Тимур Белый
Габриэль
– А тех, кого он утащил, нельзя спасти? – участливо спросил Габриэль. После закрепления победы и восстановления «культа силы», ему захотелось показать, какой он хороший и добрый.
– Трупам не помочь, – помотал головой Дилион. – Нибус сначала убивает, потом уносит.
«Умник! Чтоб тебя! – выругался Рогнар про себя. – Всё знает!»
– Несчастные… – пожалела убитых Дариэль. – Наверно на турнир ехали.
– Ты же можешь этого нибуса в список подать, – подсказал гном магу.
– Да… – задумался тот. – Я и забыл. Щас подам.
– В список монстров? – полюбопытствовал вампир. – Чтоб за него награду назначили?
– Да, – бросил ему ветеран и повернулся к Дилиону: – До Мосьти отсюда ближе, чем до Фелфама. Он будет в списке Мосьти.
– А зачем он тебе в Мосьти? – спросил парень. – Уж не хочешь ли ты…
– Хочу, – перебил его Рогнар. – Хочу отомстить за этих охотников.
– Нибус – сильный монстр, – напомнила эльфийка. – Не слишком круто для нашей команды?
– Да, чёрт с ней, с наградой, – заявил ветеран. – Просто убьём и всё.
– Так можно, – согласился маг. – Давайте тогда его и парочку простых монстров в Мосьти убьём.
– Сюда будем скакать за нибусом? – тоном: «вы серьёзно?» спросил Габриэль.
– Нет, конечно, – усмехнулся командир отряда. – Поближе к Мосьти приманим. Специальные манки есть для этого.
– Аа, – полегчало землянину. – И что всегда приманиваются?
– Не всегда. Но в список этого убийцу в любом случае надо подать.
Он направил свой посох на землю и что-то пробормотал. Из посоха вылетела голубая искрящаяся россыпь. Она покрутилась возле пятен крови, прошлась по всем следам, залезла в одежду, броню и обувь убитых охотников, скользнула по верёвкам и цепям их скакунов.
Вампир внимательно следил за «голубым сыщиком».
– Что происходит? – поинтересовался он у Дилиона.
– Вайка собирает информацию, – указал тот рукой на голубую россыпь. – Пытается найти что-нибудь для идентификации монстра. Шерсть, слюни, кусочки кожи. Кроме этого фиксирует картину преступления, чтобы нарисовать её в Гильдии. В список добавляются только монстры, навредившие подданным королевств Западного Аилиона.
Вайка закончила осмотр места преступления и подлетела к магу. Последний прикоснулся к ней рукой и закрыл глаза. Потом открыл их, плавно повёл рукой с голубой россыпью в сторону и сделал резкое движение кистью вверх. «Голубой сыщик» взлетел по спирали и исчез.
– Ну всё, – сказал командир отряда. – В обед этот нибус будет в списке Мосьти.
– А если не будет, мы не сможем на него охотиться? – полюбопытствовал Габриэль.
– Сможем, но неудобно будет без радара, – ответил Дилион. – Радар не показывает монстра, если его нет в списке ближайшего города или деревни. Это чтобы охотники не отмечали монстров из других городов. Не мешали друг другу.
– Некоторые и отмеченных убивают, – вставил Рогнар. – Дикари.
– Бывает, что отмеченные сами нападают на охотников, – посмотрела на него Дариэль. – И тем приходится убивать «чужих» монстров.
– Все равно дикари, – буркнул гном. – Могли бы по радару посмотреть где монстры и проложить свой маршрут.
– Некоторые существа очень быстро передвигаются. Радар не поможет на них не нарваться. Но чаще, конечно, дикари убивают, – поддержал и гнома и эльфийку маг.
– А если охотники отметили монстра и не убили? – спросил вампир.
– Отметка только до утра действует, – сказал ветеран. – С обеда все снова должны отмечать монстров.
– Если это не рейд, – вставил командир отряда. – Рейд продолжается до поимки или убийства монстра. Или до отказа или смерти охотников…
– Понятно… – слегка покачал головой землянин, представляя, как Жуткий Коготь расправляется с несколькими командами охотников.
– Давайте уже вещи соберём и поедем, – объявил маг.
– Вещи? – удивлённо вскинул брови Габриэль. – Так разве можно?
