Никита Мышев
Гибель Лириана
Глава 13. Беда за бедою
Установить большой лагерь для отряда в пределах города Аспей не удалось, поэтому пришлось поставить шатры восточнее северных ворот города. Все возведение не заняло и двух дней. Отряд же собирался в течение двух недель. Дольше всего пришлось дожидаться людей Элизара, так долго переплывавших море и переходивших горы Близнецы.
Места хватало всем, начиная от следопытов и заканчивая поварами, так любезно предоставленными королем Микором. В личном шатре Брама находилось множество схем, карт и планов по поиску беглецов. Была даже записка, присланная верховным некромантом. Талим, хозяин почтового отделения, описал человека, который отправлял в тот день сокола: довольно пожилой человек в черной мантии и со странным лицом, точно источавшим темную подноготную души. Сомнений больше не оставалось – это был Хоган.
Лагерь из себя представлял временное пристанище для ордена, так как многим все равно придется вечно скитаться по родному материку, а через время и вовсе перебраться на правый. Когда воины замка Вечного Снега достигли места назначения, в лагерь пришло письмо от Кан-Бера. Он говорил о том, что все известия были переданы Владыке Фортавиру, и тот готов оказать помощь, как только это потребуется на правом материке. В порту были предупреждены о возможном переправлении сбежавших заключенных. Портал по-прежнему надежно охранялся, а на берегу выставляли дополнительные дозоры.
Собрания было принято проводить на небольшой полянке между выставленными шатрами. Самое первое из них было довольно сумбурным. Собрался весь орден, и Брам вышел перед ним на собственноручно построенный помост. Чародею было не привыкать выступать перед людьми. Подобные чувства он испытывал, когда первый раз преподавал ученикам академии свой урок. Стоять перед собственным отрядом было гораздо сложнее, да и, как оказалось, лечебница все-таки сильно сказалась на способности Брама к нормальному общению.
– Вы все знаете, зачем мы здесь собрались, – начал свою речь волшебник. – Сегодня вы получите распоряжения. Узнаете, какие участки поисков будут за вами закреплены. Всю собранную информацию направлять строго в наш лагерь. Лично главнокомандующему Брамсвеллу. Мне будут нужны несколько человек, чтобы отправиться со мной в горы Близнецы. Запомните, все, что вы можете увидеть, является секретной информацией. Есть вопросы?
Никто даже не оторвал взгляда от Брама. Вопросов ни у кого не возникло.
– Я рад, что вы меня понимаете с первых слов. Выйдите вперед те, кто уже посещал Валунские горы по указанию короля Элизара.
Трое воинов сделали шаг вперед. Брам осмотрел каждого из них, ожидая услышать какую-нибудь информацию, но, кажется, поручения нужно было раздавать для любого действия. Магу это было непривычно.
– Представьтесь и доложите мне, что вы там видели?
– Следопыт замка Вечного Снега Скиронак, – заговорил один из них. – Сир Брамсвелл, мы втроем посещали окраины Валунских гор, но обнаружили лишь заваленный камнями проход. Очевидно, что там никто не живет давно.
– Мне сказали, что там есть небольшая щель, в которую пролезет человек или гвермонд.
– Простите, сир Брамсвелл, не упомянул об этом. Верно говорят, небольшой проем мы обнаружили. Но признаков жизни там нет.
– Как глубоко вы заходили в гору?
– Не столь глубоко. Уверено могу утверждать, что никаких признаков жизни там не было. Любой опытный следопыт подтвердит мои слова.
– К сожалению, мы имеем дело с одним из самых сильнейших некромантов, который с легкость сможет замести любые следы своего присутствия. Полагаться можно исключительно на свои глаза и внимательность. Прошу вас еще раз обследовать горы, пройти по всем коридорам, что еще не завалены валунами, и доложить мне в скором времени.
– Как скажете, сир. – Трое воинов вернулись в ровный ряд.
– Мне понадобятся один воин и один следопыт. Желающие?
