Екатерина Береславцева
Тайна японской шкатулки
Глава 47
– Итак, наша основная задача – добыть фотографию этого… как его, Клара?
– Рокеро Абэ! – с достоинством произнесла Клара, всегда отличавшаяся прекрасной памятью.
– Вот-вот. Очень жаль, что ты сразу не смогла на неё взглянуть, избавила бы нас теперь от головной боли.
– Как бы я смогла это сделать?! – возмутилась Клара. – Я и так там вертелась как уж на сковородке, лишь бы меня Пронька не засекла!
– И всё-таки она засекла!
– Да! Но я успела узнать самое главное! Про ларец и камень власти! Пока кто-то по ложному следу шёл, я в это время…
– Ладно-ладно, не шуми, – поморщился Альберт, перебивая. – Я уже поблагодарил тебя за это. Лучше скажи, как фотографию будем забирать?
– А чего тут сложного? Поищу в доме этого докторишки, и все дела.
– Если она до сих пор у него…
– Не у него, значит, у племянника. Это, конечно, посложнее будет, но тоже решаемо. Или ты у нас не самый сильный колдун в этом мире, а?
– Ты сомневаешься в этом? – Альберт таким взглядом посмотрел на родственницу, что та сжалась в комочек и отлетела на безопасное расстояние.
– Нет, не сомневаюсь, – пискнула она оттуда.
– Нечего тогда ерунду нести. Отобрать у дяди или племянника фотографию мне раз плюнуть, только есть одно «но». Не хочу раньше времени проявлять нашу заинтересованность в этом деле. Понятно тебе?
– Так ведь Пронька всё равно меня засекла… И наверняка сделала свои выводы.
– Ты что, чужие мысли научилась читать? – ехидно спросил Альберт. – Откуда ей знать, что мы тоже заинтересованы в этом камне, а? Ну, услышала ты историю, и что тут такого?
– Ты просто Проньку не знаешь! У неё нюх, как у чёртовой собаки!
Херта, которая в этот момент лежала возле ног хозяина, пружинисто вскочила и попыталась схватить привидение за пятку. Клара опять шарахнулась вверх и завизжала оттуда:
– Скажи ей уже, Альберт! Нельзя так себя вести с соратниками! Совсем очумела, зараза!
– Р-гав-гав! – злобно рявкнула Херта.
Клара взвизгнула и исчезла, просочившись сквозь потолок в соседнюю квартиру.
– Сейчас же вернись, Клара!
Через минуту привидение проявилось вновь, слегка пристыженное.
– Ведёте себя как дети! Обе! – рявкнул Альберт. – А ведь мы с вами в одной лодке, правильно ты, Клара, сказала! Чтобы с этой минуты ни одного лишнего слова друг другу, поняли?
– Р-гав! – подтвердила Херта, для которой слово хозяина было непререкаемым.
– Клара? Не слышу!
– Ладно-ладно, ни словечка больше не скажу…
– Смотри у меня! Итак, вернёмся к нашим баранам…
– И к одному шустрому козлику, – хихикнула Клара, – по имени Мишка.
– Пока вы тут в догонялки играли, появилась у меня одна идея… Вот скажи мне, Клара, как воздействовать на человека, чтобы он не понял, от кого это воздействие прилетело?
– Ну как, как… – протянуло привидение. – На расстоянии, например… Хотя этот козлик всё равно что-нибудь почувствует…
– Вот-вот!
– Ну а как тогда?
– Через другого человека!
– Через кого? – не поняла Клара.
– Мне кажется, настало время запустить в игру ещё одного игрока.
– Это кого? – продолжала хлопать глазами недогадливая Клара.
– Того, кто прекрасно показал себя в деле, – усмехнулся Альберт. – Правда, Херта?
– Р-гав! – оглушительно пролаяла собака. Уж она-то сразу сообразила, о ком идёт речь.
– Ты имеешь в виду… – Клара наморщила лоб, – этого… как его…
– Павлина самовлюблённого! Одноклассника Никитина, Егора Малинина.
– Точно! Шикарная идея, племяш!
– Какой я тебе племянник, Клара? – удивился Альберт. – Ты же бабка мне по папиной линии! Двоюродная!
– Вот я и говорю, внучатый племянник, – надула губы Клара, которая никак не хотела становиться бабкой, даже после смерти. – И не спорь со старшими!
