Нина Дианина
Ловушка для бабочек
Глава 9
Как мы встали до рассвета, для меня осталось загадкой. Привычный электронный будильник теперь был нам недоступен. Лично я с трудом выползла из глубокого сна, не полностью осознавая, где нахожусь, а потом ещё некоторое время приходила в себя.
Почти не разговаривая, мы собрали вещи и вылезли из норы. Хотелось спать, есть, пить да и хотя просто хотя бы толком умыться. Вчерашняя грязь, после судьбоносного падения покрывшая меня коркой, тянула кожу, а расчесать слипшиеся в комок волосы я даже не пыталась. Только пригладила.
Настроение было мрачное и настороженное. Может, мне снится очень реалистичный сон и пока не поздно стоит попытаться выбраться из этого видения? Судя по выражению лиц, мои спутники, все, кроме Эшувира, испытывали то же самое. Сам Эшувир чувствовал себя как в своей тарелке и даже улыбался.
Мы допили остатки воды, которая была припасена ещё с похода по тропе, разделили по-братски и доели припасённые мной и Милли на дорогу к вулкану бананы, кексики и шоколадки и зашагали навстречу поднимающемуся из-за гор светилу. Как сказал Шува, эту похожую на Солнце звезду, на Ригдове называют Солол.
Коммуникатор с его многозадачностью всё так же отказывался работать. Оказалось, что аномалии здесь встречаются практически повсеместно, поэтому местная цивилизация развивалась без возможности использовать электричество. Она направилась совсем другим путём. Шува назвал его биотехническим. Какая-то смесь из механики, селекции и зачатков технологий, подобно нашим.
– Как они тут живут? У нас практически все технологии теперь завязаны на электромагнетизме, – вздохнула я.
– Здесь тоже используется что-то подобное на тех редких территориях, где аномалия отсутствует, однако и в более примитивном виде. Какие-то успехи в этом направлении местная цивилизация всё же делает, но, конечно, уровень намного ниже. Востребованность не та. Электродвигатель в аномалии не заработает, а значит будет там бесполезен. Но механика всё равно делает успехи. Паровые двигатели здесь уже изобрели.
Шли мы гуськом и хотели было начать по дороге задавать образовавшиеся за ночь вопросы, однако это оказалось неудобно. Шува вскоре пресёк эти попытки перекрикиваться.
– Идти до монастыря три часа быстрым шагом, экономьте силы. Чем быстрее доберёмся, тем вам же лучше. А пока копите свои вопросы да формулируйте их почётче, там спросите.
Так мы и шли, молча, проваливаясь в песок и наблюдая, как медленно приближается холм, за которым, как уверял наш лидер, находится тот самый монастырь, где будет возможность наконец напиться и отдохнуть.
Мы с Милли, как самые белокожие, из опасения обгореть, обмотались шарфиками и напялили кепки. Наши загорелые мужчины пожертвовали нам свои запасные футболки, которые были нам как платья. Выглядели мы в таком виде весьма странно и дико, но быстро смирились, потому что это одеяние закрыло наши ноги до колен.
Я следовала сразу за высокой жилистой фигурой нашего неожиданного руководителя, потом шла Милис, замыкал нашу короткую колонну Рик. По всему выходило, что вместо Тима я получила нового лидера и теперь под давлением обстоятельств буду вынуждена ему всеми силами помогать? Судьба как бы намекала, что мой уход от мужа расценивался ею как побег с невыученного урока, однако этот урок мне непременно нужно надо выучить? Научиться просто следовать за лидером, не теряя своей личности? Не превратиться в тень за спиной или серую рабочую лошадку? Ладно, будем считать, что намёк понят.
