Тимур Белый
Габриэль
Дариэль рассказала, что друиды – их было всего восемнадцать, – это главные служители Первородной Обители. Они никогда не покидали Волшебный Лес и были бессмертными. Именно они назначили Верховных Магов, наделив их вечной жизнью и огромной магической силой. Друиды не препятствовали эльфам, когда те пробуждали Силы Смерти.
– Они сказали, что это нужно для баланса сил, – объяснила эльфийка.
С друидов разговор перешёл на неё. Она поведала о своём детстве в Волшебном Лесу, о тех удивительных магических созданиях, которые его населяют. Из перечисленных ей существ – а она явно назвала не всех, а только тех, кто ей особо нравился, – Габриэль знал только двух: единорогов и фей.
Отца Дариэль звали Кавил. Он состоял на службе у высших эльфов – был экспертом по Воллейну. Раз в десять лет он объезжал все Провинции людского королевства и делал отчёт о произошедших изменениях: отмечал, что развилось, что осталось на том же уровне и что стало хуже.
Мать Фиира работала на обувной фабрике. В отделе сортировки изделий. Из этого отдела обувь отправлялась либо на склад, либо сразу в магазины, либо в отдел магических камней. В последнем феи вставляли в неё разноцветные кристаллы, наделяя различными волшебными свойствами.
– Феи что, работают у вас? – спросил вампир.
– Да, они сами вызвались помогать… Давным-давно. И не только они. Обувь ведь тоже не мы изготавливаем… Её дастифины делают. Такие небольшие существа, полметра ростом (воображение Габриэля нарисовало небольших человечков), похожие на маленьких медведей (воображение Габриэля перечеркнуло человечков и нарисовало маленьких мишек). С большой головой и крупным чёрным носом, – показала Дариэль рукой, какой был нос (теперь в голове у Габриэля был образ коалы).
– Они что, добровольно у вас работают?
– Конечно. Дастифины, вообще, нас к обуви не подпускают. Пока она не будет готова. Духи леса строят нам дома. И ремонтируют их.
– Духи?
– Да, такие светло-голубые, светящиеся шары.
Представить духов леса землянину было гораздо проще, чем дастифинов.
Оказалось, что практически всю работу, связанную с физическим трудом, за эльфов выполняют другие. И эти другие абсолютно довольны сложившимся положением. Они говорят, что работают во благо Волшебного Леса и Акравила, вносят свою лепту, делают то, что у них получается лучше, чем у эльфов, чтобы последние могли заниматься более высокими умственными занятиями и ещё выше поднимать величие эльфийского королевства.
«То о чём мечтают на Земле, – подумал Габриэль. – Переложить весь труд на роботов и раскрывать свои способности, не отвлекаясь на работу… Что-то здесь эти друиды намутили… Кто ж захочет впахивать, пока другие раскрываются? Даже роботы в наших фильмах бунтуют… Или я чего-то не понимаю?»
Школ и академий в Акравиле не было, но лучшими преподавателями в школах и академиях Воллейна считались именно эльфы. Последние узнавали всё из книг, личного опыта и от старших собратьев по расе.
«Жизнь то длинная, – попробовал представить эльфа-профессора вампир. – Можно самообразованием баловаться. Это людям школы и институты нужны, чтобы побыстрее запихать в себя побольше знаний и поскорее стать полезным для общества»
Уровень длинной жизни эльфов был высок. Они были малочисленны и среди них не было «гнилых зёрен». Может лет до ста, ста пятидесяти и можно было встретить юного эльфа, который «валял дурака», но ближе к двумстам годам они уже не попадались. После пятисот лет многие приносили в общую копилку гораздо больше, чем тратили. Поэтому те, кто ничего не приносил – те, кто занимался творческими, научными, магическими или какими-нибудь ещё изысканиями – не нужными никому в данный момент, но сулящими большую пользу в будущем, – могли достойно жить, полагаясь на лучшее социальное обеспечение в Западном Аилионе.
– А как зарабатывают эльфы? Какие основные статьи доходов Акравила? – спросил землянин.
Основные статьи доходов Акравила… Дариэль поморщилась (её собеседник не увидел этого). Она думала, что Габриэль развернёт разговор в другую сторону – будет спрашивать больше о ней, о её жизни… Но делать нечего – пришлось вспоминать то, что она знала про экономику эльфийского королевства.