– Ладно, называй как хочешь, – колдун махнул рукой. – Итак, давайте составим план действий. Начнём с фотографии. Ты, Херта, проникаешь в квартиру докторишки, ищешь там хорошенько, и если фотографии там нет, то подключаем…
– Меня?
– Нет, Клара, сначала пацана. С его помощью обыскиваем дом Мелитопольских, добываем фотку, из неё узнаём, где находится наша шкатулка, и остаётся только съездить за ней и завладеть камнем.
– А если фотокарточка нам не поможет?
– А вот тут настанет твоя очередь, тётушка, – усмехнулся Альберт. – О местонахождении шкатулки можно узнать ещё из одного источника!
– Какого?
– Неужели не догадываешься? Кто знает не меньше мальчишки и на кого ты давно зуб точишь?
– Пронька, зараза?!
– Мне кажется, что из своего, так сказать, собрата по несчастью ты сможешь вытрясти всё, что угодно. И не говори, что я ошибаюсь!
– О нет, не ошибаешься! – Клара хищно блеснула глазами и потёрла призрачные руки. – Давненько у меня на эту гадину руки чешутся. С тех самых пор, как в медицинский с ней на один факультет поступили. Ох, и попила она моей кровушки, ведьма бесстыжая!.. Ну, погоди, Прасковья, всё тебе теперь припомню, ни перед чем не остановлюсь. Пощады не жди!
Глава 48
Мишка прочесал, кажется, весь интернет, однако похожего места в Питере так и не нашёл. С кораблём, название которого оканчивается на «рия», тоже оказалось не так просто. Действительно, был в составе Российского флота линейный корабль, но не «Святая Мария», как предположил дядя, а «Императрица Мария». Но вот беда – в 1916 году на корабле произошёл взрыв и он затонул, а значит никак не мог присутствовать на фотографии. К тому же «Императрица Мария» принадлежала не Балтийскому флоту, а Черноморскому…
Что же тогда за «…рия» таинственная?
Уставший, страшно недовольный собой Мишка лёг спать, мечтая увидеть во сне человека, который помог бы отыскать ключ к разгадке. Как помогал всегда.
Природа-матушка, прислушайся ко мне,
Как роду раньше, помоги и мне во сне
Ты к Василисе перекинь невидимый мосток,
Пусть время повторит свой прошлый завиток.
Эти слова пробормотал Мишка, закрывая глаза, и моментально погрузился в причудливое, полное волшебных превращений сновидение.
Холодная зима сменилась жарким летом. Во дворе Василисиного дома цвели розы, левкой и резеда, насыщая воздух душистыми ароматами, жужжали пчёлы и пели соловьи, а вдали, за изгородью, слышалось мычание деревенских коров и блеянье коз.
Василиса сидела на крылечке. Её лицо было освещено ярким солнцем, а в глазах плескалась радость. От встречи с Мишкой, конечно же.
– Здравствуй, Мишенька! – рассмеялась она звонким смехом, поднимаясь навстречу гостю. – Ой, какой же ты высокий стал!
Она раскинула руки, и Мишка окунулся в теплоту её объятий, чувствуя, как исчезают все его печали и неприятности. Василисино прикосновение всегда действовало на него подобным образом.
– И папа тоже так сказал, когда встречал меня после Японии…
– Значит, мне не показалось, ты действительно подрос… Садись же, Миша, отдохни с дороги!
Мишка опустился на пылающую жаром деревянную ступеньку, а Василиса пристроилась рядом. Солнце брызнуло прямо в глаза, заставив Мишку зажмуриться. С закрытыми глазами ещё ярче проявились ароматы и звуки окружающего мира. Время будто остановилось. Не хотелось ни двигаться, ни говорить, а просто наслаждаться дыханием жизни.
– Значит, камень власти всё-таки существует… – задумчивый голос Василисы заставил Мишку распахнуть глаза.
– Да! – воскликнул он поражённо. – А откуда ты знаешь, что я пришёл к тебе из-за него?
– Слухами земля полнится…
– Значит, и ты про этот камень слыхала?
– Слыхала, Мишенька…
– Василиса, расскажи мне, что ты знаешь, прошу тебя!