– Да мы ж не себе, – подобрал гном какой-то красный шар. – В Мосьти оставим. Друзья или родственники заберут.
– Аа… Понятно.
Друзья быстро обыскали всё вокруг и перевернули палатки. Забрали только самое ценное: несколько мешочков с деньгами, карточки Подземного Банка и дорогое снаряжение. Остальное оставили мародёрам.
Выехав на тропу, они некоторое время ехали скученно. Обсуждали увиденное и сочувствовали убитым, одновременно ругая их за халатное отношение к своей жизни. От этой ругани и перешли к обсуждению проблемы алкоголя в Западном Аилионе. Габриэль даже не заметил, как от порицания попоек Рогнар перешёл к их восхвалению и с гордостью стал рассказывать, какие количества разных видов горячительных напитков его собратья по расе могут спокойно выпить за вечер. Дилион вспоминал людей, «которые запросто могли перепить гномов», чем ещё больше распалял ветерана.
Настолько увлечённо они спорили об этой весьма полезной на любой пирушке способности, что забыли предупредить первую встречную группу путников о нибусе. Зато со второй протарахтели минут семь, рассказывая про страшное ночное происшествие и монстра, вкусившего человеческой крови.
После этого, отряд опять разъехался по парам. И опять по инициативе Габриэля. И опять по угодному ему – генерирующему наибольшее количество радости, – порядку.
День был не солнечный, но зато и не жаркий. Рогнар уже несколько раз заметил, что любит именно такую погоду.
Через час друзья съехали с тропы, чтобы накормить скакунов, а через четыре часа увидели покосившийся деревянный столб с куском таблички на нём. «сьти» – было написано на этом куске.
– О, Мосьти! – обрадовался Дилион, добавив две недостающие буквы. – Скоро будем!
– А это ещё кто? Один едет… – показал Рогнар вперёд.
Габриэль давно увидел необычного путешественника… точнее путешественницу, приближающуюся к ним на большой (почти такого же размера как сивух) чёрной пантере.
– Моркутка! – прошептал Дилион, когда до путницы оставалось метров тридцать.
– Приветствую вас, путники! – крикнула им девушка, когда тридцать метров превратились в десять. В этот момент чёрная кошка появилась у неё на плече. – Что ж это вы? Все туда, – она показала в ту сторону, откуда ехали наши герои, – а вы оттуда?
Одета она была во всё чёрное. Чёрная кожаная броня – без каких-либо видимых металлических вставок, – облегала её стройную фигуру. Голову – лицо, в том числе, – покрывала гладкая тёмно-серая шерсть. Район рта и носа немного выпирал вперёд. Вертикальные полоски овальных чёрных зрачков прочерчивали большие зелёные глаза по центру. Чего в ней было больше – человеческого или кошачьего, – вампир так и не решил.
– Приветствую тебя, путница! – ответил ей командир отряда. – Лучше охотиться, чем на турнир глазеть.
Остальные тоже поприветствовали девушку.
– Как тебя зовут? – спросил её маг.
– Сигни, а вас?
Все назвали свои имена.
– Кто такие моркутки? – шепнул землянин эльфийке.
– Габриэль у вас что, вчера из склепа вылез? – с улыбкой спросила Сигни.
– Почему это? – побелел Дилион, который не слышал шёпота вампира.
Девушка-кошка смотрела на шептуна. Её пантера и питомец тоже уставились на него.
«Ни хрена у неё слух, – думал последний. – Что теперь сказать?»
– Не сводила меня судьба с моркутками, – улыбнувшись и пожав плечами выдал он то, до чего успел додуматься за пару секунд.
– В это легко поверить – нас не так много. Трудно поверить, что ты не слышал о нас.
«Шепнул он что-то…» – догадался маг.
– Как там в Мосьти? – поспешил вмешаться он в разговор. – Монстров хоть оставила нам?
– Ой, там их полно… – махнула рукой моркутка. – Полно всякой шушеры. Знаете, кто там самый «жирный» монстр?
– Кто? – спросил гном.
– Квоха!
– Капец, – улыбнулся и помотал головой Дилион.
– Даже монстры считают это место дырой, – усмехнулся Рогнар.
