Ай Рин
Ночь III. Выбор
Неожиданная встреча
Что-то большое и тяжелое прыгнуло из-за ее спины и приземлилось прямо перед ней! Раздался оглушающий рев. Оборотни жалобно заскулили. Девушка убрала ладони и замерла в шоке! Перед ней стояло чудовище рядом с которым оборотни казались просто безобидными щенками. Оно было настолько жутким, что Анжелика даже перестала плакать.
На огромной вытянутой голове размещались два огненно-красных глаза. Из полуоткрытой пасти торчали несколько рядов острейших клыков кроваво-красного цвета. Густая серебристая шерсть покрывала почти все тело, за исключением морды. На лапах виднелись внушительных размеров когти. Существо стало надвигаться на оборотней, издавая при этом злобное урчание. Те, испуганно прижимая уши, стали пятиться назад. Внезапно чудовище рявкнуло и кинулось на первый ряд монстров, круша их направо и налево. Оборотни в ужасе пытались скрыться бегством, но их везде настигали лапы и зубы вновь появившегося существа. Вскоре от огромного количества нападавших не осталось никого! Части их тел были разбросаны по зеркальной дороге на несколько сотен метров. Лика понимала, что скрыться бегством от подобного создания, ей не удастся. Да и справиться с ним – ей явно не по силам! Поэтому она решила принять смерть лицом к лицу! Когда монстр покончил с оборотнями и приблизился к девушке, она смело посмотрела ему в глаза и произнесла:
– Я знаю, что я – следующая! Что ж, сделай это!
Существо взглянуло на Анжелику и вдруг стало меняться на ее глазах. Исчезла шерсть и клыки, уменьшились размеры и изменились очертания фигуры. И через несколько минут перед изумленной девушкой предстал … Влад Тэнасе!
Он холодно взглянул на Лику и протянул ей руку.
– Не может быть! – пробормотала она.
Перед глазами у нее все поплыло, и она потеряла сознание. Когда девушка очнулась, то поняла, что ее голова лежит на коленях у профессора. Анжелика резко села и отодвинулась от Тэнасе подальше.
– Профессор! – выдохнула она. – Как такое может быть? Ведь вы в Румынии! Может, я умерла, и это все мои посмертные видения?!
– Успокойтесь, Анжелика! – произнес Тэнасе. – Все происходящее – абсолютная реальность, уверяю вас!
Он откинул со лба длинные черные волосы и встал.
– Как вы здесь оказались?! – с подозрением спросила Лика.
– Скажем так… Когда вы долго не появлялись в институте, я забеспокоился. А поскольку в академический отпуск вы не собирались, значит, причина вашего исчезновения крылась в чем-то другом. Я попытался найти вас через розы, которые когда-то вам подарил. И вот тут я узнал, что одна из роз была трансформирована в стержень! Такому изменению цветок мог подвергнуться только в одном случае, а именно, если он послужил для вас неким символом при создании сердечника, открывающего путь к Оракулу! Как видите, я не ошибся…
– Допустим. Но какая связь между тем жутким чудовищем, увиденным мной, и вами?!
– Я считаю вас одной из моих лучших студенток, госпожа Романова! Постарайтесь меня не разочаровывать и сами найдите эту связь! – холодно произнес профессор.
– Да-да-да… – пробормотала девушка. – Я видела ваше генеалогическое древо. Вы – потомок Дракулы! А, следовательно, вампир. Значит, вы можете воплощаться в различных телах и формах.
– Обычное людское заблуждение! – усмехнулся Тэнасе. – Раз бессмертный, значит, вампир… Увы, промах! Я – не вампир, а оборотень. Более того, я – сын Дьявола! Этой привилегии – сеять семя Господина – был удостоен мой предок – граф Влад Дракула. Он обрел бессмертие и стал наместником Дьявола на Земле. Его наследники, по существу, являются наследниками самого Господина. Все мы бессмертны, и все мы вершим историю.
– Хорошо, но при чем здесь я?! Я историю не вершу, а вы все время оказываетесь на моем пути!
– На то есть причины.
– Очень вас прошу, расскажите мне о них!
– Еще не время! Идемте.
