Никита Мышев
Гибель Лириана
Глава 7. Высокая башня
Дорога показалась им недолгой. Ровно до того момента, пока они не поняли, что двигались в неправильном направлении. Они гнали своих лошадей юго-западнее от дороги, куда должны были выйти. В итоге наездники оказались в гарнизоне, находившемся на границе Нюмелира и Снорвэала.
Погода здесь была холоднее обычного. Она везде уже была такой. Скоро вновь наступит зима. Возможно, Арион дожидался именно ее. Ведь оркам не страшен холод, как и не страшна жара. Никакие климатические условия не могли испортить жизнь единственным жителям пустыни.
Знамена Снорвэала – гарнизон находился здесь под эгидой их короля – словно плавали по воздуху. Их яркий фиолетовый цвет виднелся издалека.
– Передохнем здесь, – сказал Брам. – Передохнем, съедим чего, если угостят, да и выспимся.
– Снорвэал славится своей доброжелательностью, воспитанием и гостеприимством. Надеюсь, нас примут тепло и без проблем, – проговорил Морн, подгоняя свою лошадь.
– Если что пойдет не так, то можно всегда сообщить, что перед ними новый советник Владыки Фортавира.
Но никаких проблем у них не было. Путников спокойно пропустили внутрь гарнизона, предварительно осмотрев около ворот. Морн даже встретил одного старого знакомого, что значительно облегчило и ускорило процесс выяснения обстоятельств и целей вновь прибывших гостей.
Командир гарнизона ненадолго отлучился по делам, так что никаких важных приемов им не предстояло еще какое-то время. Друга Морна звали Фелантий. Фелантий Эорнелло. Довольно странное имя для человека, который являлся рядовым воином в гарнизоне на границе территорий. Так бы назвали человека из знатного семейства. О нем так часто и думали в его детстве, даже обращались с ним иногда иначе, думая, что он из хорошей семьи. Но родители его оказались обычными крестьянами с хорошей фантазией.
Фелантий провел их вглубь гарнизона, познакомил с несколькими своими товарищами, после чего отвел троицу в зал с большим камином, где они смогли отогреться после дороги, а затем достал немного еды, которая осталась после недавнего обеда.
– Что вас привело в наши края? – спросил он.
– Ответ зависит от того, насколько огромным пластом информации вы владеете в своем укрытии, – ответил Морн, тщательно пережевывая курицу.
– Мы сразу обо всем узнаем. Вы даже себе не представляете, сколько сейчас подготовок в гарнизоне. Вся эта война с Арионом… Мне кажется, что сама подготовка гораздо страшнее, чем настоящая битва.
– Тебе так только кажется, – заверил его Брам, медленно потягивая горячий чай. – На подготовке у тебя нет возможности умереть. Ее бояться не стоит.
– Что еще вы знаете? – спросил Фаллард.
– Орки. Недавно пришло письмо из крепости Гур-Мун, что орки смогли восстановиться. Из маленького общества превратились в целую армию, отстроили свой город.
Гарнизон был достаточно проинформирован, чтобы путники поведали об их путешествии. Морн рассказывал все, не утаивая мельчайшие подробности. Не забыл он упомянуть и о том, что Брама назначили советником Владыки. На лице Фелантия появилось удивление, но довольно скоро оно прошло. Уже не было сил удивляться всем вещам в мире. Место осталось лишь для печали.
Умолчал Морн только о корнях и о встрече с Арионом и Хоганом.
– Значит, близиться страшная война? – испуганно спросил Фелантий.
– Любая война страшна. Других просто не существует, – начал отвечать Брам. – Мы не знаем… никто не знает, к чему все это приведет. Но мы уверены, что Арион готовит свою армию. В скором времени они нанесут удар, остается лишь ждать.
– Мы готовы к удару, – уверенно произнес Фелантий.
