Никита Мышев
Гибель Лириана
– Если я не соберусь, то есть вероятность, что их захочет найти Арион и Хоган. Кто-кто, а верховный некромант точно знает эту историю. В его голове слишком много знаний, поэтому борьба выходит нелегкой для нас. Они уже сделали что-то скверное. Не могла так сильно разбушеваться погода в это время года.
– И что дальше? Какие будут указания, сир Брамсвелл? – спросил советник.
– Я знаю лишь одно. Затишье сейчас нам не к добру. Они притихли на какое-то время, но вскоре Арион захочет показать себя. Захочет показать свою силу. Неизвестно сколько людей к ним примкнули, но найдутся многие, кто возжелает сделать себе нового кумира. Если их двоих не получится найти, то, как минимум, нужно быть готовым к любой возможной угрозе.
– Кстати, ваш друг недавно прибыл в гарнизон. Желает с вами встретиться в ближайшее время. Просил передать, что у него для вас новости.
– Какой еще друг? – удивился Брам, но быстро понял, о ком была речь.
– Морн. Так его зовут, верно? Простите, у меня на имена совсем бывает память плоха.
– Не извиняйтесь, все хорошо. Где же он сейчас?
– В цитадели. Ожидает вашего скорейшего прихода.
– Хорошо, спасибо, советник.
– Обращайтесь. Да поможет нам Лириан.
– Да поможет нам Лириан, – повторил Брам.
Часть вторая. Опавший лист
Пролог
Дым. Опаснее стали бывает только дым. Медленно и мучительно убивающий.
Он как сердитая туча накрыл одно из отдаленных поселений, заставляя паникующих жителей выбегать из своих домов. Но когда они достигали улицы, их испуганные лица встречали удар тяжелой секиры. Нет. Они не видели никакого блеска лезвия перед смертью. Орудия смерти давно были запачканы кровью невинных. Людей резали, никого не жалея. Детей заставляли смотреть на гибель своих родителей. И наоборот.
Все это происходило в хаосе пожара. Никто не думал, что подобное могло случиться с ними. О таких вещах никто никогда не задумывается. Однажды это просто случается.
В одном из сараев, под небольшим количеством сена, смогла скрыться небольшая семья: муж с женой да их маленькая дочь. Огонь еще не успел перекинуться на сарай, но их старый одноэтажный домишко давно прогорел, оставив после себя лишь горстку пепла.
– Не плачь, милая, скоро все закончится, дяди уйдут, – сказал отец семейства, прижимая ближе к себе дочку и бледную жену, не понимавшую, что происходит. – Скоро все закончится… – добавил он, не осознавая, насколько пророческими являлись эти слова.
– Папа… – тихо прошептала девочка, – а кто эти дяди? Почему они хотят сделать больно?
Мама прижала дочку сильнее, чтобы та успокоилась и больше ничего не спрашивала.
– Я не знаю, – продолжил отец, – но на людей они не похожи. Давайте сидеть молча, нас могут услышать, – закончил он, заставив тем самым жену прослезиться.
Дверь сарая с грохотом раскрылась. Все трое вздрогнули, но постарались не выдать своего присутствия. Сердца бились так сильно, что можно было услышать их издалека. Тяжелый и твердый шаг раздавался гулким эхом в небольшом помещении. Какой-то странный звук тянулся за этими шагами, словно что-то волочилось по земле за чужеземцем. Из семьи только отец смог догадаться, что означал тот звук. Похожее он слышал каждый день, выходя с косой на поле.
Звук шагов прекратился. Казалось, что страшный враг вот-вот уйдет и даст шанс хоть кому-то остаться в живых в этой смертельной буре. Но все это лишь казалось. Большая рука опустилась в сено и ухватилась за первого попавшегося человека. Им оказался молодой мужчина. Варвар откинул его в стену, чтобы не упустить женщину с ребенком. Мужчина потерял сознание, ударившись головой.
Секира взлетела в воздух. Именно взлетела, а не поднялась, даже учитывая всю ее тяжесть. Женщина, как и любая здравомыслящая мать, прикрыла руками не себя, а своего ребенка, в надежде, что это хоть как-то сможет защитить ее чадо. Чуда, конечно же, не произошло. После, лезвие упало на голову третьего члена семьи.