Профессор снова подал Лике руку и помог ей подняться. Девушка подхватила сумку с кристаллом, оправили одежду и спросила:
– Вы пойдете со мной?
– Думаю, придется составить вам компанию.
– Почему-то я не удивляюсь.
Анжелика нашла среди разбросанных трупов оборотней свой меч, вытерла кровь о шкуру одного из чудовищ и вложила оружие в ножны. После чего обратилась к Владу Тэнасе:
– Тогда не будем медлить, идемте!
После этого девушка зашагала по зеркальной дороге вперед. Профессор молча последовал за ней.
Лика шла и думала о тех причинах, которые побудили Тэнасе ее отыскать. Она вспомнила тайный сход «Ордена Дракона» в Румынии.
«Вроде, там шла речь о какой-то ошибке, допущенной профессором, – размышляла Анжелика. – И, по-моему, он был должен ее исправить. Но какое это имеет отношение ко мне?!» Неожиданно впереди послышался лязгающий звук, вернувший девушку в реальность.
– Что это? – спросила она.
– Маятники, – ответил профессор. – Дорога к Оракулу полна различных сюрпризов. И непосвященный попросту сгинет на этом пути.
– Что за маятники?
– Обычные маятники, рассекающие пространство на части. Только от вас зависит, на какой из частей вы окажетесь в тот или иной момент времени – на той, которая останется целой и невредимой или на той, которая будет уничтожена маятником…
Лика насторожилась. Ничего подобного она не ожидала.
– Когда они появятся? – продолжала допытываться она.
– Об этом знают только Господь Бог и Дьявол.
– А как же мы?
– Мы будем прислушиваться, приглядываться и полагаться на свое шестое чувство.
– Хорошо, идемте!
– На вашем месте я бы слегка притормозил! – заметил Влад Тэнасе.
Он указал куда-то в сторону. Анжелика посмотрела в заданном направлении и ужаснулась! Обычное пустое пространство, к которому она уже привыкла, потемнело и клубилось. Его разрезали яркие огненные всполохи. Через несколько минут пространство словно уплотнилось и вдруг… разверзлось! Через огромную трещину мчалось нечто, что сияло так ослепительно, что рассмотреть это было невозможно. Девушке показалось, что сияние надвигается прямо на нее.
– Мамочки! – воскликнула она и в ужасе закрыла лицо руками.
Послышался такой оглушающий звук, как будто вместе взорвались несколько тысяч снарядов. Но в следующую минуту все стихло.
– Успокойтесь! – раздался голос профессора. – На начальном этапе пути маятники довольно легко заметить. Достаточно лишь поглядывать вокруг.
Лика убрала ладони от лица и взглянула вперед. Зеркальной дороги больше не было. Они с Владом Тэнасе стояли словно на самом краю мира. Тропинка под их ногами обрывалась, и впереди зияла бездна.
– Что это? – одними губами пробормотала девушка. – Нам некуда дальше идти…
– Терпения!
В этот момент фрагмент за фрагментом стала появляться зеркальная дорожка. Она восстанавливалась очень быстро, и вскоре перед путниками появилась новая тропа.
– Значит, пройди я немного вперед… – начала, было, говорить Анжелика.
– … мы бы уже с вами не разговаривали! – закончил ее мысль Тэнасе. – Идемте!
Он двинулся первым, а Лика, как загипнотизированная, последовала за ним.
– Но вы сказали «на начальном этапе пути», – вдруг вспомнила девушка. – Что, будут еще и другие «этапы»?
– Да! – не оборачиваясь, произнес профессор. – Чем ближе к Оракулу – тем неожиданнее появляются маятники. Труднее всего пройти последние несколько метров, отделяющие вас от реликвии.
– Но откуда вы все знаете?
Тэнасе остановился, обернулся и многозначительно взглянул на Анжелику.
– Слишком много вопросов, госпожа Романова! – холодно сказал он.
Затем он отвернулся, и компаньоны продолжили путь. Внезапно Лике показалось, что дорожка у нее под ногами движется. Она взглянула под ноги и обомлела! Действительно, зеркальные пластины, из которых состояло полотно, перемещались назад, словно возвращая путешественников в исходную точку.
