Никита Мышев
Гибель Лириана
Глава 13. Битва за Гур-Мун
Через трое суток прибыли отряды Элизара и немалое количество женщин и девушек, когда-то учившихся в женской академии. За их прибытием наблюдали Владыка Фортавир со своего балкона, Брам с Морном и Элизаром, находившиеся недалеко от главных врат, а также многие жители города, проснувшиеся от грохота шедшего войска.
– С такой армией мы уравняем шансы на победу, – заметил Брам.
– Что ж, господа, вы мне еще должны будете. Никто больше с левого материка не стал бы переправлять свою армию, чтобы помочь в войне, – ответил Элизар. – Да и я это сделал только потому, что мы привели им этого врага сами. Так сказать, породили его.
– Смотрите, вот и женская академия подошла, – сказал Морн, завидев отряд, состоящий исключительно из прекрасной половины человечества.
Мимо них прошел отряд. Кто-то был одет по-простому (боевые волшебницы), а кто-то был закован в железные путы – доспехи.
– Не женское это дело – воевать, – подметил Морн, провожая девушек и женщин взглядом.
– Когда война приобретает глобальный масштаб, то воевать приходится всем: мужчинам, женщинам, животным. Здесь уже никого не делят на отдельные группы. Просто идет битва… Просто в ней надо участвовать, – проговорил король. В его взгляде чувствовалось сожаление. Говорил он одно, но думал о другом.
– Были вести, где сейчас находятся орки? – спросил Морн.
– Нет. Мы ничего не знаем. Но времени прошло много. Они должны были уже дойти до Гур-Муна. Думаю, они сделали тактическую остановку.
– Орки? Тактическую остановку? Они даже план нападения обсуждать не будут.
– Но им могут приказывать.
– Да кто ими вообще может управлять? – удивился Морн.
– Арион. Хоган. Они могут, я в этом уверен.
– И как они с орками ведут беседу? Жестами?
– Почему сразу жестами? Кто-нибудь может знать орочий язык. Ведь раньше были даже переводчики. Ну… когда с ними еще подписывали соглашение, – сказал Брам.
– Хах! Соглашение! – засмеялся Элизар. – Да люди и орки плевали на все эти соглашения и договоренности. Сами посудите, кому помешает что-то предпринять поставленный крестик на пергаменте?
– Я об этом говорил много раз, когда лишь поверхностно изучал историю их расы, – задумчиво произнес Брам.
– Тогда твои слова никто не воспринимал всерьез. А кто тебе должен был поверить? Даже я бы посмеялся над твоими словами. Кучку орков оставили на самом краю пустыни. Они были отрезаны от всего мира. Ну кто мог подумать?
«Никто. Никто не думал об этом. Здесь и кроется вся проблема. Иногда просто нужно подумать».
– Друзья мои, чего сейчас ворошить прошлое? Мы находимся здесь, в настоящем, поэтому нужно сосредоточиться на вещах, которые происходят сейчас. Анализировать наши ошибки прошлого мы сможем после войны. В данный момент, к огромному сожалению, у нас на это нет времени. Колесо запущено. И оно стремительно катится дальше.
– Вот здесь ты прав, – согласился с Морном король. – Всегда ты был мудрым для обычного воина.
– А я и не обычный воин, – без доли скромности ответил Морн.
Весь день крепость готовилась к обороне. Снова паника, безумие и отчаянность. Вечером пришло письмо от дозорных, которые сообщили о приближении врага. Орки пересекли границу королевства Мелвинген. Это означало, что к ночи они достигнут места назначения.
Воины продолжали готовиться к обороне. Небо почернело как от копоти. Наступила ночь, и крепость Гур-Мун накрыл невидимый купол страха. Это ощущалось даже в воздухе. Дышать было трудно. Тяжелый, густой, пропитанный эмоциями воздух.