Такие бесчинства продолжались долгое время, пока поселение не уничтожили полностью. Всех людей убили, никому не оставив надежды. Все дома были сожжены.
Ветер начал распространять зловоние смерти. Это было лишь первое место, которое уже можно было смело стирать с начертанных воеводами карт. Пламя войны вновь разгорелось.
Глава 1. Разговор о неизвестном
Не каждый мог похвастаться живописными видами, каковыми обладала крепость Гур-Мун королевства Мелвинген. Вид с высочайшей башни крепости мог привести в изумление и восторг. Взгляд плавно перетекал с небесного горизонта на озеро Свободы, а потом упирался в цветущие яблоневые сады. Наверно, ничего в мире не могло дать ощущения умиротворения так, как это делал запах свежего наливного яблочка.
Не каждый был удостоен находиться на самом верху башни. Доступно это было лишь правителю правого материка – Фортавиру. По своему желанию он мог пригласить к себе кого угодно, но делал это крайне редко и с большой неприязнью.
Лето было в самом разгаре, когда в крепости решили провести одно из важнейших собраний правителей и воевод. Правда, не все были приглашены на данное собрание. Представителей левого материка оказалось всего двое. На собрание пришли делегаты от женской академии, несколько воевод, посол правого материка, а также ближайшие подданные правителя.
В зале была тишина. Собравшиеся стояли возле стола, дожидаясь появления Фортавира. Никто ничего не говорил. Никаких вопросов и предложений. Каждый член совета явно нервничал, но старался этого не выдавать.
– Может, мы уже начнем? Его величество явится, как будет свободная минута, – начал полководец Азир, надеясь ускорить начало собрания.
– Начало объявляет сам Владыка, вы же знаете правила, сир, никто не вправе их нарушать. Без Владыки нечего и обсуждать.
Азир нервно забарабанил пальцами по столу. Странно было видеть такого достойного воеводу столь нетерпеливым. Уж кто-кто, а он должен был знать все распорядки. В коридоре послышались шаги. Много шагов. Сомнений, что это явился Владыка, окруженный охраной, больше не оставалось.
– Его величество Владыка Фортавир, – громко объявил Элорион.
Правитель показался из-за дверей, сопровождаемый шестью стражниками. В зале все склонили головы в знак приветствия и почтения.
Фортавир подошел к своему месту, осмотрел всех людей, остановив свой взгляд лишь на одном из присутствующих.
– Объявляю начало собрания, – сказал он без лишних церемоний. Все сели, загремев деревянными стульями. – Надеюсь, вы помните, какая на вас ответственность, и что вас ждет, если ничего решить не получится, – довольно грубо обратился Фортавир к одному из участников.
– Я прекрасно понимаю мою ответственность, Владыка, – ответил ему Брам, взглянув на Морна, сидевшего рядом.
– Прекрасно. Понимание – есть путь к начинаниям. Что ж, – еще громче заговорил Фортавир, – вы все прекрасно знаете, зачем мы собрались. Я хочу услышать от каждого из вас любые новости, связанные с преступником гвермондом.
– Думаю, он все-таки Валунский гвермонд, учитывая его способности. Если слухи, конечно, не лгут, – высказалась Риона.
– Вопрос о его принадлежности к Валунской расе закрыт, – ответил Владыка. – Мы, к сожалению, ничего не решили. И выяснить его принадлежность к определенному виду мы не смогли. Главное – мы знаем, что он гвермонд. Этого нам достаточно. Даже если бы он был обычным человеком, нам бы не стало от этого легче. Эта тварь, а только так я могу его назвать, обладает неимоверной силой. А также он объявил нам войну. Этого достаточно, чтобы начать принимать меры. Господа, я хочу услышать от вас любую информацию. Немедленно, – твердо, но спокойно добавил Фортавир.
– Недавно было грозовое неспокойствие возле Утеса. По нашей информации, погода не должна была бушевать в данное время года. Есть версия, что там происходили ритуалы. Но это лишь предположения. Есть обратная теория, что погода могла разбушеваться из-за моря, – начал отчет Грецил.
– Разведывательный отряд был отправлен?
– Да, вестей пока нет, но мы ждем их с минуты на минуту.
