Нина Дианина
Ловушка для бабочек
Глава 7
Рик влез последним, вытащил из рюкзака фонарь, положил его в центре нашего временного убежища прямо на пол и чиркнул спичкой. Маленькая полусфера, лежащая на полу, как маленькое солнышко осветила пространство с неровным земляным полом, выступающими кое-где валунами и торчащими узлами переплетённых корней деревьев.
Это место больше напоминало не пещеру, а большую нору, хоть и с высоким, выше роста человека сводом. Она оказалась достаточно вместительной для четверых человек, а после нашего пребывания под ветром и дождём на карнизе без перил, вообще показалась мне воплощением спокойствия и уюта.
– Ну что, господа туристы, удивили вы меня. И как вас угораздило свалиться? – проговорил Рик с подчёркнуто насмешливыми интонациями, разглядывая наше чумазое воинство. Однако за его бодрым тоном и насмешкой проглядывала нервозность. Как не поверни, он наш инструктор и отвечает за наше благополучие, а тут такое происшествие! Подопечные чуть не разбились и не покалечились. Пойди докажи, что проводник не виноват.
– Как ты уже понял, свалиться нам удалось очень легко, – незамедлительно парировала насмешливый выпад Рика Милис. – Куда интереснее теперь вопрос, как именно мы будем отсюда выбираться!
Она сидела на большом плоском камне и вытиралась шарфом, который достала из своего розового дамского рюкзачка. Я сидела на полу недалеко от неё и тоже пыталась привести себя в относительный порядок.
– Выберемся, об этом волноваться не стоит. Вариантов выбраться отсюда масса. Другой вопрос, что не все мои предложения вам понравятся.
– Например? – с иронией спросила я. – Прокатиться по склону дальше до самого посёлка, усевшись на спальник?
– Тоже вариант, – усмехнулся Рик. – Я над ним подумаю. Вообще-то я имел ввиду, что один из способов отсюда выбраться такой: я поднимусь наверх на тропу и сбегаю за верёвкой. Тогда вы сможете отсюда вылезти и продолжить путешествие.
– Ни за что! – с ужасом в голосе воскликнула Милис. – Ни за что я по этому скользкому склону больше не полезу, вот хоть убивайте меня! Вызывайте спасателей, планелёты, пусть снимают нас с этого карниза. На такие подвиги я не готова!
– Вот-вот, прямо предвидел, что этот вариант вам почему-то не понравится.
Я согласно кивнула головой и вопросительно посмотрела на Рика:
– Неужели ещё варианты есть?
– Есть.
Мы с любопытством уставились на него. Других вариантов, кроме верёвки и спасательного планелёта, лично у меня в голове не возникало.
Рик помолчал немного и потёр пальцем переносицу.
– Отсюда не видно, но там дальше есть проход, который ведёт почти в такую же пещерку, потом ещё в одну. А уже в той есть большая дыра в потолке, через которую можно будет вылезти на поверхность.
– А там снова по верёвке? – полным недоверия голосом спросила Милис.
– Нет, можно обойтись без верёвок. Там тропинка наверх, но уже с довольно удобными ступеньками и кое-где даже с верёвочными перилами. Далеко не мраморная лестница, конечно. Она для местных, ступени из корней и брёвен, но подниматься намного лучше, чем по склону. Хотя… наверное, сейчас тоже не совсем удобно. Там слишком сыро и скользко. Навернуться можно и на ступенях под дождём-то.
Рик оглянулся на светлеющий за ним проём, через который мы забрались в нору. Из него тянуло влажностью, а вместе с порывами ветра в пещеру проникали капли разгулявшегося дождя, глухо барабанившего по каменному карнизу.
– Тогда что будем делать? – озвучила я повисший в воздухе вопрос.
– Если бы не было дождя, я предложил бы убраться отсюда поскорее. Но сейчас предлагаю переждать пару часов здесь. Когда дождь закончится, будем выбираться по лестнице, – произнёс Рик более уверенно.
– Разве нас не будут искать? – Милли всё ещё надеялась на помощь извне.
– Не будут, – Рик постарался спрятать насмешливую улыбку. – В приюте нас не ждут, потому что места еще позавчера закончились, а мы ничего не забронировали. А в агентстве уверены, что мы останемся ночевать рядом с приютом, в палатке. Нас никто нигде не ждёт.
