Тимур Белый
Габриэль
«Но совмещать то можно? – подумал Габриэль, пытаясь примирить разум с душой. – Там, где это будет необходимо, там, где это не отнимет много времени?»
«Можно!» – улыбнулся он сам себе, прекрасно осознавая, что если интерес и соблазн погнаться за каким-нибудь приключением будут очень сильными, то он отодвинет в сторону и «необходимо» и «не отнимет много времени».
Дорога и та тропа, в которую она переходила, прекрасно просматривались с его дерева. Вампир видел снующих туда-сюда охотников, солдат, лесорубов, торговцев.
«С Гарсом не поквитался! – вспомнил он, звонко щёлкнув пальцами. – Ладно, веселись пока. «Холодным блюдом» тебе по морде заеду»
Вскоре показались его соратники. На этот раз их скакуны были нагружены большим количеством мешков и сумок.
Габриэль выехал к ним навстречу.
– Ну, здравствуйте, господа соратники! – весело крикнул он, приблизившись. – Как погуляли вчера?
Дариэль он отдельно улыбнулся и подмигнул. Та улыбнулась в ответ, поприветствовала его, сказала, что погуляли хорошо и быстро отвела взгляд в сторону.
У Рогнара был самый никудышный вид. Отчётливо бросалось в глаза не только то, что он самый старый, но и то, что погулял он вчера лучше всех. О последнем он и заявил вампиру, после того, как поздоровался, стараясь держаться бодро и даже улыбаться.
Дилион скомканно ответил на приветствие, сжал губы и укоризненно помотал головой на новую одежду вампира. Тот улыбнулся и пожал плечами.
«Извини, не удержался!» – говорили его улыбка и плечи.
– А ты что делал? Днём и ночью? – спросила эльфийка.
Габриэль задержал свои восхищённые глаза и широкую улыбку в направлении девушки немного дольше, чем того требовали нормы приличия, но не так долго, чтобы вызвать недовольные покашливания гнома и мага. Когда до покашливаний оставалось примерно столько же секунд, сколько уже прошло от нарушенных норм приличия, он встрепенулся и честно рассказал о том, чем был занят днём.
– А ночью? – напомнил Дилион после его короткого рассказа.
От парня исходили флюиды недовольства. Мысль о том, что полуобгоревшего вампира могут задержать Хранители, не дала ему нормально доспать.
– Так… – ответил тот. Честно рассказывать о том, чем он был занят ночью, ему не хотелось. – Лесом вашим наслаждался. Сову ту опять встретил…
– Ваньяра? – быстро спросил Рогнар.
– Да. Опалила она меня… (Дариэль в ужасе ахнула) Ты принёс броню? – обратился вампир к магу.
– Принёс, – ответил тот и кинул ему мешок.
– Потом переоденусь, – привязал мешок к своему седлу землянин. – Про сапоги забыл тебе сказать. Истёрлись все.
– Ладно – в Мосьти теперь купим, – махнул рукой Дилион.
– Как ты? – участливо спросила эльфийка вампира. – Не пострадал?
– Нееет. Ни капельки. Только броня сгорела… Зато кровушки попил чудесной!
– А голова? – спросил гном.
– Что голова?
– Голова ваньяра? Где она? За неё ведь награда может быть.
Габриэль быстро сообразил, что ответить:
– Так я ж его не убил. Крови попил немного и отпустил. Пускай живёт.
– Они же вредители… Их надо убивать! – вскрикнул Рогнар.
– Мне они не вредили. Броню правда испортил, но тут уж я сам виноват.
– Ладно, давайте в дорогу! – поспешил вмешаться Дилион, видя, что гном округлил глаза и уже приоткрыл рот, чтобы выдать очередное «так не делается»-возражение.
– Тебе не вредили… – успел проворчать старик.
– Да, поехали, – перебила и окончательно сбила его с мысли Дариэль. – На небе ни облачка! Само солнце благословляет нас в добрый путь!
Они переложили часть вещей на Игарона, чтобы всем скакунам досталось поровну. После этого маг запустил в небо благословляющую стрелу.
– Я обещал матери, что сделаю это, – объяснил он. – А теперь в дорогу!
