Никита Мышев
Гибель Лириана
Глава 10. Решение дела
Прошло довольно много времени с тех пор, как обманчивый план лорда-декана сработал. Никаких вестей о маге никто не получал. С одной стороны, Фаллард хотел сохранить жизнь одному из лучших волшебников материка, с другой – он понимал, что в лечебнице святого Пелара Брам просто сойдет с ума и действительно станет настоящим больным, которому придется лечиться всю свою оставшуюся жизнь. Один год – невероятно много для такого места.
Элизар получил письмо, отправленное деканом. Естественно, он был недоволен и был скорее в ярости, чем в простом негодовании. Короля больше волновали двое сбежавших, следы которых так и не обнаружили, нежели маг, поспособствовавший их побегу.
Зима закончилась так же быстро, как и началась. Весь снег растаял, а земля просохла. Пришла короткая весна. На какое-то время, после неудавшихся поисков, про Ариона и Хогана забыли.
С наступлением одного из прекрасных весенних вечеров, двое колдунов прогуливались вдоль берега реки Керы. Их лица были скрыты под плотными черными капюшонами, а мантии свисали до самой земли. Шли они в один шаг, словно были единым организмом.
– Ты уверен? – спросил хмурый старик, даже не повернув голову в сторону собеседника.
– Да. Он нам пригодится. – Голос Ариона сильно изменился, приобрел более грубые нотки.
– Мне все же интересно, как ты с ним сможешь договориться? Он ведь такой упрямый осел.
– Упрямый, я это понимаю. А еще мы с ним не поладили однажды. Ничего, у меня получится.
– Будем надеяться. Уж больно нравится мне его зверюшка, – произнес Хоган, приподняв в улыбке левый уголок губ.
Вблизи гор Арион смог увидеть заваленный проход, над которым постарался лично он сам. Но камни были частично отодвинуты, чтобы человек смог выйти. Да и Мезира с легкостью смогла бы пролезть при большом желании.
– Думаешь, он еще здесь?
– Да, я уверен. Он отшельник, а здесь весьма недурственное место для проживания. Никто ведь сюда не приходит.
– Сначала к нему зашли вы с Брамом, а теперь и мы здесь. Уверен, что в эти места больше никто не заходит?
– Он здесь, я точно уверен, – произнес гвермонд, подходя ко входу.
По долинам и горам прогуливался приятный, теплый ветер. Негромкие завывания раздавались из глубины горы, но не были похожи на голоса или шоркающие звуки тысячи ног огромной многоножки.
Арион подошел ближе к узкому проходу и яростно выкрикнул:
– Выходи!
Эхо откликом вернулось из недр горы. А затем наступила продолжительная тишина.
– Р! Я знаю, ты здесь! – вновь грозным тоном прокричал Арион.
– Р? – удивился верховный некромант.
– По крайней мере, он так представился в нашу прошлую встречу.
– Интересное он себе имя выбрал. Уверен, что родители при его рождении были иного мнения и дали ему какое-нибудь незаурядное имечко.
– Мезира!
– Пойдем, Арион, его здесь нет. Заходить нет смысла. Он всегда принимает гостей, прежде чем скормить их своей многоножке.
Едва чародеи отошли от горы, как краем глаза они заметили медленно плетущийся силуэт, шедший в их сторону. Он приближался все ближе и ближе, пока Арион не узнал лицо старого знакомого.
– А я тебя помню, – начал Р. – Хоган, а ты что тут делаешь?
– Пришел на переговоры. В прошлый раз вы не особо поладили с Арионом, насколько мне известно. Но тогда он был с недотепой Брамом.
– Да, я помню. Что вы хотите от старика?
– Мы пришли на переговоры, – громко заявил Арион.
– Это я уже услышал. Что конкретно вы хотите от такого отшельника, как я?
– Чтобы вы присоединились к нам.
– Отшельник. Присоединился. Забавное получается словосочетание, не правда ли? Уходите, а то Мезира давно не ела. Нам больше не о чем разговаривать.
– Я думаю, что все же есть о чем, – настаивал гвермонд.
– Ну, давай поговорим, хоть я этого и не люблю. Я тебе дам две минуты, чтобы попытаться меня уговорить что-либо сделать, но после истекшего времени я уйду.
– Хорошо, я попробую.
– Твое время пошло.
Арион сосредоточился, набрал воздуха в легкие и стал проговаривать все, что теснилось в его голове:
– Я и верховный некромант Хоган объединились лишь для благих намерений. На материках давно главенствует несправедливость и жестокость наших предводителей. Мы, объединившись с некоторыми некромантами, попытаемся исправить данную ситуацию. Наши ряды пополняются каждый день, поэтому нам нужен такой человек, как вы.
