Екатерина Береславцева
Тайна японской шкатулки
Глава 28
Чем ближе подходил Мишка к школе, тем тревожнее становилось у него на душе. Если бы он не был уверен в том, что враг его семьи навсегда покинул их городок, то решил бы, что ощущает его зловещий запах.
Но ведь такого не может быть!
Бабы Мани на месте не было. И это обстоятельство ещё больше встревожило его.
«Нужно идти в теплицу, – решил Мишка. – Может быть, Волк что-то знает?»
Он свернул по коридору направо. Уже дойдя до окна, Мишка почувствовал сзади себя какое-то движение. Но оборачиваться не стал, потому что сразу же понял, кто появился за его спиной. Егор Малинин! Странно, что его одноклассник находится в такое позднее время в школе, однако сейчас Мишке было не до него. Нужно поскорее добраться до Волка.
Он прошёл, почти пробежал по галерее, поднялся по лестнице, сделал ещё несколько шагов вперёд, и тут вновь почувствовал тягучий запах своего врага.
Ноги сами понесли его по коридору налево, в ту сторону, где находилась учительская и где, по всей видимости, мог оказаться Альберт, как ни абсурдно звучит такое предположение. Однако приходится верить фактам, потому что такой знакомый и такой ненавистный аромат бывшего директора становился по мере Мишкиного движения всё явственнее и назойливее.
Малинин почему-то не отставал от него. То ли тоже стремился в учительскую по своим каким-то делам, то ли просто выслеживал своего одноклассника, и думалось Мишке, что именно второй вариант был правильным.
«Вот проныра!» – подумал он, однако показывать, что засёк слежку, не стал. Ведь именно в этот момент из актового зала раздался звук детских голосов, а вслед за этим – жуткий собачий вой, заставивший Мишку броситься со всех ног туда, к источнику этого звука. Позабыв и о Малинине, и обо всём остальном.
Он почему-то сразу же понял, что собачий вой связан с Альбертом Игоревичем, и утвердился в своём выводе, увидев в зале громадного чёрного пса.
Собака самого Колдуна! Страшное чудовище, которое чуть не погубило Василису и её верного друга волка!
Но ведь та собака погибла в битве?!
Однако факты – упрямая вещь. Это была именно она. Или – Мишка содрогнулся всем телом – её потомок. И, если вспомнить описание Василисы, полная копия своего мрачного предка. Чёрный пёс невероятных размеров с мощным телом и горящими ярой ненавистью глазами. Пёс, который стоял у первых рядов зрительного зала и гипнотизировал этими страшными глазами Мишкиных однокашников.
«Серый! – воскликнул Мишка про себя, мысленно обращаясь к своему другу. – Ты где? Нужна твоя помощь!»
«Маше помогаю. А что случилось?»
Маше – это значит бабе Мане, гардеробщице и прямой наследнице Тапкина, первого хозяина дома, в котором теперь размещалась школа.
«Вы далеко?? Здесь Альберт со своей собакой!»
«За городом. Я понял тебя. Продержишься до моего прибытия? Уже бегу».
«Я постараюсь…»
До Прасковьи Мишка даже не пытался достучаться. Чем могло помочь привидение в таких осязаемых проблемах?
А то, что угроза весьма осязаема, понял бы даже дурак безмозглый. С опасным зверем сможет справиться только другое такое же существо, равное ему по силе и хитрости.
А значит, до возвращения Серого надо ему, Мишке, выходить на первый план и стараться собственными силами защищать своих товарищей.
А разве у него мало этих сил?..
Вот так и получилось, что в одно мгновение взлетел Мишка на сцену и врос в пол перед Ольгой Леонидовной, которая, кажется, даже не заметила его появления, настолько попала под власть гипнотического собачьего взгляда.
Краем глаза Миша засёк и Егора Малинина, тоже оказавшегося в актовом зале.
«Вот ведь дурак! – выругался он про себя. – Куда ты лезешь, остолоп! Уходи скорее!»
То ли его мысленный посыл подействовал на Егора, то ли собственное чувство самосохранения, но мальчишка действительно бросился к двери. Однако на полпути остановился.
Как будто кто-то невидимый позвал его.
