Елена Геннадьевна Кутузова
Не оставляй меня
Досталось всем. Высказав, что он думает о выправке отряда, приказал:
– Упор лежа принять!
И начались бесконечные отжимания, которые сменились бегом вокруг плаца. Сам командир, против обыкновения, к подчиненным не присоединился. Стоял в центре площадки и покрикивал:
– Ану, выпрямились! Что вы как столетние деды горбитесь! И ноги волочете точно так же!
Курсанты старались, но, наконец, их силы закончились. Бегущие сначала замедлились, а потом стали падать. Один, другой… Лу покатилась по жесткой земле третьей. Кара сумела продержаться до команды:
– Отряд! Стройся! Смирно!
Курсанты даже не подумали выполнять. Они просто старались удержаться на ногах. Кару шатало, но никто из мужчин и не попытался поддержать девушку, сами едва с ног не валились.
– Бананы в уши вставили? Была команда «смирно»!
Кое-кто попытался выпрямиться. Лу, которую качало, словно не по земле шла, а по палубе попавшего в шторм корабля, добралась до отряда и встала в строй. Пот заливал глаза, в легких словно костер разожгли.
– Ты как? – выплюнула она в сторону подруги, стараясь не задохнуться окончательно. – Кара… Кара? Что с тобой?
Лейтенант обжег взглядом сначала крикунью, потом стоящую рядом девушку. И, выругавшись, кинулся к строю. Звук пощечины выстрелом прозвучал в сумеречной тишине.
Кара вздрогнула. Медленно подняла руку и провела по пылающей щеке. Понимание, что ударили именно её, пришло не сразу. Но мир снова обрел очертания, и вернулась способность думать.
Кто-то схватил за плечи и с силой тряхнул:
– Курсант-рядовой Кара Хань! Внимание на меня!
Девушка с трудом сфокусировала взгляд на говорящем. Лейтенант?
– Ты меня слышишь? Стоять можешь?
Она кивнула.
– Курсант-рядовой, почему ты не остановилась, когда тебе стало нехорошо? Почему продолжала бежать?
– Приказа остановиться не было…
Лейтенант отступил и обратился к остальным:
– Встать в строй!
Курсанты, которых происходящее заставило нарушить приказ, тут же вернулись на место. Они почти восстановили дыхание, и только блуждающий взгляд Кары напоминал о пробежке.
– Курсант Кара Хань, выйти из строя. Можете сесть.
Девушка упрямо мотнула головой и не двинулась с места.
Лейтенант прошелся вдоль отряда, не сводя с неё глаз. Говорил тихо, так что все замерли, боясь пропустить хоть слово:
– Вы жаловались на муштру, на бестолковое повторение одних и тех же команд. На подготовку, которая, как вам кажется, не имеет смысла. Но вам именно что кажется! Те из вас, кто попадет в лейб-гвардию, будет сопровождать его величество везде и всюду, даже во внутренних покоях дворца. И на выездах, когда на свиту короля будут устремлены взгляды всего мира. Но, кроме того, именно на вас будет возложена функция встречи высоких гостей. Один неправильный жест, движение глаз, улыбка – в таких случаях все имеет значение. Все это должно стать для вас столь же привычно, как дыхание. И это не просто красивые слова!
Вы – солдаты прежде всего. А дело солдата – выполнять приказы. Те из вас, кто доберется до выпуска, станут офицерами. Но прежде, чем командовать, надо научиться подчиняться, только тогда вы сумеете действовать правильно и быстро. И вся эта муштра направлена еще и на то, чтобы научить вас не задавать вопросов. Тем, кто будет рядом с королевской семьей, это особенно важно. Курсант Кара Хань, кажется, это поняла. На сегодня все. Разойдись! Курсант Лу Роис, присмотрите за подругой. Если ей будет нехорошо, проводите в лазарет.
– Так точно! – отчеканила Лу, но как только лейтенант отошел, прошипела: – Придурок.
Кара шла к казарме сама. Лу держалась рядом, готовая подставить руку.
– Ты что, на самом деле поняла смысл этой муштры? Все ради выполнения приказа? Ты сдохнуть там хотела только из-за того, что этот придурок приказал бежать?
– Я похожа на идиотку? – ухмылка искривила бледные губы девушки. – Я просто не хотела схлопотать очередной наряд. Драить туалеты вне очереди то еще удовольствие.
