятился и зарычал, когда тот засунул ногу в стремя.
– Ну, ну, Игарон, – успокаивал его Габриэль. – Нас с тобой ждут великие приключения.
Продолжая успокаивать, он подошёл и начал гладить сивуха по гриве и спине. Потом резко запрыгнул в седло.
– А поводья где? – крикнул он. – За что держаться то?
– Поводья они не любят! – крикнул ему в ответ гном. – За гриву держись.
– А он не разозлится?
«Наверно, нет» – подумал землянин, увидев, что все держались за густую шерсть своих скакунов. Даже у гиены было достаточно шерсти на шее и спине для этого.
– Просто тяни гриву с той стороны, в которую хочешь ехать, – подсказала ему эльфийка. – Если хочешь увеличить скорость – стукай его ногами по бокам. Только не сильно! Сивуха очень легко разозлить. А если хочешь притормозить – тяни гриву на себя. Тоже не сильно!
– Спасибо! – поблагодарил её вампир и несколько раз стукнул Игарона ногами. Тот побежал.
Дариэль догнала его.
– Я на этих гарзах давно не ездила, – крикнула она, пошлёпав ладошкой по спине своей гиены. – Предпочитаю на лошадях. Но они не такие вездеходные.
– Да, на лошадях тут помучились бы. Как твоего зовут?
«Гарза значит» – отметил он название животного.
– Азилис. Рогнара – Аргус, Дилиона – Добрый.
– Понятно! Вот и познакомились!
Эльфийка, словно магнит, притягивала к себе взгляд Габриэля. Он специально пропустил её немного вперёд. Как привлекательно выглядела она в седле! Какие чудесные сцены вызывала она в его воображении верхом на гарзе! Теперь то он знал, на что способны эльфийки… Когда Дариэль поворачивалась к нему, он быстро отводил глаза и притворялся, что настолько увлечён управлением сивухом, что ничто другое его не волнует.
– Я слышала шум драки в ту ночь, – сказала девушка, когда повернулась в третий раз. – Но не обратила внимания. Там ведь каждую ночь то ругаются, то дерутся.
– И хорошо, что не обратила, – улыбнулся вампир. – Вдруг узнала бы меня и выбежала.
– Конечно выбежала бы.
– Вот видишь. Выбежала бы и закончились бы наши приключения, не начавшись.
– Почему?
– Я бы не сдержался, если бы они начали избивать тебя. Выпотрошил бы там всех.
Дариэль отвернулась, спрятав улыбку. Ей приятно было слышать это. Не сдержался бы… Выпотрошил бы… То есть поставил бы себя и свою миссию под угрозу… Ради неё!
– Спасибо! – проговорила она, повернувшись к Габриэлю после небольшой паузы. Проговорила как можно твёрже, стараясь не выдать голосом своего волнения.
– Пожалуйста! – быстро перевёл взгляд на дорогу и изобразил увлечение ездой тот. – Если бы ты пострадала, я бы себе не простил.
После этих слов эльфийка разволновалась ещё сильнее. Даже задышала глубже. От вампира это не ускользнуло – от вампиров, вообще, трудно было скрывать эмоции – особенно от высших. Он победно улыбнулся и сделал несколько сложных танцевальных движений. В воображении.
А лес вокруг был мрачным и невесёлым. Не таким, как днём. Листва шелестела не игриво, а предостерегающе. Кусты шевелились из-за копошащегося в них маленького ночного зверька так, будто скрывали семейство медведей. Деревья казались столбами, которыми была уставлена дорога на казнь.
А ещё эти звуки… То вой, то различные страшные рыки, то вдруг раздастся нечеловеческий – или всё же человеческий? – вопль. Несколько раз постепенно нарастал и резко исчезал гул, от которого закладывало уши. После каждого звука Дариэль начинала объяснять землянину, что за монстр его издал и насколько выданные им децибелы соответствуют опасности, которую он представляет.
«Громкие ребята, – думал вампир. – И на вид, наверно, не красавцы…»
Некоторые звуки эльфийка не знала. Приходилось окликать Дилиона с Рогнаром, которые ехали метрах в десяти спереди. Отвечал всегда маг. Он лучше слышал, быстрее доставал из памяти нужный ответ, да и желание блеснуть знаниями побуждало его рот раскрываться практически моментально – даже тогда, когда его мозг ещё шарился в своих архивах в поисках нужной информации.
Наконец, авангард процессии остановился. Расстояния между деревьями здесь были побольше, лес хорошо просматривался на десятки метров вокруг.
– Приехали что ли? – спросил Габриэль.
Гном замахал на него левой рукой, приложив указательный палец правой к губам и шикая.
– Тихо, – шепнул Дилион. – Спешиваемся. Скакунов привяжите.
Все спешились.
– Цепь в сумке, – сказал Рогнар вампиру, указав на Игарона. – На седле есть кольцо. Один карабин на него, другой на цепь, когда обмотаешь вокруг дерева.
– Понял.
– Оборотень был в той стороне, – показал маг куда-то вдаль, когда все привязали своих скакунов. – Придётся ещё раз радаром воспользоваться… За это время он мог…
– Не надо радар, – перебил его землянин. – Я слышу рычание и треск веток. Он там, – указал он рукой… Указал он рукой на два часа, если вообразить, что Дилион показывал на двенадцать.
– Польза от вампира в команде налицо, – улыбнулась Дариэль.
