Дэйю Ли
Верный выход из тьмы
Глава двадцать первая. Три клана
Лучи солнца разбудили Готсию. Чувствуя себя разбитой и усталой, девушка кое-как поднялась с постели и отправилась в ванную, чтобы освежиться.
Сквозь шум воды, льющейся из крана, Готс услышала шаги. Она поняла, что не закрылась на ночь. Девушка вышла в комнату.
Задумчивый Тейт сел в кресло.
– Прости, дверь была открыта, и я… – начал говорить парень.
– Ничего. Ты что-то хотел?
– Да, – подросток подошел к Готсии. – Что будет после того, как вы победите Шайенна?
– Я пока не знаю, свергнем ли мы его, – хмыкнула Готс.
– Но все-таки… Может, вернешься в Сонвил, создадим музыкальную группу, а еще ты исцелишься в Озере Карии.
– Ох, Тейт. На самом деле я не смогу остаться, – Готсия подумала о Даркине. – На моей родине есть целый клан, где я лидер. А магия крови мне еще нужна, чтобы победить…
– Неужели ничего нельзя сделать? – глаза Тейта покраснели. – Мы никогда не увидимся?
Готсия промолчала.
– Нет, – тихо произнес подросток и закрыл лицо руками.
Ведьма услышала всхлипы и погладила по спине бедного Тейта.
* * *
Томас проснулся еще ранним утром. Парень успел умыться и позавтракать. Он надел белую рубашку, поверх нее голубую жилетку, а отросшие волосы убрал в маленький хвостик.
Взглянув на часы, Томми решил: пора будить Мисти. Алхимик нежно поцеловал девушку в лоб. Та поморщилась и приоткрыла глаза.
– Вот как Сонвил действует на тебя, – улыбнулся парень.
– А на тебе не работают его чары? – прошептала сонным голосом Мисти.
– На мне – только твои, – Том подал девушке чашку с горячим напитком. – Латте с карамельным сиропом, мадемуазель.
Солнечный свет сделал голубые глаза Мисти яркими, похожими на драгоценные камни. Девушка поднялась и выпила вкусный кофе.
– Теперь два часа на сборы, – устало вздохнула Мисти.
– Поторопись, а то не успеем на поезд, – сказал Том.
– Я постараюсь.
* * *
Хлоя посетила Роки. Как раз в это время в его номере находился и Кай.
– Представляешь, я не напился вчера, – рассказал бодрый маг полусонному Роки.
– Ха, – усмехнулся парень. – А ведь я же теперь могу смело подшучивать над тобой. Помнишь наш спор?
– На здоровье, друг. Я больше не воспринимаю шутки над собой в штыки, – Кай сделал глоток эспрессо из пластикового стаканчика.
– Хочешь сказать, переродился? – поинтересовался Роки.
– О да.
– Собирайтесь быстрее! – засуетилась Хлоя.
* * *
Спустя несколько часов компания пришла к платформе. День сегодня жаркий, поэтому и одежда у всех легкая.
Мисти надела белые кеды, джинсовые шорты и футболку в молочную и коричневую полоску. На плече у нее висит белая сумка-шопер.
Хлоя одета в полностью голубое: джинсы, топ и короткий кардиган. Вязаные объемные ромашки на одежде придают образу мягкости.
Готсия проигнорировала палящее солнце и осталась верна своему стилю: черное короткое платье с воздушными темными рукавами.
Роки все еще не отказывается от серебряных цепей на ремне черных джинсов и лонгслива с двойным рукавом.
Кай решил поменяться не только внутренне, но и внешне, чем поразил друзей. Белая водолазка под серой рубашкой и бежевые широкие брюки. Парень смыл грим клоуна с лица.
Тейт пришел проводить Готсию, Хлою и остальных. Его сказочный образ радует глаз: белая рубашка с пышными рукавами и кофейные вельветовые штаны на лямках. Кудрявые волосы острижены.
– Почему Арчи решил встретиться именно в Миддлвиле? – Кай изучил карту. – Так далеко ехать ради какого-то собрания.
– А ты пораскинь мозгами, – сказал Рунар. – Это нейтральная территория, которая не принадлежит ни одному клану.
– Роки прав, – заявила Хлоя.
Готсия и Тейт молчат. Они не знают, что сказать на прощание.
Поезд прибыл. Хлоя поцеловала Тейта в щеки. Готсия взглянула на подростка, чувствуя его грусть. Ведьма позволила юноше обнять себя. Тейт не скрыл слез. Девушка в последний раз вдохнула аромат его волос. Через несколько мгновений поезд унес Готсию далеко от родственной души.