Почему-то никакой особенной злости по отношению к Эшувиру, сыгравшему на моих скрытых амбициях и заманившему нас, без сомнений, в необычное и возможно опасное путешествие, я не чувствовала. Всё было просто и понятно. Он шёл к своей цели и до донышка вытянул пользу из предоставленного ему судьбой случая. А мы с Милис, взрослые люди, а как дети повелись на его провокацию и добровольно дали согласие! Так что все претензии только к себе любимой. За язык меня никто не тянул, прекрасно могла бы сказать нет.
К поведению Шувы пока не было никаких нареканий. Оно отличалось внимательностью и корректностью. Даже Рик на его фоне выглядел более опасным, агрессивным и непредсказуемым.
После того, как на небосклон вышел Солол, пустыня стала неуклонно наливаться жаром. Когда мы обогнули холм и наконец увидели белые, выгоревшие на солнце каменные стены монастыря, я уже была готова кричать от восторга. Еще некоторое время мы торопливо шли до ворот. Подгонять никого не надо было, даже Милли внезапно ожила и увеличила скорость.
К моей радости, калитка в воротах распахнулась почти сразу же, и наша команда, неуверенно оглядываясь по сторонам, втянулась внутрь, туда, где высокие стены давали тень и защищали от жары. Нашим глазам открылся широкий двор с хозяйственными пристройками прилепившимися вдоль стен и довольно внушительное строение в центре, похожее на две сросшиеся башни.
Как выяснилось, мужской монастырь был разделён на две половины. Одна для монахов, полностью закрытая для посторонних, а вторая для простого люда: паломников, работников и прочих приблудившихся как мы в силу каких-то причин. На половину паломников нас впустили без всяких проволочек.
Людей во дворе было мало, но всё равно я чувствовала, как нашу группу провожают любопытными взглядами.
– Пялятся! – раздражённо прошипела Милис.
– Ну ещё бы, – не останавливаясь и продолжая следовать за работником, что открыл нам ворота, тихо ответил ей Шува. – В нас всё странное для местного глаза. И одежда, и причёски, и цвет волос. А твой ярко-розовый рюкзачок, Милли, наверняка один на всё королевство.
– На всю планету? – уточнила я. Мой-то рюкзачок был скромного болотного цвета и в глаза не бросался.
– Возможно, и на планету. Но только вы, девчонки, нос высоко не задирайте. Это только кажется, что тут сплошной примитив. У здешней цивилизации тоже много достижений. Здесь есть и фабрики и заводы. Кое-в чём местное население намного опередило Венессию. Ещё полюбуетесь и удивитесь. Так что, не исключаю, что и здесь где-то у кого-то есть похожий розовый рюкзачок.
Мы зашли в центральное каменное здание и оказались в большом зале с высокими каменными сводами. После яркого утреннего света, бившего нам по глазам, его пространство выглядело сумрачным и полутёмным, но благосклонно окутало нас прохладой.
Ох, как хорошо-то. Отвыкла я от такой удушающей жары. Последний раз мне пришлось столкнуться с песком и жарой года четыре назад в археологической экспедиции на юге нашего кластера, но там повсюду были кондиционеры и вода из холодильной камеры!
Ещё несколько коридоров и лестниц и мы оказались в небольшой комнате. Обстановка по нашим меркам была достаточно скудная. Белёные стены, плетёные низкие скамейки, тканый, свёрнутый в рулон тюфяк, лежащий в углу прямо на полу. Однако здесь было чисто, если не считать вездесущий песок, который упрямый ветер заносил сквозь проёмы, заменявшие окна.
– Ну всё, первый шаг сделан, – довольно произнёс Шува, оглядывая нашу замызганную и усталую компанию. – Сидите здесь, никуда не выходите, чтобы не попасть по незнанию в глупую ситуацию. Я прогуляюсь к настоятелю, засвидетельствую своё почтение и скоро вернусь. Ждите меня и не паникуйте. Пока всё хорошо.
Он ушёл. Мы остались одни.
– Что будем делать? – настороженно спросил Рик.
