Дэйю Ли
Верный выход из тьмы
Глава одиннадцатая. Ведьмы Сэльмаэн
Тяжелая ночь была полна дурманящим туманом, огнем и скитаниями по лесам. Настало холодное освежающее утро. Бледные лучи солнца опустились на земли Полярной Авроры.
Роща, состоящая из деревьев с листвой кораллового цвета, окутана белесой пеленой тумана. Длинные ветви нависли над каменным мостом.
Его поверхность усыпана опавшими листьями. Перегородка обвита растениями светло-вишневого цвета. Внизу широкая зеркальная река. В мягком тумане вода, розовая от отражения листвы, кажется волшебной. Воздух свежий, как после дождя. Дует легкий прохладный ветерок.
Кай и Томас сложили руки на ограждении моста, смотря вниз, на реку. Алхимик впервые увидел в лице мага озадаченность.
– Долго же пришлось гнаться за тобой, – начал разговор Том. – Что произошло? Почему ты сжег целую деревню?
– Я не знаю, что на меня нашло. Ублюдок Гото и его папаша должны были получить свое, – легко улыбнулся маг.
В его эмоцию проникла еле заметная печаль.
– Разве убийство – это выход? Чем ты лучше них? – начал злиться алхимик.
Он до сих пор не может поверить, что его отец на самом деле такой жестокий и безумный. Кай не в силах осознать свои поступки и их последствия.
– Послушай, малыш Томми, – маг повернулся к парню и схватил его за горло. – Не тебе меня судить. Порой убийство – единственный выход. Это война. Какому-то алхимику все равно не понять.
– Что ты делаешь, безумец?! Отпусти его! – прозвучал голос приближающейся Готсии.
Она и Роки торопливо идут по каменному мосту, таща за собой вещи, собранные в лагере. В глазах ведьмы засияла ярость.
– Ты совсем?! – девушка подошла к Каю и бросила сумки на мост. – Теперь помимо Даркина тебя будут искать и здесь! О нашем появлении никто не должен знать. Ты забыл?
– Успокойся, Хмурик. Я сделал это для Роки и его матери, – заявил маг.
– Если смерти других людей дарят тебе облегчение, то не надо думать, что остальным тоже. Не будь эгоистом, – попыталась вразумить его Готсия.
Роки опустил голову вниз, не понимая, стоит ли оправдывать друга. Ему стало легче, но только за свою мать, а за смерть целой деревни он чувствовал глубокую вину. Столько жизней исчезло в огне навсегда.
– Хватит, – Рунар остановил словесную схватку друзей. – Нужно понять, как нам поступить дальше. В сторону сожженной деревни идти нельзя, – он на секунду задумался. – Кто-нибудь видел тебя там, Кай?
– Гото и его сестренка. Не знаю, живы ли они еще, – без эмоций ответил маг.
От упоминания Мисти по коже Тома прошли мурашки. Он испугался за девушку, хоть и видел ее в своем настоящем, а это подтверждает, что она выжила после пожара.
– Бред какой-то. Если не продолжим путь в Гогвил, то куда идти дальше? – ведьма начала нервничать, стараясь скрыть это. – Все из-за тебя, Кай.
– Могла и не брать меня, зная мой характер.
– А ты просто не веди себя как дурак!
Между друзьями опять началась перепалка. Она прекратилась, когда туман заискрился. Сияние заполнило собой все видимое пространство. Путники встали ближе друг к другу, боясь потеряться.
Из тумана, словно из магического портала, вышла девушка, держа в руках деревянный посох. На ней длинное бледно-зеленое платье и ведьминская остроконечная шляпа такого же цвета.
Миниатюрное лицо. Черные большие глаза. Кудрявое каре еще темнее. Белая кожа контрастирует с ними.
Девушка изучающе осмотрела компанию.
– Кто вы такие? Кто позволил вам находиться в Роще Элизабет? – спросила она.
– Мы… – заикнулась Готсия.
– Стоп, – остановила ее незнакомка.
Девушка начала принюхиваться.
– Среди вас есть ведьма крови и… маг.
– Да ладно? Ты случайно не экстрасенс? – посмеялся Кай.
– Вам придется пройти со мной. За нарушение Запрета на Рощу Элизабет вы понесете наказание, – девушка стукнула посохом по мосту.
Магическая толстая лоза выросла из камня и окутала компанию с ног до головы.