– На Мезиру позарились? Войну развязать хотите? – спросил Р.
– Было бы прекрасно, если бы Мезира также находилась в наших рядах, как и вы.
– Знаешь, гвермонд, твои слова меня не убедили. Спасибо большое за приглашение, но мне пора. – Старик начал удаляться в сторону горы.
Арион не знал, что делать и что говорить. Ничего ему в голову больше не приходило. Хоган же стоял с лицом «я-ведь-тебе-говорил» и «даже-пытаться-не-буду».
– Стойте! – крикнул Арион в спину уходящего.
– Прости, но ты меня не убедил, – не оборачиваясь, ответил Р.
– Вы ведь не верите в Лириана, не так ли?
Старик остановился, потупил взгляд и опустил голову. Арион затронул его сокровенную тему для разговора.
– И что? – вопросил Р.
– Вы знаете про пророчество?
– Про то, что придет новый Бог на замену нашему Лириану?
Арион кивнул.
– Слышал. Бред это все. Иначе я и назвать не могу.
– А что, если я стану этим Богом? Я уничтожу Лириана и стану верховным правителем двух материков.
– И почему я в тебя должен верить?
– Потому что я стою пред вами, а некий Лириан – нет.
– И что ты можешь? О, великий Арион.
– Не каждый выпускник академии сможет вызвать направленную молнию.
– Спасибо, – ухмыльнулся Р, – я до сих пор протискиваюсь в узкую щель при входе. – Старик закашлялся. – Это, конечно, заслуживает внимания, но не так сильно. Есть чем удивить?
– Я не… Да… Могу… – Гвермонд не спеша подошел к краю реки.
Хоган внимательно уставился на своего нового адепта, предвкушая увидеть что-нибудь интересное.
Арион расставил свои ноги, а руки согнул в локтях на девяносто градусов. Ладони его были повернуты к небу, словно он держал две невидимые тарелки. И вдруг все началось. Волна энергии дошла до некроманта и отшельника. Почувствовав ее на себе, они переглянулись.
Какое-то время ничего больше не происходило. Зрители впились взглядами в молодого мага, не совсем понимая, что же он собирается сделать. Земля немного завибрировала, будто поток лавы хотел выплеснуться из нее.
Вода в реке забурлила и стала подниматься в уровне. Так показалось на первый взгляд, но оказалось, что Арион поднимал всю воду в реке на высоту семи метров, если не больше. Р осмотрел ту часть реки, которую мог увидеть. Вся вода витала в воздухе, словно легкое перышко. Чтобы удержать столько речной воды, нужно было иметь недюжинную силу.
Вода начала плавно опускаться обратно. Арион опустил руки и повернулся к отшельнику. В этот момент из горы выползла Мезира и с очень большой скоростью направилась в сторону гвермонда. Арион даже не шелохнулся, когда многоножка остановилась вплотную к нему.
Хоган с настороженностью посмотрел на хозяина многоножки, а потом снова уставился на Ариона.
– Мезира, – сказал Р, – познакомься с нашим новым другом. Возможно, он станет нашим новым Богом.
***
Поиски сбежавших заключенных продолжались еще на протяжении полугода, пока король Элизар не сдался. Он посылал сотни писем лорду-декана академии, убеждая его отправлять всех своих лучших следопытов на поиски гвермонда и верховного некроманта. Никаких следов магической активности обнаружить не смогли. Двое беглецов словно провалились сквозь землю. Ходили слухи и теории о том, что они могли переправиться на правый материк. Но тогда ставился вопрос, как они могли это сделать незаметно? Если это все же произошло, то отыскать их там будет невозможно, учитывая необъятные размеры правого материка. Левый, по сравнению с ним, больше походил на маленький остров.
В одном из писем Элизар вспомнил про Брама, который так и находился в лечебнице. К тому моменту прошел почти год, но Фаллард так и не осмелился просить короля об освобождении бедного мага.
Спустя пару месяцев после последнего письма, лорда-декана пригласили посетить замок Вечного Снега для участия в совете. Вопрос о поисках не прекращался, поэтому в скором времени за Фаллардом прилетел Рарог.
Наступала очередная весна, но в окрестностях замка Вечного Снега продолжал лежать снег огромными буграми. Заседание совета проводилось все в том же зале, где однажды было принято решение о заключении Ариона в подземную тюрьму.
Собрание должно было начаться с минуты на минуту.
– Старый друг, я рад, что ты смог прилететь, – заявил Элизар, когда увидел вошедшего Фалларда.
– Рад вас видеть, Ваше Величество.