– Сидеть и ждать, – ответила я пожав плечами, – а что ещё? Бежать некуда. Пока мы не освоимся, придётся держаться рядом с Эшувиром. Надеюсь, он с нами честен и мы действительно пойдём к камню счастья.
– А если нет?
– Будем держать ушки на макушке, – подала голос Милли. – Но вообще-то идея искать камень счастья мне нравится. Представляете, если мы его найдём! Рик, ты же не собираешься сходу, не разобравшись в происходящем, вставлять Шуве палки в колёса и всячески пакостить?
Рик промолчал, но по его лицу было видно, что такие намерения у него были.
– Ну и глупо, – фыркнула Милис. – Сейчас нам лучше быть одной сплочённой командой. Быстрее дойдём и на камень счастья полюбуемся. А потом мы с тобой попросим что-нибудь эдакое. Жаль, у Иссы желание на возвращении завязано.
Она с сочувствием посмотрела на меня.
– А если он врёт? – упрямо повторил Рик. – Если дело вовсе не в камне счастья, а ему от нас что-то другое нужно?
– Что?
– Ну, рабство там… – неуверенно произнёс Рик.
– Как-то глупо, – голос Мили звучал саркастически. – Затеять такую сложную комбинацию, случайно упасть и чуть не разбиться, чтобы затащить пару женщин и молодого мужчину на местный рабский рынок? Да ещё и спрашивать их согласия? Ты сам-то в это веришь?
– Может, Исса с её качествами страшно дорого стоит!
– Какими такими ценными качествами? – хмыкнула нетактичная Милли. – Цвет волос, глаза синева с зеленью? Знание суаскрита не считается. Это для тебя он в диковинку, а здесь он, как сказал Шува, родной язык. Видимо, обычное дело, все на нём говорят.
– Вот постепенно и будем разбираться, – заключила я. – Будем смотреть по поведению Шувы, а дальше решим.
– Ага, решим, – засмеялась Милли. – Без ресурсов, на чужой планете, решим, как же.
– Решим, – повторила я настойчиво. – Если десять лет назад Эшувир не пропал, оказавшись здесь в одиночку, без языка и ресурсов, то и мы сможем. Будем держаться вместе и не пропадём. Но пока, Рик, пока что я ему верю! Да, попали мы сюда под его влиянием, да странно и неожиданно. Однако это не значит, что он нам врёт. Надеюсь, через пару месяцев или даже раньше мы с победой вернемся домой. Я к маме, а ты к невесте. Однако на данный момент предлагаю держаться Эшувира и не накручивать себя. Сейчас он наша лодка в этом море. Возможно, грести не хочется, но не стоит ковырять в ней дырки, Рик.
Он отвернулся, но, мне показалось, что от наших доводов слегка успокоился.
– Пустыня… Нет электричества, никаких удобств, – вздохнула Милли. – Как мы тут будем аж целых полгода? Возможно, через пару дней мы завоем от отсутствия привычного комфорта. Я уже выть готова.
– Это не отменяет того, что я сказала раньше.
– А что ты сказала раньше?– раздался голос Шувы у меня за спиной. – Ну да, Милли, согласен, пустыня, песок, но это ненадолго. Скоро мы переберёмся в более гостеприимные места. Песка там будет намного меньше. А пока вот вам! Размер вроде должен подойти.
Он положил перед нами стопку светлой одежды. Она была выстиранной и чистой, хотя и явно уже не новой и ношеной.
– И как это носят? – спросила Милли, вытягивая из стопки длинную белую рубаху. – Это для женщин или мужчин?
– Это для всех, кто не имеет своей собственной одежды, – усмехнулся наш лидер. – Одежда паломника. К ней ещё полагается платок. Вот он.
Шува снял сверху из стопки тканый квадрат.
– Здесь женщинам обязательно носить платок и чадру? – недовольно произнесла Милис.
– Не обязательно, но постоянно вытряхивать песок из волос достаточно утомительное занятие. Именно поэтому платок и мужчины здесь носят, правда, повязывают иначе. Так что, всем рекомендую.
