Дэйю Ли
Верный выход из тьмы
«Теперь она все больше напоминает Скорпион, – парень испытал страх. – Я снова вижу в ней монстра».
– Прости, – успокоившись, Готсия опустилась на пол.
– Не нужно.
Теперь парень почувствовал настоящую опасность в девушке и пожалел, что сделал ей усиливающий магию зонт.
– Зря я признался тебе во всем, – грустно улыбнулся Томас.
– Нет. Я просто… не могу это принять. Мне жаль, что ты родился в темное время. Но мой брат не замешан в этом. Прости еще раз, Томми, – девушка попыталась тронуть алхимика рукой, но тот увернулся.
– Пойдем к остальным, – парень ушел.
Готсия последовала за ним, но больше не сказала ни слова.
– О, похоже, погода против прогулки, – Кай услышал гром.
– Что они так долго обсуждают? – Роки не может перестать ходить кругами.
– И правда, – Мисти почувствовала, как ожидание и неприятные мысли пожирают ее.
– Эх вы, несчастные влюбленные, – ухмыльнулся Кай. – Ломаете трагикомедию.
– Перестань, поджигатель, не делай мне еще хуже. Ты и так сжег мой дом и семью, – огрызнулась Мисти.
– Прости. Я мстил за твоего несчастного брата, Роки, другому – Гото.
– А я оказалась между двух огней, да?
– В прямом и переносном смысле, малышка, – парень подмигнул.
Сквозь тишину пустых коридоров до компании дошел звук, напоминающий небольшой взрыв.
– Что это было? – испугался Роки.
– Похоже на удар магией, – Мисти начала беспокоиться. – Может, стоит проверить, что там происходит?
– Да успокойтесь. Захотят убить друг друга – убьют. И никто им не помешает, – Кай подлил масла в огонь.
– Ну спасибо, – Роки сердито взглянул на мага.
Остальное время друзья провели в тишине и догадках. А затем они увидели, как Томас и Готсия возвращаются, что успокоило Роки и Мисти.
– Ну, вы поговорили? – устало вздохнул Кай.
– Да, можем идти, – холодно отрезал Том.
– Куда? Там дождь, – встряла Мисти.
– Плохая погода преследует нас, – добавил Роки.
– Зато у Готсии есть зонт, – усмехнулся Кай.
– Стойте, – Мисти прислушалась к шуму в коридоре со стороны входной двери.
Все остальные притихли.
– Там какие-то разборки, да еще и с магией, – сделал вывод Кай.
– Какие? – спросила Готсия.
Ребята переглянулись и одновременно рванули к выходу из штаба, наплевав на дождь. Они выбежали на площадь. Сначала их ослепила вспышка молнии. Но, когда все прояснилось, друзья увидели…
– Сэльмаэн?! – удивилась Мисти.
– Похоже, погода испортилась не без причины, – сделал вывод Роки.
В центре площади стоит леди Сэльмаэн, а за Мерфи еще десяток ведьм. Под их ногами, мучаясь от боли, лежат патрулирующие рыцари.
Льет холодный дождь. Зеленые мантии поверх платьев развеваются на ветру. Мерфи сняла капюшон и посмотрела прямо на Кая. Ее таинственный образ осветила молния.
Проклятие неба Ванговила словно пропало: теперь есть лишь тьма, окутанная черно-серыми тучами.
В этот момент из штаба выбежали Арчибальд и Хелена, а затем замерли на месте.
– Кай, дитя тьмы, думал, я так просто отпущу тебя после того, что ты сделал?! – закричала Мерфи на всю крепость. – Думаешь, можно спрятаться за спинами этих несчастных рыцарей? – женщина пнула одного из воинов ногой.
– Не трогай их, сумасшедшая! – Арчибальд вытащил меч из ножен.
– Смешно, лорд Блум. Ты, я вижу, из тех, кто жертвует собой, просто чтобы умереть.
– Ведьмочка думала, я позволю ей убить меня, – Кай рассмеялся.
– Я не пыталась, – ведьма с недоумением взглянула на Мисти. – Что ты ему сказала, девчонка?!
– Правду, Мерфи. Кроме того, я чуть не умерла от твоих рук.
– Я бы ни за что не… Что за наглая ложь?! – возмущенно вскрикнула леди Сэльмаэн. – Признайся во лжи, Мисти Лэнг, и я прощу тебя.