– Нужно изучить своего врага. Мы же ничего не знаем о тактике Хогана и о силе Ариона. Мы не знаем, что они замышляют. К такому тяжело подготовиться с точки зрения тактики.
Они продолжали сидеть в зале, жадно поедая обед, хоть и немного остывший. Некоторое время они просидели молча. Компания изрядно устала от продолжительных разговоров о битвах и войнах. Им хотелось посидеть в тишине и спокойствии, наслаждаясь едой и звучным потрескиванием поленьев в камине.
– Скоро прибудет командир отряда, он захочет вас встретить. Думаю, ему будет интересно поговорить с самим советником Владыки Фортавира, – прервал тишину Фелантий.
– Если он вернется до нашего отъезда, то обязательно побеседуем, – ответил Фаллард.
– Мы надолго не задержимся, – продолжил Брам.
Когда они доели свой обед, снаружи, на улице, возле ворот прозвучал горн. Это гарнизон приветствовал своего предводителя. Люди за окном всполошились, забегали, сновали из одной стороны в другую, бежали к воротам. Горн завыл еще раз. А потом и еще, пока не прозвучал пять раз.
– Все-таки не избежать вам встречи, – ухмыльнувшись, заметил Фелантий.
– Что верно, то верно, – пробубнил Морн.
Через некоторое время дверь зала с грохотом распахнулась. Все четверо повернули свои головы, ожидая увидеть кого-нибудь из приближенных командира. Но на удивление в зал вошел сам глава гарнизона. Статный мужчина подошел ближе к ним. Его щеку украшал огромный шрам, полученный в бою. В самом же зале командир был похож на гиганта. Широкие плечи, огромная, словно скала, вздымающаяся грудь и рост примерно в два метра делали его вид по-настоящему устрашающим.
– Позвольте представиться, – прорычал он, остановившись перед путниками, – лорд-командующий Зафрин-Ун-Болем. Можно просто Зафрин. – Он заметил среди гостей Фелантия и начал сверлить его взглядом. Тот быстро понял, что ему здесь больше делать нечего, поэтому встал и молча двинулся к выходу.
Каждый из троицы поочередно представился, после чего лорд-командующий сел с ними за стол.
– Вы по какому-то делу прибыли в наш гарнизон? – уточнил он.
– Нет, просто проездом. Нужен был отдых нам и нашим лошадям. Сегодня же мы отправляемся обратно в королевство Мелвинген.
– Тогда у меня есть к вам разговор, советник Брамсвелл. – Зафрин оглядел присутствующих. Видимо, дожидаясь, что их оставят наедине.
– Мои верные спутники могут присутствовать при любом разговоре. У меня нет никаких тайн от них, – немного даже дерзко для себя ответил маг. – Говорите, что у вас.
– Да, конечно, – совершенно спокойно ответил лорд-командующий. Он не хотел никаких споров, а люди, прибывшие из крепости Гур-Мун, вызывали у него немного странный трепет. – Когда я вернулся в гарнизон, моя стража сразу же передала мне письмо, которое получили около часа назад, может больше. – Он остановился, словно хотел, чтобы его начали спрашивать сами, проявили интерес. А может, просто из-за испуга.
– Что за письмо? – все же спросил Брам, прервав затянувшуюся паузу.
– Крепость короля Бермингона Второго пала. Это на западе Враара.
– Орки?
– Судя по описанию – да.
– Враар… – задумчиво произнес чародей. – Это ведь так близко к…
– К Снорвэалу, советник. Думаю, скоро они перейдут границу, если уже этого не сделали.
– А за Снорвэалом уже и Мелвинген. Гур-Мун…– Брам замолчал, но нашел в себе силы продолжить: – Значит, Арион сделал свой ход. У них уже достаточно сил, чтобы напасть на нас. Скажите, лорд-командующий, та крепость во Врааре имела хорошую оборону?