Ребята едут в двух купе: Роки, Кай и Томас в одном, девушки – в другом.
Готсия села на нижнюю полку и уставилась в окно, за которым быстро меняются пейзажи. Хлоя принесла горячий чай, но Готс не притронулась к нему. Глубокую печаль не сгладить ничем. А ели с острыми иголками за окном наводят мрак и необъяснимую тоску. Мисти забралась на верхнюю полку и укрылась пледом, сказав, что во сне время в поезде пройдет быстрее. Готсия и Хлоя услышали ее тихое сопение.
– Я видела, как Тейт плакал. Что случилось? – спросила Вивьен.
– Вам это не понравится, – Готсия позвенела чайной ложкой в кружке.
– Отбрось ты эти «вы». Для всех вас я теперь просто Хлоя, – девушка выпила горячего чая. – Расскажи мне. Я должна знать.
– Тейт влюбился в меня.
– О Мартин, – Хлоя забыла все слова.
Несколько секунд они молчали.
– Ты не подумай, у меня ничего к нему нет, – успокоила Готсия.
Вивьен положила руку на плечо ведьмы:
– Ты хорошая девушка и сильный лидер.
– Спасибо.
– Если все-таки захочешь приехать в Сонвил, к Тейту, после всего этого, я буду рада тебе.
– Не могу ничего сказать сейчас. Но спасибо еще раз.
* * *
Поезд прибыл в Миддлвил поздним вечером. На платформе компанию друзей встретили рыцари Меча надежды. Маленький нейтральный городок находится севернее Сонвила. Под вечер стало прохладно. Девушки задрожали от холода, следуя за рыцарями.
Миддлвил напоминает обычную деревню с невысокими домами и большими огородами во дворах. Но в нем уютно. Не покидает ощущение того, что неподалеку живут мифические существа из сказок. Свежий воздух и тишина успокаивают.
– Я слышала, люди собственными глазами видели здесь фей и эльфов, – рассказала Хлоя.
– Ага, и Мартина самого, – хмыкнул Кай. – Скорее всего, они просто пьют самогонку какую-нибудь. Вот к ним феи и приходят.
– А ты был бы только рад попробовать, – посмеялся Роки.
– Не, я такое не пью, – поморщился парень.
Зеленый вьюнок на заборах и балконах напомнил Томасу рассказы матери о Биллионе до Затмения.
– Здесь так тихо. Можно насладиться природой сполна, – Мисти покружилась.
– Не думал, что тебе нравится такое, – хмыкнул Рунар.
– А почему нет? Естественность – это прекрасно.
Кай и Роки переглянулись и тихо посмеялись.
– Эй, вы чего? – нахмурился Том.
– Да чья бы корова мычала о естественности, – ответил Рунар.
– Тебе лучше сейчас заткнуться, – Хлоя подмигнула Мисти.
Роки тут же замолчал.
Рыцари привели компанию к каменному небольшому дому. Над козырьком у входа висит табличка – «Городской совет».
– Скромно, но сойдет, – хмыкнула Хлоя.
Из двери здания вышла девушка с добрыми серыми глазами. Пушистые светлые волосы с редкими серебристыми прядями небрежно убраны в хвост. Одета незнакомка в винтажный колючий свитер и коричневые брюки на ремне.
– Приветствую вас в Миддлвиле. Надеюсь, ваша дорога сюда была легкой. Меня зовут Марша Гоблинкор, я управляющая города, – представилась девушка.
– Спасибо за прием, – улыбнулась Хлоя.
– Вы мой кумир.
Щеки Вивьен порозовели:
– Мисс Гоблинкор, я не сделала ничего такого…
– Все в курсе об исцелении людей от вируса.
Роки и Томас замерли. Кай и Мисти недоумевают.
– Откуда вы… – Хлоя потеряла дар речи.
– А как же? Леди Вивьен и два алхимика по имени Томас и Роки исцелили саму Эльзу Селин от вируса. Новости о вашем открытии быстро разошлись, по крайней мере, по нашей части острова, – рассказала Марша.
– Невероятно, – удивилась Мисти.
– Ну вы даете, – произнес Кай.
– А! – вскрикнула Гоблинкор. – Это те самые алхимики? – девушка указала на Тома и Роки.
Парни неловко улыбнулись.
– Потрясающе! Для меня честь встретить таких гостей, – поклонилась еще раз Марша.