Во всей крепости зажглись огни: факелы, костры, свечи. Время остановилось. Морозная свежесть пробиралась до самого сердца. До самой души. За территорией крепости были разведчики, стоявшие рядом с кучей сена и дерева. Их задача состояла в том, чтобы зажечь сигнальный огонь, если враг покажется на горизонте. Но в такой тьме невозможно было увидеть врага далеко, поэтому разведчики выполняли роль смертников. Они не смогут убежать. Это понимали сами лазутчики и все, кто находился в крепости на безопасном расстоянии. Но приказ нужно было выполнять.
Морн и Брам заняли место на стене.
– И вот опять мы встречаем врага вместе, – сказал Морн, вглядываясь в непроглядную тьму.
– До сих пор удивляюсь, как ты согласился участвовать во всем этом.
– А что мне нужно было делать на левом материке? Я там, где люди нуждаются во мне.
– Сердобольность твое второе имя, – сказал маг, укутавшись плотнее в шкуру.
– Я бы не назвал это сердобольностью. Даже не знаю… разумность? Нет. Ладно, неважно.
– На-ча-лось.
– Что? – спросил Морн. Он проследил за взглядом чародея.
Вдали загорелся огонек. После появился еще один, только он был левее первого. Ну и замыкал цепочку костров третий огонек.
– Да. Началось, – повторил за магом Морн.
– ПРИГОТОВИТЬСЯ! – истошно закричал Брам.
Воины дернулись, подскочили и понеслись на свои позиции. Крепость загудела, словно Брам потревожил один большой улей или муравейник.
Через некоторое время на стену вбежал король замка Вечного Снега. Он тоскливо посмотрел на горевшие вдалеке огни.
– Каждый раз, когда идет война, надеешься, что она будет последней, – томно сказал Элизар.
– И каждый раз приходится снова и снова повторять эти слова, наблюдая за приближающимся врагом, – добавил Морн.
Элизар лишь кивнул, молча согласившись с воином. Брам поднял свой взгляд. На балконе высокой башни он увидел наблюдающего Владыку. Он стоял, словно статуя, абсолютно не двигаясь.
Чародею вспомнился «давитель» в крепости Велонтин. Может быть, у Владыки Фортавира было что-нибудь подобное?
«Вряд ли, – мысленно ответил Брам сам себе».
– Пойду подготовлюсь. Биться сегодня придется всем, – проговорил Элизар, отправившись в оружейную за доспехами и мечом. Обычно для этого посылали прислугу. Но сейчас каждый должен был заниматься тем, что мог взять лично на себя.
Некоторая часть орков уже виднелась около горящих костров. Их было больше. Гораздо больше, чем при осаде крепости Велонтин. Но и защищать Гур-Мун будет бóльшая армия.
– Оставайся на стене, а я побежал вниз, – выдохнул Морн. – В прошлый раз у нас получилось вновь встретиться, надеюсь, в этот будет так же.
– Да поможет нам Лириан, – вполголоса проговорил маг.
– Да поможет нам Лириан.
Воин побежал вниз. Брам скинул шкуру со своих плеч. Боевые маги стояли на стене, готовясь к битве. Лучники уже заняли свои места, достав по одной стреле.
Враг приближался быстро. Столкновение произойдет молниеносно. Вдруг раздался крик дозорных на стене:
– Враг на западе! Враг на западе!
«Крепость решили окружить?»
Брам со всех ног помчался по стене, пытаясь обогнать самого себя. За считанные секунды ему удалось добраться до западных ворот. Перед ним открылся вид на озеро Свободы. Орков здесь не было. Но какое-то неуловимое движение в самом озере все же наблюдалось.
Маг стал пристально рассматривать поверхность воды, пока из нее не вылезли совсем другие существа. Высокие, огромные, похожие на древних троллей со старых картин. С них стекала вода, мерцающая в слабом свете луны.
«Быть этого не может».
– Глуры! – кричали где-то позади. – Глуры на западе!
Многие даже не поверили тому, что слышали. Но те, кто находился ближе всего к западным вратам, безмолвно наблюдали за пришедшим врагом. Целая армия глуров была перед крепостью. Кто-то вылез на сушу, а кто-то остался в воде.