Руку подняли почти все в ордене, поэтому Браму пришлось выбрать добровольцев самому:
– Ты и ты. – Он указал пальцем на двух человек, стоявших прямо перед ним.
Они выступили вперед и преклонили колено. Такое поведение совсем сбило с толку волшебника.
– Мы с вами отправимся в горы Близнецы, после чего я вернусь в лагерь, а вы продолжите поиски около устья реки Керы.
– Будет исполнено, сир, – в один голос сказали двое выбранных.
– Хорошо, тогда дальше по списку. – Брам достал свиток и начал зачитывать имена по очереди: – Хорсвин, Элимур и Бак, отправляйтесь к порту Четырех Ветров, ищите следы по всему побережью. Корбин, Юлгер и Ситон, отправляйтесь на границу леса Синих Волков. Входить в него не обязательно. Сугубо по личному желанию.
Так продолжалось еще долгое время. Весь отряд стоял смирно, пока приказания не были отданы последним людям из списка. После окончания Брам опустил свиток, окинул орден беглым взглядом, а затем объявил:
– Приступайте к своим обязанностям. А вы… – Он посмотрел на двух людей, согласившихся пойти с ним в горы Близнецы. – Мы выступаем через пятнадцать минут. Будьте готовы.
Участники ордена стали расходиться кто куда. Брам слез с помоста и остановился, еще какое-то время провожая всех взглядом. Ему не верилось, что все это свалилось на его плечи. Он знал, что не должен был здесь находиться и слышать в свою сторону почтительное «сир». Просто не должен был.
Навстречу уходившей толпе шел знакомый Браму человек. Когда силуэт подошел к лагерю, чародей обрадовался.
– Я думал, что вы уже покинули город.
– Вернулся ненадолго. Решил проверить, как у тебя обстоят дела. Все не так плохо, как я вижу, – проговорил Фаллард.
– Не знаю.
– Опять думаешь о том, что не должен быть на этом месте?
– А разве должен? У меня никакого лидерского таланта даже нет. Мне никогда не приходилось управлять армией. Даже маленькие отряды мне никогда не поручали. Я только в них входил, но никогда не пробовал себя в роли командующего.
– Надеюсь, тебе понравится. Решил отправить отряды прямо в ночь? Видимость плохая, чтобы искать следы.
– Я верю, что мрак, родившийся в умах Ариона и Хогана, действует во тьме. Так проще скрываться от преследователей. Так проще творить зло. Тем более, Хоган – некромант. А уж они-то любят тьму.
– Никто об этом не думал раньше. Ну ладно. А куда ты собираешься отправиться сам? Или останешься в лагере?
– Я не останусь. Мы выдвигаемся в горы Близнецы.
– Неужели ты думаешь это возможно?..
– Нужно проверять все варианты. Если Арион тренируется каждый день, а я прекрасно в этом уверен, то он сможет воскресить древнее создание.
– Не хватало еще, чтобы на их сторону перешел амфитер. Я в это слабо верю. С этим не справился бы даже Хоган.
– Да, верховный некромант остается сильнейшим магом среди всех прочих, но он все равно обычный волшебник. Арион – уникальный чародей, соединяющий в себе все стихии. Я такой силы, как у него, не встречал даже тогда, когда входил в тайный отряд. Ни один Валунский гвермонд не мог дать такого сопротивления. Если Арион умел такие сложные вещи, когда мы отправились с ним в путешествие, значит сейчас он уже сильнее многих боевых магов нашего материка.
– К твоему возвращению в лагерь, я буду в академии. Прошу, отправь мне сокола, как проверите древнюю могилу.
– Думаю, что сейчас это пока невозможно. Я имею в виду воскрешение амфитера.
– А что если он все-таки смог это сделать? Что тогда? – В голосе Фалларда появились панические нотки.
– Тогда остается надеяться только на помощь Лириана. Если наши догадки я обнаружу в пещерах, то нужно будет перебираться на правый материк.
– Сразу на правый? Ты ведь собирался устроить тщательные поиски у нас здесь.
