Никита Мышев
Гибель Лириана
Глава 14. Новый дом
Воины, вернувшиеся со своих участков, были изрядно удивлены отсутствию главнокомандующего в лагере. Лорд-декан позаботился об этом и направил своего заместителя в город Аспей, чтобы тот собирал всю полученную информацию во время отсутствия Брамсвелла.
На берегу не было обнаружено никаких следов сбежавших заключенных, а единственным свидетелем какой-либо активности около воды оказался рак-отшельник, скитавшийся по всему побережью.
Но все было бы иначе, если бы отряд следопытов оказался около моря двумя днями позже. В ту ночь ярко светила луна, освещая ничуть не хуже солнца. Ее бледно-молочный цвет придавал всей происходившей процессии вид таинства.
Четырнадцать некромантов собрались недалеко от устья реки, дабы свершить то, что было им велено самим верховным некромантом Хоганом. Не пропустил встречу и отшельник Р, пришедший со своей любимой Мезирой.
Все участники подошли к линии, где вода касалась ног. Выстроились они ровной цепочкой, словно хотели возвести стену вдоль побережья. Каждый из них достал по маленькому ножу и крошечному флакону. Действовали все как один, включая отшельника. Лезвия приложились к ладоням и соскользнули с них. Кровь начала медленно стекать, а после капать в море, растворяясь в воде. Маги и отшельник подняли свои флакончики над порезанными ладонями и вылили содержимое так, чтобы жидкость смешалась с кровью на самой ладони. Перемешанное зелье стекало тонкой струей. После завершения сего действия маги отошли назад и разорвали ряд.
– Часть дела сделано, – заговорил Р. – Наши собратья ожидают нас около порта Четырех Ветров. Нам же не стоит здесь задерживаться. Море должно принять наш подарок. Наше присутствие здесь ни к чему. Нам пора отправляться в путь.
– Прошу прощения, – перебил один из некромантов, – а где же на корабле расположится многоножка? Она довольно заметна. Ее ведь нельзя спрятать в ящик.
– Это не простая многоножка. Запомни ее имя раз и навсегда. М-е-з-и-р-а. Если бы ты не был болваном, то догадался бы, что все мы, примкнувшие к гвермонду Ариону и верховному некроманту Хогану, разыскиваемся на всем материке. Пробиться без борьбы, тихо и спокойно, у нас не получится. Слишком много вопросов у вас. Если приказывают, значит надо делать. Еще кто хочет задать мне вопросы? – Р осмотрел присутствующих. Все отводили от него взгляд. – То-то же. А теперь, вперед. Нам еще долго идти.
Отшельник направился на север, Мезира медленно ползла рядом с ним, а сзади следовал отряд из магов. Р понимал, что впереди их ждет один из самых волнительных моментов. Если у них получится взобраться на корабль, который отправится ночью на правый материк, то они сделают огромный и уверенный шаг к укреплению своей позиции в этой начинавшейся войне.
С наступлением ночи порт Четырех Ветров превращался из оживленного муравейника в королевскую библиотеку, в которой всегда царствовали тишина и покой. Капитаны предпочитали отправляться в путь на своих кораблях днем, но иногда приходилось делать исключения. Одним таким случаем и решили воспользоваться некроманты.
Около гор Близнецов два небольших отряда объединились, чтобы продолжить свой путь вместе.
– Все готовы? – спросил Р, смотря на волшебников.
После молчания последовали одобрительные кивки. Некроманты вообще были скромны по своей природе и не любили много общаться.