– Ваше Величество… Хе-хе-хе. Какой ты важный стал. Присаживайся, мы начинаем.
Лорд-декан окинул взглядом всех присутствующих, но никого не узнал.
– Господа, – заговорил король, – позволю себе начать без церемоний. Вы все знаете, почему мы здесь сегодня собрались. Проблема, возникшая более года назад, продолжает меня волновать. Двое заключенных, успешно сбежавших с помощью боевого мага Брамсвелла, до сих пор разгуливают на свободе. Ничего хорошего нам это не сулит. Ведь именно из-за боязни предполагаемой силы гвермонда Ариона Стока мы и посадили его в одну из клеток подземной тюрьмы. Теперь же он успешно укрывается от любых наших следопытов и магов, а также я уверен, набирает силу, находясь в руках сильнейшего некроманта, фанатично верующего в пророчество. Чем дольше мы будем тянуть время, тем больше силы приобретет молодой чародей. Когда-нибудь он сможет вернуться и отомстить всем, кому захочет.
– Но ведь все Валунские гвермонды были уничтожены одним отрядом. Почему нам стоит опасаться всего одного выпускника? Тем более, он лишь полукровка, – высказался один из участников совета.
– Полукровка, обладающий гораздо большей силой, нежели все его предки. Нам нужно что-то делать. Нельзя оставлять все на самотек. Из академии Гринштам, по моей личной просьбе, были высланы лучшие маги, обыскивающие все окрестности и пытающиеся найти хоть какие-то следы. Результатов ноль. Никто ничего не смог найти. Наш маленький островок был полностью осмотрен. От и до. Результатов нет. Теории об их переправлении на правый материк я предлагаю отложить. В это мне верится меньше всего. Возможно, когда-нибудь они переберутся туда, но это будет позже. Сейчас, во время активных поисков заключенных, им будет сложно передвигаться незамеченными.
– Возможно, кто-то из некромантов, не перешедших на сторону Хогана, сможет рассказать нам больше информации, где можно найти их верховного правителя, – сказал полный мужчина, с огромным родимым пятном на лысине.
– Ничего они не знают, мы уже спрашивали. Да и допрос мы им устроили из-за отчаяния. Понимали, что они ничего не знают и ничего не скажут. Кто из них вообще сможет перехитрить самого Хогана? Он ведь очень силен. Боюсь, мы не сможем найти мага сильнее, чем он, – проговорил Элизар спокойным тоном. – Дорогой Фаллард, какие новости с юга материка?
– У нас ничего нового. Перед своим отлетом я повторно отправил группу своих магов, чтобы еще раз обыскать все местности. В лес они ходить бояться, поэтому дальних заходов от них не ждите, – отчитался декан, посмотрев королю прямо в глаза. – Может, они засели в Валунских горах? Или в Близнецах?
– Исключено. Я недавно подумал о том же, поэтому отправил несколько своих людей на разведку. Вчера пришло от них письмо из города Аспей. Нигде не обнаружены следы магов. Единственная странность, которую они заметили – заваленный проход в пещеру в Валунских горах. Но они все обследовали, там никого не было.
– Может… – Фаллард задумался. – Может, они в лесу?
– Тоже исключено. Синие волки сразу нападут, почуяв от них невероятный уровень угрозы. Они не смогут от них вечно отбиваться. Уверен, что Хоган справится с одним, а возможно и с двумя. Но их будет больше. Соберется целая стая.
– Тогда больше не остается мест, где бы они могли спрятаться. Убежали на правый материк. Я уверен в этом, – пробормотал один из старейшин.
– Не думаю. Чутье мне подсказывает, что они еще здесь. Арион слишком слаб пока, я уверен. Конечно, он сильнее многих, но это лишь начало. Он может гораздо больше, чем все в этом мире. Да, надо еще будет приказать найти присягнувших Хогану некромантов. Кажется, их уже больше десяти убежало.
– Тринадцать, если быть точным, – поправил его еще один член совета.
– Слишком большое число, а ведь оно будет расти. Сначала некроманты, а потом и обычные маги примкнут к армии «праведных», – изрек Элизар.
– И что мы будем делать? Больше года ведь уже прошло… – Лорд-декан вспомнил о Браме.
– Честно, я в замешательстве. Я впервые не знаю, что предпринять. Победа для меня – все. А нас дурят два мага, бегающих непонятно где.
Ненадолго в зале воцарилась тишина, которую робко прервал Фаллард:
– У меня есть одно предложение…
– Какое? – Король воззрился на декана.
– Наших магов сможет отыскать только равный им по силе. Нужен очень умный и сильный маг, каких редко встретишь.