Итак, основные статьи доходов Акравила:
Преподавательская деятельность. В Агнаворе и Дагнаруме эльфы тоже считались лучшими учителями.
Услуги советников. Короли, герцоги, князья, богатые дельцы, правители городов и другие «шишки» Западного Аилиона держали в своих свитах эльфов-советников, которые требовали и получали за консалтинговые услуги гораздо больше, чем другие расы.
Туризм. Десятки тысяч туристов из всех королевств ежегодно посещали Волшебный Лес. Большинство из них были не бедными и не скупились ни на гостиницы, ни на гидов, ни на подарки и подношения Первородной Обители.
Военное дело. Лесные эльфы считались непревзойдёнными лучниками. Они отлично зарабатывали и как охотники на монстров, и как наёмники в армиях и различных – в том числе бандитских, – группировках.
Книги. Эльфы были лучшими поэтами и одними из лучших – наряду с людьми, – прозаиками. Их книги пользовались популярностью даже у орков.
Певцы и барды. В каждом респектабельном увеселительном заведении Западного Аилиона хотя бы раз в декаду пели и музицировали эльфы. В самых респектабельных они выступали почти каждый день. Топовые эльфийские певцы устраивали турне по всем королевствам, существенно пополняя свои счета в Подземном Банке. Настолько существенно, что даже крюггинсы мило улыбались им.
Часть своих доходов все эльфы посылали на родину.
– А ты на Земле родился? – решила сменить наскучившую ей тему экономики эльфийка. – В каких краях?
Габриэль, который постоянно вертел головой, наслаждаясь красотами и звуками окружающего их леса, рассказал, что родился в семье рыбака в небольшой деревушке у моря. У него было три брата и две сестры.
– Должно было быть семь братьев и пять сестёр, но тогда много детей умирали в младенчестве. Жили бедно. Потом на нас напали римляне.
– Римляне? Кто это?
– Один из древних Земных народов. Раньше они были самыми сильными и главными в моём мире. Их королевство называлось Римская Империя. Но это было очень давно.
Вампир рассказал, что его родителей и, вообще, всех, кто был старше сорока лет, римляне убили, а молодёжь забрали в плен. Двух его братьев не довезли до Рима. Одного убил по дороге пьяный солдат, другого доконала болезнь, отягчённая истощением. Сестёр – одной из них было четырнадцать, другой – девятнадцать лет, – забрали в бордель, а высоких и крепких Габриэля с братом продали в гладиаторы.
– Через несколько дней брата убили на арене. Я тоже ждал смерти, но каким-то чудом продержался ещё месяц… Тридцать дней. Однажды ночью к нам в барак зашёл хорошо одетый мужчина и приказал построиться. Он был похож на знатного вельможу, поэтому мы быстро выстроились возле стенки. Но не все. Некоторые не смогли встать. А у многих вставших из носа пошла кровь, и они начали кричать, что у них раскалывается голова. Потом все начали терять сознание. В конце концов остался только я. У меня сильно болела голова, но кровотечения не было. И я твёрдо стоял на ногах. Вельможа… Ты, наверно, уже поняла, что это был вампир?
Дариэль закивала головой.
Она поняла не только это. Она поняла, что это был один из Великих Вампиров. «Возле Великих Вампиров у людей и гномов начинала сильно болеть голова. У людей ещё и кровь из носа текла» – просветил её Рогнар на проводах у Дилиона.
«Значит он и вправду вампир-лорд… А может, в их мире всё по-другому у вампиров?» – думала эльфийка.
«Не буду описывать и называть своего Отца, – решил Габриэль. – Если спросит… Если спросит, придётся соврать…»
– Вампир взял меня за руку и повёл за собой, – продолжил он. – Возле входа в барак валялась стража. Внезапно я почувствовал, что взлетел и перемещаюсь в пространстве с огромной скоростью. Голова кружилась и меня будто выворачивало изнутри. Через несколько мгновений я стоял один на один со своим могущественным похитителем посреди леса. «Сегодня начнётся твоя новая жизнь!» – сказал он мне и притянул к себе. В тот момент я подумал, что он ошибся, что он должен был сказать: «Сегодня закончится твоя никчёмная жизнь», потому что чувствовал, что умираю, что силы покидают меня… Оказывается, я и вправду умер. И возродился вампиром.