– Что вы. Не стоит так… – Хлоя почувствовала стыд, но не показала его.
– Ладно, не буду утомлять ненужными разговорами. Лорд Блум и леди Лэнгфорд ждут вас в зале совета, – сказала мисс Гоблинкор.
Хлоя ощутила таинственное жжение в груди, когда услышала о Кэрри.
Все направились в здание, следуя за Маршей Гоблинкор. Когда двустворчатая дверь, ведущая в заветный зал, распахнулась, Хлоя не смогла сдвинуться с места при виде леди Лэнгфорд. Роскошная Кэрри с надменным взглядом и бриллиантами на пальцах одета в черную рубашку и брюки. Лучшую черту в теле, плечи, прячет бордовый вельветовый пиджак.
Рыжеволосый, излучающий собой позитив Арчибальд Блум стоит рядом с Лэнгфорд у круглого стола. Лорд одет в строгий черный костюм. Рыцарь увидел компанию и улыбнулся.
Марша вышла из зала и закрыла за собой дверь.
– Приветствую вас всех, дорогие союзники, – сказал Арчи. – Наконец мы собрались в одном месте.
– И я рада вам, лорд Арчибальд, – Хлоя постаралась не выдать волнения. – Леди Лэнгфорд, – тихо добавила девушка.
– Вивьен, приятная встреча, – по-лисьи улыбнулась Кэрри. – Кай, – женщина поклонилась парню.
Арчибальд не понял этого жеста, но и вникнуть не попытался.
– Чтобы не терять времени, предлагаю начать обсуждение нашего плана. Нам также необходимо назначить дату нападения, – сказал лорд.
Теперь все находятся за одним столом.
– Так, я бы хотел… – начал Арчи.
– Простите. У меня есть одно условие, – перебила Кэрри Лэнгфорд.
– Слушаю вас, – терпеливо произнес Арчибальд.
– Всем нам известно о том, что произошло с Эльзой Селин. Недавно она была участницей моего клана, но ушла после исцеления от магии. Как вы считаете, леди Вивьен, это справедливо по отношению ко мне? – обратилась Лэнгфорд к Хлое.
– Хватит, Кэрри, – отрезала та. – Не нужно притворяться, что мы чужие друг другу. Ты прекрасно все знаешь сама.
– Для вас я леди Лэнгфорд, – сказала женщина. – Если вы продолжите забирать ведьм, никакого союза не будет! – заявила она.
– И чего ты хочешь? – спросила рассерженная Хлоя.
– Уничтожения кристаллов и иссушения Озера Карии, – отрезала Кэрри.
В зале возникло молчание. Вивьен не верит: от одного решения зависит судьба многих людей. Единственная надежда на исцеление может раствориться, словно ее никогда не было.
Хлоя посмотрела на Готсию и Томаса. Они тоже не знают, как себя повести. Кай не может возразить Кэрри при Арчибальде, иначе рыцарь начнет подозревать что-то неладное.
– Леди Лэнгфорд, прежде чем вы будете ставить такие условия, мне хотелось бы поговорить с вами лично, – сказал Кай.
Магу все равно и на озеро, и на кристаллы. Но он знает, как это важно для друзей.
– Конечно, – улыбнулась женщина.
Кай и Кэрри отошли в сторону.
– Я против осушения, – заявил парень.
– Дорогой Кай, я уважаю тебя, и хоть твое возражение глупое, все еще вижу в тебе короля. Но, увы, ты пока не стал им. А Черное солнце – мой клан. Только я решаю, что лучше.
Кай смиренно промолчал. Они вернулись к столу.
– Леди Вивьен, вы согласны? – спросила Лэнгфорд.
Хлоя печально опустила глаза:
– Пусть будет так.
– Тогда я даю вам двое суток. По истечении времени мои ведьмы приедут и все проверят, – сказала Кэрри. – Я сохраняю союз, Арчибальд Блум.
– Я рад, что вы разобрались. Приступим к обсуждению плана, – сказал рыцарь.
* * *
Встреча прошла спокойно, без инцидентов и возражений. Хлоя пыталась вникнуть, проявить больше участия, но ее мысли заняты лишь Озером Карии.
– Значит, нападение произойдет четвертого сентября. В двенадцать ночи объединенная армия нападет на Гогвил. А в час наши шпионы проберутся во дворец, – решил Арчибальд. – У нас есть время на подготовку.
– Да, уважаемый лорд, все будет так, если леди Вивьен выполнит мои условия, – объяснила Кэрри.