– Давно я не видела этих куриц, – расплылась в улыбке Дариэль.
– Надо же! Квохи! – засмеялся первый раз слышащий об этом монстре Габриэль, дабы окончательно убедить Сигни, что он обычный житель Аилиона.
На вид трёхметровые квохи были чем-то средним между курицами и страусами. Вес в тонну не мешал им устраивать спринты со скоростью Земного гепарда. Своими сильными ногами они с одного удара могли вырубить сивуха. Но главным их оружием был клюв, которым они с лёгкостью раздалбливали и валили деревья. От восьмидесяти до ста сорока золотых давала за этих монстров Гильдия.
– И как? Поохотилась на шушеру? – спросил маг моркутку.
– Ага, дадут эти деревенщины, – посмотрела на него та. – Вышла за квохой, а её до меня кокнули. Нет – надо же на радаре отмечать, что выбрали монстра! Вечером смотрю – не занята ещё квоха. Ну, думаю, раз желающих нет – поохочусь, разомнусь. Отметила её, а ночью выхожу, смотрю в радар – убита! Дикари долбаные. Я их догнала, прополоскала, как следует.
Она погладила и поцеловала свою кошку, которая перешла с левого плеча на правое.
– Болваны! – ругнулся Рогнар. – Чужие деньги и время не уважают.
– Вот именно, – согласилась с ним Сигни. – Пришлось лешего завалить.
– Лешего? – удивилась эльфийка. – Здесь?
– Молодого худого, – уточнила моркутка. – Вы что? Поохотиться решили в Мосьти?
Она не смотрела на Дариэль, как на единственную силу в слабом отряде. Вместо этого она с подозрением поглядывала на вампира.
– Да, – ответил Дилион. – Мы на днях только зарегистрировались. Решили с малого начать.
– Правильно. Мосьти – лучшее место для новичков. Там и мандробейники есть. Первый раз вижу, чтоб охотники с собой вампира брали, – кивнула она на Габриэля. – С Дувэйла?
– Да, – ответил тот. – По пути нам просто.
– Ты на турнир? – поинтересовался маг у Сигни.
– Да сдался мне этот турнир, – поморщилась та. – Меня в Фелфаме на рейд ждут.
Все вокруг обратились в слух.
– На Фокусника, – договорила она.
– Чего? – сделал насмешливое лицо Рогнар. – Проклятого?
– Мои знакомые выследили его, – добавила моркутка, не обращая внимание на его гримасу.
Габриэля так и подмывало спросить: «Что за Проклятый Фокусник?». Но вместо этого он благоразумно сделал восхищённое лицо. Просто скопировал лица Дилиона и Дариэль – большинства. Хотя сначала скривил губы в насмешке, повторяя за гномом.
– Рист сказал, что его невозможно убить, – заявил последний.
– Гном Рогнар! – воскликнула Сигни, хлопнув себя по ноге. «Гном», «Рогнар» и «Рист» соединились в её голове, и она поняла, кто сидит и корчит насмешливые гримасы перед ней. – Ты был в команде у Риста!
– Девяносто три года! – гордо заявил ветеран и расплылся в улыбке.
– Да, старость – не радость, – проговорила моркутка, стерев улыбку с его лица. – Я тоже была в его команде. Давно…
– Не может быть! – воскликнул гном. «Моркутка», «чёрная одежда, кошка и пантера» соединились в его голове с «была в команде у Риста». – Ты та самая «изящная моркутка»?
Рист часто рассказывал членам своего отряда про «изящную моркутку», с которой они создали команду. Рогнар забыл её имя, но прозвище навсегда засело у него в памяти.
– Мир тесен, – улыбнулась девушка и почесала своей кошке под подбородком.
Она рассказала каким амбициозным лидером и слабым лучником был Рист. Как он старался и тренировался, чтобы привести свой реальный образ к тому, который нарисовал в мечтах. Дилион с Дариэль внимательно слушали, примеряя всё, что говорила Сигни, на себя.
– А почему ты ушла из команды? – спросил ветеран.
– Я не командный игрок. Я просто видела потенциал Риста и понимала, что нужно довести его до определённого уровня. Уровня, на котором он прекрасно будет справляться без меня.
– Понятно, – Рогнар смотрел на неё с уважением.