– Не получится, – фыркнул Кай.
За долю секунды маг одним взглядом сжег лозу вокруг себя и друзей.
В глазах незнакомки появилось уважение.
– Назови свое имя, маг, – прозвучал ее голос.
– Кай, – отрезал парень.
– А фамилия?
– Ее у меня отобрали в детстве, дорогая моя подруга, – усмехнулся маг.
Вид колдуньи явно забавляет Кая.
– Кто способен на такую жестокость? – удивилась девушка.
– Семейка уродцев – Даллкор, – ответил парень.
Готсия ткнула друга в бок и шепнула:
– Ты еще всю свою биографию расскажи, придурок.
– Хреновый из тебя шпион, дружище, – заметил Роки.
– Даллкор? – взгляд незнакомки резко изменился: стал не таким надменным и тяжелым.
– Да. Я темная знаменитость Даркина, – самодовольно ухмыльнулся маг.
– Боже, – Готсия устало вздохнула.
Таинственная колдунья с посохом подошла ближе и протянула Каю руку.
– Одри Хэпхорн, – представилась она. – Сестра Элизабет Даллкор.
Никто в компании не знает, кем упомянутая Лиз приходится Каю. Но друзья догадались о родстве двух магов. Сам он удивился, узнав в ней родную тетю.
– Приглашаю вас в деревню Сэльмаэн. Ей управляет одноименный клан ведьм. Там все и обсудим, – Одри сделала паузу. – В рамках секретности я не могу показать вам путь. Пока мы будем идти, ваши взоры укроет туман.
– А это Готсия, Томми и Роки – мои вечно недовольные друзья, – маг представил каждого.
– Так вы принимаете приглашение? – спросила она.
– Секунду, – Готсия схватила Кая за руку и отвела в сторону.
– Нам не стоит идти в Сэльмаэн. Это опасное место, – заявила девушка.
– И крайне секретное, как тебе нравится. Я втянул нас в задницу. Мне оттуда и вытаскивать.
– Ты впутаешь нас в еще большие неприятности, Кай, – тяжело вздохнула ведьма.
– Расслабься. Где мы еще сейчас спрячемся?
Готсия промолчала.
– Я и говорю, – Кай похлопал подругу по плечу. – Выбора нет.
Они вернулись к остальным.
– Мы согласны, – произнесла Хмурик.
Томас видел много пугающих вещей и привык к ним. Но перспектива попасть в деревню ведьм его очень беспокоит. Тем не менее алхимик понял: идти больше некуда.
Одри повела путников в неизвестность непроглядного тумана, освещая путь пламенем, словно маяк.
– Так значит, ты, Одри, тоже владеешь магией крови? – заговорил маг огня.
Он не может идти молча слишком долго. Ведьма в ответ рассмеялась:
– Нет, Кай. Я бы на такое не подписалась ни за что в жизни. Сэльмаэн появились на острове очень давно. Мы управляем стихиями, природой, животным миром. У вас еще будет возможность узнать все в подробностях.
– Наверное, богатая история, но никому за пределами клана не известная, – предположил Роки.
– Наш клан – древний секрет. Люди за океаном наслышаны о ведьмах, служащих королю. А над нами есть власть только у природы. Это позволяет нам скрываться от посторонних глаз.
– А… – протянул Кай. – Как вы относитесь к Шайенну, войне?
– Мы не вмешиваемся в политические распри.
– Неужели у вас нет своего мнения на этот счет? – влезла в разговор Готсия.
– Это вам лучше спросить у леди нашего клана. Я обязательно вас познакомлю с ней.
Друзья молча переглянулись.
Густой туман развеялся. За спиной путников стянулась стена из ветвей.
Перед глазами – простенькая небольшая деревня. Крыши домов напоминают ведьминские шляпы. Над ними кружат темные вороны. На балконах и лоджиях со стрельчатыми окнами сидят коты: черные, похожие на бесформенные тучи. Их желтые глаза светятся, словно молнии. Вдалеке стоит лаконичная церковь.
Друзья в сопровождении Одри Хэпхорн вышли на главную площадь. Там они увидели фонтан с каменной фигурой статной женщины. По улице прогуливаются ведьмы в таких же одеждах, как и сама Одри. Отличаются они цветом шляп и фасоном платьев. На острия посохов нанесены руны. А древки украшены ведьминскими травами.