– Хочу вам напомнить, что действовать нужно будет максимально быстро и без лишнего шума, как бы банально не прозвучали мои слова. Корабль прибудет в ночь и какое-то время простоит в порту, собирая провизию и готовясь к отплытию. В самом порту всегда тихо, не считая возгласы пьяных моряков, которые сходят, чтобы отдохнуть на сушу раз в несколько лет. На них даже не стоит обращать внимания, они все равно ничего не поймут. Свет маяка, как вы знаете, на сушу не попадает, поэтому единственной проблемой для нас будет луна, в свете которой нас легко можно обнаружить. Когда корабль опустит свой якорь, нам нужно будет выждать время, чтобы корабельный переписчик проверил состав команды и записал прибытие самого корабля в порт. После он уйдет к себе в дом, откуда вряд ли выйдет до отплытия. У матросов будет отдых всего в несколько минут, после чего они начнут очередную подготовку. Капитан в этот момент присутствует на корабле, но часто бывает в своей каюте. Надеюсь, что все вы помните план. Пробраться на палубу нужно как можно быстрее и умертвить всех членов корабля, включая самого капитана. Затем вы вытащите их на время с того света и примените заклинание подчинения. Таким образом, мы сможем добраться до правого материка. Как только все это будет проделано под покровом ночи, нужно сразу же поднимать якорь и отправляться в путь. Я не верю в то, что нас никто не заметит. Даже пьяный в стельку матрос на суше сможет догадаться, что происходит что-то странное. Но именно в этот момент замешательства нам и нужно выйти в открытое море.
– Плыть на корабле под управлением мертвецов. Это безумие какое-то! – воскликнул один из некромантов.
– Мы живем в эпоху безумия. Таков план Хогана, поэтому мы его будем придерживаться. Мертвецы не будут все время дееспособны, но доплыть до материка мы успеем.
– А что же делать, когда мы достигнем порта? Там ведь обнаружат, что вся команда, включая капитана, мертва. Вызовет немалое подозрение, разве нет?
– На этот счет у верховного некроманта есть другой план. Но многое будет зависеть от того, как будут складываться определенные события. Тем не менее на правом материке мы сможем вдохнуть полной грудью. Готовы ли вы сделать шаг к свободе?
– Готовы, – раздалось бурчание магов.
– Готовы ли вы идти до конца за верховного некроманта? – вопросил Р, пытаясь подбодрить нахмурившиеся лица чародеев.
– Готовы, – вновь раздался гул голосов.
– Тогда вперед. Создадим себе нового Бога и вернем справедливость миру всему. За Ариона.
– За Ариона, – повторили некроманты.
Грохот цепи. Якорь опустился на самое дно, когда к судну подошел корабельный переписчик. Вышедший капитан явно был в настроении. Его глаза источали радость возвращения. Но светлый огонек счастья скоро вновь погаснет, ожидая очередное отправление в плавание. Поймите правильно, капитаны любили ходить в море, но отправление ночью волновало каждого. Ночное время суток вообще довольно загадочное и мистически необъяснимое время. Вроде бы ты видишь те же самые пейзажи, места, тех же самых людей, но что-то во всем этом неопределенно меняется. Люди выглядят подозрительнее, места опаснее, а прекрасная дневная природа пугает своими ночными мазками.
– Все живы и здоровы? – спросил корабельный переписчик.
– Да, все прекрасно. Только вот один матрос захворал. Но ничего. Мы быстро его на ноги поставим. Мазуф, скажи мне, когда следующее отправление? Совсем скоро?
– Да, через час уже. – Переписчик поставил отметки в принесенном пергаменте.
– Что ж, тогда доброй тебе ночи, а мне пора работать дальше. Отдыхать некогда.
– Доброй ночи, – улыбнулся Мазуф и отправился в свой дом.
Отряд, готовившийся к захвату судна, стоял неподалеку и наблюдал. Отшельник ожидал момента, когда переписчик вернется к себе в комнату. Тогда можно будет начинать. В этот раз им повезло: луна притаилась за облаками, а на горизонте не было видно ни единой души.
– Вот как мы сделаем. – Р повернулся к группе некромантов, стоявших у него за спиной. – Пойдем напрямую. Прятаться по углам нет смысла. Во-первых, нас слишком много, чтобы просто так утаиться перед чьим-либо взором. Да мы и не разбойники, чтобы разбегаться, как крысы – каждый в свою тень. Во-вторых, меньше подозрения мы вызовем, если подойдем к кораблю все вместе. Капитан может подумать, что мы – высланный королевский отряд или что-нибудь в этом духе. Не забывайте, что на палубе есть колокольчик для тревоги. Местную стражу мы, скорее всего, перебьем быстро и легко, но лишних хлопот мне не хочется. – Отшельник повернулся обратно к порту и увидел, как моряки начали затаскивать деревянные ящики на палубу и уносить их в трюм. – Пора, господа. Либо сейчас, либо никогда.
