Дэйю Ли
Верный выход из тьмы
– Ожидайте, – бармен отвернулась и достала бутыль с розовой жидкостью внутри.
– А почему оно такого цвета? – поинтересовался Роки.
– Добавлена сладкая пудра. У нас ее называют коралловым облаком. Очень вкусно, – Кэсси разлила вино в бокалы и подала.
Друзья принюхались к сладкой свежести напитка, пригубили его. Подержав вино во рту, они ощутили вкус, похожий на кофе с сиропом. Затем по горлу растекся обжигающий холод.
– Спасибо, – поблагодарил Кай.
– Может, вы хотите чем-то перекусить? – предложила Кэсси.
– Да, мы очень голодны, – тут же ответил Роки.
Девушка засмотрелась на руки парня. Друзья ждали, пока бармен предложит что-то определенное из еды, но она молчала.
– Кэсси? – Кай заглянул в глаза девушке.
– Ой, – покраснела Кэсси. – Извините. У нас есть сырно-мясные чипсы с помидорами и огурцами.
– Давайте, – сказал маг.
Она достала большую тарелку с едой.
– А у вас в деревне хорошо. Есть, где развлечься, – заметил Кай.
– Молодым ведьмам необходимо расслабляться после учебы. Наш клан продает зелья, а на вырученные средства строит и содержит развлекательные места. В нашей деревне живут еще и мужья ведьм. Это не запрещено. Один из таких и построил этот бар – Чэнь Лао. Его жена, Сэльмаэн третьего ранга, Киао, получает большие деньги. Она – мастер качественных зелий. За такие навыки Мерфи и сделала ее одной из Старших. А Эльза Селин, знаменитый дизайнер, вдохновилась нашей деревней. Она из другого клана, ведьм крови. Ее леди связалась с нашей и предложила сделку. Мисс Селин будет черпать вдохновение здесь. А взамен откроет магазин, который будет содержать сама и не за слишком высокую цену продавать одежду ведьмам. Надеюсь, в будущем Сэльмаэн станет городом, – рассказала Кэсси.
– А что насчет этой вашей секретности?
– Я считаю, нам стоит избавиться от нее окончательно. У многих людей, помимо ведьм, есть разрешение быть здесь. Например, у рабочих.
– Неплохо.
– Живи и радуйся. Создавай качественные зелья, а Мерфи их продаст и заплатит. Она не жалеет зарплаты для участниц клана и умудряется содержать юных ведьм в Домах учениц.
– Дома?
– Да, невысокие коттеджи. В каждом из них может поселиться до четырех ведьм.
– Хорошие условия. Жаль, я не юная ведьмочка, – улыбнулся Кай.
Кэсси хихикнула:
– А вы что думали? Сэльмаэн учат защищать друг друга. Для начала девочкам нужно показать, что они в безопасности.
Девушка мило улыбнулась и пошла к другим посетителям.
– Жаль, Делии сейчас нет здесь. Я очень скучаю по ней, – Кай почувствовал тоску.
– Воу, огненный парень распустил слюни, – усмехнулся Рунар.
– Прекрати, тебе просто не понять. Ты никого, наверно, и не любил, кроме того черного кота, как там его… – маг задумался.
– Оззи, – Роки тяжело вздохнул.
– Да, именно.
– Вообще, честно говоря, я влюблен, – Рунар почувствовал, как опьянение завладевает рассудком. – Это такой бред… Лучше промолчу.
– Теперь договаривай.
– Думаешь, тебе стоит это знать?
– Я хочу знать. А раз хочу, то получаю, – ухмыльнулся Кай.
– Хмурик…
– Чего?! – маг подавился и выплюнул вино.
Люди в таверне косо посмотрели на двух парней.
– Будьте аккуратнее, пожалуйста, – вежливо попросила Кэсси.
– Извините, не в то горло попало, – посмеялся Кай.
– А что такого? – Роки не понял удивления друга.
– Она же… Ты вообще видел ее брови? – маг стал говорить тише.
– Хмурик прекрасна и внешне, и внутренне. Она всегда спасала меня.
– Что же, – Кай сделал длинную паузу, переваривая откровение друга. – Тогда почему бы тебе не признаться Готсии в этом?
– Я хотел. Но, видимо, Томас ей нравится больше. Ты разве не заметил? Она постоянно крутится возле него с тех пор, как впервые увидела, – Роки поджал губы, сдерживая обиду.