Одри повела компанию в церковь. Над двустворчатой заостренной дверью – каменный круг, в который вписаны символы четырех стихий и схематичный человек по центру.
– Эмблема нашего клана, – сказала Одри. – Означает единство людей с природой.
– Красиво, – заметила Готсия. – Очень символично.
– Мы пришли в Храм Диты Сэльмаэн, – ведьма открыла перед путниками дверь.
Она прошла внутрь, ведя за собой остальных.
На стенах вывешены портреты ведьм, заключенные в простенькие темные рамы. В конце зала – деревянный алтарь, похожий на ящик, каких полно в корабельном трюме. Поверхность украшена живыми цветами, грибами и ягодами. Их благоухание успокаивает. Под каменной аркой стоит статуя женщины, протягивающей руки к наблюдателю.
Том задумался, засмотревшись на боковую стену, и разглядел в одном из портретов образ девушки, преследовавший его повсюду во дворце.
– Здесь мы молимся природе и Дите, подарившей нам силы, – рассказала Одри.
– Кому? – не понял Кай.
– Скоро узнаете, – улыбнулась ведьма.
Сзади к путникам подошла женщина сорока лет. Завораживающий взгляд сапфировых глаз. Шоколадные тонкие волосы, закрывающие плечи. Приталенное синее платье до пола с меховым воротом. Длинные узкие рукава, расширяющиеся к запястью желтоватой тканью.
– Те самые нарушители Запрета? – спросила незнакомка.
– Это друзья, – Одри неловко улыбнулась.
– Тогда… Будем знакомы. Я Мерфи, леди Сэльмаэн, – представилась женщина.
– Приятно, – ответила Хмурик за всех.
– А вы?
– Кай, Готсия, Роки и Томас, – Одри назвала имена путников.
– От этого молодого человека исходит сильная магическая энергия, – Мерфи расплылась в улыбке. – Кто он, Одри?
– Сын Элизабет Даллкор, – поведала девушка.
– Вот, значит, как, – леди осмотрела мага огня, словно проверила драгоценность на подлинность.
Ведьма заметила эмблему на плаще Кая. Он один выдает принадлежность друзей к клану. Ведь одежда Роки стала покрывалом для Тома, а Готсии – трофеем для Греты.
– Я смотрю, вы не совсем обычная компания, – сказала женщина.
«Просила же Кая достать для нашей миссии неприметные плащи», – разозлилась Готсия.
– Мы члены даркинского клана Анстис. Боремся за справедливость в наших землях, – призналась девушка, осознавая риски.
– А здесь вы шпионите? – спросила леди Сэльмаэн.
Готсия промолчала.
– Как грубо с вашей стороны, – Мерфи пощупала ткань плаща.
Хмурик покраснела, чувствуя стыд.
– Не переживайте. Мы нейтрально относимся ко всем и не служим Шайенну, – леди Сэльмаэн успокоила компанию. – Путники, я поведаю вам о нашем клане. А ты, Одри, поговори с Каем наедине.
Девушка молча кивнула ведьме и повела племянника в сад храма.
Одри присела на деревянную скамейку и поставила посох рядом. Магические растения скрыты под легкой пеленой тумана. Их специфичность завораживает. Сад намного скромнее, чем любой королевский. Но он обладает неоспоримой красотой и таинственной, манящей атмосферой. Ее подпитывает и небо. В нем словно навечно застыли нахмуренные тучи. Утро в деревне Сэльмаэн – палитра от спокойного серого до пастельных фиолетового, розового, зеленого и синего.
– Здесь можно курить? – спросил маг.
– У храма – нет.
– Черт, ну ладно. Значит, вы подчиняетесь Мерфи?
– Не совсем. Она занимается благополучием деревни и сохранением секретности. С давних пор это бремя взяли на себя кровные родственники Диты, первой ведьмы в истории Полярной Авроры.
– А остальные? Почему они считаются ее потомками?
– Потому что наследие Диты – это не род, а магия. Она не развеялась после смерти владелицы. Энергия селится в новорожденных младенцах.
– Ваша сила – не дар, а паразит какой-то.
Одри улыбнулась.
– Так можно сказать о многом, – заметила она.
– Допустим, магия Диты выбирает ребенка. Что дальше?