Р пошел вперед, спускаясь с некрутого склона. Отряд двинулся за ним. Каждый из некромантов был облачен в черную робу, так что издалека они выглядели чересчур подозрительно и не были похожи на королевскую стражу.
Выйдя на брусчатку порта, десятки ног стали отстукивать по камням, создавая волну эха, разлетавшегося по всей округе. Останавливаться было нельзя. Отшельник уверенно шел к своей цели, а Мезира обходила путь с другой стороны, чтобы незаметно забраться на левый борт.
Плотный туман начал покрывать порт Четырех Ветров, словно сам Лириан не хотел видеть столь варварскую сцену. Матросы продолжали носить ящики и готовить корабль к отплытию, совсем не обращая внимания на приближавшийся отряд недоброжелателей. Единственным, кто смутился при виде толпы, был капитан корабля.
– Это еще кто такие? – задал он вопрос вслух сам себе. Капитан спустился по сходням, дабы встретить незваных гостей.
Пришедших магов заметила и часть матросов. Но никто не останавливался, все продолжали работать дальше. Туман сжимал в тиски подходивший отряд. Капитан встал перед шедшими людьми, но не успел он ничего сказать, как перед ним вспыхнул яркий свет. Вспышка, а затем еще одна. Капитан корабля упал замертво, расшибив свою голову о деревянный пирс. Некроманты продолжали идти, не глядя на бездыханное тело. Многие чародеи обходили его стороной, но кто-то даже умудрился наступить на мертвеца, не сожалея о проявленном неуважении к усопшему.
Члены команды не сразу заметили нападение. Отряд успел взобраться на палубу. Одна вспышка. Две. Три. Матросы начали падать, кто сразу мертвым, а кто сильно раненым. Поднялся шум, крик, гам. Многие люди, поднимавшиеся из трюма, не понимали, что происходит. Бедолаг, которые лежа корчились от боли, добивали, не щадя своей силы.
В это время Мазуф, решивший выглянуть в окно, увидел неяркие блики света, доносившиеся с корабля. Ему показалось, что это чудили матросы или так отражался свет от маяка. Сквозь туман ничего не было видно. Но свет приобретал все более яркие оттенки то зеленого, то красного, то других цветов. Именно это и посеяло зерно сомнения в голову корабельного переписчика. Он отошел от окна, вышел из дома и направился прямиком к кораблю.
Вся палуба к этому моменту была усеяна мертвыми телами. Один из матросов попытался доползти до корабельного колокола, но это действие прекратил отшельник Р, отдавив моряку руку и, кажется, сломав ему кисть. Приползшая Мезира вскоре закончила страдания матроса.
Некроманты применили заклинание воскрешения, а затем и подчинения. Восставшая из мертвых команда начала приготовления к отправке корабля. Якорь поднимался. Мазуф услышал шум и поспешил скорее к кораблю. С медленного шага он перешел на легкий бег.
Корабль уже отдалился от причала, когда переписчик наконец смог его разглядеть. Мазуф разглядел многочисленные черные робы, находившиеся на палубе. Под ногами, на пирсе, он увидел довольно крупное пятно крови.
– Это еще что все значит? – спросил Мазуф пустоту и обволакивающий его туман. Он побежал обратно в дом, чтобы немедленно написать самому королю.
Тем временем корабль вышел в открытое море, вовсю рассекая морские волны. Команда живых мертвецов продолжала управлять судном. На половине пути начнут сдаваться первые некроманты, которые не смогут более поддерживать магическую силу в мертвом теле. Матросы вновь будут «умирать», возвращаясь на тот свет.
