Дэйю Ли
Верный выход из тьмы
– Я сам создаю себе правила, приятель. Что касается твоего состояния… еще прошло слишком мало времени, чтобы смириться.
– Если бы Делия бросила тебя…
– Я бы солгал, что понимаю ее, наверно. А потом следил бы за моей крошкой всю жизнь, – усмехнулся Кай.
– Но если бы она выбрала кого-то другого?
– Сжег бы его, – серьезно отрезал парень.
– Почему тогда я не могу сжечь Тома?
– Ну, у тебя нет магии, – пошутил Кай.
– Перестань. Ты же знаешь, что я имею в виду.
– Ладно. Тогда дело в том, что Готсия не выбрала никого из вас.
– Но они сегодня ночевали вместе.
– И что? У Тома есть Мисти. Она важнее для него, чем Готсия. Ведь парнишка полез за ведьмой в огонь.
– Но и Хмурик отправилась вслед за ним.
– Неважно. Присядь, Роки, я тебе кое-что расскажу.
Рунар сел на диван.
– Возьми-ка, – Кай протянул другу сигарету. – Дело в том, что девушки – хрупкие существа. Они могут мнить себя сильными и независимыми. Но только перед теми, кого считают слабее. Им свойственно грустить и страдать. Так вот, если Готсия влюбилась в Томми, это еще не значит, что она сможет быть с ним. Алхимик влюблен в Мисти. Пока он скрывает это, Готсия будет верить в заинтересованность Томаса. Значит, парочка должна…
– Показать? – Роки перебил друга.
– Да, именно. Когда Готсия увидит Мисти и Тома вместе, сердце нашей ведьмы разобьется. Тогда появишься ты, чтобы утешить. В таком состоянии Хмурик может полюбить тебя.
– По-моему, это неправильно, – хоть и есть соблазн последовать совету Кая, Роки стал сомневаться.
– Вся жизнь такая. Послушай, ты хочешь страдать вечно?
Рунар промолчал в ответ.
В это время Мисти не только помылась и оделась, как остальные, но еще и накрасилась. Длинные платиново-русые волосы были заплетены в косу, ресницы тронуты тушью, веки – розовыми тенями, а губы – еле видимым блеском с клубничным вкусом.
Из одежды Мисти составила нежный образ. Короткая футболка с глубоким вырезом. Юбка выше колена розового цвета, в белый горошек. Прозрачные носки и туфли-сабо с высокой платформой. Маленькая сумка на цепочке.
Девушка почувствовала себя само́й нежностью и невинностью. Этим ведьма рассчитывает сегодня очаровать Томаса.
Мисти не в первый раз влюбляется в кого-то так быстро. Она привыкла и никогда не сопротивлялась своим чувствам. Хоть предыдущие романы и заканчивались плачевно, в этот раз девушка рассчитывает на серьезные отношения.
Модельное, но естественное лицо. Пленительный, хранящий тайну лисий взгляд. Тонкая фигура и нежный образ с каплей эротики. Мисти всегда знала: красота – это штука посильнее, чем магия ведьм.
– Мисс Лэнг, дверь была открыта, – в комнату вошла Хелена. – Смотрю, ты уже воспользовалась всеми прелестями отдыха в нашем отеле.
– Называй меня просто Мисти.
– Я бы предпочла Георгин, – Блум недолго помолчала. – Капризный цветок, означает мимолетное увлечение.
– Боже, прекрати уже. Ну правда, – Мисти устало вздохнула.
– Ты опять пытаешься обмануть саму себя.
– Да? А знаешь, как бы я назвала тебя, Хелена? – Мисти подошла к девушке совсем близко. – Петуния: раздраженная, гневная.
– Я любила твою сущность. А ты выкинула нашу дружбу, как мусор, – Хелены задрожала от наступающих слез.
– Сложно назвать ее настоящей: я была в неосознанном возрасте, – высказалась Мисти.
– Ты и сейчас ребенок, – сдержала слезы девушка.
– Перестань, я выросла.
– Подружилась со странными полукровками? Влюбилась в Томаса? Он тобой заинтересован только как куклой для…
– Хватит! – Мисти остановила поток мыслей Хелены.
– Эти короткие юбки, макияж… сама выставляешь себя такой… – Блум не нашла нужных слов.
– Меня не интересует, что ты думаешь насчет моей внешности, – отрезала ведьма.