– Профессор! – воскликнула девушка. – Нас везут назад!
– Придется двигаться в несколько раз быстрее.
Анжелика и ее наставник ускорили темп, но пластины, будто издеваясь над ними, продолжали увеличивать скорость. Лика стала выдыхаться.
– Пожалуй, таким образом мы не сможем преодолеть эту преграду, – задумчиво произнес Влад Тэнасе. – Придется мне изменить форму.
Он посмотрел на Анжелику и сказал:
– Госпожа Романова, сейчас я стану тем самым чудовищем, которое вы уже видели. А вы сядете мне на спину и крепко уцепитесь за мою шею. Постараюсь вырвать нас из этого заколдованного круга. Вы поняли?
Девушка молча кивнула. Профессор отошел от нее на несколько шагов и, раскинув руки в стороны, стал что-то говорить на неизвестном Лике языке. Вдруг с ним начали происходить метаморфозы. Тело увеличилось в объемах и деформировалось. Руки и ноги удлинились, превращаясь в лапы с острыми когтями, а вместо лица появилась морда жуткого зверя, из пасти которого торчали ярко-красные клыки. Анжелике стало не по себе. Она замерла в нерешительности, но вдруг заметила, что пространство за спиной монстра начинает темнеть и клубиться.
– Там! – закричала она, тыкая пальцем в увиденную картину.
Оборотень взглянул назад, страшно рыкнул и мотнул головой, указывая себе на спину. Девушка кинулась к чудовищу и в долю секунды забралась ему на хребет. Затем она крепко обхватила его за шею и воскликнула:
– Вперед!
Оборотень немедленно бросился бежать по зеркальной дорожке, а Анжелика продолжала наблюдать за происходящим. Пространство уплотнялось. Что за этим должно произойти, девушка уже знала! К ее ужасу, они не могли быстро покинуть опасную территорию, поскольку движущиеся зеркальные плиты возвращали их назад.
Похоже, Владу Тэнасе передались ее чувства. Краем глаза он взглянул на клубящуюся темноту и помчался как ветер. Лике едва хватало сил удерживаться на его спине. Вдруг пространство разверзлось, и яркое свечение стало опускаться прямо на беглецов.
– Прощайте, Влад! – закричала Анжелика, первый раз называя своего преподавателя по имени.
Она совершенно четко осознавала, что приходит их конец. Ослепительный свет накрыл путников. Раздался оглушительный скрежет, и зеркальная тропинка под их ногами разлетелась на миллионы искрящихся осколков. Лика прижалась к телу монстра и закрыла глаза, готовясь принять неизбежное. Но тут Влад Тэнасе совершил невероятное! Уже паря над бездной, оборотень каким-то чудом умудрился оттолкнуться задними лапами от одного крупного зеркального осколка и совершил гигантский прыжок вперед. Он приземлился передними лапами на ту часть зеркальной дорожки, которая не подверглась разрушению. От сильного толчка Анжелика не удержалась на его спине и, пролетев несколько метров дальше, растянулась во весь рост на зеркальном покрытии. От шока и боли она не сразу пришла в себя. Но когда сообразила, что осталась жива, немедленно кинулась искать Влада Тэнасе. Она подбежала к самому краю разрушенной тропинки и глянула вниз.
Профессор висел над бездной, держась за острые края покрытия. По обеим его ладоням струями стекала кровь. Было видно, что силы покидают его.
– Я помогу вам! – закричала Лика.
Она легла на дорожку, стараясь, как можно плотнее к ней прижаться. Затем выглянула из-за обломков и схватила Влада Тэнасе за руку.
– Прочь! – воскликнул профессор. – Я утяну вас за собой! Оставьте меня и уходите!
– Ну, нет, – пробормотала Анжелика. – Вы меня все время спасаете, я отплачу тем же!
И, стиснув зубы, она принялась вытаскивать мужчину. Очень скоро она поняла, насколько это трудно. У Тэнасе не было точки опоры, чтобы как-то ей помочь. А вес самой девушки был слишком мал, чтобы долго удерживать профессора. К тому же на зеркальной дорожке не было ничего, за что можно было бы ухватиться.