Мезира заползла на одну из мачт, а отшельник встал на носу корабля, вглядываясь в ночные просторы Карантового моря. К нему подошел Булган – один из сильнейших некромантов их магического отряда.
– Что же мы будем делать по прибытию в порт? Не хотите поделиться с нами вашим планом? Точнее, планом верховного некроманта.
– Я уже говорил, что все будет зависеть от множества факторов. Мы посмотрим, как будут обстоять дела, и тогда я приму окончательное решение того, как мы поступим по прибытию в порт правого материка.
– Интересно было бы услышать от вас хоть что-то сейчас. Но, как я понимаю, ответа мне не получить. Скажите хоть, что нам делать с мертвыми телами? Ведь не все некроманты смогут поддерживать в них жизнь до самого конца пути. Многие сдадутся на половине.
– Всех за борт. Не хватало нам еще, чтобы тела разлагались где-нибудь в трюме. Как долго мы сами сможем продержаться с такой вонью? Не думаю, что больно долго.
– Будет сделано. И все же… мне очень интересно. Нам придется пробиваться с боем или у верховного некроманта есть мирный план, как перебраться на другой материк?
– Есть мирный план, – сдался отшельник, – а если все пойдет не так, как мы задумали, то придется пробиваться с боем. Надо надеяться, что такого не случится. Мы сможем прорваться, но все королевство будет сразу же за нами гнаться. У нас не будет времени, чтобы укрыться. Хоган и Арион уже ищут, где можно на время скрыться. Таких мест будет несколько. Ладно, начинаю лишнего болтать. Тебе не стоит знать каждую деталь нашего дальнейшего плавания.
– Благодарю за информацию, Р. Обещаю, что никакие слухи не начнут распространяться среди некромантов. Я – могила. Клянусь Хоганом.
– Не стоит клясться чужими жизнями. К добру это не приводит. Ладно, чего уж там. Я рассказал тебе, а теперь ты поведай мне. Слишком давно меня мучает один вопрос, который я никак не решался задать ни одному из ваших чародеев. Ответь на него, и мы в расчете.
– Без проблем. В чем же вопрос? Готовы ли мы отдать свои жизни за свою веру?
– Нет-нет. Это я и так прекрасно знаю. Если бы вы не были готовы, то не пришли бы к горе, не напали бы на корабль. Такими вещами не шутят. Да и не рискуют настолько сильно. В вашей верности никто не сомневается. Даже верховный некромант вам доверяет, хотя он человек жесткий, верит только себе и никому более. Вы все это и так знаете. Скажи-ка, почему вам нужно поддерживать магическую силу для восставших мертвецов? С подчинением мне все понятно, а с воскрешением нет. Они ведь будут повторно умирать, как бы смешно это не прозвучало. Арион ведь поднял из могилы амфитера, но он не тратит свои силы на поддержание жизни. Его учил Хоган, но я никогда его не спрашивал об этом, да и не хочу, если честно.
– Все очень просто. – Булган подошел ближе к отшельнику, встав совсем рядом с ним, и облокотился на фальшборт. – Это два немного разных вида магии. То, что применял Арион, умеет далеко не каждый некромант. Поднять мертвеца из могилы и вернуть обратно – проще простого. Но вот оставить его в мире живых без поддержания жизни магической энергией – дело очень трудное. Мы, как и все волшебники, применяем внутреннюю силу, чтобы использовать наши заклинания. Верховный некромант смог научить гвермонда другой магии. Она очень темна, даже для нас всех. Воскрешая таким образом, вы как бы отдаете часть своей души. Это не заметно, пока заклинание используется не слишком часто. Но душа отмирает, разбиваясь на маленькие кусочки. Человек или гвермонд, применяющий подобного рода магию, становится между двумя мирами, если, конечно, постоянно практикуется с таким заклинанием. Арион оживил лишь амфитера. Хоть это существо древнее и могучее, но один раз применить такую силу не страшно. Думаете, что Арион применит еще раз такое заклинание? Хоган планирует что-то интересное? Будет еще одно воскрешение?