– У нас для этого есть Совет Старших ведьм. В него входят леди клана, а также ее две главные помощницы. Они обнаруживают новую Сэльмаэн с помощью специального магического шара и сообщают родителям ребенка все как есть. Четырнадцать лет Старшие наблюдают за маленькой ведьмой. Затем они забирают девочку на обучение. После него можно жить, как обычный человек, но обязательно участвовать в делах клана. Кто-то остается здесь и вносит такой вклад, какой сам пожелает.
– И как тебе в деревне? – спросил маг огня.
– Я живу здесь четыре года. Осталось еще два… – Одри задумалась. – В этих местах спокойно и безопасно. Возможно, я стану учителем для новых ведьм. А может, найду свое место за границами деревни. Пока не знаю.
– Тебе всего восемнадцать? – удивился Кай. – Ровесница-тетя. Такого я не ожидал.
Одри посмотрела вдаль.
– Твою маму, Элизабет, я не видела ни разу в жизни. Когда спросила о сестре, родители ничего не рассказали, но дали знать о твоем существовании. Мы с тобой появились на свет в один день. Просто я поздний ребенок, – рассказала девушка.
– Вот это совпадение, – улыбнулся маг огня.
– Я спросила у папы о Сэльмаэн до того, как меня забрали. Отец рассказал: Старшие приходили к ним раньше, когда родилась Элизабет.
– Мама была ведьмой? Ты не перестаешь удивлять меня.
– Нет. В четырнадцать лет Лиз отказалась от силы. Она мечтала не о поклонении природе и культе древней ведьмы, а об актерской карьере, о светской жизни в центре Биллиона, об удачном замужестве. Родители предупреждали об ужасном отношении дарков к полукровкам. Но Элизабет никого не послушала и уплыла на корабле в Биллион, как только ей исполнилось восемнадцать.
– Разве можно отказаться от силы?
– Да. Все-таки это тяжелое бремя: тренироваться до изнурения в попытке совладать с магией Сэльмаэн.
– Так можно? Н-да, – сказал Кай.
– Есть и подводные камни. Если ведьма так поступает, сила переходит к первенцу женщины: отказавшаяся кладет бремя на плечи собственного чада.
– Жестоко.
– Да. Но иначе никак. Магия Диты приходит к ребенку, чьи родители остаются вместе, невзирая на деньги и национальность. Поэтому ведьмы Сэльмаэн – дети, рожденные от большой любви, – улыбнулась девушка.
– То место, где мы встретились, ты назвала Рощей Элизабет…
– В честь твоей мамы, – перебила Одри. – Сэльмаэн так решили.
– Но ведь она отказалась от силы.
– Ведьмы моего клана уважают смелость и самоотверженность. За целеустремленность и отсутствие страха перед дарками Элизабет стали чтить. Не знаю, как она погибла… Но эта роща ее до скончания веков. Ведьмы снимают запрет на посещение заповедника раз в году: первого августа, в День Элизабет. Да, аврорцы посвятили праздник биллионской актрисе.
К магу вернулись обрывки того дня августа 1991-го. Последние годы жизни матери парень постоянно стирает из памяти, заполняя разум огнем.
В это время Готсия, Роки и Томас слушали речи Мерфи, сидя на деревянных скамьях.
– Дита Сэльмаэн – аврорка, прибывшая на остров с первооткрывателями. Сама природа даровала первой ведьме магию для спасения аврорцев от тяжелых погодных условий. Злые языки говорили, что Дита – обычный белый маг стихий. Их не удивило большое различие. Дита могла колдовать не одной стихией и не двумя, а всеми и комбинировать их между собой, в то время как маги лишь при достижении второго ранга получают возможность использовать вторую стихию, и то – они могут делать это только комбинируя со своей изначальной магией. А мы, как и Дита, свободны в применении каждой из четырех стихий по отдельности и в сочетании. Сэльмаэн старательно изучала свои силы, хоть и умирала от холода и голода. Она записывала все сюда, сопоставляла стихии друг с другом, находила полезные комбинации для заклинаний, – леди клана показала слушателям толстую книгу.
Твердая коричневая обложка на удивление хорошо сохранилась, как и эмблема клана. Многовековая рукопись выглядит лучше, чем некоторые не такие уж и старые книги в библиотеках.