– Я бы назвал нас Союзом величайших, – обрадовался Арчи.
– Хорошая идея, – заметила леди Лэнгфорд.
– Извините, мне пора, – сердце Хлои словно пропиталось скверной.
Девушка побежала на улицу. Роки не стал догонять ее.
– Что с ней происходит? – удивился Арчибальд. – Ладно, нам всем, пожалуй, тоже пора. Мисс Гоблинкор отведет вас в гостиницу. Утром отправитесь со мной в Ванговил.
– Почему именно туда? – спросил Кай. – Мы нужны везде.
– Роки и Томас обязательно должны поехать со мной. Мне необходимо тренировать их, – объяснил Арчи.
– Можно мне остаться в Сонвиле? – изъявил желание Рунар.
– Чему тебя научат маги? Сам подумай, – сказал лорд Блум.
– Алхимии, – заявил Роки. – С мечом я и так неплохо справляюсь. А всякие алхимические штуки дадут преимущество рыцарям. Вспомнить, например, огненные мечи, – Рунар взглянул на Томми.
Тот улыбнулся.
– Решено. Тогда ты, Роки, едешь с леди Вивьен в Сонвил. Но не забывай про тренировки. Томас – со мной.
– Тогда я возьму под свое крыло милых ведьм и Кая, – влезла в разговор леди Лэнгфорд. – Все-таки они обладают магией крови.
Готсия и Мисти переглянулись. Девушки ни за что бы не вернулись в Блэквил вновь. Но лучше, чем одна из первых ведьм крови, их никто не сможет обучить. Лэнг грустно посмотрела на Тома, понимая, что им придется расстаться на какое-то время.
– Эй? – Готсия взглянула на опечаленную девушку.
Томас кивнул возлюбленной, постарался скрыть грусть.
– Я думаю, мы сможем, – сказала Мисти.
– Верно, – подтвердила Готсия.
– Кай? – леди Лэнгфорд вопросительно посмотрела на парня.
– Мне все равно, где оставаться, – заявил маг. – Я готов на все.
– Отлично. Я поручу одному из своих рыцарей купить билеты на поезд, – сказал Арчибальд.
Друзья только сейчас осознали, насколько привыкли к компании. Каждый боится потерять хотя бы одного товарища.
Когда обсуждение завершилось, мисс Гоблинкор повела компанию в скромную недорогую гостиницу. По случаю расставания Кай предложил друзьям устроить, как он это назвал, прощальную вечеринку, только для них. Все поддержали мага.
Готсия организовала пикник в большом парке Миддлвила. Друзья сидят на мягком покрывале, пьют безалкогольные напитки и едят то, что успели заказать в кафе у гостиницы. Они не говорят о войне. Беседы легкие и беззаботные, о всяких мелочах. Свежий лесной воздух маленького городка наполняет легкие. Мистическое небо над головой побуждает мечтать. Теплый свет фонарей парка греет души.
Роки отвел безрадостную Хлою в сторону. Он передал ей свою кофту, но не смог прижать к себе.
– Мне жаль, нам придется загубить собственный труд. Это жизнь, увы, – произнес Роки.
– Воспоминания о Мэдхен – вот что важно для меня. Кристаллы, озеро – ее творения. А теперь всего этого не будет.
– Да, но Мэдхен невозможно уничтожить, как озеро или кристаллы. Хлоя, ты должна понять: твоя подруга не исчезнет. Ее частичка осталась в тебе навсегда – магия синего пламени. Главное – Мэдхен в твоем сердце.
– Ты прав, – успокоилась Хлоя. – Да, может, я и не смогу исцелить людей. Но с некоторыми вещами лучше смириться.
Кай попросил у бродячего музыканта гитару и подошел к друзьям:
– Готс, Роки, это, возможно, последнее выступление нашей группы «После тьмы». Так что готовьтесь.
Маг сел на покрывало и провел большим пальцем по струнам. Готсия и Роки отпустили неприятные моменты из прошлого и впервые за долгое время запели дуэтом. Остальные молча насладились их голосами.
Когда друзья вернулись в гостиницу, то крепко обнялись в последний раз перед рискованным нападением. Через несколько часов они уедут в разные города.
Роки и Хлоя убыли первыми, не став никого будить. Им нужно успеть осушить озеро. Все остальные поехали на одном поезде и расстались в порту Блэквила, когда Томас и Арчибальд Блум сели на борт корабля. Том запомнил прекрасный образ Мисти, чтобы не грустить, и подумал, что Готсия пообещала развивать способности, чтобы вернуть его в будущее.