Счастливые и улыбающиеся друзья поехали навстречу приключениям. Потом остановились, поспорили о внешнем виде Габриэля, порешали, что лучше: вообще без брони или в броне и ботинках? Остановились на втором варианте, подождали, пока вампир переоденется и со спокойной душой поехали навстречу приключениям. Счастливым и улыбающимся был даже Рогнар. Его сердце давно ныло от тоски по дорогам.
Как же хорошо, что мы не знаем наше будущее… Я имею ввиду не детальную информацию, когда мы можем изменить и повлиять, а такую, которая даёт знать, что с нами точно что-то произойдёт, но не поясняет где, как и когда.
Нет, конечно, Дилион не отказался бы от приключений, если бы ему сказали, что он поседеет от страха и переживаний, ещё даже не выехав из Медвежьего Леса. Но радости у него сейчас точно было бы меньше. Вместо части её была бы горчинка, думка о том, что же он такое испытает?
Да, как же хорошо, что мы не знаем наше будущее. Во многом благодаря этому наши друзья и поехали навстречу приключениям счастливые и улыбающиеся.
Через час за ними выехали двенадцать всадников. Их уверенные, серьёзные лица и дорогие доспехи с оружием заставляли уважительно съезжать на обочину почти всех встречных путников.
Глава 31
– И сколько до этого Мосьти ехать? – поинтересовался Габриэль через полчаса пути.
– Двести двадцать километров, – ответил Рогнар.
– Ого! Мы так долго тащиться будем, может поднажмём?
– Сильно гнать скакунов нельзя, – ответил Дилион. – Они так долго не продержатся. Да и разбойники могут напасть с монстрами. Скакуны всегда должны быть полными сил.
– Днём тоже монстры шастают? – удивился вампир.
– Да, – кивнул маг. – Дневные тоже бывают, хотя их и меньше. Намного меньше.
– Бывает, что и ночные на охоте задерживаются, – добавил гном. – Если шибко голодными остались.
– Ну даже если так… – «желающий поднажать» посмотрел на Дариэль, призывая её к поддержке. – У вас ведь есть я. Значит никакие монстры… Почти никакие монстры, – поправился он, вспомнив Жуткого когтя, – и разбойники вам не страшны. Можно ехать быстрее…
– Нет, – отрезал Рогнар. – Скакунов загонять всё равно нельзя. Чего ты переживаешь? Они и так быстро едут. К ночи будем уже на полпути. Переночуем в лесу и к обеду подъедем к Мосьти.
Он правильно рассчитал. Средняя скорость неспешного бега скакунов равнялась пятнадцати километрам в час. А значит от Мосьти их отделяло около пятнадцати часов езды.
Все скакуны бежали плавно и практически не тряслись, что позволяло всадникам нормально разговаривать.
– В Мосьти тоже есть Гильдия Охотников? – спросил Габриэль.
– Нет, конечно, – усмехнулся маг. – Это же маленькая деревушка.
– А как мы тогда получим награду?
– Головы надо будет отнести в Главину Мосьти. Они отправят письмо в ближайшую Гильдию – то есть в Фелфам. И та переведёт деньги на счёт Рогнара в Подземном Банке. У нас с Дариэль нет счёта.
– А отделение Подземного Банка есть в Мосьти?
– Отделение Подземного Банка есть даже в такой дыре, – улыбнулся Дилион.
– В таких дырах жителей ещё легче подсадить на кредиты, – добавил гном.
– Это точно, – повернулся к нему маг и сразу перевёл взгляд на Габриэля: – Некоторые деревни в Медвежьем Лесу почти поголовно в долгах у Подземного Банка. Пашут всю жизнь, как волы, чтобы рассчитаться с кредитами.
– Подземный Банк что, единственный в Аилионе?
– Конечно, – кивнул парень. – В Западном Аилионе.
– А в вашем мире их несколько? – спросила Дариэль.
Землянин усмехнулся и объяснил, насколько большим и разнообразным было это «несколько» в его мире. Его слушатели удивились и разнообразию и тому, что Земные банки не охранялись так, как Подземный.
– На Подземный Банк даже дракон не может напасть, – похвастался Рогнар.