– Дита спасала людей. Своей силой Сэльмаэн возрождала природу в замерзших краях. Она создала стихийной магией тот самый Путь океана, мост, соединяющий две половины острова. Дита утепляла первые деревни и города с помощью своей силы, чтобы люди начали жить и работать на благо Полярной Авроры. Первородная ведьма не разделяла людей на социальные классы и народы, она помнила, что за океаном на острове Даркина живут такие же люди. Дита презирала любую войну: огонь оружия разрушает природу. Во власти первой ведьмы были силы стихий, но не людская гордость, ненависть, жадность и все остальные пороки, порождающие войну. Дита прожила долго. Последние ее слова запечатаны магией на могиле ведьмы: «Человек, не убей природу. Пули – не семена». Сила первой из нас не умерла с ее физическим телом. Дита жива в каждой ведьме Сэльмаэн, – закончила Мерфи.
Вместе с путниками в храме сидели и четырнадцатилетние девочки, недавно прибывшие в деревню для изучения магии. После речи Мерфи они удалились из храма. Компании выпала возможность поговорить с леди лично.
– Пройдемте в мой кабинет, – она отвела путников в небольшой домик рядом с храмом.
Во время речи Томасу стало грустно: Сэльмаэн с самого начала предупреждала о последствиях войны, но никто до сих пор ничего не понял. Разрушения с обеих сторон продолжаются.
Скромное убранство кабинета Мерфи освещается желтоватой лампой на потолке. Ведьма прошла за свой стол и села в мягкое кресло. Ребята устроились на твердом диване напротив.
– Что привело вас, клан Анстис, в земли Полярной Авроры? – спросила она.
– Несправедливость вашего короля по отношению к Даркину, – тут же произнес Роки.
– Как будто в войне может быть справедливость, – хмыкнула Мерфи.
– Леди Сэльмаэн, – заговорила Готсия. – Ваша речь была прекрасной, скажу честно. Я в ней заметила одну важную деталь.
– Какую же? – Мерфи заинтересованно посмотрела на девушку.
– Дита была категорически против войны.
– И что с того?
– Вы должны быть не согласны с королем, который начал ее.
– Ха! – Мерфи откинулась на спинку кресла улыбнувшись. – Хочешь, чтобы мы пошли против Шайенна? Подозрительно, Готсия. Девушка из даркинского клана с магией крови. Раз ты не поддерживаешь короля, то почему стала ведьмой? Случайно заразилась? В Даркине?
– Это неважно, – Готсия опустила глаза.
– Я сделаю поправку: неправдоподобно. Вот что бывает, когда лидером клана становится неопытная девушка, – высказалась Сэльмаэн.
– С чего вы взяли, что я леди? – удивилась ведьма.
– Я тебя насквозь вижу, дорогая моя. Ты берешь весь удар на себя. Это единственное, что в тебе есть от лидера, – заявила леди Сэльмаэн. – Над остальным еще нужно долго работать.
Роки разозлился. Он вскочил с места и сжал руки в кулаки, желая наконец вмазать этой чересчур самоуверенной ведьме.
Мерфи громко рассмеялась.
– Смешно. Почему бы тебе не нанести грим клоуна, как твой друг? Тебе он больше пойдет, – заметила Мерфи.
– Роки, сядь, – спокойно произнесла Готсия.
Парень, с трудом сдерживая злость, послушался.
– Однажды и Шайенн пытался завербовать мой клан. Видимо, ведьм крови ему было мало. Но паренек ушел ни с чем. Ты думаешь, милая Готсия, что я позволю чужеземцам вербовать моих ведьм?
– Я прошу помощи с вашей стороны. Может быть, вам что-то известно о планах короля или есть какие-то варианты подобраться к нему ближе…
– У меня ничего нет, – ответила тут же Мерфи. – Из помощи могу предложить гостиницу. Скрывайтесь от королевских солдат, которые ищут вас, столько, сколько потребуется.
– Леди Сэльмаэн, – встрял Томас. – Ваша предшественница сделала бы все, чтобы помочь людям, спасти природу от гибели. Неужели разрушений, происходящих сейчас, вам мало? Вы собираетесь дальше бездействовать? Правильно ли это по отношению к Дите, которой вы молитесь? Разве суть вашей силы не в помощи? Послушайте, король Шайенн готовит непоправимое, – Томас подумал о том, как преподнести свою мысль. – Я… был во дворце короля, работал алхимиком. Мне точно известно, что произойдет катастрофа, которой не видывала ни одна страна на земле. Ваш клан тоже пострадает. Если вы все-таки подумаете о том, как помочь, то спасете целый мир.
