Никита Мышев
Гибель Лириана
– Да, со мной так же поступили.
– Ну, мы выжили. Уже хорошо, – заключил воин.
Они поднялись с земли. Вдалеке виднелись очертания лошадей. Завидев их, путники поняли, что их тела вынесли за пределы леса. Главное – живыми.
– Пора отправляться домой. Мы узнали, что смогли, – сказал Морн. – Некроманты шли с запада на восток, я уверен. Из этого можно хотя бы строить догадки, где находится их укрепление.
– Догадки. Но это уже что-то.
– Кстати…
– Да?
– Никому ни слова.
– О чем ты? – спросил Брам.
– О чудном сне, – ответил Морн, засмеявшись над ситуацией.
Глава 3. Ветер с моря
Громкий колокольный звон. Теперь так в Гринштаме предупреждали об окончании занятий. Шумный звон сопровождался не менее шумными разговорами учеников академии. Фаллард расхаживал по площади, где находился камень Фаталиты. Все свободное время его мысли были только об одном. Арион. Хоган. Ему так хотелось что-то сделать или придумать, но он ничем не мог помочь. Поэтому вся его деятельность оставалась в пределах академии.
– Господин декан! – послышалось вдалеке.
Фаллард обернулся и увидел Шумстера – ответственного за дела по хозяйственной части Гринштама. Запыхавшийся молодой человек добежал до Фалларда, резко остановился, отдышался и выговорил:
– Господин декан, у меня к вам дело.
– Ты вроде и сам неплохо справлялся со своими обязанностями.
– Дело не в этом, сэр! Я по поводу продовольствия для академии. Там корабль прибыл.
– Большую часть продовольствия мы получаем именно на корабле. Это я знаю. В чем дело-то?
– Господин декан, – задыхаясь, повторил Шумстер, – моряки! Они хотят встречи с вами.
– Для чего им со мной встречаться? Я за продовольствие не отвечаю.
– Знаю, сэр. Но там ситуация. Вам стоит подойти к ним.
Фаллард неодобрительно посмотрел на Шумстера, но довольно быстро согласился на встречу:
– Хорошо, веди.
Они проследовали к небольшому порту академии Гринштам, где их уже дожидались моряки. Трое сильно недовольных моряков.
– Слушаю, – без приветствия обратился Фаллард.
– Декан, – грубым басом прохрипел один из моряков, – у нас беда. – Он сделал продолжительную паузу.
– Какая еще беда?
– Мы этоть… собралися к вам… ну этоть…
– Плыть к нам, дальше, – сказал Шумстер.
– Не, малой, не плыть. Плывут-то рыбки. Мы, моряки, в море ходим-с.
– Ближе к делу, пожалуйста, – перебил его Фаллард.
– Ну воть-с, – продолжил моряк, – собралися мы, закинули провизию вашу. Команда уж вся на корабле. И тут бац! – Моряк долго качал головой.
– Бац? – спросил лорд-декан.
– Да уж. Разбойники, аль кто хуже. Все украли. Провизию забрали. Некоторых убили. Нам приказали добраться до места назначения и передать, что провизии терь никак не будет.
Фаллард был сильно ошеломлен услышанным. Он оглядел моряков. У них был такой вид, словно им было стыдно за то, что их смогла ограбить шайка каких-то разбойников. «Или не каких-то, – промелькнуло в голове у декана».
– Как они выглядели?
– Разбойники-то? Да смешнявые показались на первый взгляд, а на деле ребята сурьезные. Ничего не скажешь больше.
– Я задал конкретный вопрос. Как они выглядели? – надавил Фаллард.
– Да я и знать не знаю, как они выглядели. Лиц-то видно не было. Совсем.
– Черные робы, покрывающие головы? В это они были одеты?
– А вы, декан, явно знавали тех разбойников. Вот очень точно описали мне их. Все они черные были, как тень. Одна очень-с большая тень.
– Так, моряк, рассказывай подробнее, что именно произошло, как вас ограбили. Я хочу знать все детали этой истории, – нахмурив брови, произнес лорд-декан.
– Так этоть… Мне добавить толком нечего, декан. Я ж уже сказал, погрузили мы, знач, все на корабль, готовимся к отплытию. И тут эти. Как вороны. Великий Лириан тому свидетель. Не пойму-с, откуда они ваще взялись. А там уж началось. Напали на нас неожиданно. А свет так и бил в глаза.