– Жду тебя в вестибюле, как и всех остальных, – девушка удалилась из номера.
Мисти никогда не забудет Хелену. Два года назад они впервые встретили друг друга. Разница в возрасте не стала помехой для дружбы. Ведьма считала Блум идеалом, хоть та и была холодной занудой. Иронично, что в итоге дружить перестала именно Мисти.
Все наконец встретились в вестибюле отеля. Повисло напряженное молчание.
«Одета, как работница борделя», – подумала Готсия, глядя на соперницу.
«Я схожу с ума, когда вижу ее», – возникла мысль в голове Тома.
«Томми выглядит, как настоящий джентльмен», – Мисти начала мечтать о том, чтобы остаться с алхимиком наедине.
«Готсия такая элегантная. Этот Томас ее не заслуживает», – подумал Роки.
– Ну, все готовы? – спросила Хелена.
– Да, – как лидер, ответила Хмурик.
Друзья в сопровождении мисс Блум вышли из отеля и направились по тротуару.
* * *
С приходом позднего вечера на улице похолодало. Серые дома стали еще темнее и загадочнее. Горят фонари. Тишина и пустота улиц навевает атмосферу интимности.
– Арчибальд попросил привести вас в ресторан «Маринос», – объяснила мисс Блум.
– Может, лучше в бордель? – сказал Кай.
Его не тревожат мысли о чужих чувствах. Ведь друзья принимают мага таким, какой он есть. А в Даркине парня ждет любимая Делия.
– В борделе вы не услышите информации, которую стоит знать, – ответила Хелена совершенно серьезно.
– Мисс Блум, не обращайте внимания. Кай слишком болтливый, – заявила Хмурик.
– Ничего, Готсия. Я все понимаю.
Вскоре все подошли к нужному зданию. Над дверью висит табличка с названием ресторана: буквы, написанные курсивом, светятся белым цветом.
Внутри каждый из компании испытал восхищение. Особенно Готсия: образ ведьмы отлично подходит для подобного ресторана.
Пол застелен коврами с геометрическим рисунком. Стены сделаны из серого кирпича, окна – высокие, витражные. Мраморные колонны соединяются друг с другом сверху, создавая необычный арочный потолок. В зале расположены маленькие круглые столики, а вместо стульев – удобные кожаные темные кресла. Ресторан украшают восковые скульптуры и картины в изящных рамах.
– Я надеюсь, не придется пить чью-то кровь, потому что… – поморщился Кай.
– Вампиры не пьют, а колдуют с помощью нее, – отрезала Готсия. – Это место восхитительно, – обратилась ведьма к сопровождающей.
Компания приблизилась к столу у серого камина. Там их ожидает Арчибальд. Заметив приближающихся гостей и сестру, рыцарь поднялся. Он, как настоящий джентльмен, протянул руку парням и поцеловал тыльные стороны ладоней девушек.
– Ну что за выскочка… – пробормотал Кай.
– Приветствую вас вновь. Надеюсь, вам удалось немного отдохнуть в нашем отеле, – начал разговор Арчибальд.
Томасу понравилась обстановка, в которой он оказался. Теплый свет камина. Удобное, мягкое кресло. Рядом с ним Мисти и люди, которые стали для него близкими так быстро. Парень мечтает разве что повидаться с матерью.
– Семья Маринос – наши друзья. Конечно, они согласились оставить этот столик мне, – Арчибальд улыбнулся.
Лорд пригубил бордовое вино. Оно действительно напоминает кровь. Один бокал чего стоит. Серебро, окутывающее его ножку, будто тянется к стеклянной чаше. Но до нее дотягиваются лишь его тонкие щупальца, на кончиках которых – красные кристаллы, соединенные друг с другом цепочками.
Девушки сели по одну сторону стола, парни – по другую.
Томас облегченно выдохнул: не пришлось выбирать, с кем сесть, с Готсией или с Мисти. Обе сверлили его взглядами. А еще парень почувствовал напряжение Роки, сидящего рядом.
– Ну что же, открывайте меню, выбирайте ужин, какой вам по душе, дорогие гости. Я все оплачу, – сказал лорд Блум.
– Это так любезно с вашей стороны. Спасибо за гостеприимство, – поблагодарила Готсия.
– Да, Арчи, ты сегодня очень мил, – хихикнула Мисти.
