Тимур Белый
Габриэль
Над третьим пунктом – сделав допущение, что вампир не скрылся и не убьёт его при первой встрече, – и размышлял большую часть времени маг. Вампиры не любили деньги. Этим их не завлечёшь. Они мечтали о восстановлении своих прав, возвращении своего княжества.
«Деньги могут помочь им, – думал Дилион. – Я хорошо знаю Воллейн. Мы будем убивать самых «жирных» монстров. Таких, которые охраняют золото и дорогие артефакты. Заработаем богатство и авторитет, и он сможет выкупить у короля Дарлод»
Это была призрачная «наживка». Только совсем глупый вампир клюнул бы на неё. Если Рубену Второму – нынешнему королю Воллейна, – захочется продать вампирам отобранное у них княжество, ему нужно будет спросить разрешение у гномов. Я не стал бы ставить на то, что последних удастся уговорить даже с помощью корабля с золотом и драгоценными камнями.
«А если не согласится, я буду шантажировать его, – решил маг. – Скажу, что все охотники узнают про его преступление»
Тоже так себе «крючок». Долго удерживать на нём вампира не получится, а лишиться жизни за такие угрозы было вполне реально.
«Будь что будет, – подумал Дилион уже под утро. – Главное встретиться с ним»
Отчаянные люди идут на отчаянные поступки. Не всегда отчаяние проникает в душу тех, кому нечего кушать и нечем кормить свою семью. Порой оно приходит и к вполне обеспеченным. Таким, которые не могут добиться того, что хотят, того, к чему неудержимо стремится их сущность.
Зайдя в комнату, Дилион сразу наложил на неё «Пузырь».
– Это ещё зачем? – не понял ветеран.
– На всякий случай. Не доверяю я этим стенам, – ответил маг и быстро, воодушевлённо затараторил: – Я нашёл способ сделать наш отряд великим. А может быть и легендарным! Вы сможете не только доказать, что вы ещё не слабый, вы сможете даже утереть нос Ристу!
– Что ты ещё придумал? – слегка нахмурил брови Рогнар. – Думаешь, другие маги не перепробовали всего? Молодость и былое мастерство не вернёшь!
– Дело не в магии! Я встретил высшего вампира, который будет путешествовать с нашим отрядом!
Дилион «бежал впереди поезда». Лицо гнома окаменело.
– Ты же знаешь, что у нас, у гномов, не очень с чувством юмора…
– Да я не шучу. Вчера я встретил его в лесу.
– Высшего вампира?! Как ты понял, что он высший?
– Я видел его охоту, – соврал маг. – Он оторвал голову медведю.
– Сбежавший что ли? – Рогнар опять нахмурился. На этот раз сильнее. – Мы должны заявить… Те, кто видели или знают о высших вампирах, должны заявить.
– За заявление не дают награду. Награду дадут тому, кто его поймает.
– Зато тех, кто не заявляет…
– Что?
– Забыл… – ветеран почесал голову. – Помню, что наказать могут.
– А я навёл справки. За недонесение на высшего вампира грозит штраф в пятьсот золотых монет.
– Вот видишь! – гном сделал «а я что говорил» лицо.
– Пятьсот золотых! Всего! Да он нам в первую же охоту может больше принести.
– В какую ещё охоту? Ты что? Где это видано? Не буду я путешествовать с вампиром! Мерзкие создания. Он с нас ночью всю кровь сцедит!
Рогнар начал злиться.
– Подождите, не горячитесь! Успокойтесь. Подумайте. У нас ведь будет взаимовыгодный союз. Ему незачем будет нас убивать.
– Какой ещё взаимовыгодный? Вы что уже всё обсудили с ним?
– Мы поговорили… Я сказал ему, что не один решаю, что есть ещё вы и Дариэль. Но он согласен помогать нашей команде.
– А взамен что?
– Взамен мы помогаем ему… Разбогатеть.
– А без нас он что, не может разбогатеть?
– Нет, конечно. Награды он истребовать не может, где искать «жирных» монстров не знает. Видите? Взаимная выгода. Да и потом – вряд ли другие охотники возьмут его. Мы – его единственная возможность.
Гном задумался.
– А зачем ему богатеть? Это мы любим золото, не вампиры.
Говорить ему про возврат Дарлода маг не стал.
– Да всем деньги нужны, – пожал плечами он. – Может в Восточный Аилион хочет?