Скрипнула дверь. В комнату протиснулась симпатичная черноглазая девушка с большим глиняным кувшином в руках, к которому были прицеплены кружки.
– Вода! – хор голосов прозвучал радостно и очень слаженно.
Девушка улыбнулась и стала аккуратно разливать воду по кружкам.
Мы с Милли переглянулись. Вот и демонстрация местных нарядов. Теперь понятно, как выглядят женщины в этих белых рубахах и каким образом повязывают платки.
А неплохо смотрится! Балахон открывал гладкую шею девушки и мягкими складками спускался ей до щиколоток. В таком свободном одеянии наверняка легче дышится и менее жарко.
– Это Далца, – представил девушку Шува. – Ваша… хм… проводница и подсказчица на эти дни. Исса, ты хорошо знаешь суаскрит и, полагаю, вы сможете как-то объясниться на первых порах. Постепенно уловишь специфику произношения, заметишь отличия от того, чего ты когда-то учила, и втянешься. Тем более методику быстрого обучения ты ещё студенткой освоила. Однако очень тебе советую не показывать местным своё хорошее знание языка, даже если будешь всё отлично понимать.
– Почему?
– Больше узнаешь интересного и познавательного, – подсказала Милли и насмешливо посмотрела в мою сторону, мол, что ж ты наивная такая.
– Да, точно. Милли права. Именно поэтому. Чтобы люди при тебе были более искренними и говорили, что думают. И вообще, имейте ввиду, что здесь хоть и миролюбивое население, но со своими обычаями и законами. Как и все человеческие существа во вселенной, аборигены не идеальны, – продолжил наш наставник, оглядев всю команду. – Всё как у нас, и злодеи существуют, и воры, и подлецы, и желающие использовать окружающих в своих собственных коварных целях, и всё остальное, включая пиратов и бандитов. Поэтому не стоит ни на минуту забывать про осторожность и бдительность.
– Да поняла я уже, поняла, – пробурчала я.
– А это для всех, не только для тебя. Милли, ты слышишь? Здесь тебе не привычная Венессия со спасательными службами, откликающимися по первому зову коммуникатора. Я, кстати, некоторую часть времени здесь в Ригдове наёмником подрабатывал. В частности, караваны охранял. Обычная работа для мужчин. Так что здесь тоже есть кому нападать и кого охранять.
Ого, у Шувы реальный боевой опыт! Так вот почему он с более массивным Риком тогда у пещеры так быстро справился! Я уже другими глазами поглядела на мужчину.
– Сейчас Далца отведёт вас, девушки, в купальню для женщин.
У нас с Милли синхронно вырвался стон восторга. Ещё бы! Уж не знаю, на что была похожа я, но белобрысая представляла из себя присыпанную песком девицу в грязных разводах, с неопределённого цвета слипшимися волосами и покрасневшим от солнца лицом. Замызганная тень той рафинированной практикантки, которая беседовала со мной в реставрационном зале. Не сомневаюсь, я представляла собой не менее жалкое зрелище.
– Видите, вы уже на пути к счастью, – улыбаясь довольно пророкотал Шува, наблюдая наш искренний восторг.
– Мы с Риком пойдём в купальню для мужчин. Потом встречаемся в столовой и за обедом обговорим наши дальнейшие действия, – объявил он. – Пока всё складывается хорошо, но, повторюсь, бдительности не теряйте и не забывайте, что это чужая территория. Опасные ситуации вряд ли будут, а вот в глупую по незнанию попасть очень легко.
* * *
Да, это было счастье и восторг. И маленькая купальня с едва тёплой тёмной, странно пахнущей водой, и мокрые мыльные пряди волос без комочков земли и глины, скользящие между пальцев, и ощущение чистой сухой одежды на отмытом теле. Никакой легендарный артефакт оказался не нужен, счастье уже было с нами здесь и сейчас.