– Уж точно лучше, чем в этом гарнизоне. Крепость огромная, не больше Гур-Муна, но все же большая. Армия была разбита полностью. Хоть письмо с предупреждением успели отправить.
– Приводите своих людей в полную боевую готовность. Это письмо нужно отправить лично Владыке Фортавиру.
– Непременно, – ответил Зафрин.
Путники, как и говорили ранее, надолго не задержались в гарнизоне. Еще немного побеседовав с лордом-командующим, они отправились дальше в путь. Морн, Брам и Фаллард еще раз поблагодарили Фелантия за радушный прием. Ведь не так часто встретишь людей, которые примут вас с таким теплом.
Грохот копыт раздавался по округе. Троице нужно было скакать прямо по границе Нюмелира и Снорвэала на юго-запад, пересечь границу королевства Мелвинген, а там уже и крепость была бы не за горами. Преодолев немалое расстояние, они сделали привал.
– Еще немного и мы прибудем, – сказал Морн, рассматривая долины впереди. Сейчас же они стояли в зарослях кустов, где решили передохнуть, чтобы никто их не мог заметить лишний раз.
– Не жалеешь, что поехал с нами? Стоит это потраченного времени? – обратился маг к лорду-декану.
– Ну, мы встретили самого Ариона. Думаю, это стоило того.
– Не говори «самого».
– Что?
– Не надо так отзываться об Арионе. Мы слишком сильным делаем его на словах, что только подкрепляет наш страх перед ним. К нему нужно относиться как к ничтожеству. Хотя бы мы должны убеждать в этом других. Иначе битва будет проиграна заранее.
– Ты самый мудрый маг, которого мне удавалось когда-либо встретить, – промямлил Фаллард, усаживаясь на землю. – Давайте уже перекусим.
Ели они не спеша. Костер разводить не стали. Брам уставился на бегающих муравьев на земле. Но не они его занимали, а его собственные мысли, которые не давали покоя ему уже долгое время. Корни, Арион, Хоган, некроманты, орки, первый удар противника. Война началась. Многое можно было обдумывать, но нужно было что-то решать. Радикальное и серьезное.
Морн перестал жевать еду, повернулся ухом к кустам и стал вслушиваться. Такое беспокойство заметил даже отвлеченный Брам.
– Что не так? – спросил он.
– Т-с-с, – услышал чародей в ответ.
Брам и Фаллард пытались прислушаться, но ничего не слышали. Морн отложил кусок хлеба и встал, чтобы оглядеться. Брам встал рядом с ним. За ними подскочил и лорд-декан. Шелест листвы, едва шевелящиеся кусты да деревья. Но ничего больше они увидеть не могли.
– Да что случилось-то? – завопил декан. Морн приложил свою ладонь к его рту. Еще никто никогда в жизни так элегантно не закрывал главе академии рот.
«Хорошо, помолчу, – согласился Фаллард у себя в голове».
В этот момент левый куст, стоявший довольно далеко от путников, зашевелился, а потом из него выскочил бугай, державший в руках секиру. Не разбойник и не королевская стража. Даже не браконьер. Нет, это был не человек.
Морн одним ловким движением выхватил свой меч и, крепко сжав его двумя руками, закричал:
– Орочьи лазутчики!
На них бежал самый настоящий орк. И он был не один. Где-то справа зашевелились еще пару кустов. Еще двое орков. Один – плохо, трое – худо.
Думать времени не было. Орки передвигались гораздо быстрее людей. Брам моментально повернулся к двум оркам, бежавшим справа. Он понимал, что остановить двух тварей будет логичнее. Фаллард ему поможет, а Морн займется одиночкой в другой стороне. Все так и вышло.
Маг замахал руками в воздухе, вырисовывая знак, чтобы временно оттолкнуть неприятеля. Фаллард, вспоминая все свои магические навыки, принялся выполнять что-то подобное. Он был магом стихии земли, а ее здесь было в достатке. Фаллард на секунду засомневался в себе, так как годами не практиковал свои способности. Позволительно ли такое для лорда-декана академии? Ни в коем случае. Но все мы делаем ошибки в жизни. Тем не менее декан верил, что навыки просто так не исчезают, и был в этом абсолютно прав.