– Собирался, но если мои опасения верны, то такое древнее создание немалых размеров трудно упрятать на нашем маленьком материке. А вот перелететь на нем через море – запросто. Лучший способ, чтобы не пользоваться порталом, до которого они не смогут добраться, а также это позволит избежать тайной перевозки на корабле.
– Да поможет нам Лириан, – тихо промолвил лорд-декан, возведя глаза к небу.
– Да поможет нам Лириан, – повторил за ним Брам.
***
Вороны вели себя особенно беспокойно в это предрассветное утро. Облака быстро неслись по направлению к горам. Трава была вытоптана местами, что и смутило пришедших людей.
– Скир? Видишь?
– Конечно. Что за вопрос? Но мы не видели подобного раньше. Все было девственно чисто. – Скиронак наклонился ближе к траве и легонько коснулся ее кончиками пальцев. – Свежие. Совсем свежие.
Троица непонимающе переглянулась. Ветер усилился, ударяя им в спину, словно хотел подогнать воинов ближе к горе.
– Идемте, – скомандовал следопыт.
Двое других обнажили свои мечи и двинулись дальше.
– Обследуем пещеры и сразу же вернемся в лагерь. Можно было бы отправить сокола, но, к сожалению, у нас нет такой возможности.
Все вместе они продвинулись к входу в Валунские горы, начали пролезать в неширокую лазейку между стеной и лежащим валуном. Воины продвинулись чуть вперед, держа свое оружие наготове. Следопыт достал из-за пояса небольшой кинжал, хоть и имел при себе более опасный клинок.
– Чересчур темно. Как мы дальше пройдем? – спросил один из воинов.
– Пройдем как можно глубже, а дальше попытаемся найти старые факела. Может, они еще сохранились здесь.
– Не думаю, что здесь вообще что-либо могло сохраниться. Это ведь один большой и давно разграбленный склеп.
– Тсс, слышите? – Скир остановился, точно его ударили по голове.
Еле слышное шуршание действительно раздавалось откуда-то из недр горы. Никто не знал, кто бы это мог быть. Но к своему же удивлению, воины испугались неизвестности. Каждый из них знал, что встреча со сбежавшими магами может оказаться роковой. Ни у кого из них не будет шанса избежать схватки.
– Скиронак, пойдем обратно. Нужно сообщить сиру Брамсвеллу о находке. Пусть прикажет выслать отряд больше, нас всего трое. Сообщим о следах и шуме из горы. Здесь точно кто-то есть.
Следопыт задумался, внимательно прислушиваясь к шороху. Но его безмолвная тень не заставила себя долго ждать:
– Возвращаемся, нечего рисковать, – перешел он на шепот.
Свет, проникавший через узкий проем, больше не попадал внутрь. Стало темно, как ночью. Сначала воины подумали, что солнце просто скрылось за облаками, но это было не так. Развернувшись обратно, троица увидела нечто ужасающее их взгляд и сознание. У Скиронака отрылся рот от изумления. Вся жизнь пробежала у него перед глазами. Все трое понимали, что больше никогда не покинут пределы этой горы.
Двое воинов сжали рукояти своих мечей крепче, но все равно можно было заметить, как их руки слегка дрожали в преддверии своей смерти. Никто из них не нападал, как и создание, оказавшееся прямо перед ними.
Сзади послышались шаги, доносившиеся из дальних коридоров. На их звуки медленно повернулся только один следопыт. Во тьме он различил нечеткое очертание старика. Или это была игра тени?
Незнакомец остановился вдалеке, наблюдая за всей происходящей сценой. Огромное чудовище издавало не принадлежащие никакому живому существу звуки, похожие на клокотание.
– Заблудились? – вопросил незнакомец.
– Извините, – оторопел Скир, – мы сейчас же уходим. Просим прощение за беспокойство.
– Как же это так? – Фигура начала приближаться ближе. – Даже на чай не останетесь? У меня вот-вот чайник закипит.