Мишка вздрогнул. Чуткие уши маленького волшебника уловили отголосок знакомого голоса.
Кто-то подавил Егора своей волей, и Мишка понял, кто это был!!
Медленно-медленно, будто под дулом пистолета, зашагал Малинин к сцене, а чёрный пёс напрягся, чувствуя спиной это движение.
Мишка сжал кулаки, приготовившись к битве не на жизнь, а на смерть. Все силы свои он собрал воедино.
Четыре стихии были подвластны его семье. Василиса управляла ветром, Прасковья – водой, бабушка Соня властвовала над огнём, и он, Мишка, мог повелевать земными токами. Так неужели не может он сейчас призвать на помощь всю энергию Земли?
Может, да ещё как!
И пусть чувствует он всем существом, как кто-то могучий – гораздо могущественнее Мишки – пытается ослабить его энергию, это уже не сможет его остановить.
Земля задрожала под ногами, откликаясь на Мишкины воззвания. Ступням стало обжигающе-горячо, а кончики пальцев, наоборот, похолодели. Заворочались, проснулись подземные силы, забурлили где-то глубоко невидимыми реками, загрохотали неслышимыми голосами. В зал опустилась такая пронзительная тишина, какая бывает перед раскатами грома.
«Буря, скоро грянет буря!» – пронеслось в Мишкиных мыслях.
Он удвоил, и даже утроил силы, и уже мысленно праздновал победу, чувствуя нарастающий ответ земли, но…
Враг был сильнее и опытнее его стократно.
Словно острая игла вдруг впилась Мишке в грудь, и он понял, что это Альберт пытается вонзить своё ядовитое жало в противника.
Потемнело у Мишки в глазах. Ему хотелось согнуться, закричать, завыть от нестерпимой боли. Но он упрямо, превозмогая себя изо всех сил, продолжал взывать к земле. И тогда Альберт обрушил на него такой мощный удар, что Мишка не выдержал и зашатался. А одновременно с этим ударом из уст Егора Малинина вырвалось что-то хриплое, подкреплённое могучей силой Колдуна.
Никто из стоящих на сцене не разобрал слов, но все увидели, как вздрогнул страшный пёс и как повернул он большую чёрную голову в сторону Егора. Мишка еле держался на ногах, понимая, что ещё несколько секунд нестерпимой боли – и он не выдержит, сломается, как хрупкая фарфоровая чашка в руках силача.
Однако эти несколько секунд, а также те, которые за ними последовали, были дарованы ему врагом, в чьи планы не входило убивать мальчишку на глазах у стольких зрителей.
А может, в сердце Альберта проснулось сострадание?..
Так или иначе, но второй выкрик Егора совпал с полнейшим освобождением Мишки от боли.
Дальнейшее он помнил смутно. Невероятное облегчение заставило его опуститься прямо на пол, где он был подхвачен крепкими руками Ольги Леонидовны. Вокруг стоял неимоверный шум, грохот, все бегали, кричали что-то, обнимали Егора. У Мишки не было сил вдохнуть, а не то что подняться. Он посидел на сцене какое-то время, приходя в себя, и потом заставил себя встать и сделать несколько шагов к Малинину.
Все вопросы застряли у него в горле, когда он увидел потрясённое, и в то же время совершенно счастливое лицо одноклассника.
– Потом. Всё потом… – пробормотал обессиленно Мишка и, никем не задерживаемый, медленно побрёл через весь зал к выходу.
Глава 29
– Вот ведь маленький гадёныш! Чуть не испортил всё!
– Но не испортил же! – резонно заметил Альберт, откидываясь на спинку кресла. Как же он устал сегодня!
– А ведь мог!
– Силёнок не хватило бы. Кто он против нас, Клара? Маленький прыщ, недокормыш, слабак!
– Однако тебя он заставил поволноваться!
– Разве ж это волнение было? – Альберт хмыкнул, однако в глубине себя признал, что его родственница права. – Я просто сделал паузу. Специально, чтобы посмотреть, на что эта малявка годится. Нет, ни на что, Клара, ни на что. Никакой из него сейчас соперник, при всех его способностях. Вот когда этот пацан подрастёт, тогда, возможно… Но и тут не уверен. Куда ему до собственной прабабки, а тем более до Василисы! Так что успокойся и перестань, наконец, метаться туда-сюда!
