Сергей Грушко
Восставшее поколение
– Иди сюда, иди, иди. На, на, бери.
Все отступили чуть подальше, а около кромки воды остался один Руслан с рыбой. Еще не успевший окоченеть паренек стал робко двигаться к берегу. Руслан сделал шаг назад, чтобы тот полностью вышел из воды. Мальчик остановился перед Русланом, посмотрел на других загонщиков, потом на приближающуюся руку с копченой рыбой, и наконец взял ее. Руслан неспешно отошел в сторону, а его напарники разошлись, освобождая пареньку путь к отступлению. Руслан махнул рукой в сторону пещеры и также спокойно сказал:
– Иди.
Мальчик стоял, глядя то на него, то на продолжавших расходиться людей с копьями. Когда все, включая Руслана, удалились метров на двадцать, мальчик побежал к тропе, а по ней – к пещере. Рыбу он крепко держал двумя руками, хотя заметно было, что левая слушается его хуже правой.
– Бежит не так быстро, как в первый день, – ухмыльнулся Андреич.
Прошла еще ночь. Ивовой вершой исследователи наловили рыбы, накоптили, уложили в небольшую корзину, принесли ее к традиционному месту рыбалки мальчика, оставили корзину у воды, а сами отошли подальше, но так, чтобы быть на виду. Мальчик появился из зарослей, осмотрелся, заметил группу людей, но также заметил и корзину. Он подошел к ней, взял две рыбины и удалился.
– Так, теперь не бег, а быстрый шаг. Это достижение, – последовал комментарий Андреича. – Интересно, быстро вернется за оставшейся рыбой?
Вернулся довольно быстро, но опять взял только то, что мог унести в руках. Корзину проигнорировал.
Дальнейшие наблюдения со скрытых позиций показали, что обитатели пещеры несколько осмелели, выходят на открытое пространство и даже пробираются к воде, правда всей гурьбой. На пару дней остановили подкармливания и дождались, когда вожак уйдет на охоту. После этого, держа перед собой корзину жареного мяса, открыто вышли к пещере. Все ее обитатели бросились внутрь. Когда приблизились ко входу, увидели, что паренек стоит с палкой, перекрывая путь незваным гостям, сзади него дымится костерок.
– Боженьки, как это умилительно, – отреагировал Андреич.
– Может свяжем его? – спросил Вовка.
– Ни в коем случае, – сказал Руслан. – Сейчас разберемся. – И двинулся к пацану, без оружия, но с импровизированным щитом из ивовых прутьев. Защитник издал какие-то гортанные звуки и замахал палкой. Потом отступил в пещеру. Сзади раздался визг женщин. Это видимо прибавило решительности мальчику, и он перестал пятиться. Руслан перешагнул через тлеющие головешки, сделал еще шаг вперед, принял удар палки на щит, тут же перехватил ее, вывернул из руки соперника и отбросил назад. Затем сказал: «Мясо» и указал на корзину, которую держал стоявший за ним Андреич. Далее, подзывая жестами мальчика, попятился назад. Чуть подождав, вперед шагнул Андреич, поставил корзину прям под ноги замершему пареньку и отошел. Руслан и все остальные не спеша двинулись к реке.
– Ну пацан! Храбрец! Отчаянный! – из Андреича сыпались эмоции.
– Да, думал, не посмеет, – высказался Руслан.
– А знаете, что я заметил? – встроился в обсуждение Денис. – В кувшине была вода.
– И что? – сказал Вовка.
– Они научились носить в нем воду.
– Значит, мозги работают, – сделал вывод Андреич.