Морн с криком ринулся на одиночного орка, который уже приблизился к путникам. Воин не стал выбирать тактику прямого контакта. Мериться силой с орком не стоило, Морн сразу бы проиграл. А вот парировать удары тяжелой секиры оказалось превосходным решением. Морн начал юлить вокруг орка, словно исполнял хитрый танец. Орк только и успевал замахиваться тяжеленным оружием, которое искрилось в свете слабого солнца при каждом взмахе. И хорошо, что оно мерцало, значит, металл еще не успел окропиться кровью.
Брам сделал сильный воздушный толчок. Двое орков отлетели назад. Ему пришлось использовать много силы. Слишком много силы, так как орки были чересчур тяжелыми созданиями. Временное замешательство противника дало им возможность обдумать следующий ход. Фаллард возвел руки, вырисовывая знак цепи. Почва под упавшими орками затряслась. А после из нее вылезло несколько земляных щупалец, которые связали валяющихся громил.
– Превосходно, – заметил Брам. Он даже и забыл, что Фаллард обладает магическими способностями. А видеть их в деле – одно удовольствие.
Морн исполнял пируэты. Орк крутился вокруг и продолжал наносить удары. После каждого опускания секиры земля дрожала, а трава взлетала в воздух. Но воину удалось проделать то, что он задумывал изначально. Заставить орка устать – дело не из легких. А вот сбить его с толку и воспользоваться этим – запросто. Морн начал подрезать ноги, кромсать бока противника мечом, хоть и не с первого раза получалось заставить их кровоточить. Кровь у орков, кстати говоря, не красная, а ближе к бордово-коричневому оттенку. Она сливалась с цветом их кожи, и не всегда можно было определить, ранен ли сам орк.
После долгих кружений и ранений, орк начал сдаваться. Он упал на колени, секира выпала из его рук и с грохотом опустилась на землю. Морн размахнулся и нанес свой последний удар, отрубив неприятелю голову. Он победил, но слишком устал от борьбы.
Брам и Фаллард лишь успели увидеть, как голова существа отлетела в сторону. За самой битвой они не наблюдали. Все трое повернулись в сторону оставшихся орков, которых сковала земля своими цепями. Товарищи с облегчением выдохнули. Они были довольны тем, что хотя бы с этими не придется биться. Но в этот момент орки смогли разорвать земляные путы. Даже представить было тяжело, какой силой должно обладать существо, чтобы проделать такое.
– Что будем делать? – успел произнести лорд-декан, пока орки вставали с земли.
– Ну, теперь у нас численный перевес, должны справиться, – ответил Брам, приготовившись нанести следующий удар.
Морн не спешил нападать, хоть по его выражению лица и было видно, что он готов ринуться в атаку. Но кружиться вокруг двух орков будет куда сложнее. Он не торопился. Для такой же тактики орков сначала нужно было разделить.
– Морн, возьмешь левого, правый наш, – сказал маг, выставив одну руку вперед, а вторую назад.
Орки наконец встали с земли, крепче ухватились за свои секиры и с ревом двинулись на троицу. Брам и Фаллард отбежали правее, чтобы орки разделились. Так и получилось. Они стали бежать дальше друг от друга. Это давало возможность Морну биться один на один.
Брам применил силу. Поднялся жуткий направленный ветер, вырвавший с корнем ближайшее дерево. Оно повалило орка, прижав его к земле. Фаллард не стал долго ждать, понимая, что враг и здесь справится со сковавшим его препятствием. Он применил одно из своих любимых заклятий, которое еще никогда его не подводило в битве.