– К сожалению, знания мои больше похожи на сказку, чем на быль. Итак, вот что я слышала, мальчик… Случилось сие происшествие много-много лет назад в одной далёкой приморской деревушке. Однажды волны выбросили на берег необычайный камень. Красный, как кровь, он был не похож на камни, что водились в тех местах. Подобрал его один местный житель, старый рыбак, и, радуясь удивительной находке, принёс домой. Говорят, что жена у того рыбака славилась своим несносным сварливым характером. Однако с той минуты, как старик вместе с камнем переступил порог дома, всё изменилось. Словно по взмаху волшебной палочки, старуха из властной хозяйки превратилась в покорную служанку. Неглупый старик сразу смекнул, в чём причина такого превращения. Но поскольку он любил свою жену именно такой, какая она была раньше, изменения эти напугали его. И тогда он решил избавиться от страшного камня.
– Он его отдал кому-нибудь?
– Он решил вернуть его в море. Однако эта затея не удалась. Три раза забрасывал рыбак камень в воду и три раза возвращался камень обратно, прибиваемый волной прямо к ногам старика. Тогда решил старик закопать камень поглубже в землю. И эта идея оказалась верной. Хорошенько обмотал он камень тряпицами, дождался тёмной ночи и зарыл морской подарок подальше от своего дома. Вернувшись домой, нашёл он свою жену прежнею и с тех пор зажил старик спокойно и счастливо. Однако он не знал, что за его тайными ночными действиями наблюдал некий недобрый человек. Это был путник, который проходил мимо рыбацкой деревушки и прилёг отдохнуть недалече от того места, где неосторожный старик закапывал свой камень. Смекнул прохожий, что неспроста кто-то роет яму под прикрытием ночи. Дождался он ухода старика и достал из-под земли свёрток. Какова же была его радость, когда он увидел, что скрывается в тряпицах! Настоящее сокровище, драгоценный камень, сверкавший в темноте ослепительным красным цветом! Я думаю, ты догадываешься, что произошло с тем человеком дальше. Из жалкого бродяги он превратился в богатея, окружённого покорными слугами, готовыми на всё ради своего господина. Однако не долго обладал этот человек морским сокровищем. Спустя какое-то время камень власти выкрал ещё более могущественный человек. Но богатство – не значит сила. Слишком слаб оказался новый хозяин, и подмял его волю под себя могучий камень. Наигравшись всласть, он перескочил к новому хозяину, потом – ещё к одному. И ещё множество раз менял тёмный камень владельцев, слабых подчиняя своей воле, а сильных делая ещё сильнее. Но однажды он исчез.
– Исчез?
– Да. Говорят, что последнее упоминание о камне власти доносилось из таинственной страны, окружённой со всех сторон водой.
– Из Японии… – прошептал Мишка.
– Может быть. Возможно, именно туда стремился камень в своих перемещениях по миру и там он нашёл свой дом.
– Но в Японии теперь его нет…
– Он сейчас там, где большая вода.
– Что это значит, Василиса?
– Океан или море – вот его мир, его родина, его судьба. Вдали от большой воды камень власти теряет силу и даже может умереть. Так что я думаю, что искать его следует именно в таких местах… Кстати, у него несколько имён, Миша. Кто-то называет его камнем власти, кто-то – Тёмным камнем, а кто-то – камнем мести…
– К-камнем мести? – вздрогнул Мишка.
– А почему ты так испугался?
– Не то чтобы испугался. Я просто вспомнил… Я ведь слышал о похожем камне от одного нашего поэта! Совсем недавно я выучил стихотворение…
И Мишка, волнуясь и запинаясь, проговорил вслух строчки из произведения Бальмонта. У Василисы потемнели глаза.
– Драконит! Очень точное название! – воскликнула она. – А ты знаешь, что драконитами в стародавние времена называли кораллы? А кораллы – жители глубин морских, Миша…
– Вот это да… – потрясённо прошептал Мишка. – Значит, камень в японской шкатулке – коралл?
– Похоже на то. И если действительно он и есть тот самый камень власти или камень мести, то нам нужно первым его найти! Потому что если такой камень попадёт в руки чёрного человека – быть беде, Миша. Настоящей беде.
– Ты говоришь об Альберте, да? – упавшим голосом спросил Мишка.
– О нём или таких как он. Есть в вашем мире ещё несколько человек, которые могут принести зло, заполучив в руки камень власти. Но опаснее всех, конечно, потомок Колдуна. Если он узнает о камне…
– Боюсь, что уже узнал…
– Как?!