Том взглянул на двух ведьм, сидящих рядом. Одна – черный ворон. Вторая – нежный цветок. Они обе прекрасны. Но, как две параллельные прямые, никогда не сойдутся.
Друзья открыли меню в черных обложках.
К столику подошла официантка в готическом коротком платье и записала в блокнот заказ компании.
Лорд Блум разлил вино в бокалы гостей.
– Так, значит, вы всерьез собираетесь свергнуть Шайенна? – спросил Арчибальд.
– Наша задача – остановить войну и предотвратить разрушения, – объяснила Готсия.
– Благородно. В этом мы с вами похожи: стержнем рыцаря, – парень сжал руку в кулак.
– Не совсем, – влез Кай.
– Неважно, – остановил его лорд Блум. – Рыцарь – это не только боец, владеющий мечом. Это благородный человек, жертвенный и преданный.
– Иногда героизм выглядят как обычная глупость. Неужели смысл вашей жизни в том, чтобы бесполезно покинуть этот мир? Что от вас останется? Дата рождения на могильном камне, – высказался маг огня.
– Вот черт, – Роки понял, куда приведет их всех язык Кая.
– Эй! – Готсия сердито посмотрела на друга.
– Ничего, – на удивление, Арчибальд остался спокойным. – Он прав.
Роки подавился вином: начал кашлять и задыхаться. А Томас – хлопать парня по спине.
– Простите, – откашлялся Роки.
Рунар не взглянул на Тома. Более того, отодвинулся от него подальше, словно от прокаженного.
– Так вот, – продолжил Арчибальд. – Кай прав, поэтому вы нужны нам. Мы должны объединить силу рыцарей и ваш ум. И тогда бессмысленных жертв будет меньше, – закончил он.
– Только… – влезла Хелена. – Они еще не знают, кто наши союзники. Разумно ли им присоединяться к нам сейчас? Может…
Арчибальд бросил краткий осуждающий взгляд в сторону сестры, заставивший девушку замолчать.
– Все нормально. Не парься, Хелена, – ответил Кай.
– Да. Какая разница, кто мы, вы или ваши таинственные союзники, если всех объединяет цель? – вдохновилась Готсия.
– Точно подмечено. Значит, мы с вами все-таки сойдемся, – вновь улыбнулся Арчибальд.
Он взял бокал и поднялся из-за стола.
– За объединение наших сил, за союз! – произнес парень.
Каждый в этот момент отпил из своего бокала, кроме Хелены. Она погрузилась в собственные мысли.
Вдоволь наевшись экзотическими блюдами, компания в сопровождении семьи Блум направилась в городскую библиотеку. Снаружи она выглядит как мрачное здание, не особо отличающееся от других. Внутри – черные шкафы с множеством книг и кресла с обивкой красного цвета.
– Как будто на кладбище пришел, – поежился Кай.
– Днем это место более оживленное, – подметила Хелена.
– Так, с чего бы нам начать? – задумался Арчибальд. – Расскажу о клане.
Только сейчас Готсия заметила: на одном из столов аккуратно сложены книги. К нему Арчи и направился. Он взял в руки старинный фолиант и открыл.
– История нашего клана начинается еще со времен путешествия семей Аврора и Эклипс, – начал рассказывать Арчибальд.
Томас вспомнил, как еще в его времени Готсия читала эту историю. Тогда парень и узнал о родстве двух семей, чьи королевства теперь враждуют.
Готсия отвлеклась на другую книгу, которую заметила на одной из полок: «Три духа». Хелена подошла к задумчивой ведьме.
– Интересуетесь историей магии? – спросила девушка.
– Да, раньше не приходилось читать подобное, – Готсия покраснела, чувствуя себя неучем.
– Я могу рассказать коротко об этом, – Хелена достала книгу и пролистала. – Три духа подарили нашей планете жизнь и магию. Старшие – белую. Младший – темную. Эдин награждает человека силой одной из стихий: огнем, водой, воздухом или землей. Бург – плавлением бронзы, серебра, золота и платины. Поэтому таких магов называют металлики и считают их боевыми. Позабытый явил миру темную силу: молнию, холод и разрушающие ветра, бури, ураганы. Такие люди редко рождаются, в отличие от белых магов.
– И при получении третьего ранга колдуны приобретают способность превращаться в элементаля? – заинтересовалась Готсия.
– Да. Я, кстати, темный маг молнии второго ранга, – подмигнула Хелена.