– Туда ему и дорога. Паразиты кровососущие!
Ветеран выругался на своём языке и продолжил:
– Меня ж мой народ проклянёт, если узнает, что я путешествую с вампиром!
– Значит сделаем так, чтоб никто не узнал.
Рогнар снова задумался.
С одной стороны, высший вампир и вправду делал их команду гораздо сильнее: с ним они могли охотиться на более крутых монстров и спокойнее спать по ночам. С другой, презрение и отчуждение всего охотничьего сообщества – если кто-то узнает об этой хитрости, – им гарантировано.
Дилион принялся уговаривать гнома, уверяя, что никто не узнает и, что их команда будет одной из лучших. Так уговаривал, будто и вправду уже получил согласие вампира.
– Хорошо. Давай встретимся с ним и пообщаемся, – сказал, наконец, ветеран.
Он понимал, что у его юного друга не получается найти воинов. Каждый день ждал он от него хороших вестей и каждый день всё больше убеждался, что время славных охот и подвигов для него прошло. Поэтому и гулял до утра, поэтому и пил, не следя за собой и разлагаясь.
– Отлично! – воскликнул фанатик идеи, выпнувший мысли о том, что вампир скрылся или убьёт его при первой встрече, из своей головы. – Я поговорю с Дариэль и сообщу вам.
Рогнар быстро умылся, оделся и они спустились в зал. Там попрощались.
«Теперь надо этого вампира найти» – думал Дилион, топая домой.
Глава 15
Габриэлю не нужно было держать парнишку на виду. Он шёл, не спеша рассматривая всё вокруг, ориентируясь на запах.
Преследуемый не углублялся в город. Вёл своего преследователя по пыльным немощёным улочкам.
«Здесь только в галошах ходить, – с сожалением смотрел последний на свою обувь. – Блин, деньги то есть – надо было приодеться. И помыться не мешало бы…»
Народу вокруг было много. Хватать беглеца на виду у всех не входило в планы вампира.
Вскоре запах привёл его к большим деревянным воротам. Он не стал подходить близко.
«Стемнеет, вытащу его, – решил Габриэль. – А может и сам попозже выйдет. Так было бы лучше. Спросить, почему он не рассказал про меня или сразу убить?»
До позднего вечера дожидался он свою жертву, притаившись в километре от ворот. Лежал в траве, наслаждался пением птиц и красотой летающих вокруг бабочек.
Жители уже возвращались с полей. Те, кто замечал нашего героя, быстро отводили глаза, думая, что это очередной пьяный бродяга, который будет приставать и просить денег.
Калитка в интересующих вампира воротах открылась, когда на улице было уже совсем темно. Вышел тот, кто был нужен. Он пошёл по той же дороге, по которой до этого пришёл домой.
«Волка хоть бы взял с собой, герой. Мама не говорила, что опасно ходить одному по ночам?» – улыбнулся Габриэль.
Через несколько секунд он уже схватил жертву поперёк туловища, закинул её на плечо и понёсся в сторону леса. У Дилиона – надоело уже мне называть его парнишкой, – от неожиданности перехватило дыхание. Закричать он смог, когда было уже поздно, когда вампир унёс его далеко от домов в сторону леса. Сопротивляться «железным» рукам и пальцам, вдавившимся в плоть было бесполезно. Юный маг никогда ещё не чувствовал такую скорость – даже полный галоп Доброго не шёл ни в какое сравнение с ней.
– Стой, стой! Не убивай меня! Выслушай! – закричал он, тарабаня кулаками в спину своего похитителя. – Ты пожалеешь, если не выслушаешь меня!
Габриэль не обращал внимания на крики. Он забежал со своей трепыхающейся ношей в лес и ещё почти минуту углублялся в дебри, пока все его чувства не подтвердили, что вокруг никого нет. Остановившись и оглядевшись вокруг – насколько это позволяли плотные ряды деревьев и кустов, – вампир поставил парня на ноги и широко улыбнулся.
– Что ж поделаешь с этим любопытством? – сказал он. – Благодаря ему ты всё ещё дышишь. Давай рассказывай, почему ты не выдал меня и о чём я пожалею, если не выслушаю.
Он чувствовал себя комфортно. Прекрасно всё видел, чувствовал и слышал. Пленнику было далеко до его комфорта. Очутиться в непроглядной тьме ночного леса один на один с высшим вампиром… Что может быть безнадёжнее?