– Дорогой чародей Брамсвелл, – обратился Владыка, – что можете рассказать вы? Все же вам удалось ближе всех с ним познакомиться.
Брама объяло неописуемое чувство тревоги, так как рассказывать было нечего.
– Боюсь, я ничего не добавлю, Владыка Фортавир. Все, что мне было известно, я уже рассказал неоднократно. Единственное, что мы знаем точно – Арион находится здесь, на правом материке. На левом ему бы не удалось спрятаться. Мы все обыскали.
– А что с его новым другом, который прятался в горах?
– Старик Р. Он скрылся вместе с ними. Самого старика опасаться не стоит, а вот его зверей…
– Точно, эта многоножка… Посмотрите сюда. – Фортавир указал пальцем на стену. – Здесь будет висеть ее голова. Возможно, вместе с головой Ариона Стока. – Владыка злостно оскалился в улыбке.
– Многоножка теперь принесет не столько проблем, как это сделает его новая тварь, – перебил мечтания Брам. – Амфитер гораздо опаснее.
– Голову летающей змеи мы повесим рядом, не переживайте, дорогой маг, место найдется для всех. Проследите, чтобы и ваша голова не оказалась рядом со всеми. Предатели бывшими не бывают.
Колкое замечание Владыки Брам пропустил мимо ушей. Он ни за что не признает, что он кого-то предал. Действовал он исключительно в благих намерениях. Другое дело, что они оказались ошибочными, а не предательскими. Если кого и предали, то его самого.
– Грецил, прошу вас, доложите, что вы узнали еще, – громко объявил Фортавир после недолгой паузы.
– Пока добавить нечего, Владыка, нужно ждать вестей с Утеса, если смогут чего найти. Следов Ариона и его приспешников нам не удалось обнаружить.
– Меня интересуют следы еще одного человека. Что слышно о Хогане?
– О нем вообще нет никакой информации. Даже если он где-то и находился… Владыка… вы же знаете, что Хоган умеет лучше всех скрывать следы. Даже магического присутствия.
– Конечно знаю. Я ведь был с ним лично знаком. На этом все? Ничего дельного я услышать не смогу?
Над столом повисла тишина. Мало кто осмеливался смотреть Фортавиру в глаза.
– Очень жаль. Видимо, придется дожидаться новостей с Утеса.
– Я скажу, – нахальным тоном прозвучало в зале, когда Фортавир уже собрался вставать из-за стола.
Владыка замер, кинув взгляд на говорящего, но все же сел обратно.
– А, правая рука нашего мага, прошу вас, доложите нам, что вы знаете.
Морн закашлял, чтобы прочистить горло. И продолжил:
– Владыка, рассказать мне нечего, но знаю один вариант, где мы можем добыть ценную информацию.
– Где же, скажите на милость.
– В лесах на северо-востоке есть деревня Затравак.
– Леса, которые во Врааре?
– Именно, Владыка. От Утеса эту деревню отделяет лишь Гилн-Скиа. Они могут что-нибудь знать. Может, они видели что или слышали.
– Абсурд, – воспротивилась Риона, – жители той деревни дикари. Одиночки, никого не признающие. Любой, кто сунется к ним, скорее всего, погибнет.
– Для человека любое существо будет дикарем, если не уметь с ним общаться. Просто у каждого есть свой подход, – парировал Морн.
– Мы несколько раз отправляли людей в ту деревню, даже представители моей академии пытались в него проникнуть, – подчеркнула Риона, – но все безуспешно. Все погибли. И ради чего? Чтобы посмотреть на странное племя, которое ни на какие контакты не идет? Повторюсь еще раз. Идея – абсурд.
– Считаю, мне стоит добавить, насколько же вы не правы, дорогая наша Риона. Я, как галантный мужчина, очень ценю стремление женщин к достижению новых целей… Поймите, даже в вашей речи… Вы употребили слово «проникнуть». Племя лишь защищалось. Если в ваш дом захотят проникнуть чужеземцы, что вы сделаете? Будете защищаться? Защищать других? А если в доме ваша семья? Защита ведь будет еще сильнее? Не захотите кого-то убить, чтобы спасти родных? Да, поведение племени жестоко, они не хотят идти на контакт, но это не означает, что его нельзя добиться обычным диалогом. Владыка, послушайте, – обратился Морн уже к Фортавиру, – вы должны понять, что чрезвычайно важно не посылать разведчиков в эту деревню. Племя сможет их убить еще на границе самого леса. Нужно послать тех, кто сможет поговорить.