Готсия начала подозревать подругу Тома в обмане. Алхимик закрыл девушку собой:
– Мы видели последствия вытягивания силы.
– Что? – Мерфи усмехнулась. – Не говори о том, чего не понимаешь.
– А мне не нужно твое прощение, Мерфи, – отрезала Мисти и поднялась в воздух.
Крест на ее руке засветился красным цветом, а глаза – зеленым.
– Вот как… А вы, Блум, тоже хотите принять этого монстра? – возмутилась Мерфи. – Я не знаю, кто теперь худшее зло: Кай или Мисти.
– Он хотя бы готов пойти против короля Шайенна. И если маг сжег твою жалкую деревню, я даже рад, – сказал Арчибальд.
Мерфи рассмеялась:
– Глупец, ты не знаешь, кто такие твои новые союзники.
– Плевать. Зато мне известно, на что они пойдут ради общей цели, – ответил Арчи.
– Может, твоя сестра будет умнее? – Мерфи взглянула на Хелену.
Та промолчала. В руках Блум появились магические молнии. Глаза засияли белым светом. Кай вслед за Хеленой обвил свое тело огнем. Сфера на зонте Готсии наполнилась силой.
– Роки, Томас, спрячьтесь в штабе. У вас нет оружия, – шепнул Арчи парням.
В этот момент из казарм выбежали рыцари в серебряных темных доспехах: некоторые вооружены щитами и мечами, другие – двуручными клинками. Численность противников стала равной.
Роки и Томас не хотят сбегать, но сражаться в магической битве без оружия – верная смерть. Поэтому они послушались Арчибальда и вошли в штаб.
Сэльмаэн приготовились атаковать, каждая своей стихией.
– Прости, Кай, – сказала Одри Хэпхорн и направила магические лозы в сторону племянника, пытаясь связать его.
Тот одним взглядом испепелил их.
– И ты прости, тетя, – парень направил огонь в ее сторону.
Девушку спасла волна воды от одной из ведьм.
Начался бой. Хелена выпускает из рук молнии и направляет разрушающие ветра. Кай использует огонь. Мисти – острые лезвия магических кинжалов. С помощью посоха Готсия атакует фиолетовым пламенем. Арчибальд вместе с вооруженными рыцарями пытается подобраться ближе к Сэльмаэн, но они не подпускают к себе ни одного, обрушивая силы всех четырех стихий.
В это время Роки и Томас замерли в коридоре.
– Нужно помочь, – сказал Том. – Мы не можем просто сидеть здесь и ждать чуда.
– Согласен, – отрезал Роки. – Если бы нашлось хоть какое-то оружие…
Парни начали проверять каждую комнату в штабе, где могли открыть дверь.
«Действительно, Готсия, какая опасность может ждать нас в городе рыцарей?», – Томас пожалел, что не взял револьвер с собой.
Наконец алхимики нашли два серебристых меча в одной из каморок штаба.
– Повезло. Ладно, идем, – Рунар схватил рукоять оружия, но Томас остановил парня.
– Постой, – сказал он.
– Что такое? Не умеешь пользоваться? – усмехнулся Роки.
– Дело не в этом, – Том вынул из кармана штанов колбу с алхимической пылью.
Роки присмотрелся.
– Та самая… – удивился он.
– Да. Если нанесем пыль на лезвия мечей, они будут притягивать и отражать энергию, – заявил Томас.
– Но мы ведь не маги, – засомневался Роки.
– Это неважно, – отрезал Том. – Мечи – зеркальный щит. Арчибальд со своими рыцарями не подберется к Сэльмаэн, а мы справимся.
– Гениально, – Роки забыл о пропасти между ним и Томом и не смог скрыть уважение. – У меня тоже есть кое-что, – Рунар достал из кармана другую колбу.
– Экстракт магии огня? – спросил Том.
– Именно. Его используют для придания оружию огненной силы.
– Отлично, – отрезал Томас.
Парни принялись наносить добавки, оказавшиеся под рукой. Когда каждый из двух алхимиков взял свой меч, лезвия засияли.
– Ну что, раскидаем этих ведьм? – вдохновился Роки.
– Можно без пафосных речей, – серьезно ответил Том, а потом резко рассмеялся. – Да ладно, раскидаем.
«Похоже, я превращаюсь в Кая, когда в моих руках огонь», – испугался Том.
Роки и Томас выскочили на площадь крепости. Силы у их колдующих друзей на исходе. А почти все рыцари Арчибальда лежат под ногами ведьм.