– У меня… к тебе… – шокированному и сбившему дыхание Дилиону трудно было говорить. – Предложение.
Он начал глубоко дышать, насыщаясь кислородом, чтобы скорее прийти в норму. Одновременно пытался вставлять слова, понимая, что нужно быстрее заинтересовать вампира.
– Я…. Охотник…. Но не из той…. Команды… Я хочу…
– Отдышись, пожалуйста. Я подожду, – прервал его Габриэль. – Можно подумать, что это ты меня протащил несколько километров.
– Хорошо…
Маг воспользовался предложением. Восстановление дыхания заняло больше времени, чем обычно. Источник страха и волнения стоял рядом и подавлял его психику. Сердцебиение так и осталось учащённым, когда он снова задышал нормально.
– Я в норме, – объявил он.
– Слушаю, – скрестил руки на груди его похититель.
– Я охотник, но не из той команды, которую ты убил. Я просто следил за ними. Перенимал опыт… Я никак не могу набрать свою команду. Никто не хочет ко мне, потому что я молодой и у меня нет заслуг. Но на самом деле я…
– Ближе к делу.
– Хорошо. Я нашёл двух желающих в свою команду. Но одна из них отказывается вступать, потому что другой слишком стар. И, вообще, они оба ждут, что я найду ещё воинов… Если ты будешь путешествовать с нашим отрядом, то нам больше никого не надо. Мы сможем охотиться на крутых монстров.
– То есть я буду охотиться, – усмехнулся Габриэль, а про себя подумал:
«Не решение ли это моей проблемы?»
– Почему… Не только. Я между прочим маг. У меня есть бумага из Орлейна. Та, которая отказывается вступать – лучница-эльфийка. Очень опытная – я сам видел её на охоте. А гном, хоть и старый…
– Гном? – удивлённо поднял брови вампир.
– Да, гном. Он хоть и старый, но зато настоящий ветеран. Почти сто лет сражался в отряде Риста. Того самого Риста!
Дилион сделал акцент на последних словах, пытаясь заинтересовать вампира, но тому хватило и первых.
««Настоящим джекпотом будет, если ты подружишься с гномом»» – прозвучал в голове последнего голос Энердила.
«Гном! Это точно судьба!» – возликовал он про себя, оставаясь невозмутимым внешне.
– Разве гном согласится путешествовать с вампиром?
– Он уже согласился, – снова «забежал вперёд паровоза» юный маг.
– Так ты уже рассказал про меня? А если он… А кому ещё…
– Не беспокойся. Я сказал только ему. И он не будет тебя сдавать. Я обрисовал ему картину, и он понял, что ты нам очень нужен. Тем более он не бедный. Ему нужны приключения и слава, а не деньги.
«Присоединюсь к охотникам. Подружусь с гномом. Просто потрясающе!» – продолжал ликовать вампир.
– Картину… – фыркнул он, чтобы не показать свою заинтересованность. – Будто я уже согласился. Зачем мне в команду к тем, кто намного слабее меня?
– Ты же не можешь получать награды за монстров. А с нами сможешь. Другие охотники даже разговаривать с тобой не будут. Скорее убьют…
– Что-то те, с огромным орком, не очень-то меня убили.
– Наверно, их маг был истощён после битвы с лешим. Тебе просто повезло.
Для Дилиона лёгкая расправа вампира с одной из лучших команд охотников тоже была загадкой. Всё потому, что в шоке он не расслышал крик Прозоса после убийства Угрука и считал нашего лорда обычным высшим вампиром.
«Леший значит» – сделал себе заметку Габриэль.
«Если не согласится, буду шантажировать. Скользкая, конечно, дорожка. Тем более в этой непроглядной тьме, вдали от города… Но что ещё остаётся?» – лихорадочно соображал юный маг.
Для шантажа у него была заготовлена байка о том, что он спрятал несколько записок с описанием высшего вампира и его ночной расправы над охотниками. И если он не вернётся домой, то Добрый приведёт его родителей и соседей к этим запискам.
– Может и повезло… – проговорил вампир. – Мне не особо нужны деньги.
«Ну вот, «приехал», – побледнел и задрожал Дилион. – Надеюсь, он быстро меня убьёт, если шантаж не сработает»
– Мне нужен проводник в Паучий Лес, – продолжил Габриэль после нескольких секунд раздумий. – К Логану. Я присоединюсь к вашей команде, если вы отведёте меня к нему.