– А Фокусника можно убить, – сказала Сигни. – Очень трудно, почти невозможно, но можно. Есть способы.
Гном даже возражать не стал. С той моркуткой, которой она была для него несколько минут назад, он ещё мог поспорить, с «изящной моркуткой» – нет. Как спорить с той, кем восхищался сам Рист?
– Ладно, бывайте! – махнула рукой девушка. Её пантера тронулась с места, без какой-либо команды и действия. – Удачи вам!
Все начали прощаться и желать ей удачи в бою с Фокусником.
– В тех краях нибус! – решил предупредить её Габриэль, не понимая почему этого никто не делает.
– Спасибо за предупреждение, – с улыбкой обернулась Сигни.
Кошка спрыгнула с её плеча на спину пантеры, уселась возле хвоста и зафиксировала взгляд на наших друзьях, поскакавших в противоположную сторону.
По парам последние разбились также, как до этого.
«Вот и привыкать начали к своим местам» – улыбнулся про себя землянин.
– Ну ты шептун! – погрозил ему пальцем командир отряда, когда они немного отъехали.
– Да откуда я знал, что у неё такой слух! – пожал плечами «шептун».
– Ничего страшного, – сказал Рогнар. – Даже если она о чём-то догадалась сдавать она не побежит.
– Хотелось бы надеяться, – проговорил Дилион.
– Надо же! – помотал головой гном. – «Изящную моркутку» встретил! Она же легенда!
– А как она одна путешествует? – спросил Габриэль. – Она что, такая сильная?
– И она сильная и кошка у неё медведя-оборотня может порвать, – ответил маг.
– Которая у неё на плече была? – вскинул брови вампир.
– Да, – кивнул парень. – Это перевёртыш. Не ночной – она, когда хочет, обращается. Страшная зверюга.
– Ты что тоже слышал про Сигни? – повернулся к нему Рогнар.
– Нет.
– А откуда знаешь, что она сильная?
– А ты покажи мне слабую моркутку… Они все сильные.
– Кто такие моркутки? – вернулся Габриэль к вопросу, из-за которого ему пришлось бы сегодня попотеть, если бы вампиры потели.
– Моркуты – это народ воинов, – сказал Дилион. – Их с младенчества обучают боевым искусствам. Живут в горах, на западе Агнавора. В Давон Адуре. Орки считают честью тренироваться в их монастырях.
– У нас на Земле тоже есть монахи, которые живут в горах, – вспомнил вампир. – И тоже боевым искусствам обучают.
– Хмм… А ваши монахи могут так кинуть стрелу, чтоб она насквозь пробила волка? – поинтересовался гном.
– Кажется нет… Куда им до монахов вашего сумасшедшего мира? – улыбнулся землянин.
– Моркуты – это единственная раса, которой Гильдия Охотников разрешает регистрироваться без команды, – добавил командир отряда. – Не переживает за них.
– И единственная раса, которая живёт дольше нас, – добавила Дариэль. – Если не считать вампиров.
– Да, Давон Адур наполнен сильной магией, – покачал головой Рогнар. – Все, кому эти горы родные, живут долго.
«Значит магия сделала из эльфов долгожителей» – отметил про себя вампир.
– А если человек родится в этих горах? – поинтересовался он. – Или в Волшебном Лесу? Он тоже будет жить тысячи лет?
– Нет, – ответил маг. – Надо, чтобы несколько поколений предков там жило.
– И не только жило, – возразила эльфийка. – Надо, чтобы эти горы или наш лес участвовал в создании существа. Чтобы это было существо, порождённое этими магическими местами.
– Короче, не светит вам долгая жизнь! – сказал Габриэль Дилиону с Рогнаром и тут же остановил своего сивуха: – Стойте! В Мосьти вместе будем заезжать?
– Да, – кивнул ветеран. – Если один заедешь, будут подозрения. Ты же не моркут.
Спутникам вампира пришлось сбавить скорость.
– Если спросят, говори, что сопровождаем тебя за деньги. По пути, – сказал маг.
– Хорошо, – весело произнёс землянин и ударил ногами Игарона.
Ему совсем не хотелось расставаться с Дариэль.
– А что за Проклятый Фокусник? – спросил он.