Прошло еще несколько дней. Экспериментаторский запал несколько поугас. Все чаще обсуждали, не продолжить ли путь. Основательно занялись одеждой и обувью. Подготовили запас кожи для починки гардероба в походных условиях. Перед уходом решили преподнести соседям подарки: сплели три корзины разных форм и размеров, а также сделали шесть глиняных горшков. Денис украсил их несложным орнаментом. Все это наполнили содержимым – жареным мясом, копченой рыбой, водой – и отнесли к пещере. Маша сплела из луба лукошко и положила в него ту сладковатую травку, что жевала пещерная девушка. Гостинцы оставили у входа, а сами сели на значительном расстоянии понаблюдать, в надежде, что кто-нибудь выйдет и заберет подношения. Почти сразу же вышли вожак, рыболов и старшая женщина. В первый заход они унесли к себе корзины с мясом, во второй и третий – горшки с водой. В последний раз рыболов появился один и унес лукошко с травой. После этого наблюдатели прошли мимо пещеры, помахали на прощание ее затаившимся хозяевам и направились в конец долины, к своей стоянке.
От котла с шулюмом шел умопомрачительный запах.
– Соль заканчивается, – Руслан добавил листьев дикого щавеля и размещал варево деревянной поварешкой.
– На копчение много извели, – подал голос Денис.
– Что не спишь? Тебе сегодня собачью вахту стоять, – Андреич зевнул.
– Что такое собачья вахта?
– Дежурство перед рассветом. Морской термин.
– Почему собачья?
– Не знаю. Наверно в это время был собачий холод.
– Андреич, а правда, что в старом мире у всех были собаки?
– Ну, не у всех, у многих. В деревнях – у всех. В городах – может у каждого сотого.
– А где они в городах жили?
– Как где? В квартирах, у своих хозяев.
Денис задумался.
– Отважные люди.
– В смысле?
– Жили с собакой в одной квартире.
– А что тут такого?
– Ну как что? Опасно. Не понравится ей что-то, она тебя загрызет. Ночью, во сне.
– Да нет. Собаки в основном другие были, не как наши. Наши это, считай, волки еще, совсем дикие. Таких нельзя в квартире держать. Только во дворе и лучше на привязи. Такие и правда сожрать могут. Нет, настоящие собаки были послушные, преданные хозяевам.
– У тебя была собака?
– Нет. В детстве был кот.
– Тоже преданный?
– Ха-ха, когда жрать просил. А так свободолюбивый – сам из дому уходил, сам приходил.
– Сам? Без поводка?
– Это только собак на поводках водят, и то не всегда. А кошки маленькие и безопасные. Им поводки не нужны.
– Ты в многоэтажном доме жил?
– В пятиэтажке, на первом этаже.
– Кот тоже в квартире жил? Или в будке?
– В квартире.
Денис опять задумался.
– Слушай, а гадил он где?
– У него была коробка, со специальными гранулами. Они все впитывали и не воняли.
– Их в магазинах продавали?
– Гранулы?
– Ну все: кошек, собак, туалетные коробки, гранулы.
– Кошек и собак разводили в основном частники. А прибамбасы для них да, в зоомагазинах продавались. И корм, и даже игрушки, и даже одежда для питомцев.
– Жесть, – пробурчал Денис и, отвернувшись, молча перерабатывал услышанное.
Поужинали и легли спать.
Вовка, стоявший на дежурстве первым, вдруг взял копье, встал и отошел от круга света, создаваемого костром. Ему почудился какой-то шорох около высокого плетня, перегораживающего единственный подход к стоянке. Он чуть постоял, прислушиваясь и привыкая к смене освещения, поводил головой из стороны в сторону, размахивая своим хвостом. Точно, какое-то шебуршение. Похоже на звуки мелкого зверя. Нет, мелкий зверь не полезет в логово с костром, где расположились шестеро таких немаленьких объектов. Он метнулся к палатке и мигом всех поднял на ноги. В костер полетела охапка сухой травы. Вспышка взметнувшегося пламени резко увеличила освещенную зону. В руках людей вспыхнули лежавшие наготове факелы, два человека взобрались по приставленным лестницам на плетень и осветили ближайшую территорию сверху. Снизу, прижавшись к стене, на них робко смотрела девушка с рыжими волосами.
– Не было печали, – протянул Андреич.
– Что там?
– Гостья, видать одна. Но надо проверить.