Целый коктейль чувств ощутил маг после этих слов. Облегчение от того, что его не убьют, радость… нет, просто огромную радость от того, что вампир согласился и страх от мысли, что придётся идти в Паучий Лес, к могущественному некроманту. Второго чувства в составе коктейля было больше – гораздо больше, – поэтому он весело вскрикнул:
– И всего-то?
– Ты что знаешь, как дойти до Логана?
– Я изучал Паучий Лес по карте. А Рогнар даже был там. Думаю, нам не составит труда найти его.
«Но Рогнар с Дариэль не очень этому обрадуются» – промелькнуло в голове у Дилиона.
– Ты помогаешь нашему отряду охотиться, а мы отводим тебя к Логану, – он протянул вампиру руку. Его глаза уже привыкли к темноте, и он видел, куда её нужно протягивать.
– Договорились, – пожал его руку землянин. – Как тебя зовут, кстати?
– Дилион, а тебя?
– Габриэль.
– Очень приятно, Габриэль.
– И мне, Дилион.
– А ты можешь сказать гному, что золото тебе тоже нужно?
– Зачем?
Маг объяснил, что «забежал вперёд паровоза» в разговоре с Рогнаром и сказал, что высшему вампиру нужны деньги.
– Скажем, что тебе нужно в Восточный Аилион после Логана, – добавил он. – Так он спокойнее будет.
– Хорошо, – согласился вампир.
«Туда же вроде не пройти? – подумал он. – Может что-то изменилось? Или через порталы перекидывают?»
«Не такой уж он и страшный, – радостно думал Дилион. – В прошлый раз я от него, как от смерти улепётывал. Но в прошлый раз он бы, скорее всего, и стал для меня смертью»
Юный маг был просто вне себя от счастья. Высший вампир, помогающий его команде! Что может быть лучше? Он испытывал чувство, которое испытывал бы человек, отчаянно пытающийся разбогатеть и подняться, но понимающий, что конкуренция вокруг просто бешеная, если бы в один прекрасный день нашёл способ разбогатеть и подняться, даже не погружаясь в болото конкуренции. Способ проехать мимо этажей соревнующихся, кричащих и ползущих вверх по лестнице людей на лифте.
Габриэль тоже был доволен, что не убил парня. И проводников получил к Логану и гнома в качестве «вишенки» на торте.
«Двойной джекпот» – думал он, широко улыбаясь в темноте. Всё равно его собеседник не видел этой радости.
– А откуда ты? – немного осмелев, спросил Дилион. – С Мортаны? Или ты даже не был там?
«Сказать, не сказать?» – подумал землянин.
– Я не из вашего мира, – решил он всё-таки «сказать».
«Так будет проще расспрашивать об этом мире» – подумал он.
– Как не из нашего? А из какого?
– Из другого… Долгая история. Расскажу как-нибудь в дороге.
– Хорошо. Так ты значит ничего не знаешь про наш мир? А как там у вас? Вампиры, значит, есть… А кто тебя обратил? А Великие Вампиры у вас есть? Как там у вас, вообще, становятся вампирами? Значит люди тоже есть? А эльфы? А дракон… – не удержался от расспросов маг.
– Прр, прр, – усмехнулся вампир. – Попридержи лошадей. Наш мир не такой разнообразный, как ваш. Ну… на разумных существ. И ты прав – я ничего не знаю про ваш мир. Так что не удивляйся, если буду спрашивать элементарные вещи.
– А какие у вас королевства? Их много?
– Очень много. Я же сказал – расскажу всё в дорогах.
Габриэль ещё не решил, что можно рассказывать, а что нет.
«Может у них тут всеобщая святая миссия найти и уничтожить Отца? – думал он. – Ляпну что-нибудь не то»
– Хорошо, хорошо, – не стал настаивать Дилион. – Оттащишь меня обратно?
– Конечно. На то же место?
– Нет, оставь меня в поле, поближе к «Весёлому кабану». Кабак там, на окраине видел?
– Да, я знаю этот кабак.
– Только аккуратно – чтоб никто не увидел. Ты же знаешь, что высшие вампиры вне закона у нас?
– Знаю.
– Тебе надо выдавать себя за рядового.