– Мой разговор с японцем о волшебном камне и шкатулке подслушала Клара…
– Ах, как это нехорошо! Заполучив камень власти, Колдун станет непобедим!
– Значит, нам нужно спешить! – заволновался Мишка. – Но мы пока не знаем, у какого моря или океана прячется камень.
– Боюсь, что не смогу тебе подсказать это… – с сожалением сказала Василиса. – Это тайна семьи твоего отца, а мне туда доступа нет… Придётся тебе самому искать ответ, Миша!
– Я понимаю, Василиса… Но я теперь много знаю о камне благодаря тебе, и значит, поиски ускорятся, я верю в это!
– А я верю в тебя, мой мальчик! И вот что я хочу тебе ещё сказать… – Василиса приблизилась к Мишке, всматриваясь своими глубокими ясными глазами в его глаза. – Камень власти подчинится только человеку с бесстрашным и чистым сердцем. Создавай и приумножай мир внутри себя, мальчик, это – самый главный твой путь, путь Воина…
– Где-то я уже это слышал… – удивлённо сказал Мишка.
– Слышал, слышал… – эхом откликнулась Василиса.
Голос её стихал, растворяясь в лучах света, хлынувшего отовсюду. Мишка распахнул глаза. Его сердце бешено стучало, во рту пересохло, а в левой вспотевшей ладошке что-то больно кололось. Он раскрыл пальцы. Грозный воин Бисямонтэн смотрел на Мишку выпуклыми глазами, и трезубец в его руках пульсировал ярким белым светом.
«Страж Севера Бисямонтэн», – всплыли в Мишкином сознании слова Изаму Ито, подарившего костяную фигурку. Эту нэцке Мишка убрал в свой тайничок сразу после приезда, и вот теперь неведомым образом она оказалась в его руках.
– Пусть сила духа не покидает тебя… – вслух произнёс Мишка, обращаясь и к фигурке, и к самому себе одновременно.
Глава 49
По неведомым для Егора причинам его ноги сами свернули на улочку, где прежде он никогда не бывал. Они со Стеллой оказались перед калиткой, за которой виднелся двухэтажный дом с красной черепичной крышей. Дом был окружён садовыми деревьями, сейчас покрытыми пушистым, сверкающим на солнце снегом. Снег пошёл утром, первый раз за эту зиму, и очень обрадовал Стеллу, с которой Егор договорился днём погулять.
– Вот это чудо так чудо! Обожаю снег! – возбуждённо воскликнула она, когда выбежала из своего подъезда в условленное время. Сам Егор снег не любил, вообще зима навевала на него тоску своей зябкостью и сумрачностью, но перед подружкой, конечно, он этого показывать не стал.
– Да, прекрасный сюрприз! – лицемерно улыбнулся он, внутренне морщась от падавших на лицо снежинок. – Ну что, идём? Ты тепло оделась, не замёрзнешь? Всё-таки по набережной гулять собираемся, а там у нас ветер знаешь какой!
Последние слова он произнёс с тайной надеждой на то, что прогулка может и не состояться.
– Ветер я тоже люблю! И вообще, мне даже жарко! – весело произнесла Стелла и, подхватив Егора под руку, потянула его вперёд.
Егор смирился. А что ещё ему оставалось делать, чтобы не прослыть неженкой?
Они несколько раз прошлись вдоль набережной, сначала с одной стороны реки, потом с другой. Потом Стелла потащила друга в парк, где тоже было пройдено много шагов и обсуждено много интересных тем. Болтала в основном девочка, Егор же только кивал и улыбался в ответ, с ужасом чувствуя, как постепенно превращается в ледышку. И вот теперь, когда прогулка подходила к концу и они уже почти добрались до своего дома, какая-то странная сила потянула Егора совсем в другую сторону. Он не успел ничего понять и воспротивиться этой силе, как очутился перед чьим-то домом и скучным зимним садом.
– Куда ты меня привёл? Это дом твоей бабушки, да? – спросила Стелла, звонко притопывая сапожками о тропинку. Она тоже немного замёрзла.
– Почему бабушки? – непослушными от холода губами выговорил Егор.
– Так вон же она в окне, видишь? На первом этаже справа. Улыбается нам!
– Н-нет, я её не знаю… – протянул Егор, смутно вспоминая, что где-то уже эту весёлую старушку видел. Но вот где?