Привидение замедлило суетной полёт и снизилось.
Херта, уснувшая на пороге комнаты, рыкнула что-то во сне. Клара тут же взвилась наверх.
Альберт усмехнулся.
– Зато теперь у нас есть свой человек в школе. Вот увидишь, со временем к нему присоединятся и другие… Что ты там бормочешь, Клара?
– Зачем нам вообще эти школьники сдались? Ну этот понятно, как источник будущих сведений, самовлюблённый дурак. Но остальные дети?
– Дети?! – у Альберта внутри всё завибрировало от ярости. – Это не дети, Клара, а маленькие дьяволята! Ух, как я их всех ненавижу! Особенно самых младших! Чем это мерзкое существо меньше, тем яснее его адская сущность, Клара, заруби это себе на носу! Я бы давил их сразу, лишь только они появляются на свет. Гадкие несносные твари, мечтающие переделать мир под свои мелкие пакостные прихоти! И их я должен пожалеть, Клара?!
– Я тебя понимаю, конечно, – осторожно сказало привидение, – пришлось тебе намучиться с ними за последний год. Но всё же…
– Никаких всё же! – отрубил Альберт. – Когда мы добудем Тёмный камень, первыми в очередь на восстановление справедливости встанут именно эти негодяи. И хватит мне перечить, Клара!
– Да я что, я ж ничего… – забормотало в испуге привидение. – Я и сама детей не очень-то жалую. Хорошо, что своих на земле не оставила…
Тут Клара, конечно, слукавила. Но уж очень ей не хотелось опять попадаться под горячую руку злопамятного родственника. О детях она в своё время мечтала как помешанная. Но так получилось, что человек, которого она любила и от которого собиралась нарожать кучу детишек, бросил её ради другой. До конца жизни она не смогла простить ему этого. А уж о разлучнице особый разговор… Клара сжала прозрачные кулаки и поджала губы. У неё с Пронькой свои, личные счёты. Только Альберту она об этом ни словечка не скажет, а то засмеёт…
Херта застонала во сне. Альберт ласково посмотрел на неё.
– Вот кому сегодня пришлось многое пережить! – сказал он. – В этой собаке скрывается великая актриса!
– Это точно, – поддакнула Клара. – Какой кошмар она на всех навела!
– Устрашение-то как раз свойственно её натуре, так что напустить побольше дыма для неё не проблема, – усмехнулся бывший директор. – А вот притвориться, что подчиняешься чужаку – это, скажу тебе, Клара, высший пилотаж. Я бы так не смог.
– Зато ты смог всё продумать и просчитать. Ты великий режиссёр, Альберт!
– Вот что есть, то есть. Всё-таки работа в школе чему-то меня научила. Да и личные качества не стоит сбрасывать со счетов. Одним выстрелом мы убили сразу несколько зайцев. Навели шороху среди адовых отродьев, поддали огня в топку самовлюблённого гадёныша, который теперь на всё готов пойти ради поддержания славы, и, что самое главное, проверили силу нашего врага.
– О да! – Клара задумчиво помолчала. – Правда, и он теперь знает, на что способен и как эти способности развивать…
– Этот-то глупец? – фыркнул Альберт. – Да он такой же напыщенный павлин, как и его безмозглый одноклассник! Если раньше я сомневался в этом, то теперь уверен на все сто! Все его потуги нам противостоять ничего не стоят. И сегодняшний его провал – тому подтверждение, Клара!
Альберт говорил убеждённо и громко, однако сам в свои слова не верил. Мальчишка опасен, причём с каждым прожитым днём его опасность возрастает. Вот только нельзя, чтобы Клара знала об этом. Эта трусливая душонка может подвести в самый ответственный момент. А ведь она ему ещё пригодится, не будь он могущественным Колдуном! Могущественным, ха-ха, – скоро он станет Самым могущественным из живущих на земле! После того, как найдёт Камень мести и новое пророчество вступит в силу.
О, он отомстит им всем, всем!