– Что я и делаю. А откуда у вас эти светящиеся вывески? – теперь уже вампир не удержался от вопросов. – В вашем мире же нет электричества?
– Расскажу всё в дорогах! Да, шучу, – улыбнулся маг. Странное чувство испытываешь, когда шутишь в темноту и не видишь реакции собеседника. – Заезжие волшебники продают. Их раз в полгода надо заряжать. А что такое эличество?
– Электричество. Это… Можно сказать, что это магия нашего мира.
– Понятно. Ты, кстати, что с трупами сделал? Тех охотников? Прозоса – мага-гоблина, – тоже убил?
– Да. Трупы заморозил, разбил и закопал. А что? Могут начать расследование?
– Вряд ли… На монстров всё спишут, если найдут. Что они только не делают с трупами…
*****
Оставив Дилиона неподалёку от «Весёлого Кабана» и договорившись встретиться с ним на следующий день в полдень у его дома, Габриэль решил прогуляться. Мысли роились пчёлами в его голове – нужно было многое разложить по полочкам. Он не спеша шёл по окраине города, стараясь не попадаться никому на глаза. Точнее на нюх – только противные собаки чувствовали его присутствие в темноте и поднимали шум.
«Вот это мир, – думал он. – С одной стороны – отсталые. Никаких технологий, удобств… А с другой – путешествуют по параллельным мирам… Сказал бы я кому-нибудь на Земле, что прибыл из другого мира… Глаза б на лоб полезли. А здесь: «Не из нашего? А из какого?». Магия даёт им всё необходимое. Нежить подавили, которую мы еле сдерживаем. А если дракон залетит к нам? Смогут ли наши ракеты ему что-нибудь сделать? Если даже Отец не мог? Удивительный мир! Одним словом – волшебный. Они и не развиваются, потому что магия даёт им всё необходимое. Урожай обещает быть скудным? Магия делает его обильным. Корова не даёт молока и телят? Магия приводит эту корову в норму. Магия лечит, помогает в войне, облегчает жизнь. Зачем развивать технологии?»
Вампир подошёл к большой реке.
«Не поджимало бы время, я б с этими охотниками вволю подурачился! Путешествовать в волшебном мире, охотясь на чудищ! Что может быть прекраснее?»
Его холодное сердце захлестнула волна радости.
«Но миссия продвигается. Кто мог подумать, что я буду путешествовать с гномом?»
Он вдруг остановился.
«Не сдадут ли они меня «с потрохами»?»
Потом пошёл дальше, улыбнувшись.
«Мне ли бояться? Они больше рискуют. Сдадут – первыми умрут. Так и скажу им»
*****
Дилион, тем временем, стучался в комнату Дариэль. Последняя тоже остановилась в «Весёлом кабане».
– Кто там? – крикнула она.
– Это я, Дилион.
Засов зашуршал и дверь открылась.
– Привет, Дилион. Заходи.
– Привет, Дариэль.
Девушка закрыла дверь и провела парня к столу.
– Присаживайся. Ты не голоден? Я уже поела, но могу…
– Не беспокойся, я не голоден, – маг уселся на стул.
– Я сама хотела зайти к тебе сегодня, – Дариэль села напротив и потупила глаза. – В прошлый раз я была слишком груба. Извини.
– Это ты извини, что я тебя обманул.
– Ничего! Твой обман дарил мне радость двенадцать дней! – засмеялась эльфийка. – Друзья?
Она протянула ему руку.
– Конечно, друзья! – горячо пожал Дилион изящную ручку своей подруги.
– Не унывай! – подалась вперёд и приблизила к нему своё красивое лицо и синие глаза Дариэль. – Мы ещё попутешествуем! Я обязательно найду сильных воинов. Может и года не пройдёт…
– В этом уже нет нужды! Я…
– Ты что отчаялся? – перебила его девушка.
– Нет, конечно! Сейчас, подожди.
Он встал и наложил «Пузырь» на комнату.
– Это ещё зачем? – спросила последняя.
– На всякий случай. Ушей вокруг много. Я нашёл воина, сильнее которого ты уже не найдёшь.
Дариэль недоверчиво скривила лицо.
– Сейчас сильного? Или опять ветерана в отставке?
– О, этому воину ещё далеко до отставки! А, нет… Он вообще никогда не уйдёт в отставку!
Чем больше Дилион выкладывал, тем больше он возбуждался.