– Давай тогда сожжем его!
– Что?! – испугался Рунар.
Друг рассмеялся в ответ.
– Я шучу. У малыша Томми есть ранения. Верно? Ты не думал, что это может быть причиной волнения Готсии?
– Не знаю. Он появился из ниоткуда и тут же стал частью команды. Подозрительный тип. В таких обычно влюбляются? – Роки задумался.
– У тебя когда-нибудь были девушки?
– Это странный вопрос.
– Понятно. Значит, музыкант в джинсовке – это всего лишь образ. А зря.
– Ты это к чему?
– Все влюбляются в гитаристов по уши. Правда, долго такие отношения не живут. А что ты?
Роки промолчал.
– Мертвый внутри отшельник. Не такой, как все. Обычно такие творческие личности хотя бы могут найти себе девушку для…
– Я понял, – перебил его Рунар. – Что ты предлагаешь?
– Подзаработать и обрести любовь одновременно.
– Боюсь представить, какое безумство родилось в твоей голове…
– Помнишь, как ты, я и Хмурик выступали перед нашими ребятами в Театре Печали? «После тьмы» – великолепная группа Мраморной улицы! Боги рока! – начал распыляться хмельной маг.
– Будьте тише, – Кэсси вновь приструнила парочку друзей.
– Помню, – сказал Рунар.
– Мы с тобой выступим на сцене в этой таверне с лирической композицией. Позовем Хмурика. А ты будешь смотреть прямо на нее.
– Звучит странно… Мы же не в фильме.
– Представь, что да, – Кай похлопал друга по плечу. – Просто нужно еще немного выпить.
Глава двенадцатая. Любовь и дружба
Готсия наелась досыта завтраком, принесенным в номер. Затем ведьма долго искала друзей по всей гостинице, но найти смогла только Тома. Девушка потащила парня на улицу.
– В чем дело? – спросил алхимик. – Я хотел бы поспать, отдохнуть, а то у меня скоро начнутся галлюцинации.
– Прости, Томми. Эти два идиота успели куда-то свалить и не позвали нас.
Томас и Готсия отправились вдоль дороги. Алхимик тащился за подругой, как маленький ребенок, которого насильно заставляют куда-то переться.
– Мы идем их искать? – устало спросил Томас.
– Пф, – хмыкнула ведьма. – Я им не мамочка. Взрослые мальчики сами разберутся. Мы будем развлекаться.
– Они не выглядят как взрослые, – подметил парень.
«Я в двадцать пять не до конца осознаю себя. А сейчас они младше меня», – возникла мысль в голове Тома.
– Каю восемнадцать, – поделилась Готсия. – Он не ребенок.
– Как скажешь…
– А сколько тебе? – поинтересовалась ведьма.
– Минус два, – посмеялся алхимик.
– Я поняла, парень. Ты должен родиться в 1997-м, – Готсия хитро ухмыльнулась, а затем на ее лице появилось что-то вроде страха. – Боже, я буду древней, когда мы встретимся в твоем времени. Ведьмы не стареют внешне: только внутренне. Но сложно определить, что из этого хуже.
– В моем времени мне двадцать пять. Сейчас я старше тебя.
– Да, мне всего лишь девятнадцать, – засияла Готсия, взмахнув черными кудрями. – Расскажи, какая я в будущем?
Перед глазами алхимика пронеслись воспоминания их первой встречи во дворце Гогвила.
«Стоит ли говорить, что в тех глазах я не видел блеска?», – Томас взглянул в молочное лицо девушки, освещаемое солнцем, пробивающимся сквозь серые облака. В той ведьме – озабоченность, серьезность, холодный мрак и металлический голос…
– Эй, – Готсия ткнула друга в плечо. – Ну, ответь, какая я в твоем времени?
– Умная ведьма в шикарном готическом наряде, – натянул улыбку парень.
– Ух ты, это круто. Сейчас из меня не очень хорошая ведьма, – заметила Хмурик. – О, зайдем в этот магазинчик?
Девушка указала на вывеску над одним из зданий: «Модный дом Эльзы».
– Ладно… – Томас не очень любит ходить по магазинам, но сейчас пришлось согласиться.
Алхимику вспомнилась медлительность матери. Делия рассматривала на одежде чуть ли не каждую нить.