Спустили лестницу с внешней стороны. Андреич и Руслан с факелами обследовали близлежащую территорию и вернулись к забору, где рядом с девушкой оставался Глеб.
– Ну что, милости просим, – сказал Андреич, указывая рыжеволосой на лестницу. Та подошла к необычному для нее механизму и остановилась в нерешительности.
– Вот так, – показал Андреич, медленно переставляя руки и ноги по ступенькам. – Давай за мной.
Девушка оглянулась на Руслана и Глеба, ожидавших ее действий. Руслан махнул ей рукой, показывая на уже забравшегося наверх человека. Она медленно стала карабкаться вверх, а затем перебравшись через стену, спрыгнула вниз. Так ей явно было привычнее.
Все подошли к костру и сели, так же сделала и она. Маша вручила гостье большую глиняную кружку с еще не остывшей похлебкой. Рыжая неуверенно выпила угощение и продолжала держать пустую кружку. Ей дали сочный кусок вареной ягнятины. Она отложила кружку и принялась неспешно есть, откусывая по кусочку.
– Что ее сюда принесло? – Вовка первым задал крутившийся в голове у всех вопрос.
– Сейчас попробуем узнать, – ответил Андреич. – Как доест, поставим лестницу и дадим ей уйти.
Так и сделали, но девушка к приставленной лестнице не пошла и на пригласительные жесты не реагировала. К лестнице поднесли корзинку с мясом и опять показали ей, мол, бери и иди. Она не отходила от костра, только настороженно глядела на снующих вокруг людей.
– Так, рыжая, что ж тебе надо? – спросил Андреич скорее сам себя. – Хочешь остаться у нас? Почему? Тебе не нравится твой вожак? Решила сменить племя?
Абсолютно все присутствующие молча слушали его вопросы-размышления.
– Ты, похоже, младшая жена того … эээ … субъекта. Может тебе не по нраву этот статус? Может мужа себе ищешь? – Андреич медленно обвел всех взглядом.
– А что ты на меня смотришь?! – с легкой долей испуга выпалил, поймав его взгляд, Денис.
– О боже, расслабься! Я ничего такого не имел в виду, – стал успокаивать его оратор.
И улыбнувшись добавил:
– Слушайте, а сзади она очень даже ничего. Может чуть толстовата. Правда, молодежь?
– Андреич, угомонись. Не время для шуток, – сморщившись, отреагировал Руслан.
– Это не столько шутка, сколько антропологический эксперимент. Ладно, прошу прощения. Замяли.
– Мы завтра собрались уходить. А если ей вздумается пойти с нами? – высказался Руслан.
– А что тут такого? – неожиданно ответила Маша. – Хочет, пусть идет. Что ее тут держит?
– Ну, муж, – в словах Руслана не было уверенности.
– А как она ему досталась? Свадьбу сыграли? Да он ее похитил где-нибудь, вот она и хочет убежать. Ей не муж нужен, а друзья, которые помогут найти родственников.
– Красивая гипотеза. Поддерживаю, – поднял руку Андреич.
– А если мы никого не найдем? Ну, ее сородичей. К себе повезем?
– О, это будет фурор. Живая, фигуристая девка – это вам не череп какой-то.
– В нашем обществе она будет обузой, типа сумасшедшей, как моя мать когда-то, – Руслан был серьезен.
– Да не переживай так. К себе мы ее не потащим. Найдем ей здесь кого-нибудь. В крайнем случае вернется назад. Без общества себе подобных ей в самом деле будет трудно.
– А если завтра за ней муженек прибежит? – спросила Маша.
– Будет сама решать. Хотя я сомневаюсь, что он на такое решится, – сказал Андреич.
Долго еще сидели и обсуждали случившееся, но постепенно улеглись. Рыжая спала прямо у костра, на ветках, прикрывшись шкурой муфлона.