– Ты шутишь, наверное? – не поверила девочка. – Она машет нам, смотри!
И тут до Егора дошло. Это ведь Мишкина бабушка! Как же её звали-то… То ли Света, то ли Сима…
– Стелла, это не моя бабушка, а Мишки Никитина. И дом его, походу. Идём отсюда!
Егор Малинин хотел было развернуться, но не тут-то было. Ноги будто приросли к земле! А его правая рука сама поднялась вверх, чтобы помахать старушке в окне!
– Мишки Никитина? Из нашего класса? – переспросила Стелла. – А домик у них ничего себе, миленький. Как с рождественской открытки, да?
– Обычный дом, – буркнул Егор, занятый в этот момент безуспешным подниманием собственных ног. Увы, ему не удалось сдвинуться с места ни на миллиметр!
– Ой, бабуля исчезла… Теперь вместо неё пёсик, смотри, смотри! Ах, какой чудесный, просто ми-ми-мишечка!
– Ты же не любишь собак!
– Ну… Она же далеко, – резонно заметила Стелла. – К тому же маленькая. А я не люблю только больших. Ой, смотри, бабуля из дома вышла!
Действительно, бабушка Соня – а это, разумеется была она – вышла на крыльцо и что-то произнесла, обращаясь явно к детям.
– Это она нам, да? – обрадовалась Стелла. – Только я ничего не услышала. Что она сказала?
– Сам не понял…
– Здравствуйте! – прокричала тогда очень громко Стелла. – Мы одноклассники вашего внука Миши!! – Она понизила голос, обращаясь к Егору: – Как её зовут?
– Света, кажется. Или не Света…
Бабушка Соня опять что-то сказала, но ветер дул в другую сторону, и дети её не услышали. Поняв это, она махнула рукой, явно приглашая их в дом.
– Она нас в гости зовёт, да? Вот здорово! – ещё пуще обрадовалась Стелла. – Идём скорее!
– Да никуда я не могу идти! – в сердцах воскликнул Егор, однако тут случилось совсем уж странное. Его левая нога вдруг оторвалась от земли и сделала шаг по направлению к калитке. От неожиданности Егор чуть не упал. Однако Стелла этого не заметила. Радуясь предстоящей возможности увидеть чудесный домик изнутри, она первой достигла калитки и, распахнув её, побежала по дорожке к дому. Егор, переступая непослушными ногами, двинулся за ней.
– Замёрзли, детки? – ласково спросила бабушка Соня, когда они приблизились. – Совсем белые, особенно Егорушка! Ну, забегайте в дом, я вас чаем горячим напою! У меня и плюшки как раз подоспели…
– Здравствуйте, бабушка! Меня Стелла зовут…
– А я знаю, девочка, – хитро улыбнулась Соня. – Очень подходящее имя, ты действительно на звёздочку похожа. А меня нарекли Софьей Михайловной, но вы можете называть бабушкой Соней. Ну, прошу в дом!
Бабушка радушно распахнула дверь, и замёрзшие дети юркнули внутрь. Долгожданное тепло окутало Егора, и он расслабленно подумал, что поразмыслит о странностях своих ног потом. А сейчас просто воспользуется случаем, чтобы перевести дух и прийти в себя после мороза.
Навстречу детям выскочил Бонька.
– Ой, какая собачка! – взвизгнула от восторга Стелла. – Можно её погладить?
– Если только он сам разрешит, – улыбнулась бабушка, захлопывая дверь. – Он у нас мальчик с характером. Впрочем, как и все жители этого дома.
Красавица гостья Боньке понравилась. Он крутил дружелюбно хвостом, пока девочка тискала и ласкала его, а вот когда Егор попытался приблизиться, то глухо зарычал.
– Я же говорю, с характером, – усмехнулась Соня. – Не переживай, Егор, он и с тобой подружится. Ты ведь у нас в первый раз?
– В первый…
– Ну, надеюсь, что не в последний. К Мише редко дружки заходят, вот только Костя Зубов иногда, да и всё… Давай свою шубейку, Стелла, я сама повешу. Проходите в комнату, детки…
Внутри дом оказался ещё чудеснее, чем снаружи. Во всяком случае, так показалось Стелле, и она даже позавидовала Никитину. У неё никогда своего дома не было. Они с родителями мотались из города в город, не задерживаясь где-либо дольше, чем на год, поэтому что такое собственный дом, да даже просто квартира, девочка не знала. А здесь, в доме одноклассника, было так уютно! Сразу чувствовалось, что уже не одно поколение семейства любовалось этими стенами, ходило вверх-вниз по этой чудесной деревянной лестнице, любовалось из окошка дивным садом…
– Нравится тебе у нас? – спросила чуткая Соня.