Ведьма улыбнулась в ответ.
– Конечно, это не вся история магии, советую все-таки прочитать, – девушка передала Готсии книгу. – И можете не возвращать.
– Что? – удивилась та.
– Там и о ведьмах есть полезная информация.
– Спасибо, – девушка приняла подарок.
Арчибальд в это время поведал новым знакомым историю Меча надежды.
– С первооткрывателями путешествовала и наша семья Блум. Когда Аврора основали остров, мой предок Ричард стал первым рыцарем короля Норри. Его сын Джониус, став правителем, увидел угрозу в Селин Сэльмаэн. Дочь Диты утепляла города, как и мать, но решила создать клан, так как начали рождаться новые ведьмы. Джониус испугался за народ и приказал своему рыцарю, Диабу Блум, сыну Ричарда, создать клан Меч надежды и построить город на берегу Пролива Авроры, вблизи Леса Энн. Рыцари начали выслеживать Селин, но не нашли ни ее, ни деревню. Тогда Джониус издал указ: «Об отмене в Полярной Авроре ведьминского колдовства». Для контроля он выставил в лесах и городах королевские патрули. Необходимости в поиске ведьм после этого не было. Ванговил превратился в портовый городок, защищенный рыцарями.
– Значит, клан изначально создавался для уничтожения ведьм? Жестоко, – заметил Кай.
– Согласна, – поддержала Хелена.
– Ну, тогда ведь было совсем другое время, – добавила Готсия.
– Верно. Вы уже знаете, какую цель преследует Меч надежды сейчас. Ради этого мы вступили в союз с Черным солнцем, – рассказал Арчибальд. – Это клан, о котором заикнулась Хелена, – парень еще раз осуждающе посмотрел на сестру.
– Кто они? – спросил Кай.
– Обычные ведьмы крови, тоже против короля, – ответил лорд Блум.
– С такими у меня отношения не очень. Не обижайтесь, Готсия и Мисти, – неловко улыбнулся Кай.
Хмурик сложила руки на груди.
– Я думал о каких-нибудь лучниках или… – начал говорить маг огня.
– Что же, теперь ожидай худшего, парень, – произнесла Хелена, опустив голову.
– Да что с тобой?! – брат не выдержал и прикрикнул.
– Не надо пудрить людям мозги.
– Хелена, хватит, – строго наказал Арчи.
– Ладно, – спокойно ответила девушка, понимая, что ее мнение в этой ситуации ничего не значит.
– А что происходит с небом? – Роки подошел к окну.
Все остальные последовали за ним.
– И правда, что это? – спросил еще раз Том.
– Проклятие, – ответил Арчибальд, перелистывая старинную книгу.
Ночное небо сейчас напоминает лишь расплывчатое отражение настоящего, привычного всем. Звезды каждая по размеру с выразительную полную луну. Кажется, будто они движутся по небу и оставляют за собой гипнотические белые следы. Если посмотреть вдаль, то кажется, будто синяя глубина неба перетекает к верхушкам мрачных готических крыш. А желтые огоньки люстр в окнах квартир мешаются с дорогами лунного света.
Все наблюдают необычное явление со смешанными чувствами.
– Я не понимаю, нравится мне это или вызывает тревогу, – задумалась Готсия.
– Ночное небо Ванговила всегда поражает людей. Некоторые очаровываются им, другие пугаются, – сказала Хелена.
– Это такой подарочек нам, – Арчибальд прекратил листать книгу. – Селин Сэльмаэн так могла и не выйти из спрятанной деревни. Но любопытство само привело ее в Ванговил. Там она привлекла внимание рыцаря Диаба. У них закрутился роман. Влюбленным нравилось смотреть в звездное небо, валяясь на пляже. Рыцарь говорил ведьме: «Любовь похожа на ночь, такая же чистая, неизменная, безграничная». Все было хорошо, пока Селин не призналась Диабу в том, кто она. Мужчина не стал убивать ее или арестовывать. Рыцарь бросил ведьму, а чуть позже женился на другой девушке из богатой семьи. Селин создала собственное заклинание. До сих пор его сложно объяснить. Ведьме удалось изменить образ неба – только над этим городом и в определенное время суток.
– Любящие женщины – самая большая опасность, – сделал вывод Кай.
– Вы до сих пор враждуете с Сэльмаэн? – поинтересовалась Готсия.