– Ты что, эльфа нашёл? Эльфы тоже уходят в отставку. Через тысячи лет, но уходят.
– А этот никогда не уйдёт!
Маг решил подержать интригу.
– Ничего не понимаю, – тряхнула головой Дариэль. – Ты нашёл какого-то бессмертного воина? Или…
Она изменилась в лице.
– Вампира? Ты хочешь взять в команду вампира?
– Вот именно! – победоносно заявил Дилион.
Эльфийка была явно разочарована.
– Значит ты имел ввиду воина, слабее которого я уже не найду? Они же…
– Не рядового вампира.
Парню определённо нравилось мучать девушку, выдавая информацию по крупицам.
Дариэль снова изменилась в лице.
– Не рядового? Высшего? (маг самодовольно кивнул) Высшего вампира? (ещё один самодовольный кивок) Где ты его нашёл? Я за всю жизнь ни одного не видела. И… Они же опасные! Им нельзя доверять… А Гильдия? Гильдия нас за это самих убьёт…
– Не бойся, он будет выдавать себя за рядового. Это будет нашей тайной. Я встретил его в лесу. Он не из нашего мира. Мне кажется он из тех вампиров, которые покинули Аилион после Великой Войны.
– Но он не может быть членом отряда!
– Не может. Но отряд у нас уже укомплектован. Ты, я и Рогнар. Вампир – его, кстати, зовут Габриэль, – будет просто сопровождать нас.
Эльфийка переваривала информацию. Маг решил быстро накидать ей аргументов «за» такой расклад, пока она не зациклилась на аргументах «против».
– Наш отряд будет одним из сильнейших. Если не самым сильным. Нам будут доступны самые «жирные» монстры. Славу и деньги, которые мы заработаем с ним, мы за всю жизнь не заработаем сами.
– А если узнают, что он высший?
– Тогда нам грозит пожизненное исключение из Гильдии и штраф в пятьсот золотых за недонесение о высшем вампире.
– Вот видишь, – сказала Дариэль. Так же назидательно, как до этого Рогнар.
– Да это же мелочи! Пятьсот золотых – это пшик по сравнению с тем, что мы заработаем с ним. А пожизненное исключение не такое уж и пожизненное. Через несколько лет, исключённые раскаиваются, подают прошение и их снова принимают в ряды охотников.
– А другие охотники как будут относиться к нам? После этого?
– Не будут любить. Будут презирать, – пожал плечами маг. – Но что поделаешь? Всем всё равно не угодишь. Да, не беспокойся ты – мы сделаем так, чтоб никто не узнал.
«Если гном почти согласился, то с эльфийкой проблем, вообще, не должно быть, – думал он. – В её графе «против» ненависть к вампирам и потеря уважения среди соплеменников не стоят»
Дилион принялся расписывать в ярких красках их будущие приключения и самого Габриэля. «Честный», «невероятно сильный», «добрый», «порядочный» – такими эпитетами наградил он последнего.
Паучий Лес, который был упомянут как бы невзначай и между делом, заставил Дариэль побледнеть и округлить глаза. Маг вернул её лицу и глазам прежние цвет и размеры, улыбнувшись и уверенно заявив, что с высшим вампиром там бояться нечего.
Переполненная графа «за» – каждый аргумент в которой был возвышен и приукрашен её собеседником, – и полупустая графа «против» – а здесь каждый аргумент был унижен и высмеян им, – стояли теперь в сознании эльфийки. Выбор был очевиден. Она не только согласилась, но и поблагодарила Дилиона за находчивость и предоставленную возможность отправиться, наконец, в путешествие.
– А Рогнару ты уже говорил? Гномы же ненавидят вампиров! – вспомнила Дариэль.
– Он уже почти согласился, – заверил маг. – Сказал, встретиться надо, обсудить. Давайте завтра в полдень у меня?
– Хорошо.
Глава 16
– Ну и где этот Габриль? – заворчал Рогнар.
Он первым пришёл на встречу, организованную Дилионом. Юный маг угостил его маминым пирогом с молоком и провёл в подвал.
Дариэль пришла минут на двадцать позже. Она отказалась от пирога с молоком и сразу пошла вниз.
Подвал был большим. Здесь Дилион испытывал новые заклинания и оттачивал мастерство владения старыми. Различные манекены, шкафы с книгами, полки со свитками и куча магического барахла – от разноцветных шаров до жезлов, – наполняли комнату. Пол был исчерчен какими-то символами.