– Ну, вперед, – шепнул Том Роки.
Парни рванули прямо к Сэльмаэн. Те заметили это и стали направлять во врагов линии огня, воды, ядовитые лозы. Мечи отражали любое заклинание, и то возвращалось к Сэльмаэн, словно бумеранг.
– Получилось! – закричал Роки.
– Да, наподдайте им! – поддержал друзей Кай, который сам почувствовал магическое истощение. – Поцелуйте мою задницу, ведьмы! – добавил он.
Мерфи, кажется, только начала разогреваться. В ее глазах не видно ни капли усталости, в отличие от других ведьм. Но как только Роки и Томас приблизились к Сэльмаэн, она разозлилась по-настоящему. Одним движением руки направив невидимую энергию, ведьма выбила меч у Рунара, а затем откинула парня в сторону, словно вещь.
– Роки, нет! – закричал Томас. – Ну все, я разозлился.
Арчибальд теперь начал пробираться к Рунару. От такого удара парень оказался не в силах встать самостоятельно.
Томас почти пронзил Мерфи огненным лезвием. Алхимик замахнулся и ударил… но не по ведьме, а по водному магическому куполу, который та образовала вокруг себя.
Меч погас, а затем и вовсе раскрошился на мелкие частицы. Том остался безоружен.
– Что… – парень начал тяжело дышать от усталости и безысходности.
Мерфи злобно рассмеялась и взлетела. Под ее смех подстроился гром.
– Ты, жалкий таракан, думал каким-то несчастным мечом уничтожить меня, кровную Сэльмаэн?! – прозвучал властный голос Мерфи. – Томас, ты наивный. Такие люди долго не живут.
Ведьма начала водить руками по воздуху и крутиться, словно в танце. Никто не смог бы достать ее на такой высоте, да еще и закутанную в магический купол. Сэльмаэн засияла ослепительным светом и превратилась в элементаля – гигантскую бабочку размером с человека. Насекомое переливается разными цветами.
Над Томасом образовался огромный огненный шар, созданный магией. Алхимик захотел сбежать, но не смог: тело сковывают магические лозы, вышедшие из земли.
– Прощай, Томас, – произнесла Мерфи в образе бабочки.
В этот момент шар начал падать прямо на Тома. Парень замер в ожидании своей судьбы.
«Я не в первый раз умираю, но хотя бы попытался жить», – решил Том.
– Нет! – закричала Готсия.
Томас не узнал голос подруги, словно тот не принадлежит ей, звучит не из человека, а из бездонной пустоты небытия.
«Она становится той самой версией себя», – подумал парень.
Готсия, держась за зонт, помчалась по воздуху в сторону Томаса и Мерфи. Черная шляпа слетела с головы.
– Хочешь пойти вместе со своим другом на тот свет? – ухмыльнулась Сэльмаэн.
Готсия замерла прямо у огненного шара, который еще не успел дойти до Томаса. Заклинание Мерфи повисло в воздухе, словно время остановилось.
– Что? – удивилась Сэльмаэн.
Испытав шок, она перевоплотилась обратно в человека. Хмурик безумно улыбнулась в ответ. Ведьмы клана замерли, как и остальные. Томас посмотрел вверх и не узнал подругу. Ее заменил монстр.
Краски реальности исчезли: теперь это серый бесцветный мир, как на старой фотографии. Время действительно замерло. Все замерло, кроме людей.
Из покрасневших глаз Готсии потекли густые кровавые слезы, оставляя следы на щеках. Темно-фиолетовые вены, почти почерневшие, стали хорошо видны сквозь бледную кожу, а кисти рук полностью почернели.
Ведьма крови приложила темную ладонь к шару. Тот покрылся черно-кровавыми трещинами и лопнул, словно стекло, распался на мелкие угли. Мерфи с ужасом смотрела на происходящее. Ей не хватило дыхания сказать хоть что-то. Она успела лишь укрыться от осколков собственного заклинания.
Готсия расправила руки в стороны, словно крылья. Зонт, сам по себе держась в воздухе, оказался перед ней. Не только сфера на верхушке, но и он сам полностью засветился фиолетовым пламенем. Затем огонь быстро разошелся по всей площади крепости и погас. Ничего не произошло.
– Последние слова, Мерфи, – проговорила Готсия низким нечеловеческим голосом.
– Что? Но… – успела произнести ведьма.
– Прощай, – отрезала Хмурик.