Том украдкой заметил восхищение в глазах друзей и озадаченность в Мерфи.
– Я подумаю, как вам помочь, – сказала ведьма.
В этот момент в кабинет вошли Одри и Кай и сели в кресла сбоку от стола Мерфи.
– Можно попросить оставить нас с магом наедине? – обратилась леди клана к путникам.
Готсия взглянула на друга. Тот молча кивнул ей.
– Да, конечно, – ответила Хмурик.
Она, Том и Роки вышли из домика.
– Кай, ты задумывался когда-нибудь, откуда у тебя сила? – спросила Мерфи.
Парень усмехнулся.
– Нет. Да и мне все равно. Не читал ни одной книги на эту тему.
– Дело в том, что твоя мать отказалась от сил. Бремя, положенное ей, перешло к тебе, ее первенцу, – рассказала женщина.
Кай ухмыльнулся.
– Что это значит? Я управляю огнем, как стихийный маг. А вы обладаете всеми четырьмя силами. Что-то не складывается.
– Ты просто многое о себе еще не знаешь, – заверила Мерфи.
– Я, получается, ведьма, – иронично заметил парень. – Такое вообще бывает?
– Несколько раз – да. Но как видишь, среди нас нет мужчин. Раньше ведьмы проводили ритуалы, благодаря которым вытягивали из мальчиков силу и запирали ее в специальном сосуде.
– Это что, сексизм?
– Предостережение. В руках мужчин сила ведьм Сэльмаэн становится не созидательной, а разрушительной. Хуже, чем стихии темных магов. Ты уже столько дел наворотил. По правилам клана мы должны вытянуть из тебя все до капли.
– Ага. Поцелуй меня в задницу, – отвел глаза Кай.
– Мы не будем делать этого, если ты согласишься остаться в деревне на некоторое время для обучения. Хоть ты и виновен в возникновении магии крови…
– Чего? – маг вскочил. – В этом-то я каким боком виновен?
– Я позже объясню тебе, как это произошло. Просто знай, что сам ты ей пока не заражен. А значит, есть шанс все исправить.
– Вы еще собираетесь ставить мне условия? Дорогие ведьмы, я ни за что в жизни не надену ваши безвкусные наряды и не буду стоять на коленях перед статуей умершей ведьмочки, – парень показал Мерфи средний палец и снова упал в кресло.
– Кай! – возмутилась Одри.
– Чего, тетя? Вы просто не понимаете, с кем связались.
– Послушай, твое ребячество меня ни капли не задело, – оставаясь спокойной, ответила Мерфи. – Я видела ведьм, подобных тебе. А что насчет короля, войны? Ваш Томас целый монолог выдал, чтобы мой клан помог вам. Хочешь – можешь пойти и разочаровать своего приятеля. Ведь помощи не будет, пока ты не угомонишь эго и не согласишься.
– Да вы еще и шантажистки. Вот как, – хмыкнул Кай. – Ладно, я останусь, если предложите в качестве помощи что-то действительно стоящее.
– Вот и договорились, – легко улыбнулась Мерфи. – Одри, отведи Кая и его друзей в гостиницу. Все решим завтра.
Женщина изящно поднялась со стула и проводила ведьму и мага. Они вышли к остальным.
* * *
Кай почувствовал мелкие капли дождя на своем лице и поднял голову вверх, наслаждаясь таинственными тучами, повисшими в небе.
Мокрая темная трава «плывет» от легкого ветра. Капли дождя ударяются о каменную кладку. Слышно громкое карканье ворон, смешанное с разговорами ведьм, гуляющих по улице.
– Я отведу вас в гостиницу, – направила Одри путников.
– Спасибо большое, – Готсия засияла.
Идти им пришлось недолго. Через несколько минут на горизонте возникли знакомые лица.
– Мисти? Гото? – удивился Роки. – Что они здесь забыли?!
– Живучая сука этот вампир. Надо валить, – сделал вывод Кай.
– Черт, – испугалась Готсия.
При виде малышки Мисти тело Томаса задрожало. Сердце забилось быстрее. Ему так хочется подойти и прижаться к этим мягким губам.
