Никита Мышев
Гибель Лириана
Но нужно было идти дальше.
Глава 6. В погребальном месте
Снегопад усиливался с каждой секундой. Нежные и прохладные хлопья превращались в острые пики льдинок. Легкая одежда уже не спасала от холода. Путники не думали, что зима придет настолько рано. Материк погружался в глубины ледяного мрака. Снег укутывал землю ровным слоем белого покрывала. Он начал мелодично хрустеть под ногами путешественников, несмотря на то, что это было его первое приземление на землю, которое должно было окончиться постепенным таянием. Нет. Он не исчезал и не превращался в жидкую кашицу, а лишь засыпал все вокруг.
Брам и Арион пробирались сквозь буран, проклиная все на свете. У них не было сомнений, что погодные условия были самым жестоким испытанием для них двоих. В такие моменты понимаешь, насколько человек ничтожен перед природой. Каждый из нас по своему силен, но устоять перед силой стихии невозможно. Нельзя побороть ураган, насладиться прогулкой в сильную метель или спастись в бушующем море, которое так и норовит унести вас в свою обитель и устроить вам встречу с самой смертью. Гвермонд или человек – неважно. Перед природой все слабы.
– Давай потратим немного силы? Создадим магический барьер или воздушный поток будет относить снег от нас, – начал сдаваться гвермонд.
– Не стоит! – попытался перекричать начавшийся ветер Брам. – Мы потратим слишком много сил!
– А где мы сможем передохнуть? – закричал в ответ Арион.
– Я надеюсь, что мы сможем найти такое место. До гор идти не так далеко, но погода все портит. Устанем в два раза быстрее. Если не замерзнем насмерть.
Первая их остановка была довольно странной, учитывая место, где они находились. В нескольких километрах от гор, прямо на пустой долине, лежал огромный валун. Путники спрятались за камень и прижались к его холодной стороне, будто сдерживали последние ворота, через которые прорывался враг. На деле же они пытались максимально прижаться к громадине, чтобы ветер и снежные крупицы перестали их беспокоить хоть на мгновение.
План удался, но добыть в таких условиях хвороста было скорее невозможно, нежели трудновыполнимо. Ничего не оставалось, как использовать свою внутреннюю энергию на поддержание магического огня. Брам решился на такой фокус, предпочитая дать отдохнуть молодому гвермонду. Не успел Арион моргнуть, как в воздухе образовался сгусток чего-то светлого, теплого, приятного. Из свечения появился огонь и завис прямо в воздухе, на уровне груди путешественников.
Брам продолжал поддерживать огонь двумя руками, иногда вырисовывая вокруг него новые символы стихии огня.
– Хорошо получается огонь держать. Обычно такое выходит не очень у магов стихии ветра, разве не так?
– На войне я научился многому. Но и с детства мне было интересно изучать не только одну стихию, а охватывать весь спектр умений, подвластных людям и гвермондам. Такой огонь не тяжело сотворить, тут скорее техника нужна, много практики, чтобы удерживать его в одном месте и одновременно впускать в него энергию, чтобы не угасал.
Гвермонд уважительно кивнул, после чего плотнее подошел к пламени и стал отогреваться. Маги перекусили едой, прихваченной из города.
Затем произошло неожиданное.
Арион дожевал последний кусок своего лакомого кусочка, сделал несколько шагов в сторону, чтобы выглянуть из-за угла и проверить обстановку на дороге, как земля под его ногами провалилась. Она исчезла в буквальном смысле, как и сам гвермонд.
– Арион! – тут же спохватился Брам, подбегая к дыре в земле. Он подошел ближе, заглянул вниз и, томно, тяжело выдохнув, просипел: – Ничего не сломал?
Внизу лежал Арион, а вокруг него было насыпано много земли.
– Я в порядке, – отозвался гвермонд. Он встал, стряхнул с себя куски земли и осмотрелся вокруг. – Кажется, здесь подземный ход, правда не знаю, куда он ведет.
Рядом с гвермондом громко приземлился Брам. Откашлялся, а потом проговорил:
– Все лучше, чем в такую пургу идти, верно? – Он похлопал своего спутника по плечу.
– Да, верно. Но здесь ничего не видно. На ощупь пробираться будем или как?
– Нужно придумать чего. Поддерживать еще один огонь будет себе дороже. Вдруг путь под землей окажется долгим. Главное еще, чтобы он никуда не сворачивал, а то так и за неделю не доберемся до Близнецов.