Фиолетовый зонт, единственный источник света, погас. Готсия опустилась на землю. В этот момент цвета вернулись. Все спокойно выдохнули.
Вдруг тела всех ведьм, в том числе и Мерфи, взорвались, словно разом лопнула куча воздушных шаров. С неба полил дождь из того, что осталось от Сэльмаэн… Никто не смог скрыть ужас на своих лицах в этот момент. В том числе и Томас, оказавшийся под кровавым дождем вместе со своей… подругой.
Готсия вернулась в прежнее состояние и встала на ноги. По красным щекам покатились горячие слезы. Тело и одежду полностью облила чужая кровь.
– Хмурик, – Томас обнял подругу.
Парень крепко прижал девушку к себе, понимая: он может обнимать сейчас не смелую и ответственную Готсию, а самого настоящего монстра.
– Мы попали в какой-то фильм ужасов, – подметил Кай.
– Ведьм больше нет… – пребывая в шоке, произнес Арчибальд.
– Боже, – опешила Хелена.
– Магия крови… – тихо и печально произнесла Мисти.
– Я убийца, – шепнула Готсия на ухо Тому, вжимаясь в плечо алхимика.
– Нет, ты спасла меня… всех нас, – парень погладил подругу по голове.
Гроза закончилась. Хоть ведьмы и погибли, небо осталось заколдованным.
В отеле, выйдя из ванной комнаты, Томас увидел, как Готсия сидит на кровати и смотрит в одну точку. По черным кудрявым волосам стекают капли воды. Тело закутано в белое полотенце. Глаза не выражают ничего, словно душа находится где-то далеко от тела.
– Готсия, – Том попытался обратить внимание подруги на реальность.
– Да? – она будто только что проснулась.
– Ты… Как себя чувствуешь? – волнуясь парень сел рядом.
– Я не хочу становиться монстром… Да, я защитила крепость, но то заклинание… Кровь стынет в жилах. Понимаешь? – губы девушки дрожат.
– Это война. Готс, ты уничтожила не невинных людей. Они угрожали нашей жизни, – попытался успокоить Томас.
– Не знаю… – Хмурик закрыла лицо руками.
– Послушай, ты основала целый клан, защищающий людей, отправилась к сильному врагу, рискуя собой. Так что, Готсия, не думай винить себя в чем-то сейчас.
– Спасибо, Том, – ведьма обняла друга. – Но что насчет Мисти?
Томас отпрянул.
– А что случилось?
– Ты слышал слова Мерфи о лжи…
Алхимик усмехнулся:
– Сейчас бы нам слушать Сэльмаэн. Успокойся, Хмурик, все нормально. Наша первая маленькая победа.
Парень пошарил в кармане штанов, достал записку и передал подруге.
– Арчибальд предлагает задержаться здесь еще на день. Меч надежды будет праздновать победу в негласной войне с Сэльмаэн, – рассказал Томас.
– Но мы должны отплывать в Блэквил завтра.
– Подождет. Лорд хочет видеть нас на этом празднике. Удивительно, он позвал даже Кая, – усмехнулся Том.
– Не думаю, что это хорошая идея, – ответила Готсия отрешенно.
Девушку не покинуло чувство вины и ощущение, что она убийца. А праздновать смерть, пусть и врага – дикость для ведьмы.
В это время Мисти успела поесть и выпить бокал вина. Она умылась в ванной и переоделась в пижаму. Девушка села на кровать и начала читать книгу о ванговилских растениях. Мисти нашла ее в библиотеке отеля.
Спокойный поздний вечер испортил настойчивый стук в дверь.
«О Мартин, что еще приготовил мне этот чертов городок?», – подумала девушка.
Она взяла кинжал и, спрятав его за спиной, направилась к двери.
К счастью, убивать никого сегодня больше не пришлось. Нежданным гостем оказался Роки, чему Мисти удивилась.
– Привет, сестренка. Я пройду?
– Проходи, – девушка нехотя впустила его в свой номер.
Роки сел на диванчик. А вот ведьма не торопится присаживаться. Она выжидающе посмотрела на сводного брата.
– Что случилось? – спросила девушка.
– Мы с тобой никогда толком не разговаривали, а ведь у нас один отец, – начал Роки.
– Ну, да. Какая разница? Ты все равно его ненавидишь.
– У меня есть причины. Но что насчет тебя?
Роки взял бокал, из которого пила Мисти, и взглядом выразил желание выпить. Девушка молча налила вина брату.