С тех пор все изменилось. Томас после тренировок с Арчи стал выглядеть спортивно и не смог расстаться с мечом, хоть и не забыл про револьвер. Парня мотивируют мысли о возлюбленной и возвращении домой, если так можно назвать время.
Готсию, Кая и Мисти обучила сама леди Лэнгфорд. Маг впервые за всю жизнь смог получить хоть какое-то образование. Лэнг узнала больше заклинаний. А Готсия, не особо усердствуя на тренировках, развила способность перемещения во времени до совершенства ради Тома.
Роки и Хлоя все же избавились от озера и кристаллов. Ведьмы Черного солнца прибыли в Сонвил и проверили. Союз величайших, как его назвал Арчибальд Блум, не разрушился. Леди Вивьен втайне сохранила воду из озера и осколок кристалла в маленькой колбе.
Рунар приступил к занятиям углубленной алхимией. Он изготовил небольшие бомбы и ловушки, ядовитые зелья. Роки научил делать это и остальных алхимиков Сонвила. Под его руководством были созданы сотни магических мечей для рыцарей.
На подготовку ушел целый месяц. Время приблизилось к заветному объединению и войне против Шайенна.
Глава двадцать вторая. Король
Сентябрь – это не только конец теплого лета, но и начало мокрой и печальной осени. Листья деревьев цвета закатного солнца, пылающие небеса. Вершины гор Полярной Авроры начинают покрываться снегом. В это время в Даркине скалы еще чисты.
– Красота, – произнес Роки.
Парень несет чемоданы к платформе вокзала Сонвила. Рунар одет в утепленную клетчатую рубашку осенних цветов. Под ней черная водолазка.
– Да, здесь всегда так, – Хлоя следует за парнем.
Леди Вивьен не стала испытывать свой организм и сразу оделась в серый свитер, темно-синее пальто и такого же цвета широкие брюки. Она боится заболеть.
– В сентябре наступает зима и, дай Мартин, заканчивается ближе к началу июня, – хихикнула Хлоя, одновременно дрожа от ветра.
– Зато не жарко, – отрезал Тейт.
Он решил проводить сестру и ее парня. Хоть Хлоя и не говорит брату о плане Союза величайших, подросток давно обо всем догадался. Юноша волнуется: вдруг он больше не увидит старшую сестру.
Роки остановился на платформе, поставил сумки на скамейку и закурил.
– Не могу поверить. Мы снова их увидим.
Больше всего парень снова хочет увидеть Готсию, по которой страшно тосковал все это время.
– По мне, так время быстро пролетело, – заметила Хлоя.
– Роки, – Тейт взглянул на Рунара.
Подросток выглядит зажатым, то ли от холода, то ли от тревоги, стеснения.
– Терпеть не могу твой этот взгляд, – тяжело вздохнул Роки.
Хлоя рассмеялась:
– Что с тобой такое, Тейт Вивьен?
– У меня скоро день рождения, и есть одна просьба, – юноша полез в сумку-шоппер.
Роки замер, не представляя, насколько может быть необычной просьба Тейта. Подросток вытащил конверт с сургучной золотой печатью и передал парню.
– Что это? – спросил Рунар.
– Покажи Готсии, пожалуйста, – словно промяукал, сказал Тейт.
– Ох… ну, – Роки посмотрел на Хлою.
Та закивала.
– Да, хорошо, я передам, – согласился парень.
– Отлично, спасибо! – от радости Тейт прижался к Роки, сам того не ожидая от себя. Затем он резко отпрянул и покраснел.
Когда поезд прибыл к платформе, юноша обнял сестру, стараясь не выдать слезы.
– Обещай, что будешь писать мне, – сказал подросток.
– Не переживай, – Хлоя кое-как дотянулась, поцеловала брата в щеку и дернула за нос. – Я очень быстро вернусь, и мы снова будем вместе.
– Ну, меня ты уже обнял, – улыбнулся Роки.
Тейт вновь зарделся. Началась посадка. Парочка скрылась вместе с чемоданами в толпе.
* * *
Громко прозвенел будильник. Готсия упала с кровати, испугавшись. Комната ведьмы в вилле Блэквила представляет собой свалку: учебники по магии, фантики от шоколада и множество чашек с высохшим кофе.
Девушка ощутила ломоту и кое-как поднялась. Сердце успокоилось после неожиданного будильника. Готсия подошла к зеркалу и чуть ли не испугалась снова: ее волосы прямые и коротко острижены, по шею. Она забыла, что Кэрри недавно устроила поход в салон красоты.