– Простите, сир. Мы не туда зашли, мы правда не хотели вас беспокоить.
– Понимаю, понимаю. Не стоит так переживать. А вы сами откуда?
– Мы… – вновь растерялся Скир, – мы из города Аспей, путешествуем на север материка. Хотим добраться до порта Четырех Ветров.
– Очень жаль, что вы спешите, – сказал старик, – но я хотел вам кое-что сообщить, если вы не против.
– Что же?
– Я не люблю лжецов. – Незнакомец сделал паузу, а затем медленно произнес: – Мезира, пора кушать.
***
– Это было где-то здесь, нужно пройти немного дальше.
По стенам прыгал свет, исходивший от факела. Тратить силы на поддержание магического огня Браму не хотелось.
– Вот, нашли. – Чародей указал на каменную плиту, а точнее на место, где она отсутствовала. – Они были здесь.
Поисковый отряд во главе с главнокомандующим начал спускаться по лестнице. В скором времени они достигли ямы, где некогда стоял Хоган с его приспешниками. Брамсвелл выхватил факел у своего спутника и поднес его к месту захоронения. Дно черной ямы осталось таким же невидимым. Слабый огонь никоим образом не помог рассмотреть, что же было в самом низу. Отведя руку с факелом, волшебник задумался над следующим действием.
Он снова вытянул руку с пламенем, но в этот раз разжал пальцы. Факел падал недолго. Через несколько секунд прозвучал глухой звук удара. Маг нагнулся над ямой, прищурился и внимательно стал рассматривать все, что мог.
Ничего.
Пламя лежало на пустой и совершенно голой земле.
– Ну что там? – не удержался и спросил следопыт.
– Боюсь, что ничего хорошего. Совсем ничего. Пора возвращаться, здесь больше не на что смотреть. Вы помните, что я вам говорил?
– Сир, вы просили после гор изучить устье реки. Внимательно осмотреть и пройтись вдоль всего побережья. О любых, даже самых странных догадках сразу сообщать лично вам по прибытии в лагерь.
– Верно. Поэтому мы с вами разойдемся на полпути. Я буду в лагере, пока вы не вернетесь. Мне еще нужно дождаться посланный отряд в Валунские горы. Если увидите кого-то, кто мог бы находиться у берега в течение нескольких дней, рыбака например, то немедленно попросите его рассказать все, что он видел за все время пребывания у воды. Любая информация может быть полезной.
– Как прикажите, сир, – отозвался второй воин. – Как долго нам обыскивать местность? Можем провести там довольно долгое время, нам не впервой ночевать на полянках.
– Задерживаться надолго не стоит, но и не спешите. Как только закончите, то есть дойдете до границы, пересекающейся с нашим лагерем, сразу же сворачивайте на запад. Я буду с нетерпением ждать вашего доклада.
– Если будут непредвиденные обстоятельства, нам вступать в схватку?
– Нет, никаких битв. Особенно, если случайно встретите Ариона или Хогана. Шансов они вам не оставят. Их некроманты тоже сильны, так что пробовать свои силы не стоит при любом раскладе. Будьте внимательны особенно ночью, я уверен, что они действуют именно в это время суток. Мне нужна от вас лишь информация, так что наблюдайте за всем со стороны.
– Будет исполнено, сир, – заявил следопыт.
– Вот и славно. А теперь в путь.
Дождь. Он не прекращался на протяжении недели. Серое, тусклое небо изрядно надоело жителям материка. Извечные ливни усложняли походы следопытам, особенно тем, кому негде было скрыться от злосчастного дождя.
Под раскатистые молнии в лагерь зашел главнокомандующий. С его седой пряди монотонно падали капли воды, а плащ можно было выжимать не одну сотню раз. Вечерело быстро. Казалось, что так было с самого утра, так как иссиня-черные тучи заполоняли все небо и не пропускали ни одного луча солнца.
В лагере было не столь много людей, как предполагал увидеть Брам. Многие еще находились на своих поисковых участках. А если кто и был в лагере, то они прятались в палатках от надоедливой погоды.