– И потом нашёл своих сестёр? – спросила Дариэль.
Сначала она хотела спросить, как звали вампира, который его обратил и как он выглядел, но поняв, что Габриэль специально не описывает и не называет его, передумала.
«Значит есть на то причина, – решила она. – Придёт время сам скажет…»
– Нет, – помотал головой землянин. – Мне было не до этого. Я попросил своего похитителя… то есть спасителя найти их. А сам учился контролировать свалившуюся на меня силу. Я просто сходил с ума поначалу. Всё вокруг стало казаться мне хрупким, лёгким и близким. Я носился, как угорелый, хватаясь за деревья и землю, чтобы притормозить. Деревья разрывал в клочья, а землю глубоко пропахивал. Обострённые чувства ещё больше усугубляли проблему. Я думал, что волк, который был в полукилометре от меня, стоит за моей спиной. Я слышал его дыхание, чувствовал его запах. Представляешь, каково это? Мне казалось, что все насекомые и птицы, которые на самом деле были далеко от меня, кружились вокруг моей головы…
– Вот это чувства! – восхищённо воскликнула эльфийка.
– Прекрасные чувства, – согласился с ней вампир. – Сейчас я с удовольствием ими пользуюсь, и они мне очень помогают. Но, когда ты обретаешь их в одночасье…
– А твой спаситель нашёл сестёр?
– Нет. Одна умерла в борделе, а другую продали какому-то вельможе из Египта… из другого королевства. Она заболела и умерла по дороге туда. Отец проследил путь каравана, который её вёз и допросил стражников, когда настиг его.
– Как жалко… Спасение было так близко для них.
– Да. Именно из-за этого злость на римлян и обуяла меня. Я хотел разнести к чёртовой матери всю их империю. Отец отговорил меня от этого безумства. Но тех, кто участвовал в нападении на мою деревню, я всё-таки покарал. Они рыдали и говорили, что просто выполняли приказ. Видела бы ты с каким зверством и дополнениями от себя они его выполняли! Я вернул им эти зверства…
Габриэль осёкся.
«Что-то я разошёлся. Ещё подумает, что я маньяк…»
– Ладно – про меня можно долго рассказывать! – улыбнулся он. – Ты недорассказала про своё детство. Чем ты увлекалась? Кем мечтала стать?
Дариэль ответила, что уже с десяти лет выезжала на охоту со старшими сородичами и участвовала в соревнованиях по стрельбе из лука.
– На Рождество у нас…
– На Рождество? – удивился вампир.
– Рождество – это главный праздник Западного Аилиона. Его празднуют в двадцать пятый день зимы…
– Наряжаете ёлки, и пухлый старичок в санях с оленями развозит подарки?
– Тебе что уже рассказали про этот волшебный праздник? – улыбнулась эльфийка.
– Да у нас на Земле он тоже есть!
– Как это… – растерялась девушка. – Ты же говорил… У вас же нет магии?
– Мы сами делаем его «магическим». Настроением, декорациями…
– Нет, ты не понял. Мы в этот день отмечаем рождение магии. По преданию, именно в этот день она стала выходить из Первородной Обители в наш мир. А вы что?
– А мы рождение человека, которого многие считают пророком… Ну, вроде вашего Вили. Ошалеть! Вот так совпадуха! У нас этот праздник отмечают двадцать пятого декабря… То есть тоже в двадцать пятый день зимы!
– И у вас тоже наряжают ёлки, украшают дома и старички – как ты их назвал, – летают на санях с оленями и дарят подарки?
– Всё так, – кивнул Габриэль. – Только наши старички – мы их называем Санта-Клаусами, – не летают. И сани с оленями не у всех есть.
– Санта-Клаусы, – медленно повторила за ним Дариэль.
– Святые Николаи. По преданию, Святой Николай бросил кошелёк с деньгами в каминную трубу одного бедняка, и он залетел в чулок, который висел там для просушки. Отсюда и пошёл этот праздник. Сначала подарки дарили на пятый день зимы… Или на шестой. Не помню точно… Потом перенесли эту традицию на Рождество и приурочили к нему.