В магазине Готсию и Тома встретила женщина в маске с вороньими перьями. Разглядеть можно лишь серо-голубые глаза и часть худого, бледного лица. Бело-синие локоны уложены лаком. Их основная длина спрятана под миниатюрной шляпкой цвета ночного неба. На руках белые перчатки. Воздушное платье из шелка на женщине напоминает морскую волну. Ткань переливается изумрудным светом.
– Добро пожаловать в дизайнерский модный дом! Меня зовут Эльза Селин! – представилась женщина. – Чем могу помочь?
– Здравствуйте, хотелось бы посмотреть пиджачные костюмы и цилиндры, – поприветствовала Готсия. – У вас есть что-нибудь такое?
– Хм, – Эльза начала внимательно рассматривать лицо и фигуру посетительницы. – Загадочные черты. Стоит ли все портить костюмами?
– Так, кхм, у вас нет цилиндров? – девушке стало неловко.
– Эта жилетка, рубашка… А штаны… Безумное сочетание для милой леди, – Эльзе явно не понравилась одежда Готсии.
– Эй, – та сжала руки в кулаки.
«Похоже, клановый прикид придется поменять», – подумала ведьма.
– Спокойно, – шепнул ей на ухо Томас.
Алхимик обхватил ладонью ее кулак и почувствовал напряжение, смешанное с магической энергией. Касание друга успокоило девушку.
– Что предложите? – спросила Готсия.
– Вы ведьма крови или Сэльмаэн? – поинтересовалась Эльза.
– А какое отношение это имеет к одежде? – удивилась Хмурик.
– Люди одеваются так, как думают, что должны выглядеть со стороны, вместо того, чтобы одеваться соответственно состоянию души.
– Мы найдем другой магазин, – личность Эльзы показалась Хмурику подозрительной.
Девушка собралась уйти.
– Стойте! – вскликнула мисс Селин. – Я сама ведьма крови.
Готсия повернулась к Эльзе.
– Я не из клана Сэльмаэн, но продаю одежду здесь.
– Плохо у вас получается, – обиженная девушка снова попыталась покинуть магазин.
Томас побоялся лезть в разговор ведьм.
– Я сразу узнала тебя, Готсия Эклипс, – заявила женщина.
У Хмурика застыла кровь в жилах. Эльза сняла маску. Она кого-то напомнила Готсии. Надменный и одновременно томный взгляд. Густые, длинные ресницы. Таинственная тень опускается на глаза, словно затмение солнца.
– Я всего лишь ищу своего сына… Эвана, – добавила женщина.
– М-моего брата? Но у нас есть мать, – Готсия опешила.
– Да… По легенде у Эвана другой отец. Так говорят в Даркине?
– Что? Что вы хотите сказать…
– Присядьте, – мисс Селин указала посетителям на синие кожаные диванчики у журнального столика.
Женщина удалилась в другое помещение.
– Я боюсь, – шепнула Хмурик Томасу.
– Это нормально, – улыбнулся алхимик. – Мне тоже приходилось узнавать горькую правду.
Раньше парень не был тактильным, но ему захотелось взять обеспокоенную приятельницу за руку. Так он и сделал.
– История моей семьи полна темных тайн. Я не уверена, что готова узнать еще одну, – призналась Готсия.
– Сомневаюсь, что вообще возможно быть готовым к этому. Просто выслушай мисс Селин. К тому же вдруг это все не имеет никакого отношения к правде, тогда и волноваться нечего.
– Хорошо, – девушке стало легче.
Эльза вернулась с чашками горячего чая, мягким зефиром и мармеладом. Женщина поставила поднос на столик и села в кресло напротив.
– Тогда Закари был принцем. Красивым и обаятельным, но ветреным восемнадцатилетним парнишкой. Все началось на выставке работ Дизайнерской академии Биллиона. Я приехала из Полярной Авроры, чтобы поступить туда. Мне хотелось проверить, так ли эффективно обучение, посмотреть, какие знания оно даст. Но в итоге оказалась во внимании самого принца. Мы просто разговаривали, обсуждали дизайн одежды. Затем все начало стремительно развиваться. Мне нравилось думать, что любовь вечна. А продлились эти отношения пять лет.
– Ничего себе, – произнесла Готсия.
