Татьяна Николаевна Зубачева
Аналогичный мир. Том первый. На руинах Империи
– Ну, умён парень, – согласился с ним Джонатан.
– Да, похоже, сразу откочевал, – согласился Фредди.
Они двинулись напрямик к выездной дороге, и вскоре Фредди заметил всадника, медленно едущего по гребню длинного холма. Свистнул. Всадник огляделся и, сняв шляпу, взмахнул ею. Донёсся ответный свист.
– Эндрю, – усмехнулся Фредди.
– А что, Эркин так шляпу и не носит?
– Ему её бычки потоптали, ещё в начале. Так обходится. Но, – Фредди ухмыльнулся, – не выбрасывает. Запасливый!
Джонатан, вспомнив рассказ Дона, с хохотом повалился на гриву Лорда.
И когда они подскакали к стаду, с ходу вместо приветствия обрушился с вопросом.
– Как вы бычков считаете?
– Чего? – опешил Андрей.
– Ну, по головам или по хвостам? – Джонатан изо всех сил сохранял серьёзное выражение.
Фредди неодобрительно покачал головой, но промолчал.
Андрей растерянно переводил взгляд с одного на другого, потом начал наливаться краской.
– По ногам, сэр, – вежливо ответил вместо него подъехавший Эркин.
– Это как? – удивился Джонатан.
– Считаю все ноги и делю на четыре, сэр, – спокойно объяснил Эркин и озабоченно спросил. – А что, надо по-другому, сэр?
Это было уже слишком. Фредди больше не мог сдерживаться. Он сполз с седла и повалился в корчах на землю. Эркин попытался удержать вежливо-почтительное лицо, но не смог и тоже засмеялся.
Отсмеявшись, Джонатан вытер выступившие от смеха слёзы и спросил.
– Давно он у вас был?
– Да, дня три, так что ли? – обернулся Эркин к Андрею.
Тот кивнул и широко улыбнулся.
– Мы вон до сих пор ржём.
– Он тоже, – кивнул Джонатан.
– Ему понравилось, сэр? – скромно спросил Эркин.
– Во! – Фредди, наконец, смог встать и вскочить в седло. – Но ты малость перебрал.
Эркин кивнул. Губы ещё улыбались, а глаза стали уже серьёзными.
– Завёлся я, конечно, – вздохнул Эркин, похлопывая Принца по шее. – Ну, и забыл себя, понесло.
– Бывает, – согласился Фредди. – А с чего завёлся?
– Ну, – Эркин нахмурился, – я в стаде тыркался, а он подъехал и с ходу орёт: «Иди сюда, скотина безмозглая». И начал. Знать ты, скотина, ничего не можешь, но хоть помычи и всё такое… Ну, раз я безмозглый, так чего спрашивает? Ну, а влез в игру, так с середины круга не выскочишь. Хуже будет.
– Да, – кивнул Джонатан. – На середине игру не бросают. Это ты прав.
Он тоже стал серьёзным. Хотя память об услышанном то и дело раздвигала его губы в улыбке.
Они вместе подъехали к стаду. Бычки поднимали головы на голос Джонатана, мало привычный для них, и снова опускали их в траву, услышав посвистывание или голоса Эркина и Андрея. Фредди заметил, что Эркин всё время держится ближе к стаду, заслоняя собой его и Джонатана и, когда Джонатан повернул к стоянке, придержал коня и окликнул Эркина.
– Что с бычками? Чего ты так?
Глаза Эркина стали злыми, он подвинулся к Фредди вплотную, и тот опять услышал чёткий неразличимый в двух шагах шёпот.
– Это я у тебя должен спрашивать! Как ты полдня с ними один был, так Шеф на человека стал кидаться, – отодвинулся и продолжил уже спокойнее обычным голосом. – А хрен их знает, чумные какие-то. Хищники.
Фредди прикусил губу. Чёрт, как же он об этом не подумал, мог подставить парней.
– На всех кидаются? – негромко спросил он.
– На конного не всегда, а пешим стало не подойти. Половину лепёшек скармливаю гаду.
– Подлюге?
– Шефу. Он и раньше-то злой был, – и твёрдо глядя в глаза Фредди, – будто память потеряли.
– Так, – кивнул Фредди. – Езжай на стоянку. Я их вразумлю. Давай-давай. Они сразу вспомнят, кто хищник, а кто травоядный.
Эркин отъехал на пару шагов, обернулся.
– Бить будешь? – в его голосе прозвучала странная, будто угрожающая интонация.