– Свет? – удивился Фаллард.
– Да, декан, свет.
– Может быть, вспышки?
– Во! Вспышки! – довольно ответил моряк, поглаживая свои пышные усы. – Вспышки, точно-с. Там свет. Тут свет. Люди замертво падать начали. Команда моя родная. А теперь мы тут, чтоб подробно все поведать вам.
– Слушайте, вы же прекрасно понимаете, чтó означают данные вспышки? Ведь так?
– Ну… – моряк задумался, – колдовство, видать.
– Магия, верно, – подтвердил догадку Фаллард. – Скажите, почему вы назвали этих людей разбойниками? Стали бы чародеи разбойничать?
– Коль напали, значить разбойничают.
– И не поспоришь, – высказался Шумстер.
– Согласен, не поспоришь, – вздохнул декан. – Предоставьте нашим друзьям все необходимое. Если понадобится еда – накормите. Захотят спать – в комнату. А мне пора. – Фаллард почтительно кивнул морякам, тем самым поблагодарив их за рассказ, и отправился обратно в академию.
– Куда же вы, господин декан? – спросил Шумстер.
– По очень важным делам, – ответил Фаллард, не оборачиваясь к спрашивающему.
Лорд-декан уверенным шагом направлялся вглубь академии. Он не замечал никого вокруг. Даже дважды столкнулся с учениками. Не слушая ничьи извинения, он продолжал идти вперед, желая достигнуть своей цели.
Около своей башни Фаллард обнаружил своего заместителя: седовласый старик медленно направлялся в саму башню.
– Ах, лорд-декан Фаллард, я как раз направлялся к вам. У нас тут бумаги…
– Амклистор, никаких сегодня бумаг, подготовьте все сами.
– Но, сэр, здесь требуется подпись самого декана.
– Амклистор, дорогой, подготовьте все бумаги сами. Я отправляюсь на правый материк. Вам нужно будет какое-то время заменять меня. Подпись в таком случае можете поставить сами.
– Хорошо, лорд-декан… Можно последний вопрос?
– Слушаю.
– К чему такая спешка? Стряслось что-то ужасное?
– Да, – задумавшись, ответил Фаллард. – Но будет ужаснее.
Глава 4. Новая напасть
– Открыть ворота! – во весь голос прокричал стражник, наблюдая за двумя конниками, приближающимися к вратам крепости Гур-Мун.
Ворота открыли быстро. Один из молодых стражников решил проявить себя:
– Нужно ведь осмотреть их!
– Не нужно, – поправил его другой дозорный. – Не видишь, кто едет? Это ведь сир Брамсвелл. Ему разрешен пропуск. Сам Владыка распорядился.
Двое путников пересекли границу ворот и продолжили свой путь к крепости. На месте их встретил советник Владыки, который был изрядно удивлен приезду Брама и Морна.
– Не ожидал вас больше увидеть.
– Неужели ты в нас не верил, дорогой советник? – сказал Морн, слезая с лошади.
– Скорее удивлен, что ваши скакуны привезли вас живыми. А могли болтаться лишь бледные тела.
– Нет времени на удивления, – твердо произнес волшебник. – Веди нас к Владыке.
– Владыка Фортавир просил не беспокоить его. Гостей сейчас он принимать не станет.
– Ты, видимо, забыл, чем мы тут занимаемся? У нас есть прямые приказы от Владыки, и он ожидает результат.
– Простите, но преступный маг и бродяга с мечом могут и подождать, если того желает Владыка Фортавир.
– Не для того мы проделали такой путь и рисковали жизнью, чтобы нас не хотел пускать какой-то жалкий советник, – разозлился Брам. Он поднял руку для применения силы – правда, сам не понимал, что именно нужно было использовать в таком случае – и совсем закричал: – Пропусти! Или хуже будет!
Морн попытался его успокоить, но вышло не очень убедительно. Его тон казался скорее наигранным, словно он сам хотел, чтобы маг швырнул в советника огненным шаром или чем-нибудь еще.
Двери позади советника раскрылись, и в них показалась статная фигура Владыки в сопровождении нескольких стражников.