– Очень! – искренне ответила Стелла.
– Жаль, что Миши дома нет, он бы порадовался гостям. Ну, присаживайтесь, гости дорогие, стол накрыт, сейчас будем чай пить.
– А где Мишка? – поинтересовался Егор. – Уехал куда-то на каникулы?
– Уже приехал, – улыбнулась бабушка.
– А, он ведь ещё в декабре перестал ходить в школу! – вспомнила Стелла. – Наверное, с родителями в отпуск ездил? На море, да? Мы с мамой часто зимой на море бываем. В Египте или Турции. А в этом году не получилось из-за переезда.
– Ничего, успеешь ещё, девочка. Зима не успеет закончиться, как ты на каком-нибудь Бали окажешься…
– Ой, а откуда вы знаете? – удивилась Стелла. – Мы действительно на Бали собираемся. В феврале. Папа мне сказал, а для мамы это сюрприз…
– Правда? – бабушка Соня сделала удивлённое лицо. – А я ведь просто так ляпнула про Бали-то, что первое в голову пришло… – Она поспешила переменить тему: – А Миша наш вовсе не с родителями ездил, а один.
– К другой бабушке, наверное? – предположила Стелла.
– К другой, ага. Японской.
– Как – японской?! – поразилась девочка.
– Это вы сейчас шутите, да? – хмыкнул Егор. Насколько он знал, никаких японцев у Никитиных в роду не было и быть не могло. Достаточно для этого просто посмотреть на их лица!
– Нет, не шучу, – пожала бабушка плечами. Она налила чай в чашку и придвинула её Егору. – Миша действительно ездил к японской бабушке. Это бабушка его друга-японца. А зовут её Мидзуко.
– Красивое имя! – сказала Стелла. – Они в Москве, наверное, живут, да? Мы тоже в Москве жили, целых полгода!
– Нет-нет, они не в Москве живут, а в Японии… Стеллочка, тебе плюшку с корицей или с маком?
– С корицей, пожалуйста! Обожаю запах корицы!
– Так значит, Мишка ездил в Японию? – на последнем слове у Егора почему-то дрогнул голос и стук сердца отозвался где-то в ушах.
– Ну да, в Японию, – кивнула бабушка, отмечая про себя, что мальчик почему-то вдруг побледнел. «Неужели завидует?» – подумала она. А ведь раньше она не замечала за одноклассником своего внука таких эмоций. Впрочем, разве часто она с ним общалась?
– Правда? В саму Японию?! Да ещё в одиночку? – распахнула глаза Стелла. – Вот это да!
А вот в Стелле ни капли зависти не возникло. Её место заняло совсем другое чувство. И чувство это звалось «сожаление». Да-да, девочка сейчас очень остро сожалела о том, что не того мальчика выбрала себе в рыцари. После слов Мишкиной бабушки как-то моментально образ всесильного защитника от страшных чудовищ – Егора Малинина – сильно потускнел. Хотя Егор сидел тут же, рядом со Стеллой, но мысли её теперь переключились на другую жертву. В голове деятельной девочки созрел план.
– У вас очень смелый внук! – заявила она. – Я бы никогда не отважилась полететь одна… в чужую страну…
– Ну, он всё-таки был не один, совсем уж одного мы бы его не отпустили. С ним полетел один человек, цирковой атлет…
– Цирковой атлет! – глаза Стеллы вспыхнули в полном соответствии с её именем. Так семейство Никитина ещё и с циркачами знается! Ну нет, тут точно её, Стеллина, промашка, надо было сразу же брать быка за рога, то есть подружиться с этим замечательным Мишкой Никитиным! И может быть, она бы тогда тоже побывала с ним в Японии! – Я очень люблю цирк! Обожаю просто!
– Тогда скоро тебе, и всем нам тоже, повезёт. Ведь в нашем городе скоро будет свой собственный цирк, – бесхитростно поделилась бабушка.
– Вау, серьёзно? – ахнула Стелла.