В шатре чародея горел огонь. Благодаря ему была видна тень человека, склонившегося над столом со схемами и картами. Маг осторожным шагом подошел ближе к пологу, схватил его рукой и открыл резким движением. Фигура, стоявшая у стола, даже не развернулась.
Волшебник вошел внутрь и закрыл за собой вход.
– Не думал, что ты так быстро объявишься. – Брам подошел ближе к старому знакомому.
– Не думал, что ты вызовешь меня в свой лагерь. Чем могу помочь? – Морн повернулся к чародею и расплылся в улыбке.
– Рад тебя видеть.
– И я. Хорошая у нас тогда была дорога. А битва в лесу с упырями. М-м-м. Лучше и не придумаешь.
– Да, это точно. Вот только с юным магом неурядица вышла. Ты ведь в курсе уже?
– Конечно в курсе. Как только они сбежали с верховным некромантом, так сразу и узнал. У меня ведь везде есть уши, Брам, не забывай этого.
– Я так и думал, что ты уже давно знаешь о сложившейся ситуации.
– О чем это ты? – поинтересовался Морн.
– Это ведь ты, не так ли? Ты это сделал? Ты их убил?
– Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, мой милый друг. – Воин повел бровью.
– Ты убил всю стражу и оставил записку. Это ведь в твоем духе просто оставить записку и скрыться. Почему ты помог мне? Почему помог сбежать им, а теперь явился сюда, как ни в чем не бывало?
– Все равно не понимаю, о чем ты толкуешь мне тут.
– Ладно. Забудь. Значит, король Элизар тебя прислал сюда?
– Не то чтобы прислал. Мне передали его просьбу. Поэтому я здесь. Что ты хотел от меня?
– Мне нужно было задать тебе вопрос. А также я хотел попросить у тебя помощи. Так что ты прав. – Брам стер капли, стекавшие со лба.
– Вопрос ты уже задал. Но почему ты решил, что я захочу помочь?
– Ты уже явился в лагерь, значит, ты не против оказать мне услугу. Не отрицай этого.
– Верно, но почему именно я? – удивился Морн.
– Ты скрытный человек. Хитрый и сильный. Против такого мы и ведем игру.
– Считаешь, я смогу выследить их?
– Сможешь, я в этом ничуть не сомневаюсь. Только вот теперь у нас есть огромная проблема.
– Рассказывай все в подробностях. Я не люблю размытые россказни.
– Здесь. – Брам указал пальцем на горы Близнецы, отмеченные на карте. – Во время нашего похода с Арионом мы обнаружили в недрах горы каменную плиту с высеченным на ней знаком. Я думал, что нарисован был дракон, но потом до меня дошло, что это амфитер.
– Место захоронения?
– Да, оно самое. Я только что вернулся оттуда. Решил проверить плиту, так как именно туда Арион мог привести верховного некроманта. Уже успел прочесть на моем столе его издевательское письмо?
– Да, даже посмеялся от души. Умеет же старик ерничать, – заметил Морн.
– Это правда. Дело не в этом. Могильная плита была отодвинута. Применяли магическую силу, иначе и открыть не смогли бы. Спустившись, я обнаружил огромную яму – место захоронения. Но она пуста.
– Ты лжешь.
– Я сам не поверил сначала, но амфитеры не разлагаются с годами.
– И ты веришь в то, что Хоган и его гвермонд смогли воскресить древнее создание? Это же просто невероятно.
– Я не знаю, во что мне верить, но если это так, то я больше чем уверен, что они уже переправились на правый материк. Там укрыться будет гораздо легче.
– Что-нибудь еще знаешь?
– Думаю, что с такой зверюшкой они захотят найти человека, который сможет с ней разговаривать.
– Разве такие еще остались? Древний язык все-таки. Кажется, все его носители давно умерли. Разве я не прав?
– В Валунских горах мы нарвались на отшельника. Старик, который зовет себя Р. Он может общаться на языке зверей.