– Анжелика! – крикнул Влад Тэнасе. – Отпустите меня! Скоро тропинка начнет восстанавливаться, и вы рискуете последовать за мной в бездну! Обратной дороги не будет!
«Что же делать? – вертелась в голове Лики мысль. – Если я отпущу его, он, чего доброго, сам прыгнет вниз, чтобы спасти меня!» Она огляделась по сторонам и вдруг увидела, что совсем рядом с ней, на расстоянии вытянутой руки, торчит большой кусок зеркала, вероятно выломанный маятником из покрытия. «Была, не была!» – подумала девушка и ухватилась за него. После этого она взглянула на Тэнасе и громко воскликнула:
– Если вы не хотите, чтобы мы с вами оба здесь погибли, то сию секунду выбирайтесь, держась за мою руку. Вы можете это сделать, ведь вы – не обычный человек! За меня не беспокойтесь, я крепко держусь.
Анжелика стиснула пальцы и крикнула:
– Ну, давайте!
Профессор кивнул и схватился за локоть девушки. Страшная боль пронзила ладонь, которой Лика держалась за зеркальный обломок. Сквозь пальцы брызнула кровь. Анжелика прикусила губу, чтобы не закричать. Ей показалось, что ее растягивают, как резиновую ленту. Она очень испугалась, что может попросту «разорваться» пополам. Девушка сделала над собой нечеловеческое усилие и каким-то образом буквально выволокла Влада Тэнасе на тропинку. В ту же секунду зеркальное полотно пришло в движение. Блоки стали восстанавливаться. Вскоре дорожка уже была целой и невредимой.
Выбравшись из пропасти, профессор первым делом кинулся к Лике.
– Вы сумасшедшая! – бормотал он. – Как можно?!..
Но она его не слышала. Анжелика с ужасом глядела на зеркальный обломок, насквозь проткнувший ее ладонь. Из раны сочилась алая кровь. Тэнасе оценил ситуацию, скинул с себя сюртук и оторвал рукав сорочки.
– Потерпите, сейчас будет больно! – произнес он.
Затем, с силой вырвав обломок из руки девушки, он быстро перетянул ей рану тканью.
– Постарайтесь не шевелить рукой, – предупредил он. – Нужно остановить кровотечение.
– Но у вас у самого все ладони изрезаны, – едва смогла сказать Лика.
– На мне все зарастает, как на собаке! – усмехнулся профессор. – Не зря же я оборотень!
В самом деле, раны на его руках стали затягиваться и исчезать сами по себе. Вскоре от них не осталось и следа, а кожа вновь стала чистой и бледной. Тэнасе надел сюртук и спросил:
– Как вы себя чувствуете?
– Нормально, если не считать, что я потеряла море крови.
– Морем там и не пахнет! – заметил профессор. – Обломок, проткнувший вашу ладонь, надежно защитил вас от большой кровопотери.
– Что же, мне ему «спасибо» сказать?
Девушка осторожно взяла в здоровую руку измазанный кровью зеркальный обломок, валяющийся неподалеку, и стала его рассматривать. Внезапно тот ярко сверкнул и превратился в ладони Лики в алый стержень. При этом ее так тряхнуло, что она уронила его на тропинку.
– Что за чертовщина?! – прошептала Анжелика.
– Поздравляю! – спокойно произнес Влад Тэнасе. – Только самопожертвование носит такой насыщенный алый цвет! Вы нашли очередную составляющую сердечника, открывающего доступ к Оракулу. И если меня не подводит моя интуиция…
Профессор не закончил предложение, подошел к Лике и принялся быстро разматывать ткань, перетягивающую ее рану.
– Что вы делаете? – испугалась девушка. – Сейчас кровь хлынет снова!
Как раз в этот момент Тэнасе убрал повязку, и она увидела под ней совершенно здоровую руку.
– Как такое может быть?! – ахнула девушка. – Я собственными глазами видела, что моя ладонь была проткнута насквозь!
– Она была проткнута зеркальным обломком. Но раз тот трансформировался, то изменились и все события, с ним связанные. Проще говоря, обломка не было, и вы не протыкали им руку!
Лика изумленно рассматривала свою ладонь.