– Обойдусь, – отмахнулся Фредди, застёгивая куртку и подтягивая пояс с кобурой. – Вали отсюда, мне лишние глаза не нужны.
Эркин кивнул и ускакал за Джонатаном и Андреем. Фредди огляделся, убедился, что один, и направил коня к стаду.
– Память, значит, потеряли, а чего не надо, так, значит, помните, – бормотал он. – Эт-то хорошо, вот я вам её сейчас и подправлю. Чтоб нужное помнили.
Шеф поднял голову, их глаза встретились, и Фредди, широко улыбаясь, направился к нему.
…Когда Фредди подъехал к стоянке, от коня валил пар, на удилах висела пена, а куртка Фредди была на спине тёмной от пота. Он устало спешился и сел к костру, взял кружку с кофе. Джонатан внимательно посмотрел на него.
– Спина?
Фредди молча мотнул головой, допил и протянул кружку Эркину.
– Налей ещё. Упрямый чёрт, семь потов сошло, – посмотрел на Джонатана. – Всё сказал им? С завтра Большой Перегон, парни. Шутки кончены. Всё это игры были, пошло всерьёз. Я с вами иду, – они кивнули. – Джонни, где нас страховать, ты знаешь. Ну вот. Давай, Джонни, езжай. Эркин, ты лишнее отобрать хотел, сделал? – Эркин кивнул. – Отдай Джонатану, он в имение закинет. Оружия у вас нет, хреново, конечно, ножи для ближнего боя, а когда до него дойдёт, поздно будет. И со жратвой тяжело на перегоне. Где горячего поедим, а где и всухомятку.
– Знаю, – негромко откликнулся Эркин.
Фредди кивнул.
– Всё, Джонни, езжай. Всё остальное потом.
Он впервые при них так говорил с Джонатаном. И никто этому не удивился.
Джонатан встал, хлопнул его по плечу и ушёл к лошадям. Встал и Эркин, но Фредди остановил его.
– Постой, посмотрю, от чего ты избавляешься.
Эркин кивнул. Фредди быстро просмотрел тючок и хмыкнул.
– Умный ты парень, но дурак. Собираешься на одном кофе сидеть, что ли? Оставь всё. Крупу закладывай сразу в котёл, покажу вам кое-что. И шляпу оставь. Тоже покажу, что сделать.
– У меня шапка есть, – упрямо возразил Эркин.
Фредди усмехнулся.
– Не заводись. Здесь я поопытнее вас друг на друга помноженных. Сосчитаешь?
Эркин промолчал, опустив ресницы. Джонатану очень хотелось отпустить шуточку, но, поглядев на Фредди, Эркина и сразу насторожившегося Андрея, удержался.
– Ладно, счастливо вам. Через три дня я вас нагоню.
– Через четыре, Джонни, – поправил его Фредди. – Как раз у Крутого Прохода будем. Четвёртый понадобится. Удачи тебе, езжай.
– До свидания, сэр, – разжал губы Эркин.
– До встречи, – улыбнулся Андрей. – Эркин, ты к стаду?
– Да, – Эркин свистнул Принцу, – догоняй.
Фредди был уже в седле.
К стаду Эркин следовал за ним, держась не рядом, а чуть сзади. Фредди оглянулся, но ничего не сказал, а у стада так резко осадил своего Майора, что Эркин не успел придержать Принца и оказался рядом с Фредди. Бычки уже поднимались с лёжки.
– Принимай работу, – усмехнулся Фредди. – Спешься и проверь.
Эркин молча мотнул головой, по-прежнему не поднимая глаз, и Фредди уже другим тоном сказал.
– На что обиделся? Давай сразу.
– Да ни на что, – повёл плечами Эркин. – Ты ж не хотел.
– Чего? Что не так? – не отступал Фредди.
– Я умножать не умею, – тихо ответил Эркин.
Фредди сдвинул шляпу на затылок.
– Как это?
– Не учили нас этому. Сам как-то сообразил, приспособился. Ну, когда заказы передаёшь на выпивку там или что, если она путается, подправляешь немного. Если она закажет больше, чем у неё денег, то вся разница на моей спине будет. Понимаешь? Так складывать умею, отнимать, делить могу, а умножать нет.
– Так, кажется, понял. – Фредди озадаченно почесал в затылке, сдвинув шляпу на лоб. – А как же ты на скотной считал? Удои там, корма?
– Там я ничего не считал. Я доил, корм засыпал, а считали надзиратели, – буркнул Эркин.
– Ну… ну не знаю, что и сказать… – развёл руками Фредди.