В предрассветных сумерках Денис сидел у костра и прислушивался к окружающим звукам. Время от времени он посматривал на обнаженную рыжую девушку, которая по виду была совсем чуть-чуть младше его. Она, несмотря на утренний холод, спокойно спала на охапке сена, за все это время только раз повернувшись другим боком к костру. В принципе даже среди обычных людей, она была бы не самой последней дурнушкой, несмотря на крупные черты лица и отсутствие талии. «Фу, что за мысли лезут в голову», – подумал он и насторожился, – из-за забора донесся какой-то звук. «Да это же голос пещерных!»
Он схватил копье, метнулся к хижине и, отворив дверь, крикнул:
– Тревога! Гельды за забором!
Народ высыпал наружу с копьями наперевес.
– Кто-то кричал оттуда, – указал по центру забора Денис.
Действовали по отработанной схеме: факелы, лестницы, на забор. В этот раз в неярком свете двух факелов обнаружилась одинокая фигурка паренька-рыболова.
Глава 9. К реке
– Так, ну теперь давай сам. Ага: сухое гнездо для искры, деревяшка, желобок камнем, длинная палочка. И трем, трем, трем. Да, долго. Ага, дымок, хорошо. Так, высылаем искру в гнездо. Дуем-дуем. Получилось! – Андреич терпеливо, пошагово комментировал действия своего нового ученика, который под его руководством оттачивал мастерство получения огня трением.
– Видишь, Руслан, башковитый парень оказался, хоть и гельд, хе-хе. Всего за два дня усвоил такую нелегкую науку.
– Еще бы научился соблюдать санитарные правила, ему бы цены не было.
– Ну прогресс-то есть, так что научится и этому. О, как смотрит на тебя. Что-то нехорошее сказать хочет.
– Ну так научи, пусть выскажется.
– Смотри, научу, сам не рад будешь.
Андреич взял на себя функции педагога сразу же, как только отряд с двумя новыми членами покинул долину. Шли один за другим, парня с девушкой поставили посередине. Были сомнения, что они будут соблюдать порядок движения, но с этим проблем не возникло. Сначала пробирались по альпийским лугам, затем вышли на каменистый перевал с минимумом растительности и хорошим обзором. Ближе к вечеру второго дня достигли зоны лесов и вышли к приличному ручью, который по идее рано или поздно должен был привести к реке. Среди деревьев и кустарника двигались не спеша, внимательно осматривая пространство впереди. На одном из привалов юный рыболов сам себе подобрал длинную палку и заострил ее камнем. Рыжая несла две свернутые шкуры и глиняную чашку, в которой в день ее прихода девушке преподнесли похлебку. Маша пыталась жестами отговорить ее тащить эту лишнюю тяжесть, мол потом новую сделаем, но молчаливая девушка ни в какую не хотела бросать свою новую собственность.
Как всегда, по пути собирали съедобные травы, и рыжая быстро присоединилась к этому процессу. Ее выбор был гораздо обширнее, потому что она знала местную растительность намного лучше, чем чужеземцы.
В этих местах было уже значительно теплее. Это был плюс. Значительным минусом стало ограниченность обзора. В кроне деревьев, в зарослях кустов мог таиться быстрый хищник, поджидающий свою добычу. Из леса мог выйти медведь или выскочить смертоносная стая, способная растерзать неосторожного путника.
– Месопотамия – колыбель цивилизации. Где-то тут поблизости появились первые поселки земледельцев. Здесь же возникла письменность. Поэтому в этих местах возможны совершенно неожиданные встречи. С другой стороны, более развитые человеческие существа, если они вышли из Африки, уже давно бы расселились по просторам Евразии, – размышлял Андреич, вколачивая очередной кол будущего высокого плетня, который должен был оградить подходы к их месту ночлега.
– Темнеет быстро, – заметил Глеб.
– Чем южнее, тем быстрее. Тем более уже октябрь.
Денис стоял наблюдателем, что не мешало ему участвовать в разговоре:
– Интересно, в той долине бывают сильные морозы?
– Были бы сильные, без одежды они бы замерзли, – Руслан махнул в сторону обнаженной парочки. – Никакая закалка не поможет. Тем более без огня.