Глава 30
Мишка еле добрался до дома. Ему казалось, что силы могут окончательно покинуть его в любую секунду. Он был так слаб сейчас, он так устал! Если бы Альберт продолжил преследование, то разделался бы с Мишкой в два счёта. Но, к счастью для мальчика, его враг был занят сейчас совсем другим, и поэтому путь до дома прошёл без неприятных неожиданностей.
Они с мамой, которую Мишка встретил у самой калитки, зашли в дом одновременно. И именно это обстоятельство помогло ему беспрепятственно добраться до собственной комнаты, ведь бабушка Соня отвлеклась на разговор с Мариной и не обратила внимания на измождённый Мишкин вид. И слава богу – у Мишки не нашлось бы сейчас сил рассказывать бабушке о встрече с Альбертом, к тому же он совсем не хотел волновать её.
Справится сам. Вот только отдохнёт немного и наберётся сил. А источник этих сил существовал для него только в одном месте…
Природа-матушка, прислушайся ко мне,
Как роду раньше, помоги и мне во сне
Ты к Василисе перекинь невидимый мосток,
Пусть время повторит свой прошлый завиток.
Заплетающимся от усталости языком прошептал Мишка эти слова и тотчас же провалился в глубокий сон, истратив на заклинание последние силы.
Крепкие руки Василисы подхватили его, и одарили теплом, и влили жизнь.
– Бедный мой мальчик…
– О, Василиса!..
– Что приключилось с тобою, Миша? Давненько ты ко мне не забегал…
Мишка ощутил стыд. Ведь правда, получается, что в гости он приходит только за помощью! Он тут же дал себе честное-пречестное слово почаще навещать главную волшебницу их рода.
И сейчас, чувствуя с каждым словом прибавление сил, всё ей рассказал.
– Ох, Миша, Миша! – молвила Василиса по окончании рассказа. – Тебе не следовало так опрометчиво отказываться от помощи старших! Подумай сам, что могло бы произойти, если бы Альберту удалось завершить своё чёрное дело? Как бы мы смогли спасти тебя?
– Я всё понимаю, Василиса! И знаю, что очень сильно виноват… Но зато я теперь уверен, что могу противостоять Альберту, просто мне нужно немножечко набраться сил… – Мишкины глаза загорелись от воспоминаний. – Если бы ты только видела, какое я там землетрясение устроил! Ещё бы немного и…
– И здание школы рухнуло бы, похоронив под собой всех вас!
– Почему это? – оторопел Миша.
– Потому что ты не понял самого главного, друг мой. Не велика заслуга обладать волшебной силой – нужно уметь ею правильно управлять! А этого пока ты не умеешь, Миша!
– Не умею… – прошептал Мишка, пронзённый осознанием. – Господи, какой же я дурак!
Только сейчас до него дошла вся безрассудность его действий. Страшно подумать, что произошло бы, если бы он вызвал настоящее землетрясение. Принести в жертву всех, кто находился тогда в школе, и ради чего? Ради того, чтобы похвастаться своей силой?
«Признайся честно, ведь ты чувствовал в душе превосходство над другими в тот момент? – спросил Мишка сам у себя мысленно и, вздохнув, ответил: – Ещё как чувствовал… И чем я тогда лучше того же Малинина? А ничем! И даже хуже во сто крат, потому что последствия моих действий могут быть гораздо страшнее!»
– Миша, – Василиса ласково притянула его к себе, – просто ты пока ещё в силу своей неопытности не можешь предусмотреть всего, понимаешь? Хотя твои намерения помочь близким весьма похвальны, но! Но обязательно нужно советоваться со старшими! Бывают случаи, когда приобретение опыта в, так сказать, боевых условиях может нанести вред, а уж никак не помочь. И очень хорошо, что сейчас ты это понимаешь. Ведь понимаешь?
Она взглянула на Мишку своими лучистыми глазами.
Он кивнул.
– Понимаю…
– Это очень хорошо и очень важно! Знаешь, чем такой жестокий урок полезен? Тем, что из него можно извлечь пользу. А ошибаются все, Миша. Нет таких людей на земле, которым всё удаётся с первого раза. Помнишь, я рассказывала тебе про медведя, которого от страха закинула невесть куда? Для меня ведь это тоже был урок, да ещё какой! Нельзя бездумно управлять судьбами других существ, особенно тех, кто беспомощен перед твоей силой. Я это очень ясно увидела тогда! И потом вернулась, чтобы исправить свою ошибку…
– Я теперь тоже ясно вижу, что натворил… – с горечью воскликнул Мишка.