– Кажется, у меня есть идея, – сказал Арион. – Как насчет бомбочек?
– Каких еще бомбочек?
– Бомбы-искры.
– Ты про забавы учащихся нашей академии?
– Да, именно. Можно кидать их вперед. Света они дают мало, но хоть что-то будет видно.
– Идея неплохая… давай попробуем.
Маги пошли вперед по узкому коридору под землей. В стенах виднелись черви и другая живность земляного мира. Бомбы-искры летели по прямой, искрились кислотно-розовым цветом, а через некоторое время пропадали с легким хлопком.
Раньше такие хлопушки использовали на кораблях, либо в военных действиях (их очень хорошо видно в темноте на дальних расстояниях). Но времена прошли и про них благополучно забыли, пока кто-то из учащихся академии Гринштам не наткнулся в книге на информацию об их использовании. Делать их было совсем не сложно, да и силы практически не тратились при этом. Позже ученики стали их использовать в качестве издевок над сокурсниками: бросали искры в коридоры и срывали уроки. Опытные профессора не пугались и относились к таким бомбочкам спокойно, чего нельзя было сказать про сидящих за партами учеников.
Путь был до невозможности долгим, но волшебники предпочитали дорогу под землей в потемках, нежели идти, ловя в лицо бесконечные снежные потоки сурового начала зимы.
В конце длинного тоннеля оказался выход в огромное помещение. Здесь было темнее, чем в коридоре из земли. Тьма поглотила их полностью, просочившись в их внутренние органы. Не было видно собственных вытянутых рук. Брам применил ту же самую магию, чтобы осветить себе дорогу.
– Лучше я еще потрачу сил на пламя, а то далеко так не уйдем, не видя собственные ноги.
– А где мы? – спросил Арион.
– Точно сказать не могу, но предполагаю, что мы дошли до гор Близнецов. – Брам осмотрелся, поднял свой взгляд к потолку. – Очень похоже на то, что мы видели в Валунских горах. Будто их копали те же самые гвермонды. Только я никогда не слышал о том, чтобы они делали раскопки в Близнецах. Да еще и с тоннелем вместе. Странно это очень.
– Нужно пройти дальше, посмотреть, что здесь есть, найти выход.
– Это я и сам догадался, – проговорил Брам, продолжая осматриваться.
Маги двинулись вперед. Поворачивать было некуда, никаких проходов, щелей, дверей, окон, коридоров.
– Я что-то вижу, – сказал гвермонд, ускорив свой шаг.
Брам же ничего не видел, напрочь позабыв, что гвермонды лучше людей во всем. Видение в темноте не было исключением.
Гвермонд прошел вперед, резко остановился, повернув голову направо. Он начал подходить ближе к стене, внимательно рассматривая неизвестный ему предмет. Брам помчался за ним, постоянно щуря глаза, надеясь разглядеть хоть малую часть того, что Арион смог увидеть вдалеке.
Когда Брам подошел ближе к стене, освещая ее огнем, то увидел, что Арион рассматривал не предмет. То была каменная плита с единственно высеченным символом. Черный силуэт дракона. Его хвост и голова соединялись в одной точке, образовывая ровное кольцо. Конечностей не было. Арион аккуратно дотронулся до рисунка пальцами руки и удивленно спросил:
– Это еще что такое?
– Боюсь, что я опять бьюсь в сомнениях.
– Брам, ты никогда не слышал про раскопки Валунских гвермондов?
– Если честно, то нет. Видимо, их делали тайно… или же кто-то про это знал…
В голове у Брама пробежали тысячи мыслей. Вся история существования и деятельности жителей Валунских гор складывалась в один красочный пазл, дававший ответы на многие вопросы, которые теснились в голове у мага.
Тоннель, тайные раскопки в горах Близнецах. Что еще могли скрывать эти всесильные гвермонды? Только сейчас, спустя столько лет, Брам начал понимать, почему предводители пришли к решению вести тайную войну против них. Ведь горцы не участвовали в битве против глуров. На то были свои причины? Безусловно. Что-то замышлялось. Что-то тайное и очень страшное. Может они вели раскопки именно во времена кровопролитных битв? Очень на это было похоже, так как проделанная пещера выглядит поспешно заброшенной. Они не завершили начатого. Бросили свое дело на половине пути. Причина? Начавшаяся война против них. Единственное, что точно понимал Брам – это знак, выбитый на плите. Сначала он подумал про дракона, но ошибся. Нет. Это было не так. Про такой символ рассказывали лишь древние легенды. Неужели Валунские гвермонды смогли найти старый, как мир, миф? И Брам ответил для себя: «Смогли».