– Ну ты даешь! – расхохоталась Лу и тут же осеклась – шуметь в казарме строго воспрещалось.
– Слушай, – лежа в темноте, Лу все никак не могла уснуть, встревоженная случившимся на пробежке, – если служба в лейб-гвардии заключается только в том, чтобы носок тянуть… понимаю, почему лейтенант туда рвется… Не пыльная работенка… Эй, ты что, уже спишь?
Кара не ответила. Лу прислушалась к ровному дыханию подруги и тоже закрыла глаза. Обе устали настолько, что до побудки ни разу даже не повернулись, устраиваясь поудобнее. Но едва из динамиков зазвучал утренний сигнал, девушки подскочили, словно и не засыпали вовсе.
Лейтенант Байю прошелся вдоль строя. Раз, другой. Дождинки оседали на полиэтиленовом капюшоне, ручейками скатывались вниз и падали на высокие ботинки. Курсанты затаили дыхание, лихорадочно стараясь понять, что же ему не понравится на этот раз. И, когда он просто отдал приказ начать движение, вздох облегчения казался материальным. Дождь, пусть и сильный, казался такой ерундой по сравнению с командиром.
Пробежка. Завтрак. Полчаса, чтобы привести себя в порядок и добраться до аудиторий. Косой дождь стучал в окна, ветер завывал, стараясь найти вход в здание, и курсантам совсем не хотелось думать о тех, кто сегодня остался на улице.
– Ты знала? – Лу пытливо смотрела на подругу.
– Что – знала? – удивилась Кара. Она даже учебники раскладывать прекратила.
– О том, что сегодня будет такая непогодь. Потому и бежала, как от смерти? Сегодня кто-то другой на твоем посту ружьем крутит!
– Да ну тебя! – Кара собиралась еще что-то сказать, но дверь в аудиторию открылась, пропуская преподавателя. Курсанты замерли возле парт.
Пожилого майора в Академии любили. Он не прессовал курсантов, всегда был готов прийти на помощь… но спуску не давал.
– Дежурный, отметьте отсутствующих, – он привычно положил папку с лекциями на стол, – доклада не надо, садитесь.
Еще на первом уроке он заявил, что дисциплина – вещь очень нужная, но вбивать её курсантам в головы будут другие. Его дело – подготовить учеников в другой сфере. Поэтому он накажет тех, кто решится прогулять урок или не сможет ответить, но его предмет – политическая география, а не строевая подготовка.
На его уроках редко стояла тишина. Во время лекции – да, но стоило майору закончить, как в аудитории поднимался гул. Чем больше вопросов задавали, тем довольнее казался преподаватель. А если спросивший сам находил ответ, используя легкие подсказки, майор просто светился от счастья.
– Лу, ты заметила? Одним губами прошептала Кара.
– Что? – Лу старательно записывала за преподавателем, боясь упустить хоть слово.
– Он учит нас совершенно не тому, чему лейтенант!
– Ну да. Один по плацу гоняет, другой…
– Курсанты-рядовые Лу Роис и Кара Хань! Вам что-то непонятно? – прервал лекцию майор.
Девушки вскочили. В тишине класса громко хлопнули крышки парт.
– Никак нет! – звонко прозвучал дуэт подруг.
– В таком случае… еще одно замечание, и записка отправится прямиком к вашему куратору, – майор сделал пометку в блокноте. – Садитесь.
Лу скорчила в сторону Кары страшную рожицу. Подруга пожала плечами и уткнулась в тетрадь.
Но сама Лу её в покое не оставила. Подошла на перемене:
– Что ты имела в виду?
– Когда?
– Ну, на географии. О методах обучения…
– А! Ну вот смотри. Чего от нас лейтенант добивается?
Лу возвела глаза к потолку:
– Кто о чем, а лысый о расческе! Ну, он же прямым текстом говорит: солдат должен выполнять приказы не раздумывая! Вот вчера… Ой!
– Дошло? – усмехнулась Кара.
– Но… как же так? Один требует, чтобы мы роботами стали. А другой заставляет мозги включать… Ой, ладно. Я с ними с ума сойду! Кстати, ты в увольнительную-то идешь?
– Если опять не накосячу, – вздохнула Кара. – Вечно у меня все не как у людей!
– Так пойдем, списки глянем, уже должны вывесить!