Из земли вырвались колья, которые были тверже и острее стали. Удивительное свойство могла приобретать обычная земля, если на нее действовала магия. Они зависли в воздухе, а после направились в шею орка. Острые пики пронзили противника, словно несколько копий, вонзенные конниками. Орк еще некоторое время продолжал дергаться, но силы быстро покинули его.
Ход был за Морном, но ему не требовалась помощь. Он проделал что-то невероятное. Не каждый боец с мечом сможет похвастаться такой ловкостью, гибкостью и силой. Морн бежал прямо на орка. Приблизившись к нему, он сделал рывок, на одном колене проскользнул между ног, резко подскочил, оттолкнулся ногами и сделал сальто назад, запрыгнув орку на плечи. Меч пронзил врага насквозь, оказавшись параллельно орочьему хребту. Морн упал на землю рядом, сделал кувырок и стал наблюдать. Бугай стоял, покачиваясь из стороны в сторону, затем упал, издал своим ртом хриплый звук. Больше он ничего не говорил и не двигался.
Фаллард и Брам, заметившие такое мастерство, стояли ошеломленные от увиденного. Комментировать данную сцену не было необходимости.
– Удивительно, – шепотом сказал декан.
«Поразительно, – подумалось Браму».
– Ну вот, – сказал Морн, вытаскивая свой меч из орка. С железа даже не капала, а стекала кровь. – Делов-то… – Он задыхался от усталости. Казалось, что все позади.
Морн оторвал лоскут от своей одежды, чтобы протереть лезвие.
– И таких будет целая армия? – обеспокоился Фаллард.
– Часть этой армии уже добралась до наших земель. Нужно скорее возвращаться в Гур-Мун. Надо сообщить Фортавиру, что орки уже здесь. Больше у нас не осталось времени.
– Да, думаю, хватит нам здесь трапезничать.
Морн подошел к товарищам, посмотрел на них блеклым взглядом, скрывающим тревогу.
– Что-то не так? – поинтересовался волшебник.
Воин ничего не отвечал. Его кожа стала бледной, а глаза помутнели. Он осмотрел свою руку, на которой был сильный порез. Одна из секир смогла его задеть, только когда? Морн перевел взгляд на Фалларда и Брама и упал без сознания на землю.
– Что за черт?! – взревел Брам, наклонившись над Морном.
Лорд-декан схватил руку с раной и осмотрел ее.
– Яд, – проговорил он. – На секирах было отравляющее вещество.
– Яд?!
– Ему нужно к лекарям в Гур-Мун. Скорее, он долго не протянет, – подытожил Фаллард, пытаясь сохранить спокойствие.
Добраться до крепости им удалось без проблем. Если не считать того, что пришлось везти человека без сознания. Морн так и не пришел в себя в дороге, ни разу не открыл глаза. Маг лишь иногда проверял, дышал ли его товарищ и был ли у него пульс.
Воина сразу же приняли лекари, перенеся его в лечебное крыло. Они долго пыхтели и бегали вокруг больного, но он так и не приходил в себя. Браму и Фалларду не разрешали заходить еще несколько часов. Иногда из двери выходили лекари, но они безмолвно проходили мимо советника и декана. Брам боялся услышать самые плохие новости. Он даже представить себе не мог, если бы кто-нибудь сказал ему: «Нам жаль». Брам очень сильно привязался к Морну. И только в этот момент он понимал, насколько сильно.
Однако спустя время разрешили войти лишь одному. Зайдя в крыло, Брам быстрым шагом направился к постели Морна. Тот лежал, не двигаясь. Белая простыня мерно вздымалась на его груди. Морн дышал. Он еще жив. Никого больше рядом не было. Лекари куда-то удалились.
Брам сел на край кровати. Он смотрел на воина, но отводил взгляд, будто ему было стыдно за то, что он допустил его ранение. Он винил себя в случившемся.