– Мог натворить, – мягко поправила Василиса. – Но всё, слава богу, обошлось. И теперь пообещай мне, что обязательно будешь рассказывать обо всём бабушке или мне, пока не…
– Пока не поумнею, – невесело хмыкнул мальчик.
– Пока не наберёшься опыта, – Василиса улыбнулась. – Ну, не вешай нос, мальчик! Мы вместе, а значит всё будет зашибись!
– Зашибись?..
– Просто зашибись… – донеслось до Мишки уже как будто издалека. – Что вообще за дела, а?!
Мишка открыл глаза. Над ним, уперев руки в бока, возвышалась старшая сестра. Лицо её пылало негодованием.
– Лена? – Мишка сонно похлопал глазами. – А ты что здесь делаешь?
– Я?! Нет, это я у тебя спрашиваю: что ты здесь делаешь?
– Сплю… Устал я, понимаешь?
– Понимаю. Так устал, что не было сил до своей комнаты добраться?
– В смысле?
Мишка резко сел и огляделся. Что ещё за чертовщина? Он на самом деле лежал на кровати старшей сестры, хотя был уверен, что засыпал на своей! В своей собственной комнате! И как такое могло получиться?!
– Э-э-э… – промычал он, нещадно тря глаза в надежде, что ему всё привиделось. – Сам не знаю, как это произошло…
– А я уж тем более! Ну надо же, а? Я прихожу уставшая после дежурства, еле приползаю, можно сказать, а тут этот наглец, мой младший брат, спит на моей кровати и в ус не дует!
– Кто лежал на моей кровати и смял её? – хихикнул Мишка, желая всё обратить в шутку.
Но суровая Лена не попалась на его удочку.
– Давай выметайся из моей комнаты, лежебока, да поживее! Умираю – спать хочу! Два дня без сна, понимаешь ты это, бездельник?
– Я тоже без дела не сидел, если хочешь знать, – буркнул Мишка, поднимаясь.
– Ага, не сидел. Лежал! И дрых как не знаю кто!
– Вот не знаешь, и не говори!
Мишка ловко проскользнул мимо сестры, готовой схватить его за ухо, и со смешком выскочил из комнаты. Однако в действительности ему было не до смеха.
Как он попал в чужую комнату?! Неужели всё дело в усталости, которая охватила его после схватки с Колдуном? И если это так, то чем ему грозит эта странная способность в будущем? В какое ещё место он может угодить после очередной встречи со злыми чарами?
Вот уж точно, бойся своих талантов, ибо не знаешь, куда они могут завести!..
Глава 31
Утро Егора началось с прекрасного события, которое он счёл невероятным знаком удачи. Выйдя на улицу, он вдруг увидел красавицу Стеллу, которая выпорхнула из соседнего подъезда его же дома.
– Стелла?! А ты что здесь делаешь?
– Ой, Егор! – девочка удивлённо поморгала. – Вот так встреча! Не ожидала тебя здесь увидеть…
Стелла лукавила. Ожидала, да ещё и готовилась к этой встрече. И очень радовалась тому, что по странной случайности их семье дали квартиру в том же доме, где живёт Егор Малинин. А узнала она об этом вчера, когда возвращалась домой после репетиции, чуть не окончившейся катастрофой. Храброго одноклассника она увидела со спины и проследила, в какой подъезд он зашёл. Намеренно не стала его окликать, решив, что к утренней встрече нужно хорошенько подготовиться.
Весь вечер Стелла думала об этом мальчике. Он даже снился ей во сне. И теперь она была полна решимости стать его лучшей подругой. А, как знали все в её семье, желания этой девочки исполнялись всегда. Не было среди них невозможных! Так уж повелось, что она, единственная дочь своих родителей, с рождения была окутана заботой и всепоглощающей слепой любовью. Мама с папой боготворили её. И делали всё, чтобы их самая красивая и талантливая девочка никогда ни в чём не нуждалась. С детства Стелле было дозволено всё и даже больше. Она привыкла, чтобы все её прихоти исполнялись мгновенно, как по щелчку пальцев. Хочешь куклу, как у Оли? Будет тебе кукла, да только дороже и краше Олиной. Желаешь стать знаменитой певицей? Будет тебе самый лучший педагог по вокалу. Устала от зимы? Пожалуйста, самые лучшие курорты южных стран ждут тебя. Она озвучивала свои желания маме, и та – с помощью папиных денег, разумеется, – осуществляла их.