– Горы осматривали?
– Да, но не так тщательно, как хотелось бы. Даже внутрь толком не зашли. Я отправил поисковый отряд из трех человек, но они не вернулись. Хотя должны были уже быть в лагере.
– Думаешь…
– Они уже мертвы. Других вариантов у меня нет. Подождем еще немного.
– Если они погибли от чьих-то рук, то надо незамедлительно отправлять второй отряд. Послать больше людей, а лучше проверить самим.
– Если они на кого-то и нарвались в пещерах, то его или их там уже нет. Они ведь тоже не глупые, понимают, что их ищут по всему материку.
– И зачем же ты все-таки позвал меня?
– Мы отправимся на правый материк. Командовать на левом я еще могу, но там мне нужен будет человек, на которого я смогу положиться. Мне нужна правая рука.
– Я – твой лучший вариант?
– По крайней мере, других вариантов у меня нет.
В шатер ворвался один из членов отряда, оставшийся дежурить на западной границе лагеря.
– Сир, вы просили сообщить об отряде, направленном в Валунские горы.
– Неужели вернулись?!
– Никак нет, сир. Я пришел сообщить, что отряда нет, хотя он должен был вернуться несколько часов назад. Это самое малое.
– Хорошо. Благодарю, ступайте. Продолжайте свой дозор. Смена будет ближе к ночи. Если она вам понадобится.
– Как прикажете, сир. – Воин развернулся и покинул Брама и Морна.
– Ты уже сообщил лорду-декану? Королю Элизару? Микору? Хотя последнему сообщать нет смысла. Ах, как жаль, что не его отец Дефол у власти.
– Нет, – ответил Брам. – Еще не успел. Я хотел написать письмо Фалларду, но я отправлюсь к нему лично. Сообщу ему и попрошу разрешения использовать портал. Так ты со мной?
– Куда я денусь, ведь на кону судьба каждого. И моя в том числе. Но вот отправляться с тобой в академию я не могу. Меня там точно не приветствуют. Я дойду до порта и оттуда на корабле прибуду на правый материк. По старинке, так сказать.
– Хорошо. Тогда до встречи.
– До встречи, мой друг.
Чародей прибыл в академию на Рароге. Элизар с радостью предоставлял свое новое транспортное средство. Фаллард вышел из своей башни с довольно озадаченным видом.
– У меня дежавю, Брам. В прошлый раз, когда ты так прилетел, мне пришлось обманом тебя отправить в лечебницу.
– Тогда у вас будет двойное дежавю сегодня.
– В каком это смысле?
– Начну с двух новостей, а потом перейду к просьбе. Один наш отряд не вернулся из разведки Валунских гор, я считаю, что они мертвы.
– Так почему ты не отправился туда сам? – На лице Фалларда появилось удивление.
– Я был в горах Близнецах. Тайное место захоронения было вскрыто, а в могиле никого не было.
– Но они ведь…
– Пробудили амфитера. Я более чем уверен в этом. Поэтому перейду к просьбе. Если у них есть в подчинении такое сильное древнее существо, то нужно срочно отправляться на правый материк. Они там. Мне нужен портал, хочу пообщаться с Владыкой Фортавиром. Он обещал оказать поддержку, если дело коснется его материка. Думаю, настало то самое время.
– Может, стоит сообщить Кан-Беру? А он передаст Владыке. Фортавир не очень любит лично общаться даже с правителями, а тут объявишься ты. Обычный главнокомандующий нового ордена. Не думаю, что ему понравится такая идея.
– Другого выбора у меня нет, как и у него. Я попробую. Такие дела нужно обсуждать лично.
– Я с тобой согласен, только вот получится ли…
– Получится, вы ведь в меня всегда верили до последнего. Мне нужен портал, лорд-декан.
– Да, я понял. Только одно «но».
– Что такое? – спросил Брам.
– Я верил в тебя. И верю по сей день. Пойдем, нужно подготовиться к открытию портала.
