Николай Никишин
В объятиях огня
Олег и Константин закричали от ужаса. Солдаты подняли клинки и ружья, готовясь к бою, но Ирвин с самого начала не планировал мир. Его воины, спрятавшиеся в укрытиях, открыли огонь. В считаные мгновения все, кроме Олега и Константина, лежали на снегу. Их пригвоздили к земле заклинаниями магов-вампиров.
– Подтащите это жалкое подобие императора, – скомандовал Ирвин.
Олега, ослабленного и униженного, бросили к ногам вампира. Ирвин с презрением обтёр сапоги о его спину, вдавив его в грязь.
Мокрый снег продолжал падать. Ирвин провёл рукой по взмокшим волосам, глядя на серое небо, и ухмыльнулся. Он был победителем.
– Поставьте его на колени, – приказал он.
Солдаты грубо подняли Олега и заставили смотреть вампиру в глаза.
– Слушай, Олег, – прошипел Ирвин, сжимая его подбородок. – Так звучит смерть.
Меч вонзился в живот Олега. Тот издал болезненный хрип, изо рта хлынула кровь. Константин, беспомощно наблюдавший за происходящим, закричал, пытаясь вырваться. Но маги и солдаты крепко держали его.
Ирвин выдернул клинок, и Олег рухнул на землю. Его остекленевший взгляд остановился на Константине.
– Нет! – закричал чародей, но его крик утонул в общем шуме.
Ирвин подошёл к Константину и с ухмылкой произнёс:
– Интересно, запомнит ли история меня как убийцу императора? Или без коронации это не считается?
– Подавись своими потрохами! – выплюнул Константин и плюнул Ирвину в лицо.
Вампир, не показав эмоций, вытер щёку рукавом.
– Как бестактно, – усмехнулся он. – Снимите с него плащ и мундир!
Солдаты содрали верхнюю одежду с чародея, прижали его лицом к земле. Ирвин поднёс меч к горящей повозке, накалил клинок и медленно направился к Константину.
– Чародей огня умрёт от своей стихии, – издевательски сказал он. – Будет больно. И не моли о пощаде.
Накалённое лезвие коснулось спины Константина. Боль была невыносимой. Его руки вспыхнули огнём, но солдаты крепко держали его. Ирвину нравился процесс. Когда клинок остыл, он снова накалил его и начал медленно вгонять в тело чародея.
– Я тебя лечу и калечу одновременно, – насмешливо произнёс вампир, наслаждаясь происходящим.
Константин кричал, пока боль не затуманила его сознание. Ирвин выдернул меч и приказал облить чародея ледяной водой.
– Охладись немного, – сказал он, перевернув его ногой на спину.
Константин лежал без движения. Он был мокрым, грязным, покрытым кровью и обожжённой плотью. Встать он не мог, да и не хотел. В голове осталась одна мысль: смерть. Скоро он встретится с Олегом, перейдёт мост через реку Смородину и окажется в Нави, где вечность влачит Кощей Бессмертный.
– Олег… прости меня… – прошептал он, прощаясь с жизнью.
– Открой глаза! – резко приказал Ирвин. – Я хочу, чтобы ты видел, как умираешь.
Константин открыл глаза. Чёрный клинок Ирвина медленно приближался к его сердцу. Но вдруг случилось невозможное.
Сильный вихрь снёс Ирвина и его людей с ног. Это был Олег. Истощённый, раненый, но собравший остатки сил, он применил свою магию.
– Вставай, Константин! – прокричал он. – Сражайся!
Чародей, сам не понимая как, поднялся на ноги. Он схватил первую попавшуюся саблю и приготовился к бою.
Солдаты Ирвина поднялись, не понимая произошедшего. Сам вампир, отряхиваясь от грязи и снега, смотрел на Константина с недоумением. Его нужно убить.
– Что встали, убейте его! – истерично закричал Ирвин.
Солдаты вскинули сабли и ружья, бросившись в атаку. Но они не знали, что Константин был не только одарённым чародеем, но и искусным фехтовальщиком. Он бросился им навстречу.
Парировав удар сабли, Константин полоснул противника по горлу, затем уклонился от второго удара и пронзил другого бойца в живот. Не оборачиваясь, он поднял саблю над головой и вогнал клинок в горло третьего врага. Увернувшись от штыка, он в прыжке рассёк спину ещё одному солдату.
Заметив приближающуюся группу врагов, Константин окатил их огнём. Маг, пытавшийся противостоять его способности, получил огненный шар в грудь и разлетелся на куски.
– Кто следующий? – чародей тяжело дышал, держа перед собой саблю.
Солдаты Ирвина, видя, как один человек расправляется с их товарищами, застыли. Их было тридцать, но никто не решался атаковать.
– Что вы встали?! Он один! Убейте его! – кричал Ирвин в ярости.
Константин уже не боялся. Его сила вернулась, и он вспыхнул огнём до пояса. Солдаты и маги в панике разбежались.
Теперь остались только он и Ирвин.
– Сразимся? – Константин сжимал саблю и медленно шёл к врагу.
Вампир молча схватил меч и бросился в атаку. Их клинки сталкивались с такой силой, что звенело эхо. Ирвин, мастер клинка, загонял чародея к стене. Тогда Константин обдал его пламенем.
Ирвин едва успел увернуться, но нанёс удар мечом. Лезвие задело плечо чародея, но рана мгновенно затянулась под огнём.
– Ты не уйдёшь отсюда живым! – рыкнул Константин. Ему надоело сражаться. Он решил закончить это.
Серия мощных атак выбила меч из рук Ирвина. Вампир понял, что проигрывает. В отчаянии он схватил пылающую саблю голыми руками, вырвал её из рук Константина и сбил его с ног, прижав к земле.
– Кто научил тебя так контролировать магию? – прошипел Ирвин, пытаясь задушить чародея.
– Чародей, которого ты убил! – выдохнул Константин и выставил руку вперёд. Из его ладони хлынул поток огня.
Пламя охватило Ирвина. Вампир закричал, судорожно пытаясь сбить его, но это было бесполезно. Он горел заживо, распространяя запах горящей плоти. Константин поднялся на ноги, не обращая внимания на крики.
Он поспешил к Олегу. Друг ещё был жив.
– Император, не правивший ни дня… – прошептал Константин, положив голову Олега себе на колени. – Прости, что не защитил тебя…
– Ничего… – слабым голосом ответил Олег, готовясь принять смерть. – В другой жизни сделаем всё иначе. А пока ты живи… Придёт твоё время – свидимся.
– Обязательно, брат, – прошептал Константин, сжимая руку друга.
– Пообещай… что защитишь Ивана. Может, он не станет великим императором, но уж точно будет достойным. Помоги ему…
– Обещаю, – ответил чародей.
Он держал руку Олега до последнего удара сердца. Снег продолжал падать, укрывая трупы, усеявшие крепость.