Только одно было неподвластно её отцу – выбирать для службы новый город по своим предпочтениям. Уж как радовались Стелла с мамой, когда их семью перевели в Москву! Однако счастье продлилось всего полгода, и, по приказу папиного начальства, семью отправили в этот маленький, ничем не примечательный скучный городок. Как же горевала по этому поводу Стелла! Какие истерики закатывала! Однако восстать против устоявшейся системы папа не мог при всём своём желании.
Вот так они и оказались здесь. Первые дни Стелла ходила сама не своя. Не помогали никакие родительские уговоры и подарки. Бедный папа уже готов был вовсе уйти в отставку, лишь бы не видеть слёз в глазах любимой дочурки, как вдруг случилось событие, блеснувшее лучом надежды в Стеллиной судьбе. Да-да, она сразу же поняла, как круто теперь изменится её жизнь. И всё благодаря этому мальчику, её новому однокласснику, который, если признаться честно, сперва ужасно ей не понравился, показавшись выскочкой и наглецом.
О, как обманчиво бывает первое мнение!
Теперь-то уж Стелла поняла, что за невзрачной внешностью самоуверенного нахала скрывалась душа настоящего героя. На репетиции хора, куда Стелла записалась в тот же день, как узнала о предстоящем всесоюзном конкурсе, она с пронзительной ясностью увидела храбрую душу Егора Малинина. И сразу поняла, что именно она должна владеть этой душой безраздельно.
Школьный супер-герой должен стать её личным супер-защитником. И станет, куда он теперь денется!
– Значит, ты живёшь в этом же доме? – распахнула свои изумительные глаза Стелла. – Вот так совпадение! И нам тоже дали здесь квартиру. Временно, конечно, пока папа будет служить в вашем чудесном городе. Но кто знает…
Она таким взглядом посмотрела на Егора, как будто хотела сказать, что дальнейшее пребывание здесь семьи Стеллы зависит только от него, Егора Малинина.
Егор покраснел, потом побледнел, а затем – сам не поняв, как это произошло, – ощутил себя идущим бок о бок с этой чудесной девочкой. В руке он держал её портфель, и это обстоятельство тоже совершилось будто само собой.
– Мне очень повезло с таким соседом, – между тем продолжала щебетать Стелла. – Ведь я страшная трусиха, знаешь? Ты только никому об этом не рассказывай. Не расскажешь?
– Ни за что! – горячо поклялся Егор.
– Я очень боюсь темноты, одиночества и собак…
Говоря это, Стелла мысленно себя обругала. Уж про собак она могла бы и не упоминать. Ведь если он когда-нибудь увидит её любимого пёсика Рыжика, которого они везде с собой возили, то может подумать, что она его обманула. Впрочем, хоть вылетевшее слово обратно в рот и не вернёшь, его всегда можно как-нибудь обыграть.
– Мои родители, чтобы избавить меня от страха перед собаками, решили завести щенка. Ох, Егор, как же я от него бегала в первое время! Сейчас-то ничего, привыкла потихоньку, но сначала верещала как ненормальная, хотя он у нас и маленькой породы. А вот больших собак я особенно боюсь.
– Понимаю, – сказал Егор, который пока ничего не понимал.
– И надо же случиться такому счастью, что теперь меня сможет защищать от собак такой храбрец, как ты!
– А, вот ты к чему! – Егор приосанился. – Ну да, с собаками справиться мне – раз плюнуть. Они меня почему-то слушаются…
– А я знаю, почему! – торжественно произнесла Стелла. – Потому что ты – самый сильный и храбрый парень в этом городе! Вчера я в этом убедилась окончательно. Хотя я это сразу поняла, в самый первый день нашего знакомства.
– Скажешь тоже – самый храбрый… – зарделся Малинин.