– Я ж говорю, – вздохнул Эркин. – Это не в обиду, так… – и улыбнулся. – Ладно, они уже разбредаются все. К реке двигаем?
– Ты здесь давно, сам смотри, где не натоптано, – пожал плечами Фредди.
– К реке, – решил Эркин, – там сочнее, – и, свистнув, поскакал вдоль стада, заворачивая, скучивая его плотным комом.
Фредди усмехнулся и поскакал в другую сторону, подбивая противоположный край.
Андрей нагнал их на полдороге, испытующе посмотрел и пристроился к Эркину. Фредди мог поклясться, что они не шевелили губами, но он уже знал, как они умеют шептаться, и понял, что совещание состоялось. Что ж, посмотрим, что дальше будет. Но дать парням глупить на Большом Перегоне, где любая ошибка стоит жизни, он не хочет. И не даст.
Но всё шло как обычно. Будто и не было этого маленького инцидента. Но не было и той шутливой лёгкости, которая уже установилась между ними. И похоже… похоже, дело не в нём, а в чём-то другом. Шуточки и подначки у парней только прикрывают… ах, чёрт! Как же он сразу не сообразил. Нэтти на снимке в форме. А у лагерной охраны такая же. И Эндрю ещё дурака смог валять, силён парень! Говорил же Дон, что парень долго снимок вертел. Мог же и раньше Нэтти… в деле видеть. Но… стоп! Придержи коня, ковбой, и поводья крепче держи. И про себя не смей говорить запретное, сам не заметишь, как вслух получится. Но и выяснить это тоже надо, не откладывая. Фредди оглядел пасущихся бычков и подъехал к Андрею.
Андрей сосредоточенно курил и покосился на Фредди так, будто тот мог помешать столь важному и трудному занятию. Но дело было слишком серьёзно, и Фредди не собирался ни с чем считаться. Хотя и нарываться не хотел.
– Этот тип, что у вас был…
– Помощник шерифа, – зло хмыкнул Андрей. – Дурак он… – последовало длинное и очень нецензурное определение.
Подъехал и Эркин. И по его лицу, по тому, как он слушал, Фредди понял. Да, дело в Доне, в фотографии Нэтти.
– Раз ты знаешь, – Эркин перебил замысловатую ругань Андрея, – ты видел эту… фотографию.
– Да, – кивнул Фредди, – мне её показывали.
– Он же? Ну, тот, что здесь был?
– Нет, сам шериф.
– Один хрен, – закипал Андрей, – ты знаешь, что это за форма?! Я увидел, меня аж затрясло… – он опять перешёл на ругань. И такую, какой Фредди никогда ещё не слышал.
Они дали Андрею выговориться, и Эркин спросил Фредди
– Ты прочитал, что там было написано? Я не умею читать.
– А я медленно читаю, не успел ничего разобрать, – буркнул, остывая, Андрей.
– Там имя его было, ещё всякое, – медленно ответил Фредди, – ну, что всегда в розыскных карточках пишут.
– Розыскных? – переспросил Андрей. – А чего его разыскивают?
– А кто его знает? – пожал плечами Фредди. – Шериф пусть и ищет. А что? Вы… знаете его?
– Видел бы, так… – Андрей снова долго ругался, а закончив, вздохнул. – Нет, не знаю я его, не видел.
– А я видел, – тихо сказал Эркин.
– Когда это? – спокойно до равнодушия спросил Фредди.
– Да года так три, а может, больше прошло, – Эркин свёл брови, припоминая. – Да нет, это ж, какое лето в имении было…
Фредди вытащил сигареты, дал одну Андрею и закурил сам, готовясь слушать.
– Их много тогда в этой форме приехало. И не лето, а осень уже начиналась. Зибо ещё как раз так избили, что он болеть начал. Всем досталось, – Эркин говорил медленно, будто что-то мешало ему. – А этого, ну, на фотке который, я почему запомнил. Он курил много, а сигареты о нас гасил.
Фредди невольно кивнул. Гасить сигареты о человека – любимая забава Нэтти. У старика Левине всё лицо было в этих ожогах.
– Одному о глаз погасил, – продолжал Эркин. – Хозяйка ругалась сильно. Ну, парень же окривел, куда его теперь? Только на Пустырь. А он ещё молодой был. Невыработанный. Только она потом всё равно с ним тискалась.
– С кем? – решил уточнить Андрей.
– Ну не с рабом же. На хрена ей работяга, она спальников каждый месяц меняла. С этим, что в форме. Ну, и с остальными тоже.
– И трахалась?
Эркин удивлённо посмотрел на него.
– А чего ж без траханья тискаться? В кружку налил, а пить не стал?