– Да? – вскинул брови вампир. – Кто ж его охраняет?
Ему поведали о Древних Змеях, стерегущих Хранилище Подземного Банка и красных демонах, защищающих каждое его отделение.
– Я видел этих демонов в Фелфаме. Они что сильнее драконов?
– Они не сильнее, – помотал головой ветеран. – Змеи сильнее. Они вылезут из земли, если дракон нападёт на демона.
– А откуда ты знаешь, что они сильнее? – поинтересовался Габриэль.
Трое его спутников округлили глаза и посмотрели на него, как на дурачка. Потом – видимо вспомнив, что он «не от мира сего» – в буквальном смысле, – смягчили взоры и улыбнулись. Дариэль с Дилионом улыбнулись, а Рогнар усмехнулся, поправил рукой свою седую бороду и с умным видом заявил:
– Оттуда, что видел этих тварей. Дракон для них, как муха для тебя.
Он чуть не добавил, что его собратья по расе давно забрали бы всё золото, которое они отдали по грабительским процентам в Подземный Банк и не платили бы по текущим кредитам, если бы Драконы были сильнее Змеев… Вовремя и правильно решив, что заявлять такое будет не очень тактично в присутствии представителей других рас, он хмыкнул и буркнул:
– Всем известно, что Древние Змеи самые сильные существа в Аилионе.
– Интересно, – одобрительно-оценивающе скривил рот вампир. – Крутая защита…
«Нельзя ли этих Змеев на свою сторону перетянуть? – подумал он. – Тогда и гномы выпендриваться не будут…»
Друзья ехали по широкой тропе, окружённой высоким густым лесом, то разделяясь на пары (у Габриэля никак не получалось поехать с Дариэль из-за припадавшего к ней на уши Рогнара) и ведя два разных разговора, то сближаясь и вливая свои слова в общую беседу.
При очередном сближении, землянин спросил про религию и узнал, что в Западном Аилионе уже больше трёх тысяч лет единый бог – Дамааш. Ему и был посвящён храм в Фелфаме с эмблемой «кулака под глазом».
До Дамааша господствовало многобожие. Поклонялись богу сельского хозяйства Тару, богу войны Улесу, богу смерти Титу, богине жизни Амаре и богу ремесленников Рену. Потом объявился пророк Вили, который назвал всех этих богов ложными и провозгласил себя посланником единого и истинного Владыки. Вили явил всем чудеса и мощь своего покровителя: храмы прежних божеств были разрушены молниями и на их месте за несколько декад выросли огромные деревья с надписью «Дамааш» на каждом листочке. Убедил так убедил. Но не всех… Старшее поколение сопротивлялось новой религии, поддерживало веру своих предков, несмотря на то, что даже жрецы стали отрекаться от прошлых верований и присягать на верность новому богу. Постепенно их сопротивление сошло на нет. За пять лет Дамааш стал единым божеством, в которого стали верить – или утверждать, что стали верить, – практически все народы Западного Аилиона.
Спутники Габриэля тоже верили в Дамааша. Трудно было не верить, когда тот время от времени заявлял о себе. То шарахнет молнией именно тогда, когда его просят об этом жрецы – конечно же, именно туда, куда они просят, – то поможет гибнущему урожаю – опять же после просьб и молитв жрецов. Дождь в засуху, красивый снежок на зимние праздники, разгон туч на параде и многое другое было делом губ жрецов, шепчущих воззвания и просьбы Дамаашу.
«У них и бог настоящий, – подумал вампир. – Может его перетянуть на свою сторону? Что на это скажут непобедимые гномы?»
С религии разговор плавно сместился на медицину. Землянин узнал, что врачеванием здесь занимаются маги, лекари и жрецы. В основном лечили зельями и мазями. И тех и тех было невероятное множество. На каждый недуг, на каждую болячку. Иногда в ход шла целебная магия. Но только иногда – школа магии исцеления была не самой лёгкой школой. Многие доходили до уровня, на котором могли затягивать царапины и вытягивать лёгкие хвори, немногие до мастерства, необходимого для избавления от более серьёзных вещей.