– Уж поверь мне! Я за свои годы знаешь скольких мальчишек повидала? Ого-го! И ни один из них с тобой не сравнится!
Стелла таким восхищённым взглядом посмотрела на Егора, что тот опять покраснел. А про себя подумал, что эта невероятная девочка права. Он на самом деле великий храбрец, и вчерашнее происшествие этот факт подтверждает.
– Мне-то кажется, что я обычный человек и на моём месте так поступил бы каждый пацан… – небрежно сказал Егор, чутко понимая, что восхвалять самого себя не очень-то правильно.
– Ну уж дудки! Все там тряслись от страха, вот реально тряслись, даже пол под ногами ходуном ходил! И если бы не ты… В общем, я хочу сказать тебе огромное спасибо за наше спасение! И ещё я очень рада, что рядом со мной теперь будет такой защитник, как ты!
Егор вспыхнул от переполнявшей его гордости и радости. И даже украдкой посмотрел по сторонам – а заметил ли кто-нибудь его триумф? Самая красивая девочка в классе, или даже в школе, говорит ему такие слова! Однако никто на улице, конечно, не обращал внимания на двух детей. Только над ними, внимательно прислушиваясь и присматриваясь, парила Клара, но вряд ли кто-то сейчас мог увидеть её, будучи обычным живым человеком.
– Можешь на меня положиться! – торжественно сказал Егор.
– Я очень-очень этому рада! – воскликнула Стелла и тут заметила невдалеке киоск с горячим кофе на вынос и пирожками. Кофе она не любила, впрочем, как и выпечку тоже, но проверить свою власть над новым рабом захотела.
– Ой, как вкусно пахнет, – простонала она, втягивая воздух носом. – А я с утра позавтракать не успела…
– Так давай я тебе куплю, какие проблемы! – воскликнул Егор, мысленно прикидывая, хватит ли у него карманных денег. Должно хватить, решил он, ведь вчера он так и не сходил в столовку, закрутившись в вихре потрясающих событий.
– Да ну что ты, зачем? – махнула рукой Стелла. – До большой перемены дотерплю…
– Голод нельзя терпеть! – строго сказал Егор и решительно направился к киоску.
Стелла, внутренне гордясь собой, поплыла за ним. На её прекрасном лице сияла довольная улыбка…
А в школе триумф Егора продолжался. Как он и предполагал, его встретили восторженными криками. Все хотели пожать его мужественную руку, похлопать по плечу, заверить в том, что он «реально крутой чувак». Стелла держалась рядом с ним, всем своим видом будто говоря, что именно из-за неё был совершён вчера геройский поступок. И так ловко у неё это получалось, что все ей поверили. Она вызвала жгучую зависть у всех девочек школы, мальчики же, конечно, мечтали оказаться на месте Малинина.
На все вопросы о том, как же он смог усмирить страшного пса, Егор сначала таинственно отмалчивался, потом стал кидать тонкие намёки, а под конец и вовсе начал «вспоминать» какие-то невероятные истории, «случившиеся» в его жизни.
Клара, продолжавшая следить за мальчиком по поручению Альберта, усмехалась. Посмеивался и первый хозяин дома Маврикий Тапкин со своего огромного портрета, висящего в школьном холле. Уж он-то знал настоящую цену Егорова геройства!
Знали правду, разумеется, и Мишка с бабой Маней, а также их верный помощник и защитник Серый Волк.
На большой перемене Мишка с Серым устроили совещание в теплице. Миша хотел позвать также гардеробщицу, но та категорически отказалась покидать рабочее место.
– Я и так вчера бед наделала, когда вздумала своему балбесу помогать! – Баба Маня говорила о собственном внуке, лоботрясе и шалопае Петьке, из-за которого она и сорвалась с места, прихватив с собой на подмогу Серого. И теперь, конечно, страшно корила себя за это. – Если бы я вчера не уехала да собачку нашу не забрала, ничего бы не случилось! Так что даже не уговаривай меня, Миша, больше я отсюда ни ногой. Ни одного врага не пропущу!
И она прочно вросла в пол школьного гардероба, зорко поглядывая по сторонам.