– Не успеем, вон, звонок.
По коридорам плыл протяжный звук гонга. Динамики транслировали его на все учебное крыло, и подгоняемые им курсанты спешили в аудитории.
Но, едва началась следующая перемена, подруги заторопились в холл. Там, на специальной доске вывешивались списки тех, кто заслужил увольнительную.
– Ну надо же! – искренне удивилась Кара, увидев там свою фамилию. – И я дожила до такого счастья!
– Я же говорила! – ликовала Лу. – Говорила же?
– Говорила, говорила…
– Что делать будешь?
– Да как-то не думала, – растерялась Кара, – не ждала ведь!
– Твои родители в командировке, да? Тогда… ты свободна? Со мной пойдешь!
– К…куда?
– Да, ой, звонок, побежали!
И только к вечеру подруги смогли вернуться к этому разговору.
– Так, ты что на выход наденешь?
– Ну… парадную форму. Чего смеешься? Курсанты мы или нет?
– С таким подходом жениха ты себе не найдешь! – Лу лежала на кровати, после приступа смеха сил встать не было.
– Ржать хватит! Кстати, ты куда меня звала?
– Ну, понимаешь… – Лу села ровно и виновато посмотрела на Кару. – У меня свидание вслепую. Но парней будет двое. Мне велели подругу привести.
– Я не пойду, – тут же заявила Кара.
– Ну, Карочка! Ну, миленькая! Ты же не хочешь, чтобы я во цвете лет загнулась от одиночества? Да и тебе пара нужна.
– С чего ты взяла? – Кара даже замерла от неожиданности. – Мне и одной неплохо.
– Ну, Кара!
Напор Лу оказался слишком мощным. Она продолжала уговаривать даже после отбоя. И Кара сдалась:
– Хорошо! Но если мне не понравится…
– То ты сразу уйдешь! – тут же согласилась Лу. – Только… не надо форму, хорошо?
– Да мне как-то больше и надеть нечего, – смутилась Кара. – Похудела я здесь, на целых два размера!
– Ой, правда? Счастливаяяя! – протянула Лу. – Ну, это не страшно. Перед свиданием быстренько в магазин забежим, купим тебе что-нибудь подходящее! А теперь – спать! Завтра нам надо быть выспавшимися и красивыми!
Кара только вздохнула на бьющий ключом оптимизм подруги. Но спорить не стала. Спать, так спать. Тем более что день выдался ничуть не легче, чем остальные.
***
Утро началось с построения. Но те, кто получил увольнительную, освобождались от пробежки, да и от марша в столовую. Лейтенант пожелал им хорошо отдохнуть и напомнил, что вернуться все должны до двадцати одного часа.
– Опоздавшие пусть пеняют на себя. Те, кто явится в непотребном виде – тоже. И если поступит хоть одна жалоба от патруля на поведение курсантов Академии… виновным лучше сразу застрелиться.
Сказал он это с улыбкой, больше напоминающий оскал, но курсанты даже не подумали рассмеяться: они подозревали, что их командир не шутит.
– Ну, и отличненько! – радовалась Лу, оказавшись за пределами Академии. – Теперь быстренько летим в магазин, я тут знаю одно место, там такие тряпочки! Закачаешься!
– А может, не надо? Я, вроде, прилично одета, – вяло отбивалась Кара.
– Прилично для чего? Для похорон? – Лу презрительно оглядела наряд подруги. – Хочешь сказать, тебе в этом уютно?
Не дождавшись ответа, подтащила подругу к ближайшему зданию. В высоком окне отразились две девичьи фигурки.
– Ну мрак же! Где ты вообще такое берешь? Черное да серое… И прическа… Карочка, милая, мужчины глазами любят. Их надо внешностью своей покорять. Чтобы увидел, и сразу «АХ», и на земле! Прямым попаданием! Так что хватит ломаться, идем скорее!
Двери торгового центра распахнулись, пропуская девушек в царство шоппинга. Лу со знанием дела потащила подругу к эскалатору:
– Нам на третий. Там тааакооой отдел есть! – она в восторге закатила глаза.
Кара пожала плечами:
– Лу, ты мне правду скажи, какого тебя в армию понесло? Да еще в Академию? Извини, не верю я в генерала.