Мисти и Гото приблизились к компании. Одри повела всех за угол одного из домов. Оттуда она стала наблюдать за тем, что происходит.
– Максимально секретное место, говоришь? – Готсия начала буравить Кая испытывающим взглядом.
Тот лишь неловко почесал затылок.
Из магического зеленого тумана к семье Лэнг вышла сама леди Сэльмаэн.
– Мисти, ведьма, помогающая девочкам моего клана. Гото, уважаемый советник короля. Друзья, я так рада видеть вас! – Мерфи встретила еще одних гостей этого дня.
– Это что, прикол такой? – усмехнулся Кай.
– Тише ты, – шикнула Одри, слушая дальше.
– Здравствуй, Мерфи, спасибо за теплый прием. Из-за одного придурка у нас теперь нет ни дома, ни семьи, – заговорил Гото, пряча лицо в длинных темных волосах.
Вампир выглядит мрачным и отталкивающим. Его взор все так же жесток. Хоть парню многое пришлось потерять, ни капли горечи или скорби нет в его глазах. Томас подумал, как изменился Гото, аристократичный и любезный с незнакомыми людьми в зрелости и одинокий отшельник по молодости. Мисти не похожа на него. Пусть томный взгляд девушки и хранит загадку, но не излучает зло.
– Да без проблем. Мы не можем не помочь таким важным людям. К сожалению, в гостинице сейчас мест нет. Переночуете в особняке моей семьи? – предложила Мерфи.
– Мы рады любой помощи, – мрачно произнес Гото.
Мисти молча стоит рядом. Ее небесные глаза разбивают Томасу сердце.
– Вы идите. Я догоню. У меня еще здесь есть дела, сами понимаете. Управлять деревней непросто, – солгала Мерфи.
– Да, конечно, – ответил Гото.
Брат и сестра удалились в противоположную сторону. Сэльмаэн заметила Одри, зашла за угол и произнесла:
– Ну, этот паренек случайно не тебя ищет?
– Вот сука, – отрезал Кай.
– Выбирай выражения, колдун. Вспомни наш разговор. Если решишь действовать по-своему, я сдам всех, – после этих слов Мерфи удалилась.
– Что она имеет в виду? – взволновалась Готсия.
– Я ведьма, – усмехнулся маг.
Все восприняли выражение Кая как очередную шутку и не обратили внимания.
Компания, сопровождаемая Одри, приблизилась к небольшой двухэтажной гостинице. Ведьма подошла к стойке регистрации и заплатила за комнату для каждого.
Неприятный желтый свет. Скромный интерьер. Старые запыленные ковры. Низкие потолки, протекающие от дождя. Каю захотелось убежать в теплое укромное место, но других вариантов нет. Том же подумал: «Как хорошо лечь в кровать после всего произошедшего, неважно, какую».
– В комнатах есть все необходимое. Завтрак из овощей, яичницы и бекона принесут через минут двадцать, если вы проголодались. Душевые кабины и туалеты есть как на первом этаже, так и на втором, – объяснила Одри.
– Спасибо огромное! – Готсия почувствовала, как урчит ее живот, а кожа задыхается под слоем пота.
Все разошлись по комнатам, а Кай повел Одри на улицу.
– Это что за ерунда? – спросил он, намокший и дрожащий от дождя.
Парень закурил сигарету, выпуская дым вместе с теплым воздухом.
– Я не думала, что так будет. Мерфи обычно добра ко всем. Но ты преступник.
– Да она с ума сошла, – выдал Кай, а затем резко принял спокойный вид. – Ладно, завтра все обсудим.
Голос Одри стал тише:
– А что произошло с Элизабет? Я понимаю, тебе неприятно… Но мне бы хотелось знать. Слышала, ты поджег дом вместе со своей семьей.
– Раз тебе все известно, зачем спрашиваешь? – Кай выбросил сигарету.
Он похлопал тетю по плечу и, не сказав ни слова, вошел в гостиницу. Хоть усталость и дает знать о себе, парню не хочется спать. Плюсом к этому голову занимают мысли о собственной сущности.
Маг решил немного расслабиться. Поэтому он отправился не в свою комнату, а постучал в дверь Роки. Тот не заставил себя долго ждать.
– Кай? – Рунар удивился.
– Впервые вижу тебя без джинсовки или плаща. А ты силен, – серьезно подметил маг, смотря на тело друга в рубашке и жилетке.