– Абсурд, – еле слышно вновь прозвучало в зале.
– Мне нравится данное предложение, – сказал Фортавир, потирая свою руку, – хоть и не знаю, насколько это нам поможет. Тем не менее я не собираюсь рисковать своими людьми. Напомните, как вас…
– Морн.
– Так вот, Морн. Вы у нас здесь самый говорливый, вам это задание и поручается. Отправляйтесь в деревню, будем ждать от вас новостей, если, конечно, вы вернетесь живым. Я так понимаю, Брамсвелл отправляется с вами?
– Совершенно верно, – ответил Брам вместо Морна.
– Хорошо, если вы не вернетесь через неделю, я буду считать вас мертвыми. Разведывательный отряд посылать никто не станет. Если где задержитесь, пришлите письмо соколом.
– Да, Владыка. – Морн склонил голову.
Фортавир встал и объявил об окончании собрания. Все участники поспешно направились к выходу. Все, кроме двух выходцев с левого материка. Кинув друг на друга понимающий взгляд, они направились к выходу вслед за остальными. Выйдя на улицу, Морн предложил пройтись к озеру. Погода была знойной. Солнце испепеляло. Яблоневый сад, до которого они дошли, поливали два очень молодых мага. Воду они черпали прямиком из озера, так как создавать ее из ничего затрачивало гораздо больше сил. Да и для молодого поколения такие задачи казались пока трудновыполнимыми.
– Ты ведь никогда не был в тех краях? – спросил Морн, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.
– Мне лишь однажды удалось где-то услышать или прочитать об этой деревне. Но все ограничилось лишь названием.
– Тогда мне нужно тебя подготовить, чтобы ты понимал, с чем мы можем столкнуться.
– Я весь внимание, – еле заметно улыбнулся чародей.
– Не зря на собрании так кричали, что там живут одни дикари. Каждый поход к ним заканчивался смертью. И смерть эта всегда жестока. Быстрой не жди. Они любят мучить, испытывать тело. Могут долго сдирать с тебя кожу или еще что придумают. Когда будешь терять сознание, они будут приводить тебя в чувство, а уж потом продолжать свои пытки. Но это все лишь рассказы, непонятно откуда взявшиеся. Никто ведь из достоверных источников так и не вернулся из леса живым. Ни один разведчик не смог бы там скрыться в кустах. Все же нам нужно опасаться. Не знаю, выйдем мы живыми или нет…
– Морн, – Брам сделал акцент на его имени, – когда я освободил Ариона и Хогана, то уже тогда подписал себе смертный приговор. Рано или поздно он будет приведен в исполнение.
– Ты захотел помочь и помог. Как много людей сделают то же самое? Многие лишь делают вид, что хотят помогать другим, а на деле? Большинство из них даже не выйдет ради этого на улицу. А ты пошел против всех. Брам, черт тебя возьми, зайти в охраняемую тюрьму, перебить стражу и пойти против короля… Кто вообще на такое способен?
– Мне помогли, ты ведь знаешь. Возможно, я не прошел бы сторожевые посты около входа в подземельную тюрьму.
– Да, я помню, ты рассказывал. У тебя так и не появились догадки, кто это мог сделать? Вряд ли кучка разбойников смогла разобраться с королевской стражей, там ведь еще и маги были.
– Это-то понятно, – тяжко выдохнул Брам, – но никаких предположений нет, а свою причастность ты отрицаешь.
– Знаешь, даже если бы это был я, мне бы очень было интересно узнать, для чего мне это понадобилось бы. Правда, помню, целый вечер убил на то, чтобы придумать хоть одну вескую причину, помогать тебе перебить тюремную стражу. Честно скажу, ни одной не смог выдумать. Все они звучали в моей голове довольно скучно и неправдоподобно. Да и знакомы мы с тобой были не так долго, чтобы выручать друг друга в таких ситуациях.
– Это я уже и так понял.
– Как думаешь, – Морн немного понизил голос, – каким стал Арион? Я его помню только молодым учеником.