– Честно? Там можно найти хорошего мужа. Со стабильной работой и высокой зарплатой. Да и сама без дела не останусь. На мои хотелки знаешь, сколько денег нужно? О! Нам сюда!
С постаментов на посетителей отдела равнодушно взирали манекены, наряженные кто во что горазд.
– Ты… уверена? – Кара задержалась у входа, но Лу решительно увлекла её вперед.
Минут через сорок Кара мрачно рассматривала себя в зеркале. Занавеска у входа в кабинку отодвинулась, и сияющая Лу захлопала в ладоши:
– Потрясно выглядишь! Если вылечу из Академии, пойду на дизайнера учиться!
– Думаешь? – Кара повернулась, оглядывая себя со всех сторон.
– Знаю. Но чего-то не хватает… вот, нашла!
На плечи Кары, поверх бесформенного свитера улегся скрученный жгутом багровый шарфик.
– Вот, теперь отлично. Только… обувь нужна другая.
Кара мрачно поглядела на свои ноги. Ботинки на низком каблуке. Удобные, практичные…
– И чем тебе моя обувь не угодила?
– Грубовато. К этому наряду нужно что-то поизящнее, чтобы контраст был. Не стой как громом пораженная, опоздаем!
В обувном отделе подобрали ботильоны.
– Колодка неудобная! – пожаловалась Кара.
– Потерпишь, не сахарная. Зато красиво.
– Так что, я из-за этой «красоты» должна ноги гробить? Они у меня не казенные!
– Потерпишь! – Лу была неумолима. – Так. Теперь прическа и макияж!
– Я тут салон видела, – робко указала направление Кара, но Лу не слушала.
– Где-то тут зеркало было…
Она подтащила подругу к квадратной колонне, облицованной зеркальной плиткой, и расстегнула заколку.
– Прямо здесь? – ужаснулась Кара, но Лу уже занялась её волосами.
– Жалко, обрезала ты их… Ну, ничего, сейчас сделаем хвост… выпустим «завлекалочки»… – по обе стороны лица упали тонкие пряди. – Готово! Пошли дальше!
Кара уже перестала не то что сопротивляться – вопросы задавать. Но, когда подруга остановилась возле косметического стенда и вооружилась кисточкой для пудры, попыталась возмутиться:
– У меня своя косметика есть!
– Ага. Я видела. Два оттенка теней да тушь. Стой смирно!
– Лу, ну кто его знает, кто этой кистью до нас пользовался? Их же не моют!
– Да ерунда все это! Всю жизнь так делаю. Стой смирно!
И Кара сдалась в очередной раз.
Напоследок Лу затащила её в парфюмерный отдел и долго выбирала пробник. А потом жестом фокусника распылила понравившийся аромат на подругу:
– Они стоят, как крыло от военного самолета. Нам такие не купить… Ну, теперь пошли! А то опоздаем.
У выхода Кара на минуту задержалась перед большим зеркалом. Потом в карих глазах появились искры. Усмехнувшись, девушка тряхнула головой, словно на что-то решаясь, и заторопилась за подругой.
Небольшое кафе, где любила собираться молодежь, встретило гомоном. Лу притормозила у входа, кого-то высматривая. Потом достала телефон.
– Ничего не слышно! Погоди, сейчас СМС-кой… О! Уже не надо! Вот и Рой.
К девушкам уже спешил молодой человек:
– Лу, привет! – они обменялись поцелуями, – я уже не надеялся!
– Извини, мы задержались немного. А это Кара. Едва уговорила прийти, так что должен будешь!
Парень протянул руку. Кара, чуть поколебавшись, пожала узкую ладонь.
– Ничего не должен! Ты даже не представляешь, кого я вам привел на растерзание! Ни в какую не соглашался. Упрямый, как баран.
– О! – рассмеялась Лу. – Кара, кажется, тебе пару нашли по характеру!
– Хочешь сказать…
– Пошли быстрее! – тут же соскользнула с нехорошей темы Лу и подхватила Кару под руку. – Рой, веди!
Узкий проход вихлял, как горная речка. Небольшие столики отделяли друг от друга пластиковые перегородки в виде штакетника. Низкие, так что перешагнуть можно, они были призваны создать иллюзию привата.
Столик, забронированный Роем, прятался за ширмой из рогожи. Девушки зашли за неё и замерли: прямо перед ними сидел лейтенант Королевской Военной Академии Нэй Байю.