– Есть только презрение с обеих сторон, – объяснил Арчи. – Нам пора в штаб.
Глава пятнадцатая. Великая крепость
Друзья вышли из библиотеки и в сопровождении Хелены и Арчибальда направились в сторону потухшего вулкана. На его вершине – темный замок-крепость.
Томас шел под танцующей светотенью заколдованного неба. Алхимик ощущал, будто вслед за ним идет его душа: смесь потаенных мыслей и эмоций. Парень начал чувствовать себя неловко, думая, что другие тоже видят его душу. Он словно находится между земным и небесным мирами.
Крепость с трех сторон окружена утесами. К ней ведет лишь одна каменная дорога. Так что попасть туда можно только через охраняемый вход в Ванговил.
– Эта крепость строилась при Джониусе Аврора. А вокруг нее город, – рассказал Арчибальд.
Компания прошла по каменной дороге и попала, наконец, в крепость. Это еще один маленький город для рыцарей Меча надежды. Здесь есть и несколько казарм, и здание штаба, столовая, лечебница, поле для тренировок, небольшие лавки и жилые дома. Входя в крепость, сначала думаешь, будто попадаешь в Эпоху начала, где быть рыцарем было престижнее, чем сейчас.
– А я думал, что Сэльмаэн застряли в другом веке, – хмыкнул Кай.
Ему такая атмосфера явно не нравится. Он любит роскошь и уют, а не аскетизм серых камней. С каждым шагом по этой крепости парень все сильнее хочет отправиться обратно, в современный отель.
Арчибальд повел всех в штаб.
– А где рыцари? – поинтересовался Роки.
– Уже поздно. Наверное, спят, – предположил Арчи.
– А как же охрана? – удивился Кай.
– Есть. Несколько рыцарей смотрят за территорией с вершины замка. Ночной патруль делает обход. Но мы его не застали.
– Не очень эффективно, – тихо осудил Кай.
Внутри штаба нет свежего ремонта. Горят свечи в канделябрах на каменных неокрашенных стенах. Стоптанные красные ковры вместо современных покрытий для пола. Пустой длинный коридор с множеством хлипких дверей. Более-менее нормальную Арчибальд открыл ключом.
К счастью, в кабинете, куда все зашли, оказалось не так уж плохо. Темно-красные плотные шторы и чистый велюровый фиолетовый ковер добавляют уюта. Кресла с обивкой такого же цвета. На столе аккуратно сложены книги и обычные бумажные листы, а рядом – принадлежности для письма и маленькая чашка, на дне которой видны следы какао. Круглый стол с картой Полярной Авроры в центре кабинета. Шкаф с выдвижными ящиками и полками. Книги расставлены в определенном порядке. В другой части кабинета есть чайник и камера для подогрева еды, работающие за счет трех кристаллов энергии огня. Приборы стоят на двух тумбах от кухонного гарнитура. Небольшой холодильник для сохранения пищи, в разъемах которого пять кристаллов темной энергии холода. Там же и кофейный столик с мягкими пуфиками синего цвета.
– Прежде чем мы начнем, позвольте представить вам, – Арчи обернулся.
Из тени кабинета вышел юный парень с белыми, как снег, волосами. Темно-карие глаза. Ровный нос, очки в широкой прозрачной оправе. Худощавость двухметрового юноши компенсирует однотонная черная толстовка на несколько размеров больше необходимого.
– Норриус Аврора, истинный король нашего острова! – торжественно объявил рыцарь.
– Привет, чуваки, – юноша вытянул руку в кулаке, показав приветственный жест.
– Боже, – вздохнула Хелена.
Компания замерла. Никто не понял, как реагировать на увиденное.
– Это ваш… король? – Готсия потеряла дар речи.
– Это, скорее, его сын, – неловко улыбнулась Хелена.
– Не надо меня недооценивать, звездочка. Я теперь король, – ухмыльнулся Норриус, блеснув белыми зубами.
Готсия вопросительно посмотрела на лорда Блум.
– Тут ловить нечего, – шепнул Кай на ухо подруге. – Привет, чувак, кофта не большевата? – обратился маг к Норриусу.
– Это модно. Ты просто немного отстал, – беспечно ответил тот.
– Ух, – выдал Роки.
Друзья наблюдали за ситуацией широко распахнутыми глазами. Улыбка с лица мага быстро исчезла.
– Угомонись, Норриус, и не смей называть меня звездочкой, – рассердилась Хелена.