– Я не думаю, что такие найдутся.
– Я знаю одного чародея. Может, он слабее Хогана, но умом сможет превзойти любого.
– Про кого ты говоришь и почему молчал раньше? Назови его имя.
– Я… – Фаллард покраснел от напряжения.
– Ну же, – напирал Элизар.
– Брам. Брамсвелл.
Члены совета возмутились, услышав произнесенное имя, и стали бурно переговариваться.
– Тишина! – взревел король.
Все умолкли. Взгляды были прикованы к лорду-декану, словно в зале больше никого не было.
– Ты… – продолжил Элизар, – предлагаешь освободить человека, который убил стражу, а потом помог сбежать заключенным? Ты предлагаешь отпустить виновника всего торжества? Ты хоть понимаешь, что он жив исключительно по твоей милости?! Отправить в лечебницу! Ох, как благородно ты поступил, Фаллард! О чем ты вообще думал?! Его казнить прилюдно будет мало! А ты дал ему шанс на жизнь и предлагаешь его вызволить из лечебницы?!
– Простите, Ваше Величество, я все прекрасно понимаю. Но, говоря о сильнейших магах, мы не можем не упомянуть его имя. Он один из сильнейших и входил в тайный отряд. Именно он смог убить последнего из рода Валунских гвермондов.
– Убил он предпоследнего. А действительно последнему он помог сбежать. Фаллард, дорогой, да что с тобой? Неужто тебе тоже нужно обратиться в лечебницу? Я вижу, твой разум затуманивается.
– Простите, Ваше Величество, просто других вариантов я не могу предложить. Вы сами знаете Брама. Его способности, его силу, его интеллект. Он совершил ошибку, грубую ошибку, и теперь расплачивается за нее, но лишь он один способен помочь нам. Тем более что прошло уже чуть больше года.
– Вот именно. Он вместе с остальными людьми без рассудка совсем свихнулся, небось, за это время. Чем он теперь сможет помочь? Нет. Глупая идея, Фаллард. Не подлежит обсуждению.
– Я вас понял, Ваше Величество, прошу меня простить.
– Кажется, мы опять в тупике. Предлагаю все обдумать и организовать повторное собрание сегодня вечером. Все участники совета будут извещены, а теперь – свободны! – сказал Элизар.
Все разошлись, кроме короля и декана академии. Фаллард задержался в зале на какое-то время, как когда-то остался Брам, переваривая решение совета.
– Ты ведь останешься до вечера?
– Да, несомненно.
– Вот и славно. Фаллард, подумай, где они могут прятаться. Ты ведь глава академии, значит, магов знаешь куда лучше меня.
– Не думаю, что они вообще где-то прячутся. То есть устроили неподвижный лагерь. Я думаю, что Хоган будет передвигаться, как скиталец. А во время постоянных переходов обучает молодого гвермонда, как обуздать силу всех стихий.
– Как думаешь, Арион за год многому научился?
– Он и так многое умел, просто даже не пробовал. У него получилось молнию вызвать с первого раза. Это невозможно, уж поверьте мне.
– То есть…
– То есть за год, – продолжил декан, – он превратился в серьезную проблему, требующую максимально быстрых решений.
– Что-то очень страшное грядет, мой старый друг. Я это чувствую всем своим нутром.
– Тогда я надеюсь, что вы примете правильное решение. Мудрое и взвешенное решение.
Король посмотрел на декана оценочным взглядом, но ничего не произнес. Старые друзья разошлись в ожидании новой встречи на очередном собрании.
Элизар полдня думал над тем, что можно предпринять в отношении двух магов. Фаллард был уверен, что предложенное им решение может привести к продвижению всего дела. Поиски будут бессмысленными, пока Брам им не поможет, думал Фаллард. Но затуманенный гневом мозг не позволит королю предпринять такие решительные меры. Нужно было попытаться переубедить его.
Наверное, это был самый тихий вечер, какой только мог вспомниться жителям небольшого островка на севере левого материка Лириана. Со стороны порта повеяло приятным морским бризом. Птицы без устали продолжали щебетать над головой, а ясное небо без единого облачка позволяло ночью наслаждаться сверкающими звездами.
Фаллард расхаживал в окрестностях города, когда к нему подошел Элизар.
– Собрание начинается? – спросил лорд-декан.
– Нет-нет. Что ты, я бы послал за тобой своего прислугу. Зачем мне самому сообщать о таких вещах?
– Тогда зачем вы здесь?
– Мне просто захотелось поговорить. Наверно, ты прав. Скоро я объявлю начало второго на сегодня собрания. Но пока у нас еще есть время, я хотел бы побеседовать с тобой.
