Тимур Белый
Габриэль
«Да уж, – помотал головой землянин. – Без меня вы бы ни доехать, ни выехать из Мосьти не смогли бы. Что Дилион сделал этой Фанни? Он же даже медведя-оборотня не обидел, – сострил в конце он»
Злоумышленники стали прощаться друг с другом, выходить из избы и расходиться в разные стороны. Габриэль внимательно их рассматривал. Он сразу определил немолодого хрипуна. Распределить остальные три голоса не получилось. Это было уравнение с тремя неизвестными: три молодых голоса, принадлежащие трём молодым парням.
Так и не дождавшись ни прощального крика, ни любого другого звука, которые головорезы производили в избе и которые помогли бы ему сократить количество несинхронизированных голосов, вампир легонько ударил Игарона ногами и тронулся с места.
«Проследить за ними? – подумал он. – А за кем из них? Не опасно? Они ведь знают про меня. Да и зачем? Всё, что нужно, я узнал»
Он начал перебирать способы решения взявшейся откуда ни возьмись проблемы. Почти сразу понял, что место для лучшего способа выбрали сами злоумышленники. В лесу ему никто не помешает разделаться с ними.
Наш герой представил, как будет отрывать головы семерым всадникам.
«Три секунды – максимум, что мне потребуется, – рассчитал он. – И никакие форс-мажоры не увеличат это время»
«А тела? А расследовать если будут? На какого монстра это спишут? Растрезвонят, что их убил высший вампир… Хотя можно на осколки и закопать, как в прошлый раз»
Продолжая обмозговывать «идеальное преступление», он подъехал к «Большой кружке», накормил и напоил на её заднем дворе своего скакуна и стал высматривать девушек с подтянутыми крепкими телами. Про весёлых, умных и «живых» уже не думал. Отчасти из-за того, что уже не хотел душевных бесед, отчасти из-за того, что барышень, вообще, было мало. А он прекрасно знал, что когда их мало, то и параметров для поиска должно быть меньше, если хочешь найти хоть кого-нибудь.
Вскоре две мысли пришли друг за дружкой в его голову, заставили плюнуть на поиски девушек, постоять немного, зависнув и быстро поскакать на поиски друзей. Первая мысль была связана с опасениями за жизни последних: вдруг планы бандитов поменяются, и они решат сделать своё гнусное – богомерзкое, но свиноугодное, – дело раньше? А вторая нарисовала в его воображении Дариэль и прошептала: зачем искать кого-то, если уже этой ночью у тебя будет секси-тайм с той, лучше которой ты здесь вряд ли найдёшь?
Глава 38
Через полчаса, проезжая по узкой улочке на краю деревни, Габриэль уловил запах Доброго. Он просачивался сквозь высокие закрытые ворота с вырезанными на них большими петухами. Вампир заглянул в щелку между лапами одного из петухов и увидел три большие избы, развешанные повсюду вещи и броню и около двадцати привязанных скакунов.
«Постоялый двор нашли» – догадался он, увидев знакомых гроволка, гарзу и сивуха.
Он стал ездить по улочке (ему приходилось проезжать почти всю её длину, чтобы не примелькаться), наблюдая за воротами.
Вскоре после захода солнца последние открылись и выпустили первую группу охотников: двух мужчин-людей, орка, гномиху и гуманоидного ящера. Их сверкающая броня, инкрустированные разноцветными камнями оружие и щиты, и облачённые в кольчугу скакуны заставили нашего героя вытянуть лицо и покачать головой.
«Ничего себе декорации, – восхитился он. – Они могли и нибуса отметить. А мы почему кольчугу не одеваем на скакунов?»
Вскоре выехала ещё одна группа охотников. Потом ещё одна.
«Мои не торопятся» – улыбнулся землянин.
Наконец, послышались возмущения Рогнара – он выговаривал обслуживающему персоналу двора, что его сивуха привязали не там, где надо, – ворота заскрипели, открываясь, и трое наших друзей «выпорхнули» на улицу. Они в спешке поскакали по пыльной дороге.
Габриэль последовал за ними. Никаких бандитов он не видел, не слышал и не ощущал.
Когда крайний дом деревни остался далеко позади, он несколько раз ударил ногами скакуна и стал быстро догонять соратников. Те остановились, когда поняли, что за ними кто-то гонится.