Не то чтобы девушка прям влюбилась в свой новый образ, но легкость в расчесывании волос не может не радовать.
Только ведьма взялась за гребешок, как в комнату ввалилась бодрая Мисти, уже накрашенная и одетая в белый осенний свитер, прозрачные колготки и короткую клетчатую юбку.
– Ваш напиток, мисс Хмурик, – хихикнула девушка, поставив горячий кофе на комод прямо перед Готсией.
– Ох, так болит голова. Я как будто вообще не спала.
– Тебе придется прийти в себя, потому что через час приедут Роки и Хлоя, а потом мы все вместе отправляемся в порт на корабль, – напомнила Мисти.
– Черт, где мои сигареты?.. – Готсия повернулась к куче грязной одежды и начала копаться в поисках портсигара.
– Как давно ты убиралась?
– Как видишь, мне было некогда.
– Ладно, – отрезала Мисти. – Собирайся, я буду ждать тебя в вестибюле. Хотя сначала проверю, как там Кай.
– Ага, давай.
Найдя портсигар и зажигалку, Готс покурила.
Девушка торопливо умылась, сделала несколько глотков кофе и покопалась в чистой одежде, чтобы найти что-то не сильно мятое и подходящее для долгожданной встречи.
На ноги Готсия натянула штаны. А на белую футболку – просторный теплый кардиган с ромбическим серым и черным рисунком. Она взяла посох на всякий случай, а также сумку. Затем девушка выбежала в коридор и столкнулась с Каем.
Парень за время в Блэквиле окончательно забыл свой прошлый бунтарский стиль. Теперь маг выглядит, как настоящий джентльмен. Чистые кроссовки, что можно увидеть нечасто. Бежевые брюки, белая рубашка под коричневым свитером.
– Мисти молодец, – хихикнул Кай. – Мы могли бы проспать все.
– Ха, это точно, – подтвердила Готсия.
Друзья спустились в гостиную и увидели Мисти. Девушка спокойно пьет свой кофе. Заметив их, она поставила чашку на стол и перекинула через плечо небольшую сумку.
– Идем, – коротко сказала она.
Друзья прибыли на платформу вместе с поездом. У Готсии тянет живот от волнения. Глаза не могут остановиться ни на одном лице вокруг.
Вдруг выходят они…
– Роки, Хлоя! – Мисти с разбега бросилась в объятия. – Как я рада вас видеть!
Пара выглядит уставшей после поездки.
– Эй! – заулыбался Кай.
– А ты, я смотрю, ушел далеко от нашего стиля, – подметил Роки.
Маг потрепал волосы друга и пожал руку:
– А я тебе говорил, теперь все будет иначе.
– Верю.
Роки украдкой увидел Готсию. Девушка не может сдвинуться с места и отвести от него глаза.
«Все правда стало иначе. И не только у Кая», – подумала ведьма.
– Эй, Хмурик, – Роки помахал подруге.
– Привет, – прошептала девушка.
Они не обнялись, хоть каждый из них и мечтает об этом, а сердца бьются так, будто способны вызвать масштабное землетрясение.
Роки и Хлоя оставили чемоданы в вилле, а затем воссоединившиеся друзья отправились в знакомый ресторан – «Бархатная ночь». Только Хлоя не бывала в нем раньше. Она вообще против прогулок по Блэквилу из-за личной неприязни к Кэрри. Но пока союз действует, встречи с ведьмой девушке все равно не избежать.
Компания друзей вошла в ресторан. Леди Лэнгфорд сидит за столиком.
– О, как я ждала вас! – вскликнула женщина.
– Здравствуй, – мрачно поприветствовала Хлоя.
– Леди Вивьен, я рада, что мы смогли прийти к соглашению, – улыбнулась Кэрри. – Этот бокал – за вас!
Женщина сделала глоток вина. Друзья расселись по местам и заказали еду: решили плотно поесть перед тем, как уплывут на корабле в Ванговил.
Пока все болтают ни о чем, набивая животы, Роки позвал Готсию поговорить наедине. Рунару тяжело начать разговор. А ведьме нечего сказать.
– Что происходит? – спросила девушка.
– Тебе идет новая прическа, – улыбнулся Рунар.
От его красоты тело Готсии начало ломить так, что она побоялась потерять равновесие.
– Спасибо, – ответила она.