После краткого экскурса во врачевание Земли, друзья снова разъехались, разделившись на пары. У Габриэля опять не получилось поехать с эльфийкой – гном прилип к ней со своими вечными рассказами про Риста.
– Что за турнир в Фелфаме? – спросил он у Дилиона, сжав губы от досады и пожелав ехавшему спереди Рогнару свалиться с сивуха.
– Турнир за звание «Лучшего Охотника». Его каждый год проводят. Во всех столицах Провинций…
– Фелфам же не столица…
– Да. Фелфам – исключение. Наше охотничье сообщество одно из самых больших в Воллейне. Поэтому Вакан и уступил нам эту честь.
– И что, большая честь?
– Конечно. Столько знаменитостей сюда съезжаются. Со своими друзьями и подругами. Двадцать дней здесь живут. У владельцев кабаков и магазинов улыбка полгода потом с лица не сходит.
– А победителю что?
– Пятьсот золотых и право поехать в Зраостол на финал. Там победитель получает две тысячи золотых, занявший второе место – полторы, и третье – тысячу. Из рук самого короля! Имя победителей будет навеки вписано в историю.
– Ничего себе награды, – примерно перевёл всё в баксы вампир. – Из чьего кармана?
– Гильдия Охотников на Монстров платит. Но зарабатывает она намного больше. Зрители отдают за билеты от пятидесяти медяков до ста золотых, в зависимости от места и этапа соревнований. На финал дешевле пяти серебряков билетов нет. Ещё с участников взносы. В прошлом году – одну золотую брали. И Воллейн не в накладе – со всех королевств ведь сюда съезжаются.
– Понятно. Играют на воинском тщеславии и любви к зрелищам.
– Да. И на желании повеселиться. Это же праздник. Красивый, большой праздник.
– Участников, наверно, в стихах прославляют?
– Конечно. Иногда участники получают славу, даже если не проходят отборочные турниры. Они могут понравиться зрителям, приглянуться каким-нибудь знатным особам. Многие из них хорошо устраиваются после турнира.
– Значит нам надо поучаствовать! – пошутил с большой долей правды Габриэль.
– Можно было бы… Но не сейчас. Лет через пять, может. Когда опыта поднаберёмся… А тебе нельзя. Вампиров не регистрируют.
– Ну, конечно – другого я и не ожидал. А в чём именно соревнуются?
– В том, кто быстрее и эффективнее справится с нибами.
– Это ещё кто?
– Это существа, вызванные магами. Медведи, тролли, ваньяры, овцы… Маги могут вызвать кого угодно. Кроме существ, в которых очень много энергии. Нибы обладают всеми характеристиками оригинала.
– Интересно… А ты можешь их вызывать?
– Я как-то вызвал косоглазую кошку на пять минут. Потом два дня силы восстанавливал. Только очень сильные маги могут вызывать существ посолиднее и на более долгое время. Верховные даже на пару дней могут.
– А на турнире каких вызывают?
– Разных. Сначала слабеньких, потом посильнее. Иногда они убивают участников.
– Теперь понятно, почему билеты дорогие.
– Но это редкость, – поспешил добавить маг. – В любой момент можно сдаться, и ниба отзовут. Звание «Лучшего охотника» получали и маги и лучники и воины ближнего боя… В каждой из этих специализаций есть свои виртуозы. Угрук, которого ты убил, дважды брал второе место. Первый раз его обошёл легендарный лучник и друг Рогнара Рист, второй раз сильнейший боевой маг Агнавора Асдан – тоже орк.
– Хмм, хотел бы я посмотреть этот турнир. С первого ряда.
– Всё равно это не то. Наблюдать за реальным боем с настоящим монстром интереснее. И платить не надо.
– А что за магическая почта? – резко сменил тему разговора вампир, когда до него долетели слова Рогнара: «магическая почта нам много времени сэкономила»
– Это специальная почта, доступная только магам и жрецам. Без неё в отряде никак. Благодаря ей Гильдия быстро передаёт новости и нужные сведения охотникам. И может в любой момент с нами связаться.
– А как она работает?