– Совершенно серьёзно, – подтвердила Соня, слегка сморщившись при слове «вау». Не любила она современный сленг и даже собственным внукам порой пеняла за его использование. Хотя надо признаться честно, не часто они употребляли такие словечки.
Стелла же, обладающая поистине звериной чуткостью, тотчас уловила бабушкино недовольство и поспешила исправиться:
– Вы меня так удивили, бабушка Соня, что я даже позволила себе это ужасное словечко. Хотя обычно я так не говорю. Но эта новость меня просто из колеи выбила! У нас будет цирк! Настоящий!
– Да-да, – подтвердила Соня, растаяв от Стеллиных слов. – Настоящий цирк. Некоторых из будущих артистов я даже знаю. Хочешь, и тебя с ними познакомлю?
– У меня просто нет слов, – благоговейно выговорила Стелла, всё больше убеждаясь в том, что шагнула на правильную дорожку.
– Ну и тебя, конечно, – спохватилась Соня, обращаясь к Егору, – если захочешь.
– Да, спасибо, разумеется… – промямлил Егор.
Вообще он сидел как на иголках, чувствуя в себе сильный позыв куда-то идти. Нет, не домой. Его страшно тянуло наверх, на второй этаж этого дома, и он изо всех сил пытался противиться этому странному желанию. Однако бабушка заметила его метание.
– Тебе, наверное, куда-то надо? – тихонько спросила она, когда Стелла нагнулась, чтобы погладить Боньку.
Егор кивнул, краснея.
– Тогда беги вон туда. По лестнице, направо, третья дверь. На первом этаже у нас сейчас не работает…
Выдохнув от облегчения, Егор вскочил и понёсся по ступенькам наверх. Ноги будто сами знали, куда его нести. Конечно, в туалет, куда направляла его бабушка, он не пошёл. Ему нужна была Мишкина комната, и именно к ней Егор сейчас и стремился!
Сила, которая вела Егора, безошибочно направила его к нужной двери. Тихонько приоткрыв её, он в этом убедился. Да, это была комната его одноклассника, без сомнений. Вон знакомый портфель, брошенный у письменного стола, учебник по географии за пятый класс на полке, а самое главное – множество цветочных горшков, выстроившихся на балконе.
– Ботаник! – презрительно пробормотал себе под нос Егор и переступил порог. Глаза его, словно две ищейки, забегали по комнате. В голове билась одна-единственная мысль: «Фотография»! Он, Егор Малинин, пришёл сюда, чтобы найти фотографию, и он приложит для этого все свои силы и способности!
Первым делом он, разумеется, кинулся к столу. Ящики один за другим выскакивали наружу, и Егор, будто заправский сыщик, зорко осматривал их снизу доверху. Не найдя нужного предмета, он приступил к обыску книжной полки, висящей над столом. Тоже безрезультатно. Тогда настала очередь тумбочки, которая стояла справа от стола. В ней было три ящика, и два из них открылись без помех. А вот третий, нижний, поддаваться не спешил. Егор дёргал его и так и эдак, поддевал ножницами, найденными на столе, – но увы! Проклятый ящик не желал открываться перед чужаком! Что делать? Ключа от ящика не могло быть, ведь ни одного отверстия в нём не было. И тут Егора осенило. Легко, будто этим он занимался всегда, он пошарил рукой под днищем, нащупал там какой-то металлический рычажок и надавил его. Оп-ля! Ящик выехал вперёд сам! И что же обнаружилось внутри, к огромной досаде мальчика? Дурацкая берестяная коробка с семенами и какой-то ключ!
– Вот зараза! – воскликнул Егор и даже со злости топнул ногой. Однако спохватился, притих и чутко прислушался. Издалека доносился смех Стеллы и весёлый голос бабушки. Слава богу, шума они не услышали!
Он задвинул ящик обратно, забрав из него на всякий случай ключ, и обвёл глазами комнату. Взгляд его остановился на платяном шкафу. Через секунду дверцы шкафа были распахнуты настежь. Поражённый, Егор какое-то время стоял молча, неподвижно созерцая чудо чудесное. Да-а-а, такого он ещё не видел! Идеальный порядок! Все вещи на полках уложены в аккуратные стопочки, рубашки отдельно, брюки отдельно, носки скручены в тугие шарики, в правом висячем отсеке тоже полнейший порядок. И ни одной пылинки вокруг! Егор не знал, что всё это – заслуга бабушки Соня, которая с детства прививала внуку любовь к чистоте. И теперь Мишка с лёгкостью поддерживал порядок в своих вещах, даже не задумываясь об этом.