– Тейт может сделать тебя счастливой. Он просил отдать тебе это, – Роки вынул из кармана письмо и передал Готсии.
Девушка замерла. Она не может поверить, что подросток действительно написал целое письмо, что до сих пор о ней не забыл.
Роки докурил, выбросил сигарету в урну и вернулся в ресторан.
* * *
Готсия раскрыла письмо только на борту отплывающего корабля. Она стоит на палубе и смотрит вдаль, слушает шум волн.
«Дорогая Готсия, не знаю, решился ли я все-таки передать тебе это письмо. Если да, то я счастлив, ведь ты все узнаешь. Короткие моменты с тобой я вспоминаю каждый день. Можно сказать, что мы провели вместе слишком мало времени. Но его хватило, чтобы искренне полюбить. Если ты ответишь мне взаимностью, вернешься в Сонвил, я буду счастлив быть с тобой. Но я подозреваю, что этому не бывать.
Песня, которую мы начали писать вместе, посвящена Роки? Я мог бы догадаться. Она дописана. На обратной стороне ее текст. Может быть, однажды ты покажешь ее Роки. Знай, я был рад хоть немного утешить твое сердце», – прочитала Готсия.
Девушка повернула бумагу и растрогалась. Весь путь до Ванговила улыбка не спадала с ее лица, а песня крутилась в голове.
В порту союзников ожидали Арчибальд, Хелена Блум, а также Томас и Норриус. Алхимик остается преданным своему стилю и все так же носит пальто.
Первой к нему кинулась Мисти. Томми решил: девушка стала еще прекраснее, чем в последнюю их встречу. Он не постеснялся расцеловать возлюбленную при всех.
– Приветствую, друзья мои! – произнес Арчибальд.
– Надеюсь, ваша дорога была легкой, – добавила Хелена, одетая в бежевое плюшевое пальто.
– Привет, чуваки, – дрожа проговорил Норри.
– Тебе не холодно в толстовке? – побеспокоилась Готсия.
– Он замерз, но не признается, – хихикнула Хелена, потрепав белоснежные волосы будущего короля.
Мисс Блум стала еще элегантнее и легче в общении. Заметно, что ее отношение к Норриусу изменилось.
– Выглядишь счастливой, Хелена. Сомнительный союз тебя больше не тревожит? – поинтересовалась Мисти.
– Я надеюсь на лучшее.
Кай заметил взгляд Кэрри, обращенный к юному Норри. В глазах Лэнгфорд – отвращение и неприязнь, что не может не напрягать.
Арчибальд подошел к Кэрри и Хлое. Хелена и Норри поплелись за ним. Кай, Роки и Готсия направились к Тому, освободившемуся от объятий Мисти.
– Какие волосы отрастил. Настоящий музыкант, – посмеялся Рунар.
– Это точно, – Томми поправил хвост на своей голове.
– Красавец, – отрезал Кай.
Маг попытался расслабиться и просто радоваться встрече, но взгляд невольно скользнул в сторону Норриуса. Кай увидел, как Кэрри уводит юношу и нашептывает ему что-то на ухо.
Томас заметил Готсию и ее обновленную прическу:
– Ты, я смотрю, решила поэкспериментировать.
– Да… – ведьма покраснела, ощутив неловкость.
Алхимик распахнул руки для объятий. Девушка прижалась к другу. Она впервые за долгое время обняла кого-то. От этого на душе стало легче и теплее.
Кай заметил хитрую улыбку Кэрри, возвращающейся к Хлое и Арчи, а также смятение на лице Норри, застывшего посреди пляжа.
– Леди Лэнгфорд, корабли готовы к отправлению в порт Гогвила? – поинтересовался Арчибальд.
– Конечно, лорд Блум. Они прибудут в нужное время. Все, как и планировалось, – ответила Кэрри.
– Отлично. Мои рыцари тоже отплывают, – Арчи посмотрел на задумчивую Хлою. – Как вы себя чувствуете, леди Вивьен? Не боитесь?
– Переживаю за своих магов. Но, кто не рискует, тот…
– Жив и здоров, леди Вивьен! – пошутил Кай, услышав разговор предводителей кланов.
Роки ткнул друга и взглядом выразил осуждение.
– Это была просто шутка, – оправдался маг.
– Команда, вы готовы? – спросил Арчибальд.
– Теперь мы вместе, так что, думаю, да, – ответила Готсия.
– Ну, время обеда. Сначала отдохните немного, – сказал лорд.