– Габриэль! – весело крикнул Дилион. – Я думал ты уже на месте.
– Ещё торопили меня, – буркнул Рогнар.
– Как вы? Всё хорошо? – спросил вампир, подскакав поближе.
– Да, – улыбнулась Дариэль. – Сам как? Как милая деревушка?
«Что-то с ними не так, – подумал землянин. – Какие-то они возбуждённые»
Друзья поехали через поля в сторону леса.
– Милее, чем я думал. Пожил бы здесь декаду-другую…
– Декаду! – фыркнул гном. – Мне одного дня хватило!
– Даже самый лучший постоялый двор Мосьти ему не понравился, – проговорил маг.
– Лучший! – произнёс ветеран также, как до этого «декаду». – Клоповник! В Дорлионе даже нищие в такие не заходят. Сказал ведь никого не привязывать рядом с моим сивухом! Три раза повторил!
– Его сивух немного устал от любовных утех, – с улыбкой объяснила эльфийка вампиру.
– Нет – разве так можно? – негодовал Рогнар. – Я, конечно, не против этого – пусть будет счастлив и целыми днями не слезает с сучек. Но не перед самой охотой же!
– Мы, кстати, в полном боевом! – гордо заявил командир отряда. – И зачаровали всё и зелья боевые выпили. Будем опыта набираться!
– Я после этих зелий такой подъём сил чувствую! – радовалась Дариэль. – Как бы тетиву не порвать теперь.
– И я помолодел! – похвастался гном.
«Вот откуда это возбуждение» – улыбнулся Габриэль.
– Ловушки только не стали брать, – сказал маг. – Решили сначала боевые навыки поднять.
– Мы, кстати, решили наши имена сократить! – быстро и опять радостно проговорила эльфийка.
«Хорошие зелья, – подумал вампир. Он уже несколько раз открывал рот, пытаясь сообщить о бандитах, но «автоматные» очереди слов соратников столько же раз его закрывали. – Надеюсь, это надолго»
«Надеюсь, это надолго» не имело ничего общего с надеждой на то, что действия зелий хватит на всю охоту. Да и относилось это не ко всем. Когда он подумал: «надеюсь, это надолго», он представил, как Дариэль обхватывает его ногами и засовывает язык ему в ухо… Даже сейчас, в льющихся на него со всех сторон реках слов и восклицаний, он думал не только о том, как протиснуть в эти потоки по-настоящему важную новость, но и воображал чудесный секси-тайм с напичканной усиливающими и возбуждающими зельями эльфийкой.
– Да, – кивнул Дилион. – А то они у нас у всех длинные. Теперь можешь называть меня Дил, её Дар, а его Рог. А мы можем называть тебя Габ?
– Конечно, можете, – ответил Габриэль и быстро – заметив, что Дариэль снова приоткрыла ротик, – проговорил: – Я подслушал, что вас хотят убить.
Ротик тут же закрылся.
– Что? – переспросил Рогнар. – Убить?
– Да, этой ночью.
Возбуждённые и разговорчивые друзья вампира притихли. Но ненадолго. Уже на словах о жучке, прикреплённому к Доброму, Габриэлю пришлось прикрикнуть на вновь растарахтевшихся и охающих собеседников, чтобы довести свой рассказ до конца.
– Фанни?! – воскликнул Дилион, когда землянин объяснил из-за чего их всех хотят убить. – Здесь то её откуда знают?
– Чем ты её так обидел? – подозрительно посмотрела на него Дариэль.
– Да не обижал я её… Меня с ней соседка в прошлом году познакомила. После этого она меня декад пять преследовала. Возле дома поджидала, в любви признавалась. Проходу, в общем, не давала. Я ей сначала нормально объяснял, что нам с ней не по пути, потом грубо. А потом она исчезла.
– И всё? – спросила эльфийка.
– Всё. Только она не с Мосьти была, а с Вакана. Если, конечно, не врала.
– Что повесится или в реку кинется не говорила? – поинтересовался вампир.
– Нет… – маг побледнел, выпучил глаза и медленно проговорил: – Говорила, что сожжёт себя…
– Ну вот и сожгла значит, – сделал заключение Габриэль. – А это, наверно, брат её, который знал, что она страдает тобой.