– Это одержимый злым духом, – ответил командир отряда. – Лет триста назад в одном из бродячих цирков произошла трагедия. С молодым парнем, человеком, который был фокусником там.
– Ещё одна история о трагической любви, – вставила эльфийка.
Рогнар фыркнул, показывая, что он думает о такой разновидности любви. Хотя, сдаётся мне, что он фыркнул бы на любую её разновидность.
– Этот парень был некрасивым, – продолжил рассказывать Дилион. – Ракта… Редкая болезнь, бьющая по детям, сильно разъела его лицо. Но с помощью грима он делал его гладким и красивым. Многие молодые девушки приходили в цирк только для того, чтобы познакомиться с ним. В одну из них фокусник влюбился. Их чудесный роман продлился почти три декады. Всё это время парень под разными предлогами отказывался показываться своей любимой без грима…
– Он что и спал в гриме? – перебил его вампир.
– Таких подробностей я не знаю. Но говорят, что только члены его труппы знали его истинное лицо. Когда любимая начала обижаться, фокусник сознался, что он не очень красивый и боится, что она его бросит. Девушка заверила парня, что полюбила его не за наружную красоту, а за внутреннюю.
Гном снова фыркнул, на этот раз показывая, что он думает о заверениях такого рода. Дариэль посмотрела на него с укором, показывая, что она не согласна с теми, кто думает так, как он, о заверениях такого рода. Как чудесно – иногда и слов не надо, чтобы выразить свою позицию и дать понять насколько вы солидарны с чужой.
– А когда он показал ей своё настоящее лицо, она сказала, что не ожидала такого и что их отношения не одобрит её семья…
– Слабо было сказать, что сама не хочет жить с уродом, – усмехнулся ветеран, перебив командира отряда.
– Рогнар! – воскликнула эльфийка.
– Может она его щадила? – предположил Габриэль. – Если бы она сказала, что сама не хочет, ему было бы больнее.
– Как бы то ни было, – слегка повысил голос Дилион, которому слегка надоело, что его перебивают. – Но она от него ушла. Несчастный фокусник забросил работу, стал пить и деградировать. Члены его труппы поддержали его, привели кое-как в чувство и даже вернули на арену цирка. А потом он узнал, что девушка разболтала про его уродство. Вот это и надломило парня. Он начал сходить с ума. Постоянно смеялся и каждый день накладывал себе разные гримы – один страшнее другого. Потом зарезал виновницу своего сумасшествия вместе со всей её семьёй и исчез.
– С тех пор и пытаются охотники найти и убить его, – проговорил гном. – Сначала за него двести золотых давали. Гильдия назначила эту награду после того, как он напал на торговый караван.
– Разве его не Хранители сначала искали? – спросила Дариэль.
– Сначала да, Хранители искали, – поправился Рогнар. – После каравана его перевели в разряд монстров.
– Сейчас за него дают две тысячи золотых, – сказал маг. – Но желающих всё равно мало.
– Ничего себе… – расширил глаза вампир. – Две тысячи! Он что такой опасный?
– Ну если даже Рист сказал, что его невозможно убить, – посмотрел командир отряда на бывшего соратника легендарного охотника.
– Да, Рист думал, что невозможно, – подтвердил тот. – И даже не брался за него. Фокусник – мастер иллюзий и галлюцинаций. Охотники, которые уцелели в битве с ним, рассказывали, что были окружены десятками Фокусников, десятками копий своих товарищей и самих себя. Их души были наполнены ужасом. Дрожь мешала им держать оружие.
– Вау! – восхитился землянин.
– Говорят, что своим отчаяньем, горем и свихнувшимся разумом Фокусник привлёк сильного злого духа Афиса, который давно мечтал войти в наш мир, – сказал Дилион.
– Я слышала, что некоторые охотники видели себя в разных местах, когда сражались с ним, – решила поделиться тем, что знает и эльфийка. – То в зимнем лесу, то на корабле посреди моря, то будто они стоят в огромных комнатах великанов. Некоторые видели себя в других обличьях: рыбами в озере, каплями дождя, перьями курицы.
– А он креативный! – вырвалось у вампира.
– Да, про эти иллюзии я тоже слышал, – кивнул маг. – И на радаре Фокусника нет – жучки не чувствуют его. Хорошо, что объявляется он редко. Последний раз лет пять назад напал. На группу туристов. И то – никого не убил. Только перепугал и до сумасшествия довёл.