Арчибальд и Хелена отвели союзников в отель. В этот раз Хмурик осталась в одиночестве, так как Томас все же поселился с Мисти.
Ведьма какое-то время провела, сидя на кровати, вспоминая свои приключения с того момента, как нашла Томаса на берегу Океана Льда. Многое изменилось с тех пор. Кай и Роки стали другими. Да и сама ведьма не узнает в себе себя прошлую.
Неожиданно в дверь постучали. Готсия открыла и увидела Томаса.
– Мы скоро отправляемся, Хмурик. Арчибальд ждет нас, – сказал Томми.
– А… да, конечно, – попыталась скрыть смятение ведьма.
– С тобой все в порядке, Готс? – спросил обеспокоенный Том. – Ты выглядишь уставшей. Честно говоря, я не узнаю тебя.
– Все в порядке. Просто…
Готсия недоговорила. Она рухнула на кровать и закрыла лицо руками. Томми подошел к подруге и сел рядом.
– Ты боишься?
– Я придумала, как вернуть тебя в твое время. Но мы еще не свергли Шайенна, – рассказала девушка.
Томас окунулся в воспоминания о своем времени, но они ускользают, словно песок сквозь пальцы. Моментами он забывает, что находится в прошлом. Томми осознает, что какая-то его часть не хочет возвращаться.
– Слушай, ты не должен идти против Шайенна. Это война 1995 года, а не твоего. Я могу вернуть тебя сейчас. Только скажи, – заявила Готсия.
– Нет, – отрезал Том.
– Почему?
– Я должен пойти с вами. Так у нас будет хоть какой-то шанс. Ведь в моем времени ваш план не сработал. Так, может, со мной…
– Том, – Готсия положила руку на плечо друга. – Это большой риск. Спаси лучше себя.
– Нет, – четко произнес Том. – Я вас не брошу. А теперь идем, Арчибальд ждет.
Готсии пришлось смириться с решением Тома. Она успокоила себя мыслью, что, в конце концов, если Томми будет что-то угрожать, ведьма использует заклинание.
* * *
Арчибальд встретился с компанией Готсии в кабинете Хелены.
– Итак, вы должны пробраться во дворец в час ночи. Придется идти через Сэльмаэн, а затем – через Рощу Элизабет. Оттуда в сторону Ангелы и потом сквозь Лес костей. На карте отмечена точка – это место, где Готсия и Мисти поднимут себя и остальных в Гротвилский лес, рядом с утесом. Оттуда вы пойдете в Зимний сад дворца. Будьте внимательны, не потеряйтесь, – рассказал Арчибальд.
– Все понятно, лорд Блум, – кивнула Готсия.
– Помните, через Гротвилский лес можно выйти на Предел мира или прямиком в Гогвил. Последнего вам точно не надо, – строго наказал Арчи.
– Действуем тихо, как шпионы, – Кай подмигнул Готсии.
– Именно. В рыцарской крепости вам выдадут необходимое снаряжение и припасы. Идти придется около одиннадцати часов. Надеюсь, вы справитесь, – дал указания Блум.
Арчибальд повез компанию Готсии на своем автомобиле в крепость. Там их встретила леди Лэнгфорд. Ведьма дала Хмурику и Мисти по одной металлической перчатке с эмблемой Черного солнца.
Девушки переглянулись.
– Но зачем? – Готсия испытала недоумение.
– Это то же, что и посохи. Они укрепляют нашу силу, – рассказала Кэрри.
– У меня уже есть, – возразила Хмурик.
– Возьми еще и перчатку, – настояла леди.
Готсия и Мисти взяли по артефакту. Лэнгфорд предоставила им еще и специальное снаряжение для ведьм: высокие черные берцы, теплые штаны с начесом и мешковатые рубашки. Поверх них – серебристый легкий доспех, защищающий грудь. Для защиты от ветра Кэрри дала им утепленные плащи с вороньими перьями.
Томасу и Роки Арчибальд тоже предложил легкую, чтобы без труда передвигаться по лесу, но надежную экипировку. Парни облачились в теплую удобную одежду, доспехи и меховые плащи с капюшонами. На поясах у алхимиков – склянки с зельями, кинжалы, револьверы. Ножны с мечами пришлось закинуть через плечо на спину.
Кай заявил, что ему достаточно своей магии, но от одежды и доспехов отказываться не стал.
Друзья стоят в одном из залов замка-крепости перед двумя леди и лордом кланов. Хлоя еле сдерживает себя от проявления эмоций, раздирающих ее душу. Она так боится за Роки.