– Хмм, интересно. У нас всё проще. Наши старички – это самые старшие из эльфов. Мы называем их Квариусами. Они избираются на весь остаток своей жизни и пользуются большим уважением во всех королевствах. Их всегда семьдесят семь. Если кто-то из квариусов покидает наш мир, то это число пополняется другими самыми старшими эльфами.
– Только эльфы мужского пола избираются?
– Нет, на пол мы не смотрим. Выбираются самые достойные из нашего общества. Быть избранным в Квариусы – большая честь.
– Значит и ты можешь стать Квариусом, – улыбнулся вампир. – То есть по-нашему Санта-Клаусом.
– Могу, если захочу. Это добровольный выбор.
– Понятно… Нет, подумать только – совершенно одинаковые праздники и отмечаются в одно и то же время!
– Да, удивительное совпадение.
– Наверно, этот праздник обязательно должен существовать в любых мирах, независимо от причины.
– О, да! Это самый красивый и добрый праздник!
Дариэль окликнула Дилиона с Рогнаром и рассказала им про необычное совпадение. После нескольких минут цоканья, покачиваний головами и повторений фраз типа: «ну надо же», «вот это да» и «как такое возможно», эмоции улеглись, гном с магом вернулись к своей беседе, и эльфийка продолжила рассказ о себе.
Некоторые из её подружек мечтали стать помощницами друидов и диар, чтобы изучать магию и тайны мироздания. Дариэль не тянуло к этому. Её манили путешествия и приключения. Поэтому, уже с пятнадцати лет, отец стал брать её в свои командировки по Воллейну.
Тропа, по которой они ехали, пошла в гору, и скакуны стали недовольно сопеть. Сегодня такое уже случалось. Звери сопели, когда шли в гору и бодро крутили головами, когда спускались в низину. Несколько раз дорога обвивала холмы. По следам и маленьким тропкам на этих холмах было видно, что кого-то не особо волновали недовольные сопения своих скакунов, и они гнали их напрямую.
Вскоре путники услышали журчание речки и свернули на звук. Напились чистой водицы сами – все, кроме вампира, разумеется, – напоили скакунов и снова выехали на тропу. В тех же парах.
После нескольких историй эльфийки из её первой командировки, Габриэль рассказал про интересные случаи, приключившиеся с ним в первую тысячу лет после обращения. После историй из второй командировки, он вкратце поведал о своей жизни в Средневековье.
На второй истории из третьей командировки в лесу раздался страшный рёв. Габриэль с Дариэль настолько увлеклись, им так интересно было общаться друг с другом, что они и не заметили, как вокруг стало темно.
– Ну всё, – крикнул Дилион. – Дальше ехать нельзя. Будем устраиваться на ночь.
Он свернул в лес.
– Сначала костёрчик разожжём! – поскакал за ним Рогнар. – Мясо жариться поставим, потом палатки установим.
Он видимо забыл, что и на «ночном кушать не будет».
Вампир с эльфийкой поехали за гномом, продолжая болтать и смеяться.
Глава 32
В трёхстах метрах от тропы друзья разожгли костёр из сухих веток и сучьев, установили над ним металлический лист с мясом и овощами (Габриэль быстро разморозил продукты, вытянув из них холод) и подвесили чайник. После этого начали устанавливать палатки. Три.
– Мне значит палатка не положена, – нарочито обиженно проговорил вампир.
– Положена, конечно, – сказал Дилион. – Мы с Рогнаром решили спать в одной. Вон в той большой. А две поменьше – для тебя и Дариэль.
– Да я ж пошутил! Вы что, серьёзно? И мне палатку взяли?
– Ну да, – ответил гном. – Ты же член команды.
– Спасибо, конечно, но мне она не нужна. Можете спать в разных.
– Я же говорил, – повернулся ветеран к магу.
– Ничего страшного, – проговорил тот, доставая из-за спины посох. – В Мосьти продадим большую и купим поменьше.
Он начал водить посохом туда-сюда.