– Маг пишет обычное письмо и отправляет его по магическому каналу другому магу. Когда письмо прилетает… А оно летит очень быстро – даже в Паучий отсюда дойдёт за несколько минут. Когда оно прилетает, оно зависает над тем магом, которому было отправлено, невидимое для всех остальных. И материализуется только, когда получатель берёт его в руки.
«Никогда у вас не будет сотовой связи» – подумал землянин.
Встречные путники – почти все они были охотниками, – проезжали мимо них почти каждые полчаса.
– Это из-за турнира, – пояснил маг вампиру. – В обычные дни их меньше.
Не одетых в броню и невооружённых путешественников не было. Как и одиночек. Все ехали группами от трёх до пятнадцати всадников и со всеми наши друзья (включая Габриэля) обменивались быстрыми приветствиями и (исключаем Габриэля) перекидывались несколькими стандартными вопросами и фразами, типа: «Куда?», «Откуда?», «Денёк что надо!», «Как там?», «Разбойники не шалят?» и так далее.
Габриэль был бы рад и приветствиями ни с кем не обмениваться (также, как он не обменялся ими с первыми встречными путниками), но Дилион объяснил ему, почему здесь так не принято. Приведу квинтэссенцию его объяснения:
«Путники считаются подвешенными между жизнью и смертью. Пока они не дойдут до населённого пункта, они не считаются ни живыми ни мёртвыми (здесь вампир провёл аналогию с моряками на Земле). Поэтому и должны приветствовать друг друга, подбадривать и делиться сведениями о той дороге, которую уже прошли и которую зачастую предстоит пройти тем, кто идёт к ним навстречу»
Подозрительные взгляды и открытая неприязнь тех, кто осматривал его с ног до головы, поднимая брови на ботинках, раздражали того, кто, покупая эти ботинки, мечтал о совсем другой реакции общества или реакции совсем другого общества на них. Поэтому после приветствий, он крутил головой вокруг, любуясь красотами леса или строил глазки эльфийке, дожидаясь пока словоохотливые Дилион с Рогнаром наболтаются с путешественниками и узнают, как там – в той стороне, куда они едут, – а также там, куда даже не собираются.
На Дариэль все, наоборот, смотрели с уважением и любуясь. И связано это было не только с её красотой. Её считали той, на ком держится слабый отряд.
«Что за дохлый отряд? Юный маг, элиума которого не хватит на обычную заморозку, старый гном, засыпающий на скаку, эльфийка… Наверно, благодаря ей и держится эта никудышная команда… Может ей пару тысяч лет?» – именно такие мысли – в разных, конечно, формулировках и последовательности, – приходили в голову почти всем встречным путникам.
«А кровососа этого сопровождают куда-то по пути. И деньги и сторожа ночного получили…» – добавляли почти все из почти всех к мыслям из предыдущего абзаца, смотря на вампира.
Природа вокруг очаровывала землянина. Огромные, пышные, зелёные деревья, необычные цветы и щебетание птиц обволакивали его мягким, сказочным одеялом. Пыльную широкую тропу постоянно перебегали странные зверьки размером от белки до большой собаки. В такие моменты вампир без слов поворачивался к Дилиону и получал от него необходимую информацию: название зверька, образ его жизни и охотничью ценность. Иногда он с криком: «я щас!» резко сворачивал в заросли и нёсся к какому-нибудь необыкновенному дереву, огромному муравейнику, осиннику, склепу, могилам или заброшенному дому, чтобы постоять и полюбоваться ими.
После очередного «я щас!» Дариэль свернула за ним, увидев, что именно привлекло его внимание. Габриэль скакал к эльфийскому дереву Заруа.
– Красотища! – помотал он головой, когда эльфийка подъехала к нему. – Это что-то невероятное!
Дерево и вправду было невероятным. Гладкие – будто отполированные, – абсолютно белые ствол и ветки, белые листья причудливых форм, медленно крутящиеся вокруг своей оси и создающие впечатление, что дерево живое, поражали своими изяществом и красотой. Между ветками и листьями летали какие-то частицы размером от тли до пчелы. Белые толстые корни торчали из земли так, что на них можно было сидеть и лежать. Контраст с окружающим лесом был поразительный. Это огромное белое чудо, раскинувшееся на несколько десятков метров вокруг и пару десятков метров в высоту, будто вырезали из измерения, в котором не было других цветов, кроме белого, и вставили сюда.