– Не знаю насколько интересное, но это произойдет вновь. Я точно в этом уверен.
– Это связано с тем обрядом, который мы проводили около моря? Для чего была эта кровь? Что за зелье? Почему столько тайн? Мы ведь все были участниками.
– Связано, еще как связано. Слишком много вопросов, требующих огромное количество ответов. Ты все узнаешь. Вы все узнаете. В том числе и я.
Эпилог
Каждый подготовленный поисковый поход длился слишком долго, чтобы опередить своих врагов. Казалось, что во всей этой суматохе потеряли свое место совершенно все: Брам, Хоган, Арион, Р и многие другие. Они как бы были везде и нигде одновременно. Позабыв про правильно выбранные тактики и изучение поведения противника, они стали соревноваться со временем. Но каждому из них это придавало огромный стимул.
Прошло три месяца, прежде чем королевство смогло обнаружить хоть какие-то следы присутствия двух преступников на правом материке Лириана. В остальном же главнокомандующий орденом и часть присоединившейся армии Владыки Фортавира проигрывали на каждом шахматном ходу.
Еще через пять месяцев случилось самое страшное для судьбы Главного Бога. Арион, невероятно увеличивший свою силу за все это время, смог совладать с магией, непосильной верховным чародеям. Даже Хоган был изрядно смущен и одновременно доволен мощью, которую смог приобрести гвермонд.
Роковая сцена произошла в последнюю ночь осени. С моря дул прохладный ветер. Вода была спокойной: никаких волн или ряби. С утеса спускался Арион, уверенно шагая по крутому склону, словно для него это не составляло труда. Недалеко от него плелся верховный некромант, явно уступая молодому магу в его прыти.
– В этот раз ты уверен в своих силах? Помню, ты как-то сомневался, когда мы были в горах Близнецах. Если помедлишь или слишком переусердствуешь, то можешь погибнуть. Пожалуйста, не забывай об этом факте, когда мы начнем. Хорошо?
– Я готов, мастер. За мое прошлое не переживайте. Тогда я был молодым и глупым. Прошло уже много времени. Я набрался опыта, силы и мудрости. Мало кто из магов может сейчас со мной сойтись в бою. У них нет шансов, мастер.
– В это я охотно верю, но тогда ответь мне. Ты сможешь сойтись в бою с Брамом?
– Смогу, мастер, но еще не пришло время. Как видите, мое яростное желание отомстить ушло на задний план. Я могу стать гораздо сильнее, чем был до этого. Мне нужна целая армия. Это уже давно не битва двух волшебников, я это тоже отлично понимаю. Сегодня, мастер, я докажу вам, что могу быть сильнее многих. Сегодня я обрету армию, которая нужна нам в войне. Если пророчеству и дано сбыться, то для этого нужно приложить все свои усилия. Иначе, все это было напрасно. С самого начала.
– Арион, ты уже решил, что будешь делать, если у тебя получится заменить Бога Старого? Каков твой дальнейший план? Ты мне никогда не рассказывал, что у тебя на уме.
– Мастер, я не заглядывал в свое будущее и не представлял себе момент победы. Многое нужно будет сделать для глупых людей и гвермондов. В отношении многих придется применять довольно суровые методы. Они не захотят подчиняться просто так. Победа в войне будет лишь началом великого пути. Началом свержения Лириана. Недостаточно просто выиграть битву. Нужно будет искоренить Бога Старого из умов людей, живущих на обоих материках.
– Фортавир объявил на нас охоту. Силы двух материков давно не объединялись для одного общего дела. Не страшишься такой мощи? Ты ведь будешь биться не против чародея с его отрядом, а с гораздо более могущественной армией.
– Мастер, в ваших словах звучат сомнение и неуверенность. Вы сомневаетесь во мне? Или мне кажется? Если так, тогда спешу вас успокоить. Наше преимущество в том, что я знаю, с каким врагом я бьюсь, но противник наш даже не догадывается, какой силой мы обладаем. Сегодня свершится то, к чему мы шли так долго. Энергия так и вырывается из меня и ждет своего применения. Не могу точно описать эти чувства.