– Не Габриль, а Габриэль, – поправил гнома маг. – Давайте будем вежливы друг к другу. Не забывайте – это большая удача, что я встретил его.
– Для него это тоже удача, – ответил ворчун.
– Сойдёмся на том, что это удача для всех нас, – вставила Дариэль.
Они сидели на диванах, поставленных боком друг к другу. На каждом могло поместиться трое таких, как Рогнар.
Звон колокольчика, висящего над выходом из подвала, удержал гнома от очередного ворчливого вопроса про опаздывающего вампира. Дилион специально провёл сюда верёвку из дома и привязал к ней колокольчик, чтобы родители могли вызывать его, не спускаясь и не тарабаня в дверь.
– О, кажется пришёл! – воскликнул юный маг и побежал наверх.
Ему трудно было скрыть свои возбуждение и нервозность. В авантюру он ввязался «мягко сказать» небезопасную. Вампира – несмотря на то, что наградил его лестными эпитетами в разговоре с Дариэль, – он практически не знал. Зато знал, что этому вампиру хватит пяти секунд, чтобы распотрошить всех в подвале с Добрым во дворе в придачу.
На Дилиона давило то, что он прослывёт «другом вампиров», то, что придётся выдавать высшего вампира за рядового, постоянно опасаясь, что он забудется и покажет свою силу или скорость на публике, то, что из всех созданий, которые он когда-либо видел, Габриэль – одно из самых сильных и опасных (на самом деле самое сильное – он ещё не знал насколько по-настоящему силён Габриэль) и ему придётся постоянно быть рядом с ним. Он с радостью сбросил бы с себя этот давящий груз, если бы не видел великую награду за свои старания, маячившую впереди. Слава, деньги и опыт, которые он ожидал получить в скором времени, а также приближение к заветной мечте стать Верховным Магом грели его душу и делали этот груз не таким уж тяжёлым.
– Привет, Габриэль! – встретил он своего вчерашнего похитителя у ворот. – Проходи. Как ночь провёл?
Габриэль был в новой одежде: камзол, штаны, рубаха и красивые ботинки. Всё черного цвета. Аккуратная – конечно же, чёрная, – сумочка висела на поясном ремне вместо вчерашней сумки на плече.
Дилион не заметил обновки – он плохо разглядел одежду вампира вчера. Как и лицо.
«Издалека видно, кто он» – подумал маг.
Чёрный цвет был излюбленным цветом вампиров.
Отец не пригласил расфуфыренного гостя во двор. Нахмурившись, выглядывал он из окна, изучая нового знакомого своего сына. Потом пробормотал недовольно себе под нос:
– Дожились! Уже вампиров домой приглашаем.
На улице было почти также ясно, как накануне. Лёгкие, пушистые облака, скупо раскиданные по небосводу, не смогли бы сильно помешать солнцу, даже если бы сговорились и закрыли его все разом.
– Привет! – ответил землянин. – В лесу вашем бегал. Столько удивительных созданий там! Какая-то огромная сова, вот с таким клювом, – он полностью распахнул свои руки, чтобы показать размер клюва, – налетела на меня. Её кровь просто божественная!
Он закатил глаза, вспомнив удовольствие, полученное от «божественной» крови.
– Сова? С такими когтями? – маг тоже расставил руки, но не так сильно – чуть шире своих плеч (вампир закивал головой и умгхукнул, не открывая рта, в знак согласия). – А огонь не изрыгала?
– Да, да. Обдала меня пламенем, перед тем, как я её укокошил. Поэтому я и сменил одежду.
««Укокошил!» – мысленно передразнил его Дилион. – Это же ваньяр был!»
Он вспомнил, как однажды на его глазах, ваньяр расправился с командой из четырёх охотников: двух испепелил, двух разорвал и сожрал.
– Голову не сохранил? За него награда может быть. От ста до ста пятидесяти золотых за них дают.
– Голова вряд ли сохранилась. Стая волков ждала, пока я напьюсь. Когда отошёл, они набросились на тушу…
«Волки, конечно, у вас капец… – вспомнил Габриэль этих «пираний» Аилиона. – Кости, как вафли ломали»
– Блин! Ладно, пойдём. Рогнар с Дариэль уже ждут.
*****
– Всех приветствую! – улыбнулся Габриэль, зайдя в подвал.