– Это эльфийское дерево Заруа, – сказала Дариэль. – Ночью оно светится. Его плоды дают силу. Алхимики используют их для приготовления целебных зелий. В Волшебном Лесу много таких деревьев. Саженцы увозили во все королевства, но они мало где прижились. Во всём Медвежьем Лесу не больше ста Заруа.
– Капризные красавицы.
– Им нужна особая земля… Если Заруа прижилось здесь, значит в этой земле есть сила.
– Волшебство?
– Волшебство или наполненность чувствами…
– Земля наполнена чувствами? – не понял вампир.
– Да. Может быть кто-то сильно любил эту землю, – эльфийка показала на землю вокруг белого дерева. – Или здесь разыгралась какая-нибудь трагедия. Или наоборот – кто-то был очень счастлив здесь…
– По преданию здесь была стоянка Ависа и Раины, – сказал подъехавший к ним Дилион.
– Тех самых? – быстро повернулась к нему Дариэль.
– Да, – ответил маг и стал объяснять ничего не понимающему землянину: – Раина была дочерью Пакара Веласиона – прапрапра… не помню сколько раз «пра» прадеда нынешнего главы дома Веласион – Теона. А Авис – обычным кузнецом из столицы Медвежьей Провинции. Они полюбили друг друга. И однажды, когда семейства Гарфуа и Веласион собрались в Вакане на праздник, Авис с Раиной убежали.
– Одни? Солдат не взяли с собой? – перебил его тот, кто точно взял бы с собой солдат на их месте.
– Не знаю. Об этом до сих пор спорят. Здесь влюблённые пережидали пока затихнет «буря». Их искали армии двух Провинций.
– Прям здесь? – указал Габриэль на дорогу. – Возле дороги?
– Тогда ещё не было этой тропы в Мосьти. Горные гиганты сидели в той стороне, – Дилион махнул рукой туда, куда они ехали.
«Руками ты точно машешь» – подумал вампир, вспомнив про пещеры Жуткого когтя.
– Что за горные гиганты? – спросил он.
– Горные гиганты – это «живые» горы. Раз в несколько сотен лет они встают и уходят на новое место.
– Ничего себе… И что, очень большие?
– Огромные. Настоящие горы, по которым можно даже лазить.
– Срочно хочу их увидеть.
– Крюк большой придётся делать, – отрицательно помотал головой маг.
– Тогда не надо… И что потом? Что случилось с этими влюблёнными?
– Никто не знает… – пожал плечами парень. – Через три декады после побега нашли только палатку с их вещами. Скорее всего их съели монстры. Они были лёгкой добычей для них. Но некоторые верят, что они смогли перебраться в Восточный Аилион. Думают, что им кто-то помог.
– И кто-то специально привёз сюда саженец, зная, что он здесь примется?
– Да, это дерево – доказательство того, что между Ависом и Раиной были настоящие чувства, – ответил Дилион.
– Красивая история, – вздохнул Габриэль, любуясь «белоснежным чудом».
Теперь он не только наслаждался его необычайной красотой, но и проникался его духом, представляя влюблённых, жмущихся друг к другу в темноте леса. Влюблённых, которые пошли на большой риск, чтобы быть вместе. За короткое время, прожитое здесь, они сумели наполнить землю такими чувствами, что на ней прижилось волшебное дерево.
«А кто-то, наверно, возле дома своего сажал и не прижилось. За всю жизнь не получилось наполнить землю чувствами… Ладно – каждому своё. Прижилось бы оно в моих садах?» – подумал землянин, вспомнив несколько своих прошлых усадеб.
– Очень красивая, – согласилась с ним Дариэль. – Надеюсь, у них всё получилось.
– Эй, долго будете дерево разглядывать? – крикнул им Рогнар, заглянув в лес с тропы. – Поехали уже!
– Гномам пофиг на красоту, – усмехнулся маг.
Друзья поскакали к дороге.
Габриэль буквально прилепил Игарона к гарзе Дариэль, вынудив Дилиона проскакать вперёд и поехать вместе с Рогнаром.