– Амфитер.
– Что?
Брам продолжал освещать плиту пламенем, внимательно осматривая рисунок.
– Это не дракон, как мы изначально подумали. Это амфитер.
– Что еще за амфитер?
– Можно сказать, что разновидность дракона, – объяснил Брам. – У них нет лап. Голова как у дракона. Кожа прочная, не пробить. Обычно удушают своих врагов хвостом, либо просто сильно им ударяют. Некоторые виды амфитер умели извергать огонь.
– То есть дракон?
– Скорее большая змея с крыльями.
– И зачем такой символ высечен на камне?
– Думаю, что это не просто камень. По древним сказаниям на нашем левом материке покоится сильнейшая из самых мощных амфитер. Мне кажется, что это не просто камень с рисунком, а самая настоящая надгробная плита.
– Хочешь сказать, что Валунские гвермонды смогли найти древнее существо?
– Возможно. В любом случае они просто нашли место захоронения.
– А они были способны оживить его? Или ее?
– Возможно. – Брам задумался, что именно это и могло повлиять на создание тайного ордена по борьбе с Валунской расой.
– Я не верю своим глазам и ушам.
– Я тоже, – согласился Брам.
– Я больше не жалею, что отправился в этот путь.
– А раньше жалел?
– Скорее да, чем нет. Но мы открыли очень важную вещь, не так ли? Почему про это молчат?
– Правители часто молчат. Не всю информацию можно предавать огласке. Может начаться праника.
– Даже если речь идет о таких масштабных проблемах?
– В особенности, если речь идет о таком.
– Брам… как ты думаешь? Если у меня сила пяти стихий, то я являюсь Валунским гвермондом?
– Магия, которую ты показываешь, неподвластна обычным выпускникам академии. Пускать направленный огненный поток, вызывать молнию с небес и точно поражать ею в цель. Все это тяжело даже опытным боевым магам, а ты это проделал без малейшего труда для себя. В тебе есть сила пяти стихий. Камень Фаталиты никогда не ошибается. Уж поверь мне. Еще ни разу за всю историю его существования не было никаких ошибок. Ты спрашиваешь, являешься ли Валунским гвермондом? Я тебе отвечу. Я считаю, и да и нет. Ты гибрид, чудом появившийся на свет. Не знаю, как это произошло. Но что есть, то есть. Я бы отказался от такого путешествия в замок Вечного Снега, если бы сомневался в том, что ты относишься к расе жителей гор. Но сомнения могут быть развеяны, так как не все Валунские гвермонды жили в горах вместе с остальными. У них нет сердца от рождения, а у тебя, насколько мне известно, оно есть. Поэтому я считаю, что ты – гибрид.
– Не все жили в горах?
– Были и такие, которые скрывались в городах, деревнях. Кто-то просто странствовал по миру. Они никогда не выдавали себя. Не называли своего настоящего имени, не показывали свои настоящие возможности. Им хотелось свободы, а не постоянной работы в недрах гор. Я их прекрасно понимаю, такая жизнь мне бы наскучила в первый же месяц. Возможно, что ты родился от одной из таких женщин. Возможно, она сбежала и жила отдельно от всех. Но все это лишь «возможно». Я не могу быть во всем этом уверен, а уж тем более уверять тебя поверить во все сказанное.
– Если честно, я плохо помню своих родителей. – Голос Ариона понизился. – Они погибли, когда я был еще совсем маленьким.
– Нам пора отправляться в дальнейший путь, – попытался сменить тему Брам, понимая, где его родители могли умереть.
Слишком многое приходилось скрывать и слишком во многом нужно было врать молодому гвермонду. Браму начало надоедать их приключение. Ему хотелось отдохнуть, вернуться в академию и продолжить преподавать уроки магии стихии ветра бестолковым ученикам. Вновь захотелось спокойствия. Это было и раньше. Старые чувства вновь хлынули на него потоком бурной реки.