– Какого?! – вновь оказался на стене запыхавшийся Морн. – Я… я… Не верил услышанному.
– Никто не поверил этому.
– И что мы будем делать?
– Биться, – ответил маг. – Что же нам еще остается делать? Морн, отправляйся вниз, передай, чтобы переправили часть войска к западным вратам. Их тут мало.
– Орки наступают…
– Знаю. Пусть сюда отправят боевых волшебниц и магов. Глуры сражаются в основном магией. Их можно долго сдерживать. Лучников оставим на восточной стене. Они там больше нужны против орков.
– Хорошо, мой друг. – Морн убежал с приказаниями.
Сам же маг решил остаться здесь, у западных врат. Глуры – его личный враг. Он знал, как с ними бороться.
Эта раса не была такой дикарской, как орки. Они выжидали. Не нападали сразу. Видимо, ожидали, пока орки достигнут крепости. Атака начнется одновременно, что, конечно же, усложнит ситуацию.
Маги переправились на сторону Брама. Все замерли. На другой стене послышалось громкое: «Огонь!». Значит, орки были уже близко. Осталось дождаться столкновения с войском Гур-Муна.
Гул и крики усилились. Орки начали ломать врата. Глуры двинулись в атаку. Не дожидаясь, пока воскресшая раса займет близкие позиции по отношению к крепости, Брам закричал что было силы:
– Атакуй!
Шквал магических зарядов полетел во врага. Точно такой же возвращался и в саму стену. Из почвы начали вырастать земляные колья, с неба падали огненные шары. Глуры блокировали удары и наносили их сами.
С другой стороны крепости битва разыгралась не на шутку. Орки успели подойти к вратам с тараном, а к стенам подносили лестницы, чтобы забраться наверх. Сами лестницы сбивали быстро, не давая врагу даже малейшего шанса взобраться на стену. Ворота начали ослабевать. Орки пробили их.
Больше у людей не было страха. Теперь был затуманенный рассудок. Никто ничего не понимал, люди просто махали оружием. По павшим воинам ходили, как по земле, не замечая трупы под ногами.
Глуры подходили все ближе. Они явно намеревались прорываться внутрь укрепления. Брам услышал, как враг вошел в крепость. Пустить глуров через западные ворота было худшим развитием событий.
Маг откинул плащ. Толкмар подлетел, зависнув перед чародеем. Воздух вокруг зарядился энергией. Брам сконцентрировался и направил сильнейший поток воздуха в сторожевую башню, через которую и проходила часть западной стены. Маг собирал поток воздуха возле строения, накапливая рвущуюся энергию воздуха в один большой шар. Когда он его ослабит, произойдет взрыв, который повалит башню на врагов, находящихся возле стены.
Брам чувствовал силу Толкмара, помогавшую ему в применении одного из самых трудных заклинаний стихии ветра.
Глуры подходили ближе, пока не оказались у самих врат.
«Сейчас, – сказал себе чародей».
Прозвучал глухой хлопок, а потом мощнейший взрыв, поваливший на землю многих боевых магов. Стена задрожала, а основание башни разлетелось, словно в песчаный замок пнули ногой.
Башня накренилась, а затем упала, придавив под собой армию глуров и сами ворота. Когда облако пыли осело, то было видно, что оставшиеся в живых глуры остановили свою атаку. Но лишь временно.
Боевые маги продолжили отбиваться, посылая магические снаряды. Теперь было больше шансов не дать врагу пробиться внутрь.
Брам продолжал лежать. Он сам не ожидал, что получится такой сильный удар. Смерть лорда-декана оправдалась. Маг вскочил. Он был уверен, что волшебники смогут сдержать натиск врага и без него. Он побежал на помощь в противоположную сторону крепости.
Армия Гур-Муна продолжала отбивать атаку. Лязг мечей оглушал воинов. В ход пошли факелы, заставлявшие гореть армию орков. Гур-Муну удалось оттеснить врага за ворота. Брам начал помогать со стены, на которой никого из лучников уже не было. Все они были мертвы.