– Таскать теперь её… – пробормотал Рогнар себе под нос, отвязывая большие мешки со своего сивуха и гарзы вместе с эльфийкой. – Габриэль, поможешь?
Втроём они расстелили что-то похожее на клеёнку и высыпали на неё замороженный мясной фарш из мешков. Получилось четыре кучи. Морозки, которые высыпались вместе с фаршем, гном положил в специальные футляры и спрятал в карман.
– Это для скакунов, – сказал он уже понявшему это вампиру. – Разморозишь?
Габриэль вытянул холод из фарша. Тот размяк и развалился.
– Так удобно с тобой, – улыбнулась Дариэль.
– Морозки заранее вытаскивать тоже удобно, – пробубнил ветеран.
«Вот неблагодарный! – прищурился на него «размораживатель». – В следующий раз твоему сивуху не до конца разморожу. Чтоб ангину заработал»
Рогнар свистнул скакунам. Повторное приглашение этим мощным животным не требовалось. Наперегонки кинулись они к своему ужину и со смаком начали с ним разделываться.
– Проголодались, – констатировал факт землянин.
– Да, – сказал подошедший к ним Дилион. – Прожорливые, но выносливые. Пятнадцать килограмм фарша утром и столько же вечером уминают.
– Мясо пригорит, – встрепенулась Дариэль и быстро пошла к костру.
– Это получается… – Габриэль умножил и сложил в уме, – сто двадцать килограмм фарша взяли?
– Сто восемьдесят, – ответил гном. – На всякий случай. Вдруг не доедем до завтрашнего вечера до Мосьти? Всяко бывает.
– А денег сколько ушло? Это же мясной фарш.
– Он недорогой, – отрицательно помотал головой Дилион. – Всего семь медяков килограмм. Это специальный фарш для скакунов. Из ратусов – больших трёхсоткилограммовых птиц. Их полностью перемалывают, с костями.
– Когда их начали массово разводить и стоимость фарша упала, все стали переходить на таких скакунов, – добавил Рогнар. – До этого больше лошадей использовали.
– Понятно, – сказал вампир. – Но тащить всё равно много. А если ехать далеко? Три, четыре дня?
– Между городами и посёлками гостиные дворы есть, – ответил маг. – Между Фелфамом и Мосьти нет – расстояние небольшое. А между Фелфамом и Левромом, в который мы поедем после Мосьти, есть.
– Олений рог! Славная таверна там! – воскликнул ветеран.
– А между Мосьти и Левромом есть? – поинтересовался Габриэль.
– Нет. Между ними почти такое же расстояние как между Фелфамом и Мосьти.
– Но если сделаем небольшой крюк, то попадём в Олений Рог, – улыбнулся гном.
Ему явно хотелось попасть в Олений Рог.
– Мы и так крюк из-за оракула делаем, – напомнил Дилион.
Рогнар сжал губы и посмотрел на землянина.
«Напомнил, блин, про этого оракула, – подумал тот. – Может подкупить его? Или запугать? А это мысль…»
– Вы в следующий раз не берите столько фарша… – сказал он. – Да, вообще, не берите его – я же есть. Для меня поймать дичь – раз плюнуть.
– А я о чём… – начал маг.
– Всяко бывает! – перебил его ветеран.
Мысль о том, что скакуны останутся некормлеными, пугала его не меньше, чем мысль о том, что некормленым останется он.
– Ладно – пару раз докажу, что охота для меня лёгкое дело и не будем больше скакунов перегружать, – пошёл на компромисс Габриэль. – Может и поскачем быстрее.
– Пока по лесу едем, – кивнул Дилион. – Когда по долинам поедем, дичи мало будет.
– А монстров?
– Монстров сейчас везде хватает, – пробубнил гном.
– Ну вот – чем они плохи?
– Они же хищники, – пожал плечами маг.
– Мы ели, – повернулся к нему Рогнар. – Мясо жестковатое, но, если подольше поварить, вполне жуётся.
– А с водой как дела? – вспомнил вампир.
– С водой проблем нет, – ответил командир отряда. – У нас кубики есть… – он посмотрел в сторону костра. – Дариэль уже использовала один… Ничего – когда скакунов поить будем, я тебе покажу.
– Хорошо.
– Пойдёмте! – крикнула эльфийка. – Ужин готов!