– Принцу Даркина выбрали другую невесту. Наши встречи прекратились. Не хотелось быть третьей лишней. Затем выяснилось, что я беременна. К счастью, это произошло после получения диплома. Я была одна. Никто не мог помочь мне финансово. Всю беременность приходилось подрабатывать в разных местах. Хотелось рассказать Закари о том, что у него будет ребенок. Каждый раз я останавливала себя. Когда родился Эван, муки закончились. Я устроилась на официальную работу в один модный дом. Появилась возможность нанять няню. Все было хорошо. Но, как оказалось, Закари откуда-то узнал о сыне. Однажды он встретил меня после работы, предложил мне с Эваном жить во дворце. В ту секунду он был готов бросить Нюи, наплевав на все. Я же попросила забыть об Эване и заявила, что сама обеспечу сына. Принц согласился и пожелал удачи, но обманул. Два подкупленные им бандита с Мраморной улицы пришли в мой дом. И силой… – Эльза достала платок из кармана своего платья, а затем вытерла слезы, льющиеся ручьем, – забрали моего мальчика навсегда. Закари уговорил Нюи взять на себя ответственность за «нечистого» ребенка. Все осуждение досталось леди Гормлэйт… Если бы я знала заранее, что Закари так поступит со мной и честью Нюи, то спрятала бы Эвана, – рассказала женщина.
– Боже, – Готсия потеряла дар речи.
Эльза не разозлила девушку. Наоборот, ведьме стало жаль мисс Селин. Хмурик хотела поведать женщине о том, как Эвану было одиноко во дворце, что он чувствовал себя чужим и жалким, грубой ошибкой. Но это сделало бы Эльзе только хуже.
– К сожалению, теперь никто не знает, где Эван. Он пропал без вести еще до войны, – Готсия еле сдержала слезы. Воспоминания о брате для девушки самые тяжелые.
Эльза будто на несколько мгновений перестала дышать, приложив руки к груди. В глазах разрушился целый мир.
– Я так и не успела… поговорить с ним. Закари прислал мне ничтожное письмо с извинениями и обещаниями, что Нюи позаботится о нашем сыне, – рыдая, рассказала женщина.
– Это ужасно, – Готсия сама пустила еле видную слезу. – Нельзя терять надежду. Честно, я верю в то, что Эван жив и найдется. Может, он запутался: сбежал в попытке найти себя.
Успокаивая кого-то, главное – не заплакать самому. Иначе ничего не выйдет. Готсии тяжело держать в себе слезы, разделяя с кем-то боль, оставаться спокойной.
– Да, ты права. Если Эван все же найдется, – Эльза вынула из кармана платья запечатанный конверт и передала Готсии, – прошу, обязательно покажи ему это.
– Конечно, – преодолевая слезы, улыбнулась девушка.
Томас хоть и далек от королевских интриг, но смог проникнуться этой печалью. Он невольно взял Готсию за руку.
Ему показалось: девушке не хватает отца или старшего брата… Кого-то, с кем не нужно быть бесчувственным железом. Роки и Кай для Хмурика, скорее, как младшие братья, дети, которых надо успокаивать и приводить в чувство. Бо́льшую часть ответственности Готсия берет на себя. Томас задался вопросом: «Как Хмурик справляется со всем этим дерьмом?».
– Я одену вас совершенно бесплатно, – Эльза успокоилась.
– Что вы… не надо, – засмущалась Готсия.
– Нет уж, молодые люди. Ждите здесь, – женщина удалилась в гардеробную.
– Это было странно, – сказал Том, глядя на подругу.
– Да, мне тоже сложно поверить. Но я особо не удивлена. Ведь мои родители умеют плести интриги, – хмыкнула девушка. – Я счастлива, что больше не нахожусь во дворце. Мне там не место.
– Уверен, тебя ждет более великая судьба, чем если бы ты осталась там, – сказал Том.
– Спасибо, – улыбнулась в ответ Готсия.
Эльза вышла из гардеробной, а следом за ней появились левитирующие наряды: она удерживает их невидимой магией.
Мисс Селин подняла Готсию в воздух. Девушка заискрилась фиолетовым светом. Когда сияние исчезло, Хмурик опустилась в новом образе.