Не только обжигающая страсть, которая заставляла вампира раздевать, наряжать во всевозможные наряды и снова раздевать эльфийку – мысленно, конечно, – тянула его к ней. Ему интересно было узнать больше о её народе, обычаях, Волшебном Лесе. Обо всём, что касается эльфов.
Дариэль тоже хотела узнать больше о Габриэле, его расе, Земле… Хотя нет – она просто хотела узнать больше о нём. Всё остальное интересовало её настолько, насколько это было как-то связано с ним.
– У нас на Земле тоже любят красивые истории о любви, – сказал землянин, когда они выехали на тропу.
– Они прекрасны в любых мирах, – улыбнулась эльфийка.
– Особенно с печальным концом, – добавил вампир. – Может именно печальный конец и делает их прекрасными.
– Почему это?
– Он обрубает историю в самом красивом моменте, на пике красоты и счастья. До того, как она начала скатываться вниз, к обычной семейной рутине.
– Но семейная жизнь тоже может быть прекрасной и счастливой.
– Может, но далеко не так часто, как начало любовных отношений. Да и уровень счастья с прекрасным уже не тот.
– Думаю, ты прав, – согласилась с ним Дариэль, немного подумав. – Насчёт людей… Но у эльфов семейная жизнь всегда счастливая и прекрасная.
– Да? – недоверчиво посмотрел на неё Габриэль. – Прям всегда?
– Никогда не слышала об эльфах, несчастных в браке.
– Вообще-то да… Отчего вам быть несчастными?
Девушка повернулась к нему с вопросом в лице.
– Вы молоды, красивы и энергичны три-четыре тысячи лет, – начал перечислять вампир. – У вас малодетные или, вообще, бездетные семьи. Кроме того… Я не знаю об этом, но догадываюсь: вы не бедный народ. Вас мало, но вы все живёте хорошо. Никто из вас не вкалывает на тяжёлых работах, чтобы прокормить себя и семью.
– Всё верно…
– И создавать семью вас не торопят? Общество не требует этого?
– Нет, конечно! Зачем? Некоторые, вообще, никогда не женятся. Любовь не ко всем приходит…
– Ну вот! – щёлкнул пальцами Габриэль.
Через полчаса предположений, догадок и гипотез с его стороны, и поправок, дополнений, кивков согласия и отрицаний со стороны Дариэль, они пришли к выводам, которые устроили обоих:
Эльфы женились, потому что по-настоящему любили и хотели улучшить свою и без того счастливую и самодостаточную жизнь. Обществу их женитьба была не особо нужна – дети всё равно появлялись не у всех. Поженившись, они долго не надоедали друг другу – их молодость, энергия, красота, наличие свободного времени и практически полное отсутствие забот и тревог – во многом из-за того, что они жили в достатке и не имели детей, – поддерживали пламя их страсти и любви очень долго – иногда до самого отхода в мир иной. Если эльфы и имели детей, то, благодаря отмеренной им долгой жизни, даже не замечали какие-то тридцать три года, необходимые для доведения своих чад до эльфийского совершеннолетия.
Люди женились как по любви, так и по необходимости. Им требовались дети для того, чтобы помогать в хозяйстве, в качестве наследников и для экспансии. Эльфийка с вампиром согласились, что люди постоянно хотят увеличивать свои территории и население. Многие людские девушки были просто одержимы идеей замужества и мечтали нарожать ораву ребятишек. Бездетных старых дев порицали в обществе.
Но даже те из людей, кто женился по любви, через несколько лет надоедали друг другу из-за стареющих, обвисающих тел, отсутствия времени и постоянных забот и тревог. Последние, в большинстве своём, были связаны с их детьми и работой, которая отнимала больше, чем давала.
После этой жаркой и интересной дискуссии аилионка и землянин ехали некоторое время молча, обдумывая выводы, к которым пришли. Каждый из них внёс свою лепту в их формирование: первая – больше информацией, второй – больше её анализом.
– Ты родилась в Волшебном Лесу? – начал свои расспросы Габриэль, когда почувствовал, что молчание затянулось.
Через полминуты то же самое почувствовала бы и Дариэль. У каждого из нас свои внутренние таймеры для определённых чувств и реакций.