Последние слова он произнёс медленно и внушительно.
Милис вздохнула и посмотрела на Рика жалобным взглядом.
– Давайте хоть спальники вытащим, чтобы на земляном полу не сидеть. Честно говоря, здесь в этой норе от дождя и ветра достаточно прохладно.
Рик не возражал.
Несколько минут, и наша нора стала совсем обжитой и комфортной. Маленькая яркая полусфера светила в центре с пола, заменяя костёр, а мы с Милис, укутавшись в спальники, задумчиво смотрели в серую морось через дыру, заменяющую нам окно.
Я вспомнила часть карты с пометками и внезапно поняла назначение той самой кособокой стрелки с ножкой в виде согнутого знака бесконечности. Теперь её смысл стал мне предельно ясен. Эта согнутая восьмёрка символизировала две площадки, связанные между собой, а изогнутость намекала о кривизне связывающего их мостика, по которому я недавно ползла. Значит, стрелка прямиком вела нас в эту нору? Неужели камень счастья находится где-то тут?
Я уставилась на плоский валун, на котором устроилась Милли. Нет, он не подходит по описание. Или подходит? Или это только промежуточная пещера, а артефакт находится в следующих?
– Интересное место, – покрутил головой Шува, тоже внимательно оглядывая нору. – Что-то не помню, чтобы о нём упоминалось в каком-то рекламном буклете.
– Нет его в буклетах. – буркнул Рик. – О нём туристам не сообщают. Чтобы кто ни попадя не лез в эти пещеры.
– Они особенные? У этих пещер есть какое-то своё название? – продолжал интересоваться Шува, не обращая внимания на явную неохоту Рика продолжать эту тему.
– Есть имя. Местные называют эти пещеры Саиндо. Это слово переводится как Выход.
– Выход? – хором удивились мы с Милис. – Такое название у пещер?
– Выход, – кивнул головой наш инструктор, оглядел наши заинтересованные лица и многозначительно улыбнулся. – Хорошо, я расскажу вам, что знаю об этих пещерах, если вы мне обещаете больше никому мой рассказ не передавать.
Мы согласно кивнули.
– И ещё, – добавил Рик, с усмешкой глядя на Милли, – не нужно нажимать на запись на своём коммуникаторе, потому что здесь, как я уже сообщал, никакие электроприборы не работают.
Милли поднесла к глазам свой браслет и мрачно подтвердила:
– Точно, не работает. А как же фонарь?
– А в фонаре просто пламя. Взял шарик случайно. Вот как знал, что нас сюда занесёт. В общем, слушайте.
Местные считают, что эти пещеры очень странные. Во-первых, тут почему-то приборы не работают, какая-то постоянная аномалия. Коммуникаторы молчат, фонари не светят, аккумуляторы бездействуют.
– Большая? Определили точный размер? – спросил Шува.
– Точечная. Пещеры, лаз и несколько метров вокруг них. Карниз, где вы сидели, входит в эту зону.
– Мы это уже заметили, – кивнула я.
– Хотели спасателей вызвать? – как-то настороженно посмотрел на меня Рик. Похоже, наше падение грозило нашему проводнику штрафами и неприятностями, и он жаждал оставить происшествие в тайне.
– Нет, хотели с тобой связаться, чтобы сообщить, что живы, – спокойно ответил за меня Шува. – Ну и посоветоваться, что дальше предпринимать. Да ты не отвлекайся, интересно же. Во-первых, про аномалию и её небольшие размеры мы уже уловили, а что там во-вторых?
– Во-вторых, иногда люди здесь пропадают. Но редко! – сразу воскликнул он, видимо, оценив наши испуганные выражения лиц. – Я помню только три случая и то в одном сомневаюсь! Думаю, мужик просто от сварливой жены сбежал.
Милис после такого заявления явно расслабилась и улыбнулась.
– А есть и в-третьих? – спросила я.
– Есть и в-третьих, – повернул ко мне голову Рик. – Несколько раз в нашей местности появлялись странные животные. Жители подозревают, что они вышли именно отсюда.