В Брама полетели топоры и копья. Ставя воздушный барьер, ему удалось отбить все предметы, летевшие в него. Но оставаться на стене было опасно. И Брам побежал вниз, к полю боя.
Маг выбежал из-за ворот, идя в самую гущу битвы. Он собирался покончить с врагом раз и навсегда. Гур-Мун продолжал успешно обороняться. Многие воины гибли и за стенами крепости, но орков тоже становилось меньше. Браму казалось, что он убил уже не меньше сотни врагов.
Он оказался на открытой местности, где было меньше всего воинов. Брам привлекал внимание. В легко одетого, без брони, мага полетели еще несколько топоров. Чародей отразил удары воздушным потоком, но не уследил, что один из томагавков летел прямо со спины. Брам развернулся, когда оружие стремительно летело в его грудь. Поставить так быстро щит или отбить оружие потоком он бы не успел. Но вдруг перед ним оказался воин, прикрывший мага своим телом и взявшим удар в грудь на себя. Воин сразу же упал на землю.
Маг и не понял, что произошло. На осмысление ушло некоторое время. Когда Брам осознал, что кто-то из воинов по-геройски отдал за него свою жизнь, он решил заглянуть в лицо спасителю.
– Нет. – Брам присел рядом с упавшим воином. – Нет, нет, нет, нет, – почти стонал он.
Маг приподнял голову Морна. Полуприкрытые глаза смотрели на Брама, будто просили оставить их.
– Нет. Не может. Нет, – продолжал говорить Брам.
– Ты важнее, – тяжело проговорил Морн. – Ты не должен умереть. – Членораздельные слова переходили на хрип. – Уб…
– Да?
– Убей… Ари… Ари…
– Не говори, – прервал его чародей. – Я знаю. Я сделаю это.
На лице Морна появилась улыбка. Он закашлялся, запачкав губы кровью.
– Морн, тогда… возле тюрьмы… это был ты? Ты убил стражу, чтобы я смог спокойно выйти, освободив Ариона? Ты ведь тогда оставил записку?
Воин издал еще один хриплый звук, но смог выговорить:
– Да.
– Зачем ты это сделал? Почему ты мне помог?
– Ты… Ты… Ты… – последнее, что смог сказать Морн.
Он замолчал навеки.
Брам глядел на умершего друга. Закрыл его глаза ладонью, а потом опустил его голову на землю.
– Прости, – еле сдерживая слезы, сказал маг. – Прости меня.
– Враг отступает! Враг отступает!
Брам встал, осмотрел поле битвы и пришел в изумление. Враг действительно стал отступать. Догонять армию орков никто не стал. Их убежало не так уж и мало. Да и такой маневр мог легко оказаться обычной ловушкой. Капканом.
Маг побежал в крепость. Глуры тоже отступили, оставив западные врата.
«Что же происходит? – задался вопросом Брам».
– Сюда! Скорее! – кричал кто-то из толпы, находившейся в пределах Гур-Муна.
– Скорее же! Нужна помощь!
Брам даже не обращал внимания на такие выкрикивания, так как привык во время войны слышать постоянные просьбы о помощи. Конечно же, он их не избегал. Просто приучился их слышать и не бежать помогать при первой же возможности. Он был воином, а не лекарем.
– Владыка ранен! Скорее!
Услышанное поразило Брама. Оказывается, что Владыка Фортавир спустился со своей башни еще в начале битвы, оделся в броню и бился вместе со всеми воинами. Почему-то Брам не ожидал такого поступка от Фортавира.
Маг увидел, как раненого Владыку подняли с земли и понесли в лечебное крыло. Наверное, он один из немногих, кому помогут целители. Многие воины, которые лежали на поле битвы, так и не дождутся помощи. Они умрут от потери крови или любых других причин. Им просто не успеют помочь.
Как и Морну. Ему уже никто не поможет в этой жизни.
Глава 14. Новая надежда
– Пока Владыка Фортавир находится в лечебном крыле, я беру на себя ответственность говорить от лица всего королевства, – начал собрание Брам.