Фиалковая шляпа с широкими полями. Верх украшен пастельно-розовым и белым пухом. Тени аметистового цвета на глазах. Сливовая матовая помада на губах. Короткое однотонное сиреневое платье с рукавами длиной до локтя. Белый элегантный воротник. Такого же цвета тонкие перчатки. Черный пояс.
Готсия подошла к большому зеркалу. Она разглядывала свой новый образ, но думала совсем о другом.
– Я думала, магия ведьм крови имеет красный цвет, – девушка вопросительно посмотрела на Эльзу.
Женщина подошла ближе.
– Видимо, ты еще не до конца исследовала свои силы. Магия крови – это пламя хаоса. Оно обретает цвет, соответствующий владелице.
Готсия вновь повернулась к зеркалу и заметила, как в ее глазах на секунду сверкнул фиолетовый огонь.
– Выглядишь круто, – Том поддержал подругу.
– Спасибо, – на бледных щеках девушки выступил румянец.
– Теперь ты, – Эльза взглянула на алхимика.
– Я… А можно не поднимать меня в воздух? Я сам переоденусь.
– Хм, как скажешь, – женщина опустила левитирующую одежду в руки парня. – Примерочная там, – мисс Селин указала на маленькую комнату, закрытую синей шторкой.
Томас удалился, чтобы переодеться. Готсии неловко оставаться с Эльзой наедине, но, к сожалению, она не может взять и убежать.
– Мисс Селин, послушайте, мне жаль, что так вышло… – выразила сочувствие Готсия.
– Мне тоже. Не знаю, как принцесса Даркина стала ведьмой крови, оказалась во вражеских землях… Но я чувствую, какая сильная энергия исходит от тебя. Ты со всем справишься, – улыбнулась Эльза. – Мое единственное счастье и надежда – Эван. Без него я чувствую лишь бесконечную пустоту. А у тебя, Готсия, все впереди.
– Спасибо.
– И вот еще одно дополнение к твоему образу, – Эльза переместила в руки Готсии модный зонт.
Девушка начала рассматривать его. Деревянная ручка с бледно-розовым маленьким кристаллом. Ткань, гармонирующая с перьями на шляпе. На верхушке прозрачная стеклянная сфера. По бокам у нее фиолетовые маленькие крылья, сделанные из перьев. А наверху – полумесяц.
– Вот это зонт, – Готсии понравился подарок.
– Сэльмаэн – дождливое местечко, как и леса, принадлежащие клану. Так что без зонтика здесь не обойтись.
Девушка рассмотрела подарок. Он был пышным и напоминал о балах и танцах. Глядя на него, Хмурик улыбнулась.
Но не только зонт обрадовал ее. Слова женщины, с которой Готсия почти не знакома, согрели душу. Она мечтала услышать их от собственной матери, но та никогда бы так не сказала.
«Жаль, Эван не знает, какая у него мать…», – подумала Готсия.
Томас вышел из примерочной в новом образе. Белая футболка, черный длинный пиджак, клетчатые бежевые штаны.
Он почувствовал себя кумиром своей матери, а точнее – одним из знаменитых даркинских актеров девяностых. Одежда приятна на ощупь и удобна, поэтому Томаса все устроило.
Готсия взглянула на друга:
– Ты просто чудо, Томми.
– Спасибо, – улыбнулся Том. – И вам, мисс Селин.
– Всегда пожалуйста, – ответила женщина.
– Надеюсь, еще увидимся. До свидания! – попрощалась Готсия.
Друзья вышли на улицу.
* * *
– Черт, какой классный зонт тебе достался даром. В Даркине пришлось бы почку продать за такой, – пошутил Том.
– Ха, это точно, – девушка задумчиво посмотрела в небо. – Ты говорил, что был во дворце короля, – после паузы продолжила Готсия. – Знаком с Шайенном лично?
– Да, пришлось, – Томас не хочет говорить о короле, но не может пропустить мимо вопросы подруги.
– И какой он? Жестокий?
– Думаю, нет. Шайенн не выглядит страшным. Вампир умен, продумывает все до мелочей. А еще король влюблен…
– Что? А откуда ты знаешь?
– Он сам сказал. Видимо, хотел заделаться мне другом. И я понял, почему.
– Почему же?
– Шайенна терзает бесконечное одиночество, боль, которую не с кем разделить. Ведь его любимая девушка мертва. По крайней мере, в моем времени точно. А сейчас не знаю…
– Почему король именно тебя хотел видеть в качестве своего друга?
