Ай Рин
Ночь III. Выбор
– Госпожа Романова, – медленно произнес куратор тоном, не предвещающим ничего хорошего, – что вы здесь делаете?
Лика на секунду замялась, но затем вспомнила, что лучшее средство защиты – это нападение и сказала:
– То же самое я хотела бы узнать у вас, господин профессор!
От подобной дерзости Тэнасе приподнял левую бровь, скрестил руки за спиной и сделал два шага по направлению к девушке.
– Я оставил вас следить за гостями. Вы не выполнили моего поручения, – грозно произнес он.
– Гости устроили пикник и возлегают на пледах. Напитки я раздала. Усталости я не чувствую, а мой возраст еще позволяет штурмовать крепости. Надеюсь, вы не станете возражать, если я немного побуду здесь?!
– Еще как стану, госпожа Романова! Это произвол, а в старые времена за произвол знаете что было?
– Знаю! На кол сажали… Ведь именно этим и занимался ваш пра-пра-… , в общем предок, Граф Дракула!
Влад Тэнасе замер и пристально посмотрел в глаза Анжелики.
– Вы рылись в моем столе? – спокойно спросил он.
– Да, и видела ваше генеалогическое древо.
– Нисколько в вас не сомневался. Что ж, тем лучше! Значит, теперь вы знаете, с кем имеете дело.
– Именно! С очень жестоким и ужасным человеком, который сделал мою жизнь невыносимой!
– Это можно исправить, – заметил с кривой усмешкой профессор и подошел вплотную к Лике.
– На кол посадите? – с вызовом спросила девушка.
– Ну зачем же… – тихо произнес мужчина. – Существует множество других, не менее болезненных способов, к примеру: заживо сварить в кипятке, содрать кожу и выбросить в поле на растерзание птицам, отрубить руки и ноги и… оставить в живых.
– Да вы «эстет»! – с издевкой проговорила Анжелика.
– На фантазию никогда не жаловался, – парировал Тэнасе.
Ловким движением он извлек откуда-то кинжал с рукояткой в форме дракона и приставил его к горлу девушки.
– Ну как, продолжим играть? – полушепотом спросил он.
Лика думала, что испугается, но возбуждение пересиливало страх.
– Не так быстро, профессор, – пробормотала она и уклонилась от кинжала. – Скажите, вы не боитесь, что меня хватятся экскурсанты и студенты в гостинице, не говоря уже о руководстве института, которое знает, с кем и куда я поехала.
– Нисколько, моя дорогая. Присутствующим я скажу, что вы почувствовали себя плохо, и я отправил вас с попуткой в город, а студентам – что вы немного раньше выехали в Бухарест, а оттуда – домой. В Россию я могу не возвращаться. У меня так много имен, что ничего не стоит поменять одно на другое и жить новой жизнью…
В этот момент в коридоре послышались голоса экскурсантов. Они восторгались фресками на стенах. Тэнасе приложил палец к губам Анжелики, давая ей знать, чтобы она молчала. Девушка, глядя на кинжал, кивнула. Куратор немедленно схватил ее за руку, подтащил к стене комнаты и нажал на какой-то выступающий камень. В ту же секунду часть стены отъехала в сторону, и мужчина затолкнул Лику во вновь открывшееся помещение. Сам он зашел следом. Тотчас стена встала на место.
Они оказались в абсолютной темноте. Куратор что-то сделал, и через минуту ярко загорелся светильник. Анжелика вскрикнула от удивления. Она словно оказалась в пещере сокровищ! Вокруг все блестело и переливалось. На полу комнаты стояли сундуки, полные золота, серебра и драгоценных камней. В углу размещалась шикарная кровать под балдахином, рядом с которой располагался резной стол со стулом. Неподалеку стояло такое же резное кресло. На стене висели старинные портреты, среди которых выделялся размерами портрет красивого мужчины, отдаленно напоминающего Графа Дракулу.
– Где это мы? – изумленно пролепетала Лика.
– В одном из моих убежищ, госпожа Романова. Теперь вы понимаете, что я уже никак не могу отпустить вас просто так. Вы слишком много знаете.
– Но за стеной находятся люди, и я могу закричать.
– Толщина этих стен такова, что ваших криков никто не услышит. Извольте, можете попробовать.
Тэнасе положил кинжал на стол и опустился в кресло.
– Но почему вы не убили меня сразу, еще в гостинице? – поинтересовалась Анжелика, которая никак не могла поверить в происходящее. Ей все казалось каким-то затянувшимся сном.
– На то есть определенные причины, – заметил профессор.
Он скрестил пальцы рук перед собой и спросил:
– Скажите, вам ничего не показалось знакомым в этой крепости?
Лика прошла вдоль комнаты и сказала:
– Не знаю, стоит ли откровенничать с собственным убийцей перед смертью, но мне кажется, нет, я уверена, что уже была в той комнате, откуда мы только что пришли. И была я там не одна…
– А с кем?
Анжелика обернулась, сделала несколько шагов по направлению к куратору и резко к нему наклонилась.
– С вами, мой дорогой профессор! – прошептала она с дьявольской улыбкой.
Мужчина вздрогнул, а Лика продолжила «наступление». Она сама не понимала, что происходит, но в нее словно вселился дьявол.
– Вы были так молоды и прекрасны, что я не могла устоять, – бормотала девушка, практически касаясь губами губ Тэнасе. – Ваши глаза, ваши руки… о, они свели меня с ума!
Она коснулась пальцами волос профессора и провела по ним ладонью.
– Я помню все изгибы вашего тела, – продолжала говорить Анжелика. – Мы занимались с вами любовью…
Она коснулась губами лица куратора. Мужчина скрипнул зубами, на его лбу выступила испарина. Было видно, что он с невероятным трудом держит себя в руках.
– Но больше всего мне запомнилась родинка в форме треугольника на вашем предплечье. Она была такая неестественная… – пролепетала Лика и провела рукой по плечу преподавателя.
Тэнасе вздрогнул и с ужасом уставился на девушку. Этого замешательства вполне хватило, чтобы Анжелика метнулась к столу и схватила кинжал. Затем она бросилась к профессору и одним движением разрезала рукав его сюртука и рубашки и оголила его предплечье. На коже куратора отчетливо виднелась треугольная родинка. Профессор немедленно прикрыл ее ладонью и тихо произнес:
– Не может быть!
В ту же минуту он вновь взял себя в руки и сказал:
– Браво, госпожа Романова! Ваши способности просто поразительны! И что вы собираетесь делать дальше?
– Убью вас, – спокойно проговорила Лика.
– Замечательно, если бы не одно «но»…
– Что за «но»?
– Если вы убьете меня, то никогда уже не покинете пределов этой комнаты. Вы не знаете потайного замка.
– Найду! И не из таких переделок выбиралась.
– Тогда валяйте, убивайте! Нам двоим уже давно тесно рядом друг с другом.
И он стал приближаться к Анжелике.
– Лучше не двигайтесь, а просто скажите мне, как открыть дверь! – произнесла девушка.
Но профессор, дьявольски усмехаясь, подходил все ближе.
– Еще шаг, и я убью вас! – воскликнула Лика.
– Тогда цельтесь прямо в сердце.
Тэнасе грудью уперся в лезвие кинжала. Анжелика взвизгнула и попыталась оттолкнуть мужчину от себя. Между ними завязалась борьба, в ходе которой профессор оттеснил и прижал девушку к стене.
– Откуда вы узнали про родинку? – шепотом спросил он, удерживая ее руки.
– Говорю же, мы с вами сексом занимались, – морщась и стараясь вывернуться, пробормотала Лика.
Она еще удерживала кинжал в руке, но чувствовала, что вот-вот уронит его. Поэтому девушка решилась на крайнюю меру и громко выкрикнула:
– А еще, вы состоите в Ордене Дракона!
Тэнасе ослабил хватку. Анжелика оттолкнула его и полоснула кинжалом по его груди. Мужчина застонал и отступился, зажимая ладонью рану. Лика бросилась прочь и принялась наугад бить по камням в стене. Профессор, шатаясь, подошел к каменной кладке и нажал на неприметный булыжник. В ту же минуту открылся выход из комнаты.
– Уходите! – крикнул Тэнасе. – Убирайтесь прочь!
Девушка уронила кинжал и кинулась вон из помещения. Она бежала, не разбирая пути, перепрыгивала завалы и огибала кучи земли. Наконец, Анжелика выбралась через полуразрушенное оконце и стала прыжками спускаться по холму. Пару раз она оступилась и скатилась по глине. Но, в конце концов, девушка оказалась в зеленой долине и побежала к виднеющемуся впереди автобусу.
Загадочное появление Свейна
Экскурсанты очень удивились, заметив, в каком виде вернулась Лика.
– Вы что там, клад искали? – шутили они. – И где профессор с группой «штурмующих»?
– Не знаю, я их не встретила, – как можно более спокойно сказала Анжелика, хотя ее била внутренняя дрожь.
Она помнила, что ударила Тэнасе поверхностно, но опасалась, чтобы куратор не истек кровью. Примерно через двадцать минут кто-то из присутствующих крикнул:
– Возвращаются!
Лика посмотрела в сторону крепости и увидела, что от холма прихрамывая идет Влад Тэнасе, а вместе с ним и пятеро туристов. Девушка с облегчением вздохнула и зашла в автобус. Вскоре раздались встревоженные крики, и женщины заголосили:
– Боже, что с вами, профессор?!
– Ерунда, – глухо ответил тот. – Переоценил свои возможности и сорвался с крепостной стены.
– Вам немедленно нужно в больницу!
– Чушь! Мне просто нужно переодеться. Прошу всех в автобус! Нам предстоит еще одна остановка в прекрасной дубовой роще.
– Ни в коем случае! – заволновались экскурсанты. – Не раньше, чем вы покажетесь доктору!
Все стали заходить в салон автобуса в спешном порядке. Последним, поднялся Тэнасе. Анжелика посмотрела на него и ужаснулась. Куратор зажимал на груди рану, и вся его ладонь была в крови. Порезанный рукав сюртука профессор завернул таким образом, чтобы не было видно треугольной родинки. Лика ахнула и немедленно обратилась к водителю за помощью. На счастье, у того оказалась аптечка, в которой лежало несколько бинтов.
– Садитесь, я вас перевяжу! – сказала девушка преподавателю.
– Не нужно, поехали!
– Сядьте немедленно! – прищурив глаза, жестко произнесла Лика.
На этот раз мужчина не стал спорить. Он сел на сиденье и позволил, чтобы его перевязали. После этого автобус выехал в город.
– Я оставлю вас у больницы с вашей студенткой, – обратился к Тэнасе водитель, – а сам отвезу людей в гостиницу.
– Пусть госпожа Романова едет с вами, – сказал профессор.
– Вы потеряли много крови, возможно головокружение, – заметил шофер, – поэтому нужно, чтобы кто-то вас сопровождал.
– Конечно! – закричали экскурсанты. – Даже не протестуйте!
Заехав в город, водитель, как и обещал, высадил Анжелику и Влада Тэнасе у больницы. Профессора сразу же увели в палату, а Лика осталась ждать его у регистратуры. Через некоторое время к ней вышел доктор и на румынском языке что-то сказал.
– Я не понимаю, – ответила девушка по-английски.
– Ваш учитель в безопасности, – подбирая слова, произнес на плохом английском доктор. – Ему сделана перевязка. Скоро его отпустят домой. Проследите, чтобы он выпил данные ему лекарства.
– Хорошо! – кивнула Анжелика. – Большое спасибо!
Доктор ушел, а девушка вновь принялась ждать. Примерно еще через двадцать минут появился профессор. Его порезанный сюртук был застегнут на все пуговицы, но через дыру виднелись бинты. Рукав же был в нескольких местах скреплен булавками. Лика поднялась навстречу преподавателю. Он подошел вплотную, несколько секунд молча смотрел девушке в глаза, затем холодно произнес:
– Госпожа Романова! Вы испортили мою одежду.
– Я чертовски рада, что с вами все в порядке! – сама от себя не ожидая, сказала Лика.
Она улыбнулась и вышла из больницы. Озадаченный Тэнасе пошел за нею следом.
К их удивлению у больницы их ожидал водитель с автобусом.
– Как вы? – кинулся он с вопросом к профессору. – Мы все так переживали, что я решил вернуться и подождать здесь.
– Все в порядке, благодарю! – ответил Влад Тэнасе.
– Тогда садитесь, я вас до гостиницы подброшу. А то фестиваль идет, через толпу пробиваться придется… Затолкают еще!
Он помог Анжелике и профессору подняться в салон, затем сел в кабину сам и нажал на газ…
В гостинице к пришедшим сразу же бросилась администратор и помогла Лике проводить Влада Тэнасе до его комнаты. Напоследок Анжелика напомнила куратору, чтобы он не забыл выпить прописанные доктором лекарства, на что мужчина смерил ее таким взглядом, что девушка постаралась побыстрее улизнуть в свой номер. Чуть позже к ней зашла администратор и сообщила, что остальные студенты отправились на фестиваль, взяв себе на прокат костюмы.
– Ваша подруга выбрала платье и вам, – заметила девушка. – Она сказала, что вы обиделись, потому что вчера у вас был костюм трубадура, поэтому теперь она взяла для вас наряд принцессы.
– Я совершенно не обиделась, – пробормотала Лика.
– В любом случае, сейчас горничная принесет вам платье и аксессуары.
Администратор удалилась, а чуть позже девушка из обслуживающего персонала принесла в номер роскошное платье, украшенное вышивкой, бусами и кружевами. К нему прилагался еще и сложный головной убор, состоящий из высокого колпака, с пришитой к нему полупрозрачной материей.
Что делать со всей этой красотой Анжелика не знала. Поэтому для начала она приняла душ, а затем позвала горничную, чтобы та объяснила ей, что и как нужно надевать.
Люси постаралась на славу и подобрала платье именно того размера, который был нужен Лике. Вскоре девушка уже сияла красотой, облаченная в великолепное средневековое платье и головной убор.
– Вы изумительно смотритесь, – заметила горничная.
– Спасибо. А почему вы не идете на фестиваль?
– Я была вчера, а сегодня моя смена.
– Понятно, тогда я пошла, еще раз спасибо за помощь.
Девушки распрощались, и Анжелика вышла на улицы города в поисках своих друзей.
Уже наступил вечер, но одинокую красавицу невозможно было не заметить. У нее тут же появились «ухажеры» в лице переодетых рыцарей, музыкантов и поэтов. Так Лика и шла, сопровождаемая стихами и балладами. Наконец, она вышла на площадь, где проводился рыцарский турнир. Девушку тотчас провозгласили королевой турнира и посадили на импровизированную трибуну, чтобы она кидала платок тогда, когда должен начаться новый поединок.
Анжелике настолько все понравилось, что она совершенно забыла о неприятностях сегодняшнего дня и не следила за временем. Наконец турнир был окончен, и Лика поцеловала победителя. Раздались радостные возгласы, и к девушке подбежали Михаил, Ник и Люси.
– Ты такая красивая! – воскликнула француженка. – Все только о тебе и говорят! Хотят избрать тебя королевой всего фестиваля. Видишь, как я угадала с платьем!
– Спасибо, платье чудесное! А почему ты его себе не взяла?
– Я меньше тебя ростом, это не мой размер. Но и мое тоже неплохое!
Люси подхватила юбку своего платья и закружилась на месте.
– Да красивое! – согласилась Анжелика. – Ну а парней наших вообще не узнать!
Она с восторгом оглядела Михаила и Ника, которые оба облачились в костюмы странствующих рыцарей. В этот момент заработал микрофон, и кто-то что-то сказал по-румынски. Затем к компании друзей подошел мужчина в костюме глашатая и обратился к ним.
– Мы не понимаем, – растеряно пробормотала Люси по-английски.
– Вашу подругу приглашают для награждения Короной и присвоением титула «Королева Фестиваля», – произнес он по-английски. – Награждение состоится в парке на окраине города. Следуйте туда за колонной трубадуров с факелами.
После этого к Лике подошел парень, который одержал победу в рыцарском турнире, и подал руку. Девушка рассмеялась и дала ему свою. Процессия торжественно отправилась к месту награждения. Шествие сопровождалось фейерверками, песнями и радостными выкриками толпы.
В парке, который больше напоминал собой рощу, была сооружена импровизированная сцена, на которой возвышались два трона. «Рыцарь» проводил Анжелику до одного из них и помог сесть. Сам он сел на соседний. Трубадуры с факелами встали вокруг сцены, и глашатай стал что-то зачитывать из «древнего свитка». Все действо происходило на румынском языке, поэтому Лика лишь смутно догадывалась, о чем идет речь. Чтобы скоротать время, она оглядывала ряды зрителей и гостей фестиваля. Глашатай закончил говорить, и победитель рыцарского турнира вновь подал девушке руку. Они встали, и тут же перед ними возник человек, облаченный в рясу, за ним шествовали двое других, которые на красных подушках несли две короны.
«Священник» стал читать молитву на латинском языке, а затем возложил корону на голову «рыцаря». После этого он повторил процедуру, и корона была водружена на голову Анжелики. Следом за этим торжественным моментом начался салют, по окончанию которого объявили танцы. Лика протанцевала несколько танцев вместе с коронованным парнем. Затем она пригласила Михаила, а после – Ника.
Время неумолимо приближалось к полуночи. Гости фестиваля и жители города продолжали веселиться. Танцы приобрели массовый размах. У Анжелики и Люси не было отбоя от кавалеров.
Кружась под музыку с очередным поклонником, Лика внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд. Она стала оглядываться и вдруг в свете пламени одного из факелов увидела… Влада Тэнасе!
Профессор стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за своей студенткой. Заметив, что девушка его увидела, мужчина повернулся и исчез за стволами деревьев.
– Сколько можно?! – в сердцах проговорила Анжелика.
Она решила, во что бы то ни стало, сейчас же поговорить с куратором и узнать причины, по которым он ее преследует. Лика извинилась перед парнем, с которым танцевала и последовала за профессором. Она вышла за пределы поляны, на которой проходило награждение, и оказалась в темноте. Ее окружали лишь деревья и кустарники, а высоко над головой горела луна. Девушка простояла несколько минут, чтобы ее глаза привыкли к полумраку, и она смогла двигаться. Она пошла вперед наугад, поскольку не знала, куда направился Тэнасе. Вскоре она прилично отдалилась от праздничной площадки. Музыка была уже едва слышна, а свет от факелов не был заметен вообще. Внезапно деревья словно разошлись в стороны, и Анжелика вышла на ровную поляну, сплошь заросшую какими-то пахучими травами. Двигаться по высокой траве в длинном платье было неудобно, и она, было, решила вернуться назад, как вдруг заметила впереди себя фигуру преподавателя. Он стоял к ней спиной, и, казалось, о чем-то напряженно думал.
– Профессор! – воскликнула Лика. – Может, хватит уже играть в «кошки-мышки»?!
Мужчина ничего не ответил и, не оглядываясь, сделал несколько шагов вперед.
– Вы так и будете от меня ускользать? – снова крикнула девушка. – Я же вижу, как вы на меня смотрите! Я знаю, что вы чувствуете!
Она подняла длинную юбку и кинулась следом за Тэнасе. Он замер. Анжелика подбежала и крепко обняла его сзади за плечи.
– Перестаньте, – прошептала она, – перестаньте от меня бегать!
Она развернула мужчину к себе и порывисто поцеловала. Куратор снял ее корону и выбросил в траву, затем провел рукой по ее волосам и произнес:
– Вы сами не понимаете, во что ввязались. Еще не поздно сделать шаг назад, иначе, может произойти непоправимое!
– Это невозможно! – сказала Лика и прижалась к груди преподавателя.
– Это выше моих сил, – пробормотал тот по-латински, – AMOR NON EST MEDICABILIS HERBIS! (любовь травами не лечится)
После чего Тэнасе притянул девушку к себе и принялся страстно целовать. Анжелика не знала, что с ней происходит, но в этот момент ей казалось, что она с ума сходит от любви к этому таинственному человеку. Более того, что-то подсказывало ей, что они были знакомы и раньше…
Внезапно куратор остановился. Он перевел дыхание и оттолкнул девушку.
– Я не могу! – четко произнес он. – Уходите!
– Но профессор…
– Прочь! – воскликнул он, затем тяжело дыша и держась за грудь, двинулся в сторону деревьев.
Лика стояла и смотрела, как он скрылся в роще. В этот момент она словно снова опустилась на землю и стала нормально соображать.
– Да что я, с ума сошла, что ли? – пробормотала девушка. – Рядом с ним веду себя, как нимфоманка какая-то! Что-то здесь нечисто!
Она подняла корону и отправилась назад – к поляне, на которой все еще танцевала молодежь. После танцев студенты отправились в гостиницу, и разошлись по номерам…
Утром в комнату Анжелики и Люси постучали. Это была администратор.
– Ваш профессор, – сказала она, – оставил вам билеты на поезд и на самолеты. Скоро вы должны отправляться, поэтому поторопитесь собрать вещи и сдать в прокат костюмы.
Девушки поблагодарили ее и забрали билеты. Люси упаковала фестивальные платья в пакет и отправилась в комнату к парням, просить Ника, чтобы он все отнес в прокат. Когда она вернулась, то сообщила Лике весть о том, что Тэнасе остается в Румынии, и они едут сами.
– Почему? – поинтересовалась девушка.
– Говорят, он плохо чувствует себя после падения.
– Ясно.
Подруги собрали вещи, позавтракали и дождались парней, которые вернулись из проката.
– Пора на вокзал, – заметила Люси. – Поезд скоро прибудет.
Друзья забрали сумки, попрощались с персоналом гостиницы и двинулись к железнодорожной станции.
До Бухареста они добрались без происшествий. Там друзья обменялись адресами, распрощались и отправились каждый на регистрацию своего авиарейса. В самолете Михаил все время о чем-то говорил Анжелике, но она не слушала его и думала о профессоре. Чувства, которые она испытывала к нему, приводили ее в смятение. Это не было обычным влечением. Она очень боялась этого человека, но он притягивал ее, как магнит. Рядом с ним она теряла волю и становилась, словно одержимой им.
– Надо будет во всем разобраться, – пробормотала под нос девушка.
– Что? – переспросил Михаил.
– Нет, ничего, – махнула рукой Лика и постаралась вслушаться в то, что говорил ей парень.
Вскоре лайнер приземлился в их родном городе. Михаил поймал такси, и друзья поехали по домам.
Зайдя в свою квартиру, девушка ощутила аромат бордовых роз. Она вышла на кухню в полной уверенности, что цветы завяли за ее трехдневное отсутствие. Но розы были как и прежде свежи и прекрасны.
– Конечно, – усмехнулась девушка, – у вампиров, наверное, и цветы бессмертные! Не зря же в первый день мне шип в палец вонзился! Напитался моей кровушкой…
Она постояла и подумала, не следует ли ей выкинуть букет, но потом передумала и оставила цветы на подоконнике.
Вечером девушка позвонила Светлане и в общих словах рассказала ей о поездке, не упоминая об инцидентах, связанных с профессором. Подруга «по-хорошему» позавидовала ей и сказала, что за время отъезда Лики и Тэнасе в институте ровным счетом ничего интересного не произошло. Девушки поболтали еще несколько минут, после чего Анжелика попрощалась и отправилась спать. Однако мысли не давали расслабиться. Лика приняла душ, надела ночную сорочку и уселась перед зеркалом расчесывать волосы. Люстра под потолком затрещала и погасла.
– Начинается… – устало протянула девушка.
Она на ощупь пробралась на кухню, взяла спички и проверила пробки в коридоре. Удостоверившись, что проблема не связана с ее квартирой, Анжелика зажгла свечу и снова вернулась в спальню.
– Вот, сиди теперь в темноте, – недовольно пробурчала она. – Наверное, где-нибудь провод оборвался или замыкание на подстанции…
Она снова взялась за щетку и продолжила расчесывать волосы. Внезапно поверхность зеркала затуманилась, и девушка увидела перед собой … короля гоблинов!
От неожиданности она ахнула и шарахнулась в сторону, уронив расческу. Молодой человек усмехнулся и шагнул из зеркала на призеркальную тумбочку. Затем он мягко спрыгнул на пол и улыбнулся Лике.
– Добрый вечер, Анжелика! – проговорил он. – Вижу, вы рады меня видеть!
– Свейн! – растерянно произнесла девушка. – Никак не привыкну к вашим внезапным появлениям. Хотя бы предупредили о приходе!
– Разве друзьям нужно просить разрешения, чтобы зайти?
– Нет, конечно. Но, все же, у нас ночь. И я, как вы, наверное, заметили, не совсем одета.
– Какая ерунда, дорогая Анжелика! Бывали моменты, когда я видел вас и совсем раздетой!
– Вы не меняетесь! – вспыхнула Лика.
Ей очень хотелось наговорить молодому человеку колкостей, но она взяла себя в руки и сказала:
– Я рада вашему визиту, Свейн! Присаживайтесь!
Она указала на стул у зеркала, а сама примостилась на краешке кровати. Король кивнул и устроился на стуле. Тем временем Анжелика его незаметно рассматривала. Со времени их последней встречи молодой человек несколько возмужал. У него стали шире плечи, светлые волосы отросли еще сильнее, и непослушными прядями падали ему на плечи и за спину. Однако лицо ничуть не изменилось. Глаза по-прежнему весело блестели, а уголок губ все время поднимался в насмешливой ухмылке. Он был красив, как и прежде, но девушка вдруг почувствовала к нему некоторое отчуждение.
– Закончили меня изучать? – поинтересовался Свейн.
– Да! Вы великолепно выглядите!
– Вы тоже неплохо, невзирая на то, что вам пришлось многое испытать в поисках родителей Эдуарда.
– Вы уже в курсе?
– Конечно! Эдуард – мой друг.
– Как он?
– Нормально, если не считать того, что он обиделся на ваше резкое исчезновение сразу же после возвращения в Королевство Ночи.
– Были причины…
– Я ему тоже так сказал. Но вы же знаете Эдуарда…
– А как вы, Свейн?! К сожалению, нам не удалось нормально поговорить после того, как мы оставили вас в пещере Гурона.
– Со мной все отлично! Я поправился и вернулся в город гоблинов вместе с отцом. Затем мы отправились на новое место жительство нашего народа, в земли предков. Пришлось на некоторое время остаться там и заняться государственными делами. Восстановительные работы и строительство отнимают много сил, но дело стоит того! Обещаю, что когда вы снова окажетесь в моем родовом замке, то вряд ли его узнаете!
– Вы зовете меня в гости?
– А почему нет? Я слышал от отца, что вы были помолвлены с князем Артуром, но ведь после… вы расстались?!..
– Это вы тоже от кого-то услышали?
– От Марго.
– Вот ведь, «сарафанное радио», – усмехнулась девушка.
– Это неправда?
– Да правда, правда… Но я не думаю, Свейн, что вы явились сюда только для того, чтобы пригласить меня в гости. Очевидно, вы чего-то не договариваете.
Король гоблинов усмехнулся и заметил:
– Вы, как всегда, проницательны. Да, я здесь не просто так. Гурон попросил меня присмотреть за вами.
Лика с удивлением уставилась на своего гостя.
– Зачем? – наконец спросила она.
– Этого я объяснить не могу. Колдун не вдавался в подробности. Но он просил вам передать, что в ближайшее время ждет вас в гости на чашку чаю.
– Не ближний свет! Да и сейчас у меня учеба.
– Он сказал, что это очень важно.
– Что ж, приму к сведению. Спасибо вам, Свейн! А теперь вы можете вернуться в Королевство.
– Не собираюсь этого делать.
– То есть?!
– Я останусь здесь, с вами, и к Гурону мы отправимся вместе.
В этот момент люстра под потолком затрещала, и вспыхнул яркий свет.
– Ха! – воскликнула Анжелика. – Ваше Величество, ваше хамство не имеет границ!
– На то я и король! – с усмешкой заметил молодой человек, пальцами гася фитиль свечи.
– Но я хочу спать, а присутствие в моем доме постороннего человека несколько напрягает.
– Я не собираюсь к вам приставать. Можете ложиться в постель, я посижу здесь.
– Нет, так не пойдет! Неужели вы не понимаете, что я никогда не засну под чужим взглядом.
– Я могу лечь на полу, и вы не будете меня видеть.