Лу пискнула и отступила.
– Ты чего? – подтолкнул её вперед Рой. – Знакомьтесь! Намир, – рыжеволосый парень, сидящий в уголке, взмахнул рукой, – и Нэй.
Лейтенант не пошевелился. Только взгляд переводил с Кары на Лу и обратно.
– Садитесь, девочки. Сейчас еще Мира подойдет, только что звонила… и я вас оставлю тет-а-тет.
– Великолепно! – улыбнулась Кара и спокойно опустилась на стул прямо напротив лейтенанта, – будем знакомы! Я – Кара.
Намир тут же пододвинул к ней бокал:
– Вина? Или чего другого?
– Вина, – кивнула Кара. – Лу, ну что ты там?
Лу всхлипнула и медленно уселась на подвинутый Роем стул. Телефонный звонок, на который друг торопливо ответил, заставил её вздрогнуть и прийти в чувство:
– Здравствуйте. Меня Лу зовут.
Рой чмокнул телефонную трубку и сообщил:
– Я побежал. А то вы Миру знаете, опоздаю – мне не жить! Счастливо оставаться!
И он умчался.
За столом повисло напряжение. Даже Намир понял, что происходит что-то неладное, и притих.
– Думаю, продолжать знакомство не стоит, – лейтенант поднялся. – Желаю приятно провести время.
– Погоди! Нэй! Ты куда? – безуспешно попытался удержать его Намир.
– Да пусть идет! – махнула рукой Кара. – Мы и так неплохо повеселимся, да, Лу?
– Дд…а, – выдавила из себя девушка, провожая взглядом командира.
Намир оказался интересным собеседником. И пить умел. Он подливал в бокалы вино и рассказывал смешные истории, чутко реагируя на смену настроения. Но очаровать Лу так и не смог.
– Он милый, – вздыхала она, сидя в такси, – но лейтенант… Нет, ты видела, какое у него тело? В этой облегающей футболке…
– На кубики лейтенанта ты можешь вдоволь налюбоваться и в Академии, – урезонивала подругу Кара. – По мне, так и хорошо, что ушел, хоть повеселились. А то своей постной миной…
– Ничего ты не понимаешь! – надула губы Лу. – Работа у него такая! А в неофициальной обстановке он мог раскрыться совсем с другой стороны!
– Тебя только это волнует? Лу, он старше по званию!
– Ну и что?
– А то, что ни ты, ни я не спросили его разрешения на отдых в том же кафе, что и он!
– Ой, и правда! – Лу задумалась на минуту, потом расплылась в улыбке. – Ничего нам не будет! И мы, и он были в штатском. А значит…
– А значит, будем ждать, чего там решит левая пятка лейтенанта, – не разделила её оптимизма Кара. – Приехали, выходим.
Девушек чуть пошатывало от выпитого, но отпускникам позволялись некоторые вольности, если они не надевали форму и не выходили за рамки. Подруги быстро сбегали в душ, переоделись и дождались переклички.
Лейтенант прошел по коридору, проверяя, все ли курсанты на месте. Мимо Кары и Лу он прошел, даже не повернув голову. Только велел дежурному отметить, что явились они вовремя.
– Вот дает! – восхитилась Лу. – Даже голос не дрогнул!
– А чего ему дрожать? Мы порядок не нарушали, а свидания вслепую не запрещены, – Кара взбила плоскую подушку. – Давай спать. Знаешь ведь этого гада: на пробежке устроит какую-нибудь гадость, как обычно.
– Угумс, – согласилась Лу. – Такое чувство, что он весь отряд ненавидит.
Но девушки ошиблись. Сигнал побудки прозвучал задолго до рассвета.
Дежурные отдали команду: построение в полной выкладке.
Лу тихо ругалась, подгоняя лямки рюкзака. Кара соглашалась: бежать ночью, с тяжелым грузом за плечами и в тяжелом бронежилете – то еще удовольствие. Особенно после хорошо проведенного дня. Но спорить нельзя.
Девушки выскочили на плац в числе первых и перевели дух: если отряд и накажут, то не из-за них.
Лейтенант, навьюченный не меньше курсантов, стоял с секундомером. Отряд уложился в точно отведенное время.
– Отлично! Приготовьтесь к марш-броску на сорок километров. Дежурные, раздать пайки! Всем проверить экипировку! Чтобы ничего не болталось, не гремело и не натирало!