– Прости, мамочка, я больше так не буду, – съязвил парень, а затем подмигнул мисс Блум.
– Хотелось бы узнать, что происходит, – Мисти обратилась к Арчибальду.
– Так, Норри, поведай обо всем, – сказал лорд Блум.
– Мой отец Сноус умер девятнадцатого сентября 1989-го. Меня короновали, но править стал Совет дворца. На следующий день в Гогвил пришел Шайенн, весь такой холодный, как сама чертова зима. Страшный чувак выступил на главной площади Гогвила. Он рассказал о гадских дарках, издевающихся над полукровками и аврорцами. Люди начали переживать за родственников из Лурдина, бояться союза Даркина и Полсона, строить теории на этот счет. Совет дворца пообещал аврорцам разобраться с этим… – Норриус отвернулся от всех, словно забыл все слова.
Арчибальд молча похлопал парня по плечу.
– Что дальше? – нетерпеливо спросил Кай.
– Слабым местом Полярной Авроры тогда была магия крови. Незнакомец сказал: это не болезнь, а преимущество. Шайенн всего за два дня обучил пять ведьм и столько же вампиров. Конечно, зараженные встали на его сторону. Узурпатор вместе со своими учениками проник во дворец. Они убили людей из Совета, рыцарей. Всех до одного… – мрачно рассказал Арчи.
Ладони Готсии вспотели. Сердце заболело. Девушка задрожала от страха.
– Двадцать четвертого числа того же месяца Шайенн стал новым королем. Норриус чудом сбежал через Зимний сад дворца. Хелена ходила на разведку в Гротвилский лес, рядом с Гогвилом. Там она и нашла Норри. Мальчишка был продрогшим, голодным, красным от мороза и слез. Он пробыл один в лесной чаще целые сутки.
«Сентябрь 1989 года… Слишком много связано с этой датой», – задумался Томас.
Постепенно в голове нарисовалась истинная картина, которую, правда, тяжело признать. «Надо поговорить с Готсией», – решил алхимик.
– Хелена ходила в этот лес, когда ей еще не исполнилось четырнадцати? – возмутилась Мисти. – Ты что?!
– Я темный маг и довольно способная, – сказала Хелена. – Норри вообще было одиннадцать. Удивительно, что он не умер.
– Значит, – Готсия взглянула на молодого короля, прячущегося в тени кабинета, – мальчик живет с вами почти шесть лет?
– Да. Мне было девятнадцать тогда, – на лице лорда возникла печальная улыбка и засияли слезинки.
Арчи рухнул на стул. Хелена погладила плечо брата.
– Наши родители оба были рыцарями. Отважный Гарольд, магистр мечей, и быстрая Сьюзен, мастер лука. Они тоже находились во дворце Гогвила в тот роковой день… и погибли, защищая людей. Как и Норриус, я остался без отца. Мне хотелось отомстить Шайенну за все смерти, но в то время я был слишком юн. Теперь Норриус часть моей семьи, и мы готовы дать отпор.
– Соболезную, – загрустила Готсия.
Остальные поддержали Арчибальда.
– Мисти, ты говорила, что у тебя есть план? – успокоился лорд.
Кай подошел к Норриусу, стоящему у книжного шкафа. Парень листает какой-то древний фолиант.
– Делаешь вид, что читаешь? – попытался заговорить маг огня.
– Ага, – отрешенно ответил Норри.
– Слушай, тебе же неинтересно, – заметил Кай.
– Верно, – парень резко захлопнул фолиант.
Маг чихнул от страничной пыли и увидел испытывающий взгляд Норриуса.
– Мы уничтожим Шайенна. Просто знай, – Кай поиграл огнем.
– Это должно было меня впечатлить? – Норри недоумевающе посмотрел на мага. – Чувак, ты не представляешь, как он силен. Мне кажется, этот вампир – демон из Ада.
Томас приблизился, подслушивая разговор.
– А что, если я бог? – таинственно улыбнулся маг.
Норри усмехнулся:
– Ты? Не. Просто придурок.
– Согласен, но я не один. Вместе мы выстоим против этого «демона», – маг перешел на шепот. – Скажу по секрету, Томми – наше оружие.
Алхимик невольно улыбнулся.
– Чего? Да ты ерунду несешь, – Норри толкнул мага, смеясь.
– Как знать. Не хочешь выслушать план злобного гения?