Фредди невольно засмеялся. Но… но это уже интересно. Три года назад осенью… так… ладно, пусть парни теперь хозяйку пообсуждают.
– А хозяин чего?
– А ему по хрену всё было. Он ей ни в чём не перечил.
– Пил что ли?
Эркин пожал плечами.
– А хрен его знает, чем он занимался. Я и не видел его, считай.
Фредди быстро соображал. Разматывать сразу сейчас, или пусть отойдут, и потом потихоньку, нет, попробуем сейчас с этого…
– Эркин, а как звали?
– Кого? Этого? Не знаю.
– Нет, хозяев… – Фредди запнулся, не желая сказать «твоих», – ну, у кого ты был в имении.
– Чьим рабом был? – усмехнулся Эркин и протянул по-рабски. – А точненько говардовские мы, масса.
– Чьи? – потрясённо переспросил Фредди.
– Говардовские. Только, – Эркин недоумённо пожал плечами, – только фамилия у хозяев другая была. Не помню только. Но были мы говардовскими. А звали… хозяина вроде бы Мартин, хозяйку, помню точно, Изабелла, а детей… Старшую, стерву, Маргарет, младшую Мирабелла, а мальчишку… мальчишку Спенсер.
Фредди невероятным усилием сдержал себя. Изабелла Говард. Так вот где… Три года назад, осенью… А через месяц Нэтти со своими мальчиками начал… и не только он. Всё началось…
– А чего? – Эркин вопросительно смотрел на него. – Зачем это тебе?
– Так, – пожал плечами Фредди. – Интересно.
– А мне интересно, на хрена его разыскивают? – снова стал заводиться Андрей. – Кому и зачем эта сволочь понадобилась?
– Полиция когда ищет, – усмехнулся Фредди, – так…
– Не для добра, думаешь? – прищурился Эркин.
– Добра кому? – поглядел ему в глаза Фредди. – Его поймают, мало ему не будет.
– Жалко, не забрёл он сюда, – вздохнул Андрей. – Его бы потом до-олго искали.
– Думаешь, он так до сих пор в форме и ходит? – усмехнулся Фредди.
– Эркин бы всё равно узнал. А охранюга себя сразу покажет, – убеждённо сказал Андрей.
«Тебе виднее», – усмехнулся про себя Фредди.
– Нет, – столь же убеждённо сказал Эркин. – Как они его ищут, они его, – он передразнил Андрея, – до-олго искать будут. И на хрена он им нужен? Этот, помощник шерифа, поймает, что ли, как же…
– Он за вошью по мокрому на коне гоняться будет, – захохотал Андрей. – Дурак, я таких отродясь не видал. Ну, повеселились мы. Ты послушай…
– У костра расскажешь, – улыбнулся Эркин. – Всё-таки смешно с дураками.
Фредди хмыкнул в ответ. Что ж, послушаем теперь другую версию. О дураке-шерифе. И сделаем пока перерыв. Пусть само по себе идёт. Главное – дело-то прошлое. С ним можно и не спешить.
За разговором они машинально продолжали приглядывать за стадом. А когда они гнали их на ночёвку, Фредди подъехал к Эркину.
– Слушай, я, кажется, придумал.
– Чего? – заинтересовался Эркин.
– Ну, насчёт умножения. Ты же делить можешь?
– Могу.
– А умножение то же самое. Только наоборот.
– Это как? – не понял Эркин.
– Ну, так. Скажем, двенадцать на три поделить сколько будет?
– Четыре, – сразу ответил Эркин.
– Так четыре на три умножить будет двенадцать. Понял?
Эркин свёл к переносице брови, неуверенно кивнул и отъехал. И весь перегон был задумчив, то и дело что-то беззвучно шептал, шевеля губами. Считает – понял Фредди и усмехнулся. Вот упрямец. Теперь пока не разберётся, ни о чём больше думать не будет.
Но на стоянке, когда начали готовиться к перегону, стало точно ни до чего. Всё, о чём говорили днём, куда-то ушло. И у костра уже не Андрей рассказывал о визите помощника шерифа, а Фредди о Большом Перегоне. Как стреляют в каждого незнакомого у стада. Как сбиваются стада в большие гурты. Как гонят к водопоям, чтобы захватить место. А опоздавшим не хватает воды, и обезумевшие от жажды бычки выходят из повиновения. Как в ночную грозу срываются с места стада, а там молись богу, чтобы не оказаться на земле. Размесят, размажут, хоронить будет нечего. Что творится у ночных костров.