– Наверно, потому что мы похожи. Но, как сказал сам Шайенн, я лучше. Скорее всего, он ждал спасения от меня.
– Да уж… Ты заставил меня задуматься.
– О чем?
– О том, что похож на моих братьев. Не только на Эвана, но и…
– Я понял. Но почему?
– Не знаю. Просто похож и все.
Хмурик, правда, не понимает, чем именно Томас напоминает ей братьев. Точно не внешне.
Девушка и парень подошли к еще одному любопытному зданию.
– Алхимическая учебная лаборатория свободного доступа, – прочитала вывеску Готсия.
– Интересно, – отрезал Том.
– Может, зайдем?
– Зачем?
– Ну, покажешь свои алхимические навыки.
– Ха, а ты мне не доверяешь? – усмехнулся Том. – Считаешь, что я на самом деле бесполезен?
– Нет, Томми, я хочу увидеть что-то крутое.
– Ну ладно, – Том согласился, потому что соскучился по любимому делу.
Друзья вошли в лабораторию. Они увидели большой кабинет, освещенный белыми лампами. В нем несколькими рядами расположены столы. А на них учебники, наборы из всяческих инструментов для алхимии, котелки и колбы. Некоторые рабочие места заняты подростками, практикующими смешивание различных трав.
К путникам подошла высокая женщина в остроконечной шляпе и круглых очках, держащая в руках тонкую книгу.
– Здравствуйте, чем могу помочь? – спросила ведьма.
– Мы бы хотели потренироваться в алхимии. Что нам нужно сделать для этого? – поинтересовалась Готсия.
Женщина прищурилась. Сквозь круглые очки в ее глазах видно подозрение: она смотрит на Тома.
– Хм, для начала занять стол. Оплата по времени.
– Нам любой, один, – Готсия почему-то занервничала, но продолжила говорить.
– Отлично, идите за мной, – ведьма повела новых посетителей к свободному месту у окна.
Готсия и Томас сели за длинный стол и начали рассматривать, что на нем есть.
– Итак, в той комнате, – женщина указала на одну из дверей, – находится библиотека с учебниками по алхимии разных уровней. – В комнате рядом – кладовка, – ведьма указала на еще одну дверь в той же стене. – Там вы найдете инструменты и ингредиенты. Что касается посуды, она на столе. Если чего-то будет не хватать, обращайтесь ко мне, – рассказала она.
– Спасибо, – поблагодарила Готсия.
– Правила таковы: плата за один час – сто кристаллей. Большие взрывы придется компенсировать вам, так что будьте аккуратны. И если что, зовите меня, – женщина улыбнулась и ушла.
– Пф, специалист, – хмыкнул Томас ей вслед.
– Покажи всем, кто здесь настоящий алхимик, сделай что-нибудь крутое, – Готсии не терпится начать заниматься.
– А что ты желаешь увидеть? Зельеварение?
– Звучит скучно.
– Ну, нам, знаешь ли, ничего нельзя взрывать, – Томас начал осматриваться в поисках идеи.
В кабинете находятся лишь маленькие ведьмы, которые учат азы алхимии. Эти занятия кажутся скучными Томасу, давно достигшему большего в этой науке. Поэтому ничего не идет на ум. А Готсия терпеливо ждет, не пытаясь что-то предложить.
Вдруг взгляд Тома пал на посохи, стоящие рядом с ведьмами. А точнее, на знакомый блеск дерева, который сложно разглядеть невооруженным взглядом.
– Может быть, ты хочешь что-то вроде посоха? – Том повернулся к подруге.
– Что? Но зачем он мне?
– Сэльмаэн используют их для увеличения магической энергии.
– Я стану сильнее, если у меня будет посох? – задумалась девушка.
– Конечно.
– И как ты собираешься сделать это?
– С помощью алхимической пыли.
– Что?
– Ну, она применяется для разных магических объектов. Например, для устройств, притягивающих энергию.
– А как будет работать посох?
– Когда маги или ведьмы колдуют руками, магия идет из прямого источника, находящегося внутри них. Это истощает. А еще организм человека не способен выдержать определенные магические нагрузки. Понимаешь?
– Ну да, наверное.
– Посох, посредник между источником магии и заклинанием, работает как накопитель. Поэтому люди, колдующие с помощью него, меньше истощаются.