Мисти приблизилась к карте.
– Мои приятели – профессиональные шпионы. Поэтому я их привела, – начала девушка. – План такой. Прежде всего, мы должны попасть во дворец. Открытого нападения мало. Нужна армия, чтобы король почувствовал угрозу. У нас есть рыцари Меча надежды и ведьмы Черного солнца. Сэльмаэн не станут в это лезть и не захотят заключать хоть какой-то договор. Все остальные знаменитые кланы присягнули на верность новому королю. В нейтральной позиции остается Синее пламя. Наша задача – убедить их в том, что Шайенна необходимо свергнуть. Если все получится, то у нас будет подходящая армия.
– И что дальше? Ты говоришь, открытого нападения мало, – заинтересовался Арчибальд.
– Верно. Во дворец Гогвила можно проникнуть разными способами. Мы рассмотрим только два варианта. Начнем с портовой части. Туда можно добраться по воде. Армия, которую мы соберем, пойдет именно таким путем. Король бросит все силы на то, чтобы защитить столицу. А сам останется во дворце. Есть еще королевский Зимний сад. Чтобы попасть в это место, нужно идти через лес у Предела мира. Я и мои приятели проберемся в сад, а оттуда – во дворец. Мы застанем короля Шайенна врасплох, – рассказала Мисти.
– Неплохо, – восхитился Арчи.
– Да, мисс Лэнг, но Синее пламя не хотят вступать в союз, – напомнила Хелена.
– Значит, мы попробуем уговорить их. Я готова взять это на себя, – Мисти посмотрела на Готсию в поиске поддержки.
– Да, мы все готовы, – ответила та улыбнувшись.
– Отлично. Значит, действуем по твоему плану, Мисти, – решил Арчибальд. – Я займусь подготовкой вашего корабля к отплытию на вторую половину острова, – Арчи посмотрел на сестру. – Хелена, сообщи Черному солнцу, что в Блэквил прибудут наши союзники, – лорд повернулся к Мисти. – А оттуда вы сможете добраться в Сонвил, где и находится Синее пламя.
– Все будет сделано, Арчи, – уверила Мисти.
– Хелена, поможешь, если что, нашим гостям. Утро вечера мудренее, я пойду к себе. Спокойной ночи всем, – попрощался Арчибальд.
Парень позвал Норриуса, отдал ключ сестре и вышел из кабинета, бережно ведя за собой юношу, словно оберегая драгоценность.
– Вас проводить до отеля или… – Хелена почувствовала усталость.
– Мы сами прогуляемся, – ответил за всех Кай.
– Тогда прошу, – девушка отошла, позволяя всем выйти.
Когда компания оказалась в коридоре, мисс Блум закрыла дверь на ключ.
– Что же, если вам больше ничего не нужно, тогда до завтра, – сказала она, попытавшись улыбнуться.
Хелена бросила грустный взгляд в сторону Мисти и удалилась.
– И во что мы только впутываемся? – пробормотал Кай.
– Спасаем мир от войны, – уверенно произнесла Готсия. – Мисти, хороший план, – ведьма похвалила девушку.
– Я надеюсь, нам не придется тухнуть в отеле, как даркинским аристократам в отпуске, – выразил недовольство Кай. – Этот городок интереснее деревни.
– Я могу показать вам красивые места, – предложила Мисти.
– Секунду, – влез в разговор Том. – Мне нужно кое-что обсудить с… Готсией.
– О, наедине? – странно хихикнул Кай.
Мисти и Роки почувствовали одно и то же после слов Тома: ревность. Оба ничего не показали.
– Это личное, – парень увел подругу в глубину коридора.
Готсия удивилась такому жесту.
Ведьма и алхимик встали у заостренного сверху большого окна. Белые лица осветила плывущая в небе луна.
– Том, ты чем-то обеспокоен? Твой взгляд такой… – испугалась Готсия.
– Безумный? – Томас резко взглянул на подругу. – Просто меня наполняет странное чувство. Словно я не понимал всю картину, а потом появилась последняя деталь, и мозаика сложилась…
– Зато у меня ничего не сложилось. Ты пугаешь меня, – взволновалась девушка.
– Мне нужно сказать тебе кое-что…
– И что же?
– Это может огорчить тебя.
– Правда? Теперь я не хочу знать.
– Придется, – отрезал Том. – Но прежде ответь на вопрос.
