Нина Дианина
Ловушка для бабочек
– Ох, с храмом можно распрощаться, но куда меня Дымок на этот раз закинет? – успела подумать я, ощущая тяжесть руки на плече. Руки ли? Или лапы Дымка?
Падение было недолгим и закончилось как в прошлый раз. Вместо удара о дно этого портального колодца я вдруг почувствовала что сижу на чём-то мягком, и осознала, что смотрю на выход из пещеры. Через него виднелось вечернее небо с первыми звёздами, а очертания этого проёма были мне удивительно знакомы.
Однако на этот раз рядом со мной вместо Милли неподвижной статуей возвышалась всё та же странная фигура Многоликого в балахоне с капюшоном.
Ещё мгновение, а потом совершенно неожиданно фигура стала быстро таять, как восковая свеча. Тяжесть руки с моего плеча плече исчезла, и смятый балахон кучей свалился на землю.
Я в ошеломлении уставилась на упавший балахон. Что это было?
Куча вдруг пошевелилась. Я коротко взвизгнула и испуганно замерла. Из-под балахона вылезла большая тёмная тень и уставилась на меня зелёными ярко сияющими в полумраке глазами.
– Дымок, ты перенёс меня в своё убежище! – выдохнула я вне себя от счастья.
Он тихо рыкнул, боднул меня головой, успокаивающе лизнул меня шершавым языком в нос, развернулся и выскользнул из пещеры. Снаружи сразу же раздался голос Шувы.
– Ну наконец-то, явились!
Он вытащил меня из тесной пещеры наружу и радостно закружил, крепко прижимая к себе.
– Всё получилось, Анаис, у нас всё получилось!
А потом остановился, посмотрел мне в глаза, нежно коснулся моих губ и довольно улыбнулся:
– Мы снова вместе. Как я и обещал.
Он усадил меня на хорошо знакомое гладкое бревно у входа, сам уселся возле и как-то обыденно спросил:
– Есть хочешь?
Большая чёрная лобастая голова немедленно улеглась мне на колени и, прикрыв глаза, явно ожидала благодарных поглаживаний и почёсываний.
Я бросила взгляд вдаль. Долина дышала вечерним покоем. Солол уже закатился за горизонт и посылал оттуда прощальные лучи. Хорошо изученный пейзаж совершенно не изменился за месяц моего отсутствия. Мало того, я снова сидела в ночной сорочке и босиком.
– Есть не хочу. Однако очень хочется объяснений. Как ты договорился с Дымком? Куда он делся, когда мы тут с Милли босиком по кустам шастали, и откуда появился снова? И вообще, как он смог принять образ Многоликого?!
– Как много вопросов, – засмеялся Шува. – Всей ночи не хватит, чтобы рассказать всё в деталях, а за нами совсем скоро явится Рик. Нам сегодня ещё до усадьбы Пайгера несколько часов добираться.
– До охотничьего домика?
– Нет, до другой. У него тут в каждой провинции или дом, или усадьба. Положение обязывает, знаешь ли. Второй землевладелец после короля, всё-таки, не простой человек нам в женихи достался. А вот, кстати, и Рик! За нами прилетел.
На фоне темнеющего неба скользнула гигантская тень, заслоняющая звёзды.
– Это то, что я думаю?– я следила полётом, пока тень не скрылась за деревьями.
Дымок поднял голову с моих колен и недовольно рыкнул.
– И Рику удалось справиться с этой жуткой летающей зверюгой?
– Представь себе, да. Он оказался весьма талантливым наездником. Ему нравится летать. Говорит это намного лучше мотолётов. Он вообще теперь целыми днями возится с драгонусами в поместье герцога. Рик сейчас приземлится тут недалеко, на поляне и сюда придёт. Здесь у норы драгонусу сесть негде, да и фатрухи с ними не очень ладят. Слушай, радость моя, если мы не хотим тут в пещере провести ночь, то нам стоит собираться.
– А я бы не отказалась провести тут, под звёздным небом, ночь с Эшувиром в романтическом уединении, – мелькнула у меня шальная мысль.
Свобода возбуждала и манила возможностями. Глупые страхи забылись. Большая ладонь Эшувира, прижимающая меня к его твёрдому телу, казалась самой лучшей защитой от всех неприятностей.
Глава 23
Как следует расспросить Эшувира удалось только утром.
Вечером, когда улыбающийся от уха до уха Рик в сумерках появился из-за деревьев и начал меня по-дружески тискать и целовать, было не до расспросов.
Да и потом меня усадили в седло задумчиво косившегося на меня огромного зверя, пристегнули ремешками и мы втроём полетели над засыпающей долиной. Задать мои многочисленные вопросы не было никакой возможности. Я сгорала от любопытства, но терпела, прекрасно понимая, что пары фраз для объяснений мне будет мало. Слишком много странностей, слишком много загадок, на которые хочется услышать обстоятельные ответы.
До усадьбы Пайгера мы добрались после полуночи. Герцога и Милли здесь не было, они находились в столичном поместье, но нас тут явно ждали. После нашего приземления вокруг началась какая-то тихая заботливая суета.
За время полёта у меня снова сильно затекли ноги, и в тот момент мне было не до вопросов. После приземления, как и в прошлый раз, я мечтала только об отдыхе. Эшувир, спасая мои босые ноги, нёс меня с лётного поля на руках.
– Анаис, может быть, тебе отдельную спальню? – спросил ехидно улыбающийся Рик, пока мы шли к большому приземистому двухэтажному дому с ярко освещёнными окнами. В отсутствие Пайгера Рик был здесь за хозяина.
– Мы с женой будем спать вместе, – ответил за меня муж. Я хотела было взбрыкнуть, потому что за меня всё решили, но осознала, что это глупо. Пора оставить эти детские демонстрации. Возмущаться стоит редко и по существу, а сейчас мне и самой будет тяжело оторваться от Эшувира.
– Жена, ты же не хочешь оставаться ночью одна? – всё же поинтересовался муж. Видимо, слишком громко и возмущённо я засопела ему в ухо.
– Вместе.
Рассматривать предоставленную нам спальню не было никаких сил. Я только отметила, что она светлая, уютная с большой широкой кроватью. Этого было достаточно.
Я отключилась сразу же как оказалась на чистых прохладных простынях.
О вот утром… Утро было восхитительным. Полным доверия, ласковых прикосновений и любви. Причём любви далеко не платонической, однако секс был всего лишь способом обменяться переполняющими чувствами. Физиология дала мне возможность выплеснуть из себя тот океан нежности, который пылал у меня внутри.
Утро было восхитительным. Нас никто не беспокоил, только один раз к нам заглянул Рик, чтобы убедиться в нашем безграничном блаженстве, полюбовался на наши довольные физиономии, сам вкатил столик в завтраком и быстро исчез под предлогом срочных дел. Чертовски тактичный у меня деверь оказался!
После завтрака наступило время, которого я с нетерпением ждала уже второй день. Время ответов на мои вопросы.
– Давай рассказывай! – мурлыкнула я на ухо мужу, прильнув к нему всем телом.
– Долго же ты терпела, – усмехнулся он.
– Обстоятельные объяснения требуют времени. А мне нужны именно полные и обстоятельные.
– Ты их получишь, дорогая. Только не знаю, с какого момента начинать, чтобы было понятнее.
– Начни с землетрясения. После него я про случившееся с вами ничего толком не знаю.
– Хорошо. После того как вы втроём на глазах у изумлённой публики исчезли прямо из спальни, Бертам посадил нас под замок. Потом через несколько дней вернулся герцог и поведал, что с вами произошло. Это всё ты знаешь, я тебе вчера рассказывал.
Я кивнула.
– С нас, естественно, сняли все подозрения и мы вместе с герцогом переехали в то самое столичное поместье, куда первоначально и направлялись. Мы с Риком снова вошли в ближний круг на правах будущих родственников и нас стали посвящать во все связанные с вами события. Но приходилось выступать только в роли наблюдателей, потому что, согласись, помочь влиятельному Пайгеру мы ничем не могли.
Так вот, пока герцог мотался, вызволяя Милис, я всё это время сидел в его библиотеке. Сама понимаешь, сопровождать Пайгера мне было бессмысленно. У меня ни денег, ни влияния. Из ценного у меня была только голова, и я ею усиленно размышлял.
Эшувир усмехнулся.
– Знаешь, Анаис, я глубоко убеждён, что именно знания порождают возможности, потому что они позволяют увидеть картину полнее. Увидеть шансы и инструменты для их воплощения, которые судьба раскладывает вдоль жизненного пути. Многоликий милостив, не его вина, что мы слепы, глухи и бестолковы и не замечаем его помощи.
В общем, я прекрасно понимал, что нужно искать какое-то очень необычное решение. Если такие возникли такие сложности даже с Милли, невестой второго лица государства, то вытащить самого оракула из рук весьма заинтересованного Храма совета будет совсем непросто.
За сотни лет предки герцога в столичном поместье собрали потрясающую библиотеку. Там шкафы редчайших древних фолиантов и манускриптов. Вот я там среди этих шкафов сидел целыми днями, вроде как искал информацию о блуждающих порталах, а сам пытался понять, что на самом деле в момент землетрясения произошло Тем более, меня оставили в покое и не теребили. С герцогом вместо меня вызвался ездить Рик. Кстати, он пока с Пайгером по делам летал, к драгонусам такой любовью и проникся.
– Что особенного ты нашёл в библиотеке? – нетерпеливо перебила я его. Рика я потом допрошу.
– Поворотным моментом можно считать, когда я нашёл путевые заметки одного древнего путешественника, а в ней редчайшее, весьма интересное описание фатрухов. Я пока читал, у меня все кусочки мозаики встали на свои места. Удивительный оказался зверь наш Дымок! Ты знаешь, я бы сейчас даже зверем постеснялся его называть.
– Что, настолько разумен? Как я предполагала?
– Разумен, да. Даже сам способен создавать порталы, что тоже весьма поражает воображение. Но дело не только в этом, – Шува вздохнул. – Понимаешь, на самом деле он не животное, не зверь, а что-то вроде ходячего улья или муравейника.
Я ошеломлённо застыла.
– У него действительно нет детского состояния, – между тем продолжал объяснять Шува, насмешливо покосившись на моё вытянутое от удивления лицо. – Он вообще не рождается.
– А как тогда?
– Вообще, с их размножением толком разобраться не удалось. Из путевых заметок я так и не понял, благодаря чему и в какой именно момент во взрослом улье зарождается новое существо. Видимо, путешественник и сам не располагал точными сведениями.
Но сама схема размножения мне в принципе ясна. Зародыш покидает материнский улей, выбирает тихое место для гнезда и начинает создавать новый организм. Сначала в пассивном состоянии, в виде кокона. Этот юный улей чем-то питается, растёт, а потом наконец созревает. Созревание заканчивается тем, что улей становится способным принимать принципиально другую форму. Форму большого чёрного зверя, бегающего на четырёх лапах.
В общем, процесс подобный тому, когда гусеница превращается в бабочку.
Наверное, именно такой момент вы и захватили тогда в садике гостиницы. Дымок, видимо, действительно был немного дезориентирован после первого обращения, поэтому и выглядел нелепым котёнком. Однако детёнышей у фатруха в принципе быть не может. У Дымка сразу были память и навыки предыдущего улья, откуда изначально был зародыш. Детство нашего Дымка прошло в коконе, а чёрный зверь – уже взрослое состояние.
– Ты хочешь сказать, что Дымок всегда был скопищем насекомых? – потрясённо спросила я.
– Наш Дымок всегда был роем очень мелких насекомых с единым сознанием, – кивнул Шува улыбаясь. – Его шерсть, это не мех в нашем понимании этого слова. Это нити из насекомых. Тебя это шокирует?
– Не шокирует. Ошеломляет! – я потрясла головой. – Но мы же сами видели, что он питается как обычный зверь!
– Значит, в этой форме у него естественным является именно такой метаболизм.
Ох, вот это поворот! Я вспомнила, как внимательно смотрел на меня Дымок своими зелёными глазами. Кем его теперь считать? Разумным зверем или разумным насекомым? Ладно, не стоит себя накручивать и что-то лишнее выдумывать. Ну ходячий улей, ну и что? Зато разумный, неагрессивный и исключительно полезный! Лично мне-то уж стоило быть благодарной. Зато теперь стала понятна жёсткость его странного меха.
– Ты продолжай, продолжай… Странности Дымка стали более и менее понятны. Но как ты его нашёл, и как вы сумели договориться на совместные действия?
– Давай вернёмся к моему первому вопросу: как и почему рядом с вами в момент землетрясения появился фатрух?
– Почему понятно. Почувствовал опасность. Он сначала нас пытался разбудить, а потом, когда не добился от нас никакого понимания важности момента, просто перекинул в свою нору.
– Почувствовал…как же. Там всё загудело и затряслось, вы были рядом и всё проспали, а он издалека учуял, – усмехнулся Шува. – Больше похоже, что он маячок на вас поставил. С учётом его специфики, слово жучок точнее.
– Правда, маячок? Неужели?
– Да. Я предполагаю, что фатрухи могут оставлять на заинтересовавших их особях эдаких мелких соглядатаев. Они маленькие, но действительно, могут служить маячками, потому что у всех насекомых улья одно сознание на всех.
– Вот это да! – я озадаченно замолчала, пытаясь себе представить такое восприятие мира. Не вышло.
– Не могу представить себе такое единое и в то же время расщеплённое сознание.
– Это точно. У нас всё по-другому. Мы единое существо. Нам трудно представить, как это возможно полноценно жить по частям. Зато у него это прекрасно получается. Видимо, Дымок, когда получил тревожный сигнал от своих наблюдателей, явился порталом и спас вашу троицу от гибели, переместив в свою нору.
Милли, когда неделю назад вернулась вместе с Пайгером, мне мои умозаключения косвенно подтвердила! И тогда мне в голову пришла та самая идея, которую я долго искал! Если Дымок так легко проникает куда хочет и строит оттуда порталы, то он вполне безболезненно может проникнуть на территорию Храма совета и вытащить тебя оттуда.
– Идея, конечно, великолепна, – хмыкнула я. – Однако сразу вылезают новые вопросы: где найти исчезнувшего после нашего переноса Дымка и как донести до него эту мысль.
Шува повернулся ко мне, задрал нос и гордым тоном заявил:
– Ты меня недооцениваешь. Я пошевелил извилинами и его нашёл! Сначала теоретически, а потом практика подтвердила мою правоту.
– Ух ты! Ты сам нашёл Дымка! Как? Где?
– Книги надо читать умные, а не всякую ерунду, – довольно заулыбался муж. – Мемуары путешественников, например, очень полезны для расширения кругозора, даже если не очень верится в то, что они пишут.
– Да рассказывай уже, не тяни, – пихнула я его в бок.
– В общем, в тех самых путевых заметках я вычитал, что если в силу каких-то фатальных обстоятельств фатрух теряет энергию и не в состоянии поддерживать свой звериный облик, он порталом возвращается в убежище, обустроенное в безлюдных местах, и для восстановления вновь закукливается в кокон.
– Вроде как рой падает в ульевый обморок и теряет сознание?
– Да, хорошая аналогия. Итак, находясь в коконе, в виде улья, он постепенно восстанавливается до нужного уровня, а потом приходит в себя.
Так вот, я и подумал, что, судя по всему, переносить порталом одного себя он может легко, перенести дополнительно одного взрослого человека уже сложнее, перенести двоих тяжело, но ещё возможно. А вот перенести троих для фатруха уже чревато нехорошими последствиями.
– Думаешь, влетевший в портал герцог перегрузил Дымка настолько, что зверь закуклился?
– Не думаю. Теперь я это знаю точно.
– Откуда?
– Да всё просто. Когда Пайгер вернулся после ваших приключений и развил тут бурную деятельность по вызволению вас из храмового плена, мы вместе с его светлостью прокатились на драгонусе к лежбищу Дымка, где вы провели пару дней. Теперь-то мы точно знали, где оно находится. Задним числом найти пещеру было нетрудно, Полеши были ориентиром. А будучи здесь мы уже с фонарём как следует его исследовали и нашли тот самый кокон. Он висел за камнем в нише под потолком. Он сам по себе чёрный и в полумраке норы, да без фонаря, вы просто не могли его заметить.
– А потом?
– А потом тоже всё просто и логично. Я поселился в этой пещере и стал дожидаться, когда Дымок снова станет Дымком, а не висящим на потолке бессознательным роем.
Герцог в это время мотался по королевству, вызволяя Милли. Он не особо доверял моему плану и поэтому действовал по своему. Рик дожидался моего сигнала вот тут, в этом доме, заодно осваивал полёты на драгонусах и привозил мне еду и новости.
Неделю назад Рик сообщил, что храм выпустил из своих лап Милли. А через день после этого сообщения Дымок собственной персоной вышел из этой пещеры. Я тогда на том гладком бревне у его норы сидел. Самое удивительное, что он меня сразу узнал и не проявил никакой агрессии. Знаешь, просто вышел и потёрся о мои ноги, словно мы вообще не расставались.
– Ну надо же, Дымок всё время был здесь, – протянула я задумчиво. – Мы, конечно, его искали, но мы искали большое животное, зверя! Никому из нас и в голову не пришло в полутьме ощупывать потолок!
– И хорошо, Анаис, что не ощупали. Представляю, сколько визга было бы, если бы вы обнаружили рой насекомых.
– Это точно. Мы тогда вообще с Милли были в полной растерянности. Да и герцог очнулся не совсем нормальным, – я вспомнила его появление перед нами в косо намотанной чалме – повязке.
– Итак, продолжаю. После возвращения в наши ряды Дымка передо мной встала следующая непростая задача: донести до фатруха мою идею забрать тебя порталом из Храма. Действительно, как объяснить зверю, что ему нужно построить портал и забрать в каком-то конкретном месте какого-то конкретного человека?
– Да просто неподъёмная задача какая-то, – пробормотала я.
– Но если подумать логически, – Шува многозначительно посмотрел на меня и поднял вверх указательный палец, – то какая-то коммуникация у фатрухов должна быть? Я исходил из того, что если жучки – маячки как-то смогли передать основному телу сообщение о землетрясении, то передача информации между фатрухами есть и вполне может быть и невербальной. Мысленной.
В общем, я уселся перед фатрухом, уставился ему в глаза и стал последовательно представлять землетрясение, вас в этой пещере, колодец, куда вы провалились и каким образом ты с Милли оказалась в священном озере. Представь, он всё понял!
– Тебе удалось с ним как следует пообщаться?
– Больше тебе скажу! Оказалось, что наш Дымок давно считывает образы из нашего сознания и удивляется, почему мы не догадываемся о таком замечательном способе общения. От него пришла череда наших образов, как он раньше видел нас со стороны. Наблюдать себя со стороны, чужими нечеловеческими глазами было весьма и весьма познавательно.
Шува засмеялся и добавил шутливым тоном:
– Наверное, когда вернёмся на Венессию, я всё-таки побреюсь.
– Согласна, – я провела рукой по рыжеватой бородке, украшавшей его подбородок и потянулась за поцелуем. Ох, как же это приятно!
– Почему же тогда вы меня не забрали в тот же день раз смогли договориться?
– Потому что Дымок, конечно, удивительное создание, но не волшебник. Чтобы переместиться куда-то порталом, там уже должен быть его жучок. Его поэтому обратно в нору всегда выносит, потому здесь в той нише на потолке постоянно сидит… в общем самый главный жучок, ответственный за направление переноса. В критической ситуации он действует… хм.. автономно и по особому регламенту. Проще говоря, именно он перетащил сюда весь потерявший сознание рой и закуклил его до полного восстановления.
– То есть твоё вчерашнее посещение, это…
– Да, именно. Транспортировка жучка для создания портала. После моего ухода на тебе обосновался маленький незаметный жучок. Так что свидание , которое мы получили у его святейшества, оказалось очень своевременным.
– А почему ты раньше не приходил? – обиженно спросила я. – Просто на свидание. Герцог ведь вернулся к вам почти сразу, как меня заперли в той комнате. Ты же муж всё-таки! Право имеешь, наверное. Я там чуть с ума не сошла от неопределённости!
– Не давали нам свидания, Анаис, дорогая моя, – виновато сообщил Шува, прижал к себе и ласково взъерошил мне волосы. – Это нужно спасибо герцогу сказать. Он своей волей где-то надавил, где-то заплатил, в итоге с трудом, но храмовники позволили тебя увидеть. Вообще ведь могли меня не пустить. Оракул – собственность храма.
– А если бы тебя не пустили, как же тогда без жучка удалось бы воплотить твой хитрый план?
– Да всё так же. Если записку удалось передать, то уже жучка и подавно. Деньги прекрасный инструмент для несложных решений.
В дверь постучали.
– Эй, вам там уединение не надоело? Вы вообще обедать собираетесь? – голос Рика из гостиной звучал насмешливо. Я поспешно прикрылась простынёй и вовремя. На пороге спальни появился он сам собственной персоной.
– Я, конечно, сама тактичность, но где ваши родственные чувства? Мне тоже хочется с невесткой пообщаться и узнать, как она без нас этот месяц провела. Анаис, я за тебя, между прочим, очень волновался, – добавил он уже серьёзным тоном.
Мне стало стыдно. Действительно, я настолько расслабилась, что забыла обо всём. Шува ободряюще сжал мою руку:
– Ей простительно. Тем более, про себя она ещё ничего не рассказывала.
Рик тихо хмыкнул и понимающе усмехнулся.
– И нечего хмыкать, – стыдливо покраснела я. – Тут у вас столько своих новостей и событий, что до вечера можно рассказывать.
– Вылезайте из кровати. За обедом поболтаем, а потом можно на прогулку, даже искупаться можно, тут рядом замечательный пруд есть, – Рик отвернулся, вышел из спальни и уже из гостиной крикнул: – Нам ведь уже завтра с утра в дорогу. Элруд с Милли, между прочим нас ждут с нетерпением. Я уже почтового стрижа с сообщением им отправил.
В шкафу оказались и халаты, и обувь, и домашние платья моего размера.
Я уже оделась и расчёсывалась перед высоким зеркалом, когда Шува подошёл сзади, положил свои большие ладони мне на плечи.
Зеркало отразило невысокую миловидную молодую женщину с каштановыми волосами и стоящего у неё за спиной высокого худого загорелого блондина, которому она доставала только до плеча.
– Мне нравится как мы смотримся даже в домашней одежде, – улыбнулся мне из зеркала блондин. – Мы прекрасно смотрелись бы и на свадебных торжествах.
– Каких торжествах? – глаза женщины в зеркале округлились от удивления.
– Вообще-то свадьбу Пайгера и Милли пока никто не отменял, – насмешливо сощурил глаза Шува, – и почему-то мне кажется, что она состоится. Уж больно вид у них обоих ошалелый.
Моё отражение нахмурилось. Я вспомнила своё видение свадьбы, где сияющие Милис и Рик стоят рядом.
– Вообще-то, в моих видениях была другая свадьба, – пробормотала я. – Там были Милли и Рик.
– Тогда давай не нестись впереди событий, – покладисто улыбнулся Шува. – Будем решать проблемы пошагово. И наш следующий шаг…
– Пойти поесть, – закончили мы хором и засмеялись.