«Ох, ма! Вот это ангелочек!» – уставился он на Дариэль. Потом перевёл взгляд на ближайшего к нему Рогнара и двинулся в его сторону, протягивая руку:
– Габриэль!
Гном встал и посмотрел на Дилиона. Тот выразительно указал глазами на протянутую руку, призывая пожать её.
– Рогнар! – пожал руку ветеран.
– Очень приятно! – вампир улыбнулся старику, который пробубнил «мне тоже», похожее на «не тоже», в ответ и подошёл с протянутой рукой к эльфийке. Та уже поднялась с дивана. – Габриэль! – элегантно представился он ей.
– Дариэль! Очень приятно! – мило улыбнулась девушка и пожала его руку.
– Очень, не очень, но далеко не так приятно, как мне, – продолжал улыбаться землянин. – Габриэль Дариэль. Наши имена очень созвучны!
– Присаживайся, – предложил ему Дилион, указав рукой на место возле Рогнара.
– Спасибо, – ответил вампир и уселся возле эльфийки.
«Уже положил глаз» – подумал маг и сам уселся туда, куда указывал.
«Гном нормально меня встретил… О какой ненависти все говорят? – думал Габриэль. – А эльфийка какая красивая! Лицо, кожа, фигура, ноги… Боже, какие у неё ноги! Будет с кем развлечься в путешествии. Они же не расистки насчёт этого?»
«Хмм, хорошее впечатление производит этот вампир, – думал Рогнар. – Пока! Глаз да глаз за ним нужен! Руку тянет! Ишь ты!»
«Так вот они какие! Высшие вампиры! – думала Дариэль. – Такой красавчик! Приятный, элегантный! Лицо, волосы, фигура… Ничем не хуже наших эльфов»
На самом деле Габриэль ничем не отличался внешне от рядовых вампиров. Среди последних встречались и красивее и элегантнее и фигуристее, чем он. Дариэль преувеличивала. «Высший вампир» – звучало в её голове и облагораживало всё, что она видела и чувствовала в нём. Любопытство побуждало эльфийку устроить красавчику допрос, а воспитание сдерживало и шептало на ухо, что так с незнакомыми мужчинами (для того, чтобы перевести незнакомого в разряд знакомого, нужны более веские основания, чем простое знание имени) себя вести нельзя.
Рогнара от расспросов удерживало нежелание показать, что ему интересен этот вампир.
Одеты все были по-боевому. Может, хотели произвести на Габриэля впечатление – мол, всё серьёзно – мы настоящие воины. А может думали, что что-то пойдёт не так и лучше при этом «что-то не так» быть готовыми к бою.
Гном восседал в кожаных броне и штанах со вставками из металлических пластин на груди, животе, спине, предплечьях и бёдрах. Массивные металлические наплечники просто «кричали» о том, что их обладатель хочет казаться больше. Несколько кожаных ремней пересекали крест-накрест грудь, один опоясывал верхнюю часть тела через плечо, и ещё один – самый широкий, – красовался на поясе. Седые волосы и бороду украшали несколько косичек, а в здоровенный нос картошкой так и хотелось ткнуть пальцем. Глаза были смеющиеся и добрые, несмотря на то, что ветеран не хотел выглядеть добрым сейчас. Сейчас он хотел выглядеть внушительно. Мощный двуручный топор, который он положил на диван возле себя, помогал ему в этом, а короткие толстые ножки – не достающие до пола и предательски выдающие его маленький рост, – немного мешали.
Дариэль пришла на встречу в эльфийских доспехах лучницы. Её кожаные броня и штаны были укреплены в тех же местах, что и у гнома. Только не пластинами, а железной кольчугой. Аккуратные кольчужные наплечники не заявляли ни о каких комплексах их обладательницы. Кожаных ремней было всего два: первый опоясывал верх тела через плечо, другой – пошире, чем первый, – талию. Свои длинные серебристые волосы девушка собрала в несколько косичек и плотно закрепила чем-то на голове. Миниатюрные черты её лица были милыми и чертовски притягательными. Стройное тело, высокий рост и красивые ноги эльфийки Габриэль заметил бы, даже если бы она не вставала. А она ещё хотела надеть тунику, едва доходящую до колен сверху. Не смог бы тогда вампир нормально соображать. Свой изящный эльфийский лук и колчан со стрелами Дариэль положила на пол рядом.