– Никаких сомнений, Арион. Я рад, что ты стал тем, кем должен был стать.
Маги спускались все ниже и ниже, перебирая ногами по заледенелой траве. Они знали, что их ждут у подножия утеса. В этот раз собрались все, кто был искренне предан двум своим покровителям. Если раньше к Ариону относились с холодным признанием, то сейчас он был в почете у всех присоединившихся некромантов.
– Когда мы сможем отправиться в пустыню? Путь неблизкий, – спросил Арион.
– Сначала нужно завершить начатое здесь. Это гораздо важнее всех остальных дел. Если ты выживешь, то набирайся сил, и мы сразу же отправимся. Нам придется обходить все королевство, так как это не Аспей, в котором мы сможем нагло прогуляться. Владыка Фортавир самый сильный правитель, которого я когда-либо знал.
Путники спустились к самому основанию утеса. Перед ними раскинулся небольшой берег, который был украшен огнями множества факелов. Двадцать шесть некромантов, похожих издалека друг на друга, стояли в ожидании своих предводителей. Завидев Ариона и Хогана, они преклонили колено, словно встретили короля. Головы были опущены, а лица скрыты под капюшонами. Среди всей толпы своим нарядом выделялся лишь отшельник Р.
– Я думал, что ты слишком гордый, чтобы отдать нам честь, – спокойно сказал Хоган, внимательно рассматривая старика, присевшего перед ним.
Отшельник встал, выпрямил спину и радостно заговорил:
– Безумно рад видеть вас обоих, господа. Все приготовления были сделаны, как вы и просили. Волшебники отдохнули и готовы отдать свою силу по максимуму.
– Где же твоя зверюшка, Р? – спросил Арион, осматривая окрестность. – Не видно что-то совсем. Спрятал ее куда?
– Мезира с другой стороны утеса сторожит наш покой. Если кто-то будет подходить, она немедленно сообщит мне об этом. Беспокоиться не о чем, я уверяю вас. Амфитер тоже недалеко, если вам интересно это.
– Все некроманты собрались? Есть ли такие, кто сбежал или побоялся прийти?
– Нет, – броско ответил отшельник. – Все чародеи на месте. Мы готовы начинать. Ждем ваших приказаний.
– Тогда начинаем, – отрезал Арион. – Нет причин ждать еще дольше. – Гвермонд повернулся к группе некромантов. – Всем приготовиться и занять свои места! Мы начинаем! Ничто не должно быть нарушено сегодня! Свергнем же Лириана!
– Свергнем же Лириана! – проговорили волшебники в ответ.
– Во имя Нового Бога! – прогремел верховный некромант.
– Во имя Нового Бога! – вновь отозвались чародеи.
Все вставали на свои места. План был такой же, как при воскрешении амфитера, но в этот раз отдавать свою магическую энергию собирались все двадцать шесть некромантов. Кто-то из них погибнет от истощения. Но это было неминуемо.
– Мастер, я хотел вас спросить одну очень важную для меня вещь.
– Я внимательно слушаю, Арион, спрашивай все, что душа пожелает.
– Поймите меня правильно, про нее как раз я и хотел поговорить. Душа ведь отмирает при применении такого типа магии. И чем больше воскрешений, тем больше она разбивается и выходит из человека или гвермонда. Но какой смысл мне это делать? Зачем мне самому себе разрывать неотъемлемую часть меня? Неужели нет другого способа?
– К сожалению, нет. – Хоган размял шею. – Арион, это даже к лучшему. Половина твоей души должна пропасть, чтобы встать максимально близко на порог между двумя мирами. Ты ведь хочешь быть не просто правителем или королем. У тебя есть цель достигнуть высот самого Бога, разве это не высокая планка, требующая больших затрат? Последствия этого ритуала таковы: он поможет тебе отделиться от всех людей и гвермондов. Ты станешь чем-то большим. Кем-то, кто будет вправе называть себя Всевышним и не посмеет опускаться до уровня простых смертных.