Пройдя по непроглядным пещерам гор, волшебники обнаружили слабый отблеск света в конце. Выход. Из пробитой стены веяло морозной свежестью. Брам погасил огонь, который он поддерживал на протяжении всего пути. Силы вновь начали накапливаться внутри него. Он зачем-то крепко сжал через плащ кинжал Толкмара, убедившись, что он на месте. Яркий свет ударил в лицо. Чародеям пришлось прищурить глаза.
Буря стихла. Снег лежал пушистым мехом, никаких порывов ветра больше не было. Идти можно было спокойно.
– Что-то вдалеке виднеется. Похоже на башню, – проговорил Арион.
– Это не башня, а маяк, – ответил Брам, догадавшись, о чем идет речь.
– Значит, мы так близки к порту… как же его…
– Порт Четырех Ветров.
– Да, верно. Мы переплывем море и окажемся прямо в замке? Или нас еще что-то поджидает?
– К нашему счастью, мы окажемся прямо в замке, – выдохнул Брам.
– Успеем до наступления ночи?
– Увидим. Но ночевать негде. Идем без остановок.
Зима на материке длилась недолго, как и все остальные сезоны. Начиналась она быстро, обрушиваясь резким шквалом. Снег за мгновение мог засыпать все местности, поля, деревья и дома. Так же быстро на смену приходило солнце, растапливая снег и лед, как сливочное масло на сковороде.
Самая долгая зима была в восемьсот тридцать втором году. Тогда она продлилась два месяца и тринадцать дней. Для жителей такое было непривычно, да и многие не выдержали таких долгих холодов. Больше всех, конечно же, страдали дети и старики. Младшее поколение страдало от детской глупости: они просто замерзали на улице, плохо одевались, из-за чего часто болели, а порой хворали всю зиму. Старики же не выдерживали морозы в силу своего возраста. Малая подвижность сказывалась на кровообращении. Они замерзали даже в своих собственных домах.
Сумерки сгустились, когда герои не прошли и одну треть пути. На половине дороги до порта наступила глубокая ночь. Маги ничего не видели, но останавливаться не собирались. Брам надеялся на хорошее зрение Ариона, особенно на его возможность видеть в темноте.
– Долго еще? – спросил Арион, тяжело перебирая ногами и раскидывая снег в разные стороны.
– Видишь слабый огонек вдалеке?
– Да.
– Это уже огни порта. Осталось немного.
Гвермонд кинул вперед бомбу-искру.
– Нет! – заорал Брам, схватив соратника за локоть.
– Что случилось? – искренне удивился Арион, отдернув руку, чтобы освободиться от крепкой хватки мага.
– Нам нельзя привлекать внимание. Понимаю, что очень хочется немного света, но мы не знаем, чего можно ждать во тьме. Я тебе говорил уже несколько раз. Тьма – погибель. Она страшнее любого врага, так как ее нельзя изведать и изучить. Она живет своей жизнью и в нее нельзя вторгаться.
– Хорошо, я понял, прости.
– Ты уже извинялся несколько раз. Надеюсь, в этот раз ты так говоришь не для того, чтобы я отстал.
– Я не издеваюсь. Правда, я все понял. Прошу прощения.
– Пойдем, осталось совсем немного, там мы сможем отогреться.
Путешественники и вправду замерзли до мозга костей. Пока их еще трясло, как при небольшой лихорадке. Это им придавало сил, ведь если организм переставал трястись, считай все – помер. Тело сдавалось и больше не пыталось согреться еле заметными вздрагиваниями, чтобы выжить. Конечно, они могли разжечь огонь и временно отогреться, но в такие суровые моменты можно было забыть даже про такую вещь, как магия. Хочется жить по-людски. Отогреться дома у камина, да поесть горячей еды, которой не было с собой.
Тем более, Брам противился тому, чтобы жечь любой огонь, даже самый маленький. Он считал, что нужно идти скрытно от всех.
Волшебники добрались до порта, когда ночь еще не закончила свой дозор. Продрогшие и с прилипшим снегом на обуви и одежде, они стояли перед дверьми одноэтажного здания, в окне которого слабо мерцало пламя свечи, игриво колыхаясь от дуновений слабого ветерка.
Брам постучал в дверь так сильно, что все стены и крыша затряслись от негодования. Казалось бы, откуда у него было столько сил, чтобы ударить кулаком с такой мощью.
Дверь распахнулась, и перед путешественниками предстал мужчина средних лет. На голове у него были жгуче-черные волосы, телосложение было крепким, а цвет кожи смуглым. Три видных шрама украшали его тело: на щеке, на руке и над бровью.