– Нам же мало внешних проблем, давайте устроим междоусобицу.
Путники сразу же опустились на колено, увидев Владыку. Но он лишь брезгливо сказал:
– Проходите в тронный зал. Не думал, что вы выживите.
Брам одновременно с Морном поднялся с колен. Маг прошел мимо советника с видом «тебе-конец» и направился вслед за Фортавиром. Зал их встретил до блеска натертыми полом и стенами. На своде виднелись фрески с изображениями древних богов. Во главе находился сам Лириан.
Фортавир сел на трон, а его стража выстроилась возле него. Путники подошли ближе.
– Говорите, – приказал Владыка.
Говорить первым осмелился Брам, да и весь оставшийся диалог поддерживал он, так как Фортавир ждал донесение именно от него.
– Владыка Фортавир, мы вернулись из деревни Затравак, но не скажу, что узнали многого. Не буду вдаваться в подробности того, как нас чуть не расчленили на месте, да и нет смысла в подробных описаниях. – Маг выдержал незначительную паузу, но грозный взгляд Фортавира заставил его продолжить: – Мне удалось поговорить с вождем местного племени. Он нам поведал о передвижениях группы людей. По описанию, это некроманты. Передвигались они с востока на запад. Шли около леса, если я правильно понял.
– И куда же они могли идти? – сурово спросил Владыка.
– Утес. Там находится Утес.
– Ламриэр! – взревел Фортавир. В зал вбежал советник.
– Внимаю, Владыка.
– Разведывательный отряд, который мы отправляли на Утес, вернулся?
– Прибыли не более пяти минут назад, Владыка.
– Срочно привести капитана отряда.
– Слушаюсь, – сказал советник и ушел, бросив на Брама презрительный взгляд.
Капитана разведчиков долго дожидаться не пришлось. Явился он запыхавшийся.
– Что на Утесе происходит? Что вы смогли найти? – спросил Фортавир.
– Владыка, найти нам ничего не удалось. Никаких следов присутствия. Даже проверили талисманами на наличие магического поля. Ничего.
– Хоган умеет тщательно заметать любые следы, – подсказал Брам, не веря услышанному.
– Есть еще кое-что. Когда мы там были, за нами кто-то наблюдал со стороны. Словно присматривали, не найдем ли мы чего на Утесе. Я уверен, что это были соглядатаи верховного некроманта. Выследить и догнать их нам не удалось.
– Если они так внимательно следили за действиями наших разведчиков, значит, им было что скрывать, не так ли? – вопросил чародей.
– Похоже на то, – нервно теребя пальцами рукав, согласился Владыка. – Брамсвелл, у вас есть идеи, как мы можем выйти на Хогана и его шавку?
– Пока никаких идей, Владыка Фортавир, но у нас уже есть зацепки. Нужно еще раз обследовать Утес. Мы знаем, что некроманты там были, мы знаем, что им есть, что скрывать на этом Утесе. Они бы не отправили соглядатаев просто так.
– Одни зацепки, а на деле мы ничего не имеем. Капитан, вы свободны. Брамсвелл, придумайте, где вы сможете достать мне конкретные ответы, а не сомнительные зацепки. Долго не раздумывайте, а то моя гильотина уже соскучилась по свежей крови.
– Да, Владыка. Несомненно, – ответил Брам и направился к выходу. Морн молча последовал за ним.
Когда они вышли из крепости, их вновь встретил советник. Он подошел вплотную к чародею и гневным голосом произнес:
– Я – советник Владыки Фортавира!
– Это мы знаем, чудик, – усмехаясь, сказал Морн.
– Не смей надо мной насмехаться, – обратился советник к воину, а потом снова к Браму: – Я не позволю преступному магу оскорблять меня. Тебе придется ответить за свои слова. – У советника запульсировала вена на шее. – Мы прекратим наш раздор на поле битвы. Готов ли ты к дуэли, волшебник?
– Дуэль? Советник, ты серьезно? – опешил маг.
– Да или нет? Я жду ответа прямо сейчас.
Брам посмотрел на Морна, но ничего, кроме тихого «да», выговорить не смог. Он даже сам не понял, что только что согласился на самую настоящую дуэль. «Давайте устроим междоусобицу, – вспомнилось магу».