Некроманты продолжали свои приготовления. Для Ариона был выделен специальный круг возле самой воды. Все участники ритуала встали позади в боевой позиции. Отшельник отошел в сторону.
– Арион, в этот раз я помогу поддержкой силы. Встану вместе со всеми.
– Мастер, не опасно ли это? Может, не будете рисковать? Я не хочу, чтобы вы погибли от истощения. Мне не справится без вас. Вы ведь должны многому еще меня научить.
– Я и научу. Слово свое держу, не переживай. И не забывай, что у меня сил гораздо больше, чем у всех здесь находящихся. Я знаю, когда мне нужно остановиться.
– Что ж, пора начинать.
Все участники стояли на своих местах. К ним присоединился Хоган, когда Арион дошел до своего круга. Гвермонд опустил руки так, чтобы его кисти были полностью погружены в воду. Он прикрыл глаза. Тепло стало приливать к рукам, когда под ними появилось слабое свечение.
Отшельник нервно потирал вспотевшие ладони. Верховный некромант рассказал ему еще до начала, что магов требуется в два раза меньше, но рисковать было нельзя. Нужно как можно больше силы, которую сможет пропустить Арион сквозь себя. Старика Р это не успокаивало. Напряжение было слишком сильным. И это можно было разглядеть в лице каждого волшебника.
Некроманты отдавали свою внутреннюю магическую энергию. Арион чувствовал, как она одним мощным потоком проходила его тело насквозь, словно его хотели разрубить на две половины.
На воде появилась рябь. Гвермонд выжидал момент, когда он будет готов применить всю накопленную силу. И момент этот настал в скором времени. Все его тело полыхало. Голова заболела и готова была треснуть, как орех.
Один из магов упал без сил. Он умер от истощения, как и предполагали многие ранее. Затем еще один. Свечение Ариона усиливалось. Сам он был готов сдаться, дабы прекратить свои мучения. Но дело нужно было довести до конца. Без сил упал еще один чародей, затем еще двое. Многие не выдерживали. Как Арион оставался жив – было загадкой для Хогана. Верховный некромант знал, что еще немного, и он сам истратит все свои силы.
Море словно закипело. Ветер усилился. Гроза сверкнула в небесах. Гром оглушил магов. Ариона отбросило назад. Многие волшебники упали на землю от слабости, но не погибли, как некоторые их товарищи.
Хоган едва смог устоять на ногах. Гвермонд же лежал на земле, совсем не двигаясь. Отшельник сразу подскочил к Ариону. Верховный некромант сделал то же самое, панически испугавшись смерти своего ученика. Грозы засверкали теперь и где-то в далеке, проносясь над всем материком.
– Ты жив?! Ответь мне! – закричал Р.
Какое-то время гвермонд не подавал признаков жизни, но потом все же смог приоткрыть свои веки. Губы едва дернулись, произнося хриплое и слабое: «Жив». Хоган и Р помогли Ариону приподняться, чтобы он смог хотя бы сесть и прийти в себя. С неба хлынул ливень, так приятно охладивший гвермонда. Если бы их раса знала, что такое «жар» в человеческом понимании, то, скорее всего, это было бы то самое ощущение.
– Что… что произошло? – тяжело выговорил Арион. – У меня получилось?
– Не знаю, получилось или нет, – ответил Хоган, – но ты остался жив, что, конечно, гораздо важнее для нас. Маги вот не выдержали. Пять или шесть человек погибло. Но не суть, они не столь важны для нашей битвы.
Больше гвермонд ничего ответить не мог. Его взгляд был уставлен на черное море, яростно бушевавшее вдали. Сильные волны заставляли воду добираться до чародеев, покрывая добрую часть суши. Но внимание Ариона привлекла иная вещь.
Верховный некромант проследил за взглядом его ученика. На поверхности воды показались яркие демонические глаза. Голова одного морского тролля, поднявшегося с морской пучины, приближалась к берегу. Затем их стало больше. Одна превратилась в десяток. Десяток – в сотню. Глуры вышли на берег, встав перед своими спасителями.