– Не хочется вас прерывать, – заметил профессор, – но, если мы сейчас же не уйдем отсюда, то рискуем вновь попасть под маятник. И следующий раз может оказаться не таким удачным.
– Да-да, конечно! – закивала Анжелика. – Прошу у вас только одну минуту!
Она достала из сумки практически готовый сердечник, положила его на тропинку и аккуратно подтолкнула вперед – к стержню. Сама же она, наученная предыдущим опытом, легла на дорожку и крикнула Тэнасе:
– Ложитесь, сейчас рванет!
Профессор быстро присел на корточки. Тем временем стержень плавно поднялся в воздух, а затем резко спикировал в сердечник. Когда они слились в одно целое, послышался оглушающий грохот, и прошла ударная волна, которая едва не повалила Тэнасе на зеркальную тропинку. Когда все стихло, Лика поднялась на ноги, подобрала сердечник и спрятала его в сумку.
– Можем идти! – обратилась она к преподавателю.
– Теперь я хочу попросить у вас одну минуту, – внезапно сказал Тэнасе. – В связи с огромным количеством происшедших событий, я не успел поблагодарить вас за спасение моей жизни. Теперь я хочу исправить это досадное недоразумение… Итак, Анжелика, большое спасибо за то, что вы не дали мне в вас усомниться!
С этими словами профессор сделал шаг вперед и крепко обнял девушку. Затем он взял ее за плечи, немного отстранил и нежно поцеловал в лоб.
– Ну, а теперь нужно торопиться, – строго произнес он.
И отпустив Лику, первым зашагал по зеркальной дорожке. Удивленная Анжелика молча последовала за наставником. Она совершенно не знала, как себя с ним вести, поэтому решила держаться на расстоянии, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Пару часов путники шли по тропинке без каких-либо происшествий. Наконец девушка не выдержала и сказала:
– Профессор, я ужасно устала. Нельзя ли немного отдохнуть?
– Здесь нельзя! Нужно добраться до развилки.
– Что за развилка? И далеко ли она находится?
– Развилка – это пересечение пространственных дорожек. Если бы мы не потеряли столько времени с маятником, уже были бы там. Потерпите немного.
Лика кивнула и продолжила путь. Только когда ее ноги стали окончательно заплетаться, куратор вдруг сказал:
– Мы пришли. Можно и отдохнуть!
Девушка удивленно огляделась. Но ничего, напоминающего перекресток, рядом не было. Та же зеркальная дорожка бежала дальше.
– Где же развилка? – спросила Анжелика.
– Прямо перед вами.
– Хоть убейте, а я ее не вижу!
Тэнасе усмехнулся. Затем поманил Лику пальцем и, указывая себе под ноги, произнес:
– А это что, по-вашему?
Девушка подошла ближе и уставилась на зеркальные пластины. Только сейчас она заметила, что если по всей тропинке они располагались вдоль, то под ногами профессора, отчего-то шли поперек.
– Покрытие расположено по-другому, – сказала Анжелика. – И только-то?
– А вам что, еще и указатель нужно поставить? – язвительно заметил преподаватель.
– Нет, но я ожидала другого…
– В любом случае, вы можете немного отдохнуть и даже поспать. Маятники никогда не затрагивают развилку.
– Почему?
– Это незыблемая точка, от которой идет единственно верный путь к Оракулу.
– Но здесь всего одна дорожка!
– Ошибаетесь! Посмотрите внимательнее!
Девушка стала осматриваться и вдруг заметила, что рядом с той зеркальной дорожкой, на которой они стояли с куратором, начинают проявляться все новые и новые тропинки. Вскоре их стало так много, что Лика растерянно спросила:
– И как мы узнаем, какой путь верный?
– Вспомните о перстне на вашей руке!
– Точно! «Всевидящее Око»! Как же я забыла?! – хлопнула себя по лбу Анжелика. – Что ж, в таком случае, я прилягу и немного подремлю. Хочется добраться до Оракула с новыми силами.
– Пожалуйста! Я тоже немного отдохну.
– Неужели детям Дьявола нужен отдых?
– Когда они в физической оболочке – да!