– Он начал меняться еще при мне. Наш путь был нелегким. Его характер начал приобретать форму. Из мальчика он начал превращаться в мужчину. Трудные условия заставляют нас становиться взрослее. Быстрее, чем мы ожидаем. Я прекрасно помню момент, когда мы вышли из тюрьмы, и Арион с Хоганом стояли напротив меня… Именно тогда я увидел этот взгляд… Совсем другой… Не юношеский, не взрослый. Взгляд, который впитал в себя злость, обиду, непонимание, чувство мести и одержимость обладания неимоверной силой. Хоган ему все объяснил, а взгляд все выдал без слов. – Брам и Морн уже подходили к концу сада, а солнце, кажется, только начинало набирать обороты. – И вот тогда, – продолжил Брам, – я понял, что не смогу ему помочь. Его взгляд сказал мне об этом.
– Привязываться к людям – опасное дело. Стоит лишь один раз понять, что такое привязанность, и сразу начинаешь на себе ощущать чувства долга, ответственности, переживаний и даже ревности.
– Ты когда-нибудь привязывался? – без тени улыбки спросил волшебник.
– Да. Лишь однажды. Это была женщина, а большего тебе знать и не надо.
– Мне кажется, что до Ариона у меня и не было таких чувств. Как-то раз у меня проскочила мысль в голове, что он мне стал родным сыном.
– А теперь он стал твоим злейшим врагом, – с улыбкой на лице добавил Морн.
– Врагом, которого обратно не сделаешь другом. Такое только в сказках бывает да в детских мечтаниях. В жизни так не случается.
– Случается, – поправил Морн, – правда, только у глупых людей. В остальном ты прав. Сумасшедшие идеи детских историй. По-другому и не скажешь. Иди за мной.
Морн с Брамом дошли до конца сада, свернули чуть левее и вышли прямиком к озеру. Жара здесь оказалась еще невыносимее. От солнца больше нельзя было скрыться в дружелюбной тени деревьев.
– В такую погоду так и манит прыгнуть в воду, – заметил Морн, когда они вдвоем подошли вплотную к озеру.
– Что же тебе мешает?
– Озеро Свободы – владение самого Владыки Фортавира. Тут нужно особое разрешение, чтобы влезть или просто использовать воду. Но это сейчас вовсе не важно. Смотри сюда.
Морн нашел на земле старую иссохшуюся палку, подобрал ее, подошел к песку и начал чертить ею непонятную схему. Брам, поддерживая молчаливую сцену, внимательно следил за тем, что именно вырисовывал его приятель на песке.
Сначала появился квадрат, внутри которого стали появляться более мелкие фигуры. Морн явно не старался при выведении фигур, но Браму стало ясно, чтó именно появилось перед ним.
– Карта леса? – спросил маг.
– Примерная схема того, что ожидает нас внутри. Смотри. – Морн указал палкой на две короткие черты, нарисованные прямо на границе леса. – Здесь мы будем входить в лес, чтобы в дальнейшем там не заблудиться. Так я буду знать, сколько нам примерно идти и в какую сторону. Дальше мы упремся в сторожевые посты поселения. – Палка сдвинулась выше, указывая на маленькие кривые кружки. – Здесь самое сложное. Если нас не убьют при входе, и мы доберемся до этих постов, то пройти их границу будет очень трудно. Я даже не могу обещать тебе, что нам удастся поговорить с теми, кто будет на посту.
– Ну, а если у нас все-таки получится пройти границу леса и эти самые посты, что дальше? – с некой обреченностью в голосе спросил Брам.
– Тогда мы выйдем прямо к деревне. – Морн указал палкой выше и левее, там, где были более крупные квадраты. – В самой деревне тоже неизвестно как отреагируют местные жители на то, что нас пропустили. Ожидать смерти придется в любую секунду.
– А зайдя внутрь? – уже с оживлением продолжил расспрашивать чародей.
– Там мы сможем поговорить с вождем местного племени. Никто из жителей не осмелится заговорить с чужаками. Может быть, им даже запрещено это делать. Я этого не знаю.
– Знаешь, что будет обиднее всего?
– Что?
– Если мы сможем преодолеть такой путь, зайти в лес, попасть к вождю, остаться при этом живыми, но ничего не получить. Ни единого слова, которое могло бы нам помочь выяснить, что за буря на нас движется.