– Вот и отлично, – добавил Ламриэр. – Даю тебе сутки на подготовку. Мы встретимся на королевской площади. Сделаем все официально. Я оповещу Владыку о нашем решении.
«Вот только ему подобного знать не хватало», – подумал Брам.
Ударяющиеся друг об друга кружки, кислые отрыжки, смрадная вонь невкусной еды вперемешку с запахом табака – все это смешалось в воздухе и одним облаком накрыло двух товарищей, сидевших за столом и попивавших свежее, пенистое, вкусное пиво. Они зашли сюда вечером, чтобы расслабиться. Заведение не из лучших в городе, но выпивка была отменной.
– Немного горчит, но в целом…
– Да уж…
– Брам, друг мой, ты так печешься по поводу дуэли?
– Странно это как-то. Мы должны решать проблемы за пределами Гур-Муна. Вместе бороться против общего врага, но люди всегда найдут повод, чтобы поругаться между собой.
– Ты ведь сам согласился на дуэль.
– Да, но ведь…
– Мог отказаться. Никаких но. Никто тебя не заставлял, а речи о доблести и мужском достоинстве здесь нет. Отказался бы и все. Всем наплевать. Это же просто советник. Выскочка, который считает себя очень важным, хотя на деле поливает цветочки любимого Владыки.
– Серьезно? Он этим занимается? – спросил Брам, опрокидывая в себя еще одну порцию напитка.
– Конечно. Я думаю, он еще и пятки лижет нашему Фортавиру, лишь бы угодить ему. Понимаешь, советник… Он… Как бы это сказать… Вот как ты себя покажешь изначально, таким ты и будешь. Если ты проявишь себя как придворный слуга, как и поступил Ламриэр, то обычной слугой и останешься. Адекватный человек не вызвал бы в такой ситуации на дуэль. Никаких его чувств ты даже не оскорбил. Победишь в дуэли, и дело с концом.
– Ведь не нужно его убивать?
– Можешь пожалеть, но по правилам дуэли один из участников умирает. Сам должен это понимать. – Морн махнул рукой разносчику. – Еще две кружки, дорогой!
– Ладно, а ты вообще знаешь… как эти дуэли проходят?
– Так ты никогда не участвовал?
– Нет, – честно признался маг.
– Ух ты! Не поверил бы! Ладно, объясню тебе быстро. Дуэль будет проходить официально, да еще и под надзором самого Фортавира, его слуг, стражников, а также простых людей. Зрителей будет много, приготовься к этому заранее.
– Без этого никак?
– Конечно нет! Мы ведь не где-то в глухой деревне находимся. Здесь крепость Гур-Мун, мы не можем себе позволить устроить тайную дуэль.
– Хорошо, с этим проблем нет, что дальше?
– Тебе надо знать еще одну деталь, о которой ты, видимо, тоже не слышал. – Морн отрыгнул, прикрывшись ладонью. – Извиняюсь. Так о чем я? Ах, да, верно. Бой проходит с оружием. Никакой магии применять нельзя.
– Как нельзя?
– Вот так! Бой проходит с оружием или без. Советник выберет с оружием, я уверен. Магию применять нельзя, даже самую незначительную. Так бой получается честным, иначе какой смысл?
– Вся моя техника боя основана на применении магии, что же мне делать?
– Так, – призадумался Морн, – ты ведь в детстве дрался с парнями на улице? Бывали у вас разногласия, которые приводили к дракам?
– Бывали, но когда это было-то?
– Да разницы здесь нет, Брам. Просто ты стал чуть старше. Вы поругались, и это привело к драке. Опыт-то уже есть! Бояться нечего, у тебя же есть сутки, чтобы подготовиться.
– И что я могу сделать за сутки?
– Я тебя потренирую, чего ты так переживаешь? Обычная драка. Советник не выглядит таким уж крепышом, который сможет убить тебя с одного удара.
– Верно, но подготовиться все же стоит, – стирая пену с губ, сказал Брам.
– Дружище! Я тебе помогу! Без паники! – Морн похлопал товарища по плечу. – Я лучший учитель боя с оружием и без.
– В это я охотно верю. Только давай сначала протрезвеем, а уж потом начнем наши тренировки.