Лика понимающе кивнула и, как кошка, стала прохаживаться по тропе, выискивая место поудобнее. Затем он кое-как улеглась на зеркальных плитах, свернулась калачиком и закрыла глаза. Было очень жестко. Внезапно девушка почувствовала, что ей под голову просовывается что-то мягкое. Она приоткрыла глаза и увидела, что Тэнасе подкладывает ей свой свернутый сюртук. Анжелика была настолько выжата, что даже не стала возражать. Она закрыла глаза и провалилась в сон.
Ей приснились Артур и Свейн. Они сражались с каким-то громадным монстром, но, в конце концов, тот их одолел. Лика наблюдала эту картину со стороны и ничего не могла сделать для спасения своих друзей. Неведомая сила лишала ее возможности двигаться. От бессилия и отчаяния девушка начала рыдать…
– Анжелика, проснитесь! – услышала она сквозь сон.
Она открыла глаза и увидела склонившегося над ней куратора.
– Вы плакали! Вам приснилось что-то плохое? – спросил он.
– Вспомнила своих друзей, – ответила девушка, просыпаясь. – Возможно, они погибли, защищая меня на этом пути к Оракулу.
– В таком случае, возьмите себя в руки и перестаньте хныкать! Их жертва не должна стать напрасной!
Анжелика села, кивнула и принялась утирать глаза.
– Где-то я уже это слышала, – пробубнила она себе под нос.
Чуть позже она сказала:
– Есть хочется… а все припасы остались в сумке, привязанной к седлу моего коня.
– Можете о них забыть! Наверняка вашего коня вместе с припасами съели оборотни. Эти твари весьма прожорливы! – произнес профессор.
– Почему вы говорите о них с таким пренебрежением? Ведь вы сами – оборотень!
– Я развит духовно. А они лишь удовлетворяют потребности своей плоти.
Лика пристально посмотрела на Влада Тэнасе и проговорила:
– Профессор, после того, как мы с вами едва не погибли, я не могу больше ждать! Неизвестность меня убивает! Объясните, почему вы все время оказываетесь рядом со мной?! Прошу, не уходите от ответа, ведь если с нами что-нибудь случится, я так никогда и не узнаю правды!
Преподаватель отшатнулся от Анжелики. Пару минут он молчал, затем заметил:
– Незачем вам забивать голову ненужной информацией. Вставайте, пора в путь!
После этого он повернулся и сделал несколько шагов вперед. Лика вскочила на ноги и крикнула в спину куратору:
– Я была на тайном сходе членов «Ордена Дракона» в Румынии! Я знаю, что вы должны исправить какую-то ошибку, допущенную вами!
Тэнасе вздрогнул. Затем очень медленно повернулся и посмотрел в лицо девушке. Он был настолько бледным, что она даже испугалась.
– Вы мне кое-кого напоминаете, – хрипло проговорил он. – Большего я сказать не могу!
– Но, профессор!..
– Нет! Не сейчас. Мы и так потеряли уйму времени. Скорее узнавайте у вашего перстня верную дорогу!
Анжелика поняла, что большего от Тэнасе она сейчас вряд ли добьется. Поэтому вытянула вперед руку и мысленно обратилась к черному бриллианту: «Всевидящее Око, укажи нам истинный путь к Оракулу!»
В ту же минуту от камня отошел яркий голубой луч, указывающий на одну из тропинок.
– Быстрее, идемте! – воскликнул профессор. – Сейчас начнут появляться миражи, и мы можем сбиться с курса.
Лика кивнула и поспешила встать на указанную ей дорожку. Сделала она это весьма своевременно, поскольку на ее глазах та раздвоилась, затем растроилась, а вскоре тропинок стало так много, что от их количества рябило в глазах.
– Вы вовремя вступили на верный путь, – криво усмехаясь, заметил Влад Тэнасе. – Ради забавы… спросите теперь у перстня направление к Оракулу!
Девушка кивнула, вытянула руку и попросила камень указать ей нужную дорожку. К ее удивлению, от «Всевидящего Ока» отошло множество голубых лучей, которые уперлись во все появившиеся тропинки.
– Вот это да! – ахнула Анжелика. – Получается, что любая из этих дорожек может привести нас к Оракулу?