Егор почесал в затылке. Разумеется, никакой фотографии здесь быть не может, к гадалке не ходи… Где же она тогда? Он закрыл шкаф и обернулся. Вроде все места в комнате он обследовал. Если исключить такой вариант, что Никитин носит фотку с собой, остаётся только одно место… Балкон!
Балконная дверь поддалась не сразу. Валивший с утра снег хорошенько залепил её снаружи. Однако силы Егора сейчас были подкреплены могучим воздействием извне. А перед этим ни одна дверь устоять не сможет!
На балконе помимо цветочных горшков обнаружился сундук. Большой, с металлическими ободьями и тяжёлым висячим замком. А ключ от этого замка был у Егора в кармане! Волнуясь от скорой победы, Егор присел и трясущимися руками вставил ключ в скважину. Вошёл как в масло! Дважды провернул ключ Егор и тут… услышал скрип калитки со двора. Пальцы его замерли, а по телу пробежала холодная дрожь. Ещё сильнее согнувшись, чтобы его не засекли, Егор краем глаза посмотрел сквозь прутья балконной решётки. Во двор входила Мишкина старшая сестра Елена – её Егор уже видел, когда она приезжала в школу на «скорой» за Светлячком. Сейчас девушка была не одна. Рядом с ней вышагивал какой-то здоровяк без шапки и в куртке нараспашку, его чёрные волосы были припорошены снегом, однако холода этот парень, похоже, не испытывал. Лицо его светилось ровным светом умиротворения.
– Мишка, ты почему раздетый на балконе? – близоруко прищурившись, крикнула вдруг Елена, заметив Егора. – А ну марш в комнату!
Здоровяк, который тоже посмотрел в сторону балкона, тихо что-то сказал Лене. Та похлопала глазами.
– Мальчик, а ты кто?! – ещё громче закричала Мишкина сестра, быстро приближаясь. – Мишкин друг?
И что оставалось Егору делать в такой ситуации? Только подняться с корточек и ответить охрипшим голосом:
– Д-да, друг…
– Ты с ума сошёл? Марш с балкона сейчас же! Кто тебя потом лечить будет, твой дружок, что ли? Живо, кому сказала! Вон белый уже весь!
Пришлось Егору бросать сундук вместе с ключом, который так и остался торчать в замке, и покидать поле боя. Пока он стремительно наводил порядок в комнате, его мозги лихорадочно придумывали ответ на вопрос: «А что, собственно, ты делал в комнате нашего Миши, когда должен был всего лишь добраться до туалета?»
К тому времени, как Егор спустился в гостиную, ответ был приготовлен и вполне радовал мальчика своей логичностью. Поэтому на резонный вопрос старшей Мишкиной сестры и присоединившейся к ней бабушки Сони ответил Егор совершенно спокойно:
– А я дверь перепутал… А потом, когда увидел, что это Мишина комната, решил выйти на балкон, потому что жарко почему-то стало…
Лена тут же приложила ладонь ко лбу Егора и покачала головой.
– Да у тебя температура!
– Разве? – искренне удивился Егор.
– Небольшая, но есть. Бабуль, где у нас градусник?
– Сейчас принесу…
– Это из-за меня! – покаянно призналась Стелла. – Не надо было нам так долго гулять по такой погоде! Прости меня, Егор!
– Глупости! – отрезала суровая Лена. – Нормальная погода! Самое то для прогулки! Если, конечно, одежда подходящая. А если сверху только лёгкая куртка и тонкие брючки, тут уж не до гуляний. Небось, ещё и без шапки, а?
– Почему же, с шапкой. Точнее, с кепкой… – пробормотал Егор. Мишкина сеструха оказалась права. Он сегодня надел самую чистую свою курточку – осеннюю, потому что зимняя оказалась с огромным грязным пятном на боку. А как он мог в такой пойти гулять с девочкой? Да и брюки пришлось надеть школьные, потому что джинсы мама только вчера постирала и они не успели высохнуть. Под брюками, разумеется, у Егора ничего не было, он ведь не девчонка какая, чтобы подштанники носить!