– Мы хотя бы попытаемся. Что нам еще остается делать? Я уверен, буря не может проходить бесследно. Нам нужно хвататься за любую возможность, чтобы узнать, с чем нам нужно будет столкнуться. Даже ценою своей жизни. – Морн отбросил палку в сторону, а рисунок на песке стер ногой.
– Пойдем обратно в крепость, а то солнце нас убьет быстрее любого дикаря в лесу. – Брам двинулся в сторону сада, Морн последовал за ним.
По пути в крепость они боролись с внутренним желанием сорвать спелых яблок в саду. Опять же, нельзя было рисковать на земле Владыки. В самой крепости жизнь шла полным ходом. Люди словно не замечали той жары, которая прибивала любого, кто находился на открытом солнце более пятнадцати минут. Даже местные продавцы, имеющие возможность укрыться под навесом своей тележки, бегали вокруг да около в надежде привлечь покупателей.
День близился к вечеру. Знойная жара начала заменяться легкой прохладой. Люди, мокрые и уставшие после тяжелого дня, возвращались к себе домой, освобождая душные улочки. Морн пропал неизвестно куда, а Брам провел остаток дня в своей комнате, пытаясь угадать, где может находиться Арион или кто-то из его приспешников. Мага больше пугало, что об Арионе продолжали ходить слухи и догадки, а вот о верховном некроманте все и позабыли.
В дверь громко постучали, когда Брам чуть не уснул в кресле. Он прочистил горло и громко сказал:
– Войдите!
В комнате оказался молодой мужчина, явно повидавший жизнь. Как же много может сказать взгляд о человеке. Браму даже подумалось: «А какие у меня глаза?»
– Сир Брамсвелл, простите, что врываюсь так поздно! Ожидаю ваших приказаний!
Брам окинул незнакомца удивленным взглядом.
– Простите, а вы…
– Извините, забылся, сир Брамсвелл! Меня зовут Шафнир! Такое имя мне дали мои родители! Я – новый капитан разведки, сир!
Брам не понимал двух вещей: зачем новый капитан так экспрессивно говорит, и зачем он сказал про своих родителей.
– Так, давайте говорить тише, к чему нам крики, – сделал замечание Брам.
– Простите, сир. Я вас понял, сир, – как-то жеманно продолжил говорить Шафнир.
– Я слышал, что у нас новый капитан, но не знал, когда вас увижу. Хорошо, что вы зашли, – успокоил маг напряженного Шафнира. – Доложите мне, какие известия есть у вас.
– Сир, никаких известий так и не получили. В окрестностях нашего материка ничего. Я бы сказал тишина. Мы не смогли обнаружить следов ни Ариона, ни Хогана, ни Р, ни их некромантов. Вообще ничего. Сир, мы отправили небольшой отряд следопытов на левый материк. Примерно час назад от них пришло письмо.
– И что же там? – Брам даже подскочил от волнения из-за слова «письмо».
– Простите, сир, радоваться нечему. Моему отряду не удалось обнаружить следов на левом материке.
Опечаленный Брам сел обратно и подпер голову рукой.
– Сир, будут приказания? – продолжил капитан по стойке смирно.
Брам еще какое-то время просидел не отвечая. Все его мысли улетели куда-то туда, за пределы материков. Но вернулись они в голову от простого, но уже надоедливого слова капитана:
– Сир? Простите, сир, будут приказания?
Брам еще раз окинул взглядом Шафнира, потом встал и подошел к окну, наблюдая за садившимся солнцем.
– Нет, капитан. Приказаний не будет. Как только вы мне понадобитесь, я вам сообщу об этом. А сейчас продолжайте ваши наблюдения за окрестностями. Дам только один совет… Не спешите выводить людей с левого материка. Они могут еще пригодиться там.
– Так точно, сир! Вас понял, сир Брамсвелл! Разрешите?
– Идите, – спокойно ответил маг, продолжая наблюдать за закатом.
Шафнир покинул кабинет, закрыв за собою дверь. Брам же неотрывно наблюдал за уходящим солнцем. За солнцем, которое находилось у него перед глазами, но неизбежно убегало куда-то далеко. Так далеко, что поймать его нельзя. Так же как и Ариона.