– Сожгла… Фанни… – трясущимися губами пролепетал командир отряда. Мысль о том, что девушка совершила из-за него самоубийство, повергла его в шок.
– А при чём тут он? – встал на защиту парня Рогнар. – Мало ли, что эти девушки говорят.
– Я виноват… Я был груб с ней…
– А как бы ты её ещё отшил? – вампир тоже решил его поддержать. – Говоришь же – пять декад преследовала.
– Ладно – об этом потом, – махнул рукой гном. – У нас семь головорезов на хвосте. И не простых – у них даже маг с радаром есть. Что будем делать?
– Жучка нельзя убрать? – показал землянин на гроволка.
– Нет, – помотал головой ветеран. – Только сильный маг сможет.
– Ну тогда я сяду на Доброго и быстро улажу проблему. В лесу.
– Что ты хочешь сделать? – резко повернулась к нему эльфийка.
– Семь секир башка.
– Нет! – ужаснулась Дариэль. Она поняла, что вампир хочет убить преследователей, хоть и слышала слово «секир» в первый раз. – Так нельзя! Один из них хочет отомстить за свою сестру (предположение о том, что это именно брат Фанни, было принято по умолчанию всеми), а остальные – просто его друзья.
– Отомстить за сестру! – воскликнул Рогнар. – Ладно бы Дилион ей что-то сделал!
– Да даже если бы сделал… Они ведь не только его хотят укокошить, – напомнил Габриэль.
Больше всего ему хотелось убить того наглого, который «давно кровососам бошки не резал».
– Всё равно я против убийств, – стояла на своём эльфийка.
Друзья добрались до дороги, по которой приехали утром, и поскакали по ней. Вскоре они заехали в лес.
– Может убить только брата? – предложил Дилион, немного отойдя от шока. – Остальным то я не нужен.
Рогнар посмотрел на него с одобрением, Дариэль с укором, а Габриэль с усмешкой. Первый оценил минимизацию жертв, второй его слова показались жестокими, а третий почувствовал трусость и желание мага поскорее избавиться от того, кто поклялся его убить. Жить, зная, что кто-то точит на тебя меч, и, вправду, не очень комфортно.
– Нет! Не надо никого убивать! – вскрикнула смотревшая с укором.
– И что ты предлагаешь делать? – нахмурился на неё гном.
– Давайте я покалечу их скакунов, – предложил землянин. – Тогда они не смогут нас преследовать.
– Скакуны то, вообще, ни при чём, – помотала головой эльфийка.
– Остаётся только отнести им лукошко пирожков и сделать массаж ног, – развёл руками вампир.
– Радар! – вдруг крикнул маг. – Нужно повредить или украсть их радар! Тогда они точно не смогут нас преследовать!
– Да! – подхватила его восклицания Дариэль. – Только подумала об этом!
– Дома ещё один радар возьмут, – пожал плечами Габриэль и посмотрел на гнома. Тот не спешил соглашаться с ним.
– Радары – это дорогостоящее оборудование, – начал объяснять Дилион. – И настраиваются они под конкретного мага. Я свой полдня настраивал.
– Это нам ненадолго поможет, – проговорил Рогнар. – Как мы вернёмся в Мосьти? Они же нас встретят.
– А я и не хочу туда возвращаться, – скривила личико эльфийка.
– Но мы ничего не закупили в дорогу! – воскликнул ветеран. – И вещи с остатками провизии там оставили.
– Закупимся в «Оленьем Роге», – сказал командир отряда. – То, что оставили, за двадцать золотых восстановить можно. Это с меня.
До него уже дошло, что он выставил себя не в лучшем свете, предложив убить брата Фанни. Поэтому он и хотел показать, что готов даже раскошелиться, чтобы никого не убивали – хотел заплатить за лучшее «освещение» и выставить себя в нём.
Теперь Дариэль посмотрела на него с одобрением, а Рогнар с укором. Габриэль остался верен своей усмешке.
Укор гнома тоже быстро сменился одобрением, когда он переключил свои мысли со второй части заявления Дилиона на первую. Ещё бы! Теперь у них был вполне обоснованный повод заехать в одну из его любимейших таверн!