У всех, кроме Габриэля, уже давно текли слюнки от запаха жарящегося мяса. Привязав скакунов к двум деревьям недалеко друг от друга – всё равно они все были самцами, – друзья пошли заниматься одним из самых приятных дел в жизни. Тем самым, вкусно пахнущим делом, в котором мы все мастера, делом, заставляющим дрожать от удовольствия наши вкусовые рецепторы, делом, которым мы занимаемся по нескольку раз в день, без выходных и праздников… Нет, с ними. В выходные и праздники мы собираем волю в кулак, разминаем челюсти, настраиваемся и героически отпахиваем сразу за несколько будних дней.
Когда все уселись вокруг огня – кто на мешках, кто на куче собранной травы, а кто и просто на земле, – Дариэль протянула вампиру большую бутылку оленьей крови.
– Спасибо, – улыбнулся тот, откупорив бутылку и приложился губами к горлышку.
«Как кстати, что они взяли кровь, – подумал он. – Хорошо уселись – неохота никуда бежать»
– С созданием команды, Габриэль, – стукнул свою кружку с отваром об его бутылку Дилион.
Дариэль с Рогнаром тоже поздравили его и вытянули свои кружки для чоканья.
– О, и у вас чокаются? – цокнул землянин их питьевую посуду бутылкой. – Спасибо! Вас тоже с командой! Интересных приключений и хорошей дороги нам! – улыбнулся он и быстро объяснил: – Чокаются – значит стукаются тем, из чьего пьют.
По лицам его собеседников не было видно, что они не поняли слово «чокаются». Они смотрели на него с улыбками. Даже гном. Объяснить это слово вампира вынудило странное ощущение того, что оно как-то быстро и гладко проскользнуло мимо – так, будто он его и не произносил. Именно объяснение заставило всех обратить внимание на то, что прошло мимо шестерёнок их восприятия, не сцепившись ни с одной из них.
– Чо- ка – юца, – повторила за ним эльфийка. – Интересное слово. У нас говорят: стукнем, шарахнем.
– Или впечатаем, – добавил гном.
– Ещё рякнем, – вспомнил маг. – Это когда рогами с вином стукаются.
– «Впечатаем» мне больше всего понравилось, – улыбнулся Габриэль.
Рогнар сделал важное лицо. Будто похвалили не слово, которое случайно пришло ему на ум, а сам его ум. Дикий вопль из леса заставил его сменить выражение лица и выругаться:
– Твари громкие! Чего так орать?
Страшные звуки раздавались всё чаще, говоря о том, что беспощадная ночная охота «разгоралась». К утру на несколько сочных зверей, бородатых (таких просто было большинство) охотников и безбородых (таких было абсолютное большинство) монстров станет меньше.
– Я бы не стал вампиром, – проговорил Дилион с набитым мясом ртом. – Даже высшим. Я бы умер от тоски по еде.
– Да, это удовольствие божественное, – согласился с ним смачно жующий гном. – Неужели вам нельзя кушать? – обратился он к Габриэлю. – Что вам от этого будет?
– Меня не тянет на еду, – ответил тот. – Наша пищеварительная система трансформируется после обращения. Мне просто нечем переварить пищу.
– А во что она трансформируется? Что у вас вместо желудка и других органов? – поинтересовалась Дариэль.
Она тоже наслаждалась сочным куском мяса.
– Средоточия тёмной энергии, – сказал вампир. – Они полностью растворяют кровь, которую мы пьём, вытягивая из неё жизненную силу.
– Поэтому вы не справляете нужду? – спросил маг, хлебнув отвар с мёдом из своей кружки.
– Дилион! – с укором воскликнула эльфийка.
– А что? – развёл руками тот. – Мы все останавливались по дороге для этого дела, а он нет.
– Да, поэтому, – кивнул тот, которому никогда «не приспичивало».
– Очень удобно… – проговорил командир отряда. – А как выглядят эти средоточия?
– Также, как у нас, только твёрдые и чёрные, – ответил за Габриэля Рогнар.
– А ты откуда знаешь? – повернулся к нему землянин.