– Дорогой мой, в таком состоянии даже лучше будет! – Морн безудержно засмеялся.– Люди вокруг начали на него поглядывать с непониманием в глазах.
– Что еще я должен знать о дуэли?
– Ох, мне кажется я все рассказал… хотя… ах, точно, дорогой мой, забыл тебе рассказать очень интересный факт о дуэли с советником Владыки.
– Что еще? – уже без удивления в интонации спросил Брам.
– Победитель дуэли будет советником самого Владыки Фортавира.
– Что это еще означает?
– Ну, здесь происходит битва за титул. Так делают в Гур-Муне. Если ты побеждаешь рыцаря, то ты становишься рыцарем. Если ты побеждаешь советника, то ты становишься советником. Этого не избежать, любой знает эти правила.
Брам даже перестал пить, пытаясь переварить в своей голове услышанное.
– Вижу, ты совсем растерялся, – продолжил Морн.
– Такого на левом материке не было.
– Не было, и нет до сих пор.
– А если я выйду на дуэль с Фортавиром, то мне достанется титул Владыки?
– Теоретически – да. Но, во-первых, нужно победить для этого Владыку. Во-вторых, нужно еще вызвать Владыку на дуэль, а он на это просто не согласится. Ты уже собрался двигаться дальше? Стать советником, а потом захватить трон?
– Нет, – чародей улыбнулся, – никаких тронов, Морн. Я и советником особо становиться не хочу.
– Я бы мог тебе чего сказать или посоветовать, но все определит дуэль. Уж прости, но таковы правила.
– А если я проиграю?
– На усмотрение Фортавира. Тебя могут убить, могут оставить в живых, могут из королевства выгнать. Тут уже не угадаешь.
– Значит, лучше не проигрывать дуэль.
– Даже и думать забудь! Тебя ведь подготовлю лично я! Никаких поражений, мой друг, нас ждут одни только победы!
– Хотелось бы верить, – тихо сказал Брам, но подумал уже совсем не о дуэли.
Подготовка началась сразу же на следующее утро. Они встретились в чистом поле, недалеко от Гур-Муна. Морн притащил с собой старый меч, который давно уже надо было переплавить. Другого оружия для Брама он просто не смог найти.
Погода день ото дня становилась все холоднее. Яркое солнце уже не согревало так сильно, как могло бы. В небе витали вороны, словно дожидались свежего мяса на поле боя.
«Не сейчас, – подумал маг, – не сегодня, падальщики».
– Бить сильно не буду, – сказал воин сквозь улыбку. Меч упал возле ног Брама.
Чародей наклонился, крепко схватился за рукоять и поднял оружие.
– Тяжелое…
– Извини, меч держать – не руками голыми размахивать. Раньше хоть посох в руках держали, а теперь?
Брам взялся за меч двумя руками и встал в смешную – по его мнению «боевую» – позу.
– Да уж, дорогой Брам, видимо, начать придется с основ.
Они тренировались несколько часов, пока не наступило обеденное время. К этому моменту их смог найти королевский прислужник. Совсем юный парень подбежал к ним прямо в поле.
– Я вас везде ищу! – начал кричать он еще издалека. Мальчишка подбежал к тренирующимся и гордо объявил: – На королевской площади ожидают дуэли! Владыка Фортавир и советник Ламриэр уже прибыли.
– Как уже прибыли? – удивился Брам. – Дуэль ведь должна была позже начаться.
– Никак нет, сэр. Битва должна начаться сейчас. Вас ожидают. Советую не опаздывать, сам Владыка прибыл. – После этих слов юнец поспешно засеменил обратно в замок.
– Боевой курс был слишком коротким, но продуктивным. Ты справишься, – подбодрил Морн. – Пойдем.
На площади собралось много людей: придворные служащие, стражники, богачи, простолюдины. Всем было интересно посмотреть на дуэль советника. Людей оказалось настолько много, что Браму даже сделалось не по себе. На самой площади сформировали большой круг, в центре которого уже дожидался Ламриэр.
Чародей вышел в центр круга, поймав на себе строгий взгляд Фортавира, сидевшего на деревянном стуле, который стоял на помосте. Морн предварительно отобрал старый меч у Брама, зная, что на дуэли ему выдадут новый.