После битвы прошло два дня. Усталость не спадала с лиц пришедших. А многие вообще не смогли явиться. За окном тоскливо поливал дождь. Он продолжал выполнять свои прямые обязанности.
– Нам пришло письмо от Хогана. Верховного некроманта, – продолжил маг. – С вашего позволения, я зачитаю его вслух. – Брам развернул кусок пергамента, прочистил горло и стал зачитывать: – «Это не все. Это не начало, не конец. Мы с вами находимся на стадии грандиозного развития войны. Подходим, так сказать, к решающим моментам. Наша атака заключалась в трех вещах: 1) показать то, с чем вам придется столкнуться, только сил мы направим гораздо больше 2) чтобы вы встретились лицом к лицу с глурами 3) поняли, насколько вы слабы пред такой мощью. Эти три пункта дадут вам почву для рассуждений. Гур-Мун еще может сдаться. Не без потерь, конечно же. Жалости не ждите. Но можно выбрать меньшее зло. Вы увидели подготовку нашей армии. Мы скоро вернемся.
Брам закончил читать письмо. Он опустил пергамент, осматривая зал. Никто ничего не сказал, поэтому чародей решил высказаться сам:
– Думаю, я знаю, почему враг отступил. Письмом они решили нас запугать. Но на деле они не были готовы к победе в битве. Я знаю, что Арион готовит себе сильное оружие, которое даст ему преимущество в войне. Он изготавливает себе посох. Да, тот самый посох, который носили в древности все маги материков. Единственная причина отступление врага – неготовое оружие. Арион будет ждать, пока посох не окажется в его руках, и только после этого его войско вновь пойдет на Гур-Мун.
– И что же вы предлагаете, советник? – дерзким тоном спросил один из участников собрания.
– Биться до конца. Что бы ни говорилось в письме, мы превосходно показали себя в битве. Смогли отстоять крепость. Значит, враг не так уж и силен, как мы об этом думали ранее. А тех, кто не согласен, прошу покинуть этот зал прямо сейчас и отправиться прямиком за пределы королевства Мелвинген. Здесь вам не рады.
Несогласных не нашлось.
– Господин советник, – обратился к магу Яконш – глава управления морского порта. Брам даже и не знал, что Яконш присутствовал на собрании. – Незадолго до собрания пришло письмо.
– Внимательно слушаю.
– Порт Ротлингнор уничтожен. Корабли, что были в порту, сожгли.
– Видимо, они не дождались поддержки с левого материка. Кто нападавшие?
– Некроманты, сир.
– И опять, пока мы бились, они действовали в стороне… Король Элизар, придется вам задержаться в наших краях.
Элизар, получивший четыре шрама на лице во время битвы, встал:
– Сочту за честь сражаться против общего врага.
– Отлично. Большие потери в вашей армии?
– Колоссальные, – с сожалением ответил Элизар.
– Понимаю, – глупо сказал Брам, поняв, какой еще более глупый вопрос задал. Все в этой битве потерпели колоссальные потери. – Господа, заседание окончено. Восстанавливаемся и готовимся к следующей битве. Арион скоро явится, и мы должны быть к этому готовы.
Все стали уходить. Остался лишь один старик, который выделялся среди всех прочих людей.
– Верховный целитель, – обратился Брам, – хотели со мной поговорить?
– Да, советник, хотел. – Старик стеснительно-задумчиво замолчал.
– Спрашивайте, что вас беспокоит, – помог ему чародей.
– Арион. Значит, он делает посох…
– Да, это так. К огромному сожалению.
– То есть ответ из книги был правдивый?
– Да. Правда, первый раз мы ошиблись с местом… да и когда нашли корни… нас опередили.
– Да уж. Очень жаль, – грустно заметил целитель.
– Простите, но мне нужно отлучиться, – проговорил Брам, медленно отходя от старика.
Верховный целитель не спешил уходить. Его мучило что-то еще.
– Простите, – сказал он, – можно еще один вопрос?