Далца смотрела на нас и улыбалась. Объясняться с ней на бытовом уровне без знания языка оказалось несложно даже Милис. Жестов вполне хватало. Однако я исподволь провоцировала нашу проводницу на какие-то фразы и просила проговаривать названия, указывая на вещи пальцем.
Да, судя по всему, здесь язык близкий к суаскриту. Я скрипела мозгами и напрягала память связывая мои теоретические знания со звуками живого языка. Надо будет потом, когда будет возможность, сесть, толком разобраться в различиях и систематизировать. Тьфу, как сядешь и куда? Инфобруча нет, коммуникатор не работает… Писчая бумага-то у них в обиходе тут существует? Или это роскошь?
После купальни мы отправились в столовую, где такие же чистые и довольные, уже восседали наши спутники. Даже Рик глядел благодушно и даже слегка улыбался. Его чёрные волосы густой мокрой волной сбегали на плечи, а полуприкрытые глаза удовлетворённо поблескивали из-под тяжёлых век. Кухарка, которая принесла нам поднос с едой, бросала на него весьма заинтересованные взгляды.
Я усмехнулась. Парень тут тоже явно будет пользоваться популярностью у женщин.
Еда была простая и похожа на нашу: какое-то мясо, овощи, лепёшки. Вкус и цвет были слегка непривычными, но и только. Даже столовые приборы были похожи на наши. Всё было так просто и обыденно, что мне в голову закралась крамольная мысль:
– А может быть, никакая это не другая планета? Мы просто порталом попали в пустынную малонаселённую часть Венессии, где люди до сих пор используют суаскрит и только. А все эти разговоры про переход на другую планету всего лишь обман.
Я напряглась. С чего вдруг мы так безоглядно поверили Шуве? Из чего вдруг следует, что выбраться отсюда можно только лишь с его помощью? Да, портал сработал. Однако, возможно, мы всё также находимся на Венессии? В звёздах другого полушария родной планеты я совершенно не разбираюсь, вот неба и не узнала. Однако моя астрономическая безграмотность не является абсолютным доказательством нашего перемещения на совершенно чужую планету.
Да, аномалия явно существует, в этом сомнений нет. Мы её все вместе почувствовали. Но ведь где-то у неё есть граница! А за ней, предположительно, начнётся привычная нам цивилизация с коммуникаторами, с планелётами и прочими удобствами. Оттуда наверняка можно связаться со спасательными службами!
Эта простая мысль взбодрила, конечно. Появилась надежда и приблизительный план, как можно выбраться из этого странного места самостоятельно, рассчитывая только на собственные силы. Если мы на родной планете, то нам достаточно только добраться до края аномалии и тогда связаться с экстренными службами и всё! Но пока мы находились в каком-то затерянном в песках монастыре с непонятными правилами, по факту полностью в руках уверенного в себе Шувы! Нам было нечего ему противопоставить. На кулаки Рика, как выяснилось, можно было не рассчитывать. Какие у моего виртуального друга реальные планы неизвестно. Сейчас он мог сделать с нами что угодно, действительно, хоть в рабство продать, а потом вернуться за следующей жертвой!
Я посмотрела на ожившую после купания Милис. А ведь хороша девчонка! Золото отмытых волос стекает ниже лопаток, голубые глаза, белая кожа… красотка, звезда гарема! Я, конечно, постарше и не такая сногсшибательная, но тоже не старуха и не страхолюдина.
Но, с другой стороны, ведь Эшувир клятвенно обещал заботиться! Хотя… мало ли что там он обещал. Откуда я знаю, что его слова хоть что-то значат? Потому что он мне понравился при первой встрече? Весьма зыбкий аргумент.
Я бросила на Шуву осторожный взгляд. Он был полностью безмятежен. Мы встретились с ним глазами, и он ободряюще улыбнулся. Надеюсь, на моём лице не отразились внезапно всколыхнувшиеся сомнения. Ладно, в одном этот человек точно прав: пока стоит строить из себя недотёпу, а самой следить и подслушивать, авось быстро разберусь где мы и пойму как дальше действовать.