Курсанты получали сухпаек, укладывали его в рюкзаки и старательно выполняли приказ. Все уже знали, чем грозит плохо подогнанная экипировка. А лейтенант имел обычай за провинность одного изводить весь отряд. Быть причиной наказания не желал никто.
– Готовы? За мной!
– Какого черта, – ругалась Лу, когда ботинок пробивал тонкий лед в замерзших лужах. – Он что, специально где погрязнее выбирал?
– Не удивлюсь, – пыхтела рядом Кара, – но ты помалкивай, дыхание береги.
Вскоре уже не то что разговаривать, а и поднимать голову, чтобы посмотреть, что впереди, сил не осталось – лейтенант задал слишком быстрый темп.
– Шевелите булками! Враг ждать не станет! Курсант-рядовой Глен, перечислите части общевойскового защитного комплекта, а также нормативы одевания!
Задыхаясь, курсант дал ответ. Но лейтенант не унимался:
– Курсант-рядовой Хань, виды боевых противогазов, отличие фильтрующего от изолированного. Быстро!
Кара едва легкие на дороге не оставила, перечисляя. Лу достались отличия гражданских противогазов от военных.
Неожиданный экзамен затронул всех! Лейтенант безжалостно «минусовал» не только за ошибки, но и если курсант не мог ответить из-за сбоя дыхания. И только погоняв всех по теории, командир дал приказ остановиться:
– Пятнадцать минут на отдых. Время пошло!
Курсанты попадали, где стояли. Кто-то припал к горлышку фляги, кто-то просто сидел, уставившись в одну точку, кто-то пытался отдышаться.
– Это он мстит так! – прошипела Лу, стараясь, чтобы не услышал никто, кроме Кары.
– За что?
– Да за сорванный выходной. Вот представь: мужик уже настроился расслабиться, выпивки, девочки… А тут – мы, такие все красивые. Вот и озверел.
– Бред, – голос Кары хрипел от напряжения, – остальные же не причем. Хотел бы отомстить…
– Ага. Забыла его кредо? «Все за одного»? Вот теперь «все» и отдуваются.
– Да брось, – Кара протянула подруге флягу с водой, – скажи лучше, ты уже от своей любви излечилась?
Ответом ей был тяжкий вздох:
– Если бы! Какой он вчера был, в этой обтягивающей футболке!
– Какой?
– Сексуальный, – Лу мечтательно закатила глаза.
– Мда, – Кара закрутила крышку и убрала флягу на место, – горбатого могила исправит. Видно, дурь марш-бросками не лечится…
– Да ну тебя! – обиделась Лу. – Лучше…
Договорить она не успела. Зычный голос лейтенанта прервал отдых. Курсанты поднимались на ноги и становились в строй: впереди маячил тяжелый день.
С шага переходили на бег, потом опять шагали. Обед «из баночки», разогретый на специальной горелке, оказался не слишком противным. А может, это голод постарался, известно же, что он – лучшая приправа. К концу марш-броска отряд едва ноги волочил, и даже у лейтенанта на лице появились светлые дорожки – ручейки пота проторили их на покрытой пылью коже.
Возвращались, предвкушая отдых. Но командир дал лишь полчаса на то, чтобы привести себя в порядок и собраться на плаце.
– Как самочувствие? Живы?
– Так точно! – ответили хором, стараясь, чтобы эхо от крика разнеслось как можно дальше.
– Готовы к тренировкам?
– Так точно!
Прозвучало лихо, но челюсти у курсантов свело – мечты об отдыхе накрылись.
– Тогда сейчас – командная работа!
Длинные скакалки закрутились, задевая размякшую за день землю. Армейские ботинки вязли в ней и с чавканьем вырывались на волю – курсанты старательно прыгали. Сложность заключалась в том, что прыгали не по одному: лейтенант разбил отряд на пятерки. Стоило хоть одному запнуться, и из соревнований выбывала вся команда. Проигравшие заступали на ночное дежурство. Победителям же накидывалось полчаса личного времени.
Группа Кары и Лу зацепилась за скакалку третьими. И, усевшись в сторонке, девушки с интересом наблюдали, кто же победит. А потом дружным строем, под пение марша отправились в столовую.