– Большой Перегон, парни, – Фредди оглядел шляпу Эркина, примял слегка тулью и усмехнулся, – это не выпас. Держи. Так будет держаться. И ты, Эндрю, поля подогни так же, тогда вода за шиворот не течёт.
– А-а! – понимающе протянул Андрей, взял у Эркина шляпу, снял свою и стал её подгонять, как у Эркина.
– И по шляпе ковбоя сразу узнают, – продолжал Фредди.
– А, поэтому нам шапки только давали, – усмехнулся Эркин.
– И это, думаю, – кивнул Фредди. – Тормозить научился?
Эркин кивнул.
– А когда раньше гонял, Грегори стадо отдельно вёл, мы и не видели почти никого. Чтоб не сговаривались, что ли?
– Наверное, – пожал плечами Фредди. – Мне после Аризоны тоже чудно казалось. Все сами по себе. В Аризоне рабов не было. Все свободные, и все счёты на Большом Перегоне. Ну, и под расчёт когда. А здесь… Думаю, сейчас уже, как в Аризоне, будет.
– Повеселимся! – засмеялся Андрей.
– Веселиться будем, когда до места дойдём! – рявкнул Фредди и улыбнулся. – Но и повеселимся тогда… Гульнём, чтоб небо загорелось.
Эркин отобрал у Андрея свою шляпу, надел, мотнул головой, проверяя, как держится, и улыбнулся.
– Спасибо.
– Носи на здоровье, – усмехнулся Фредди и заглянул в котелок. – Ну, вот и готово.
Андрей попробовал ложкой густую зернистую массу.
– Ну, и что это за…
– Не спеши. Остынет, к утру схватится вмёртвую, потом нарежешь и с собой в седло. По дороге пожуешь, если на обед времени нет.
– А если есть?
– Обратно в котелок, воды подольёшь, прогреешь, и обычное варево получается.
– Здорово! – искренне восхитился Эркин.
– Ковбойские хитрости, – пожал плечами Фредди. – Ты ж дважды гонял, неужели не видел?
– Нет. Надзирателям мы готовили отдельно. Мясо там, крупу хорошую. А себе сорную, знаешь, такую? – Фредди кивнул. – Так варили, а на большом перегоне заваривали. Она набухнет когда, воду сливали, а крупу в карман. Едешь и по крупинке в рот кидаешь. Грегори разрешал на ходу есть.
– А сам? – Фредди закурил. – Сам он мясо трескал? Дерьмо он, а не ковбой.
– Он надзиратель, – усмехнулся Эркин. – И он ещё не самой большой сволочью был. Бывали и хуже. Вот, был такой, Полди. Он мучить любил, понимаешь? Вот холостили бычков…
– Говорил ты, – Андрей отставил свою кружку и закурил. – Полди тебя холостить заставил.
– Это ладно, – отмахнулся Эркин, – переживу. Грегори, тот пережимал им, а он резать заставил. Ладно. Что шуточки его, как у бычков и как у меня… тоже ладно. Он что делает, гад, – последовало крепкое ругательство. – Нас двое. Он мне в пару Уголька дал, здоровенный такой негр был. Сам стоит и покрикивает. Мы в поту, в крови телячьей, бычки орут, он ржёт, сволочь. Ладно, сделали. Он Уголька валит и командует мне, давай, дескать, этого, а он потом тебя. Это как?!
Фредди смял недокуренную сигарету, швырнул в костёр. Эркин покосился на него, на красного от злости Андрея и заставил себя остановиться.
– Ладно, обошлось тогда.
– Как обошлось? – сдавленно спросил Андрей.
– А кто-то из надзирателей пришёл. Уголёк закричал так… что пришёл. И сказал Полди, что шумно уж очень. И увёл его. А мы остались. Не помню, как до скотной дошёл. – Эркин перевёл дыхание, отобрал у Андрея сигарету, дважды затянулся и вернул. – Ладно. Но встречу его… А Грегори что? Это ещё ничего всё.
– Может, и встретишь, – задумчиво сказал Фредди.
– Покажешь мне его, – не попросил, приказал Андрей.
– А то я один не управлюсь, – Эркин залпом допил свою кружку, взял кофейник, покачал, прислушиваясь к плеску. – Ещё по полкружки есть.
– Давай, – кивнул Фредди. – И на боковую, завтра рано выходим.