– Начнем же! – громко крикнул Фортавир, прекратив любые разговоры на площади. Толпа молчала в ожидании. – Подать оружие дуэлянтам!
Все тот же самый юнец, который прибежал ранее в поле, вынес два меча для бойцов. Оружие оказалось еще тяжелее того, с каким Брам тренировался все утро.
Ламриэр уверенно схватился за эфес, презрительно посмотрел на Брама, а после еще более презрительно произнес:
– Готов к дуэли, преступник?
– Сколько раз мне еще надо объяснять, что я не преступник?
– Преступник, самый отвратительный преступник. Позор для всего магического общества.
– Ну… – Брам еще крепче сжал оружие, отставив одну ногу назад, как его научил Морн. – Я хотя бы не занимаюсь поливом растений.
Ламриэр весь покраснел от злости. Теперь он был действительно готов к битве.
– Готов к дуэли! – выкрикнул советник.
Брам выждал момент, собираясь с мыслями. Но, как говорится, перед смертью не надышишься.
– Готов к дуэли! – выкрикнул маг.
– Да начнется битва! И пусть победит сильнейший! – объявил Фортавир.
Ламриэр начал наступать. Он сделал один уверенный шаг вперед, потом второй. Еще один. Брам не спешил нападать на соперника. Даже немного отступил для маневра.
– Смелее, волшебник. Или не привык драться с мечом? В поле-то всю траву скосил?
Брам не стал отвечать. В голове у него пробежали все быстрые уроки, которые успел преподать ему Морн. «Сейчас или никогда». Чародей сделал быстрый выпад вперед и схлестнулся мечами с противником.
Столкнись с противником в лоб, Брам, пойми его силу.
Острия мечей плотно обнялись. Оружие оставалось в одном положении, Брам не мог силой надавить, но и не позволял этого сделать советнику. Значит, их силы были равны. Брам поднял меч по вертикали, давая мечу соскользнуть по острию оружия оппонента, и отскочил. Ламриэр к этому моменту был уже готов нанести следующий удар.
Узнай реакцию и скорость противника, если будет возможность.
Брам рванул на противника, проскочил мимо, отразив удар, и, сделав пируэт, попытался подрезать ноги. Ламриэр быстро сообразил, отставил вовремя ногу, прикрыв ее оружием. Маг оказался на противоположной стороне круга, понимая, что ловкостью и скоростью взять врага не получится.
Выбери тактику и используй любую возможность, чтобы вывести врага из строя. Не забывай, что в бою ты используешь не только свое оружие, но и свое тело. Если противник стоит в бездействии и крепко держит меч двумя руками, то, скорее всего, он не знает этой хитрости.
Советник стоял именно в такой позе. Тяжело дыша, он держался за эфес обеими руками. «Любая хитрость, – подумалось Браму. – Какая?»
– Ну же! Преступник! Давай! – дразнил чародея Ламриэр.
Брам побежал вперед, замахнувшись мечом. Звон стали раскатистым громом пронесся по площади. Каждый удар чародея был успешно отражен советником. Советник в свою очередь не уступал противнику и с охотой делал выпады сам.
Мечи их снова схлестнулись и безмолвно зависли в воздухе, прикоснувшись друг к другу. Дуэлянты максимально сократили дистанцию между собой. Каждый пытался надавить на меч сильнее, в надежде просто забить своего оппонента.
Свое тело. Используй любую возможность.
Брам, применив всю свою силу, двинул мечом по дуге. В итоге его оружие оказалось поверх вражеского. В таком положении он пытался удержать его недолго. Ламриэр и понять не успел, как локоть мага оказался перед его лицом. Советник получил удар по лицу, который заставил его немного наклониться. Чародей же повторно ударил советника по лицу, но уже не локтем, а рукоятью меча. Ламриэр упал, ударившись лопатками о брусчатку. А оружие его выпало из рук.
Брам встал над ним, указывая оружием на пораженного противника.
– Ты проиграл, – гордо объявил маг. – Но убивать я тебя не стану.
– Не нужна мне твоя жалость, преступник! – выкрикнул Ламриэр, сплевывая кровь, которая текла из выбитого зуба и разбитого носа.
– Ты и так слишком жалок, чтобы тебя еще больше жалеть, – подытожил Брам все свои мысли.