– Чего? – парень покраснел.
Кай рассмеялся прямо в его лицо.
– Ай, да пошел ты в задницу, – Роки хотел захлопнуть дверь перед другом.
– Я же серьезно! – Кай не дал этому случиться. – Все девушки будут твои, когда мы отправимся в один из баров ведьмочек.
– Не хочу, – заявил Рунар.
– Надо отдохнуть, понимаешь?
– Для этого существует завтрак и сон, – отрезал Роки.
– Неправильный ответ. Подсказка: кое-что крепкое и дурманящее. Ну или красивая подружка…
– Что? Мне не нужны девушки…
– Найдем тебе парня, – рассмеялся Кай.
– Боже… – Роки приложил ладонь к лицу.
Рунар вышел в коридор второго этажа к Каю. Друзья начали спускаться, скрипя деревянными ступенями простенькой лестницы.
– Когда на твоем лице такой мрак, ты напоминаешь мне Гото, – поделился своими мыслями Кай.
– Может, он и грубый, – начал говорить Роки, не в силах держать в себе мысли, – но не заслужил того, что ты сделал с его домом и семьей.
– Это ради тебя. Папаша плохо поступил по отношению к твоей матери и к тебе. Он точно получил свое, – уверенно произнес Кай.
– Кто ты, чтобы решать, заслуживает ли человек смерти? Высшая сила? – Роки остановился, пытаясь заглянуть в глубину синих глаз друга.
Кай с первой их встречи в Театре Печали был таким безумным, эгоистичным социопатом. Рунара беспокоит ментальное состояние друга, от которого страдают невинные люди.
– Может, я бог? Кто знает… – улыбнулся Кай.
На лице сверкнуло безумие, словно молния разрезала чистое небо.
– Что ты несешь? – Роки задал вопрос в пустоту.
Друзья молча вышли из гостиницы. Улица постепенно становится светлее после прошедшего дождя.
Кай и Роки отправились вдоль тротуара в поисках какого-нибудь бара. Они увидели лавочки с разной атрибутикой ведьм: посохами, шляпами, зельями, травами и прочим.
– Хмурик скупила бы здесь все, – Роки улыбнулся.
– Это точно, – согласился Кай.
– Только лучшие посохи из дерева Сонвилского леса! Скидки 30 процентов! – одна из ведьм зазывает народ в свою лавку.
– Не хочешь приобрести? – спросил Рунар.
– Незачем, я могу колдовать и без этих штучек, – заверил Кай.
Друзья подошли к небольшому зданию с вывеской «Ядовитая лоза». Внутри Роки и Кай увидели теплый свет, исходящий от потолочных канделябров. Деревянные столы и стулья расставлены по всей комнате. У стены напротив входа – барная стойка. За ней стоит миловидная девушка. Она смешивает кому-то коктейль, слушая рассказ посетителя, и улыбается в ответ. Сбоку от входной двери небольшая сцена с различными музыкальными инструментами. На удивление, один из исполнителей – мужчина, играющий на акустической гитаре. Он одет в простую клетчатую рубашку и широкие штаны. Рядом с ним – девушка-вокалистка с темным макияжем на лице. У певицы взъерошены белые волосы. А одета она в рваный полосатый свитер и джинсы.
Посетители таверны трапезничают, выпивают и слушают живую музыку. У Роки и Кая возник вопрос в голове: «Откуда здесь, в секретной деревне ведьм, мужчины?».
Друзья сели за стойку. Девушка-бармен тут же прекратила беседу с другими посетителями и подошла к ним.
– Здравствуйте, что вам угодно? – спросила она, ярко улыбаясь.
– Чего-то особенного, ведьминского, – изъявил желание Кай.
– В наличии есть вино из корня Эльзы, – предложила девушка. – Называется оно «Розовая гроза».
– Что это за корень? – заинтересовался маг.
– Цветок, обладающий энергией холода. Он есть в разных лесах. Преимущественно – в Энн. Ведьмы придумали, как использовать растение по назначению. Например, освежающие жвачки, охлаждающие таблетки при жаре, а также ароматное вино.
– Звучит вкусно. А как вас зовут, можно узнать? – спросил маг.
– Кэсси, – засияла девушка.
– Красивое имя. Нам, пожалуйста, два бокала чудесного вина, – сделал заказ Кай.