Еды в глубоких подносах-менажницах хватило бы на троих. Но старшие по званию бдительно следили, чтобы курсанты не оставили ни кусочка:
– Эта еда не вами заработана! Имейте уважение к труду налогоплательщиков! Благодаря им вы можете обучаться в Академии и жить на всем готовом!
С ними не спорили. Тем более что физические нагрузки требовали энергии. Съедалось все до крошки, до крупинки. Некоторые даже добавки просили. Им не отказывали – голодный солдат много не навоюет. А курсанты в первую очередь являлись солдатами.
После отбоя у подруг даже сил не хватило поболтать. Обе не заснули – отключились, едва добравшись до кроватей. И утреннюю побудку встретили не только стонами и жалобами, но и крепкими выражениями.
Но на зарядку явились без опозданий.
Пробежка. Разминка. Завтрак. А после занятий в аудитории отряду велели явиться в тир.
Длинные столы с аккуратно разложенным оружием тянулись вдоль стен.
– Первая пятерка, выйти вперед!
Курсанты выполнили приказ. И получили маски, полностью закрывающие глаза:
– Разобрать!
Детали одна за другой ложились на белый пластик столешницы. Когда на него опустилась последняя, последовал следующий приказ:
– Поменяться местами! Маски не снимать! Собрать оружие!
Бедолаги заволновались: они не знали, что именно лежит перед ними. Пытались что-то понять, ощупывая детали, но безуспешно.
– Маски снять! Собирайте!
С открытыми глазами все справились неплохо. Но лейтенант остался недоволен.
– Дай сюда, – забрал маску у ближайшего подчиненного, – смотрите и запоминайте!
Он двигался вдоль стола, разбирая и снова собирая. Иногда оставлял детали лежать, и двигался к следующему. Потом возвращался. Но апофеозом стало, когда он сгреб все в одну кучу, а потом спокойно рассортировал снова.
– Вы должны уметь на ощупь определить, что перед вами: пистолет, охотничье ружье, обрез, автомат или снайперская винтовка. И работать с тем, что имеется. А теперь, первая группа – на линию огня!
Девушки отстрелялись не хуже, не лучше остальных. Разве что выстрелы Кары ложились кучнее, чем у подруги, да ближе к центру, чем у основной массы курсантов. Лейтенант долго рассматривал её мишень, потом отложил в сторону:
– Неплохо. На сегодня все, возвращайтесь в аудитории.
– Господин лейтенант, разрешите задать вопрос!
– Задавайте.
И курсант осмелился задать вопрос, который мучил всех уже несколько месяцев:
– Господин лейтенант, почему вы так рветесь в лейб-гвардию? Разве быть наставником тех, кто туда попадет, не почетнее?
– Кру-гом! Шагом марш на занятия! – прозвучало вместо ответа.
Опасаясь получить еще и нагоняй, курсанты сдержали вздох разочарования. Но теорий меньше не стало: от банальной жажды славы и денег до «следования высокой цели».
– Он же сын сановника! Думаете, ему нужны деньги?
Девушки помалкивали, Кара – потому, что не любила обсуждать людей за спиной, а Лу просто слушала, не желая пропустить ни слова о своем обожаемом лейтенанте.
– Лу, это мезальянс! – посмеивалась над ней подруга. – Он дворянин, причем высшего эшелона!
– Настоящая любовь не знает преград! – вздыхала Лу.
– Любовь-то да… Но думаешь, твой лейтенант осмелится жениться вопреки воле родителей? Милая, у них там все не как у людей!
– Да знаю я, знаю! – взрывалась девушка. – Но что я могу поделать?
– Они тоже – ничего. Ты же знаешь, благополучие страны зависит от высшего дворянства.
– Ой, не надо! От королевской семьи оно зависит! От остальных – постольку-поскольку. Вот если король не уследит, тогда да, всем конец придет.
– Думаешь, они этого не знают? Потому и следят, чтобы не оступиться. Потерять все мало кто хочет. Поэтому… не мечтай о несбыточном.
– Но Кара… – Лу никак не желала остановиться. – Если все это правда… то противиться влюбленным – значит нарушать гармонию семьи, не так ли? Думаю, Его величество не захочет это делать. Если подать прошение…
– Лу! – голос Кары ударил, как хлыст, подруга даже отшатнулась. – Думай, о чем говоришь! Лейтенант тебя даже замечать не желает, а ты уже прошение решила подавать. Это раз. А два… он хоть и дворянин, но к королевскому роду отношения не имеет. Его поведение на стране не отразится. По крайней мере, она это переживет.