– Битва окончена! – объявил Фортавир. – Советник Ламриэр, вы больше не советник. Вы покидаете свой пост и пределы крепости Гур-Мун.
Брам развернулся и медленным, но уверенным шагом направился в сторону толпы. Ему хотелось поскорее найти Морна.
Ламриэр бесшумно вскочил с земли, схватил свое оружие и с глупо-воинствующим криком побежал прямиком на чародея. Бывший советник, как ребенок, захотел в последний раз доказать, что он был прав, что он был сильнее. Доказать хоть что-то в своей жизни.
– Берегись! – выкрикнул Морн.
Брам, не оглядываясь назад, взмахнул рукой. Ламриэра ударило воздушным потоком в грудь. Его тело отлетело на несколько метров назад. Вновь упав на землю, он истошно закричал:
– Магия запрещена на дуэли! Владыка! Магия!
Фортавир с преогромным отвращением посмотрел на своего бывшего советника. Брам стал дожидаться ответа Владыки.
– Ламриэр, дуэль закончена. А за нападение на нового советника крепости Гур-Мун… – Фортавир посмотрел на волшебника, а потом снова на Ламриэра. – Ты приговариваешься к сожжению на костре.
– Владыка! – Ламриэр встал на колени. Из его глаз ручьем потекли слезы. – Владыка! Прошу вас!
– Стража, увести его.
Несколько бугаев схватили Ламриэра под мышки и поволокли за пределы площади.
– Поздравляю с новой должностью, – как-то неохотно произнес Фортавир, – зайдите ко мне через час.
Толпа на площади начала постепенно расходиться. Ламриэра окончательно увели. Возможно, сразу на казнь. Владыка исчез с площади одним из первых. А в стороне, наблюдая за всеми, стояли Брам и Морн.
– С чего мне начать? С чем поздравлять сначала? Победа в дуэли или новая должность?
– Не надо поздравлять. Спасибо тебе, это твоя заслуга.
– Да брось, советник… то есть бывший советник дрался хуже мальчишки с палкой. Тут бы многие справились с ним.
– Но твои уроки не прошли даром. Я ведь даже оружия не держал толком, а чтобы драться с ним… – сказал Брам и протянул воину ладонь. Морн пожал ее и улыбнулся. – Я вот не пойму. Ведь Ламриэра любой мог вызвать на дуэль, неужели это такой легкий путь стать советником Владыки?
– А он просто бы отказался. Он понимал, что ты чародей. Вы не часто держите что-то тяжелее книги в руках. Если бы дуэль ему предложил я, то он бы отказался. Вот и все. Но он явно был в ярости. Интересно, почему…
– Он постоянно называл меня преступником. Наверное, из-за этого.
– Может быть. Так что ты собираешься делать дальше? – спросил Морн.
– Для начала мне нужно появиться у Владыки. А там уже посмотрим. С этой дуэлью совсем все из головы вылетело.
– А какие идеи насчет Ариона?
– Мне не дает покоя Утес, они там что-то делали. Вот только что именно? – Брам задрал голову, посмотрел на небо и глубоко вдохнул свежий воздух. – Не знаю, что дальше делать, Морн. Никаких идей нет. Мне сейчас придется идти к Владыке, а он с меня начнет спрашивать. Мне даже ответить нечего. В деревне толком ничего не узнали. Утес следопыты проверили, и у меня даже нет ощущения, что они могли что-то упустить. Если там был Хоган, то следы присутствия магии даже я не смогу обнаружить. Верховный некромант чересчур силен в этом.
– Брам, друг мой, думаю, ты слишком яростно возводишь их силу в абсолют. И Ариона. И Хогана. Каждый из нас делает ошибки или оступается. Даже сильнейшие не живут без ошибок. Так устроен человек. Всегда есть место для самой незначительной ошибочки. Нужно только понять и найти, где они могут ошибиться или оступиться. Будущее неизменно движется к этому. Главное – не упустить этот момент.
– Я боюсь, что моих ошибок гораздо больше, – с утраченным энтузиазмом ответил Брам.
– Значит, работай. Думай своей головой и работай. Уменьши свое количество ошибок. Останется лишь ждать, пока ошибется противник.