– Я весь во внимании, – сказал Фаллард, вдохнув свежего воздуха с примесью еловых веток и морских водорослей.
– Второе собрание невозможно, если мне нечего предложить. Знаешь, мой отец мне говорил, что если у тебя есть настоящий друг, то на него всегда можно положиться в самый трудный момент своей жизни. Ты – мой друг, Фаллард. Ты помог мне во время войны, и сейчас мне вновь нужна твоя помощь. Прошу, скажи, что нужно сделать.
– Я думал, король замка Вечного Снега никогда не просит совета.
– Я никогда и никого в своей жизни не просил, но трудные времена требуют отчаянных поступков.
– Ваше Величество, не хочу показаться навязчивым или глупым, но свое мнение я уже высказал на первом собрании совета. К сожалению, ничего нового я предложить не смогу. Боюсь, других вариантов у нас нет.
– Я знаю Брамсвелла лишь частично, и то лишь по одним рассказам. Но не думаю, что нам это как-то сможет помочь.
– Почему вы так уверены, что Брам не сможет помочь?
– Он ведь преступник.
– Брам – великий маг, а не какой-то там преступник.
– Ты ведь понимаешь, – вздохнул Элизар, – что я не могу положиться на еще одного мага, доверяясь одним твоим словам.
– Поймите наконец, Ваше Величество, он не какой-то еще один маг. Брам смог на своих двоих довести Ариона живым, пройдя весь материк. Насколько мне известно, их лошадей зарезали еще в самом начале пути, но они даже не развернулись. Помог бежать из тюрьмы? Из прославленной подземной тюрьмы, охраняемой магами и воинами? Он проник в подземелье с помощью своей смекалки и вытащил заключенных с помощью своей силы. Он уже показал то, насколько он силен.
– Звучит не очень убедительно. Да, силен. Это многие знают, но я не пойму, чем он сможет нам помочь в поисках двух улизнувших магов.
– Я не знаю, как он это сделает, но я уверен, Брам найдет способ выследить их. Найдет способ разобраться с ними. Помогите мне в ответ. Вы знаете, что я мог принять решение о лечебнице в одиночку, но вот выпустить его оттуда… здесь ведь нужно будет два соглашения. Это как минимум.
– Прости, Фаллард, все же не могу я позволить тебе выпустить Брамсвелла. Даже если бы я захотел, подумай, что обо мне подумают. Король, помогающий преступнику? Чем тогда я лучше? Да, для тебя он вовсе не преступник, но это не отменяет того факта, что он преступник в глазах простых жителей города. Думаю, твоя репутация в академии тоже не сильно возрастет после такого решения, верно?
– Ситуация слишком осложняется с каждой минутой, чтобы дорожить своими репутациями. Я готов пойти на все. Собственно, я сохранил ему жизнь, чем вызвал негодование со стороны общественности. Ваше Величество, к сожалению, больше ничем вам помочь не смогу. Решение за вами. Подумайте хорошо.
– Пойдем, – прошептал Элизар. – Пора начинать.
Когда король и лорд-декан проследовали в зал замка, там их уже ждали все участники совета. Вновь, без каких-либо церемоний, Элизар начал задавать вопросы:
– Есть ли у кого из присутствующих вопросы по делу?
Все переглянулись, но никто не стал поднимать руку. Король выждал какое-то время, после чего продолжил:
– Есть ли у кого предложения по решению нашей насущной проблемы?
И опять у всех была пустота в глазах. За прошедшее время между первым и вторым созывом никто ничего не придумал. Король этого ожидал, как и все остальные.
– Тогда объявляю обсуждение единственного решения, которое предложил наш дорогой гость. Напомню, что лорд-декан академии Гринштам просил освободить Брамсвелла – виновника всего происходящего, из лечебницы, где он находится и по сей день. По словам лорда-декана, только он сможет вывести нас на верный путь и помочь разобраться с беглецами. Я предлагаю провести голосование. Но в этот раз будет достаточно двух поднятых рук, чтобы принять решение об освобождении.
У всех появилось непонимающее выражение лица, которое вскоре сменилось неким подобием скрытого недовольства.
– Прошу начать голосовать.
Фаллард тут же поднял руку. Все остальные участники совета продолжали сидеть, устремив свои взгляды в стол. Никто не изъявил желания даже незаметно шевельнуть рукой. Все застыли, словно статуи.
Декан увидел в глазах короля сомнение, неуверенность. Ему казалось, что Элизар вот-вот не выдержит. Через несколько секунд Фаллард был уверен, что король поднимет руку.
Но он этого не сделал.
– Предложение отклоняется, собрание совета объявляю закрытым.