– Надеюсь, ты меня слышишь. – В ответ лишь тишина.– Очнись, без тебя я не справлюсь. Не сейчас, друг, не сейчас.
В помещение вошел один из лекарей. Он подошел к койке, где сидел Брам.
– Как он? – спросил маг.
– Состояние стабильное. Яд не успел распространиться по всему телу. Самое важное – он не добрался до сердца.
– Он сразу же потерял сознание… я впервые такое вижу.
– Да, яд оказался сильным, но не безызвестным. В нашей лечебнице мы давно с таким не сталкивались, но противоядие осталось еще с самых давних времен.
– Он будет жить? – угрюмо спросил Брам.
– Да, без сомнения. Противоядие уже начало действовать. Процесс долгий, так что не ждите, что он ринется в бой на следующее утро. Восстановление займет время, и лучше вам не беспокоить лишний раз…
– Морна. Его зовут Морн, – подсказал советник.
– Да, верно. Морна не стоит беспокоить. Жить будет, так что переживать не стоит. Если бы вы его везли дольше, то, думаю, спасти бы его не удалось.
Брам пялился в пол, а потом посмотрел на накидку лекаря. Он заметил то, что никогда ему еще не бросалось так сильно в глаза. Знак лекарей. Большое дерево, с которого свисала огромная капля крови. В каждой лечебнице можно было встретить такой знак. На правом и на левом материках.
«Точно… Ведь… Да, это оно…»
– Скажите, – вновь начал Брам после недолгой паузы, – ваш знак… ведь это…
– Первое Древо, – закончил за него лекарь.
– Что вам о нем известно?
– Лишь то, что известно многим. Я бы сказал, всем.
– Но ваша лечебница хранит ведь книги, связанные со всем, что вы имеете?
– Совершенно верно.
– Значит, в них можно найти информацию о Первом Древе?
Лекарь сделал паузу, прежде чем ответить.
– Думаю, да.
Брам задумался. Он пытался подобрать правильные слова, построить правильные вопросы, чтобы получить только верные ответы. Ответы, которые приведут его к победам.
– Где находится ваша библиотека?
– Простите, в лечебнице нет библиотеки. Ближайшая находится в крепости Гур-Мун. Библиотека Владыки.
– Да, это я знаю. Я был в ней, – тоскливо промямлил Брам, не получив желаемого ответа. – Но вы сказали, что у вас есть книги… Правильно ли я понимаю, что ваши учебники и пособия в единственном экземпляре? Больше нигде нельзя найти ваши рукописи?
– Да. Все сокровенные знания и история записаны только у нас. Даже в других лечебницах вы не сможете их обнаружить.
– Так где же хранятся эти книги? – почти умоляюще спросил маг.
– В высокой башне. Посмотрите. – Лекарь указал в окно. В нем и правда виднелась высокая одинокая башня. – В ней они и хранятся. Башня Хозин.
– Хозин? – переспросил волшебник.
– Древний язык. На нем общались все целители. Сейчас почти все перевели на наш с вами язык, но многие названия остались на старый лад.
– И как переводится Хе… Хо…
– Хозин. Древо, советник. Это означает древо.
Сердце Брама учащенно забилось. Голова стала тяжелой, руки вспотели, а ноги словно онемели.
– Отведите меня туда, – сказал он.
– Не могу, советник. У обычных лекарей нет доступа в башню.
– У кого же он есть?
– У Верховного Целителя.
– Где он? – грубее надавил чародей. Разговор превращался в допрос.
– В самой башне и находится. Верховный Целитель является и хранителем. Провести я вас не могу. Он сам вас впустит, если посчитает нужным.
Брам кивнул. Его внимание привлекло шуршание возле двери. Ему показалось, что кто-то прислонялся к двери, кто-то подслушивал их разговор. Маг подскочил с кровати, поблагодарив лекаря, и направился к выходу. Выбежав в коридор, Брам осмотрелся. Фалларда нигде не было.