– Значит, вы твердо решили у меня остаться?
– Уверяю вас, не по своей воле!
– Хорошо! Но спать вы будете в зале, на диване. И не вздумайте соваться ночью ко мне в комнату, я бываю неадекватна.
– Кто бы сомневался?! – ядовито произнес король гоблинов. – Но я согласен.
– В таком случае, идемте, я покажу вам достижения цивилизации!
Девушка встала с кровати и провела молодого человека по квартире, объясняя ему, как пользоваться сантехникой, как включать телевизор и выключать свет. Напоследок она показала ему холодильник и сказала:
– А этот ящик заменяет погреб. В нем хранятся продукты и напитки. Если захотите пить, просто откройте дверцу и достаньте бутылку с соком. На сегодня информации, думаю, вам достаточно, а завтра мы побеседуем более детально. Да, к газовой плите не приближайтесь на пушечный выстрел! Она опасна.
Свейн кивнул.
– Все предельно ясно, – проговорил он. – Только непонятно, как можно жить в таком тесном помещении. У меня даже конюхи живут в более просторных апартаментах.
– Поверьте мне, можно. Идемте, я постелю вам постель.
Анжелика усадила гостя в кресло, а сама разобрала и застелила диван.
– Думаю, спать в вашем обмундировании вам будет неудобно, – заметила она. – Сейчас я дам вам отцовскую пижаму. Она новая, он не надевал ее ни разу. Так что, переодевайтесь и ложитесь спать. Спокойной ночи!
– Сладких снов, – ответил король.
Лика принесла фланелевую пижаму, вручила ее молодому человеку и ушла в свою комнату. «Час от часу не легче, – думала она, укладываясь в постель, – то Тэнасе, теперь Свейн. Мои мозги уже отказываются что-то воспринимать! И зачем, интересно, я понадобилась Гурону?!»
Девушка расслабилась и постаралась заснуть. Сразу ей это сделать не удалось, поскольку ее гость включил телевизор на полную громкость.
– Свейн! – закричала она. – Немедленно убавьте звук! Иначе я просплю институт.
– Я не умею! – последовал ответ.
– Вот, блин… – выругалась Анжелика и отправилась в зал.
Король гоблинов не стал переодеваться и сидел полностью одетым перед телевизором с пультом в руках.
– Вы, как маленький ребенок, – пробурчала Лика.
Она взяла пульт из его рук и показала, как переключать каналы и управлять звуком.
– И все-таки, я бы посоветовала вам лечь спать, нежели пялиться в экран, – сказала напоследок девушка.
– Благодарю, я разберусь сам.
Анжелика поджала губы и снова удалилась в комнату. Она улеглась в постель и, немного поворочавшись, заснула.
Уже было далеко за полночь, когда сквозь щель в неприкрытом окне в комнату Лики стал просачиваться белесый туман. Он стекал на пол комнаты, постепенно становясь все плотнее и плотнее. Вскоре струя тумана доползла до кровати девушки и скользнула к ней под одеяло. Анжелика застонала и открыла глаза. Она увидела, что над ней склонился … Влад Тэнасе. Поскольку это было совершенно невероятно, то Лика сделала вывод, что ей все снится, и даже не испугалась. Профессор провел рукой по волосам девушки и произнес:
– Моя милая девочка, как долго я тебя искал!
Он наклонился и поцеловал Анжелику в лоб.
– Не покидайте меня! – громко сказала она и обвила шею куратора руками.
В этот момент дверь в комнату открылась, и в нее ворвался король гоблинов с мечом в руке. Он резко нажал выключатель, и яркий свет залил все вокруг. Тэнасе тотчас исчез, а плотный туман немедленно стал утекать за окно.
– Вы что, Свейн, с ума сошли? – морщась от света и просыпаясь окончательно, спросила Лика.
– Вы с кем-то разговаривали, с кем? – оглядываясь по сторонам, произнес молодой человек.
– Вам показалось.
– Вы забываете, что у меня очень острый слух.
– Может, я разговаривала во сне.
– Возможно, но этот туман мне внушает опасения, – указал на последние языки тумана король гоблинов.
Он плотно закрыл окно и задвинул шторы.