Я снова принялась за еду.
– Итак, обрисовываю ситуацию. – объявил Шува, когда мы уже закончили обед и осоловелые от сытости сидели со кружками приятного ягодного напитка в руках. – Я всё обговорил с настоятелем монастыря. Нас поселят в келье. Для особо любознательных уточняю, что вход на территорию монахов строго запрещён. Соваться туда не стоит. Иначе просто выкинут из монастыря. Думаю, и на территории для паломников вы найдёте много любопытного.
По моему плану мы здесь пробудем две недели, до прихода каравана, а потом вместе с ним отправимся дальше. Все эти дни нас будут поить и кормить. Нам это содержание нужно будет отработать. Здесь без дела никто не сидит.
– А что придётся делать? – спросила я.
– А что вы умеете, белоручки вы мои? – вопросом на вопрос ответил Шува и вздохнул, выразительно глянув на тонкие кисти рук Милли с затейливо разрисованными, хоть уже и несколько облупленными после падения ноготками. – Нажимать на кнопки стиральных и моечных машин? Руководить домашними роботами? Давать указания умному дому? Готовить обед пищевым синтезатором?
Милли беспомощно посмотрела на меня, не зная, что ответить.
– Думать, анализировать и учиться мы умеем, – довольно резким тоном ответила я за нас обеих. – Главное, чтобы голова работала, остальное приложится.
Белобрысая окатила меня благодарным взглядом и улыбнулась.
К слову, умела я не так уж мало. Археологические экспедиции в трудно доступных местах, в которых мы с Тимом успели поучаствовать, научили и варить в котелке, и стирать руками, и шить иглой, и наводить порядок в палатке подручными средствами и даже перемещаться по жаре без кондиционера. Однако я не сомневалась, что мои умения, как и знание языка, пока стоит придержать при себе.
– Ладно, всё понятно, – сменил тон Шува в ответ на наши насупленные физиономии. – Я так и предполагал, что вы очень умные и сообразительные, но хозяйственных навыков у вас маловато. Претензий, конечно, у меня нет. Глупо стирать руками, когда есть стиральная машина с полным циклом, из которой вытаскиваешь сухую и глаженую одежду.
Он переговорил с нашей рядом сидящей проводницей, причём, какое достижение! кое-что из их беседы я уже уловила.
– В общем, Далца покажет вам всё хозяйство, а вы потом совместными усилиями сообразите, где сможете приложить руки. А мы с Риком займёмся мужскими делами. Физическая сила везде нужна.
– Какими это мужскими делами? – как можно небрежнее спросила я, стараясь не выказывать своих вспыхнувших подозрений. Откуда я знаю, может, тут не монастырь вовсе, а разбойничий притон, и вечером местные «монахи» дружно отправятся на грабёж?
– Да дел много, – ответил Шува, не замечая моего подозрительного настроя. – Например, угол у пристройки обвалился, нужно камней привезти. Один из внешних колодцев забился песком, надо им заняться. За грегусами надо на пастбище съездить.
– За кем?
– За грегусами, Милли. Это животные такие ездовые. Ещё увидишь и восхитишься.
Шува улыбнулся.
– В общем, девчонки, скучно не будет. Тем более, по вечерам со всем старанием будем дружно заниматься суаскритом. Тебе, Анаис, будет легче всех, а вот вам, дорогие мои, – он оглядел Милли и Рика, – придётся попыхтеть. Без языка вы будете как глухие. Уж поверьте моему печальному опыту, будете себя ощущать себя ущербными, полностью выпавшими из общественной жизни. Часть важной информации пройдёт мимо вас.
Анаис, ты у нас специалист по изучению языков, тебе и карты в руки. Так что план занятий за тобой.