– Вечно ты так, – решила обидеться Лу, и до конца дня Кара не услышала от неё ни слова.
Но к выходным оттаяла окончательно.
– На свидание пойдешь?
– Опять? – Кара даже отжиматься перестала.
– А что? Пока молодая, надо и о будущем позаботиться!
– А как же лейтенант? И твоя любовь неземная?
– Любовь любовью, а обед по расписанию. Кстати, Рой сам удивился, что именно нашего лейтенанта на свидание притащил. Прощения просил.
Кара уселась на полу, скрестив ноги:
– Даже так?
– Ага. Говорит, он его давно знает… Представляешь, у нашего командира до сих пор девушки нет!
– А ты удивлена? Думаешь, будь он с девушкой, пошел бы на свидание?
– Да я не об этом, – отмахнулась Лу. – Он еще ни разу не встречался ни с кем дольше месяца! Не выдерживают подруги. А знаешь – почему?
– Ну, почему? – Кара вернулась к тренировке.
– А потому, что он кроме своей службы ни о чем думать не может! Ну какая девушка это выдержит? Ну, вот и я подумала-подумала, и решила: у своего мужчины я должна быть на первом месте. Я, а не работа!
– Не пожалеешь? – хихикнула Кара.
– Было бы о чем! Так что, если командир тебе нравится – забирай!
От такого предложения Кара каталась по полу, хохоча во весь голос:
– Ну, спасибо за подарок, подруга!
– Я так понимаю, завтра ты со мной? – уточнила Лу.
– Да с тобой, с тобой. А то опять куда-нибудь вляпаешься! В душ идешь? Или я первая?
– Да иди уже! – Лу достала зеркальце. – Я пока маску сделаю.
Кара полюбила эти вылазки с Лу, подготовки, пробежки по магазинам. Само свидание она, по совету подруги, рассматривала как повод завести новые знакомства:
– Думаешь, они все туда приходят пару искать? Нет, кто-то и за этим, но большинство – развлечься. Так что не парься! Вот, держи, тебе эта помада тоже подойдет! Не шарахайся, новая! Недавно купила.
Единственное, к чему Кара так и не смогла привыкнуть, это к макияжу с рекламного стенда. Грязные кисти приводили её в ужас, и Лу в конце концов перестала переубеждать подругу:
– Ну и ходи, как серая мышка! Ты такую косметику в жизни себе не купишь!
Кара её понимала: родом из небогатой семьи, Лу отправилась покорять столицу в одиночку. Младший брат, который планировал поступать в медицинский институт, недавно родившаяся сестренка требовали немалых средств. Ясли, садик… И Лу как в омут кинулась в зарабатывание денег. Целеустремленности и работоспособности девушке можно было позавидовать, но судьба привела её в армию.
– А что? Жалование хоть не высокое, зато стабильное! На одежду опять же тратиться не надо, все казенное. Можно о повседневных нарядах не думать. Думаешь, легко в офисе? Два раза в неделю в одной и той же блузке появиться нельзя. И обувь… Так я пару туфель купила, их на пару лет хватит, а то и больше, носить-то особо некуда, только в увольнительные. Так что мне повезло, что я в Академию попала.
– Не повезло. Ты сама много для этого сделала. Абы кого сюда не берут, – Кара на самом деле радовалась за подругу, – а с твоим характером ты скоро на повышение пойдешь!
– Зато ты с твоим того и гляди вылетишь! Следи за языком, сколько тебе повторять!
– Хорошо, хорошо!
Кара на самом деле училась молчать. И прятать взгляд. Давалось ей это тяжело, но дни складывались в недели, а те – в месяцы. И время помогало отработать навык.
Лейтенант привычно обходил строй курсантов. За прошедший год они изменились и уже почти походили на настоящих солдат. Только выправки не хватало. Той самой, что отличала элитные войска. Мелочь, но достигалась она суровыми методами:
– Выстройтесь вдоль стены! – махнул он в сторону ближайшего здания. – Затылок и пятки прижать, плечи развернуть! Лопатки касаются стены целиком! Руки свободно вдоль тела. Отлично. Стоим так ровно тридцать минут. Время пошло!