– Однако Альбертовскую родственницу всё-таки пропустила, – вздохнул Мишка, передавая мохнатому другу слова бабы Мани. – Я уж не стал ей об этом говорить, чтобы совсем не расстраивать. Слава богу, самого Альберта здесь нет. Не чувствую я его. Зато эта тварь безнаказанно по всей школе летает, в основном над Малининым кружится. Волчок, зачем он им сдался, а?
«Темны мысли тёмного человека…» – встряхнул головой пёс.
– Да… – вздохнул Миша. – Как жаль, что я в его мозги не могу пробраться, мысли прочитать…
«Даже не пытайся!»
– Вот я и не пытаюсь, – Миша ещё раз вздохнул. – И так чуть бед не натворил вчера…
«Ты сделал всё, что мог сделать в таких обстоятельствах, и даже больше! – твёрдо заявил Серый. – Но ты пока слишком юн и неопытен, чтобы в одиночку сражаться с таким противником, как Альберт».
– Василиса мне тоже так сказала…
– Какая Василиса? – переспросила Анна Даниловна, которая услышала последние Мишкины слова, бесшумно входя в этот момент в теплицу.
Мишка резко обернулся.
– Да это я об одной… родственнице говорю. Сестре, можно сказать.
– Кому говоришь, нашему Волчку? – устало улыбнулась Анна.
– Ага, – хмыкнул Миша. – Здравствуйте, Анна Даниловна! Мы же с вами ещё не виделись сегодня!
– Разве? Хотя да, ты прав…– она хмуро потёрла лоб. – У меня голова болит жутко, с утра сама не своя хожу. Тут не мудрено всё на свете забыть…
– Голова? – Мишка почему-то встревожился. – А вы обезболивающее пили?
– Пила, да не одну таблетку! Не помогает совсем, даже не знаю, почему. Обычно сразу берёт, а тут…
Миша с собакой незаметно переглянулись.
«Альберта рук дело».
«Согласен, – мысленно ответил Волку мальчик. – Вот гад! Зачем он вернулся, Серый? Что ему опять от нас надо?!»
«Разберёмся! А пока Анне помоги!»
– Знаете, Анна Даниловна, у меня есть одно чудодейственное средство, которое снимает любую боль. Мы в нашей семье всегда им пользуемся.
Мишка снял со своей шеи цепочку, на которой висел круглый керамический медальон. Внутри него находился лепесток брестянки, но открывать крышечку, конечно, мальчик не стал.
– Его нужно просто понюхать, Анна Даниловна. И всё как рукой снимет.
– Ты это серьёзно? – улыбнулась учительница. – Понюхать твой медальон? А что, он сделан из целебной глины Святой Фёклы? Что ты смеёшься, чудак? Я серьёзно говорю. Жила такая святая когда-то на Кипре. Сейчас около монастыря, названного в её честь, находится источник, который проходит как раз через целебную глину. Люди специально туда приезжают за этой глиной. Правда, помогает она, говорят, только от кожных болезней…
– Нет, это совсем другая история, Анна Даниловна. Но не менее чудесная. Я не могу вам её рассказать, потому что это наша семейная тайна, но уверяю вас, что от головной боли мой талисман точно поможет! Вы просто понюхайте его, и всё!
– Ну, раз ты просишь… – Учительница повертела в руках медальон, затем пару раз понюхала его и с улыбкой отдала обратно.
– Не помогло? – разочарованно спросил Мишка. Неужели действие Брестянки уже закончилось? Василиса предупреждала его, конечно, что через какое-то время Брестянка потеряет свои целебные свойства, но он не думал, что это случится так скоро!
– Пока нет. Но ты не переживай, Мишенька, обязательно поможет. Ведь всем известно, что действие лекарства начинается через полчаса после его приёма. Так что подождём… А ты на урок не опоздаешь, дружок? Три минуты осталось до начала!
– Ой, я и забыл совсем! – спохватился Мишка. – У нас же литература сейчас! Уже бегу! А вы мне потом расскажете обязательно, Анна Даниловна, помогло наше средство или нет!
– Обязательно, Миша, – улыбнулась учительница.
Мишка умчался на урок. А Анна, покачав головой и подмигнув Серому, принялась за работу. Ей нужно было сегодня пересадить петунии и проверить, принялись ли крокусы.