1992–2017
Книга третья
Игры по правилам и без
Тем же летом
Тетрадь семнадцатая
Алабама
Джонатан Бредли гнал своего Лорда ровной машистой рысью, оглядывая истоптанную, усеянную коровьими «лепёшками» дорогу, зажатую всё более крутыми и высокими склонами. Да, похоже, все четыре стада их округи уже стронулись. Крутой Проход – узкая извилистая лощина между крутыми склонами холмов с коварными песчаными оползнями славилась сложностью прогона. Бычки теснились, залезали на склоны, размешивая их, и каждому последующему было сложнее. Они с Фредди рассчитывали пройти первыми или хотя бы после Перкинса. Здесь и раньше были проблемы, а когда из-за войны минные поля загородили южную долину, и та сторона погнала через Крутой Проход, стало, говоря по-ковбойски, совсем невпродых. Или не тесниться здесь, а обойти. Но это дать круг почти в две недели и сильно рисковать живым весом. И там, к тому же, свои трудности. Если они неверно рассчитали, и их опередили, то будет очень сложно. Впереди свои беды, но Крутой Проход – первый, и пройдя его, стадо и пастухи работают уже уверенно.
Порыв ветра принёс запахи стад и… урчание моторов? Джонатан нахмурился и шевельнул поводом. Лорд послушно перешёл в галоп. Поворот, ещё поворот, ещё… и Джонатан осадил коня.
Поперёк дороги стояли два зелёных военных мотоцикла с работающими моторами и пятеро русских солдат. Ещё с десяток солдат сидели и лежали на левом склоне. Отдыхали. Джонатан поднял голову и увидел на вершине правого почти отвесного склона ещё троих. Застава. Крутой Проход, кажется, перестал быть проходом.
Джонатан вздохнул, улыбнулся и мягко послал Лорда вперёд, шагом приближаясь к заставе. Один из пяти, кажется, сержант – Джонатан всё-таки неуверенно различал русские нашивки – вышел вперёд и жестом приказал остановиться. Джонатан натянул поводья и после секундной заминки спешился. Он не хотел рисковать Лордом. Закинув поводья на луку седла, Джонатан спокойно подошёл к сержанту.
– Кто вы? – русский говорил правильно, но с сильным акцентом, растянуто сближая слова.
– Я Джонатан Бредли, лендлорд, – будем надеяться, русский знает, что лендлорд не воинское звание, а владелец имения. – Здесь должно было пройти моё стадо с пастухами.
– Хорошо, – кивнул русский. – Автоматическое оружие есть?
– Нет. Только кольт, – кобуру не скроешь, врать незачем.
– Личное оружие разрешено, можете пройти.
Джонатан свистнул и пошёл на русских. Они посторонились, образовав проход, и он, спокойно улыбаясь, миновал их. Лорд сам пошёл следом за ним и, нагнав, ткнул его мордой в плечо. Джонатан хлопнул его по шее и вскочил в седло. Один из русских, глядя на Лорда, что-то сказал. Интонация была одобрительная, и Джонатан, с улыбкой кивнув ему, послал Лорда лёгкой рысью.
За следующим поворотом перед ним открылась котловина. Джонатан остановил Лорда и сбил шляпу на затылок. Вот это да! Русские устроили неплохую ловушку. Вопрос только – кому? Но угодили в неё… да, все четыре стада их округа, не менее восьми с юга и ещё… По гребню тянется редкая цепочка часовых и… три походных прожектора, дальний выход в Крутой Проход перегорожен более мощной заставой, а вся котловина забита разномастным скотом и всадниками. И в этом месиве ему искать стадо, Фредди и парней. Вернее, Фредди и парней. Стадо… ну, жаль, конечно, если конфискуют, но…
Джонатан привстал на стременах, выглядывая своих. Но чёрно-белых бычков было много. Не он один решил рискнуть с фризами. Южане тоже, видно, рискнули…
– Хей! – прозвучало сзади.
Джонатан медленно обернулся и улыбнулся.
– Привет, Дон.
– Привет, Бредли.
Дон был грязен и взмылен, как и его конь.
– Что здесь такое, Дон?
– Русские кого-то ищут и устроили досмотр всем стадам. – Дон крепко выругался. – Ищешь своих?
– Да. Они здесь?
– Держи правее, за красно-пегими с юга, мимо Майера.
– Я не вижу их.
– Если спешились, значит, что-то дошло. Валяй, Бредли. Если твои болваны начнут опять дурить, останешься без стада.
– Там Фредди, – пробормотал Джонатан. – Что они ищут?
– Пока нашли пару автоматов и у одного идиота, – Дон зло выругался, – пулемёт. Но это южане. Давай в обход по краю.
– Спасибо, Дон, с меня выпивка, – улыбнулся Джонатан, пуская Лорда в галоп по правому краю котловины.
Красно-пегие пряморогие бычки с юга… злой ковбой на сером потемневшем от пота коне… два негра в порванных рубашках висят на шее упрямо брыкающегося бычка, пытаясь повалить его… осунувшееся лицо Майера… всё мимо, мимо… Вот они!
Вот почему он их не увидел сразу! Все его бычки лежат, спокойно пережёвывая жвачку, стоят осёдланные и завьюченные лошади, все пять, а вон и Эркин. Стоит возле одного из бычков, рассеянно почёсывая тому лоб и основания рогов. Джонатан перевёл дыхание и открыл было рот окликнуть его, но Эркин обернулся сам. И блеснув мгновенной улыбкой, пошёл к нему, перелезая через лежащих бычков.
Джонатан спешился и намотал поводья на луку седла.
Эркин подошёл, поздоровался кивком и, не дожидаясь вопроса, спокойно, даже медлительно заговорил.
– Мы здесь с утра, сэр. Нас пока не смотрели, сэр. Положили их пока на жвачку, чтоб не беспокоились…
– Где остальные? – перебил его доклад Джонатан.
– Фредди знакомого встретил, сэр. А… Эндрю, – Эркин улыбнулся одними глазами, – он к заставе пошёл. Послушать. Он… знает русский. Немного. А я держу стадо.
– Стратеги, – пробормотал Джонатан.
Послать Эркина за ними или оставить у стада и идти самому? Всё не то! Восстанавливая душевное равновесие, Джонатан выругался, и Эркин улыбкой одобрил крепость сказанного. Джонатан посмотрел на него и негромко спросил.
– Позвать их можешь, не отходя?
– Попробую, сэр.
Негромкий, но хорошо слышный переливчатый свист прорезал наполнявший котловину шум. Ближайший бычок зашевелил ушами, и Эркин шагнул к нему, похлопал по морде и снова свистнул.
– Ты чего скот баламутишь, краснорожий? – вынырнул откуда-то взъерошенный тёмный от загара ковбой в порванной на плече рубашке.
– А пошёл ты!.. – ответил, не глядя на него, Эркин.
– Стадо столкнёшь, я тебе пасть твою поганую…
– А какого хрена твоё стадо меня слушает? – Эркин по-прежнему спокойно почёсывал лоб бычку. Потом с улыбкой повернулся к Джонатану. – Он сам не знает, где его стадо, сэр.
Ковбой разразился руганью. Эркин с демонстративным интересом его выслушал и констатировал.
– Не умеешь. Надо так… – и начал ответную тираду.
Но тут из-за ковбоя появился Фредди, лёгким шевелением плеча отправив того куда-то вглубь соседнего стада. Эркин замолчал на полуслове и оглянулся. С другой стороны уже подбегал Андрей. Увидев Джонатана, он расплылся в улыбке и хотел что-то сказать, но Фредди взглядом остановил его.
– Значит так. Личный досмотр поголовно, вьюки выборочно. Но что искать и у кого, они знают, – Фредди говорил негромко, зло жуя сигарету. – Что ещё услышал?
– У них розыскные карточки, как та, ну что помощник шерифа показывал. – Андрей перевёл дыхание. – Целая пачка. При сопротивлении огонь на поражение.
Фредди сплюнул изжёванный окурок и выругался.
– Первый же выстрел всё это стронет, и где они тогда со своей заставой.
– Наверху пулемёты, – Андрей вытащил сигарету, закурил и дал затянуться Эркину. – Вперехлёст накроют.
– Всю жизнь мечтал, – улыбнулся Джонатан. – Ещё что?
– Обещают, если затянется до ночи, выдать пайки.
– Обещают, – пробормотал Фредди. – Кто сам сдаст, тоже обещали…
– И кто-нибудь сдал? – спросил Эркин.
– Дураков нет. – Фредди отобрал у Андрея сигарету, затянулся и передал Джонатану. – Место открытое. Вынесешь, покажешься. Куда заловленных отвели, видел?
– Там дальше машина. Вроде ворона, только зелёная.
– Вроде чего?
– Ворона, – Андрей удивлённо посмотрел на Фредди. – Ну, тюремный автомобиль.
– Чёрная Мария, – усмехнулся Фредди, и Джонатан кивком согласился с ним. – Тоже болван, он бы ещё миномёт во вьюк запихнул. А один… чмырь вообще права качать начал, псих. Он, видите ли, белый, и чтоб его при рабах не смели обыскивать. Его с двух сторон взяли и туда… за заставу.
– Белобрысый и шрам на лбу? – спросил Андрей. – Я видел, как вели.
– Ну?
– Туда же. В машину, – пожал плечами Андрей. – Аккуратно вели.
Масса впереди заколыхалась, задвигалась. Эркин легко вскочил на Принца и вдруг встал на седло, вытянулся во весь рост.
– Не маячь! – тихо рявкнул Фредди.
Но Эркин уже всё увидел и так же легко спрыгнул вниз.
– С того края пропускают. Сейчас к нам подойдут.
– Уже идут, – спокойно сказал Джонатан.
К ним подходили четверо русских в форме и шериф. Потный, утративший всё своё благодушие, Джерри встретился с Джонатаном взглядом и беззвучно шевельнул губами, обозначив ругательство. Джонатан улыбнулся ему, разглядывая остальных. Русские… трое офицеров, у одного в руках трепещущие листки бумаги, похоже, списки, двое… с тем же внимательным взглядом, что был у того… как его, что к Эркину тогда цеплялся. В полевой форме, с оружием. Кобуры у всех расстёгнуты. И солдат, в пятнистом камуфляже, с автоматом. Крепко берут. Грамотно.
Офицер заглянул в список.
– Стадо Бредли, сто голов, старший ковбой Фредерик Трейси, так? – он говорил по-английски, очень чисто, твёрдо выговаривая слова.
– Да, – спокойно ответил Фредди.
– Два пастуха, – офицер скользнул взглядом по Андрею и Эркину и задержался на Джонатане. – Вы? Вас не было на регистрации.
– Я владелец стада, – Джонатан улыбнулся. – Джонатан Бредли, лендлорд.
Офицер полуобернулся к Джерри.
– Подтверждаю и удостоверяю, – кивнул тот.
Офицер быстро сделал какие-то пометки.
– Пастухи те же, что на выпасе?
– Да, – так же спокойно ответил Фредди.
Снова полуоборот к Джерри. Но вместо него ответил вынырнувший откуда-то уже пеший Дон.
– Подтверждаю и удостоверяю, – хрипло выдохнул и тут же снова исчез.
– Отлично, – кивнул офицер, отметив ещё что-то. – Эркин?
– Да, сэр, – автоматически равнодушно прозвучал голос Эркина.
– Эндрю?
– Да, сэр, – голос Андрея столь же равнодушно спокоен.
Офицер, складывая списки, равнодушно монотонно говорил:
– Армейское стрелковое оружие, боеприпасы, тяжёлое вооружение, инженерные боеприпасы, средства поражения, армейская амуниция за исключением обмундирования имеется?
– Нет, – спокойно ответил Джонатан.
Фредди молча мотнул головой.
– В случае обнаружения при досмотре будете нести ответственность, – офицер, наконец, справился со списками и поднял усталые до равнодушия глаза. – Личному досмотру подлежат все.
– Пожалуйста, – пожал плечами Джонатан.
Солдат в пятнистом комбинезоне шагнул к нему. Шевельнулся Андрей, переступил с ноги на ногу Эркин. И только голос офицера.
– Расстегните куртку и поднимите руки. Кольт? Покажите.
– Пожалуйста, – повторил Джонатан.
Поверхностный, но очень умелый обыск. Солдат отступил на шаг.
– Снимите шляпу. Можете надеть. Следующий.
Солдат шагнул к Фредди. И снова равнодушное:
– Покажите оружие… расстегните куртку… поднимите руки… снимите шляпу… можете надеть… следующий.
Следующим был Эркин. Он всё это время стоял, заложив руки за спину, и сам поднял их, как только солдат шагнул к нему. При обыске солдат хлопнул его карману.
– Нож?
– Да, сэр.
– Покажи.
Эркин достал свой складной нож, показал, не раскрывая, и, дождавшись кивка, сунул обратно. Поднял было опять руки, но солдат уже перешёл к Андрею, и Эркин снова заложил руки за спину. Джонатан увидел округлившиеся глаза Джерри и насторожился. Офицер со списками обыском уже не интересовался: видимо, Эркина обыскивали только для проформы, но, когда перешли к Андрею, снова поднял голову. Или… это один из тех двоих что-то ему тихо сказал! Джонатан покосился на Андрея. Бледное лицо, плотно сжатые губы, устремлённые куда-то в небо поверх голов глаза, но поднятые руки не дрожат. И обыскивают, будто не его, настолько спокойно, даже безмятежно мальчишеское лицо.
– Чист, – отошёл солдат.
Офицер, тот, что шептал офицеру со списками, широко улыбнулся.
– Впервые вижу ковбоя без оружия.