Парень сделал глоток и откинулся на спинку дивана.
– Ты весь такой из себя рокер. Хочешь казаться крутым, но по факту ранимее, чем маленькая девочка. Говори прямо, зачем пришел, – нахмурилась Мисти.
– А тебя сегодня назвали лгуньей, сестренка.
– Ну, если хочешь верить ведьме, пытавшейся убить нас, это твое право, – спокойно ответила Мисти.
– Ладно. В любом случае пришел я не для этого.
– А для чего?
– Тебе не кажутся отношения Тома и Готсии слишком близкими?
– А что, ревнуешь свою подружку? – улыбнулась Мисти.
Детское поведение Роки показалось ей забавным.
– А ты? Никогда не думала, что Том выберет ее, а не тебя?
– Да ну? С чего бы?
Мисти и сама может ревновать. Но одно девушка знает точно: если в итоге выберут другую, то она не будет переживать.
– В общем, завтра у Меча надежды праздник. И все мы приглашены, – напомнил Роки.
– К чему ты клонишь? – Мисти заподозрила неладное.
– Томас уже влюблен в тебя. Но Готсия об этом не знает. Во время праздника в поместье Блум проведи своего дружка в одну из комнат, но дверь оставь открытой. Признайтесь друг другу в любви. Это все, что от тебя потребуется, – рассказал Роки.
– И что дальше? – Мисти сложила руки на груди.
– Ты не догадываешься?
Девушка усмехнулась:
– Покажешь Готсии? А затем подставишь плечо для слез? А не слишком ли это жестоко, а, Роки?
– Не думаю. Просто все встанет на свои места, – парень закурил сигарету.
– Послушай, братец, – девушка подошла к Роки и серьезно посмотрела прямо в его глаза. – Ты, наверное, считаешь себя богом? Пришел сюда и требуешь чего-то от меня.
– Предлагаю, – Рунар перебил сестру.
– Да что бы я хоть раз сделала больно девушке в угоду какому-то эгоистичному ублюдку! Никогда, братец. Сам разбирайся со своим дерьмом. Меня в это не втягивай.
– Вот как, – парень остался спокойным. – Что же, Мисти, можешь дальше смотреть на то, как твоя жалость к Готсии забирает у тебя Томми.
– А я считала тебя хорошим мальчиком, жертвой дарков.
– Ошиблась, – Рунар выдохнул серый дым в милое лицо сестры, потушил сигарету и удалился.
Тяжелый вечер на этом завершился.
Глава шестнадцатая. Вечер в поместье
Наступило утро дня празднования победы. Леди клана Сэльмаэн наконец повержена.
Яркие лучи ослепительного летнего солнца проникли сквозь жалюзи и отразились параллельными полосами на стене и лице Томаса. Парень поднялся с кровати, преодолевая слабость после сна. Он хотел пойти в ванную, но услышал журчание воды. Готсия уже заняла ее.
Том заметил горячие сэндвичи с сыром и ветчиной и чашку чая на прикроватной тумбе. Он положил серебряный поднос на колени и принялся завтракать.
В этот момент вода перестала литься. Из ванной вышла Готсия в готическом темном платье с серебряными цепями.
– Уже готовишься к вечеринке в поместье Блум? – спросил Том.
– И тебе доброе утро. Нет. Но я бы присмотрела что-нибудь для вечеринки в магазинах Ванговила. Не хочешь пойти со мной?
– Арчибальд позвал меня, Кая и Роки на тренировку рыцарей. Так что извини, – сказал Том.
– А в чем ты пойдешь? – Готсия нахмурила брови.
– В чем-нибудь. Какая разница? – спросил Томас.
Хмурик промолчала, и парень направился в ванную, чтобы привести себя в порядок после сна.
Он нашел в шкафу то, что ему по душе. Длинное черное пальто. Такого же цвета водолазку с высоким воротом. Бежевые брюки с ремнем. Угольные берцы. Том почувствовал себя в своей тарелке. Он спрятал револьвер под пальто и убрал пачку сигарет с зажигалкой в карман брюк.
– Прелесть, – отметила Готсия, глядя на друга.
– Спасибо, а теперь мне пора. Лорд Блум ждет нас в вестибюле, – поторопился Томас.
– Удачи, – произнесла ведьма вслед другу.
Девушка немного расстроилась. Ведь теперь придется выйти в город одной, а голова кишит мыслями.
«Правильно ли я сделала, уничтожив Сэльмаэн?», – мучается Готсия.
Раздался стук в дверь. Красавица Мисти на пороге очень удивила ведьму. Лэнг одета в легкое клетчатое лососевое платье, кардиган длиной до талии цвета розовой вишни и белые кеды на высокой платформе.
– Привет, Готсия, – произнесла Мисти.
– П-привет, – ответила ведьма, чувствуя напряжение в теле.
– Слушай, мы с Хеленой решили прошвырнуться по магазинам. Может, ты хочешь пойти с нами?
– Я не знаю, – Готсия почувствовала, как горят щеки.
– Да брось. Мальчики все равно ушли с Арчи. Хочешь быть здесь одна?
– Пожалуй, ты права. Нужно же выбрать что-то для вечеринки, – через силу согласилась Готсия.
– Вот именно.
На самом деле Мисти не хочет оставаться наедине с Хеленой. Поэтому ей пришлось преодолеть смешанные чувства к Готсии и позвать ее пройтись.
На улицах Ванговила жизнь кипит с самого утра. Тротуары забиты людьми, двигающимися по своим делам кто куда. По каменным мостовым города разъезжают кареты с лошадьми и дорогие глянцевые автомобили.
В 1980-м году ученый-маг Полярной Авроры, Ван Донгэй, изобрел автомобиль, средство для быстрого передвижения, с металлическим кузовом, мягким салоном для пассажиров, рулем для управления и четырьмя колесами. На бамперах машин красуются серебристые круглые значки, внутри которых – инициалы создателя современного средства передвижения: В. Д. Автомобилю дает работать темная энергия десяти кристаллов молнии. В Даркине такую машину позволить себе могут единицы, а в Полярной Авроре после Затмения на автомобиле ездит почти каждый.
Три девушки проходят мимо вывесок магазинов и кафе, присматриваясь к стеклянным витринам. Хелена выглядит, как независимая холодная девушка. Бежевый мягкий берет, пиджак, юбка, маленькая сумочка и белая блузка с бантом на вороте. Ее смело можно назвать знаменитостью Ванговила. Ведь девушка прославилась благодаря дизайнам интерьеров. Хелену считают человеком искусства. Женщины равняются на нее. Готсии приятно находиться в компании мисс Блум. Взгляды на мир у них похожи.
Чего не скажешь о Мисти. Она видит в этих девушках трудяг, не умеющих получать удовольствие от жизни. Ведьма восхищается теми, кто использует красоту и обаяние для достижения своих целей, но проявляет солидарность к женщинам.
– Хелена, какие магазины одежды здесь популярные? – спросила Мисти.
Та лишь хмыкнула в ответ.
– Ты хотела узнать, где качественнее одежда? – исправила Хелена.
– Да, – отрезала Мисти.
Готсия почувствовала напряжение между двумя девушками. Она и сама не ощущает себя свободно и уверенно.
– Почему все прохожие так пялятся на нас? – шепнула Готсия на ухо Мисти.
– Из-за мисс Блум, – ответила та.
Хелена легко рассмеялась и повернулась к ведьмам.
– Готовьтесь увидеть в завтрашней городской газете заголовок: «Мисс Блум в компании таинственных незнакомок разгуливает по улицам Ванговила пешком». И знаете, что в этом заголовке больше всего зацепит жителей города? – Хелена сделала паузу. – «Пешком», девушки. Так что Мисти права, эти пристальные взгляды из-за меня. Вам нечего бояться.
– О Мартин, да мы в компании местной богини, – съязвила Мисти.
– Девочки… – попыталась вставить свое слово Готсия.
– Да, благодаря уму и не такого можно достичь, – спокойно ответила Хелена на язвительный комментарий.
«Что с ними не так?», – мысленно задала вопрос Готсия.
Девушки наконец остановились у одного из магазинов одежды. Это послужило временным перемирием.
– Модный дом Эльзы? – Готсия опешила.
– Да, а что такое? – Хелена не поняла смятения ведьмы.
– Да так… ничего, – замолчала Хмурик.
Магазин Эльзы в Ванговиле оказался просторнее, чем в Сэльмаэн. Интерьер – монохромная палитра. Лаконичные вешалки, квадратные зеркала без каких-либо украшений, прямоугольные пуфики и журнальные столики. В общем, этот магазин напоминает фотостудию.
Одежда здесь на любой вкус: от мрачной готики до нежных платьев. Готсии захотелось удивить всех и надеть что-нибудь неожиданное. Ведьма подошла к устаревшим свитерам в стиле гранж. Мисти последовала за ней.
– Как думаешь, мне подойдет это? – Готсия указала на кофейный свитер с белыми оленями. – На этикетке написано: изготовлен из особой овечьей шерсти.
– Ну… – Мисти сложно найти нужные слова. – Ты уверена, что это подойдет для вечеринки?
– А что насчет этих рваных платьев и колготок? – Готсия отошла от свитера.
– Боже, зачем тебе это? – спросила наконец Мисти.
– О чем ты? – ведьма сделала вид, что не понимает.
– Хочешь испортить свою готическую элегантность вот этим? – Мисти потрогала краешек рваного платья, как нечто мерзкое.
Хмурик в ответ лишь тяжело и грустно вздохнула.
– Готс, ты не должна пытаться выдавать себя за кого-то другого. Твоя истинная страсть находится не в этом отделе. Когда носишь то, что по душе, становишься увереннее, расцветаешь, словно молодая роза, – высказалась Мисти.
– Ага, как же, – хмыкнула за спиной Хелена.
Ведьмы взглянули на мисс Блум.
– Что? – та недоумевает.
– Хорошо, пусть каждый выберет то, в чем будет чувствовать себя комфортно и уверенно, – сделала вывод Мисти. – Мы удивим всех.
– Ладно, – Хелена отправилась выбирать в другую часть магазина.
– Я помогу тебе, готическая принцесса, – уверила Мисти.
Готсии стало стыдно за слепую ревность и ненависть к подруге Тома.
Девушки долго выбирали образ для Хмурика. Когда она примерила очередной наряд, Мисти вдруг почувствовала энергию, исходящую от ведьмы: черная роза в млечном тумане. Тогда девушка сделала вывод: это то, что надо.
Белый подклад под прозрачным платьем из темного атласа. Оно обтягивает, подчеркивает сильное тело Готсии. Не слишком глубокое декольте. Тонкие лямки. Нет рукавов. С нежных плеч красиво спадает черная длинная шубка. Элегантности добавляет жемчужное ожерелье на шее.
– Ну, посмотри, – Мисти указала на высокое зеркало.
Готсия действительно почувствовала себя уверенно. Она улыбнулась собственному отражению:
– Да, я надену именно это.
Для себя Мисти выбрала нежное летнее платье цвета морской волны, украшенное звездами, с длиной юбки чуть ниже колена. Наконец-то ей не пришлось надевать что-то очень короткое.
Хелена остановилась на строгом обтягивающем платье молочного цвета: длинные рукава, жемчужная брошь. Девушка добавила к образу бусы, бриллиантовое кольцо и серьги, широкополую шляпку.
– Предлагаю отметить обновление гардероба в кофейне, – предложила Хелена.
Мисс Блум оплатила все, и три девушки с дизайнерскими плотными пакетами направились в ближайшую кофейню.
* * *
В это время Том, Роки и Кай посетили тренировочную площадку, находящуюся рядом с конюшней.
Солнце осветило окрестности крепости. В определенном месте расставлены деревянные манекены для ближнего боя. Здесь есть и ринг для тренировочных дуэлей, столы и скамьи для перекуса, дубовая бочка с крепким алкоголем.
Почти все рыцари одеты в легкие рубашки-кольчуги. Арчибальд объяснил, что это их тренировочные одежды.
– После разогрева мы надеваем латные доспехи, – рассказал лорд Блум. – В них сражаемся и против настоящих врагов.
Кай издал зевок от скуки. Арчибальд заметил это.
– Я знаю, с появлением огнестрельного оружия мечи стали менее популярны. Но эти навыки все еще полезны. Да, рыцарство – это искусство, в котором нет победивших и проигравших. Ты либо убийца, либо мертвец, – поведал Арчибальд.
– Как и в любой войне, – заметил Кай. – Зачем вы нас позвали, напомните-ка.
– Я хочу потренировать вас. Нам всем предстоит битва с Шайенном. Поэтому надо быть готовыми ко всему.
– Ну, я здесь не нужен, – решил Кай. – У меня есть магия.
– Тебя никто не держит, – отрезал Арчи.
– Тогда я лучше пойду и напьюсь в каком-нибудь баре.
– Его нельзя оставлять одного. Он опасен, – шепнул Том на ухо Арчи.
– Иди, – отрезал Блум.
Лорд кивнул какому-то плохо сложенному рыцарю, когда Кай отвернулся. Воин, выждав определенное время, удалился за магом огня.
– Вы явно недооцениваете его, – усмехнулся Роки.
– Мой рыцарь проследит за вашим вспыльчивым другом. Если он начнет угрожать чьей-то жизни, я сразу же об этом узнаю, – рассказал Арчибальд.
– Вы правильно поступили, – похвалил Томас.
«Они принимают моего друга за злую собаку, сорвавшуюся с поводка», – рассердился Рунар.
– Привет, чуваки! – неожиданно для всех рядом появился Норриус в кольчуге.
Томас и Роки неловко улыбнулись.
– Рыцарь из меня не очень, но я стараюсь, – парень захотел демонстративно взмахнуть мечом.
Лорд Блум остановил юношу, ловко выхватив оружие.
– Уходи отсюда, Норриус, – приказал Арчи.
– Чего? – не понял парень.
– Тебе это не пригодится, – заявил лорд.
– Почему? Я же должен защищать себя.
– Ты король. У тебя для защиты есть рыцари, – напомнил Арчи.
Норри явно разозлился из-за того, что лорд упрекает его прямо перед гостями города, и ушел с площадки, задев плечом Арчибальда.
– Вы не позволили ему тренироваться. Почему? – поинтересовался Том.
– Если мальчик начнет чувствовать себя героем, решит рискнуть собой. А мне не хочется остаться без короля… и, можно сказать, брата, – загрустил лорд.
Алхимик печально взглянул на Норри.
Арчибальд, Роки и Томас переоделись в легкие кольчуги. Блум выдал парням самые простые мечи, и они отправились к деревянным манекенам.
Техника боя у Роки хромает. Теперь Томас понимает, почему Рунар так хорошо двигается в будущем: это заслуга Арчибальда.
– Роки, ты же говорил вроде, что ты мастер меча, – усмехнулся лорд. – Том как будто всю жизнь этим занимался, – заметил с восхищением Арчи.
Рунар вновь рассердился на Томаса и начал подозревать его в чем-то ужасном.
«Почему он так хорошо владеет мечом? Он ведь алхимик!» – подумал парень.
– Вы вообще не используете огнестрельное оружие? – спросил внезапно Том.
– Пытаемся, но пока успехи не очень, – неловко почесал затылок Арчи.
Томас загадочно улыбнулся.
Лорд Блум привел парня на стрельбище рядом с лесом и дал ему два новеньких для того времени револьвера. Роки пришлось пойти следом. Он сложил руки в ожидании.
Взяв привычное оружие, Томас расслабился. Парень размял шею и плечи.
– Мишени слишком близко, – заявил внезапно алхимик.
Арчибальд в недоумении взглянул на парня, а затем попросил своих рыцарей поставить круглые мишени еще дальше.
Никто не успел поймать момент первого выстрела Томаса. Он двигается быстро и эффективно. В его глазах – уверенность. Когда парень закончил, Арчибальд и Роки побежали к мишеням. Лорд распахнул рот от удивления: пули попали точно в помеченные красным крестом точки. Он с восхищением посмотрел на Тома.
– Такому стрелку и меч ни к чему.
– Пригодится, – ответил алхимик.
После изнурительной тренировки Арчибальд налил в деревянные кружки учеников крепкий алкоголь. В нос ударил запах спирта, и каждый почувствовал, как в нем открылось второе дыхание.
– Ну, парни, мы сегодня славно потрудились, – подвел итог Арчи. – Предлагаю закончить тренировку вашей дуэлью.
Роки почувствовал в груди горячую смесь алкоголя и ненависти к Томасу. Он сразу же согласился.
На ринге парни встретились друг с другом, одетые в доспехи с гербом клана на груди: серебряный меч с лезвием, обвитым зеленым вьюнком. Остальные тренировавшиеся рыцари и Арчибальд стали наблюдателями. Кажется, силы Роки и Тома равны, и этот бой может длиться целую вечность. Но кто же выносливее?
Параллельно идет и второе сражение, словесное.
– Не слишком ли много любви тебе достается, Томми? – шепнул Роки, столкнувшись с алхимиком лицом к лицу.
– Что? – спросил Том.
– Думаешь, они обе будут любить тебя вечно, пока ты держишь их на коротком поводке?
– Что за черт? – разговоры отвлекли Тома от боя.
– Имей в виду, кого-то тебе все же придется отпустить, – сказал Роки.