– Класс, – Готсия увлеченно выслушала друга.
– А алхимическая пыль, в зависимости от добавок, работает по-разному. Какими же свойствами она должна обладать, чтобы обычная деревянная палка стала магическим посохом?
Готсия пожала плечами.
– Итак, пыль служит магнитом магии, соединяющим проводом, хранителем и отражателем.
– А я справлюсь? – Готсии стало немного страшно.
– Да. Для создания алхимической пыли здесь есть почти все. Но где нам достать сам посох? – Томас задумался.
В итоге внимание привлек зонт Готсии.
– Подарок от мисс Селин подойдет, – Томас схватил его и осмотрел.
– Что? – Хмурик испугалась, но не стала противиться.
– Думал, его придется распиливать, как это делают с обычным деревом для посохов. Но нет необходимости, – Томас с легкостью снял с зонта стеклянный шар. – Видишь?
– И что? Это же просто…
– Нет, Готс. Похоже, Эльза не так проста. Сферы из такого стекла предназначены именно для того, о чем мы с тобой сейчас говорили. Но, что странно, она не закончена.
– Дай угадаю, не нанесли пыль? – улыбнулась Готсия.
– Именно. Но я смогу это исправить, – Томас ушел в кладовку.
А вернулся он с целой коробкой разных трав и даже металлов. Парень поставил их на стол достаточно громко, что привлекло внимание учениц помладше.
– Первое, с чего мы начнем, это магнит и основа любой алхимической пыли – серебро. Оно нам понадобится и для соединительной функции, и для охранительной, и для отражательной. Так что готовим четыре колбы.
Готсия расставила емкости в линию и принялась наблюдать за действиями Томаса. Он взял со стола вещь, похожую на терку для овощей, но с очень мелкими отверстиями.
– Пылерез, – Том представил устройство подруге. – Ручным пользоваться тяжело, для этого нужны силы и терпение.
Когда парень принялся за работу, у Готсии чуть глаза на лоб не полезли. Алхимик трет серебряные куски, словно обычную морковь, и превращает их в пыль. Пыль переносится в колбы.
Именно сейчас Готсия поняла, чем Том напоминает ей Эвана: умом, терпением и вниманием к деталям. Девушка вдруг осознала, что ей приятно наблюдать за работой Тома. Наверное, в этот момент Готсия почувствовала себя ребенком. Ведьме понравилось: никакой ответственности, страха и забот.
– Есть ли особенные правила в алхимии? – задала вопрос девушка.
– Смешивать можно светлые энергии друг с другом и темные – аналогично первым. Иначе будет взрыв. Есть и нейтральные элементы, те, что мы будем использовать при создании посоха. Для магнитной пыли нам понадобится цветок под названием «Глаз океана», – Томас показал подруге лепестки, похожие на прозрачные льдинки с синими акварельными точками. На ощупь они не твердые, а желейные.
– Глаз океана – не единственный цветок, обладающий магнитным свойством, но для создания пыли подходит лучше всего, – поделился знанием парень.
Томас растолок лепестки, а затем взял сухой круглый фильтр из бумаги, смочил в воде и положил в емкость обезвоживающего аппарата. Затем алхимик вывалил туда толченые лепестки и включил дегидрацию. На поверхности фильтра осталась лишь густая масса. Томас положил ее в сушильную камеру.
Алхимик достал растение, серое, словно чистый лист бумаги:
– Цветок хамелеона всего кроется среди других и заимствует чужую окраску. Его очень сложно найти и различить.
– Необычно, – восхитилась Готсия.
– Попробуй сделать с лепестками то же, что я с предыдущими, – сказал Томас.
– Что? Но…
– Давай, – Том дал Готсии пест в руки и положил перед ней растение.
– Я не уверена, что… – кисть девушки задрожала.
Томас перехватил ее беспокойную руку. Теперь друзья вместе начали толочь лепестки. Поддержка придала Готсии смелости, но еще и неловкости. Девушка испугалась, что прикосновение оказалось таким приятным.
Алхимик проделал с растением все то же самое и достал следующее.
– Цветок Гот, – Томас показал подруге фиолетовые лепестки, похожие на кекс.
Готсии сразу же стало грустно.