– Что интересно придумала Сигни? – пробормотал Рогнар. – Как она его одолеть хочет?
– Надо было ей меня с собой взять, – улыбнулся Габриэль.
– Зачем это… – повернулся к нему гном. – Ох, ма! Забыл совсем! На вас же ничего не действует!
– В смысле? – не поняла эльфийка.
– На высших вампиров не действуют галлюцинации и иллюзии, – объяснил ветеран.
– Правда? – уставился на вампира Дилион.
– Не знаю… – сделал озадаченное лицо тот. – В нашем мире их никто не вызывает… По-настоящему. Я другое имел ввиду, – он снова улыбнулся: – Вдруг Фокусник испугался бы меня, как нибус?
– Размечтался! – буркнул Рогнар.
Глава 34
Через полчаса наши герои уже ехали мимо грубых бревенчатых домов Мосьти. Небольшая река протекала в двухстах метрах от них и совсем близко к крайним домам деревни. Небольшая, но шумная и быстрая.
Грязные, потные мужики любовались Дариэль, вызывающе смотрели на Дилиона и посмеивались над седым напыщенным Рогнаром. Приглядевшись к Габриэлю, они морщились, будто хлебнули прокисшего молока.
Тётки, которые практически не уступали мужикам в количестве грязи и пота на квадратном сантиметре тела, любовались Дилионом и Габриэлем и вызывающе смотрели на Дариэль. Рогнар вызывал у них те же эмоции, что и у мужчин.
– О, водяная мельница! – воскликнул вампир, указывая в сторону реки. – Вот это деревушка!
На него нахлынула ностальгия по Средневековью. Много приятных воспоминаний всколыхнулось, вспорхнуло и стало кружиться перед глазами землянина. Некоторые из них подлетали близко и задевали чёрное сердце, заставляя его испускать волны приятной дрожи.
Габриэль видел только хорошее вокруг. Неказистые избы с покосившимися заборами и гуляющими повсюду козами, собаками, курами и хрюшками, казались ему прелестными уютными домиками. Чумазые, неопрятные мужики, которые, конечно же, морщили лица из-за выглянувшего недавно солнца, представлялись ему милейшими, душевными людьми – с каждым из них он хотел подружиться и поболтать о жизни. Крепких, страстных, фигуристых крестьянок (именно такими видел наш вампир зачуханных женщин Мосьти), которые, конечно же, любовались только им и строили глазки только ему, он хотел собрать в кабаке и отплясывать с ними до тех пор, пока они все в изнеможении не расстелятся по полу.
Его спутники видели лишь обычную деревенскую дыру с тёмными неотёсанными жителями.
Ближе к центру избы стали побольше – некоторые из них были не такие уж и неказистые, – а заборы повыше – а некоторые из них были не такие уж и покосившиеся. На одной из самых больших изб красовалась облезлая надпись «Главина». Точнее «Г ави а». Буквы «л» и «н» настолько облезли, что их не было видно.
«Но зачем же тратить на них краску и время? Итак, понятно, что это Главина. Кому не понятно – тому и не надо сюда» – видимо так думали те, кто не хотел обводить буквы на «мэрии» Мосьти.
Изба Хранителей, которая стояла немного дальше по улице, не особо отличалась от избы Главины. Невидимых букв в надписи «Хранители» ещё не было, но само слово косило – оно плавно уходило вниз. Сначала, те, кто смотрел на эту надпись впервые, думали, что её писали несколько человек разного роста – причём каждый раз всё более низкого. Потом им приходила мысль, что это был один человек – просто ступеньки на его лестнице постоянно ломались, и он спускался ниже. Третьей мыслью…
– Пьяные деревенщины! – выругался Рогнар, смотря на кривую надпись. – Трезвыми, наверно, даже в храме не бывают.
Гном кратко и чётко выразил то, о чём я как раз собирался писать. Конечно, таким реалистам, как он, мысль о пьяных работниках приходила на ум первой. Зачастую они на ней и останавливались, не утруждая себя фантазиями о разном росте и ломающихся ступеньках.