– Слушаю.
– Ты хорошо знала своего старшего брата. Была ли у него возлюбленная?
– Странный вопрос. Ну ладно, – Готсия задумчиво посмотрела в окно. – Да, – девушка улыбнулась воспоминанию. – Она была идеалом красоты, доброты и смелости.
– И как же ее звали?
– Прекрасное имя… – Готсия начала вспоминать. – Мэдхен.
Подозрения Тома подтвердились. Он все окончательно понял.
– Помнишь, я говорил тебе, что у Шайенна была возлюбленная? Так вот, в одной из его записок я увидел имя: Мэдхен. Во дворце короля ее образ повсюду. Он, словно призрак, следует за тобой. Когда я был в Храме Диты, портрет Рэй висел на стене. Я спросил у Мисти, кто это. Мэдхен – одна из первых ведьм крови. Погибла в сентябре 1989 года, защищая принца-полукровку, твоего брата.
– Что? – Готсия опешила.
– Ты знала о смерти Мэдхен?
– Ну, я помню лишь, что она исчезла вместе с Эваном…
– В том-то и дело. В этом же месяце без вести пропал твой брат. Но и это еще не все. Вспомни, что сказал Норриус. Шайенн появился в Полярной Авроре…
– В сентябре 1989-го… – продолжила Хмурик.
– Именно. Готсия, Эван – это и есть Шайенн, – закончил Том.
В этот момент за окном сверкнула молния, разрезав про́клятое небо. Вдалеке прозвучал гром.
Из глаз Готсии полились слезы.
– Но… Это же просто совпадения… Это…
– Это правда, Хмурик, – Томас тяжело вздохнул. – Ведь есть и другие мелочи. Ты когда-то подарила Эвану бабочку Гот. На тот момент они считались видом на грани вымирания. Но в своем времени, в 2022 году, я узрел множество таких бабочек в оранжерее дворца. Король использует их, как ведьмы – посохи: для накопления и нейтрализации магии. Я близок к разгадке…
– Чего?
– Понимаешь, Готс, мой мир другой, – Томас посмотрел на Хмурика. – В нем нет солнца. Его закрывает луна. Люди могут выжить только с помощью солнечных кристаллов. Все это из-за заклинания, названного Затмением. Его создал Шайенн. А я тоже участник Анстис, не просто алхимик.
– Что? – удивилась Готсия.
– В 2022-м кланом управляет Роки, а не ты. Рунар отправил меня в Полярную Аврору. Найти способ избавиться от заклинания – моя основная задача. Я думал, раз попал в прошлое, можно не разбираться в причине появления Затмения, а убить Шайенна. Но теперь я понимаю: все не так просто.
Готсия промолчала.
– Ты и Финн следовали подсказкам Эвана, в которых упоминалась фиолетовая бабочка, и попали в пещеру. Там ты увидела красную жидкость, пахнущую металлом… и залезла в нее. А затем стала ведьмой. Знаешь, почему?
Хмурик вопросительно взглянула на друга.
– Эта странная вода – скопление вируса. По какой-то причине Эван с помощью бабочки Гот накапливал и преобразовывал магию крови в жидкость. Я думаю, в этом и кроется секрет создания Затмения.
– Нет, Томас. Эван никогда бы так не поступил. Нет, это все просто совпадения, – глаза девушки покраснели от слез.
– Скажи, как выглядел твой старший брат?
– Ну, – Готсия попыталась восстановить ровное дыхание. – Черные волосы. А еще уши…
– Что? – нетерпеливо спросил алхимик.
– Заостренные кончики. Не знаю, может, проблемы с хрящами.
Томас распахнул рот от удивления. Он будто окунулся в воспоминание, узнал образ Шайенна. Дыхание замедлилось.
– У короля… такие же уши, – смог выговорить парень.
У Готсии началась истерика: девушка стала захлебываться в собственных слезах.
– Я понимаю, что тебе больно, Хмурик. Но это все не может быть просто совпадениями, – Том постарался успокоить и вразумить ведьму.
Парень приблизился к подруге в попытке обнять.
Сфера Готсии загорелась фиолетовым пламенем. Зонт распустился, подняв девушку в воздух, не дав Томасу коснуться ее. Крест засиял красным цветом. Ведьма выпустила из сферы линию фиолетовой энергии в Томаса. Алхимик успел увернуться. Магия растворилась в воздухе.