– Забавно, – она попыталась скрыть печаль. – Это растение кое-что напоминает мне…
– Да… – Томас вспомнил оранжерею короля, наполненную необычными насекомыми. – Бабочку Гот, наверное. Она может хранить, накапливать и нейтрализовывать избыток магии. То же самое, что и посох, но в отличие от него создана природой. Цветок, к сожалению, обладает только одним свойством – хранить.
– Правда? Это интересно.
Том достал растение, в котором девушка увидела себя. В прямом смысле: в листьях отразилось лицо.
– Это для отражательной пыли. Не помню точное название, что-то связанное с зеркалом.
– Понятно, – отрезала Готсия.
– А! Это просто зеркальный лист.
– Ладно, – мысли девушки занял брат, так что ей стало тяжело сосредоточиться.
Когда Томас положил в сушильную камеру последнюю партию толченых растений, он заметил отстраненность подруги.
– Понимаю, ты хотела чего-то более увлекательного, но… результат тебя порадует, обещаю, – Томас почувствовал себя зазнайкой.
– О, Томми, прости, – Готсия очнулась. – Я немного задумалась. Твоя работа очень интересна, правда.
– Да ладно, – Томас грустно улыбнулся. – Это ты извини, что не смог удивить.
– Ой, да прекрати. Я же не знала ничего, а ты столько мне открыл. Постигать новое – весело, – Готсия обняла друга.
Теперь им обоим стало легче.
Том достал из сушильного шкафа фильтры с обезвоженными толчеными цветами. Парень собрал их с помощью канцелярского ножа, а затем смешал каждый тип растения с металлом в колбах.
– Серебро и глаз океана станут магнитной пылью для твоего посоха, – объяснил Томас.
Он налил в алхимический котелок отфильтрованную воду и подогрел спичками. После кипячения парень добавил смесь из серебра и первого цветка. Готсия стала наблюдать: жидкость в котелке мерцает, словно ночное небо.
После варки Томас показал первый результат своей работы:
– Это магнитная пыль, можешь потрогать.
– Она похожа на ягодное желе, в которое случайно уронили очень много блесток.
По тому же принципу алхимик начал варить следующую смесь. Соединительная пыль по итогу получилась такой же серой, как и сам цветок. Хранительная выглядит как фиолетовая газировка. А отражательная – как жидкое зеркало.
– Вторую наносим на внутренние стенки сферы, – Томас показал маленькое отверстие в круглой стекляшке.
Том надел очки и взял узкую кисть, обмакнул в одну из жидкостей и начал размазывать ее внутри сферы. Было видно, как пузырится и стекает по стенкам хранительная пыль. Но спустя секунды она застыла и стала невидимой.
– Как тебе? – спросил Том.
– Необычно, – коротко ответила Готсия. – Что дальше?
– Остальные слои наносим на поверхность сферы, – Томас обвел указательным пальцем круглый шарик.
Готсии стало тяжело дышать, когда она заметила, что кисти у Тома длинные и тонкие, изящные. Теперь девушка не может усомниться в том, какой Томас… хороший алхимик.
– Наносим следующий слой, – Том начал аккуратно смазывать сферу отражательной пылью.
После застывания шар внешне стал выглядеть как обычное зеркало. Томас приступил к следующему слою – соединительному. Нанесенный поверх предыдущего, при застывании он стал прозрачным. А магнитная пыль придала яркое мерцание и гладкость.
Томас прикрутил сферу обратно на верхушку зонта и подарил готовый необычный посох Хмурику.
– Спасибо, Томми! – обрадовалась Готсия. – Надеюсь, скоро испытаю его.
Подростки-ведьмы, которых друзья заметили только сейчас, стали громко аплодировать Томасу. Некоторые подбежали к столу с просьбами научить всему увиденному. Том лишь мило улыбался в ответ и говорил, что это все придет к ним со временем само. А Готсия чувствовала ревность и не понимала почему.
– Ну, пойдем отсюда? – избавился от разговоров алхимик.
Парень собрал остатки пыли в небольшую колбу и спрятал в карман.
«Пригодится», – подумал Том.
Время близится к вечеру. За окном стало хмуро: тучи снова нависли над маленькой деревней. Хмурик и не заметила, как быстро пролетел день, проведенный с алхимиком.
– Ну вот, – Готсия осознала, что в новом наряде нет карманов. – Теперь я вспомнила, почему обычно не ношу платья.