– Здесь расстанемся, – сказал Дилион Габриэлю, резко затормозив Доброго.
Все остановились.
– Да, пора, – кивнул Рогнар. – То, что охотники сопровождают куда-то вампира ещё можно переварить. Хоть и с трудом. Но то, что они везде гуляют с ним, может вызвать лишние вопросы и неприятности.
– Понимаю, – невесело закивал головой вампир.
Не очень-то ему хотелось расставаться с Дариэль.
– Мы возьмём список и отметим нибуса, – сказал маг. – Жди нас ночью… Помнишь, на подъезде к деревне из кустов выскочил заяц? Ты ещё сказал, что это не заяц, а целое кандру?
– Кенгуру, – поправил его землянин. – Помню.
– Вот там и встретимся, когда полностью стемнеет.
– А кроме нибуса? Мы же хотели ещё пару простых убить? – напомнил Габриэль.
– За раз можно только одного отмечать, – ответил Дилион. – Убьём нибуса, отметим следующего.
– Не займут всех? – слегка нахмурил брови тот, без кого «убьём нибуса» было бы просто шуткой.
– Монстров много, – вставил гном. – Всех не отметят.
– Хорошо… А зачем вам, вообще, утруждаться? Я сам могу сбегать и принести вам пять голов монстров.
– Ну ты сказал, – усмехнулся командир отряда. – Нам разве одни деньги нужны? Самое главное – это сама охота. К тому же мы должны получать опыт, становиться сильнее.
Рогнар с Дариэль кивали от слова «охота» до слова «сильнее» включительно, показывая, что и они того же мнения.
– Тогда подготовьтесь к битве, – сказал вампир. – Ну, там, оружие, броню зачаруйте, ловушки приготовьте. Зелья только шибко вредные не пейте.
– Зачем так тратиться? – не понял ветеран.
– Ты можешь не тратиться, – сказал ему Габриэль и посмотрел на эльфийку с магом: – Но вы… Как вы станете сильнее, если будете стоять и смотреть, как я убиваю монстров?
Мысль о том, что ему не нужно становиться сильнее, потому что он и так сильный, вызвала улыбку на лице гнома. Ненадолго. Улыбающаяся физиономия быстро превратилась в недовольную мину, когда другая мысль – мысль о том, что ему не нужно становиться сильнее, потому что это просто невозможно из-за его возраста, – подвинула первую.
– Но сами мы можем сражаться только с совсем слабыми монстрами, – ответила Дариэль.
– Это если бы вы были без меня, – возразил вампир. – Под моей защитой вы сможете сражаться с разными монстрами.
– С разными… – повторил Дилион. – Большинство монстров нас за секунду убить может.
– Доверьтесь мне, – улыбнулся землянин. – Я сделаю из монстров самые лучшие тренировочные манекены.
– Можно попробовать… – неуверенно проговорила эльфийка.
– Давай попробуем, – кивнул маг.
– Я тоже хочу! – воскликнул раздумывающий до этого гном и нахмурившись посмотрел на Габриэля: – Не спеши списывать меня со счетов!
– Пожалуйста, – снова улыбнулся тот. – Я только рад такому энтузиазму.
– Но на нибусе не будем пробовать, – поспешил добавить командир отряда. – Это будет чересчур для нас.
– С нибусом я сам разберусь, – сказал вампир. – Ну, ладно, до ночи… Ой, чуть не забыл – деньжат то подкиньте мне, – он посмотрел на Рогнара. – Я почти пуст. Пять золотых хватит. С награды рассчитаюсь.
– Да тут за пять золотых вокруг тебя вся деревня станцует, – проворчал гном.
– Может я этого и хочу. Три, пять – какая разница? Завтра всё равно отдам.
Ветеран вытащил кошель и стал выдавать требуемую сумму серебряными монетами.
– У них тут и сдачи то не будет с золотых, – объяснил он.
– Вот спасибо! – поблагодарил его Габриэль. – Ну всё! До ночи!
Рогнар с Дилионом попрощались с ним и начали отъезжать.
– Не лезь к местным! – крикнул напоследок маг. – Особенно к молодым. Если что, беги к стражникам или Хранителям.
– Хорошо.
Дариэль не трогалась с места.
– Что будешь делать? – спросила она.