Получив к молчаливому ещё и словесное одобрение своего решения, маг достал из мешка какую-то гладкую чёрную кастрюлю, с ручкой только на крышке и показал её вампиру.
– Вот радар, – сказал он. – Точно такой же будет у них. Они остановятся, чтобы их маг опустил туда голову.
– Голову в радар? Зачем?
– Чтобы увидеть местоположение Доброго. Потом покажу, как он работает. Льдом на высокой скорости его легко можно вывести из строя.
– Как раз собирался спросить. В этих краях есть монстры, стреляющие ледяными шарами?
– Шарами… – задумался Дилион. – Нет, вроде…
– Ледяных ведьм в любой части Медвежьего Леса встретить можно, – посмотрел на него Рогнар.
– А, точно, – согласился тот. – Только они не шарами, а шипами любят пулять. Такими, – показал он форму и размеры шипов.
– Вот и чудненько, – улыбнулся Габриэль. – Будут думать, что это они на них напали.
– Что ты задумал? – спросила его эльфийка. – Никто не пострадает?
– Нет, – помотал головой вампир. – Но в штаны точно кто-нибудь наложит.
– Это ничего, – затрясся от смеха ветеран. – Я один раз…
Он осёкся, вспомнив, что находится в обществе дамы и быстро изменил концовку:
– … слышал, что это даже полезно некоторым.
– А меня они как будут искать? – поинтересовался землянин.
– Тебя заклинанием «Ясный свет», – ответил Дилион. – Оно показывает нежить.
– Ну, спасибо, за нежить.
– Извини… Оно показывает тех, кого питают Силы Смерти.
– Так намного лучше, – улыбнулся Габриэль. – Значит у них ещё один маг есть?
– Нет, – помотал головой командир отряда. – «Ясный свет» – одно из самых простых заклинаний. Его многие умеют читать.
– Аа. А может они уже поняли, что меня нет в деревне?
– Вряд ли, – усмехнулся Рогнар. – Они не поверят, что простой вампир попёрся ночью в лес. Несколько раз будут всю деревню и поля объезжать.
– Трудно поверить в то, что считается невозможным. Даже если видишь это собственными глазами, – проговорил «простой вампир» и спросил: – А охотиться будем после?
– Конечно, – кивнул маг. – Для чего мы зачаровались и зельями напичкались? И нибуса отметили. И манок на него взяли. Его убьём и ещё пару монстров. Потренируемся, помнишь? Потом прикорнём где-нибудь и на рассвете к «Оленьему Рогу» поскачем.
Гном с эльфийкой молчали. Их устраивал этот план и не пугало предстоящее «прикорнение» на мешках, скакунах… или на чём там ещё они собирались спать без палаток. Видимо им ни впервой было ночевать под открытым небом.
– Хорошо, – без энтузиазма произнёс землянин.
«Смогу ли я найти здесь большого монстра? Который «помешает» мне догнать нибуса?» – подумал он.
Соратники свернули с дороги в лесную чащу и нашли укромную впадину, заросшую кустами.
Габриэль прислушался, принюхался и осмотрел землю вокруг. Потом залез на высокое дерево неподалёку, окинул взглядом окрестности и снова прислушался и принюхался.
– Вокруг тихо, – сказал он, спустившись с дерева. – Это место не пользуется популярностью. Два существа, размером с наших скакунов, шастают в двух и трёх километрах отсюда.
– Да не переживай ты, – махнул рукой Рогнар. – Что мы дети малые?
– Удачи тебе, – сказала Дариэль. – Аккуратнее там.
– Чтобы не пораниться или не поранить? – улыбнулся вампир.
– И то и другое, – улыбнулась ему в ответ эльфийка, прекрасно понимая, что первое просто несравнимо маловероятнее второго.
Небольшая заминка вышла, когда Габриэль попытался залезть на Доброго. Дилиону пришлось уговаривать своего скакуна принять нового седока. Минут через пять, недовольно клокоча и подозрительно косясь назад, гроволк позволил последнему залезть на него. Громкость клокотания возросла, когда вампир взялся за его густую шерсть возле шеи и перешла в рычание, когда он стукнул его ногами.
– Вы «Пузырей» несколько наложите, – сказал землянин напоследок. – Не дай, как говорится, Дамааш, вернуться к вашим окровавленным вещам.
– Тьфу! – сплюнул гном, удобно расположившийся на мешковинах под кустом. – Не кличь беду!
Глава 39
Габриэль вернулся на дорогу, проскакал по ней полкилометра обратно и свернул в чащу. Хорошенько в неё углубившись, он спешился, привязал Доброго к дереву, отбежал от него метров на триста в сторону Мосьти, залез на высокую сосну и застыл в ожидании.
Минут через сорок он увидел мелькающие среди листвы силуэты приближающихся всадников. Их было шестеро.
«Неужто один отказался от злодейства?» – вскинул брови вампир.
Голосов и звуков он не слышал, хотя вскоре увидел шевелящиеся рты и мимику разговаривающих людей.
«Тоже «Пузырь» наложили» – догадался он.
Это была досада. Наш герой хотел узнать кому принадлежал тот наглый голос и сломать ему что-нибудь.
«Вон тот в балахоне, наверно, маг» – подумал он.
«Вон тот в балахоне» ехал на тощей гарзе. Он единственный из всадников был без шлема.
«Так, хриплый здесь, – выделял тех, кого уже видел, землянин. – Двое молодых тоже. Один из них – брат, второй – тот наглый (он знал, что третьему молодому поручили найти и убить в деревне его). Придётся обоих посильнее…»
Всадник в балахоне резко вскинул правую руку вверх и остановил процессию. Если бы он знал, что ещё и мысли вампира-лорда остановил этим жестом… На его лице точно заиграла бы самодовольная улыбка. Улыбка, которая вскоре сменилась бы выражением ужаса. Точно также, как меняются выражения лиц мультяшных героев, когда они вдруг осознают, что уже пару секунд стоят в воздухе или, забежав в «безопасное» место, понимают, что безопаснее было снаружи.
Маг – через пару секунд Габриэль удостоверится, что это именно маг, – достал из сумки позади себя радар, открыл крышку и опустил туда голову. Через несколько секунд он высунул мокрое лицо («вода что ли в радаре?» – сделал в это время изумлённое лицо наш герой) и закричал, указывая в ту сторону, где был привязан Добрый.
«Закричал, что цель совсем близко» – догадался вампир, наблюдая за тем, как все подоставали оружие и немного разъехались.
Сам маг – после того, как убрал радар в сумку и вытер лицо, – вытащил метровый посох и накрыл ладонью его круглый, похожий на крупную жемчужину, набалдашник. Тот стал испускать красный свет.
«Ну вот и чудненько, – улыбнулся землянин. – Можно начинать представление. Билеты сегодня недорогие, – он спрыгнул на землю. – Сломанный радар, несколько ушибов и треснувших костей меня вполне устроят»
Он оббежал всадников сбоку, занял удобную позицию и выпустил несколько десятков ледяных шипов в их сторону. Два из них угодили в сумку с радаром, и ещё один шарахнул по уже искорёженному «средству ЖиПиЭс», когда оно подлетело в воздух. Все три шипа летели со скоростью боевых автоматных пуль. Остальные снаряды – пущенные с гораздо меньшей скоростью, – пришлись по рукам, ногам, носам и ушам злодеев. Многие просто пролетели мимо – для красоты и зрелищности. Брату и наглому досталось больше всего.
«Силы, конечно, не те, – покачал головой Габриэль, вспомнив, какие ледяные бури и шквалы он устраивал на Земле. – Но вам хватит!»
Всадники и их скакуны ошалели. Первые орали, держась за ушибленные места, вторые скалили зубы и норовили скинуть с себя первых. Некоторые из последних сами спрыгнули на землю, чтобы подобрать выбитое из рук оружие. Взгляды – взгляды скакунов в том числе, – были направлены в ту сторону, откуда прилетел ледяной шквал.
– Вот зря вы этот «Пузырь» наложили, – проговорил наш герой, который давно уже был на противоположной стороне. – Теперь не пойму, то ли вы кричите, что вам не понравилось представление, то ли требуете продолжения.
Один всадник резко рванул туда, откуда приехал.
– Антракта ещё не было, – сказал вампир, поднял обе руки и воздвигнул вокруг своих жертв высокую ледяную стену. – Будьте добры, оставаться на своих местах.
Он взобрался на дерево и повторил свой шквал оттуда, щедро раздавая синяки и царапины. Один маленький шип запустил в голову мага, который что-то бормотал.
«Не бормочи – сейчас я выступаю» – улыбнулся землянин.
Шипик, тюкнувший мага, спас брата Фанни от физического воздействия третьего шквала. Он сбил «Пузырь», и Габриэль сразу понял, кто из «двух молодых» «давно не резавший кровососам бошки» наглец. Среди криков, стонов, проклятий и различных щедрых предложений ледяным ведьмам (злодеи решили, что они попали в засаду именно к ним), отчётливо выделился голос последнего:
– Моя рука! Аааа! Что этим ведьмам надо!
«Разорался больше всех, – помотал головой наш герой, который уже залез на другое дерево – сбоку от повернувшихся к его второй позиции всадников и скакунов. – Рука! Брат вон уже стоять не может»
Шипы третьего шквала сломали наглецу ребро, повредили колено и голень и хорошенько долбанули по шлему. Брата даже не задели.
– Всё, занавес. Хорошего помаленьку, – пробормотал «организатор ледяного побоища», спрыгнув на землю.
Он отбежал подальше, снова забрался на высокое дерево и стал следить за злоумышленниками. Те держались дрожащими руками за оружие и жались к скакунам, предлагая ледяным ведьмам «всё, что у них есть». Через минуту маг начал обстреливать ледяную стену огненными шарами. Остальные кинулись к нему на помощь и стали энергично долбить лёд мечами, топорами и ножами.
Проделав брешь, всадники один за одним проскользнули в неё и ускакали. Помятый радар так и остался лежать на земле.
«Миссия выполнена, – улыбнулся вампир. – Они и в лес то этот теперь не скоро зайдут»
Он спрыгнул с дерева и побежал к Доброму.
Глава 40
Габриэль похвалил своих друзей за скрытность два раза. Первый – когда не увидел никаких шевелений в двухстах метрах от впадины, в которой они спрятались, второй – когда не увидел шевелений, подъехав на сто метров ближе.
«Молодцы! – улыбнулся он. – Смирно сидят, не шелохнутся… А скакунов как заставили смирно сидеть? Усыпили их, что ли?»
Мысль про скакунов стёрла улыбку с его лица. Он почувствовал неладное.
– Твою ж мать! – смачно выругался наш герой, когда подъехал к пустой впадине. – На часик ведь всего оставил!
Поломанные кусты и утоптанная трава вокруг говорили о том, что здесь была небольшая потасовка. Отсутствие крови, оторванных кусков брони и одежды, сильный людской запах и то, что были угнаны скакуны с вещами, обнадёжило вампира.
«Разбойники напали, – подумал он. – Не монстры. И увезли куда-то. Сильные разбойники. Тут и боя то не было. Просто схватили, как котят и утащили»
Он спешился, крикнул гроволку: «За мной!» и быстро побежал за сильным шлейфом разнообразных запахов. Среди последних он уже узнал и запахи своих друзей, и запахи их и своего скакунов.
«Выкуп, что ли, хотят? – гадал землянин, прислушиваясь к бегущему позади него Доброму. Иногда ему приходилось сбавлять скорость, чтобы верный скакун Дилиона немного сократил расстояние. – Или продают кому-то пленников? Ограм, наверно. И как они их обнаружили?»
Он бежал за отчётливым шлейфом запахов, словно за разноцветными лентами, протянутыми к нему от его соратников и их похитителей.
Монстров здесь было мало. По сравнению с окрестностями Фелфама тут царили «тишина и уют». В Габриэля ничего не летело, и никто не пытался его догнать. Только страшные вопли, крики и рыки говорили о том, что чудища вокруг всё-таки есть.
Деревья, кусты, снова деревья и опять кусты мелькали у вампира перед глазами, как мелькают они у пассажиров высокоскоростных поездов, смотрящих в окно. Нет, не совсем так – у него они мелькали и спереди, да ещё и хлестали его по всем частям тела. Человеку хлёсты веток на такой скорости оставили бы пренеприятные, болезненные и чреватые последствиями раны и порезы. Наш герой же их даже не замечал. Несколько раз он снёс такие толстые ветки, которые запросто отправили бы в мир иной и быка, если бы приложились к его морде с такой же скоростью.
«Почему они «Пузырь» не наложили? Прям дорожку мне до себя выстелили. Хотя откуда они знали про меня. Схватили трёх горе-охотников и потащили. А если знали? И специально не наложили, чтоб я их нашёл?»
Через несколько минут Габриэль остановился в километре от небольших каменистых холмов. Низкий вход в пещеру чернел в подножии одного из них.
Дождавшись задыхающегося от спринта гроволка и строго-настрого приказав ему оставаться на месте, вампир понёсся к пещере. Разноцветные ленточки запахов вели именно туда.
«Логово разбойников, – решил он. – Тем лучше. Тут и золотишком поживиться можно. Через полчаса уже на охоте будем»
«Влетев» в пещеру, он, не останавливаясь, пробежал её первую камеру и помчался по единственному коридору. Образ Дариэль, лежащей лицом на пыльной земле и мысль о том, что он больше никогда не услышит её пение, соединённые с уверенностью, что разбойники не представляют для него никакой угрозы, несли его вперёд, не позволяя осторожности подойти хотя бы к одному из рычагов управления его действиями.
Эльфийка стала гораздо ближе Габриэлю, когда он понял, что может её потерять. Ему хотелось прижать её к себе и укрыть от опасностей.
Высокий и широкий коридор пещеры, освещённый какими-то синими шариками на стенах, вёл его во вторую камеру. Он знал, что она не пуста, когда подбегал к ней. Запахи и тихие звуки дыхания указывали на то, что там притаились не менее десяти человек.
Притаились! Ждали его! Наш герой не успел среагировать на эти – резко появившиеся в его сознании, – сигналы и скорректировать свои действия. На всех парах влетел он в огромную камеру пещеры и сразу был ослеплён тремя жёлтыми лучами, ударившими его в живот и грудь.
– Что за чёрт? – крикнул он.
Его рот и язык будто онемели – на этот короткий и вполне уместный вопрос у него ушло целых три секунды.
Жёлтые лучи ослабляли и замедляли вампира. Ощущение, что он оказался в бассейне густого геля, было и приятным, и пугающим одновременно. Сквозь ослепляющий свет, он умудрился увидеть несколько фигур в чёрных балахонах. Посохи трёх из них были направлены на него – они и испускали эти потоки светлой энергии.
– Ах вы засранцы! – начал кричать землянин, с трудом открывая рот, и «рванул» к своим обидчикам.
«Рванул» – это то, что он хотел сделать. «Поплыл» – то, что у него получилось. Он «поплыл» со скоростью человека, бегущего марафон. На букве «ц» заметил, что камера освещена большими синими шарами на стенах и в ней есть и другие люди. Или не люди.
Медленно подняв руку и направив её на своих противников, Габриэль с ужасом обнаружил, что магия льда не работает.
Тут же в него ударили ещё два луча. «Гель» стал гуще – теперь он «плыл» со скоростью спокойно идущего старика.
– Да я вам эти лучи в жо…
Наш герой не успел договорить, потому что в него ударили ещё два луча. Он остановился и стал очень медленно покачиваться.
Семь посохов были направлены на него. Каждый испускал мощный, ослепляюще-жёлтый луч.
– Больше десяти… – медленно выдавил из себя вампир. Он хотел сказать: «больше десяти лучей у вас всё равно нет» (он успел посчитать фигуры в балахонах), но его новый темп речи и та тяжесть, с которой она ему теперь давалась, отбили у него желание говорить. Поэтому, выдавив из себя два слова, он замолчал, решив, что его и так поняли и снова «поплыл» в сторону своих обидчиков. Со скоростью никуда не спешащей черепахи.
– Невероятно! – послышалось восклицание кого-то не из балахонщиков.
– Я же говорил! – гордо ответил на восклицание другой голос.
– Семь лучей! – крикнул кто-то так, будто сам мечтал испытать эти семь лучей на себе.
Последние три луча окончательно обездвижили и лишили способности говорить Габриэля.
Внезапно посох одного из магов потух.
«Ага! – обрадовался землянин. – Иссяк твой эль… элий… Тьфу! Иссякла твоя мана? Щас я вам всем тайский массаж устрою!»
Но «мана» не иссякла. Посох снова засветился и стал испускать луч. Только теперь он бил не в вампира, а возле него. Через несколько секунд вокруг «знатока тайского массажа» появилась клетка из жёлтых потоков энергии. Остальные девять магов направили свои лучи на эту клетку.
К нашему герою стали быстро возвращаться силы. Он смотрел на светящиеся прутья двухметровой клетки и ухмылялся.
«Просчитались вы, – смерил он презрительным взглядом балахонщиков, представив, как ледяные шипы пронзят все десять шей. – Надо было погерметичнее клеточку сделать»
Габриэль посмотрел на тех, кого он заметил на букве «ц». Их было пятеро: трое людей, эльф и моркут. Сходство последнего с Сигни не оставляло сомнений в его расе.
Люди были одеты в металлическую броню с внушительными блестящими наплечниками и нагрудниками. В руках они держали сверкающие, полностью закрытые шлемы с небольшими продольными отверстиями для глаз и дырочками в районе рта и щёк. Двое из них – брюнет с короткими волосами и шатен с густой шевелюрой до плеч, с почти одинаково пышными бородами, – выглядели лет на сорок и были самыми крупными из присутствующих. Третий – стройный парнишка с длинными кудрявыми светло-русыми волосами, не сводящий своих восхищённых голубых глаз с Габриэля, – не далеко ушёл возрастом от Дилиона.
Волосы эльфа были такие же, как у парнишки, только не кудрявые. Он собрал их в хвостик сзади. Его кольчужная броня со вставками из толстой кожи на плечах, животе, предплечьях и в паховой области явно была сделана по заказу – уж очень аккуратно облегала она атлетическую фигуру своего владельца.
Моркут – с более тёмным, чем у Сигни, лицом, – красовался в цельном облегающем костюме из чёрной кожи, выгодно подчёркивающим его прекрасно развитые мышцы. Только у него из всей пятёрки было наготове оружие – по длинному кинжалу в каждой руке. Его кошачьи глаза внимательно и подозрительно изучали пленника в «золотой» клетке. Чувствовалось, что он напряжён и в любую секунду готов кинуться в бой.
Магов вампир не мог разглядеть из-за яркого света лучей. Но то, что пятеро из них были с длинными седыми бородами, он увидел.
– Да убери ты свои кинжалы! – громко сказал моркуту молодой человек, направляясь к нашему герою в сопровождении бородатых здоровяков.
По пути он пристегнул свой шлем к поясу. Здоровяки проделали то же самое.
Моркут неохотно спрятал свои тесаки за спину.
– Пойдём, – с улыбкой хлопнул его по плечу эльф. – Давно мы с тобой их не видели.
Глава 41
– Здравствуйте, Габриэль! – почтительно поздоровался с вампиром молодой человек, остановившись в двух метрах от клетки. – Меня зовут Андриан. Это Кулис и Вивер, – указал он по очереди на подошедших к нему эльфа и моркута.
Те приветственно кивнули.
Бородатых здоровяков парень представлять не стал.
Пленник в «золотой» клетке молчал, гневно сверля глазами всех, кто к нему приблизился.
«Этот главный значит, – думал он. – Здоровяки его охранники, а эти двое – друзья»
Он чувствовал себя полностью восстановленным и ждал, когда появится магия льда.
– Не думал, что когда-нибудь увижу вампира-лорда… Извиняюсь, за обстоятельства нашей встречи, – приложил руку к груди главный, восхищённо любуясь нашим героем.
Габриэль резко рванул вперёд и влепился в «золотые» прутья клетки.
– Бесполезно, – помотал головой кудрявый. – Энергия этой клетки…
– Думаете, ваших магов хватит надолго? – сделал пренебрежительное лицо землянин, отлепившись от прутьев.
– Мы не желаем вам зла…
– Где мои друзья?!
– С вашими друзьями всё хорошо, – успокаивающе поднял руку Андриан. – Они здесь, в пещере.
– Вы использовали их, чтобы поймать меня, – к пренебрежительной гримасе вампира прибавились нахмуренные брови. – Но для чего? Хотите продать кому-то? Гномам?