– Собственно, да, не имей мы физического тела… Все появившиеся тропинки со временем попросту исчезнут, и тот, кто окажется на них, канет в бездну. Лишь та, на которой мы с вами стоим, выведет нас к цели.
С этими словами преподаватель двинулся вперед. Лика еще раз посмотрела по сторонам и пошла следом. На развилке она успела отдохнуть, сил у нее прибавилось, но голод стал давать о себе знать.
– Профессор, – произнесла девушка, – а на подступах к Оракулу случайно нельзя где-нибудь найти каких-нибудь ягод или плодов? Ужасно хочется есть.
– Вы еще не поняли, что находитесь в нематериальном мире? – поинтересовался куратор. – О еде забудьте до тех пор, пока не выберетесь хотя бы в мир оборотней…
– Но я же умру от голода!
– Вы можете подпитываться божественной энергией. Она здесь повсюду!
– И это говорите мне вы – сын Дьявола?
Тэнасе хитро прищурился и спросил:
– А вы думаете, Дьявол использует какую-то другую энергию?
– Ну, не знаю. Может, дьявольскую…
– Нет, моя дорогая! Дьявол пользуется той же самой энергией, что и Создатель. Только он научился добывать ее сам, из людских душ. Это еще один камень преткновения в отношениях Бога и Дьявола.
– Хорошо. Но как можно «подпитаться» божественной энергией? Я же обычный человек, и мой желудок трудно обмануть обещанием «манны небесной».
– Вы – далеко не обычный человек, и скоро сами в этом убедитесь. И зря вы недооцениваете «манну»! Повторяйте-ка за мной!
С этими словами преподаватель раскинул руки в стороны, устремил взгляд куда-то вверх и стал произносить на латыни набор совершенно не связанных друг с другом слов. Анжелика начала повторять за ним. Внезапно, когда было произнесено последнее слово, на Влада Тэнасе и Лику опустилось небольшое светящееся облако. Впервые за много дней девушка вдруг почувствовала такой прилив сил, что, казалось, она готова свернуть горы! Голод куда-то исчез. Появилась энергия и желание поскорее завершить начатое дело. Анжелика радостно вскрикнула и, взглянув на профессора, произнесла:
– Если это и есть «манна небесная», то мне она нравится!
Тэнасе опустил руки, и облако моментально исчезло.
– Надеюсь, полученной энергии хватит, чтобы добраться до Оракула, – заметил он.
– Но почему бы нам не «подзарядиться» еще? – удивилась девушка.
– Любой всплеск энергии ведет к усилению противостояния между Темными и Светлыми силами. Создатель может предъявить Дьяволу обвинение в том, что его наследники, в данном случае я, превышают лимит использования энергии, что ведет, в свою очередь, к очередному переделу сфер влияния. Мне придется встретиться с наместником Бога на Земле и выяснить, кто из нас сильнее. Может случиться новый Апокалипсис…
– Ой, не надо Апокалипсиса! – испугалась Лика. – К тому же есть я уже не хочу!
Профессор усмехнулся, и они отправились дальше. Спустя несколько километров, тропинка стала распадаться на островки.
– Что это такое? – спросила Анжелика.
– Ловушки. Среди этих «островков» попадаются такие, которые будут исчезать прямо у вас под ногами.
– И как их вычислить?
– Я их вижу. Просто следуйте за мной.
Влад Тэнасе стал с грациозной легкостью перепрыгивать с одного зеркального промежутка на другой. Девушка поспешила за ним, опасаясь, что может не запомнить, на какой очередной «островок» наступил ее куратор. Когда они вновь оказались на неразделенном зеркальном покрытии, Лика вздохнула с облегчением.
– Профессор, сколько еще испытаний нам предстоит выдержать на подступах к Оракулу? – поинтересовалась она.
– Разве это испытания? – приподнял левую бровь Тэнасе. – Это так… детские игры по сравнению с тем, что нам придется пережить в храме.
Вдруг пространство по правую сторону от них начало темнеть и клубиться.
– Маятник! – закричала наученная опытом Анжелика.
Сама того не ожидая, она схватила преподавателя за руку и потащила за собой. Бегом они преодолели опасный участок дорожки. Внезапно та резко пошла вверх.