– Так хорошо все это звучит, но так сложно все это исполнить. – Волшебник начал отходить и, поправив свой воротник, добавил: – Я пошел.
– Куда ты?
– Думать и работать, – ответил Брам и отправился во владения Фортавира.
Примерно через час в тронном зале собрались все представители власти. Самые близкие подданные Владыки стояли перед величественным троном, где восседал собственной персоной сам Фортавир.
Безмолвное ожидание нарушил лишь приход последнего участника совета – мага, который только-только получил свою должность. У Брама сложилось странное восприятие действительности. Ему показалось, что в зале он попал в другой мир. Виной тому был климат. На улице он успел застать приятно-жаркую погоду. А сейчас за окном было видно, что небо заволокли тучи, могучие кроны деревьев раскачивались вдвойне сильнее от порывов ветра, а вдалеке стали показываться первые проблески сверкающих молний.
Брам подошел к трону, почтительно всем кивнул и стал дожидаться. Вот только чего именно, он пока и сам не понимал.
– Попрошу поприветствовать моего нового советника, – сказал Фортавир. Никто ничего не произнес. На Брама лишь кинули равнодушные взгляды. – Брамсвелл, хочу вам сразу сказать, что хоть вы и мой новый советник, но на вас остается ответственность за ведение дела против Хогана и его прихвостня. Вам не обязательно постоянно быть в Гур-Муне, но не забывайте, что вы получили новую должность. После решения дел, если вы, конечно, справитесь, нужно будет немедленно вернуться в замок. Вам все ясно?
– Так точно, Владыка Фортавир.
– Отлично. Тогда перейдем сразу к делу. Сразу после дуэли, которая произошла на площади, мне доложили, что пришли донесения из Фаувского Угла. Местная деревня была подвержена нападению. Хочу заметить, очень жестокому нападению. Все дома были сожжены, а все жители убиты. Дети, женщины, старики, мужчины. Не оставили никого. Сбежавших также нет. Цель нападения неясна. Скорее всего, нападавший хотел показать свою силу. У нас нет свидетелей, и мы не можем узнать, были ли это некроманты или еще кто. Но давайте не будем себя обманывать, мы с вами прекрасно понимаем, что на деревню в Фаувском Углу больше никто напасть не мог.
– Значит, Арион захотел показать свою силу? – спросил один из присутствующих.
– Возможно, – ответил Фортавир. Только вот следов магии опять не смогли обнаружить. Зато нашли множество следов от оружия. Возможно, работали секирой.
– Тогда это не Арион с Хоганом. Если они лично не участвовали в уничтожении деревни, то с ними могли быть только некроманты, – продолжил другой участник совета.
– Или они могли взять наемников, – добавил Брам.
– В это мне охотно верится, – согласился Владыка. – Одних некромантов будет слишком мало для того, чтобы захватить власть на материке. Привлечение наемников крайне вероятно. Только как часто они пользуются секирами?
– Некоторые наемные банды позволяют себе купить хорошее оружие. Их услуги стоят вдвое больше обычного, но не думаю, что Хоган и Арион поскупились для таких целей, – сказал смуглый мужчина с пышной коричневой бородой.
– Прекрасно это понимаю, лорд Дженкис. Меня смущает еще один факт, который смогли обнаружить следопыты. – Фортавир сменил позу на троне, откинувшись назад и закинув одну ногу на другую. – Следы разбойников слабо походят на человеческие. Они гораздо больше по размеру. Да и след не соответствует людскому. Некоторые следопыты, а точнее большинство из них, пришли к мнению, что нападающие не носили обуви. Что очень странно.
– У разбойников есть странности, если мы говорим о них, – высказалась единственная женщина из совета. Брам впервые ее увидел, отметив необычайную красоту длинных волос и зеленых, как изумруд, глаз.
– Аэфелия, не могу с тобой не согласиться. Но ситуация из ряда вон выходящая. Даже если нападающие были без обуви… Зачем им это было нужно? Кто так тщательно хочет скрыть свои ботинки?
– Возможно, они не хотели скрывать обувь, которую носят, – предположил Брам.
– Что вы имеете в виду, советник? – с подозрением спросил Владыка.
– Я подумал… может, они не скрывают свою обувь. Действительно, кому это нужно?