– Да. Все эльфы рождаются там…
– И тёмные?
– Ты и про них знаешь… Да, они тоже. Рождались, пока их не изгнали. Только они рождались в Тирииле. В тёмной части Волшебного Леса…
– Привал будем делать на обед? – крикнул Дилион, повернувшись назад.
– О, нет! – ответила эльфийка. – Я вчера так объелась… До ночного привала точно не проголодаюсь. Если вы хотите…
– Я и на ночном кушать не буду, – гаркнул переевший вчера гном.
– Я тоже сыт, – сообщил вампир. – Лучше ночью какого-нибудь монстра поймаю.
– Мы тебе крови взяли если что, – сказал маг. – Оленьей и медвежьей.
– Спасибо! – улыбнулся землянин. – У вас не спрашивали, для кого вы её берёте?
– Не только же вампиры её берут, – пробубнил Рогнар. –Охотникам она тоже нужна. Для приманок.
– Аа. Кстати, вы же скидываетесь на продукты, снаряжение? Сколько я должен? Запишите. С награды отдам.
– Мы решили не включать тебя в кассу, – махнул рукой Дилион. – Тебе мало надо и, благодаря тебе, нам тоже нужно меньше.
– Ну, смотрите. Если вдруг поймёте, что мне надо не мало и решите включить, не стесняйтесь.
– Не постесняемся, – уверил его гном.
«Это точно не ты предложил не включать меня в кассу» – подумал Габриэль.
– В общем, до темноты без привалов. Со скакунами поедим, – объявил маг и вернулся к беседе с ветераном.
Последний рассказывал ему, как они с Ристом (с ними было ещё четыре члена команды, но их он упоминал не так часто, как себя с Ристом) сражались с терипутами – огромными деревянными солдатами.
Семь веков назад по приказу короля Воллейна Вэдина изготовили тысячу терипутов. Король людей хотел преподнести их в подарок королю великанов – Гриану, в качестве игрушек для детей. Но корабли с деревянными солдатами не достигли Восточного Аилиона. Нанятые контрабандисты ошиблись в Мёртвых Водах и все «игрушки» отправились на дно. Были ли эти «солдатики» изначально наделены жизнью, или это сделали какие-то колдуны потом, после кораблекрушений, никто… ну, по крайней мере, подавляющее большинство населения Западного Аилиона не знали. Ходили слухи, что Вэдин специально отправил терипутов, чтобы те перерезали горло детям великанской элиты… Если это правда, то видимо ангелы-хранители есть и у великанских отпрысков.
Магия, вдохнувшая в терипутов жизнь, точно была не светлая и не добрая. Через несколько лет после кораблекрушений, терипуты стали вылезать из моря в Агнаворе и убивать всех на своём пути. Сильные были «игрушки». С ними сражались охотники и специальная объединённая армия людей и орков. В конце концов, истребили почти всех. Уцелевшие «солдатики» спрятались в глубоких пещерах, убив или прогнав оттуда прежних обитателей.
– Ты рассказывала про тёмную часть Волшебного Леса… – напомнил Габриэль эльфийке.
– Да, – вернулась та к прерванному разговору. – Изначально весь Волшебный Лес был светлый, но потом некоторые из наших предков поняли, что Первородная Обитель… Ты знаешь, что такое Первородная Обитель?
– Я слышал о ней, но совсем поверхностно…
– Первородная Обитель – это место, откуда выходит магия в наш мир. Огромная светлая пещера, наполненная невероятными энергией и силой.
– А откуда она взялась? Эта Обитель?
– Она существовала с начала времён… Некоторые из наших предков поняли, что Обитель не различает. Она может поддерживать и Силы Жизни и Силы Смерти. Предки начали экспериментировать и разбудили Силы Смерти. Та часть леса, в которой они проводили свои ритуалы, потемнела. Волшебный Лес разделился на светлый и тёмный. Валлор и Тириил. А мой народ разделился на лесных эльфов и тёмных. Потом некоторые из лесных стали строить города и жить в них. Так появились высшие эльфы.
– Интересно… Ты, я полагаю, лесная?
– Да.
– А друиды кто такие? Ты как-то упоминала их.