– Милостивый Лириан! Проходите скорее, – заторопился мужчина.
Путники прошли внутрь. Волна теплого потока обдала их с ног до головы. В воздухе витал слабый запах рыбы и крепкого ядреного табака. Как оказалось, в комнате был и горящий камин. Помимо него здесь стоял стол с кипой различных бумаг и морских карт, а также груда разного мусора в углах помещения, начиная от кинутой на пол одежды и заканчивая предметами быта. Валялась в углу и книга, открытая на странице с каким-то непонятным рисунком.
Маги встали у огня, чтобы отогреться. Все молчали. Смуглый мужчина не тревожил незнакомцев вопросами о том, кто они такие, давая возможность хоть немного прийти в себя после долгого пути по морозу.
Кожа начала менять цвет с бледно-синего на светло-розовый. Хозяин помещения заметил изменения и решил начать разговор:
– Простите, вы голодные, верно? У меня нет еды сейчас, сами понимаете… ночь… повара спят.
– Все хорошо. Мы чуть позже перекусим остатками хлеба, который лежит у нас в котомках. С вашего позволения немного поджарим его на огне.
– Да, конечно, нет проблем. Что же вас привело в наш порт ночью?
Брам кратко рассказал, куда они отправляются, скрыв саму цель посещения замка. Все друг другу представились и немного расслабились после знакомства. Мужчину звали Мафуз, он был корабельным переписчиком. Следил за всеми бумагами и кораблями. Записывал, куда они отправляются и откуда приплывают, а также записывал всех, кто находился на корабле в качестве экипажа и в качестве путников.
– Господа, – заговорил Мафуз, – ближайший корабль до замка Вечного Снега отплывает завтра утром. Пока могу предложить вам лишь две койки, чтобы вы переждали ночь в тепле.
– Дорого это обойдется? – спросил Брам, понимая, что денег у него осталось уже не так много, как хотелось бы.
– Гости дорогие, не нужны мне деньги. Заплатите только за плавание на корабле, а брать с промерзших путников монеты себе не позволю. – Мафуз широко расплылся в улыбке, а потом добавил: – Давайте сразу же запишу ваши имена в журнал, чтобы утром не тратить на это время.
Он открыл большую книгу, лежавшую на столе, взял перо, макнул его в чернила, а затем протянул его Ариону, попросив самому записать свое имя. На странице появилась новая запись: «Арион Сток».
Подошла очередь Брама. Он взял перо, наклонился над столом, задумался, а потом начертал: «Брам».
– Простите, – произнес Мафуз, – это ведь неполное имя?
– Ну да.
– Нужно полностью, для отчета. Не могу допустить краткое написание имен.
Маг задумался над словами корабельного переписчика. Арион бросил взгляд на старый журнал с пожелтевшими страницами и впервые увидел полное имя своего наставника. На листе появилось еще несколько букв: «Брамсвелл Эомер».
– Замечательно! – обрадовался Мафуз. – Пойду доложу, что на корабле будут еще двое.
Переписчик удалился из дома и, доверившись новым знакомым, оставил их наедине.
Брам подошел плотнее к огню и уставился на его дергающиеся языки пламени. Отвлечься пришлось, когда позади него стало гораздо теплее и светлее. Он повернул голову и обомлел от удивления.
Арион успешно удерживал сгусток пламени, который они использовали в пещерах гор Близнецов.
– Как ты…
– Смотрите! – возликовал Арион. – У меня получилось с первого раза!
– Вижу. Как тебе удалось?
– То же самое ты спросил про молнию. И про направленный поток пламени. Теперь вот. Думал, будет сложнее, но если сконцентрироваться, то удерживать не так-то сложно. Да и сил уходит не так много.
Брам слушал своего молодого спутника, не понимая, откуда у него такая мощь. Да и сил на огонь Брам тратил невероятное количество. Ответ был прост, ведь он – маг стихии ветра. Но даже при таком раскладе он казался слабее выпускника академии.
– Ты невероятно силен, Арион. Будь осторожнее, владея такими навыками и способностями.
В дверь поспешно ворвался Мазуф. Пламя Ариона тут же погасло. В руках переписчика были две толстые накидки из шерсти.
– С вашей одеждой в такую погоду на корабле далеко не уплывешь. Нашел вот, старые, но хорошие, наденьте завтра.
Чародеи поблагодарили добродушного переписчика. Удача была на их стороне.