– Лет сорок назад на наш отряд напал высший вампир. Трудный был бой. Думали хердык нам пришёл. Но наш маг показал на что способно заклинание благословения. Ослабили этого крово… вампира и отрубили ему башку. Из шеи повалил чёрный дым и потекла чёрная жидкость. Мы решили вспороть его и осмотреть внутренности. Желудок, почки, печень… Всё было как у нас. Только чёрное. И твёрдое – топором не разобьёшь. Лёгкие (орган – прим.авт) – словно колонии малюсеньких чёрных кристаллов были.
– Спасибо за «подробности», – поблагодарил гнома Габриэль, надеясь, что тот уловит сарказм.
Не уловил.
– Да не за что. Кишки хотели разбить – посмотреть, что у них там. Не получилось…
– Давайте сменим тему, – предложила Дариэль, которая уловила сарказм вампира.
На языке последнего вертелся вопрос: «зачем этот вампир на вас напал?». Он чувствовал, что Рогнар что-то недоговаривает, чувствовал… или надеялся, что была какая-то уважительная причина нападения.
– Пойдём, скакунов напоим, – хлопнул его по плечу Дилион. – Покажу тебе водяные кубики.
– Вот, правильно, – одобрительно кивнул Рогнар. – Не мне ж, старику, с вёдрами таскаться.
– Пойдём, – встал Габриэль.
– А где сумка с кубиками? – спросил маг у эльфийки.
– Вот, – протянула та большую кожаную сумку.
Дилион повесил её на плечо и потопал с вампиром к скакунам.
Возле сивухов валялись мешки и сумки. Свет от костра слабо освещал это барахло – магу пришлось попинать его ногой, чтобы услышать нужный звук и найти вёдра.
– Вот водяные кубики, – сказал он, после того, как поставил два больших ведра чуть ближе к костру и достал из сумки какие-то синие кубики. – Смотри.
Он бросил два кубика в ведро. Те ударились о дно, моментально превратились в воду и заполнили всю ёмкость.
– Ошалеть! – вскрикнул землянин. – В одном кубике полведра воды?
– Да.
– Но это… это же… Как вы это сделали? Вы что воду сжали?
– Да. Только водяные маги высочайшего уровня так могут.
– Класс!
– Конечно, класс, – согласился с ним Дилион и бросил два кубика в другое ведро. – Не надо маршрут мимо речек прокладывать. А там, где нет речек? Раньше бурдюки огромные с собой таскали.
– А дорогие, кубики?
– Три медяка один, – маг взял одно ведро и понёс его Доброму.
– Недорого. Для такого удобства, – вампир взял другое ведро и понёс его Игарону.
– Недорого, но водяные маги всё равно на этом состояния сколачивают. Воду то они бесплатно берут – из реки.
– И что, вообще, никому не платят?
– Платят. Налог. Седьмую часть от доходов. Но шесть частей то им чистыми остаётся!
– Неплохо… А охотники платят налог?
– Да – сотую часть от всех полученных наград. В конце года нам пришлют сумму.
– Тоже неплохо. А кто даёт деньги на все эти награды?
– Все жители Западного Аилиона. Налог есть специальный на монстров. Иногда богачи награды назначают.
Их скакуны уже опустошили вёдра. Дилион протянул четыре водяных кубика Габриэлю.
– Кидай, – сказал он.
Его бессмертный друг взял кубики и покрутил их в руках. На ощупь они были как обычное стекло. Холодные. Он бросил два кубика в ведро, и они тут же превратились в воду. Во второе ведро сначала бросил один кубик – он сразу превратился в воду и заполнил половину ведра, – потом другой – тот стал плавать на поверхности, пока не стукнулся о стенку – после этого тоже превратился в воду и заполнил оставшуюся часть ёмкости.
– Они превращаются в воду, когда касаются металла, – объяснил маг.
– Аа, понятно, – сказал землянин и вернулся к разговору о предприимчивых магах: – Инноваторы имеют право на высокие доходы – они всем жизнь облегчают.
– Кто? – не понял его собеседник.
Габриэль рассказал ему, кто такие инноваторы, и как они облегчают жизнь в его мире. За этим разговором они и напоили всех скакунов, дав каждому из них по два ведра воды.
– Кубики выше всяческих похвал и понимания! – с улыбкой заявил вампир, когда они с Дилионом вернулись к костру.