– Мы почти у цели, – спокойно произнес профессор. – Как только мы поднимемся, перед нами откроется храм, в котором и находится Оракул. Если вы хотите отдохнуть, то это можно сделать только здесь. Тут находится еще одна незыблемая точка пространства.
– С удовольствием! – обрадовалась Лика. – Не то, что бы я очень устала, но…
И она с наслаждением уселась прямо на тропинку.
– Садитесь! – окликнула она своего спутника.
– Простите, но мне так удобнее! – сказал Тэнасе.
После чего он что-то пробормотал, обернулся вокруг себя и стал… волком! Зверь немного побродил вокруг изумленной девушки, затем пристроился рядом и положил голову к ней на колени. Анжелика не удержалась и погладила его. Хищник довольно заурчал.
– Вы это специально сделали, профессор, – произнесла Лика, – чтобы не отвечать на мои вопросы. Но не думайте, что обличие волка спасет вас от моей любознательности. Рано или поздно вы все равно превратитесь в человека.
Волк прищурил глаза и сделал вид, что спит. Девушке ничего не оставалось, как устроиться рядом и немного подремать. Она сама не заметила, как заснула. Когда Анжелика проснулась, то увидела, что лежит, обнимая зверя. Ей стало ужасно неловко. Она тут же отодвинулась и начала поправлять растрепанные волосы. Хищник встал, размял лапы и в долю секунды превратился в профессора.
– Простите меня, – сиплым голосом пробормотала Лика, потупив взор. – Дорожка такая твердая, а волк такой мягкий. Вот я и не заметила, как на вас завалилась.
– Ничего! – холодно произнес Тэнасе.
Девушка смущенно взглянула на него и вдруг заметила, что тот неожиданно резко помолодел. Теперь ему можно было бы дать не больше 22 – 25 лет. От удивления она указала пальцем на куратора и, заикаясь, сказала:
– Профессор, что это с вами?! Вы как-то сильно изменились!
Тот подал Анжелике руку и заметил:
– Я могу принимать любой облик. Для «профессора» больше подходил средний возраст, а вот с теми физическими нагрузками, которые нам вскоре предстоят, молодое тело справится лучше.
Девушка оперлась о ладонь своего спутника и поднялась на ноги. Она случайно встретилась с ним взглядом, и тут на нее нахлынули странные воспоминания. Она вспомнила свой сон, в котором занималась любовью с Владом Тэнасе, и свою дикую необузданную страсть к нему в Румынии. Почувствовав неловкость, Анжелика покраснела.
– Почему вы изменились в лице? – поинтересовался куратор.
– Мне кажется, у нас с вами не совсем такие отношения, как должны быть между профессором и студенткой.
– Вас это смущает?
– Ну… как бы сказать… есть немного!
Чтобы не отвечать на дальнейшие расспросы, Лика почти сорвалась с места. Она затылком чувствовала жгучий взгляд Тэнасе. Девушке было очень неудобно от своих мыслей. Но еще ужаснее было то, что ее влечение к красавцу-куратору вдруг многократно усилилось. Она словно знала его много лет назад, а теперь воспоминания стали возвращаться.
– Нет, не может быть, – твердила себе под нос Анжелика. – Это все стресс!
– Что вы там бормочете? – поинтересовался из-за ее спины Влад.
– Ничего! – покачала головой девушка.
В этот момент они поднялись на самую высокую точку зеркальной тропинки, и перед ними открылось обширное черное пространство, сплошь усыпанное яркими звездами. Впереди, среди звезд парил огромный сияющий храм. К его входу вели шесть монументальных колонн, а массивные двери были украшены изысканной резьбой.
– Пришли! – радостно выдохнула Лика.
– Не обольщайтесь раньше времени, – сухо заметил Тэнасе. – Этот участок дороги наиболее опасен. Как только мы станем спускаться, со всех сторон появятся маятники. Сама тропинка начнет распадаться прямо у нас под ногами, а от храма начнут исходить смертоносные световые лучи. Если мы не доберемся до входной двери за четверть часа, то храм поднимется выше, и тогда попасть в него станет намного сложнее.
Анжелика смерила взглядом расстояние от точки, где они находились, до входа в храм и с сомнением произнесла:
