Нина Дианина
Ловушка для бабочек
Глава 24
Этот удивительный день я запомню навсегда. Утро было восхитительным, день прошёл замечательно и закончился великолепным вечером.
Свобода опьяняла. Я чувствовала себя летящей над миром птицей, выпущенной из клетки, и наслаждалась каждой минутой. Я свободна! Поток чужих судеб, разрушающий мою собственную личность ушёл в прошлое.
После обеда мы вышли на прогулку. Гуляли, болтали, обменивались впечатлениями, и даже искупались в небольшом пруду с песочным пляжиком. Шува почти не отпускал моей руки и всё время находился рядом. Если раньше столь явные знаки внимания меня смущали бы и бесили, то сейчас это казалось вполне естественным.
Когда мы уже, накупавшись, лежали на травке и лениво следили за плывущими над нами облаками, рядом вдруг появился Дымок. Я даже подскочила от неожиданности. А он попросту улёгся возле меня как обыкновенная собака.
– Не привыкла ещё, что он может появиться в любой момент? – засмеялся Шува. – А он может. Кстати, забыл спросить, какое впечатление он вчера на окружающих произвёл?
– Когда?
– Когда появился там у вас под видом Многоликого.
– Потрясающее, – пробурчала я. – Сногсшибательное. Тингу сшибло напрочь. Хорошо хоть я на кровати сидела, иначе тоже рухнула бы от потрясения. Никогда бы не додумалась, что он так умеет.
– Мы тоже не сами додумались, – фыркнул Рик. – Вообще-то, это была идея самого Дымка.
– Его идея? Выдумываешь! – не поверила я. Уж слишком у Рика был вид насмешливый. – Он же не говорит!
– Именно Дымка, – улыбаясь подтвердил Шува. – Он вообще избегает чужих глаз, поэтому не пожелал появляться посторонним в своём истинном виде, а просто показал нам несколько образов на фоне твоей комнаты в Храме. Мол, выбирайте. Образ Многоликого показался нам самым подходящим.
– Да, – развеселился Рик от воспоминаний, – было очень впечатляюще, когда он нам для примера соорудил из себя статую Многоликого. Только сначала намекнул, что балахон паломника стоит принести для тренировки.
Они переглянулись и засмеялись, явно вспоминая собственное ошеломление от показа.
– В общем, чужой облик у него выходит далеко не идеальный. Держать его Дымку явно непросто и двигаться в нём он может только очень медленно.
– И не всегда по-человечески, – добавил Рик. – Помнишь, как он попытался нам улыбнуться? Меня чуть удар не хватил. Жуткое дело!
– Точно, – кивнул Шува. – Он ведь не тело как таковое создаёт, не мускулы и кости, а просто вид, как статую. Да и статуя та тёмно-дымчатого цвета. Собственно поэтому мы и решили похитить тебя именно в сумерках. Мы с Дымком сначала создали тут в пещере образ, а уже потом он в таком виде переместился к тебе в комнату в храме. Согласись, в сумерках образ Многоликого вообще производит убийственное впечатление? – Шува хмыкнул. – Зато теперь Храму не к кому предъявлять претензии. Многоликий прислал оракула, он же его и забрал. Даже к герцогу никаких претензий не возникнет.
– А герцог о Дымке знает?
– Знает, – ответил Рик. – Он же видел его в момент землетрясения. Но позже Дымок ему на глаза показываться отказался. Мне кажется, он вообще местных недолюбливает и опасается.
– Наверное, при его появлении у них в мозгах появляются исключительно агрессивные мысли, – улыбнулась я. – Это только у пришельцы с другой планеты при виде фатруха начинают сюсюкать и умилительно жмуриться. Думаю, Милли, когда его увидела, стала излучать такие притягательные образы, что Дымок просто не мог не подойти. Да и образы в наших головах, наверное, были очень инопланетные, вот он и заинтересовался. Он вообще кажется любопытным и любознательным.
Я ласково погладила дремавшего рядом зверя.
– К слову, герцог вообще всё про нас знает, – добавил Шува ворчливо. – Даже до всей этой заварушки Пайгер решил поподробнее разузнать про наше семейство. А уж потом и вовсе использовал все свои возможности на всю катушку. Его люди проследили весь наш путь, узнали, что мы вышли из пустыни и даже не поленились, слетали в Драготину и выяснили, что к той местности мы вообще отношения не имеем. Язык у нас не тот и повадки. Да тут ещё и я со своим хитрым планом. Ну он меня и прижал. Пришлось ему всё рассказать.
– Ну и как он отнёсся? – заинтересованно спросила я. – Расстроился, обрадовался или запаниковал?
– Ага, мол, более развитая цивилизация явилась нас порабощать? – фыркнул Рик. – Запаниковал, как же. Ты, Исса, Пайгера, похоже забыла. Он спокойный как памятник.
– Ты посмотрел бы на этот памятник, когда он нашу Милис окучивал и соловьём разливался, – хихикнула я, – Нет, а всё-таки? Как он среагировал, узнав, что мы не из Ригдова?
– Да никак. Удивился, конечно, и просто принял к сведению, – пожал плечами Шува. – Тем более пришельцы и до нас оттуда появлялись. Миры разные, условия жизни разные, пользы от нас мало. Что такое электричество, на котором держатся достижения нашей цивилизации, никто из нас объяснить толком не сможет. Да даже если бы и смогли, аномалии тут повсюду. Широко использовать наши успехи здесь нет возможности.
Шува помолчал и совершенно неожиданно спросил:
– А вы домой-то вообще собираетесь?
– Куда домой?
– На Венессию.
Внезапно повисло молчание. Рик покусывал травинку, а у меня вдруг попросту перехватило дыхание. Я вдруг поняла, что ужасно соскучилась по Венесии.
По миру, где мне всё привычно до малейшей мелочи.
Где царит пластик и синтетика, зато все хозяйственные проблемы решаются нажатием сенсора на панели управления.
Где есть планетолёты, инфосеть, коммуникаторы и свобода общения и перемещения. Где можно без проблем купить билет на космический корабль и отправиться по планетам Галактического Союза.
Где обо мне волнуется мама и моя подружка Елера.
Ригдов, конечно, интересен, но моя родная планета Венессия со своими неразгаданными историческими загадками с нетерпением ждёт моего возвращения.
– А почему ты вдруг спросил? – спросила я дрогнувшим голосом.
– Ну, – задумчиво протянул Шува, – можно тут по Ригдову попутешествовать. Теперь у нас есть деньги и поддержка герцога.
– Попутешествовать, а потом перед самой свадьбой сбежать? – удивилась я.
– Зачем сбегать перед самой свадьбой? – пожал плечами Эшувир. – Можно и свадьбу сначала отыграть, повеселиться.
– Справить свадьбу, а потом исчезнуть? Чтобы герцог подвис в странном положении ни мужа, ни вдовца, ни холостяка без надежды на признанного наследника? Какая чёрная неблагодарность! Не ожидала от тебя, Эшувир, – возмутилась я.
– Эй, тормози! Сама навыдумывала страшилок, а оправдываться Шуве, – замахал руками Рик и, немного помолчав, добавил: – Просто мы с Милис подумываем, чтобы остаться.
– Как остаться? Насовсем? – растерялась я.
– Не знаю, – засмеялся Рик моей растерянности. – Путь назад известен. Если надоест, пойдём к камню счастья и попросимся обратно на Венессию. Ведь неизрасходованное желание остаётся с нами. Но мне тут нравится, Анаис. А у Милли тут герцог, любовь и мечта всей жизни образовался. Как она может отказаться от мечты побыть принцессой и от души покомандовать? Стать хозяйкой не какой-то заштатной библиотеки, а гигантского поместья, да ещё и не одного!
Элруд уже и мне намекал, что неплохо бы меня управляющим его фермой драгонусов назначить. Я склонен согласиться. Летать на драгонусах – это моё. Может, вы с Шувой тоже задержитесь? На годик-другой?
– Нет, хватит с меня путешествий! – чересчур резко воскликнула я на мгновение закрыла лицо руками. – Я целый месяц путешествовала по чужим жизням и чертовски устала. Я не просто видела этих людей со стороны, а была ими! Находилась в тех местах, где они жили и видела то, что их окружало. Я очень хочу домой, Рик!
Шува совершенно не удивился моей горячности. Он сел рядом и обнял меня за плечи.
– Вот и я так же, – задумчиво произнёс он. – Вроде тогда совсем тут прижился за десять лет, но постоянно думал о том, чтобы вернуться.
Мы снова замолчали.
Небо на востоке начинало наливаться тёмной синевой. Свежий ветерок обдувал лицо. Всё было замечательно, но перед моим мысленным взором рисовались пейзажи Венессии. Похоже, я действительно созрела для возвращения.
Я посмотрела на довольно прикрывшего глаза Дымка. Складывалось полное впечатление, что он слушает наши слова и всё понимает. А ведь он воспринимает не речь, а образы. Причём умеет использовать эту способность куда лучше нас и наверняка давно сидит в наших мозгах и легко читает наши мысли.
Дымок слегка приоткрыл один глаз и бросил на меня ленивый взгляд.
Я представила как глажу его по голове. Он немедленно подполз ко мне ближе и положил голову мне на колени, мол, гладь раз обещала.
Я начала гладить и вдруг в моей голове возник чёткий образ камня счастья. Возле него стоял Дымок, а рядом красовалась моя фигура. В общем, картина была какая-то странная, с искажёнными пропорциями, однако была вполне узнаваемая, хоть и в несколько другой цветовой гамме.
Я потрясла головой. Образ был чётким, неоднозначным и явно чужеродным. Нет, конечно, никогда не считала себя особенной красавицей, но не такая же перекошенная уродина! Стоп, отвлекаемся от эмоций и переходим к сути.
Этот образ явно пришёл от Дымка и… он внял моим мысленным воплям и приглашает перенести меня порталом к камню счастья? Вот прямо сейчас?
Я достроила образ. Теперь рядом с камнем стояла вся наша четвёрка.
В ответ мне пришёл образ ниши в пещере и тёмного кокона в ней.
Хм, если перевести на человеческий язык, Дымок мне ответил:
– Да я помру такую тяжесть туда переносить!
Или выразился ещё резче.
– Беседуешь с Дымком? – вдруг спросил Шува, заметивший наши переглядки.
– Пытаюсь.
– Ты знаешь, – задумчиво произнёс Шува, глядя куда-то ввысь, в наливающуюся темнотой синеву, – я ведь тоже пытался с ним пообщаться. Но… очень сложно понять присылаемые им образы, да и не всё он хочет показывать. Зато в моей памяти фатрух явно чувствует себя как дома. Мне кажется, он потомок очень древней цивилизации. Очень древней. Вполне может оказаться, что они вообще с другой планеты или даже галактики.
Если зародыш фатрухов хранит память предыдущего улья, значит, Дымок помнит всю историю планеты, – всё так же задумчиво, словно размышляя, продолжил Шува и, улыбаясь, повернулся ко мне. – А это значит, что историки их цивилизации не нужны. Он сам себе историк. Представляешь, Анаис, ты от рождения знаешь всю историю Венессии в деталях! Никаких гипотез, только точное знание событий!
Возможно, когда-то давно они могли через своих жучков – маячков путешествовать по другим планетам. Потом что-то случилось, они утеряли связь с родной планетой и оказались заперты тут на Ригдове. А теперь им стоит только вырваться, и они снова распространятся по всей галактике.
Рик, прислушивающийся к нашему разговору, фыркнул:
– Ну да, вырвутся и всех поработят с такими-то способностями!
– Это вряд ли. Пока что они даже с Ригдовом не смогли справиться, – возразил Шува. – Здесь правят люди.
– Может, они древнее и поэтому миролюбивее? – возразила я. – Им ведь ничего от людей не нужно. Они самодостаточны.
Дымок снова приоткрыл один глаз и толкнул меня под руку.
– Ничего не нужно, кроме почёсывания! – засмеялся Рик.
* * *
Утром на драгонусах мы отправились в поместье, где нас с нетерпением уже ждали Элруд и Милис. Встреча была тёплой, с воплями восторга и слезами радости. Даже герцог немного оттаял и стал похож на себя молодого.
А через пару дней Милис осчастливила нас окончательным решением остаться на Ригдове и сочетаться законным браком с Пайгером.
Рик ещё сомневался, но, не в силах расстаться с драгонусами, тоже решил остаться с Милли за компанию.
На свадебные торжества после бурных дебатов мы с Шувой всё же решили не задерживаться. Свадьба свадьбой, но нам появляться на публике было противопоказано. Мне, как исчезнувшему непонятно куда оракулу, а Эшувиру как мужу, который может знать, куда собственно этот оракул и исчез. И неважно, что мы теперь входили в семейство Пайгера и находились под его покровительством. У Его святейшества были длинные руки, и он не упустил бы возможности узнать, что произошло на самом деле и наказать за непослушание.
Рисковать не хотелось, потому что я не сомневалась, что кроме сети осведомителей, которые наведут на наш след, существуют и пыточные подвалы для добычи информации.
Милис была немного обижена, но смирилась, тем более Элруд целиком и полностью нас поддержал. Он-то как раз совершенно реально оценивал ситуацию и прекрасно осознавал, что наша пара для его святейшества словно красная тряпка для быка. Да даже тот же Боргес, которому, без сомнений, здорово попало за мой побег, наверняка теперь пылает местью.
Прошло полтора месяца. День свадьбы неумолимо приближался, и в один из вечеров нам с Шувой пришлось всё же назначить дату нашего ухода.
Да, теперь я тоже называла советника короля Элрудом. За несколько недель, проведённых в его поместье, мы сильно сблизились. Характер у него, конечно, был жёстким и властным, но мыслил он вполне логично.
Я всей душой стремилась домой, но у меня начинали дрожать коленки, когда я представляла себе встречу с мамашей Милис. Что я ей скажу? Что я вообще всем скажу?
– Да ничего не нужно говорить, – успокаивала меня моя юная подруга. – Я напишу ей большое обстоятельное письмо. Объясню, что это моё решение.
– Неужели даже про портал напишешь?
– Напишу. Только не укажу где он находится. Напишу, что мне предложили побывать на другой планете, и я согласилась. Ты тут не при чём. Мол, тут у меня открылись хорошие перспективы, и я немного задерживаюсь.
На последней фразе голос у неё дрогнул и затих. Да уж…
– Тем более, я надеюсь, что скоро найдётся какой-то способ для общения и перемещения, – чересчур весело встрепенулась она и улыбнулась вымученной улыбкой. – Просто здесь этим никто не занимался. В крайнем случае, если совсем затоскую по технологической цивилизации, использую своё желание вернуться на Венессию, а потом через портал снова вернусь сюда. Как Эшувир.
Или не вернусь, если Элруд будет плохо себя вести. Я ему уже пригрозила.
Рик тоже обещал написать своим родителям письмо. Всё же знать, что где-то вдали сын жив-здоров и даже счастлив намного лучше, чем мучиться неопределённостью.
Кроме вполне реальной угрозы снова оказаться под навязчивой опекой Боргеса существовал ещё один немаловажный для меня аргумент, чтобы исчезнуть до свадьбы. Мне совершенно не хотелось погружаться в предсвадебные, а тем более свадебные хлопоты, которыми теперь была полна Милис.
У неё и кроме меня нашлось кому помогать в этом вопросе. Мама Элруда, вдовствующая герцогиня Тан Пайгер давно правила обширными владениями Пайгеров,. У неё было своё видение организации свадебных торжеств, и она не собиралась уступать без боя невесть откуда взявшейся девице. Судя по рассказам Милис, при знакомстве они немного поцапались, устанавливая границы влияния, но всё же смогли найти общий язык. У белобрысой пигалицы явно сказался опыт общения с властной матерью.
К счастью, к моменту знакомства с будущими родственниками Милли уже прошла месячный курс суаскрита и теперь обрела способность образно объяснить будущей свекрови в каких вопросах и почему она не права.
Получив долгожданную возможность красочно изъясняться, соскучившаяся по ехидным замечаниям Милли постоянно вворачивала в речь местные крылатые выражения и, мало того, вовсю переводила наши самые сочные идиомы. Чувствую, вскоре станет модным цитировать её остроумные выражения.
Дымок, к моему великому сожалению, больше не появлялся. Видимо, он на самом деле старался избегать человеческих жилищ и их агрессивных хозяев. Как его позвать я не знала, а микроскопического жучка отыскать на себе не смогла.
Шува переписал все доходы, идущие от велосипедов и подшипников на Рика, который с исчезновением Эшувира становился главой семейства Кор Бремон и вести к алтарю свою «единокровную сестру» предстояло именно ему. Моё видение свадьбы оказалось верным. Именно Рик и Милли вместе пойдут к алтарю, только у самого алтаря рука невесты перейдёт к герцогу.
Добираться от столицы до поселения Островей, рядом с которым находился камень счастья, предполагалось драгонусами. Далее часть пути грегусами, а потом надо было подняться ещё немного пешком. К самому камню счастья вела тропа.
Сначала предполагалось, что вся компания поедет нас провожать, но потом оказалось, что добираться до горного монастыря слишком долго. Свадьба на носу и времени на возвращение оттуда уже совсем нет.
Поэтому утром, за три дня до свадебных торжеств я с болью в сердце распрощалась с всхлипывающей Милис, поцеловала Рика, подозрительно сверкающего глазами, пожелала счастливой жизни Элруду и в сопровождении охраны мы покинули поместье герцога.
Нас с Эшувиром ждал камень счастья.
Глава 25
Они медленно вдвоём шли по тропе. Охрану, выделенную герцогом, Эшувир оставил внизу, в начале тропы. По договорённости, парни подождут их до вечера, а потом отправятся обратно в столицу.
Их путь подходил к концу. Камень счастья, к которому Эшувир когда-то пообещал привести Анаис, ждал их за ближайшим поворотом.
Тогда он не ожидал, что их странствие настолько отклонится от задуманного. Предполагал, что их маленькая компания просто прокатится по Ригдову. Планировал, что он наконец свежим взглядом посмотрит на тот путь, который ему пришлось когда-то пройти. Однако всё вышло совершенно иначе.
Шува хмыкнул про себя. Никого тащить сюда насильно он не собирался. Оказавшись в Саиндо просто не смог устоять перед искушением сразу, не откладывая в долгий ящик, проверить свою гипотезу, что код коммуникатора его бывшей невесты является ключом к открытию портала. Это было действительно спонтанное решение! Да, код сработал. Вот они на Ригдове и оказались.
И ведь сначала складывалось вполне обычное путешествие! Девчонки окунулись в жизнь без электричества, посмотрели на то, как можно жить совсем иначе, без коммуникаторов, виртуальности и пищевых синтезаторов, на ящеров полюбовались. Даже на драгонусах полетали!
Шува покосился на Анаис.
Она шагала рядом, румяная от волнения. Не мудрено. К легендарному артефакту идёт всё-таки! Ведь столько думала о нём и читала, а теперь наконец увидит своими глазами!
Эшувир взял жену за руку, она посмотрела на него и улыбнулась.
Удивительно, как быстро он, холостяк, привык, что у него есть жена! Вот эта маленькая женщина с очаровательной улыбкой. И пусть они не подкрепляли свои клятвы в храме, но она ему уже жена! Не просто подруга, не просто любимая, к которой тянется сердце, не просто возлюбленная, при мысли о которой гормоны начинают толпами гонять мурашки по коже. Не просто приятная собеседница, с которой приятно вести пространные философские беседы или короткие деловые, а жена, женщина, которая умудрилась гармонично воплотить в себе все эти ипостаси.
А ещё она редкая красавица, только почему-то считает себя обыкновенной.
Шува вздохнул. Это здесь она ему жена, Анаис Кор Бремон, а как всё сложится после их возвращения? Здесь она наконец привыкла к мысли, что у неё есть муж и это он, Эшувир. Здесь они жили вместе в одних покоях и все их считали парой. А что будет на Венессии, когда они вернутся? Они опять вернутся в привычную колею и разлетятся по разным полушариям планеты?
Ещё один изгиб тропы, и перед ними открылась небольшая площадка.
Эшувир однажды уже побывал здесь и прекрасно знал, как выглядит это место.
Не здание, не храм, а просто большой красивый купол, украшенный орнаментом и рисунками, который стоял среди деревьев на четырёх каменных столбах – колоннах прямо под открытым небом. Внизу, под куполом, собственно лежал артефакт и притворялся обычным валуном. Правда, его выдавал необычный, слишком яркий для камня цвет.
Анаис подошла к артефакту совсем близко и теперь с жадным любопытством рассматривала удивительный, матово-красный, с бордовыми прожилками. камень. Посередине его бугристой поверхности отливала фиолетовым отсветом совершенно гладкая, будто оплавленная выемка. В книгах писали, что это отпечаток человеческой руки. Возможно и так, да, однако почему-то Анаис этот отпечаток больше напоминал след цветка с пятью лепестками. Любопытно. Получается, совершенно необязательно, что этот артефакт когда-то был создан именно для человека. Тогда для кого?
Монах в белом балахоне появился из-за деревьев совершенно неожиданно. Невысокий, худощавый, уже немолодой, с паутиной морщинок и доброй улыбкой, он словно был неотъемлемой частью этого тихого места.
– Как у вас здесь спокойно и безлюдно, – сказала ему Анаис после приветствия.– Я думала, что здесь будет стоять большая очередь из желающих озвучить своё желание, уж простите за тавтологию.
– Мы слишком далеко и высоко. Сюда слишком долго подниматься без помощи драгонусов. Это останавливает людей. Да и чтобы правильно исполнилось желание, нужно его правильно сформулировать. Отдать конкретный, чётко сформулированный словами приказ, а это далеко не все могут. Вот и побаиваются. Были уже фатальные последствия от ошибочных приказов. А слухами земля полнится. Никому не хочется сломать себе жизнь по собственному желанию. Камень счастья не воспринимает эмоции и заветные образы в душе человека, он реагирует только на произнесённое вслух.
Анаис вспомнила свои попытки сформулировать желаемое словами. Ведь так и не смогла.
Она кивнула, соглашаясь:
– Каждое слово можно трактовать многозначно.
– Человеческая речь вообще неконкретна и изобилует эмоциями и абстракциями, – усмехнулся монах. – Что такое «я хочу быть любимым»? Что такое любовь? Вас любят родители, желание можно считать исполненным ещё до его произнесения. Даже соседи вас любят, хотя не всегда это заметно. Могут любить и ненавидеть одновременно.
Монах засмеялся.
– Или «я хочу быть величайшим в истории Ригдова». Величайшим кем? Лентяем, мечтателем или пожирателем лапши?
– А если человек пожелает стать кем-то конкретным? Например, я хочу стать поваром или, скажем, герцогом? – осторожно поинтересовалась Анаис.
– Возможно, такие желания как-то исполняются, – сказал монах. – Люди уходят навсегда, и мне ничего не докладывают. Но могу вас заверить, что они не прямо тут становятся поварами или герцогами. Сомневаюсь, что этому древнему артефакту вообще известен титул герцог. Мне кажется, он воспринял бы слово герцог как влиятельный человек. Но, согласитесь, если у человека есть мечта стать кем-то, то он всю жизнь к ней идёт и становится тем, кем хочет. Хочет быть поваром и становится им. И совершенно не отследить, кто ему в этом помог, он сам или артефакт. Так что забраться высоко в горы для того, чтобы в итоге получить неопределённое нечто, желающих мало. А я вас помню, – обратился он Эшувиру. – Вы однажды уже исполнили своё желание, и теперь артефакт вам не откликнется.
– Да, я знаю.
– Помнится, вы тогда сказали: я хочу вернуться домой. Вернулись?
– Вернулся.
– Это хорошо, – мужчина довольно сжал ладони и чем-то напомнил Анаис научного сотрудника, заинтересованного исследователя, наблюдающего за работой прибора. – Я служу здесь долгие годы и очень рад, когда высказанное желание действительно исполняется и камень счастья не расходует свои силы зря на всякие плохо сформулированные глупости.
– Зато теперь это желание есть у меня, – улыбнулась Анаис. – Теперь мы хотим вместе вернуться домой. Проверенная формулировка!
– Увы, милая герия, вынужден вас разочаровать. Нет у вас нет проверенной формулировки, – вздохнул монах и уже без улыбки внимательно оглядел своих собеседников, – потому что приказ «я хочу вернуться домой» существенно отличается от «мы хотим вернуться домой». Во-первых, он становится неконкретным, потому что для двоих понятие дом сразу размывается. Для каждого из вас дом – что-то своё. А во-вторых, артефакт воспринимает желание одного. Он реагирует только на слово «я». Я хочу. На слово «мы» он не откликается.
Воцарилось молчание. Эшувир явно растерялся и побледнел. Анаис в первый раз видела его в таком замешательстве. Она и сама побледнела и закусила губу.
– Не ожидал, – наконец произнёс Шува хрипло, а потом кашлянул и повернулся жене, которая безмолвной статуей застыла рядом с ним. – Ничего страшного, Анаис. Значит, отправишься домой одна. Я ведь обещал, что ты вернёшься домой, к маме.
Эшувир пытался говорить спокойно и уверенно, но голос подводил, подрагивал и срывался.
– Нет, – прошептала Анаис побелевшими губами. Глаза у неё засверкали влагой. – Нет!
– Возвращайся домой. Это моя ошибка. А я… я вернусь обратно в поместье. Надеюсь, герцог меня примет. Буду жить припеваючи, маленьких герцеговят воспитывать, – с наигранной бодростью продолжал Эшувир.
– Нет, – снова сказала Анаис, – одна я не вернусь. Ты прекрасно разобрался в моём характере ещё до нашей личной встречи. Я не оставлю тебя здесь!
Эшувир взял её лицо в ладони.
– Я столько раз говорил, что люблю тебя, родная моя. Это значит, что сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Тебе слишком тяжело здесь, да и… – он покосился на молча стоявшего рядом монаха, – храм не отпустит тебя. Тебе нельзя так рисковать. Если ты снова попадёшь к ним в руки, то не выживешь.
Анаис замотала головой.
– Я не хочу, чтобы ты оставался здесь без меня, а я там без тебя. Ты для меня не просто временный спутник, а муж! Муж! Ты сам это говорил! Мы должны быть рядом! – выкрикнула она, глядя на него невозможно бирюзовыми глазами от стоящих в них слёз, которым она гигантским усилием воли не позволяла вырваться наружу. – Я не вынесу, я умру там без тебя.
Последние слова она произнесла совсем тихо, потому что осела на землю, закрыла лицо ладонями и всхлипнула. Эшувир сел рядом, и молча обнял её за плечи. Анаис уткнулась ему в грудь и тихо заплакала.
Монах кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Вообще-то выход есть.
Две пары покрасневших от слёз глаз повернулись на этот тихий голос со вспыхнувшей надеждой.
– Это всего лишь древний аппарат, – монах лукаво улыбнулся и морщинки на его лице собрались лучиками. – Это всего лишь прибор, который можно обмануть. Программу, вложенную в машину, всегда можно обойти, если знаешь её некоторые особенности. Открою вам маленькую тайну: местные служители за сотни лет нащупали некоторые обходные пути.
Эта фраза здесь на Ригдове звучала настолько дико, что Эшувир потряс головой и в недоумении уставился на монаха.
– Неужели вы знаете, как обойти программу?
– Да. В вашем случае нужно всего лишь убедить машину, что вы единое существо. Это большая удача, что у одного из вас уже израсходовано желание, поэтому он не будет восприниматься артефактом как отдельная, требующая внимания, единица. Итак, вы готовы вернуться домой на Венессию?
– Да, – Эшувир и Анаис одновременно кивнули.
– Тогда начинаем. Желающему нужно подойти к камню и положить на него руку. Вот так…
Он помог ещё растерянной Анаис правильно уложить в выемку растопыренную ладонь.
– А теперь вы, – он обратился к Эшувиру, – подойдите, крепко обнимите жену со спины и положите свою руку поверх на её ладони. Постарайтесь встать плотнее. Очень хорошо.
Монах встал чуть чуть в стороне и наклонил голову.
– А теперь вы должны вместе одновременно сказать: я хочу вернуться домой. Итак, по моей команде… Раз, два, три…
Он стал ритмично размахивать сухонькой ладошкой с длинными пальцами, и Эшувир с Анаис, ошеломлённые от столь быстрого разворота жизненных перспектив, послушно в унисон повторили:
– Я хочу вернуться домой…
Их сомкнутые растопыренные ладони стали наливаться голубым портальным свечением, которое быстро поползло по рукам и охватило их плотно прижатые друг к другу тела и уже проваливаясь в созданный древним аппаратом портал они услышали:
– Удачи!