– В вашем мире есть такие? – спросил Рогнар.
– Нет. У нас же нет водяных магов.
– Бурдюки с собой таскаете? – почти презрительно спросил гном.
– Я-то не таскаю, но люди – да, с собой берут, в бутылках. Если куда-то на природу едут.
– Ужасно неудобно, – помотал головой старик.
– Согласен. Но у нас и скакуны побольше нести могут.
Он объяснил аилионцам, что такое автомобиль.
Все удивились и восхитились чудесными железными коробками, способными разгоняться до невероятных скоростей с несколькими всадниками и большим грузом. Все, кроме Рогнара, который опять помотал головой и проговорил:
– Неудобные. Разве по лесам и по холмам на таких можно?
– Сложновато будет, – ответил вампир.
Он хотел рассказать ещё про вертолёты, но по вздёрнутому носу гнома понял, что тот и к ним придерётся. Поэтому резко сменил тему, спросив:
– А как гномы зарабатывают?
– В смысле? – встрепенулся ветеран.
– Ну, эльфы сильны в пении, преподавании, советниками работают у правителей. Дариэль мне рассказала. А гномы?
– Гномам особо напрягаться не надо, – усмехнулся Дилион. – Всё золото, которое есть в Западном Аилионе, добыли они.
– Это правда? – посмотрел на Рогнара Габриэль.
– Не совсем, – гордо ответил тот. – Мы добыли всё золото и почти все драгоценные камни, которые есть в Западном Аилионе.
– Самые крупные месторождения в Дагнаруме, – объяснил маг.
– Аа, повезло, – снова посмотрел на гнома вампир.
– Но это не значит, что мы больше ничего не умеем, – ещё более гордо ответил тот. – У нас хорошие кузнецы, архитекторы… Каменные здания мы строим лучше всех.
– Это тоже правда, – подтвердил Дилион.
– И воины мы отличные! Как наёмники зарабатываем, как охотники на монстров.
– Ещё драконы у вас, – подсказал землянин.
– А что драконы? – «включил дурачка» Рогнар.
– Как что? – вмешалась Дариэль. – Даже огры не воруют ваших женщин.
«Так я и думал» – посмотрел на неё Габриэль.
– Может эти ворчуньи никому не нравятся? – пробубнил ветеран.
– До Великой Войны нравились, – «услужил» ему маг. – Их тоже воровали тогда. Я читал историю.
– Да, драконы – наш козырь, – «выключил дурачка» гном. – Но мы не используем их, чтобы захватывать земли и покорять народы. Другие на нашем месте весь Западный Аилион бы поработили.
– Мы не поработили его, когда у нас были вампиры, – напомнил командир отряда, чтобы вычеркнуть людей из нехороших «других».
«Они без вас решили это сделать» – хотел сказать Рогнар, но передумал.
– И мы с друидами не поработили, – эльфийка тоже поспешила вычеркнуть свою расу.
– Вот орки да… – нашёл тех, кого можно было не вычёркивать Дилион. – Они бы точно поработили.
– Драконы – это подарок Аилиона, – поднял указательный палец вверх ветеран и направил его на мага: – У вас были вампиры. – Потом ткнул пальцем в Дариэль: – У вас есть друиды. Орки здоровые, сильные и сражаются, как демоны, – показал он пальцем куда-то в лес. – А у нас ничего не было.
«Надо заканчивать этот политический спор, – подумал Габриэль. – Щас перессорятся все. Просто ведь про экономику хотел узнать…»
– Вокруг какой-то кошмар творится, – вмешался он в разговор. – Звуки душераздирающие.
– Чем дальше от Фелфама, тем больше будет монстров, – сказал ему гном.
– Да, – подтвердила эльфийка. – Вдали от крупных городов страшно.
– Какую-то защиту на ночь будете выставлять? Или полный расслабон из-за меня?
– Частичный расслабон, – улыбнулся Дилион. – Атакующие ловушки не взяли, но скроемся как надо. Я уже наложил на лагерь заклинание «Пузырь». Оно не выпускает звуки и запахи. Вот это – тамруд, – показал он рукой на какой-то цилиндр. – Поглотитель света.