Арион молча наблюдал за воскресшей расой. Хоган довольно улыбнулся.
– Получилось, – прошипел он. – Получилось.
***
Молнии нещадно рассекали небо, когда главнокомандующий ордена расхаживал по одному из гарнизонов королевства. Он остановился и ощутил прохладу, доносившуюся с запада. Ночь была довольно облачной. Маг знал, что скоро будет дождь. Как старый моряк, он ощущал это своим нутром.
Недалеко послышалось тихое шарканье шагов. К главнокомандующему подошел советник Владыки Фортавира. На лице его выражалось ужасное беспокойство.
– Не думаю, что нам еще долго придется довольствоваться такими теплыми ночами. Даже грозы начались, хотя и не должны были. Что-то странное с погодой.
– Гроз ведь вообще не должно быть в это время года, не так ли, советник? – спросил Брам. – Слишком подозрительно выглядит все это.
– Не должно быть. Но что мы можем сделать?.. Возможно, Боги разгневались на нас. Они недовольны новой начавшейся войной.
– Не думаю, что это можно назвать войной. Еще даже никто не погиб. Не рано ли заявлять такое?
– Любое противостояние можно назвать войной. Это не зависит от того, как много людей или гвермондов погибло, – пояснил советник.
– Вы выполнили мою просьбу? – спросил маг, покосившись на своего собеседника.
– Выполнил. Пришлось залезть в библиотеку и пролистать две хорошие книги.
– Пройдемся? – Брам зашагал дальше. – Пожалуйста, расскажите мне все, что вы смогли найти.
– Как вы знаете, Брамсвелл, раньше многие маги могли позволить себе ходить с посохами, сделанными из ствола Первозданного Древа. Такой атрибут волшебника позволял ему усилить свои магические заклинания и иметь больший запас внутренней энергии. По сути, из ныне сохранившихся артефактов ближе всех по значению является кинжал Толкмара. С ним вы уже знакомы. Но во время Великой Войны дерево было срублено, но не полностью. Его корни до сих пор находятся где-то в земле. Они не прорастают, но все еще живы и сохранили все свои свойства. Были многочисленные попытки найти эти самые корни, но ни одна не увенчалась успехом. Говорят, что тот, кто сможет найти место рождения Первозданного Древа, будет вознагражден немыслимой силой. В любом споре, в любом бою, в любой войне он сможет перевесить чашу весов на свою сторону. На этом история не кончается. Спустя тысячу лет нашелся-таки человек, обнаруживший корень . Не место, где уничтожили древо, а именно отдельный кусок корня. Никто не знает, где он его смог найти, но суть в том, что за этим человеком охотились все боевые маги материка. Никто не боялся столь величайшей силы, просто все хотели обладать ею. Чувствовать могущество в собственных руках. Алчность и зависть людей погубила их самих. Была битва, в которой уничтожилась и та самая часть корня. Но был и маленький отросточек, напоминавший крошечную часть коры. После битвы его забрали более мудрые правители. Они попросили кузнецов переплавить оружие погибших воинов, а в сердцевину засунули тот самый кусочек. Да, Брам, вижу по твоему взгляду, что ты правильно догадался. Я говорю про кинжал Толкмара. Видишь, какая мощь дается им. А это всего лишь толика от корня. Представь, какой мощью обладает посох, полностью сделанный из куска ствола Первозданного Древа. В последние двести сорок лет никто больше не осмеливался найти оставшиеся корни. Многие вообще стали думать, что все это лишь древний миф о создании нашего мира – наших двух материков. Никто не знает, что из этого правда. Боюсь, что только сам Лириан может ответить на подобное. Вроде я рассказал все, что смог прочесть. Было еще множество дополнительных деталей и имен, но не столь важных для моего рассказа. Скажи мне, Брамсвелл, зачем тебе нужно было выведать у меня эту информацию? Неужели ты собрался искать эти корни?