Благодаря разнообразию собранных трав, на ужин впервые за долгое время удалось приготовить настоящий салат.
– Припоминаю, что неандертальцы были в основном хищниками, то есть питались главным образом мясом. Наши новые знакомые явно не такие, – Андреич не спеша знакомился со вкусом каждого нового листочка, отправляемого в рот. – Слушайте, пора бы им настоящие имена дать.
– У них наверняка уже есть имена, просто мы не можем их разобрать, – сказал Руслан.
– Значит, нужны понятные нам имена. Помню, у нас дворником работал таджик с очень сложным именем. Он представлялся Сергеем. Все его так и звали.
– Я бы назвал рыболова Адам. Он первый здешний человек, которого мы встретили, – предложил Вовка.
– Класс! – поддержал Денис. – Тогда рыжая будет Евой.
– Неожиданные ассоциации, – Андреич даже застыл на миг. – Руслан, а ты знаешь, кто такие Адам и Ева?
– Слышал. Голыми бегали по яблоневому саду.
– Ну типа того. Вот и эти голые. Да, символично.
Ночью где-то вдалеке выли волки. Адам с Евой волновались, их постарались успокоить. Это в итоге частично удалось, – парень перестал ходить туда-сюда, сел у костра и с тревогой прислушивался к звукам, инстинктивно вызывающим страх. Ева успокоилась быстрее. Видимо, больше доверяла своим новым компаньонам.
Утром Андреич проверил, как Адам управляется копьем.
– Эх, парень. Копейщик из тебя никудышный. Левая рука подводит. Ну ничего. Сделаем тебе кое-что другое.
Он изготовил деревянную палицу со вставками из мелких острых камней. На конце рукояти привязал веревку. Из коряги и сухой травы соорудил горизонтальный манекен и показал, как этим оружием действовать.
– Если долго бить, то вставки, конечно, частично повыскакивают. Но в схватке тебе скорее всего доведется сделать лишь несколько ударов. Потом нападающий, уже раненый, либо убежит, либо загрызет тебя.
Днем в лесу наткнулись на стаю кабанов, чей вожак благоразумно отступил перед неизвестным соперником. На стволе дерева увидели множество параллельных тонких бороздок.
– Кто-то когти точил, – предположил Андреич.
Вечером ручей вывел отряд к реке. Переправляться решили на следующий день – противоположный берег был более пологим и удобным для продвижения. Ночью пришлось убедиться, что прохладная зона осталась позади, – прибавилось комаров и другой мелкой летающей живности.
Все еще бурную реку пересекли вброд, по натянутой веревке. И почти сразу же наткнулись на хозяина тех самых когтей. Тигр отдыхал возле берега, преграждая дальнейший путь. Пещерные люди уже собрались бежать, но их буквально зажали в круг, не давая вырваться.
– Без паники! – спокойно сказал Руслан. – Отступаем к реке, медленно.
Зверь, сразу заметивший людей, не стал подниматься, просто зарычал, провожая взглядом отступающих двуногих. Андреич, взяв конец веревки, зашел в реку и медленно продвигался, нащупывая дно. Еще не достигнув середины ледяного потока, он услышал громкий рык. Тигр все же решил проверить, что делает у реки его потенциальная добыча.
– Маша, в воду. Хватай Еву.
– Хватайся за веревку! – Маша подтолкнула рыжую девушку в сторону Андреича, а сама, стоя уже в воде, взялась за лук.
Люди только успели сомкнуть строй и выставить вперед копья, как полосатая кошка резко ускорилась. Приблизившись, она не прыгнула, а остановилась, разинула зубастую пасть и угрожающе зарычала.
В этот момент ей в морду прилетел большой камень. Адам, стоявший рядом с Машей у кромки воды, не привык ждать команд, а действовал самостоятельно. Зверь махнул головой и зарычал еще громче. В этот миг в него где-то в районе глаза вонзилось железо стрелы. С десяти шагов Маша не промахнулась. Истошный рев потряс лес. Обезумевшее от боли животное бросилось на обидчиков. В момент броска оно отбило лапой одно копье и ринулось было вперед, однако два соседних копья задержали его порыв. Массой тела оно продавило их, но Вовка успел стать на колено и упереть тыльный конец копья в прибрежные камни. Тушу развернуло на копье. Тигр извернулся и когтистой лапой достал грудь Глеба. Тот пошатнулся и сделал шаг назад. В образовавшийся проем прыгнул Адам и палицей заехал тигру в бок. Руслан еще не успел ничего скомандовать, как своей цели достигло копье Дениса. Оно проткнуло брюхо зверя. Тигр чуть отпрыгнул назад, серьезно раненый, но в пылу схватки еще не решивший отступать. Он не спешил бросаться в новую атаку, не спешили нападать и люди. Все, кроме Адама. Тот по привычке действовал автономно. Брошенный им камень угодил в лапу. За эти секунды боя Маша успела достать новую стрелу. Железное жало воткнулось полосатой бестии в шею и подействовало отрезвляюще. Серьезно раненое животное, пятясь, заковыляло прочь.
– Глеб, что у тебя? – Руслан повернулся к раненому другу.
Рубаха парня была разодрана в клочья и обильно пропитана кровью.
– Да царапина просто.
– Садись. Денис, воду – рану промыть.
Рана оказалась не особенно серьезной, кости почти не пострадали. Однако оставалась опасность загноения. Поэтому о продолжении пути в ближайшие дни не могло быть и речи. Пострадавшему нужен был покой и должный уход за раной. Пришлось обустраиваться прямо здесь, благо место вполне годилось.
– Это охотничьи угодья тигра, поэтому другие хищники тут не скоро появятся. Сам он, если не издох, то серьезно ранен, и не посмеет к нам приближаться, – обрисовал ситуацию Андреич.
За пару дней соорудили укрепленный лагерь. Это позволило оставлять в нем Глеба с одним дежурным, а всем остальным большой группой выходить исследовать местность и охотиться. В первый же выход наткнулись на почти издохшего тигра. Зверя добили, а из шкуры Маша вызвалась сделать для Евы платье.
Как ни странно, но девушка согласилась примерить, и даже носить, эту одежду.
– Маш, а зачем ей это? – скептически спросил Денис, глядя на преобразившуюся Еву.
– Чтобы вы не пялились, – то ли в шутку, то ли всерьез выдала девушка.
– Да в таком шикарном одеянии от нее теперь вообще глаз не оторвать, – улыбнулся Андреич.
– Значит, быстрее выдадим замуж, – отшутилась та.
Руслан заметил, что Адам чуть ли не завороженно смотрит на изменившуюся соплеменницу, поэтому решил приодеть и его. Через несколько дней парнишка уже щеголял в длинной рубахе из козьих шкур. Соорудили ему и понягу для переноски грузов.
Все действия, имеющие отношение к новичкам, старались сопровождать краткими устными пояснениями. Физиологические особенности не позволяли им произносить все звуки, поэтому их варианты слов только приблизительно были похожи на оригиналы. Так, «Адам» звучало как «ага», а «Ева» – «хэба». Самым популярным стало слово «кэпа» – т.е. «крепость» – потому что выполнение этой команды отрабатывали несколько раз в день, добиваясь от Адама слаженных действий в группе. Ему отвели роль защищать тылы и закрывать прорехи в строю копейщиков. К концу девятого – последнего – дня из проведенных в этом месте его дисциплину уже можно было назвать почти удовлетворительной.
Как и ожидалось, никаких особых опасностей поблизости не встретилось. Тигр приучил конкурентов уважать свое право на эту территорию, право сильнейшего. Выяснили, что через несколько километров речка резко меняет направление на юго-запад, а это не совсем то, на что надеялись путешественники.
– Меня удивляет, – размышлял Андреич, – почему эта группа ушла так далеко от остальных. Почему они не в этой долине осели, например. Мы не встретили здесь ни малейших следов чьего-либо присутствия.
– Может с их соплеменниками что-то случилось? – пожал плечами Руслан.
– Может так, а может они специально ушли подальше, чего-то опасаясь.
– Жаль, что мы не можем расспросить Адама, – посетовал Денис.
– Я ж говорю, их вожак выкрал Еву, а до нее может и всех остальных женщин, и скрылся, опасаясь мести, – Маша придерживалась своей версии.
– А Адам тогда кто им? – спросил Денис.
– Ну может он его случайно встретил, еще маленьким, и увел с собой. Может Адама в раннем детстве изгнали из своего племени, опасаясь что из-за своей руки он будет обузой.
– Вряд ли. Не все у него так уж и плохо, – покачал головой Андреич. – Себя прокормить он точно может. Рыбу вон как ловко ловит.
Такие беседы могли продолжаться долго, но разузнать правду было не у кого. Два свидетеля не могли вести разговоры достаточной степени сложности. Пока что их лексический запас ограничивался двумя десятками слов.
Обжитый лагерь покидали без особого сожаления, будучи уверенными, что впереди встретится много нового и интересного. У приметного крутого поворота реки свернули было вместе с рекой, но Ева вдруг стала что-то мычать и жестикулировать. Все насторожились в ожидании опасности. Но вскоре разобрали, что девушка машет в сторону гор, тянущихся вдоль реки справа.
– Она хочет, чтобы мы шли туда, – догадался Руслан. – Похоже, ей знакомо это место, наверно когда-то она пришла оттуда, из-за этого хребта.
– Предлагаешь идти в ту сторону? – спросил Андреич.
– Можно попробовать.
– Смотри, какой он высокий! И это подножие – сплошной лес.
– Осторожно пойдем. Дальше сосны начинаются, видимость будет получше.
Все переглянулись.
– Ты как, Глеб, выдержишь подъем, или еще по долине пройдемся?
– Я нормально себя чувствую. Пойдемте вверх.
Шли не спеша, внимательно вглядываясь в окружающую их со всех сторон растительность. Когда достигли хвойного леса, обзор действительно стал получше, но подъем стал более крутым. Часто останавливались и отдыхали. Время от времени попадались следы какой-то мелкой живности, но никого крупнее белки так и не встретили.
– Восемь – это уже приличная группа, и не каждый зверь решится проверить нашу силу, – констатировал Андреич. – Нас, конечно, слышат и видят, но стараются держаться подальше.
– А что же тигр не побоялся? – поинтересовался Денис.
– Кто его знает? Может уже имел опыт столкновений с похожими на нас и решил, что кто-то из нас станет легкой добычей.
– Не расслабляемся, – призвал Руслан. – Не только он мог иметь такой опыт.
На перевал вышли уже ближе к вечеру. Забрались на одинокую лысую каменистую вершину, на которой не росло ничего выше заячьей капусты, и огляделись по сторонам. Вправо и влево, насколько хватало глаз, уходил хребет. Причем, по обеим сторонам можно было рассмотреть отдельные довольно высокие пики. Сзади виднелась долина и кое-где серебро речки. Прекрасно был заметен поворот, от которого они начали подъем, и даже традиционный треножник, оставленный на хорошо видной скалистой площадке не слишком далеко от воды. Но прежде всего, конечно, все взгляды приковала к себе панорама, открывшаяся впереди, по ходу движения. Это уже была не долина. Это было предгорье, постепенно переходящее в холмистую равнину. Кое-где были заметны прожилки ручьев, сбегающих по горным склонам. А километрах в десяти блестела гладь то ли длинного узкого озера, то ли широкой реки, которая терялась из виду в голубой дымке у горизонта.
– Ну вот мы и пришли, – уставшим голосом сказал Андреич.
Все были настолько вымотаны затяжным подъемом, что в ответ на эту долгожданную новость раздались лишь невнятные звуки, не сильно отличающиеся от гуканья гельдов.