– Погуляю, с людьми поболтаю, – поделился вампир, как «не будет лезть к местным». – Такая деревушка милая!
– Будь аккуратнее, пожалуйста, – попросила его девушка. – Не попади в переделку.
– Обещаю, – он взял её за руку. – Ты тоже будь аккуратнее. Если что – кричи и прячься. Я примчусь быстрее, чем твои обидчики вытащат из ножен мечи.
– Надеюсь, до этого не дойдёт, – улыбнулась эльфийка и высвободила руку. – До ночи, Габриэль!
Она слегка ударила ногами гарзу и тронулась с места.
– До ночи, Дариэль! – улыбнулся ей в ответ землянин.
«После охоты у нас точно будет секси-тайм» – продолжал он улыбаться, пожирая глазами её удаляющуюся фигуру.
Глава 35
– Эпическая битва! Вот на какое зрелище я бы купил билет! – воскликнул Дилион.
Трое наших друзей сидели в «Большой кружке» – главном и самом большом кабаке в Мосьти. Они поехали сюда сразу после прощания с Габриэлем.
Кабак не испортил их впечатления о Мосьти, как о дыре – напротив, даже укрепил и дополнил их. Старые, убитые, деревянные столы с такими же стульями, грязные окна, затхлый запах, покосившиеся обломанные рога на стенах и свечные люстры на запутавшихся двести лет назад ржавых цепях создавали впечатление, что хозяин этого заведения слепой и начисто лишён обоняния. Грубая, здоровенная официантка с блестящим от пота лицом, которой было абсолютно по барабану, понравится вам здесь или нет, пережаренная еда, твёрдый хлеб и непонятно из чего сваренный грэль будто говорили… нет, кричали всем приезжим, чтобы они быстрее заканчивали с едой и улепётывали. Жителям Мосьти они этого не кричали. Или кричали, но те уже настолько привыкли к сей обстановке, что вместо: «быстрее ешь и проваливай», слышали: «кушай, не спеша и наслаждайся родной атмосферой».
Зал был большой – банкет на сто персон он точно смог бы принять. В углу виднелась деревянная лестница. Несколько раз по ней даже спустились хмурые и недовольные постояльцы со второго этажа. Хмурыми и недовольными они были скорее всего из-за того, что сначала заплатили за номера, а потом поняли, что переночевать в палатке прямо на улице было бы гораздо лучше.
Из посетителей в кабаке находились ещё три команды охотников и несколько кучек мужиков с тётками, род деятельности которых – кроме того, что они не профессора академий, не советники королей и даже не те, кто знаком с такими, – невозможно было определить на глаз. С охотниками наши герои обменялись тёплыми приветствиями и парой фраз, пока выбирали себе место почище и посветлее, а с остальными перекинулись взглядами, говорящими: «о, жители дыры!» – с одной стороны и: «о, ещё одни вшивые охотнички!» – с другой.
Причиной восклицаний мага, стало полученное им по волшебной почте письмо с новостями из Гильдии.
Среди прочих происшествий, в этом письме упоминалась – и даже занимала больше всего места, – смертельная битва Чёрных Троллей с Жутким Когтем и Когтёнком. Разведчики сообщали, что, судя по следам, последние несколько километров преследовали моркута, выпившего большую дозу «Зелья Ускорения». Моркут пробежал мимо Чёрных Троллей, жарящих на костре макун. Коготь тоже. А в Когтёнка один из троллей запустил бревном и ранил. Коготь прекратил погоню и бросился на помощь своему младшему собрату по расе. Там их двоих и убили – части тел и внутренности были разбросаны на сотни метров вокруг. Но жизнь свою они отдали дорого: через три километра от места побоища, разведчики – ведомые следами огромных ступней и крови, – наткнулись на закостеневший труп Чёрного Тролля. Его живот и спина были в длинных глубоких бороздах – из некоторых торчали внутренние органы. Следы крови не заканчивались здесь, их стало гораздо меньше, но шли они до самого входа в Синее Подземелье – места, где жили Чёрные Тролли и дружественные им существа.
«Такое количество крови и то, что она не перестала течь до самого Синего Подземелья, говорит о том, что раны этих быстро регенерирующих существ – или одного из них, – были очень серьёзными» – заявил один из разведчиков.