– Да уж, название придумали подходящее, – протянул Шува задумчиво, словно пробуя слово на вкус. – Саиндо. Выход.
– Выход куда-то или кто-то может выйти сюда откуда-то, – добавила я и взглянула на него вопросительно. – Портал?
– Похоже на портал, – Шува кивнул головой.
– Природный портал на склоне вулкана! – с горящими глазами воскликнула Милис. – Это же открытие века! Сенсация! Надо его исследовать!
– Любопытное явление, конечно, – засмеялся Шува, – однако, Милли, как ты собралась его исследовать? Вдруг портал сработает, и ты внезапно попадёшь куда-то не поймешь куда? Не страшно?
– Тем более, я не слышал, что кто-то из пропавших смог вернуться и рассказать, что там испытал, – добавил Рик. – Как этот Выход работает, так никто толком и не знает. Куда он ведёт, тоже. Я знаю несколько любопытных и очень любознательных приятелей, которые здесь побывали, спокойно пролезли через лаз и без проблем вернулись обратно домой.
– И в их поведении ничего не изменилось?
– Нет, по крайней мере, я не заметил,– Рик засмеялся. – Да, местная молодёжь порой сюда наведывается для самоутверждения. Мы с другом тоже сюда разок наведались, когда нам было по шестнадцать. Спустились по той лестнице залезли внутрь, потоптались, посидели на карнизе и потом вылезли в тот же проход у лестницы точно такими же, как и пришли.
– Вот, ничего же не случилось. Ваше Саиндо ждёт своих исследователей. А вдруг мы заметим что-то исключительно важное? – продолжала гнуть свою линию Милли. Она подмигнула мне как сообщница и совершенно неожиданно продолжила:
– А вдруг тут находится тот самый легендарный камень счастья!
Я мысленно охнула. Зря она начала эту тему. Не стоило привлекать к ней внимания. Рик, наверное, ничего об этом камне и не слышал, а вот Шува очень даже в теме.
– Что за камень счастья? – бросил на неё заинтересованный взгляд Рик, наклонил голову и белозубо улыбнулся, поощряя на продолжение. В полумраке норы, с влажными волосами и мерцающими глазами, несмотря на неправильность черт, он выглядел умопомрачительно привлекательным.
Я поморщилась. Без сомнений, Милли окончательно пала под его обаянием и теперь с детской непосредственностью пыталась его заинтересовать.
– Легендарный камень счастья, – вступила я, перехватывая нить разговора, чтобы девчонка не наговорила лишнего, – это артефакт, который, по слухам, исполняет любые желания.
– По слухам? – удивился Рик. – Откуда же пошли эти слухи?
– Из исторических хроник. Точных сведений об этом артефакте нет. У историков есть только косвенные сведения. Где именно он находится, действительно ли исполняет желания, есть ли у него какие-то ограничения в действии точно неизвестно.
– Что, прямо любые? – усмехнулся Рик. – Даже несбыточные?
– Извини, но ответить не могу, потому как точно не знаю, – пожала плечами я. – По тем каплям сведений, которые просочились в исторические хроники, любые. Правда, записаны там сплошные пересказы, приправленные фантазией. Кто-то рассказал, что некто был где-то и там обнаружил волшебный артефакт. Однако описание этого артефакта повторяется во многих хрониках одинаково, поэтому оно само признано достоверным.
– Ну и какого он вида? Гигантский алмаз? Голубой кристалл как альдолит?
– Камень счастья похож на большой округлый кусок необработанного мрамора величиной приблизительно… хм… с колесо автобуса. А вот дальше в описаниях идут расхождения. По одним источникам, он яркого карминового цвета, по другим, блёкло-красный, почти бурый. Однако все сходятся на том, что это камень красноватого оттенка с более тёмными бордовыми прожилками. На верхней поверхности на нём, будто отпечаток, застывший в глине, выдавлена, человеческая ладонь с растопыренными пальцами.
В хрониках говорится, что именно туда нужно положить ладонь, чётко сформулировать желание и обязательно произнести вслух, тогда оно исполнится. Мысли и образы артефакт не считывает. Желание в данный момент времени исполняется только одно. Однако опять же совершенно неясно, одно ли за всю жизнь спрашивающего или одно за какой-то конечный период, а потом, скажем, через год или пять, снова можно что-то попросить.
– О, как интересно! – воодушевился Рик. – Я бы загадал, что хочу летать.
– Ну и профукал бы своё единственное желание впустую, – произнёс Шува, до этого молча слушающий мою короткую лекцию.
– Это почему?
– Ты на планелётах собираешься летать? Ну вот, сядешь в кресло, полетишь, считай, желание исполнено. Камень счастья может считать свою миссию выполненной. На мотолётах, кстати, тоже принцип полёта. Так что, как сел на мотолёт, всё, желание сбылось. Никаких претензий в артефакту.
Рик сдвинул брови и кивнул:
– Хорошо, намёк понял. Пойду на второй заход. Я бы сказал, что хочу летать как птица.
Шува фыркнул, а потом не выдержал, засмеялся и долго не мог успокоиться под нашими недоуменными взглядами.
– Можешь считать, что вторая попытка тоже не состоялась. Извини, Рик, ты как какая птица собрался летать? Страус? Курица? Крыльев-то у тебя нет. Ты точно птицу не указал, а камень счастья, судя по сведениям в исторических хрониках, энергией не разбрасывается, идёт по пути наименьшего сопротивления и экономии сил. Другими словами, лишним не одарит. Будешь летать как курица по земле.
– Я хочу летать подобно кондору, – мгновенно скорректировал своё желание Рик.
– Хочешь парить подобно кондору? Согласись, что если камень организует тебе полёт на дельтаплане, то это как раз подобие полёта кондора и есть. Честно говоря, в этом случае можешь считать, что легко отделался. Ты не подумал, что такой всесильный артефакт способен, выполняя твоё же желание, полностью тебя изменить? А вдруг твоё желание запустит в тебе процесс скрытой до этого мутации? У нас ведь в геноме вполне достаточно спящих генов. В результате, по собственному запросу ты модифицируешься в частичного мутанта, с головой человека, в перьях, с крыльями вместо рук, и когтями, причём останется твоё собственное самосознание. Как тебе Рик в таком виде, Милли? – повернулся он к моей подруге. – Понравится?
Милли хмыкнула.
– В общем, Рик, ты понял, в чём суть, – усмехнулся наш неожиданный лектор. – Важно точно сформулировать желание и не вляпаться в проблемы. Замечу, что многое зависит от структуры языка, на котором ты формулируешь желание. Сейчас ли ты это хочешь или вообще, например. Каждый язык отражает действие по-своему. Это тоже нужно учитывать.
Я слушала речь своего виртуального друга раскрыв рот. Не ожидала от него такого глубокого погружения в тему. Оказывается, интерес к карте на форуме был совсем не случаен!
Милис полным восторга взглядом взирала на Шуву. Ох, надеюсь, наш договор удержит её от болтовни и излишних откровений.
Мужчина поймал её восторженный взгляд и произнёс, пристально глядя на неё:
– Любопытные свойства у этого артефакта, не правда ли? Кто его найдёт, тот сам станет легендарной личностью! Я бы хотел попробовать его найти. Вот ты, Милли, готова ли ты прямо сейчас исследовать эти странные пещеры? Вдруг этот камень где-то тут, совсем недалеко?
Это была явная провокация, на которую порывистая и энергичная Милли сразу клюнула.
– Да! Давайте всё осмотрим!
– Давайте! А вдруг в этот момент портал сработает и окажется, что камень счастья на другой стороне портала? – поинтересовался Шува со странным выражением лица. – Готова ли ты уйти на ту сторону в своих поисках? Шагнуть в неизвестность?
Милли на мгновение замялась, но в исследовательском запале отважно задвинула все сомнения:
– Прорвёмся! Если описания в хрониках остались, значит, люди оттуда возвращались и рассказывали.
Шува перевёл взгляд на меня:
– А ты, Анаис? Отправилась бы прямо сейчас с нами на поиски? Ты ведь изначально интересовалась камнем счастья. Смогла бы ты отбросить опасения и пойти в неизвестное ради великой идеи?
Его загорелое лицо было плохо видно в полумраке пещеры, зато сверкающие в свете фонаря горящие глаза гипнотизировали и звали за собой. От его голоса повеяло силой и умением повелевать.
Наверное, в тот момент на меня нашло помутнение рассудка. На миг накатило творческое безумие и тоска… Захотелось отправиться куда-то далеко в поисках необычайных приключений, великих свершений, открытий, которые дадут понимание чего-то очень важного, какого-то высшего смысла.
Да, скорее всего, в тот момент со мной случилось какое-то кратковременное помешательство. Ничем иным не могу объяснить, почему вдруг, затолкав в глубину сознания разумные доводы, я тоже согласно кивнула.
– А ты, Рик, ты с нами? – уже более спокойным тоном спросил наш неожиданный лидер. – Неужели тебя устраивает водить толпы туристов всю оставшуюся жизнь? Найти камень счастья и исполнить своё желание – что может быть лучше? Это прекрасный шанс изменить свою жизнь.
Наш инструктор оказался намного более устойчивым к влиянию горящего взгляда Шувы и на призывы среагировал настороженно.
– Эй, куда вы собрались? Никуда вы не пойдёте! – он строго оглядел нас, взглядом наткнулся на сразу насупившуюся Милли и хмуро добавил: – По крайней мере, одних я вас не отпущу!
– Я не сомневался, что ты нас не оставишь, Рик, – довольно промурлыкал Шува так, словно получил положительный ответ на свой вопрос. – Это большая удача, что именно ты у нас проводник. Будешь нам спутником в нашем походе за исполнением желаний.
– Что это значит? – спросила я с недоумением, чувствуя, что события начинают поворачиваться куда-то не туда.
– Пока ничего, – ответил Шува, а потом как-то отрешённо сказал:
– Я просто хочу позвонить домой.
– Так коммуникатор же не работает! – удивлённо воскликнула Милис, а мы с Риком молча озадаченно переглянулись. Сумасшедшим Шува явно не был, однако его поведение и последняя фраза внушали некоторое подозрение.
– Аномалия глушит и вытягивает энергию сигнала, – терпеливо, словно что-то объясняя детям, произнёс Шува, – Импульс, хоть и сразу гаснет, однако всё равно генерируется и может оказаться толчком.
Он ткнул пальцем в браслет коммуникатора на своей руке, и по стенам пещеры волной прокатилась ослепительная голубая вспышка. Я зажмурилась в попытке защититься от столь яркого света и ошеломлённо застыла.
Внезапно наступила полная тишина. Сначала мне показалось, что ко всему прочему я ещё и оглохла. Это продолжалось ровно до тех пор, пока Милли рядом со мной хрипло не произнесла:
– Дождь стих!
Действительно, шум дождя резко прекратился. Однако это была лишь иллюзия тишины, потому что теперь можно было услышать, как за стенами пещеры порывами дует ветер. Я открыла глаза и проморгалась. В самой пещере ничего изменилось, всё те же каменные стены, высокий земляной потолок, а вот за её стенами…
За её стенами серая влажная морось, ранее видимая через проём, сменилась на яркое синее небо и песочную желтизну. Снаружи пахнуло сухим теплом.
Рик молнией метнулся к дыре, быстро выскользнул из норы, и мы услышали несколько непонятных, однако с большим чувством произнесённых слов. По интонациям было ясно, что это какое-то витиеватое местное ругательство.
– Ну что, девушки, можно вылезать, дождь закончился, – тихо произнёс Шува.
Милли выползла в дыру первая. Я пролезла за ней, а когда разогнулась и встала на ноги, то застыла в ошеломлении.
Мир вокруг полностью изменился, словно кто-то просто нажал сенсор и поменял изображение в стереовизоре. Никакого мокрого карниза, чёрного торчащего обломка скалы, зелёных холмов и пространства, покрытого нитями дождевых струй перед нами не наблюдалось.
Исчез уходящий вниз обрыв, который до ужаса пугал нас полчаса назад. Теперь перед нашим потрясённым взором красовалась жаркая, высохшая, покрытая чахлой растительностью равнина, по которой ветер весело перекатывал песок. Она начиналась сразу от наших ног и песочными волнами расстилалась почти до горизонта. Далеко на горизонте, на фоне совершенно чистого синего неба, темнела изломанная полоска гор, за которые местное светило уже наполовину закатилось. Здесь день уже заканчивался.
Я обернулась.
Вулкан тоже исчез, а дыра, из которой мы только что вылезли, вела внутрь небольшого, покрытого песком и скудной растительностью земляного навала.
Последним из дыры вылез Эшувир с непроницаемым выражением лица. Его загар на фоне песков выглядел очень гармонично.
– Ты знал! – прорычал Рик со злостью и бросился на Шуву. – Где мы? Зачем ты нас сюда притащил?!
Я сжалась, ожидая драки и хруста сломанных челюстей со всеми вытекающими последствиями. Однако драка закончилась даже не начавшись. Шува быстро качнулся в сторону, как-то по-змеиному изогнулся, уворачиваясь от удара, и через мгновение Рик лежал на песке с заломленной рукой, а наш невероятный спутник сидел сверху.
– Хочешь знать, где мы? Отвечаю. Это другая планета, – спокойно сказал он, одновременно прижимая Рика к земле и не давая ему пошевелиться. – Судя по звёздам, в другой звёздной системе, и не исключено, что и в другой галактике. Рисунок созвездий совершенно иной, нежели на Венессии. Планету, где мы сейчас находимся, местные называют Ригдов. Она ни в какое галактическое содружество не входит. Так же называется и материк, и королевство, которое располагается на этих землях. Здесь всем правит монарх, король Ригдова.
Что? Другая планета? Король? Я не ослышалась? Что происходит?
– Рик, уверяю тебя, я не знал, а всего лишь предполагал, – всё так же спокойно и буднично произнёс Шува, продолжая восседать на парне. – Стопроцентной уверенности в том, что портал сработает, у меня не было. Только предположение. Напомню, я вас спросил, готовы ли вы пойти со мной к подвигам и открытиям. Замечу, что возражений не последовало. Никто не сказал волшебного слова «нет».
Он поднял взгляд и прищурившись посмотрел на нас с Милли. Видимо, вид у нас обоих был потрясённый и испуганный, поэтому Шува успокаивающим тоном добавил:
– Девочки, не бойтесь. Никаких коварных планов у меня нет. Я не бандит, не насильник, тащить вас на рабский рынок не собираюсь и ничего дурного вам не желаю. И не мошенник. Не сомневайтесь, мы действительно будем искать камень счастья. Мало того, обещаю оберегать и защищать вас на протяжении всего пути.
Это прозвучало уверенно и весомо. Эшувир не прятал глаз и смотрел на нас серьёзно, без тени иронии и лукавства. У меня чуть-чуть отлегло от сердца. Ладно, послушаем, что он ещё скажет и посмотрим, как будут развиваться события дальше.
Мы растерянно переглянулись. Похоже, Милис чувствовала тоже самое.
– Всё, что я говорил раньше, правда. Мы здесь ради камня счастья и ничего более, – повторил Шува и внезапно, чуть заметно усмехнувшись уголком рта, добавил: – Вообще-то, о самом главном я всё же умолчал: мне точно известно, где он тут находится и как к нему добраться.
– Неужели ты вот прямо наверняка знаешь, где лежит легендарный артефакт, который у нас на Венессии никто уже сотни лет найти не может? – вырвалось у меня.
– Поверь, Исса, знаю точно. А не могут найти, потому что он находится на другой планете, на Ригдове, а не на Венессии. Вот доберёмся до него и вернёмся домой победителями, – улыбнулся Шува и подмигнул Милли. – Мечты сбываются, да?
Милис обиженно насупилась и отвернулась. Эшувир посмотрел на наливающееся чернильной синевой небо.
– Вечереет. Здесь в пустыне на ночь не стоит оставаться снаружи. Давайте вернёмся в наше убежище, и я вам в более удобной и спокойной обстановке поведаю, куда мы попали и почему.
Он наклонился к до сих пор лежащему на песке под ним Рику и спросил:
– Больше никаких взбрыков? Тебя можно отпустить и будем жить дружно?
– Да, – просипел снизу Рик. Шува встал, отряхнулся от песка, дружески протянул руку Рику, помогая ему подняться и торжественным тоном произнёс:
– Тогда прошу занять свои места, – он махнул рукой в сторону норы. – Всё подробно расскажу и отвечу на вопросы.