Брам остановился возле двери и, повернув голову, сказал:
– Да.
– Раз не получилось с первым Древом, то вы станете пробовать искать второе?
Мага поразило молнией. «Второе Древо» прозвучало как некое древнее проклятие.
– Второе Древо?
– Я подумал, что, если легенды о первом оказались правдой, то тогда существует и второе.
– Я ничего не слышал о втором. – Брам развернулся и подошел к целителю поближе.
– Конечно не слышали. О нем нет никакой информации в книгах. Ни в одной библиотеке ничего не найдете.
– А откуда вы знаете про него?
– Эти легенды переходят из уст в уста в династии Верховных Целителей. Мы их не записываем. Только храним в голове.
– И вы это никому не рассказываете? – удивленно спросил Брам.
– Нет. Никому. Но сейчас сделаю исключение. Вам ведь интересно, где оно может оказаться?
– Я вас внимательно слушаю.
– Советник, насколько вы знаете, раньше было три материка. Один из них с течением лет оказался затоплен. Глуры жили на том материке, но имели совсем другой образ жизни. Самими «глурами» они стали уже после применения запретной магии. Собственно, такие заклинания и приспособили их организмы для жизни в воде.
– Кажется, там они и продолжали жить под водой. На своем материке, я имею в виду.
– Да, какое-то время. Но после они бросили свой подводный материк и переселились на другой участок. Между левым и правым материком.
– А где находился третий материк? – спросил Брам.
– Южнее правого материка. Не зря же образовался Марумский хребет, который был неким соединением двух материков.
– И по преданиям там находится еще одно Древо?
– Находилось. Сейчас там остались корни. Еще одни, верно.
– Но как же попасть под воду на такое длительное время? Их ведь не сразу найдешь…
– Советник, здесь я вам ничего не могу подсказать. Вы сведущи в магии. Травами и настойками тут не поможешь.
– Понимаю. Огромное спасибо вам. Вы даже не представляете, насколько сильно могут повлиять рассказанные вами сведения на исход войны. Простите, но хочу уточнить. Вы, случайно, не в курсе, где именно можно отыскать корни на третьем материке?
– Знаю, конечно. – Целитель улыбнулся. – Глуры отстроили алтарь на месте, где раньше было Древо. Алтарь должен был остаться. Он наполовину разрушен, насколько мне известно, но остался на своем прежнем месте. Там вы и сможете отыскать корни. По крайней мере, я на это очень сильно надеюсь…
– Благодарю вас еще раз.
– Не стоит. Все мы бьемся с одним врагом. Мы должны помогать друг другу и делиться всем, что сможет помочь в битве.
– Верно, – улыбнувшись, согласился Брам.
– Советник, а что же дальше? Как мы будем оборонять крепость? Одних корней недостаточно для победы…
– Раз уж вы со мной открыты и честны, скажу вам. Я собираюсь собрать все дома для великой битвы.
– Объединить войска всех домов? Собрать их со всего материка? Советник, вы ведь в курсе, что дома еще ни разу не объединялись все разом? Были, конечно, случаи союзных походов, но это совсем другое…
– Знаю. Но ничего другого мы не можем сделать. Нам нужна огромная армия для победы. Домам нужно объединиться, чтобы уничтожить армию врага.
– Извините, но не надейтесь получить положительных ответов от домов. Они даже все могут отказаться.
– Я рассматриваю такой вариант, но говорить о чем-то пока рано. Будем думать позднее, когда получим ответы от всех домов.
– Хорошо, надеюсь, Лириан поможет нам в этом нелегком деле. А теперь прошу меня простить. – Верховный Целитель склонил голову и начал удаляться из зала.
– Целитель, – окликнул его Брам. – Никому и никогда не рассказывайте то, что поведали мне.
– Не переживайте по поводу этого, советник. Я запрусь в своей башне и буду нем как рыба. А если враг начнет ко мне прорываться, я выпью яд. – Старик широко улыбнулся, показав свои зубы.
Брам так и не понял, шутил ли целитель или нет.
